Чертоги грозовой гряды

Пылающие от ярости богатыря шатры татаро-монгольского ига скрылись за горизонтом, но те продолжали скорее подгонять лошадей, пока Непобедимый не выбрался вперёд и не загородил путь Полночи, на котором восседал ослабленный Елисей. Спрыгнув с коня, Добрыня подошёл юноше, который практически лежал на лошадке и пытался прийти в себя после побега. Мужчина подцепил руками гонца и помог ему спуститься, перед этим вновь оглядев его на наличие более тяжёлых ран. Их не было и Слава Богу. – Елисей, как ты? – Жить буду, Добрыня.–не называл на "вы", значит не совсем в порядке. – Они не сделали тебе больно?..–спросил он то, о чем спрашивали обычно девушек в такие тяжёлые моменты. Елисей же не понял сути вопроса, просто отрицательно помотав головой. – Я не хотел, я правда не хотел, что-бы так случилось. Пожалуйста, простите меня. – Это все глупости. Ты жив, это главное. Только теперь у меня есть к тебе пару других вопрос. Кто ещё знает? Елисей скукожился, опять не понимая вопроса. – О чем ты, Добрыня? – О твоём секрете. К тебе приходила повитуха, баскак говорил об этом. Они раскусили тебя. Эти похотливые зверушки чуют запах непорченой крови и идут на нее, дабы вкусить запретный плод. Кто ещё знает об этом? Несчастный гонец побелел, словно увидел саму смерть. Стало как-то не по себе, конечности кололо, сердце сжималось от паники и нарастающего страха. Он узнал... Он все узнал и мог доложить об этом куда следует. Каждый стремился унизить и обидеть омегу, возможно и Добрыня не был исключением, но малец сильно ошибался. Богатырь был из тех, кто всегда относился с пониманием и готов был протянуть руку помощи. Он был с чистой и благородной душой. Елисей упал на колени перед ним, тяжко заскулил и принялся тараторить. – Прошу, не докладывайте князю об этом! Только ни ему, только не дружинникам! Узнают - высекут и...–он замолчал, представляя самые страшные картины. Пока юный разум не знал о том, что может происходить между альфой и омегой, когда они остаются наедине, но точно знал, что это больно и неприятно. Ему так рассказывали. Поэтому в голове всплыли ужасы, когда стая мужиков бежит бить тебе морду и пороть сапогами по хребту, а потом убивают одним верным ударом в шею или голову, стукнув дубиной до разлома и хруста костей. Это были очень интересные размышления о том, что же происходит тогда, когда омега и альфа остаются наедине. Ему тогда попался очень "мудрый" рассказчик, поведавший о ночных похождениях между представителями разных полов. Поэтому он и думал, что обязательно это закончится смертью и размазанными потрохами по земле. Удачно отыгрался тот рассказчик-переплетчик, который наплел такую несуразицу. Что взять с этого детёныша, который и жизни то не видал? Добрыня схватил его за руки и помог встать. – Я никому ничего не скажу. Не надо паники. Обещаю, что никто тебя не обидет. Только скажи ещё вот что, как ты умудрился попасть в ряды лучших из лучших? Тебе не тяжело? Это мужское дело, а ты юноша омега. Эти вещи несовместимы. – Я привык. Лучше так, чем как-то по другому. В моем селе не было для меня места, мой отец не успевал отбивать меня от злых мужиков, а их жены приходили ругать моего престарелого отца. Я подумал, что так будет лучше, если я буду учиться самостоятельно выживать и не мешать родителям. Они так мучались все 16 лет со мной, держа опеку и защиту, кружась как ласточки над своим единственным птенцом. Сейчас у меня появилась возможность вылететь из гнезда и показать всем, на что я способен. Добрыня слушал речи этой молодой души с восхищением. Такой маленький, такой хрупкий и нежный, но в нем определенно есть стержень и большой потенциал. У мужчины был наметан глаз и он видел хороших людей, мог их отличать от подлецов. – Твои родители гордятся тобой? – Да, но и боятся за меня. Их пугает окружение... – Я прекрасно понимаю их. Могу заверить, что эта тайна останется между нами. – Спасибо, Добрыня. Они обменялись взаимными улыбками и вскоре решили продолжить долгий путь до Киева, правда уже в тишине, что немного пугало юнца. *** Встретил их сам князь Владимир и как то с досадой глянул на гонца, шедшего рядом с богатырём. Добрыня сразу отметил