Чертоги грозовой гряды

Возвратив на Родину Забаву, князь ещё долго охал и ахал от радости, что его родная племянница вернулась назад. Добрыня же с упрёком смотрел на своего князя, видя насквозь его намерения. Отдал якобы богатому купцу девицу, а тот оказался на самом деле владыкой мертвых, а все из-за страха, что гонцу достанется престол. Однако Добрыне уже было не до разбирательств. Он желал наконец-то вернуться в свой дом, а оттуда на «бабью» заставу, где его давно ждала Настасья. Ни дня ни прошло, как он услышал стук в дверь, а на пороге увидел Елисея. — Что тебе опять?..–сдержанно, но грубо спросил Добрыня у юноши. — Мне нужно с тобой поговорить. Нужны ответы на вопросы. Сжав и разжав кулаки, он нехотя отступил и пропустил надоедливого мальчишку к себе. — Я слушаю тебя, а потом… — Уйду, уйду, обещаю. Ответь, почему твои раны в тот день затянулись сами по себе? Что за свет, которым ты сокрушаешь своих врагов? Все выглядит так необычно, ты разве не задавался вопросом, откуда у тебя этот дар? Добрыня устало вздохнул, присел на лавку и промолвил. — Я не единственный такой, мог бы спросить у кого-нибудь другого. — А других я не знаю… — А я не знаю ответов на твои вопросы! –перебил он юного гонца, сжав кулаки до хруста.– твоя любознательность сведёт тебя в могилу. Вот кто-нибудь, когда-нибудь, свернёт тебе шею, а меня рядом не будет! — А ты бы не хотел узнать правду о своем даре? Ответы нужно искать на севере.–парень не знал, откуда у него такие мысли, но его часто посещали думы, что именно север знает все то, чем он так интересовался. Богатырь закрыл глаза и потер переносицу. Говоришь одно парнишке, он тебе совсем о другом. — Ты уж прости меня Елисей, но я скажу тебе, что твое дело — это возиться с детьми, хозяйством и обихаживать мужа. Тебе 16, уже пора, Елисей. Найди достойного и немайся дурью. Прилично, но он пытался отвадить от себя гонца, которому завуалированно сказал: «Ты омега и дело твое рожать и воспитывать. А вот разбираться с чужим даром или проклятьем — точно не твоя забота». Елисей же приоткрыл уста, будто желая что-то высказать против, но опустил глаза вниз, понимая намек, а после нахмурил брови и с обидой уставился на богатыря. — Я тебя понял, Добрыня. Больше не посмею тревожить. Елисей вышел из избы, а Добрыня облегчённо вздохнул, радуясь что непутёвый ушел наконец-таки. Мужчина мечтал о своей личной жизни. Подвиги подвигами, это ладно, но заводить дружбу с гонцом он не планировал. На горизонте была другая, о которой думал он неустанно. Тем временем, расстроенный парень шагал вдоль улочек и мысленно злился на Добрыню за его узколобость и нежелание разбираться. Не исключено, что он хотел сблизиться с богатырем, но его больше интересовала правда. Кощей будто дал ему четкую наводку в тот день, что силы богатырей могут погубить их самих. Но и ему доверять тоже не стоило. Молодой человек ощущал эту подавленность, как будто весь мир от него отвернулся. Но что если Добрыне Никитичу и его дружине и впрямь угрожает опасность? Елисей готов был искать решения на поставленные задачи, даже если придётся быть одному на этом нелёгком пути. *** Богатырь отправился в конюшни на следующий день, желая взять коня и отправиться к Настасье, но по пути он встретил недовольного князя, который махал кулаками и говорил себе под нос что-то наподобие: «Повешу, голову снесу, шкуру спущу!» — День добрый, князь. — И тебе не хворать, богатырь. — В чем дело? Что-то случилось? — Случилось. Проклятый гонец выкрал свою лошадь и сбежал, дезертир. — Елисей что-ли? — Именно. Вернётся, сукин сын, я устрою ему пытки и казнь! Добрыня хмыкнул, а после продолжил путь в конюшню, как вдруг его остановил князь своими словами. — А куда это ты, Добрынюшка? — Вы же освободили меня от службы. Хочу взять коня и пойти на заслуженный отдых. — Не так быстро. Прогулял ты его тогда, когда ездил за Забавой, а теперь твоя задача вернуться назад в ряды дружины. И ни каких возражений. Ты сам потерял свое время, уж будь добр теперь… — Потерял время? Вы продали свою племянницу, как скотину, а все почему? Почему, князь? А-а-а, вот тут то правда в глаз колет, не так ли? Опасался, что она полюбит гонца и замуж за него потребует выйти? Князь растерялся, побагровел от злости, выставил палец и стал кричать, давясь слюной. — Да я тебя! Я тебя!.. Сечь буду! И гонца твоего тоже изобью до смерти! Ишь что удумали! — Не посмеешь. Ты имеешь власть над дружиной, но я их полководец и они будут слушать меня, в случае чего. Не пытайся с нами искать вражды, князь. А мальчонку с этих пор беру под свое крыло, ясно тебе? Будет моим посыльным. Только попробуй