Чертоги грозовой гряды

Горыныч помнил тот день, когда его бывший господин пришел к нему с целью переманить на свою сторону. Кто бы мог подумать, что когда-то этот змей был ездовым животным самого Кощея. Он служил ему верой и правдой, пока не случилась битва под Черниговом, где богатыри одержали победу, а темному Князю пришлось отступить. Тогда то и был освобождён Горыныч, став свободным и самостоятельным существом. Правда потом он долго не мог прийти в себя, ибо привык находиться под боком князя и не знал, что нужно делать на свободе. Добрыня научил его этому, взамен на то, что Горыныч от многого отказался, к примеру от деликатесов в виде людей. И вот однажды, темный Князь приходит торговаться, но Горыныч отказывается ему помогать и тогда он уходит ни с чем, хотя для него это было не свойственно. Видимо, это была уловка. Он украл родовой перстень Горыныча, дабы оклеветать его. Сейчас разъяренный змей летел в последнее пристанище темного князя, а именно в Валирские угодья. Он погубил эти земли около сотни лет назад, а теперь продолжает пировать на останках убитых и несчастных. Что ж, змей готов даровать погибель господину и вынести ему вердикт. *** Проснулся Добрыня с первыми лучами солнца. Тронул рядом лежащий стог сена, где должен был спать гонец - нету. Опять пропал. "Вот непутёвый засранец!"–мысленно проговорил Добрыня, вышел из пещеры и увидел вдали висящее чудо природы. – Ой, Добрыня, я так рад что ты проснулся... Мужчина облегчённо вздохнул. Живой, целый - это главное. Угодил в ловушку, ну ничего, снимет его. Он начал развязывать узлы, в то время как Елисей стал бубнеть о содержимом письма, который змей оставил перед уходом. В нем говорилось, что когда-то Кощей явился к нему на порог, был разговор, последующий отказ и утверждение, что Кощей украл перстень, чтобы подставить его. Добрыня был зол на Горыныча, ведь его давний друг не сказал ему правды и утаил то, что могло вывести их на истинный след. Дернув за верёвку, он порвал ее, гонец стал лететь вниз, но он вовремя подхватил его на руки. Тот сразу же обмяк, так как всю ночь провисел головой вниз, кровь прилила к голове, а тут резко его вернули в нормальное положение. Естественно разболелась голова и он на мгновенье лишился чувств. Добрыня оглядел его на наличие ран и увечий, вроде бы, их не было. Зато как нежно парень положил свою головушку ему на плечо, как будто был кисельной барышней. От этого зрелища Добрыня невольно затаил дыхание, чувствуя тепло хрупкого тела, его лёгкость, нежность, тихое дыхание. – Как ты?..–гнев отступил на второй план, сейчас его интересовало самочувствие воспитанника. – Все хорошо, все в порядке...–и опять враньё, так как по состоянию видно - ему плохо. Он отнес его в пещеру и уложил в стог сена, присел рядом и неожиданно для самого себя коснулся рукой щеки юноши. Тот ноль эмоций, хотя в такой момент он бы завизжал и отскочил, а так... Лежит как тряпичная кукла и тихонько дышит. Какое же слабое дитя этот омега. Убрав шершавую, мазолистую руку от щеки юноши, он встал и перед уходом сказал: – Я буду собирать припасы, как только станет лучше, выходи к Василию, мы будем ждать тебя. *** Они старались идти без остановок и привалов, и так было потеряно уйму времени. Спустя несколько суток они добрались до границ литовского княжества, где уже сама природа всем своим видом молвила: "Назад, путник!" Но храбрые герои двинулись в самую чащу гиблого леса, где их сразу же встретили редкие покосившиеся избушки, кости различной скотины вдоль тропинок и деревьев, болотные топи и могильный холод. Сейчас Елисей и представить не мог, как он тогда выбрался отсюда, ведь казалось бы - обратного пути нет. Вдали уже виднелись села, такие же устрашающие и наводящие тоску по тем былым временам, когда здесь бегали дети по улицам, странствующие музыканты со своими представлениями веселили народ, каждое радостное событие праздновали всеми деревнями и сёлами, и в конце концов - здесь была жизнь. Народ верил в будущее и ждал новый рассвет, который так однажды и не настал. Они шли вдоль улочек меж разбитых домов, после чего вышли к самому кладбищу, с гнилыми и покосившимися крестами-голубцами. Некоторые могилы были пусты, просто вырыты, как будто покойника похоронили и тут же выкопали, лишь пустой прогнивший гроб на дне. Добрыня сохранял спокойствие и уверенность, в то время как Елисей не был напуган, попутно ощущая тоску, как будто жил здесь и знал, каково тут было раньше. Сумерки спускались быстро, поэтому вскоре болезненно жёлтое небо окрасилось в черно-зеленые тона. Они подобрались к центру проклятых земель и увидели перед собой величественный замок, вернее он когда-то был таковым, а сейчас это частично разрушенное поместье, на шпиле которого красовался покосившийся крест. Вокруг летали сумасшедшие вороны, как вестники гибели, предвещая дурное, и небо над замком сверкало тысячью молний. Неожиданно раздавшийся вопль за спиной заставил обоих развернуться. Они увидели женщину, вполне живую, но выглядела она все равно странно. Разорванная к низу юбка, грязный фартук, растрёпанные каштановые волосы, белая рубаха в ржавых пятнах и босые ноги в язвенных ранах. В руках она держала