что-то неладное. Что задумал Владимир? Не зря же он отправил молоденького юношу с ним. Неожиданно из палат вышла прекрасная дива княжеских кровей - Забава Путятишна, племянница князя. Она глянула на гонца, гонец на нее и не успел Добрыня отвести глаз, как заметил мелкающие спины обоих. Они вместе устремились в сад, подальше от всего этого. До богатыря стала доходить истинная причина появления гонца в его жизни. Владимир и все его окружение бояр не знали подробности о Елисее и его тайне, но видимо Забава знала. Эта девушка была очень добра ко всем, с кем ей приходилось иметь дело. Видимо девица раскрыла юнца, они подружились и стали своего рода "подружками". Он нашел в ней поддержку и стал к ней таскаться, а юродивый дядя все искал выгоду и княжичей в мужья для своей племянницы. Откуда он мог знать, что сам гонец ещё та девица и с Забавой у них не симпатия, как можно было подумать, а дружеские отношения. Вот и смотрит сейчас с разочарованием князь, видя гонца живым. Наделся же, что убьют, переломают кости, выпустят кровь и все, проблема решена! Прокрутив эту цепочку в голове, Добрыня сжал кулаки и радушно подозвал князя. – Ваше Светлейшество, можно вас? Князь подобрав свои одеяния, устремился к нему и кивнул в знак приветствия. – Каковы успехи, Добрыня? – Все в полном порядке. Ты лучше скажи мне, княже, с какой целью пристроил ко мне мальчишку? Он вроде бы твоя служка, обязан подчиняться тебе и заниматься только посланиями. – Он занимает главную должность. Разве он не должен уметь защищать себя и своего государя? – Он посыльный, князь. Не заговаривай зубы. Глазки Владимира забегали в разные стороны, словно его поймали за чем то постыдным. – Иди к черту, богатырь! Мне нужны сильные люди и не важно, посыльный это, страж или моя жинка на сносях, обязан этот человек уметь постоять за себя и своего князя! Добрыня хмыкнул и скрутил руки на груди. – Как скажешь, князь. Позволь откланяться. Владимир махнул рукой, кажется радуясь, что жаждущий справедливости богатырь наконец-таки отстал от него. Уже находясь по пути к своему дому он вновь обдумал ситуацию, сильнее удостоверившись в своих догадках. Ну конечно, так придется гонца на плаху, а здесь погибнет как герой, и Забава истерику не поднимет. Смириться сможет, выйдет за того, кого предложит Владимир и дело с концом. Хорошую аферу прокрутил князек. *** По утру владыка отправился в соседние княжества, оставив свою племянницу наедине в княжеских хоромах. В этот же день Елисей имел своего рода выходной, так как посланий нет, да и он давно обещал побыть с Забавой. Так уж сложилось, что девушку огородили от забав и веселья. Да, такая красавица с таким именем и была лишена всякой радости. Елисей заглянул в одну из дверей, где по его предположению должна была находиться подруга, но та вдруг оказалась сзади и легонько коснулась плеча товарища. Вздрогнув, юноша обернулся к ней. – Испугался, да? Трусишка! – И вовсе не думал пугаться!.. Рад тебя видеть. – Я тоже.–с улыбкой она оглядела друга, заглядываясь на его волосы, черты лица, жесты, мимику, повадки. Он был так утончен, так красив и молод, что мог бы обойти всех красавиц и стать завидным женихом, если бы только омеги ценились как достойные супруги.–Елисей, кажется у меня появилась замечталеьная идея! Идём, идём со мной!–она ловко схватила его за руку и потянула за собой, да так, что он не успевал за ней бежать. Оказались они в покоях Забавы. Она прикрыла дверь, а потом гордо заявила: – Снимай свой кафтан! – Ч-что, прости? – Давай, давай!–в это время девица доставала из своего шкафа наряды, шкатулки с украшениями, сапожки на каблуках и прочую женскую одежду. Елисей внимательно наблюдал за ней, нехотя снимая рубашку, а потом до него дошло. – Подожди, ты же не будешь меня наряжать... – Буду! Думаешь, я не вижу, как ты иногда смотришь на девушек? Вернее на их одеяния. Тебе тоже хочется быть похожим на них, хочется приковывать к себе мужские взгляды, слышать восхищённые речи в свой адрес. Так ведь, Елисеюшка? Юноша закрыл глаза, сдерживая свои эмоции. Ну неужели он так себя раскрыл и все было очевидно? На самом деле нет, он был умелым скрытнем, просто Забава была очень умной и