возразить по этому поводу. За такие слова по нему давно плакала виселица, но Владимир сам боялся своих верных дружинников, стражников и служил. Они были переданы ему, но дружинники, а именно богатыри, были очень влиятельны, даже иногда могли требовать от князя и ставить перед ним свои условия. Только сейчас Добрыня задумался, что не понимает одного — как он давно не ушел из-под власти князя? Что-то не давало ему разорвать эту многолетнюю дружбу, словно его сделали служкой, не имеющей право голоса. Он осознает все, но не может сказать «Я ухожу». Все было не так просто, как казалось, а Елисей пытался пролить суть на сокрытое. — Я забираю Непобедимого из конюшен и иду на восточную заставу. Князь ухмыльнулся, причесав свою бороду пальцами. — Передай Настасье Микулишне мой поклон. Она ведь до сих пор дома не была, в отличии от других. Вновь хотелось вынести свой яростный вердикт и дать князю по шее, но неведомые силы не давали ему это сделать. Он покорно кивнул и молча ушел, хотя в такие моменты обязан был наброситься и поставить на место нахала. Но это же князь, Креститель всея Руси! Отец, несущий веру и христианство, а он, как глубоковерующий, не мог пойти против воли «отца». Здесь то и пробирала Добрыню зависть и гордость за Елисея. Он, несмотря на угрозы со стороны Владимира, без страха ушел посреди ночи, смог выкрасть коня, и судя по слухам, не плохо так ранил сторожил. Никто просто не мог ожидать такого буйства со стороны «хилого и немощного». Вскочив на коня, он покинул конюшни, затем сам Киев и отправился прямиком на «бабью» заставу. Встретили его здесь радостно, с таким ликованием, будто приехал их личный герой. Да, он был таковым, но и они, богатырши, несли за собой бремя защитниц русских земель. Увидев Настасью, мужчина спрыгнул с коня и подошёл к ней, крепко обняв за плечи и талию. Эта высокая, статная, подтянутая и широкоплечая девица обвила крепкой хваткой своего сердечного друга, а после тихонько произнесла: — Добрыня, сокол мой ясный, какими судьбами? — Скучал, разве не мог навестить тебя и посмотреть, как моя невеста поживает? — Мог, конечно же, но это так неожиданно… Что-ж это я, ты же с дороги, уставший поди. Иди отдохни, все нужное предоставим. Уютно на женских заставах было потому, что всегда есть вода, дабы умыться, свежеприготовленная еда, умелые руки, которые смогут постирать твои вещи, а так же женская красота и умение лечить. Богатырши были хорошими девами щита на поле боя, ведь могли залечить раны и спасти богатыря. На мужских заставах было не так уютно, да и шутки там были совсем другие. Зайдя в шатер к своей возлюбленной, богатырь отвёл взгляд в сторону аккуратно сложенных доспехов, что лежали на лавке, подошёл к ним и принялся спешно одеваться. — Как служба идёт? — Без потерь. Мы смогли отогнать на несколько верст наших врагов. Все успешно. — Я рад, что ты цела. Я тут думал, пора бы тебе вернуться домой, –сделал он некую паузу, глянул на нее и произнёс.–ко мне. Ты же знаешь, что наше венчание могут провести в любой момент, я уже договорился со священнослужителями. Настасья чуть покраснела в щеках, ласково улыбнулась, опустив глаза в пол. — Ты во многом прав, Добрынюшка. Пора бы мне уже заканчивать со всем этим. Они держали дистанцию, так как они ещё не были супругами и любые проявления симпатии со стороны незамужней и неженатого могло расцениваться как позор и бесчестье. — Как там Елисей? –вдруг спросила она, а Добрыня невольно фыркнул. — Учудил он тут, голову снести хотят. Долгая история, Настасья, поведаю с самого начала.–и принялся мужчина рассказывать о пропаже княжеской племянницы, как они вместе с гонцом ездили ее спасать и угодили к Кощею. Настасья слушала с нескрываемыми чувствами и эмоциями, иногда ахая и прикрывая руками уста.–несколько дней назад он пришел ко мне со словами, что якобы знает о нашем даре, вернее знает где искать ответы. Странный парень, знаешь ли… — Удивительный! Добрыня, зачем же ты его отпустил, а? Он совсем ещё детёныш, а ты даже не огородил его от всего этого? Добрыня закатил глаза, хмыкнув. Настасья то не знала правды, а он, будучи верный только ей, не хотел иметь дела с другими девушками, тем более с омегами. Богатырю было тоже интересно узнать о своем даре, но стоять рядом с гонцом — уже будто предать чувства к Настасье. — Ты многое о нем не знаешь. Пожалуй, если вам удастся повидаться, он сам расскажет все. — И все-таки, зря ты отпустил его, бедный мальчик. Надо было идти за ним. — Я даже не знаю, куда он отправился…–усмехнулся горько Добрыня. — Север. Нужно искать на северных границах, возможно он ещё их не пересек. Ты обмолвился об этом. — Там неизведанные края, дикие леса и горы. Испугается, вернётся. — Не похож он на труса. Будет упорно идти на своем, пока… — Голову не снесут.