свёрток, кажется с младенцем, шла к ним и жалостливо ревела, всем видом умоляя о помощи. Добрыня спрыгнул с верблюда и решил пойти к ней и узнать, что случилось, чем помочь, но Елисей схватил его за плечо, все так же восседая на верблюде. – Нет, не иди, это обман. – Ты сдурел? Ей нужна помощь, а ты... Неожиданно женщина завопила ещё сильнее, волосы ее встали дыбом, лицо вернуло истинный облик, а именно гнилую плоть, язвы вдоль лица, жёлтые болезненные глаза и разбитую челюсть, так как язык отвратительно свисал из пасти. Она сжала свёрток, в котором кажется и был младенец, но давно угасший в этом мире. Она гневно кричала и шла на них, с трудом переставляя ноги. Елисей скривился от отвращения, а Добрыня вынул копьё и хотел атаковать чудище, но парень опять крикнул. – Разозлишь их, они наблюдают за нами. Не надо, идём. Добрыня медленно опустил копьё, а мертвая плакальщица остановилась, зарыдала уже более трагично, со всей болью в голосе, опустив жёлтые глаза в низ и уставившись на свое дитя. Елисей прикрыл глаза, чувствуя будто бы удар в сердце, слыша приглушённый плач несчастной матери. Видимо, ее дитя тоже убили, когда оно было совсем крохой, а за попытки спасти ребенка, она поплатилась жизнью. Он мог ей лишь посочувствовать, но это не поможет. Гонец спрыгнул с верблюда и они вместе подошли к величественным кованым вратам, ведущих в саму тьму. Что удивительно, так это такие масштабы постройки в те времена. Железная ковка, кирпичная кладка, цветные окна с витражами. Да такого даже не было в Новгороде, а тут какое-то павшее древнее княжество. Такие технологии, которых ещё долго не будет ни в Киеве, ни в Новгороде, ни в других княжествах. Приложив усилия, они раскрыли тяжёлые врата в стороны, открыв путь в неизведанное. Сразу же повеял холодный воздух и они прошли вперёд, в самую кромешную тьму. Юргис раскрыл ярко сияющие жёлтые глаза, чуть не упав с ветки плакучей ивы, склонившейся прямо над болотом. Он почувствовал живую ауру средь мертвых земель. – Дурной мальчишка...Дурной мальчишка!–от ярости он выпустил когти, уцепился ими за ветку и ловко спрыгнул на кочку посреди болота, после чего побежал в сторону валирского замка, где сейчас с минуты на минуту начнется резня. Он и сам бы уничтожил своего мучителя, но его крепко держали в оковах, так что даже если мертвецы поднимут бунт против темного князя, он заставит их страдать сильнее, подчинив их разум в самый последний момент. *** За вратами оказался просторный двор, огромная каменная лестница, ведущая в сам замок, да цепи, которые тянулись... – Горыныч! Вот ты куда пропал!–воскликнул радостно омега, тут же бросившись к змею, что свесил головы и тихо рычал. Неожиданно его с ног сбил Добрыня, повалив наземь, а в следующий момент над их телами прошел поток огня, который извергал Горыныч. – Это уже не он, будь позади меня!–встав с гонца, он помог ему привстать, а после глянул на подчинённого змея. – Он в оковах, сейчас нужно заняться не им, а Забавой. Последовав за богатырем в замок, их сразу же встретили просторные палаты с расписными узорчатыми колоннами, на которых были изображены мифические существа и создания. Вдоль стен стояли лавки, подвешены деревянные люстры с давно потекшими свечами. Здесь были такие элементы роскоши, о которых в Киеве даже и не говорилось. Елисей завороженно смотрел на все это, иногда касаясь пальцами предметов, на которые осела многолетняя пыль. Пока это был лишь простой уютный зал для встреч. Дальше последовали лестницы, боярские палаты, целые жилые этажи и много разрухи, как будто замок неплохо прочистили местные крестьяне-воришки, но точно было известно - это место обходили стороной. Даже самые храбрые смельчаки улепетывали на пол пути к замку. Пока они шли, из живых существ им встретились пару крыс и пауки. Вдруг внимание Елисея привлекла одна из комнат, которая слегка была приоткрыта. Он молча пошагал туда, тут же услышав в спину злое шиканье богатыря, идущего следом. Оказались они в большой просторной палате с невероятно большой резной постелью из слоновьей кости, дальше следовал шкаф, забитое досками окно, различные элементы живописи, которые тоже были редкостью в Киеве, полка с различными шкатулками и засохшими цветами. Посреди комнаты висел портрет молодой черновласой девушки, которая смотрела с улыбкой на постояльцев своей комнаты. – Это она, Светлана. Дочь Адриана Валирского.–догадался Елисей, любуясь портретом, а после шкатулками, начиная открывать их поочередно. Каменья, украшения, кольца, браслеты, серьги, жемчуг, да от такого изобилия глаза разбегались и Елисей блуждал пальчиками по украшениям. Уж очень чудесные были они, но брать он не стал их, так как знал - это ему не принадлежит. Добрыня наблюдал за юношей, который сейчас походил на девицу, выбирающую наряд. Вот он открыл дверцу шкафа и любуется платьями, которые остались от покойной княжны. В голову богатыря пришли замечательные мысли, которые он тут же озвучил: – Кощей всегда был похотливым и извращённым поганцем, поэтому...–он достал из шкафа белое платье с каменьями.