внимательной девицей. Раздевался он целую вечность. Долго, медленно, постоянно озираясь. Уже сама девица отвернулась, дабы не смущать волнительную особу. Все одежды Забавы были ему как раз по размеру. Нижнее платье-рубаха, затем верхнее платье, расшитое каменьями, золотыми нитями и жемчугом. Далее следовало оплечье, которое было так же расшито жемчугом и камнями. Широкие рукава фиксировались поручами, которые были выполнены точь-в-точь с другими элементами одеяния. Помимо этого Забава дала ему сапожки на высоком каблуке, которые так же идеально сели на изящную ножку гонца. И последний штрих - белый венец под цвет платья, отделанный вуалью, идущей вниз к спине. Вьющиеся, золотые пряди волос свисали к плечам, создавая красивое сочетание с белым нарядом. Оглядев себя в зеркале, Елисей приоткрыл алые губы и прошептал с восхищением. – Даже не верится...–помолчал он, оглаживая изящными тонкими пальцами себя вдоль тела, ощущая гладкий жемчуг, тонкие стяжки нитей и всю эту красоту, которая украшала его тело. И впрямь, можно было подумать, что Елисей изящная и нежная девица с птичьим ключицами, тонкой талией, маленькими плечами. – Что ты такой красавец?–продолжила за него Забава, сама восхищаясь проделанной работой.–ты просто свет моих очей...Вот бы кто-нибудь из мужчин увидел тебя.–мечтательно пролепетала она, а Елисей покраснел и сложил руки внизу на животе. – Забава, это лишнее. Мне правда нравится, я чувствую себя в этой одежде комфортно, как будто я нашел себя, но...Мир жесток, я обязан помнить это. Мое легкомыслие сведёт меня в могилу. Забава с жалостью смотрела на парня, который мечтал жить не закрываясь от мира, но страхи были сильнее и понятно почему. – Давай хотя бы прогуляемся здесь, не выходя из княжеских палат. Согласен? – Ты что, а если кто-то из дружинников увидит? Они же в знают меня в лицо! – Мы будем очень аккуратны, мой милый друг. Идём же, скорее! Она держала под руку эту изящную "девицу" и вела его вдоль коридоров, а Елисей же ощущал некую свободу, когда чувствовал на себе эти одежды, пускай и оглядывался, боясь лишних глаз. Неожиданно со спины, в другом конце коридора раздался знакомый бархатный мужской голос. – Забава, здравствуй! Не подскажешь ли, где я могу найти казармы посыльных? Узнав этот до боли знакомый голос, гонец задрожал, цокнул каблуком сапога и скукожился от страха, не осмеливаясь повернуться. Забава же глянула назад, увидев Добрыню Никитича, неспешно идущего к ним. Вот черт, а все из-за нее, она ведь могла сейчас подставить друга! Хотя, он был так похож на девушку, может все пройдет мирно и он не заметит? Откуда ей знать о том, что они знакомы. Добрыня подошёл к ним ближе, вглядываясь в мордашку шатенки, а после обратил внимание на девицу в белых одеяниях, с сияющими волосами и слегка сутулой спинкой. Очень знакомая фигура, как будто... – Елисей?–спокойно спросил он, касаясь плеча "девушки" и поворачивая ее лицом к себе.– так вот ты какой, гонец... Елисей был готов провалиться под землю от стыда и оттого, что этот мужчина увидел его таким, что он вообще согласился примерить это все и выйти из покоев Забавы. – Добрыня, не смотри так на меня... – Я все понимаю. Если бы ты был альфой, то ладно, я бы смотрел с упрёком, а так... – Постойте, вы знакомы?–спросила Забава, устремив взгляд на Елисея. – Да, вместе были на заставе.–четко отчеканил Добрыня, вновь смотря на гонца. В этот момент Забава заметила отношение Добрыни к Елисею. Явное понимание, умение войти в чужое положение, и уважение человека, даже если он не такой, как все. Истинный герой, заступник и богатырь. – Ты как освободишься, выйдешь на задний двор, есть к тебе дело.