–продолжил он за нее.–Брать такой грех на душу… Вот Елисей.–сквозь стиснутые зубы процедил он недовольно. — Что будешь делать, Добрынюшка? — Поеду за ним. Все таки, теперь я взял над ним опеку. Это мой гонец, он больше не во власти князя. — Я поеду с тобой. — Ты нужна здесь, отставайся и… — Хочешь сказать, «не женское это дело»? Я поеду с тобой! Кажется в семье богатырей всегда будет на первом месте лидерство, а именно борьба за право быть первым. Спорить с Настасьей было бесполезно, она уже бежала собирать походную сумку, точить копьё и снаряжать лошадей. Оставив за главную в лагере свою боевую подругу, Настасья гордо заявила: — Готова. — Тогда пора.–а мысли были лишь об одном, что из-за проклятого гонца он теперь лишился окончательного отдыха, хотя не бросать же его в самое пекло одного. День ехали они, два, да за неделю смогли добраться до места назначения под Муромом. Здешние богатыри были приветливы и дружелюбны, а когда им сказали про того, кого они ищут, то сразу же переглянулись и стали чесать затылки. — Видели такого парня? — Ну, видели, Добрыня Никитич, ещё как видели. — Думали, что подсадной он. Слишком рвался за пределы границ, а ты сам знаешь, там печенеги, ещё всякая нечисть, небось планы ехал наши докладывать… — Да это мой гонец! Где сейчас я могу его найти? — Как бы это сказать, Добрыня… — В темнице он, с перебитыми костями. Настасья ахнула и глянула на жениха, который и сам был не меньше удивлен от сложившейся ситуации. — Ведите меня к нему, будем забирать беглеца и суд сами над ним вершить. –выделил он последнее, стиснув зубы и как бы намекнув, что ломать нос парнишке было лишним. Темница находилась прямо у въезда в Муром. Когда его вели средь темных коридоров, он все размышлял о том, как он вляпался в такую субстанцию под названием «Елисей»? Дверь в одну из помещений раскрылась и Добрыня увидал перед собой гонца с без сапог, кафтана, малахая, в одних штанах, да разодранной в районе плеча рубахе. Его светлые волосы были взъерошены, разбита губа, из носа шла засохшая кровавая дорожка. Руки закованы в кандалы и разведены в разные стороны, словно это был особо опасный преступник. Перед ним в пару метрах лежала миска с водой и чёрствый ржаной хлеб, как издевательство над тем, у кого руки в цепях. Это "нечто" устало подняло голову, а увидев перед собой богатыря в светлом дверном проёме, оно радостно зашептало, да так хрипло, словно ему перебили связки и не поили больше суток при такой летней жаре. Хотя было верным и то, и другое. — Добрыня… Добрынюшка!.. — Не скули, потерпи чуть-чуть.–он вошёл во внутрь и ловко разломал цепи, словно для него это было простым и лёгким занятием. Елисей попытался привстать, искренне желая, чтобы этот мужчина не видел его слабостей, но он взял его под бок и помог привстать. Сюда же заглянула и Настасья, которая покрутила головой и бросилась к ним. — Искалечили мальчонку. Ух гады! — Настасья, а что вы здесь?.. — Тебя пришли спасать, гонец. Домой пора.–грубо фыркнул Добрыня, показывая всю неприязнь к гонцу и намекая на одно — закрыть рот и не стонать. Забрав вещи юноши, они покинули вместе с ним тюрьму и вели к конюшням, куда отправили его лошадь Полночь. — Ты своей тыквой думаешь вообще? Тебя могли забить до смерти, как ты мог отправиться один? О себе думал? О родителях? Ух, Елисей! — Я приходил к тебе, намекая, что ты мне нужен.–юноша согнулся по полам и закашлял, хрипло дыша ртом. Его шея была синей, как будто его огрели чем-то тяжёлым, зацепив глотку. — Добрыня, ему и так плохо! Не ругай ты так! Елисей, нужно прокашляться, дыши ровно и аккуратно…–все-таки женщина — это женщина, пускай она воительница и может превзойти некоторых мужчин, все равно эти чувства заботы и опеки над кем-то у них всегда есть. Сейчас невеста богатыря придерживала Елисея и гладила его по спине, изредко говоря какие-нибудь нежные и успокаивающие слова. — И все же я не пойму, накой черт ты отправился на север. Почему именно туда? — Волхвы, они должны знать ответы на наши вопросы. Ваши силы, они не просто взялись откуда-то. Вы ведёте борьбу, даже не зная за что сражаетесь, слепо идете за князем. Эта вера ослепила вас, как будто вы забыли, кем являетесь и каково ваше предназначение.–опять он говорил то, о чем не мог даже мыслить. В такие моменты он не имел контроль над своим телом и кто-то невиданный говорил за него эти слова.