–ты был бы отличной "княжной", Елисей. Надень, нам пригодится эта потешное позорище. Что ты так смотришь на меня? Я не забыл, как ты веселился с Забавой. Пришлось облачиться в лучшие одеяния покойницы, взять венец, украшения, заправить волосы так, что-бы они не выглядывали из венца и вуали вдоль шеи и спины. И вот, собственно, невеста для темного князя готова. Теперь, блуждая по замку, они зашли в библиотеку, где к большому удивлению сохранились книги, фолианты, рукописи, летопись, и никакой грибок, сырость или вредители не уничтожили ценные материалы. Юноше было настолько интересно, что он отбился от богатыря, в то время как тот ушел вперёд. Обернувшись, он не заметил его, от того и крикнул: – Добрыня, где ты?..–его голос прокатился эхом по огромной библиотеке. Юноша запаниковал, бросился вдоль рядов с книгами, но они все не заканчивались и не заканчивались, превратившись в огромный бесконечный лабиринт. В итоге на повороте он врезался в чью-то грудь, схватился за лоб и чуть зажмурился, а когда поднял глаза, чуть не лишился дара речи. Перед ним стоял высокий мужчина в темных латных доспехах. Его длинные черные пряди волос спускались к пояснице, голову украшал венец с тусклыми каменьями, взор направлен прямо в душу. Лицо бледное, можно даже сказать, пепельных тонов, когтистые руки в перчатках, огромные бездонные глаза и неожиданно выступившая на губах ехидная улыбка. – Вот ты где, душа моя!..–воскликнул он грубым и низким голосом, но таким чарующим и обаятельным, что сразу юноша почувствовал воздействие на разум, как будто его хотят подчинить, проникнуть в самые глубины сознания и узнать сокровенное, то что тайно и скрыто от лишних глаз.–а я думал, ты опять играешь со мной в прядки. Владыка мертвых аккуратно обвил талию "княжны" и повел ее вдоль книжных рядов на выход из библиотеки. Либо Кощей играется с ним, либо и впрямь считает его погибшей княжной. – Любовь моя, что-то не так? Ты какая-то бледная и молчаливая... Ах, ладно, идём.–более игриво процедил тот и завел юношу в огромный зал с куполообразным потолком, на котором были изображены различные сцены из мифологии, и казалось бы, потолок был поделён на две части, где показана тьма во главе с луной, и свет во главе с солнцем. Наблюдая за всем этим, Елисей делал неспешный вывод, что Валирское княжество было языческим, хоть и принято считать, что язычники - это дикие варвары. Нет, все было не так. Это и наталкивало молодого человека на новые размышления и догадки, а так же желание узнать поподробнее обо всем этом. Неожиданно позади раздался хлопок. Закрылись все врата, а за ними ставни, а сам Кощей Бессмертный уже не выглядел таким доброжелательным. – Однако наивно было полагать, что таким вот образом меня можно провести,–оглядел он с ног до головы гонца.–хотя признаю, мордашка у тебя что надо, за девицу и впрямь сгодишься. Красавец...–более очаровано и с придыханием сказал он. Елисей нахмурил светлые брови, ощутив себя не в самом лучшем положении. Ну не так он себе представлял первую встречу со злом, когда он будет в бабских одеяниях, да без оружия. Колчан со стрелами и лук остались у Добрыни, но кажется, в сапоге он сохранил кинжал. Но в последний момент он задумался, что с зубочисткой против князя тьмы - тоже самое что идти верным шагом в пасть медведя. Опять Кощей выдавливает улыбку и почтительно кивает. – Очень умный юноша. Знаешь, когда нужно придержать свою силу. Вдруг он встал на колено перед ним и протянул руку к ноге. – Можно?–спросил он, только не дождался согласия и аккуратно поднял подол княжеского платья, коснулся когтистым руками тонкой ноги, стянул сапог и вынул оттуда кинжал, после чего так же изящно одел на маленькую ступню сапожок. Выровнившись во весь рост, он покрутил в руках кинжал и отошёл к трону. – И все же, ты знаешь зачем я здесь. – За подружкой? Признай, она служила для тебя как живой щит. Даже сам князь Владимир думал, что вы вместе. – Ты заблуждаешься. Забава друг, очень верный и... – Да что такое вообще дружба?–истерично усмехнулся тот, уселся на трон, закинул ногу на ногу и стал творить странные манипуляции с кинжалом. Рукоять его окрасилась в черный, само лезвие стало более тонким и изящным, с какими-то фиолетовыми и черными переливами, так же рукоять украшали теперь еле заметные кристаллы. Махнув рукой, красивое орудие смерти начало медленно парить к владельцу. Теперь это уже не был простой охотничий кинжал, а само орудие скверны из лап Бессмертного. – Это мой тебе подарок. – Не нужно этого. – Бери, пока дают. И отвечай на вопросы.–он умолк на момент, как-то засмотрелся на Елисея, в глазах его пробежала некая надежда и... – Ты разучился говорить? Тогда отвечу за тебя, что нет ни дружбы, ни любви, ничего. Есть лишь битва за право быть первым, и я возьму верх в этой битве. Возможно, слова тебе мои непонятны, но знай, что мы могли бы стать... союзниками. Елисей приоткрыл уста. Это воздействие на разум, оно было сильным, словно перед ним был сам змей искуситель. – У тебя будет все, стоит лишь быть рядом со мной. – Мое мировоззрение не сходится с твоим. Ты живешь за счёт смертей, я же являюсь смертным и не могу принять твое предложение. – Ох, забыл сказать...