–после своей речи Добрыня развернулся и пошагал прочь, скрывшись в одном из проходов. Забава запищала и стала трясти юношу за плечи, у которого голова стала качаться в разные стороны, словно ведро на корамысле. – Елисей, неужели ты не видишь? Вот он, твой суженый! Он ведь не упрекнул тебя за твою принадлежность, так ведь? – Ты что, сдурела?! Тише, не нужно так кричать!.. Он просто человек с чистой душой и сердцем, поэтому даже если и думает обо мне в плохом смысле, то никогда этого не скажет. Я пойду переодеваться, мне пора... – с разочарованием промолвил он и быстро пошагал в ее покои, где осталась его одежда. *** Стыдно было смотреть в глаза богатырю, который сейчас стоял напротив и что-то ему говорил. – Гонец, ты меня слышишь? Эй! – Да, да, я здесь. Так о чем мы? – Чем ты слушал, балда! Ещё раз говорю, мне нужно доставить послание, я заплачу. Из знакомых посыльных у меня только ты, поэтому будь добр, если тебе не трудно, отдай это Настасье Микулишне, что находится на восточной заставе. Все понял? – Настасья Микулишна? Это же полени́ца, победившая хана Беркай-Тула, зарубившая тысячу упырей и покорившая Новгород! Вы ее знаете?! Добрыня замялся, но скрыл эмоции и чуть грубовато произнес. – Да. Так что, доставишь письмо? – Конечно! Я всегда мечтал познакомиться хоть с одной женщиной богатыршей. – Отлично. Будь осторожен.–хотелось думать, что он волнуется о нем, а не о письме и о его доставке. Уже выехав за пределы Киева, он вдруг распахнул глаза и остановил кобылку, сжав узду и ощутив укол в сердце. Письмо для Микулишны, что в нем? О чем речь? Неужели богатырю небезразлична эта дева-воительнца? С другой же стороны, такие союзы очень выгодны между людьми служивыми, вряд-ли бы Добрыня стал упускать такую завидную невесту. Что ж, это было предсказуемо и очевидно. Елисей был благодарен Добрыне за это, что ему сразу дали понять, за какую черту не стоит переступать. Правда, Добрыня никаких намеков не имел, но все же, Елисей воспринял это иначе. До восточной заставы, или как ее называли "бабья застава", было ещё пару дней, поэтому Елисей иногда делал привалы у рек или в лесу, дабы подкрепиться и отдохнуть. Приближалась ночь и к сожалению, по пути не было ни одного села на ночлег, пришлось остановиться в лесу. Кроны деревьев - крыша, пожухшая трава - постель. Только невнимательный Елисей не сразу обратил внимание, что трава вот именно была безжизненной, да и лес казался не таким приветливым, какие бывали обычно леса вблиз Киева. Он уже покинул киевское княжество и подобрался к границам другого, которое давным-давно уже исчезло с карт и обозначений. В силу юного возраста он не знал о том, что в нескольких километрах от Киева находится другое княжество, о котором люд складывал ужасные байки и сказки. Что здесь случилось, почему земля мертва, а небо кажется вечно темным - неизвестно. Оперевшись спиной о дерево, он закрыл глаза, пытаясь хоть чуть-чуть уснуть. Его Полночь затоптала на месте и панически стала тихо ржать. Такое поведение кобылки он не наблюдал никогда. Животное было взволновано, как будто чувствовало приближение чего-то ужасного. Открыв глаза, Елисей подошёл к ней и погладил по морде. – Тише родная, тише, это только ночной ветер...–после сказанных слов раздался душераздирающий женский крик, который приносил ветер откуда-то издалека. Крик усиливался, резал ухо, казался таким устрашающим, будто на другом конце леса кого-то истезают. Набравшись смелости, он вынул лук из-за спины, да побежал на крик. Не сразу пришло осознание, что он вышел к болоту и нога погрязла в одной из луж. Вдали показалась девушка в белой сорочке с распущенными, запутанными волосами и испуганным бледным лицом. Она сидела посреди болота на одной из кочек и кричала, пока не заметила Елисея. – Помоги, пожалуйста! Мне не выбраться помоги!–она стала тянуть руку, но до нее идти было около пяти метров, а вокруг болото. – Я что-нибудь придумаю, подожди!–пытался ее успокоить Елисей, взглядом пытаясь найти хоть что-нибудь, что поможет ему спасти девушку. Та опять истерично закричала, а потом крик стал ее настолько невыносимым, что Елисей поднял глаза и заметил, как она обернулась спиной, а там виднеются кости, гнилая плоть свисает, ребра выпирают. Ее бледное личико исказилось, изящные пальцы стали когтями, а сама она побежала на Елисея по кочкам, да с такой скоростью, что парень даже не успел крикнуть, как вдруг кто-то загородил гонца, отбил палкой нападающую и крикнул. – Не так быстро, сестрёнка! А ну брысь отсюда! Сейчас же! Лицо Мавки вернулось в преждний вид и теперь она жалась к дереву, плакала и в конце-концов спряталась за него, тут же умолкнув. Елисей раскрыл глаза и увидел перед собой фигуру молодого человека, одетого в сапоги, штаны, да рубаху. Его длинные белые волосы спускались вниз к плечам, а глаза во тьме казались яркими, бесцветными. Черты лица изящные, ровные, почти идеальные. – Как ты?