–вы идете войной на племена славян, до последнего верующих в древних богов, со словами, что вы несёте святую веру… Но это уже насилие. Вы ведёте истребление во славу князя Владимира. Думай, Добрыня, кто теперь князь тьмы. Тот, кто боролся за свою жизнь, или тот, кто губит эти жизни во славу слепой веры. Эти слова вывели из себя богатыря и он набросился на юношу, в глазах которого мелькнул странный лик света и теперь он вновь был собой. Испуганный, сжавшийся в комок, он зажмурился, закрылся руками и от удара его спасла Настасья, резко закрывая щитом мальчонку. — Добрыня, хватит! Совсем уже сдурел, окаянный! Настасья смогла успокоить разъяренного самца, а затем взяла под плечи парня и повела прочь от мужчины, пытаясь успокоить несчастного. К вечеру они решили устроить ночлег в лесу, где Елисей лежал у костра и отдыхал, а эти оба восседали по разные стороны от алого зарева. — Его слова звучали очень убедительно, Добрыня. Мне даже показалось, он знает больше, чем мы, хотя сколько этому ребенку, всего 16… Ведь и впрямь, мы не знаем, за что сражаемся. За людей, за эти жалкие остатки, которые подчинились князю и приняли крещение? Добрыня, мы ведь сильны, но почему не можем вырваться из-под власти князя? Меня никогда не посещали эти мысли, но выйдя за пределы киевского княжества, я словно стала думать иначе… — Ты хотя бы не неси дурь и не иди на поводу этого мальчишки. — Владимир все мозги тебе приказами выбил… — Не будем заводить спор. Просто, если уж на то пошло, нужно сходить к Илье. Он живёт в центре Мурома, сейчас уже ушел на отдых из-за возраста. — Д-а-а, мудрый богатырь. Может он знает ответы на вопросы Елисея? — Это уже и наши вопросы, получается. Ведь и впрямь, откуда эти силы? — Видишь, видишь! Здесь дышится иначе, чем в нашем княжестве, куда были сосланы практически все богатыри. Сам же задаешься этими вопросами. Нас словно держат в узде, но зачем? — Не знаю, я во много запутался с появлением этого парня в своей жизни. Ладно, не будем гадать, утро вечера мудренее. *** По утру путники отправились в Муром, где и проживал легендарный богатырь Илья Муромец. Этот храбрый войн давно уже находился на заслуженном отдыхе, поэтому встретить дома его было простым явлением. Он защищал Муром и больше не являлся богатырем из киевской дружины. Дверь открыла им довольно молодая девушка на вид от 20 до 25 лет. Она невольно выглянула из-за двери, показав свой округлый живот и опираясь о дверь, тихонько произнесла. — Добрыня! — Здравствуй, Алёна. Нам бы Илью.–чуть склонился он в знак приветствия, положив руку на грудь. Алена, жена могучего богатыря, слегка склонилась в ответ, а после отошла от порога, пуская в дом гостей. Последним вошёл Елисей, который неловко переминался с ноги на ногу и пялился на Алёну, которая была выше его на две головы. Затем к ним вышел хозяин дома, самый старший из всех присутствующих. Илье было уже за 50, и тем не менее, это был мужчина полный сил, ума и рассудительности. Даже возраст, как и в случае с Добрыней, обошел его стороной. Может редкая седина, которая так же присутствовала у Никитича, намекала на его почтенный возраст. — Какими судьбами, друг мой? –глубоким, басом произнес он эти слова, заулыбался, причесав каштановую бороду с редкими проседями и развел руки для объятий, крепко обняв давнего друга. Добрыня так же ответил на эти объятия, отстранился и похлопал по плечу товарища. Елисей внимательно наблюдал за ними, взвешивая каждое различие в их внешнем виде. Оба обладали выраженной мускулатурой, высоким ростом, грубыми и медвежьими голосами, только может Илья был на парочку сантиметров выше. Перед ним стояли легендарные, могучие войны, смелые и отважные богатыри. Но больше всего, Елисей любовался именно Добрыней, ругая себя за то, что слова Кощея оказались правдивыми. Пускай Добрыня груб по отношению к нему, даже ясно почему, все дело в принадлежности, но плевать. Он любит наставника за его мужество, силу воли, доброту, храбрость... Да, перечислять можно бесконечно. И эта любовь была уже в зачатках, когда Елисею только-только приходилось слушать легенды об этом богатыре. Он рисовал его образ в голове, представлял голос, думал о поступках и подвигах. Уже тогда он думал, что если и мечтать о супруге, то только о таком, как Добрыня. Но вот, Добрыня представил свою боевую подругу: — Это Настасья Микулишна, возможно ты слыхал о ней, Илья. — Конечно слыхал. Для меня это великая честь познакомиться с столь отважной воительницей. — А с Алёной мы знакомы. Ты так выросла, ведь совсем была юной и... — Времена идут. Я уже не та девочка, которой была, Добрыня Никитич. — Да, –с нежной улыбкой произнес Илья, крепко обняв жену за талию и целуя ее в щеку. –скоро Алёна станет мамой, а я