Бессмертие тебе обеспечено, как только ты примкнешь ко мне. Тебе лишь нужно служить мне и вести главного врага в лапы смерти. Елисей опустил задумчиво глаза, а после хмыкнул. – Тебе нужен Добрыня. А зачем Забава, для чего ты?... – Приманка. Эта капризная девка уже все кости мне обгладала! До смерти заболтала! Ненавижу таких болтливых девок! А Добрыня со своей дружиной богатырей мне в самый раз. Хотя можно обойтись только их лидером. Мне нужна его голова, ясно тебе? Его смерть принесет мне славу и откроет новые пути. – Какие же именно пути? О чем ты? – Ох, многое тебе знать не положено, пока ты смертен. Просто знай, что ты ценный союзник, которому после победы будет обеспечено многое. Может даже место подле меня.–улыбнулся он очень ехидно, а вот до Елисея не сразу дошли последние слова в силу возраста и непорочности. – Ты жалок, думая что я примкну к тебе. Ты несёшь хаос, гибель, чуму, разве я могу наблюдать за этим с восхищением? Что ты сделал с теми людьми? За что? Какие грехи, какое горе они сотворили тебе, что ты погубил целое княжество? – Их погубил не я, а сам владыка этих мест! Глупец Адриан Валирский надеялся подчинить себе темные силы. Тогда мы были ослаблены и он пытался взять нас в узду. Скажи, приятно было бы тебе, если в самые мучительные для тебя дни, какая-нибудь тварь пыталась тебя вытянуть из покоя, заставить сотворить невозможное и подчинить твой разум? Как князь темных земель я не мог наблюдать за тем, как какой-то смертный пытается изнечтожить нас, а кого-то подчинить. Мы зализывали раны после войны, а эти служки всевышнего добивали нас. Тогда то я и наслал проклятье на эти земли и пришел за его дочерью. Если бы он пожертвовал самым дорогим, я бы сохранил жизни его народу и княжеству в целом, но он не отдал ее. Душу одной взамен на тысячи. Какой глупец...Мало того что он потерял ее, потерял и свой народ, который можно было излечить, а он нашел способ проще - вырезать всех к чертям. Делай выводы, Елисей, кто изверг и тиран в этом случае. Елисей помолчал, не зная что и говорить. Может быть, он врал? Что если он играет на чувствах? Но его слова звучали очень убедительно и говорил он это с чувством тревоги и отчаянием. И опять же, кто такие служки всевышнего? Что за война? – Ответь на все мои вопросы, прошу... – Нет.–уже яростно зарычал Кощей, выпустив когти из латных перчаток.–ты ещё не понял? Это не дело смертных, а только наше. Я поставил тебе условие. Либо ты примкнешь ко мне и будешь нести в этот треклятый мир хаос и разрушение вместе со мной, получив бессмертие и дары, которые я могу дать тебе, либо будешь и дальше бегать за богатырем в качестве оруженосца и будут вытирать об тебя ноги, пока не подохнешь в канаве подобно забитой скотине. Выбирай, юноша, времени не так много. Кощей уставился бездонным взглядом прямо в глаза гонца, в которых мелькало сомнение и кое-что ещё. Владыка смертных медленно отклонился от трона и приоткрыл уста с острыми клыками, тихо и завороженно, частично с досадой, проговорив: – Да ты влюблен, дитя мое...–он с грустью усмехнулся.–любовь делает слабее, ничтожнее, губит и калечит души. Смотри, шрамы потом буду неизлечимы и болезненны. Они будут словно чумными язвами по телу, от которых смерть будет очень мучительной и медленной.–он вновь выровнился на троне и произнес спокойным тоном, но таким, от которого в голову Елисея закрались сомнения. – Запомни, Елисей, кто друг, а кто враг. Всегда это помни. Настала гробовая тишина, после которой раздался грохот. Обернувшись, Елисей увидел Добрыню, который ловким движением кулака сломал ставни и врата в тронный зал распахнулись. Кощей даже не пошевелился, лишь подогнул бровь и фыркнул. – Стучаться не учили? У нас здесь важная беседа, а ты без приглашения... – Давно конечности не сшивал? Ничего, я тебе напомню, как это делается. – Манеры, богатырь. Здесь между прочим твой ученик, явно разодетый в платья по твоему желанию. Ох и извращённая же ты душонка... Ещё и внушил ему, что я таков.–смешок, а за ним следует гневный рык богатыря, который ловко метнул копьё в голову Кощея. В последний момент он растворился, превращаясь в огромного ворона и улетая прочь из зала. – Вернись, ирад проклятый!–раздался яростный крик богатыря. Он тут же глянул на гонца.– Ты цел? Как ты? Это моя вина, что я упустил тебя из виду, прости. – Все в порядке. Сейчас это не важно. Ты нашел Забаву? – Она в восточной башне, там ее нужно искать. Но надо сначала найти этого гада, уж я ему!.. – Прочь, смертные!–хриплый голос эхом раздался в троном зале, и только сейчас они обратили внимание, что посреди зала находится не монумент, а каменное надгробие с разбитой табличкой. Когда все это случилось, верные слуги Валирских только и могли захоронить своих хозяев прямо в замке. Дочь в башне, а отца у трона, где он и скончался. Теперь же каменные надгробия разрушились и перед ними предстал Валирский, лишенный плоти и крови. Вернее это был кости, на которых ошметками висела гнилая плоть. Его иссушенная пасть клацала, извергая ужасающие звуки, руки сжимали меч, а сам он медленно шагал к тем, кто побеспокоил его и вывел из вечного сна. Мертвец, бывший войн света, пытался кричать и звать дочь, а после стал обвинять их во всех грехах, которые он сам и создал. Значит Кощей был прав и Адриан Валирский сам во