–спросил молодой человек, протягивая руку и помогая встать Елисею на ноги. Он уже успел отметить, что у этого незнакомца очень холодные руки. Как он оказался здесь посреди леса? Может тут и впрямь есть поблизости село? – Я в порядке, спасибо вам. – Пустяки. Только не пойму, зачем ты ходишь тут один, заблудился что-ли? – Я княжеский гонец, доставлял послание, но ночь настигла меня здесь, в этом лесу. Кто это такая была? – А, это, мавка. Их здесь полно, каждое болото заполонили. Эта пыталась тебя заманить и пожрать твою кровь. Никогда не помогай одиноким девушкам в лесу у болот. – Неужели это правда?..Вы так смело бросились на нее, не страшно? Вы местный?...Это как будто сон! – Она мне ничего не сделает, как и остальные. У меня есть некое превосходство над ними.–улыбнулся он, от чего Елисей вдруг ощутил спокойствие на душе. – Полночь, это моя лошадь, я оставил ее там. Мне срочно надо назад. – Назад пути нет. – Как нет? – Она тебя заманила и сейчас там туманы. Нужно прождать до утра. Когда в этом лесу опускаются туманы, высока вероятность угодить в другое пространство, откуда уже никогда не выберешься... Елисей задрожал, то ли от холода, то ли от смутных сомнений. Остаться здесь, рядом с этими тварями? Но как этот человек появился здесь? Пришел спасти его и сам угодил в ловушку? – Вы не ответили на мой вопрос. Здесь где-то есть деревня? Молодой человек вновь тепло улыбнулся и закрыл глаза. – Много деревень, даже княжеские владения. – Кто этот князь? – Адриан Валирский. – Я не слыхал о таком... – А сколько тебе лет? – Мне 16, исполнилось буквально на днях. Молодой мужчина закрыл глаза и грустно улыбнулся, как будто вспоминая о чем-то другом, совсем не о том, о чем шла речь. – Ему тоже было 16... – Кому было 16? Ответьте же мне, ваши краткие ответы не дают мне прояснения. – Ты не имеешь права задавать мне вопросы! Я и так достаточно ответил!–бесцветные глаза незнакомца вдруг стали алыми, оскал показал клыки, откуда-то подуло загробным ветерком. – Я хочу уйти отсюда, мне пора. – У тумане живут твари похлеще нас! От тебя не останется даже и костей, они сожрут тебя заживо! – Похлеще "вас"?–голос Елисея дрогнул и он вновь оглядел собеседника. Его бледная кожа, оскал, скрытые изгибы тела под рубахой. Краем глаза он заметил кровь на горловине рубахи и эта кровь тянулась назад, к спине. Обойдя незнакомца, он заметил изгибы позвоночника, ребер, гнилые пятна на рубашке и кровь. Светловласый резко повернулся к нему лицом и крикнул. – Я тебе разрешал смотреть за спину?! – Ты тоже мавка...Ты с ними за одно.–он пошагал быстрее к туману, но мертвец схватил его за руку и потянул на себя. Из тумана тут же раздался вой, но владелец этого страдальческого завывания не осмелился выйти. – Они выжрут твои потроха. Я даю слово, что до утра никто из моих сестер не тронет тебя, я в том числе. Я могу держать контроль, смогу защитить тебя. Не защитил Агне, защищу тебя, незнакомец. Доверься мне, прошу. Выхода просто не было. В тумане обитали ещё одни твари, а на болоте мавки, от которых кое-как, но можно было отбиться – Кто вы на самом деле? Духи, упыри? – Мертвецы, лишенные души. Моих сестер убивали, как и Агне, а я погиб потому, что любил его. Рискованные были отношения между омегой и альфой. Елисей внимательно вслушался. – Что случилось в тот день? – Я не могу многое сказать. Просто знай, что мы были все больны и обречены. Дружинники убивали больных людей, желая искоренить заразу. Агне был так же болен, а я знал выход из этой ситуации. У меня было лекарство, но я опоздал, а за связи с омегой меня утопили в этом болоте, куда скидывали трупы убиенных мучениц. Елисей слушал с нескрываемым ужасом. Звучало очень страшно, отвратительно и мерзко. Но что за зараза? Что за княжество в конце-то концов? Что случилось? Так много вопросов - и так мало ответов. Ему даже казалось, что все это бред и галлюцинации, но ведь что-то подобное он слышал ранее... О мертвом княжестве, о мертвецах и мавках, заполонивших местные болота. – Ты говоришь, ваш князь Адриан Валирский, но о таком я не слыхал. Что за княжество? – Если тебе 16, то тогда понятно, почему ты ничего не знаешь. Большего я не скажу, или они тебя заберут за то, что многое знаешь. – Кто заберёт? Как твоём имя?..