отцом. Настасья ловко обвила локоть Добрыни, а он лишь плотнее прижался к ней. Они наблюдали за идеальными семейными отношениями между мужем и женой, о которых мечтала каждая будущая супружеская пара. И только Елисей отстранённо стоял в углу комнаты, нахмурив светлые брови и ощутив странное чувство, как будто сердце его непроизвольно и болезненно сжимается, рука зудит от желания взяться за кинжал, который ему подарил князь тьмы. Он ощущал гнев, боль, ярость, желание сеять хаос и смерть — все это было присуще лишь одному Кощею Бессмертному, который мог извратить сознание юной души и обратить ее против своих врагов. Однако он смог подавить то, что всегда было чуждо для него и лишь смиренно закрыл глаза, опустив голову со светлыми кудрями. — А это дитя ты мне не представил. Елисей резко открыл голубые очи, заметив, как на него уставились четыре пары глаз и Добрыня все-таки представил его. — Это наша основная причина, по которой мы здесь. Елисей — гонец. Без почестей и прочих дифирамб он представил юношу, который продолжал мяться в углу комнаты. *** Елисей стеснялся заводить разговор, в том числе и смотреть в глаза грозному богатырю, но все-таки собрался с силами и заговорил на тему, которая так его интересовала. — Илья Иванович, вы что-нибудь слышали о «божьих дарах»? Никогда не задумывались, откуда у вас эти силы? Вы, богатыри, можете исцеляться, преодолевать то, что не по силам простым людям, взывать на помощь свет и испепелять своих врагов. Как это возможно? Передадутся ли эти силы вашему ребенку? Здесь вновь возникает новый вопрос, ведь Ваши родители, да и у Добрыни Никитича, и у Настасьи Микулишны – были простыми людьми. Крестьяне, которые кроме полей, скотины и прочих обязанностей ничего и не видели. Тогда как их детям были дарованы силы? Может, у вас есть более высшее предназначение, чем просто караулить на заставах, охранять огузок князя и драть басурманов да прочих супостатов? Илья внимательно слушал настойчивого мальчонку, изредко оглядывая его тяжёлым взглядом. — Ты в чем-то прав, Елисей. Только поверь, тут ты допустил ошибку. Мы ну ни как не испепеляем врагов, это уже колдовство, не иначе. Елисей хотел возразить, глянул на Добрыню, который смотрел на Илью, да молчал, все-таки пытаясь дослушать до конца и не вставлять свои слова опровержения. Ведь он то точно видел, как Добрыня призывал силы света и смог испепелить нежить на своем пути. — А вот про божьи дары… Ещё в молодости я повстречал одного старца. Он сразу мне показался странным, его слова были уж слишком диковинными и невозможными. Он говорил, что на севере есть ответы, и я могу узнать свою суть, а именно понять, почему я родился таковым. Он говорил о «морях крови, о людских грехах и проклятьи, о тьме спустившейся в мир людской, и об отомщении всевышним». Так же я слышал от него о явлении «светоносного», а так же про потомков всевышних. Тогда мне показалось это глупостью, я послал старика, хотя с возрастом понял, что мне следовало отправиться вместе с ним в неизведанные края вечных холодов и отыскать свою суть, самого себя. Честно признаюсь, я удивлен, что этой темой заинтересован ты, хотя должны другие.–глянул на Настасью, затем на Добрыню. — Значит, вы встретили старца, но когда это было?.. — Я не могу вспомнить тот день, как будто все это было не взаправду. — И все же, Вы сказали многое. Благодарю Вас, Илья Иванович. Наверное, нам пора, и так вломились без приглашения. — Уже вечереет. Было бы лучше, если бы вы остались.–промолвила певчим голосом Алена. — Да, Алёнка права. У нас достаточно места, на всех хватит. Оставайтесь, а завтра решите, что к чему. Настасья вдруг ахнула и глянула на Елисея. — Тебе бы не помешало сменить повязки, у тебя же раны!.. — Лёгкие ушибы, ничего страшного.–перебил он ее, желая казаться сильным и непоколебимым в этом уважаемом обществе, да и показывать слабости перед Добрыней он не хотел.– мне просто нужно умыться. — Я как раз подготовлю баньку. — Нет, не нужно, это лишнее! –смущенно стал отмахиваться он, указывая на положение Алёны и намекая, что он сам разберётся, а ей не нужно заниматься тяжёлой работой. Сам уж притащит ведра и наберёт таз с водой. Алёнка рассмеялась, видя смущение юного «альфы» и его нежелание как-то утруждать ее. — Все в порядке, Елисей! Мне как раз нужно двигаться. Идём уже. Оставшись втроём, богатыри переглянулись, а Добрыня все-таки спросил о том, что хотел задать посреди диалога. — Ты не рассказывал об этом, Илья. Боялся показаться странным? — Я считал это чушью собачьей. Только с возрастом приходит осознание об ошибках молодости. Нас не много, и впрямь пора задуматься, кто мы такие. — Когда ты повстречал этого старца? Мне показалось, ты специально утаил от Елисея...