всем виноват. Елисея охватил гнев, из-за которого он рванул на мертвеца и ловким движением снёс голову ему кинжалом. Только вот, убило ли это мертвеца? Нет, но очень сильно разозлило. Теперь покойник вдобавок жаждал крови виновника, благодаря которому его голова прокатилась по залу. Добрыня атаковал нечисть, но тот смог отразить удары, даже и без головы. Но настало время праведного гнева. Казалось бы, зал озарился тысячью молний, а Добрыня вновь метнул копьё, которое пронзило насквозь неживое тело, которое тут же рассыпалось на тысячи пылинок пепла. Елисей смотрел на это с восхищением и гордостью, теперь искренне понимая, почему же их называли богатырями. Свет даровал им силы, а они сокрушали во имя добра. И все же, разговор с Кощеем заставит молодого человека не раз усомниться в правильности своих действий. – Скорее за ним, гонец!–рыкнул Добрыня, подобрав копьё и скорее побежав по лестнице к башне. Елисей бросился следом, попутно спрятав оскверненный кинжал в складках платья. Распахнув дверь, они вышли в зал, затем в коридор, и блуждая вдоль сырого и гнилого пространства они выходили все в те же места, где и были. Их явно водили по кругу, ну не могли же они заблудиться! – Проклятая душа...–остановился Добрыня, глянув на своего ученика.–что он тебе говорил? Вдруг Елисей испугался, совсем не зная, что и сказать. Правду? Она слишком жестока, поэтому он ничего лучше не нашел, как сказать: – Он говорил мне сладостные речи о богатстве, роскоши и... – Можешь не продолжать. Он знает, как совратить душу, какие лестные высказывания стоит подбирать. Ты молодец, что не купился на его сказки. Елисей облегчённо и тихо вздохнул, прикрыв глаза, как вдруг услышал шорох в конце коридора. Во тьме показались два жёлтых глаза, отчего Елисей едва попятился и спиной неожиданно прижался к спине Добрыни. Тот повернулся, а поняв причину, по которой гонец жался к нему, пошагал во тьму, из которой вышел светловласый мертвец. Он закрыл руками глаза и застонал. – Свет! Уберите свет!–его руки имели гнилые язвы, выглядывали кости, на некоторых пальцах не хватало ногтей. Добрыня замахнулся копьем, что бы пронзить усопшего, но Елисей резко закрыл собой его. – Нет! Он свой, не надо! Это мой спаситель, Юргис.–тихонько проговорил юноша, поворачиваясь к нему и попутно заглушая свечу.–я рассказывал тебе о нем, Добрыня. Тихо проговорил он, замечая как Юргис аккуратно убирает руки от лица и теперь смотрит на него без глазной боли сверху вниз. – Я же говорил тебе, не смей сюда соваться! А ты, ты!.. Ты меня видишь, хочешь быть таким же?!–злостно шипел молодой усопший, так как связки в горле тоже давно прогнили и затянулись болотной тиной. – Юргис, почему ты не сказал о том, что случилось и кто за этим стоит? – Потому что это дела мертвых, а твое дело было вернуться домой, целым и невредимым. Добрыня внимательно наблюдал за разговором обоих, отмечая, что Юргис очень развитая нежить, что не скажешь о тех, кто встретился им в деревнях. Те были лишены разума, а этот даже помнил, кем он является, мог сочувствовать и понимать. – Уходите, пока не поздно. Эй, богатырь, и ты услышь меня. К черту ратные подвиги, спасайтесь сами, пока не поздно. Она возможно обречена, а вы ещё можете... – Хватит. Я никогда не сходил с пути, а если сойду, то как в глаза людям смотреть буду? Там княжеская племянница, которую я обязан вернуть в Киев. – Она лишь приманка. Ему нужен ты, богатырь и ты это знаешь. Его ярость к тебе и твоим братьям росла все эти годы. Ты можешь не победить...–затем Юргис глянул на гонца, всем видом показывая "но больше он жаждал встречи с тобой, Елисей". Добрыня хмыкнул и произнес. – Не так страшен зверь, как его описывают. Пора очистить эти земли и если хочешь помочь, идём с нами. Юргис нахмурил брови, оскалив зубастую пасть и тихо поговорив Елисею. – Этот упрямец, вот же...Как ты вообще с ним согласился идти куда-либо? И не смотря на сильное недовольство, он все таки поплелся за ними. По пути Елисей все таки спросил у мертвеца. – Юргис, скажи, почему ты сохранил тогда мою жизнь? Зачем пришел сейчас? Какие у тебя цели? Молодой человек остановился и глянул из-за спины на него. – Ты знаешь ответ. Так сколько тебе сейчас? – Мне 16, но к чему это ты?.. – Почти что его ровесник, а мне было 19 на тот момент. Думал, что все ещё впереди, жизнь ведь долгая...У меня тоже были мечты, планы, желания, цели, но все в один миг оборвалось как нить. Я потерял все. Семью, возлюбленного, будущее в конце концов. Не хотел, чтобы ты повторил мои ошибки и угодил в лапы негодяя. Но тебя так и тянет на подвиги, поэтому я пришел сюда с целью уберечь твою дурную бошку от ещё больших проблем. Видишь ли, твой наставник одержим местью, поэтому когда тебя будут убивать, он не успеет прийти на помощь, пока будет добивать врага. Твоя смерть, увы, для него ничто, как бы это ни было грустно осознавать, ты уж прости меня. Елисей неожиданно улыбнулся, коснулся рукой его холодного плеча, совсем без брезгливости, ибо плоть была мягкой, на ней оставались вмятины от пальцев, как намек на то, что владелец этого бренного тела прогнил изнутри. – Спасибо тебе за все, Юргис. Ты укрепил мою веру в то, что даже во тьме