Эй, ну подожди!–крикнул он мертвецу, который устремился прочь в глубины болот. – Мое имя Юргис. – Значит княжество литовское. Юргис, Агне, Адриан, это литовское княжество. Но, я же держу путь на восточную заставу! Это княжество не должно было мне попасться на пути!–запаниковал Елисей, а Юргис улыбнулся ехидно. – Видишь, это не сон. Они свели тебя с пути и привели с какой-то целью. Но не думаю, что эти твари задумали что-то умное. Просто давно не было свежей крови, вот и все. Если хочешь жить, жди исчезновение тумана до утра, близко к болоту тоже не подходи и будет тебе чудо. – Стой, не уходи, ну пожалуйста! Юргис удивлённо уставился бесцветным глазами с белой радужкой на него. – Хорошо, я останусь, но если вновь будут лишние вопросы...я пожру твою душу.–произнес последнее он стиснув острые зубы. Юргис никогда не был таким злым и хамовитым. Такова судьба сложилась, что он теперь проклят, как и все жители княжества. Какова радость в этом проклятьи? Они живы, но лишь фактически, а тела давно сожраны изнутри естественным разложением, личинками и прочими опарышами. И это им повезло больше, нежели другим. Они то частично сохранили разум, память и лицо, хоть их спины и были обезображенны, доказывая, что они все таки мертвы. Так же для Юргиса не было счастья оттого, что его Агне так и спит на дне болота. Он часто спускается к нему и видит его молодое лицо, ведь тоже ему было 16 и он тоже мог мечтать, строить планы, но все разрушилось в тот треклятый день! Их житье - пытка, насмешка над ними и их грехами. Но чьи это грехи? Крестьян или князя? Простые жители не знали истиной сути, вот в чем секрет, поэтому и гадали, за какие такие проделки они обречены жить в телах монстров до конца своих дней. Елисей присел у одного из деревьев, чуть поодаль сел и Юргис. Юноша вновь вгляделся в него. Его идеальные черты лица, белые длинные волосы, впалые щеки с затемнениями, означающее скорое разложение тонких тканей, синие руки, бледная кожа - все это означало то, что сердце его давным-давно умолкло. Он красив, но наверное при жизни был ещё краше. – Можно глянуть? – Там не на что смотреть! Потеряешь сознание - тем более не смогу отбить тебя от них, они голодны. –указал он когтистым пальцем на болота, откуда выглянуло несколько девиц, хищно стреляющих глазками на жертву. Гонец не послушался. Обошел спину, завел длинные волосы собеседника вперёд и коснулся пальцами спины, где была окровавленна рубашка. Так липко, и так неприятно... Ткань в этой области сгнила и разлазилась в разные стороны, поэтому Елисею не составило труда чуть надорвать ее и разглядеть спину повнимательнее. Ужасное зрелище, от которого так и тянет высвободить и без того пустой желудок, но он сдерживал позывы и легко гулял пальцами по позвоночнику, оглаживая выступающие ребра и гнилую плоть. – Почему он так украсил вас?–говорил Елисей "он", хоть и не до конца понимал кто этот таинственный "он", часто мелькающий в словах мертвеца. – Чем моложе, тем больше шанс, что мы переносчики чумы. Поэтому дети и молодые были убиты первыми. С нами не церемонились и вскрывали спины топорами. Это как отражение, незаживающая рана, от которой боль и воспоминания так и жгут память. Но говорю же, остальным повезло меньше. Тогда слишком было пролито много крови... Елисей помолчал, все обдумывая, а потом тихонько промолвил. – Я могу как-то помочь? Всем вам. Юргис поднял на него суровый взгляд, а затем сверкнул как-то хищно и ехидно глазами. – Ты не справишься. Никто не справится, поэтому просто покинь наше княжество и забудь обо всем, что произошло. – Ты спас меня, неужели я не могу спасти в ответ? – Да как ты не поймёшь, глупое дитя, что это не сказки..."