–с надеждой спросила Настасья. — Это ещё одна проблема. Я не могу вспомнить.–умолк он на долю секунды, потупив взгляд в пол. – Четко помню, что общался с ним, но где это было и когда… Точно за дурака бы приняли. — Возможно, тебе приснилось. С кем не бывает, это переутомление от службы.–хмыкнул Добрыня. — Да я тебе говорю, что четко видел этого старца, помню его слова, но не более!– прикрикнул он на упрямого товарища. — Добрыня, ты не доверяешь Елисею? –глянула на него с упрёком Настасья.–его слова очень убедительны, знаешь ли. — Настасья права. Вам нужно идти на север, в края вечных холодов. Возможно, вы отыщите того, кто знает ответы на наши вопросы. Этот дар… Как проклятье. Ты воспитываешь в себе силу воли, покорность, смирение, лишаешь себя всех прихотей... Богатыри прекрасно понимали, о чем шла речь. Все дело в семье, которую по долгу не мог завести богатырь или богатырша. Тебя вечно нет дома, а жена страдает от одиночества, живёт словно вдова при живом то муже и воспитывает детей одна. Богатыршам и то сложнее, многие из них так и не находят мужей, ибо кому нужна такая, которая за любую провинность пересчитает все косточки, да ещё и с мужиками не пустит на рыбалку — сама пойдет с боевыми-подругами. Так же, что богатырь, что богатырша, обременяли свои семьи и обрекали на смерть. Чтобы выбить из тебя дух и силу, первым делом убивали твоих родных, ведь это может подкосить тебя и вывести из строя. Никто не желал такой участи своим родным, поэтому быть одному — гарантия того, что никто не пострадает. Илья бы может и дальше служил в рядах киевской дружины, но все дело в Алёнке, которую он и так взял в жены в 19 лет, считай уже старой девой. — Мне порой кажется, что ваш гонец Елисей знает больше, но не осознает этого до конца. Да, видно по его речам, что он настроен против князя, да и христианства в целом. Но видимо, у него есть на то причины. — Какие могут быть причины у малолетнего щенка, который только-только вступил на службу князю и…–Добрыня умолк, вспомнив, как князь пытался укокошить гонца, да и сам богатырь был в гневе на владыку. В голову стали закрадываться мысли, словно на него оказывают воздействие. Две стороны, за и против, сражающиеся с друг другом. Одна часть верна князю и его идеям, другая будто лишена идей, но искренне ненавидит князя, хотя он может быть просто чьей-то пешкой и стратегическим планом на этой клетчатой доске. Возможно, этой второй части как раз и не хватает правды, а Елисей пытается помочь.–и все же, ты прав, Илья. Нам нужно на север. Так и быть... *** Оставшись наедине с собой, Елисей разделся, с трудом сдерживая стоны боли. Даже снять одежду — уже было тяжко. В темнице его секли кнутом и били ногами, пытаясь вытянуть из него правду, считая что он чей-то посыльный, возможно от самих супостатов прибыл. И как бы он не твердил, что ему просто нужно на север, из него выбивали «правду». Его юношеское, бледное тело без изъянов, было покрыто синяками, кровоподтёками и глубокими садинами от кнута. Горячая вода проникала в раны, обжигала их, заставляя юношу стиснуть зубы и тихо вопеть, лишь бы его страдальческие вопли никто не услышал. Он держался все это время, а теперь мог «расслабиться» и выпустить наружу всю боль и страдания. Погрузившись в воду всем телом, он расслаблено вздохнул и закинул голову на бортик деревянного таза. Мысли о богатыре пришли в голову сами по себе. Елисей понимал, что возможно тот его недолюбливает, в особенности за то, что навязался к нему в ученики, да и вообще повстречался на пути. Конечно, он уже богатырь в возрасте, который так же желает ощутить покой, создать семью. Он хотел жениться на Настасье и возможно, уйти в отставку, а он со своими идеями нарушил его планы. Елисей бы и сам разобрался, ему нужно лишь выбраться за границы, а дальше он может идти сам. Эти юношеские размышления были неточны, так как на пути он мог встретить кучу неприятностей, а два богатыря за плечами могли защитить его хрупкую шею. Все таки, сущность его у него не отнять. Уж если рожден таким, то и быть тебе в шкуре «недомужа» до конца дней. Что-ж, можно и с этим прожить, главное не помереть без чести и достоинства с разорванными штанинами в овраге от рук какого-нибудь похотливого негодяя. Неожиданно раздался чей-то шепот, усмешка, затем вновь шепот, который трудно было разобрать. Оглянувшись, Елисей никого не заметил поблизости, однако позже увидел сидящего на печке Кощея, который с интересом разглядывал его, закинув ногу на ногу. — Как ты сюда?.. — Я князь тьмы, мои слуги — нечисть. А ее ой как много, даже там, где казалось бы быть не должно. Эй, Банник, покажись старик! Откуда ни возьмись появился бородатый карлик с голой задницей и плешью. Его пах закрывала грязная борода, карие глазенки бегали из стороны в сторону, когтистые кривые пальцы тянулись к лицу Елисея. Гонец закрыл руками грудь, второй рукой бедра, хотя находился под водой и попытался скатиться вниз, лишь бы его не трогало это существо. Кощей вдруг скривился и схватил банника за шкирку. — Старый извращенец, любитель чистых тел, пшел вон! –он ловко подкинул старичка и пнул его под зад, словно мячик. Тот полетел прямо в печь, где заквохкал и затерялся.