есть свет. Ты таковым являешься, уж поверь мне. Как только все закончится, я найду способ навещать тебя почаще. Небось, тебе очень грустно и скучно одному на болотах. Крикливые мавки не дают тебе покоя. Юргис распахнул уста, внимательно слушая собеседника, улыбнулся грустно и кивнул. – Я был бы очень рад, Елисей. Спасибо тебе. Они дошли до самой башни, распахнув врата в которую, перед ними предстал раскрытый гроб, а в нем лежала сама Светлана, на удивление очень хорошо сохранившаяся, в отличии от своего отца. Такое складывалось впечатление, будто она просто уснула. Или так и было? До Елисея стали доходить ужасные мысли. Светлана была жива все это время, просто из-за проклятья впала в вечный сон, а обезумевший отец подумал, что она умерла от невиданной хвори, которая стала поражать молодых и юных. Кощей не был виноват в смертях этих людей, а если и был, то частично, но все это вина князя, который просто не стал думать и размышлять о произошедшем. Сам навлек беду на свои земли... Кощей вывел из другого входа Забаву, которая испугано дергалась в его руках и не могла промолвить и слова, как будто связки ее были повреждены, или просто кто-то заговорил Кощея до такой степени, что уже просто на просто не могла говорить. – Есть уговор. Ты, верный пёс князька, явно готов уплатить любую цену, лишь бы не упасть в его глазах и вернуть племяшку в ценности и сохранности. Добрыня был в ярости, но сдерживал свой неистовый гнев и желание обезглавить нахала. – Поэтому я предлагаю следующее. Ты отдаешь мне свои силы и...его.–указал он на Елисея, который вздрогнул от такого заявления, искреннее не понимая, зачем он понадобился Кощею. Неужели и впрямь считает, что он будет ему союзником? – А ты,–тихо прошипел сквозь зубы Кощей, искосо глянув на Юргиса.– поплатишься за предательство, гнилой упырь. Я даровал тебе разум и власть над водными тварями, а что ты? – Неподвластен даже после смерти. Выбор я уже сделал, мучитель.–усмехнулся Юргис, плюнув в сторону Кощея гнилью. Богатырь нахмурил брови, всем видом показывая, что не готов идти на поводу и уж тем более заключать сделки с нечестивцем. Кощей улыбнулся, после чего махнул рукой, и из гроба тем временем меделнно поднялась юная княжна, которая стала превращаться в банши. Призрак, наделённый физическим телом и ужасающей силой. Добрыня уже встречался с такой нечистью и знал, как бороться против них. Княжну нужно было выставить на лунный свет и освятить святой водой, которую богатырь, как сильно верующий, всегда хранил в запасе. Это был основной план Кощея - отвлечь внимание, пока витязь и его оруженосец сражаются с его пешкой. – Елисей, он сбежал, за ним!–фыркнул Юргис, рванув в один из коридоров, за ним следом побежал Елисей, пока богатырь проливал свой гнев на прокаженную диву. Оказавшись в темном зале, Елисей увидел Забаву в полуобморочном состоянии, которая сидела в углу и жмурилась. Мертвец помог развязать веревки и только освободились ее руки, как она резко дала пощечину Юргису. Удар был не сильный, но плоть, прогнившая до такой степени, разорвалась от удара и гнойные сгустки крови стали капать на пол. – Не подходи, чудовище! – Забава! Зачем ты так? Юргис, прости ее пожалуйста, она от испуга.–фыркнул недовольно Елисей, склонившись над Юргисом и без всякой брезгливости касаясь его лица рукой. Он заботливо прижимает свисающие ошмётки кожи к щеке, тем самым пытаясь помочь, но все... – Бесполезно. Я мертв, боли не чувствую, а это – лишь гнилая плоть. Я разваливаюсь по частям, какая мерзость.–рассмеялся он, пока Елисей в это время смотрел на него с сожалением, видя что за этим смехом и простотой скрывается боль, отчаяние, страдания и вечные мучения. Из тьмы за ними наблюдали бездонные жёлтые глаза, хозяин которых с восторгом смотрел на юное и бесстрашное дитя. Он ещё возжелает побороться за эту душу, отобрав этот жизненный луч у богатыря, который когда-то принадлежал ему. – Забава, ты будешь идти по середине, Юргис замыкающий, я впереди и... – Этот будет со спины? Он же слуга Кощея, он предаст нас! – Как ты смеешь говорить такое? Ты ведь его не знаешь, а уже судишь! – Все в порядке, Елисей. Если княжна желает идти впереди, пусть идёт. Я понимаю ее страх.– как бы это не звучало дипломатично, мертвец вдруг потерял глаз из глазницы, поднял его с земли и протянул княжне.–когда-то они были голубыми, как у тебя. Забава истошно заверищала и побежала прочь по коридору, тем самым вызвав дикий смех из уст Юргиса. – Вот тебе и кнут для скотины! Смотри как побежала! Завидно мне, ой как завидно, если я так побегу, все конечности переломаю, позвонки то у меня уже не те... – Ой, да черт с вами, поганцы! Идём уже, мы заседелись... Сражение подошло к концу, ибо богатырь смог разбить витражи и лунный свет озарил банши, заставляя ее заскулить и закричать оглушающим криком. Святая вода жгла ей кожу, и в конце концов упав наземь, она стала возвращать свой истинный облик, теперь уже находясь без сознания. – Она жива, ей Богу жива. Заберём с собой, не оставлять же бедолагу одну. Промолвил богатырь, как вдруг его грудь насквозь пронзила стрела с отравленным наконечником, заставляя упасть на колени. Елисей испугано подался к нему, слыша за спиной рык Юргиса. – Любишь же ты нападать со спины, проклятый ирад! Перед ними стоял Кощей, который держал в руках преобразованный лук, когда-то принадлежавший Елисею. Во время битвы с банши он выкрал его и осквернил это доблестное оружие, сотворив из него нечто ужасающее. Елисей подхватил голову Добрыни, дабы при падении он не ударился затылком, после чего обречённо завыл, как будто ранили не Добрыню, а его. Богатырь слепо смотрел вдаль, пытаясь вытянуть из груди глубоко засевшую стрелу, в то время как Кощей коварно улыбался, наблюдая за тем, как силы покидают мужчину. – Добрыня, глянь на меня, на меня, прошу...