Добрые тётушки русалки" только и жаждут твоей крови, а кладбищенские упыри шастают тут и там, и это лишь малая часть жителей, обращеных в нежить. Мы мертвы, но как бы это иронично не звучало, мы завидуем мертвым, что спят в могилах. А теперь оставь меня в покое и жди утра. И впрямь, Елисей был так болтлив, что и мертвого достанет. Он послушался совета Юргиса и доверившись ему, стал дремать, но и полностью не проваливаться в сон по просьбе мертвеца. К утру туман стал исчезать, тусклое солнце проглядывалось через кроны мертвых деревьев, да и небо здесь было таким темно-зеленоватым, что солнечным лучам не пробиться через него. Встав с земли, он не обнаружил Юргиса, а болото уже не выглядело таким угрожающим, как будто вчера здесь ничего и не происходило. Вернувшись к Полночи, Елисей прижался лицом в морде лошадки и тихонько шепнул. – Прости родная, что бросил тебя, прости. К большому удивлению, лошадка была цела и никакая тварь не разодрала ее по кускам. Забравшись в седло, он направил кобылку в глубь чащи. Любопытство брало свое, и он хотел найти хотя бы руины поселений, хоть и предупреждал его мертвец, что утром нужно сразу покинуть княжество. А вот вдали и показались первые деревянные хатки, покосившиеся, убитые временем, но хатки, а ещё дальше величественный замок из красного камня. В Киеве у князя были скромные палаты, не такой размах, а это настоящий замок! Хотелось подобраться ближе, если бы не странное мельтешение у одного из домов. Приглядевшись, Елисей сжал поводья кобылки, волосы встали дыбом, в горле застал глухой крик. На него шло странное существо, смутно напоминающее человека. Выступившие кости, гнилая плоть, рваная одежда, вырванная челюсть и свисающий язык. Он протянул руки в гнилостных язвах и принялся идти быстрее на них с Полночью, которая и сама панически заржала, попятившись назад. Из изб стали высовываться упыри, подобные тому, что шел на них. Такие же гнилые оборванцы, жаждущие теплой крови. Вскоре их было так много, что стало ясно - к замку не подобраться, да и желание резко убежало в пятки, а пятки стремились скорее покинуть эту местность. Развернув кобылку, Елисей ударил ее краем поводьев и они скорее побежали прочь отсюда. Он пригнулся к шее лошади, так как ветки стегали его по лицу. Мертвые леса мелькали в глазах, какие-то то силуэты, призраки за стволами деревьев, да к черту это! Нужно скорее выбираться отсюда! Выбрался он на дорогу, ведущей в несколько населенных пунктов, но внутренний голос подсказал ему самую крайнюю дорогу и он послушался, отправляясь именно по ней в путь. К вечеру небо сменилось, солнце стало ярче вдали заката, поля ржи, овса и пшеницы ожили, дав понять, что он наконец покинул дурные земли. А вот показалась и застава. Встретили его несколько девиц в обмундировании, которые отвели гонца к той, которую он хотел увидеть больше всего. Настасья Микулишна была высокой, крупной, сильной девицей с идеальными формами, персиковой кожей, блондинистыми волосами и голубыми глазами. Настоящая красна девица, и неудивительно, что Добрыня положил на нее глаз. – Послание от Добрыни Никитича.–протянул он свёрток девице, та одарила его улыбкой и раскрыла его. Ее глаза бегали по строчкам, а на губах выступила улыбка. Убрав письмо, она произнесла ласково. – Благодарю за письмо, посыльный. Ты поди устал с дороги, останешься? Девушки вокруг с игривой улыбкой оглядели гонца, а ему стало вдруг не по себе, как будто он девица, а это свора мужиков. – Я бы пожалуй отправился назад, умаялся слишком. – Вот я и говорю, оставайся, а завтра отправишься с новыми силами и...чистой одеждой. Тебя как будто в грязи вывалили, что-то случилось по пути?–произнесла Настасья, положив руку на рукоять меча у пояса. – Не важно. Если скажу, не поверите. – Вот как? Значит ты точно останешься у нас до утра. Девоньки, дайте ему еды, воды и отмыться, поухаживайте за гостем. И впрямь, настоящая чудо женщина. Красавица, с добрыми глазами и отношением к окружающим, сомнений не оставалось, что Добрыня неровно дышит к ней. Что ж, неплохая партия для такого богатыря. А он на что рассчитывал? Слишком глупо было думать о большем. Девицы хохотали, смотря на застенчивого юношу, который шугался их, да жался по углам. Конечно, его окружали девушки во́йны, в разы выше, больше и сильнее его. Порой вообще складывалось впечатление, что богатыри и впрямь обладают божественной силой. Им многое было по рукам. Но