–так на чем это мы?.. — Зачем ты пришел? Я их сейчас позову… — Ах ты предатель. Позову, позову…–стал он кривлять Елисея его же голосом.–я к нему со всей добротой, а он! Тьфу, поганец! — Повторяю ещё раз: зачем ты здесь? — Скучал, знаешь ли. Не каждому я даю часть своих сил, –указал он на кинжал, сложенный поверх одежды. — что-бы потом не интересоваться, куда разбазариваются мои дары. — Я не просил тебя об этом! — И тем не менее, порой тебя терзают мысли, что ты хочешь убить его…–зашептал он более томно, а его голос будто звучал в голове.– Я знаю, ты сможешь вонзить в спину кинжал. Придет время, когда и ты возненавидешь его… — Елисей? –раздался приглушенный женский голос за дверью. Это была Алёнка.– Я принесла тебе полотенце. Юноша дрогнул, словно его застали за чем то ужасным, хотя дверь закрыта, а виновник его испуга исчез, словно его тут и не было. — Э-э-э…да! Спасибо, оставь у двери, я сейчас выйду. *** Настасья и Добрыня ушли спать, в то время как Елисей решил остаться сидеть за столом, все никак не находя сил выпить отвар, данный ему для заживления ран. Напротив сидела Алёна, иглой прошивая ушко мягкой игрушке. К ним пришел Илья, который присел с Алёне, поцеловал ее в щеку, а после кивнул в сторону Елисея. — Чего не идёшь спать? — Не спится, да и мысли дурные в голову лезут, потом кошмары будут сниться… — Откуда ты узнал о севере? Почему именно там нужно искать ответы? Гонец замялся, не зная как объяснить свое «предчувствие». — Я бы хотел об этом не говорить. Если вы намекаете на то, что это чушь — возможно вы правы. Тогда в ваших силах сказать Добрыне о возвращении в Киев, а я отправлюсь сам, так и быть. — Я не намекал на это, однако сам подумай, это им нужно, а не тебе. Елисей молчал, не зная что и сказать, ведь он шел на поиски не только из-за душевного зова, но и из-за любви к богатырю. Он хотел узнать правду и удостовериться, что ему, да и другим богатырям, не угрожает опасность. Илья же видел это замешательство, как вдруг заговорил на другую тему. — Я познакомился с Алёной, когда ей было 15. Я же в тот момент ещё служил при дворе и жениться возможности не было. Я бы наверное и не женился, если бы не проблема, возникшая так неожиданно. Алёна уже с 18 лет — по сути, считалась старой девой, а ее родители планировали отдать ее за первого встречного. Тогда то я и подорвался со службы, зная что моя возлюбленная ждёт и верит в меня. Не мало мне тогда попили крови ее родители, а народ тычил пальцами, что бросил девку одну на произвол судьбы, якобы поигрался и бросил. И только она, верная моя, ждала меня. Мда уж… Мужчина — всегда жених, а женщина теряет все качества в молодости. Но ты только глянь на нее, ну какая же это старая дева? –с любовью он глянул на жену, которая ответно улыбнулась и прижалась к нему под бок. Елисей же ничерта не понимал, к чему эти истории о любви, как вдруг сказанное богатырем заставило его приоткрыть уста в немом вопросе и уставиться на мужчину, который заговорил: — Поэтому если любишь — борись. Пройдет год, два, но все образумится. Слушай зов сердца и никогда не сходи с пути. Парень кивнул, встал из-за стола, но постеснялся глянуть в глаза Ильи. — Спасибо Вам. Я пожалуй пойду, доброй ночи.–и он ушел быстро, тихо, словно мышка пробежала. Слова богатыря заставили его смутиться и понять, что он теряет хватку рядом с Добрыней Никитичем, а его омежья сущность вылазит наружу. *** На следующий день путники смогли пересечь границу. Все таки богатырям доверяли, оттого и пустили без всяких сомнений и упрёков. По пути им встречались редкие хуторки, да одинокие избушки. Озера и реки, цветущие долины и поля, горы и равнины. Казалось бы, Настасья и Добрыня общаются на расстоянии. Их взгляды, направленные друг на друга, улыбки, усмешки — все это было и их не смущал рядом находившийся гонец. Да и Елисей, сидящий в седле, потупил взор голубых глаз куда-то вниз. И вроде бы, все было без приключений, по крайне мере неделя пролетела незаметно