–тихо произнес он, даже не замечая, как к ним подсела Забава, что-то говоря о лечении. Мужчина вытянул стрелу, попытался встать, но сил не было. Кощей махнул рукой, отбросив в сторону преграду в виде Елисея и Забавы, направил лук со стрелой, собираясь пронзить его последней, но гонец неожиданно заслонил собой богатыря. В этот момент стрела уже была выпущена, а Владыка мертвых распахнул уста и глаза, видя как стрела летит прямо в Елисея. Богатырю одной мало, а вот молодого человека убьет сразу же. Ядовитый наконечник с характерным хрустом вошёл в чью-то плоть. Елисей не видел, так как зажмурился в этот момент, но боли не было. Открыв глаза, он увидел спину Юргиса и выходящий из нее наконечник стрелы. Мертвец неожиданно улыбнулся, глянув в глаза своему мучителю. Из уст пошла кровь, так как стрела разорвала и без того хрупкие прогнившие ткани, которые в доли секунды пустили гнойную кровь по телу. Юргис ловко вытянул стрелу из тела и швырнул ее на пол. – Смерть тому, кто уже давным-давно мертв? Забавно, давно я так не смеялся. Елисей, разгневанный от того, что был ранен его наставник, схватился за оскверненный кинжал и метнул его в Кощея, который разрезал тому плоть вдоль щеки и глаза. Вместо крови или другой иной жидкости стал выходить черный пар, который превращался в пепел. Уронив лук со колчаном, Кощей распахнул черные крылья и превратился в ворона, покидая через разбитые витражи замок. Вместе с владыкой смерти уходила и тьма. Даже тусклое небо стало светлеть и каждый уголок темных земель озарился светом. С уходом нечестивца Добрыня ощутил себя намного лучше, как будто этот яд действовал с присутствием самого создателя. Он приоткрыл глаза, а потом распахнул уста, ощутив как Елисей положил головушку ему на грудь и крепко обнял. – Я боялся, что потеряю тебя, Добрыня... – Пустяки. Вставай, быстро.–гладил он по головушке Елисея и подгонял, ибо ему было неловко от объятий юнца. – Смотрите...–тихо прошептала Забава, указав на Юргиса. Елисей привстал с груди Добрыни и обратил внимание на своего спасителя. Он стоял посреди зала и казалось бы, излучал светлую ауру. Его бледная кожа вновь заимела здоровый вид, исчезали язвы, раны, заживала гнилая плоть, жёлтые глаза окрашивались в голубой, а волосы цвета пожухшей соломы вновь стали пшеничными. Он снова вернул облик, как будто с уходом заразы с земель - ушло и проклятье, поразившее местный люд. Так и было, проклятье и впрямь ушло, но его последствия все равно страшны. Перед ними стоял прекрасный длинноволосый парень. Он повернулся к ним, глянул на Елисея, едва улыбнулся краешком губ, а после распахнул уста в немом крике, схватился за бок живота и упал на колени. Елисей побежал к нему, касаясь руками его скул и убирая спадающие пряди на лицо. Голубоглазый юноша тяжело дышал, с трудом сдерживая стоны боли. Он держал руку на животе, рубашка в той области окрасилась в алый, как будто рана взялась из неоткуда. Юргис болезненно застонал, упал в руки Елисея и страдальчески промолвил. – Я пережил это ранее...Это как издёвка над проклятыми! Мы заново ощущаем эту боль, которую ощутили тогда, в тот день... Елисей не мог поверить в это. Сейчас Юргис умирал в его руках, и он молвил об одном "Все повторяется". В тот день молодой человек был ранен в живот. Эта рана и стала для него роковой. Сейчас он переживал заново тот день и ведь и впрямь, это как будто была насмешка над мучениками. – Мы же...мы ещё можем тебя спасти! Рана ведь не тяжёлая, Юргис, мы обязательно что-нибудь придумаем!–успокаивал больше себя Елисей, нежели умирающего Юргиса. – Я уже мертв, глупый. Только не нужно делать такие глазки, мы не были с тобой друзьями...–слабо улыбнулся он, ведя к тому, что Елисей не обязан страдать по нему. В это время юноша ощущал тяжесть, как будто эта душа страдает из-за него, и вот, он на последнем издыхании, а он ничем не может помочь. – А может за это короткое время ты стал для меня другом, таким другом, которого у меня никогда не было.–произнес Елисей, закрыв обречено глаза. – Непутёвый, кому я сказал не реветь, м? Я умер давно, а сейчас это лишь напоминание о том, что у меня давно нет власти над жизнью. Ты не обязан нести это бремя страданий, только не плачь. Слышишь? Не реви. Елисей быстро закивал, придерживая руками его головушку и прижимая ее к груди, пытаясь не показывать свои слабости. – Выполни мою последнюю просьбу. Отнесите меня назад, к болотам, там остался он. Я должен быть рядом с ним. С полу слова было ясно, кто этот загадочный "он". Возлюбленный омега, павший так же, как и сам Юргис, но не восставший по какой-то причине. Отчасти, павший молодой человек был рад, что его возлюбленный спит спокойным сном и не ощущает боль после смерти, но и с другой стороны, он скучал и был одинок. Для него это было страданием. – Хорошо, Юргис, даю слово. Парень улыбнулся ему, прикрыл глаза, тяжело вздохнул и прижался лбом к груди юноши, как будто желая забыться в вечном сне и затеряться в объятиях того, кто облегчил мучения за несколько последних дней. – Спасибо, Елисей.