и спорить с этими личностями не стоило. Ладно, мужчины богатыри, дадут по морде в случае чего, то девушки богатырши более мстительны. Убьют, а только потом заметят. Поэтому шутки с девами-воительницами плохи, а ещё они сводили с ума, не понятно почему. Какая-то странная аура была у большинства девиц, подобная мужской, но и в тоже время не такая сильная, как у представителей сильного пола. Вскоре, когда он был сыт, одет и согрет, к нему вышла сама Настасья и села напротив. – Так что случилось, мо́лодец? Елисей вновь уставился на нее. Он бы дал ей 30, ну может 33 года. В самый раз для Добрыни. – Эй, Елисей, ты слышишь меня? – Э-э, да, слышу...–выведенный из транса, он замычал как корова, отчего окружающие его девицы тихонько посмеялись. – Куда ты угодил, что вся твоя одежда была в грязи, а сапоги так и не просохли, как будто в болоте погряз... – Так и было. –перебил он ее. – Я попал...–помолчал он на момент, совсем не зная, стоит ли рассказывать о таком. Настасья прислушалась, лицо ее стало серьезным, брови сошлись к переносице. – Продолжай. – По-моему Валирские угодья... Я не знаю названия этого княжества, но там живёт князь Адриан Валирский. Девы помолчали, а сама Настасья прикрыла глаза, задумчиво вздохнув. – Вы что-то знаете об этом?–спросил Елисей, от чего Настасья открыла глаза и сложила руки на груди, проложив: – Мы схоронили уже десятки смелых воительниц, которые угодили туда не по своей воле.–тихо, траурным голосом произнесла она. За ней подхватила другая девушка. – Из наших никто ещё не вернулся. Говорят, угодившие туда, слышат голос, который ведёт их в эти проклятые леса, но назад уже пути нет. – Как ты выбрался? Скажи, как? Ты кого-то видел?–с волнением стала спрашивать Микулишна, как на единственное живое доказательство о тех ужасах, творящихся в покинутом княжестве. – Я никого не видел из живых, только разве что...Утопленника, ну вернее его утопили, он не по своей воле оказался в болоте.–опять он помолчал, видя испуг в глазах девушек. – Значит ты видел мертвеца и он спас тебя? Странно все это. Ладно, время уже позднее, пора спать, девоньки. Всем доброй ночи.–видно, что-то она знала, но спешила закончить разговор, так как не ожидала услышать эту информацию от посыльного. Стоило девицам разойтись, как Елисей обратился к Настасье. – Расскажите мне подробнее об этом княжестве. – Я сама не знаю точных деталей. И думаю, тебе это не нужно знать...–она обернулась и увидела молящий взгляд, что буквально давил на нее. Пришлось говорить любопытному мальчишке все, что она знает.– Говорят, около сотни лет назад жил князь Валирский. У него были огромные плодородные земли, процветающее княжество, счастливый народ. Так же у него была дочь Светлана, но по каким-то причинам молодая девушка заболела и умерла. За ней стали болеть молодые люди в сёлах, и чтобы как то остановить невиданную и непонятно откуда взявшуюся заразу, Адриан приказал вырезать больных, так как лекарства от излечения проказы отсутствовали. Даже если было малейшее подозрение, дружинники из его войска убивали даже подростков и совсем маленьких детей. Вскоре остались лишь люди, уже не способные зачать и выносить из-за преклонного возраста. Он истребил молодое поколение. Народ поднял бунт, но и здесь было не все так просто. Князь приказал убивать и их. Так, уже спустя пол года он вырезал все свое княжество, сослал вояк на все четыре стороны, а сам скончался в замке, говорят из-за горя к своей дочери. Может быть, это легенда, но в этом есть доля правды. Этот человек существовал и сам видишь итоги его правления. Елисей задумчиво уставился в сторону леса, где была тропа к тому княжеству. – Ключевая фраза - почему умерла Светлана? Где сейчас ее останки? – Никто не знает. Это было давным-давно, Елисей. – Мне кажется, что эти земли можно очистить, но не огнем и войной, а помощью падшим. – Не будем загадывать вперед. Просто обходи стороной все это дело. А теперь иди отдыхать, и ещё раз, спасибо за послание. Ты пошел на риск, что-бы доставить письмо. Елисей улыбнулся ей, мысленно горюя о содержимом письме. Правда сейчас были иные думы, в частности о мертвом Юргисе, который о многом молчал, боясь сказать правду.