–произнес он тише, а после юноша ощутил, как руки собеседника обмякли, он закрыл глаза, дыхание утихло. За какие такие грехи он получил такое наказание, заново прожить тот день, который принес ему столько боли? Для Елисея, молодого и мнительного, это потеря было тяжкой и невооброзимо горькой, словно Юргиса он знал целую вечность и потерял его так неожиданно и резко. Добрыня наблюдал за всем этим, искренне жалея молодого гонца за то, что он впервые увидел смерть. Она никого не жалела, ни маленького, ни взрослого, а уж тем более старика. Добрыня повидал множество смертей, как естественных, так и от насилия, но о такой смерти и думать страшно. Заперт почти век с половиной в проклятом теле, а затем вновь получаешь молодость, тут же начав угасать и чахнуть. Рана Добрыни стала затягиваться сама по себе, ведь одна отравленная стрела никак его не убьет. Так же им пришлось обратить внимание на княжну Светлану, которая привстала на локтях и с испугом огляделась по сторонам. Она была жива и здорова, вот она, горькая правда, ведущая к гибели стольких людей. – Что случилось? Где мой батюшка?... Забава закатила глаза, слыша ее странный акцент и невинный испуг. Все таки, литовская княжна, жившая около 100 лет назад. Нравы за это время изменились. Она подошла к ней, помогла встать и произнесла. – Что-ж, разговор будет долгий. Пойдем, расскажу все как есть. Светлана с интересом глянула на Добрыню, затем с испугом на Елисея, который прижимал к груди бездыханное тело крестьянина. Забава лишь подтолкнула любопытную девицу к выходу, как бы намекая "Здесь не на что смотреть". Добрыня тихонько подошёл со спины и коснулся рукой плеча юноши. – Идём Елисей, пора. Елисей нехотя отстранился и позволил Добрыне взять тело юноши. Такая ноша для него была простой, хоть Юргис и был ростом почти что с него, да и по весу больше любой девицы, естественно. Перед уходом Добрыня не позволил Елисею взять лук, обозначив это тем, что оружие проклято, тут же разломав ногой его по полам. Гонец плелся сзади, смотря на кинжал, который он все таки предпочел оставить себе. На улице их ждала ещё одна проблема в виде Горыныча, но это уже был осадок от той проблемы, которая их настигла вместе с Кощеем. Змей приходил в себя, изредко выплевывая огонь и лаву, но когда же рассудок очистился, он поджал все три головы, зная что Добрыня задаст ему за сокрытие правды. Только сейчас было не до этого, нужно было доставить племянницу Владимира в Киев, а вместе с ней заодно и княжну Светлану. Идти ей все равно некуда. За пределами замка они увидели ещё более ужасающую картину. Да, природа воскресла, деревья и травы оживали, но среди лесов, домов, дворов лежали тела, казалось бы живых людей. Все они так же очистились от проклятья и скончались мгновенно. Вот к примеру, лежит молодая женщина с окрававленым подолом юбки, рассеченным горлом и свертком в руках. Елисей невольно взглянул на младенца и закрыл глаза, сдерживая свои эмоции. В ткани был завернут малыш с синими губами, видимо, пока мать насиловали и убивали, кроху просто напросто задушили как щенка. Это тяжкое бремя народ пронес на своих плечах, а теперь свободен от оков. Прибыв к болоту, они увидели как вокруг него расцвели травы, растения, а сама гнилая топь стала чистой рекой, прозрачной и холодной. На дне, словно под призрачной пеленой, лежали десятки тел убитых девушек и парней, словно уснули они, а не умерли. Добрыня аккуратно нёс тело, в то время как Елисей поддерживал свисающую голову покойника. Они уложили его на берегу, среди луговых трав и цветов. Склонившись над телом, Елисей огладил щеку покойника и закрыл глаза, мысленно благодаря его за помощь и новые надежды, которые он дал ему за время их короткой дружбы. – Спи спокойно, милый друг. Прошептал Елисей, после чего откланялся от тела и подошёл к Добрыне. Мужчина оказал поддержку юноше, всю дорогу успокаивал его и вел к тому, что душа Юргиса очистилась, поэтому его обязательно ждёт покой после смерти. В это хотелось верить. Горыныч плелся сзади за верблюдом, как провинившийся щенок склонив голову. На нем восседали две девицы-подружки, которые уже успокоились и во всю щебетали, словно знали друг-друга вечность. Добырыня был уставшим, а Елисей подавленным и задумчивым. – Добрыня, если княжна жива, это значит, что она полноправная наследница престола и Валирские княжества могут возродиться? – Все может быть, но эти земли ещё должны очиститься. Они обязательно исцелятся, и на их месте будет построен новый порядок и государство. Молодой человек вновь погрузился в раздумья. Столько всего произошло за такой промежуток времени и новые думы посещали его, заставляя верить в то, что мир не так прост, как кажется.