и без происшествий. Однако нельзя радоваться заранее. Устроив временный привал, Елисей решил отправиться к озеру посреди леса, дабы набрать воды и разведать обстановку. Но пожалуй это был стратегический план, который он воплощал всегда, когда они останавливались где-нибудь, лишь бы не видеть как Настасья и Добрыня воркуют, да и дать им побыть наедине. Он ведь понимает, что они вместе и скоро станут супругами, а лишать кого-то счастья юноша не желал. Думы об этом заполнили разум, что он не сразу услышал шорох за спиной, а повернувшись с полной флягой, он выронил ее из рук наземь, когда перед его лицом показался лик молодой черновласой девушки. — Заблудился, мальчик? — Чего? Нет, со мной товарищи, они… — Значит не один. Прекрасно, прекрасно!–завопила она, захлопала в ладоши с длинными черными ноготками и улыбнулась, склонив голову на бок.– прелесть какая! Идём со мной, мальчик. У меня есть кое-что для тебя. Все что пожелаешь! Елисей без всякого азарта глядел на нее, чувствуя частично себя подавленным, да и уставшим от долго путешествия. — Извините, мне нужно идти, меня ждут. Всего хорошего. — Маленький поганец!–девушка затоптала ногами, замахала кулаками, а стук от ее ног был разным, словно стучит сапог и что-то более твердое. Опустив взгляд, он заметил, что из-под подола ее балахонов выглядывает ступня в сапоге, а вторая — костяная нога, полностью лишённая плоти. Подняв глаза, он увидел, как лик молодой девушки искажается, вырастает горб и вот, перед ним стоит обезображенная старуха с забавной родинкой на кончике носа.– я из тебя суп сделаю! Как же давно я не видела таких сочных, розовых, сладких поросят! Ее глаза жадно бегали, оглядывая гонца с ног до головы. Она потирала ручки, облизывала дряхлые губы и стреляла глазками, надвигаясь на юношу. Елисей вынул кинжал и направил в ее сторону, тут же услышав вопль старухи и увидев, как она закрывается руками, словно увидела что-то страшное. — Где?.. Где ты это взял?! Парень ликующе стал махать кинжалом. — Не важно! Иди, иди подобру-поздорову, и я тебя не трону. Старуха зарычала и набросилась с кулаками на Елисея, выбив из рук у него кинжал, попутно со свистом призывая ступу с метлой. — Так ты ещё и вор! Ух зажарю с потрохами негодяя. Господин вознаградит меня! Баба-Яга огрела гонца метлой, простым веником, а он уже лишился чувств. Вот что значит, темные силы. Закинув мо́лодца в ступу, она запрыгнула на него сверху и понеслась прочь из лесу, в свою избу. Там то, раскрыв глаза, Елисея ждала неприятная картина. Обшарпанные стены деревянной избы, заросшие мхом и плесенью; большой котел посреди комнаты, разделочный стол с костями и засохшей кровью, различные травы, висящие вдоль стен, ржавые орудия труда, такие как серп, коса, ухват и прочие пугающие предметы быта. Старуха связала его, правда теперь это была вновь молодая девушка, которая крутилась вокруг котла и что-то варила, напевая себе странную песенку под нос. — Они уже ищут меня… Баба-Яга даже не повернулась к нему, и Елисей крикнул громче. — Они идут за мной! Хочешь жить — пусти! Ядвига, а именно так звали старуху, обернулась к нему и хмыкнула, поправив черную косу, спускающуюся вниз к поясу. — Будут как раз вовремя. Котел разогреется и будет нава́р. Намекала она на то, что прибывших ждёт такая же участь, которая была уготована Елисею. Подойдя ближе, она ловко разрезала ворот его кафтана, разорвала пуговицы и злостно завопила. — Аргх, одни кости! Ну и зачем такая плотная одежда?! Стойте, подождите…–она потянула носом, а затем сплюнула.– омеги, на вкус как трава зелёная! — Ты голодна, я вижу, но не до такой же степени, чтобы лишаться рассудка! — Я уже сотню лет питаюсь жабами, никто не заходит ко мне. Ну хоть кусочек, ну хоть маленький, сочный кусочек…–она стала произносить эти слова, находясь в голодном бреду. Потянувшись к Елисею, он распахнула уста с острыми зубами, собираясь впиться клыками в шею юноши. Как бы тот не брыкался, эта старуха была необычно сильна и сжимала его руки до боли и хруста в костях. Он истошно закричал, вот-вот ожидая такую нелепую смерть, как от разрыва артерии и кровеносных сосудов в шее. Неожиданно над головой Ядвиги пролетел кинжал, который вонзился в стену и тут же растворился. Обернувшись, Баба-Яга вновь лишилась своей привлекательности и стала походить на ужасную старуху, которая испугано скрутилась в три погибели, и без того являясь горбатой и страшной. — Господин, я поймала вора, он украл ваш... — Я сам ему дал этот кинжал.–с улыбкой на губах сказал Кощей, сложив руки на груди и оперевшись на стол с тошнотворным содержимым. — Но зачем, господин? — Тебе это не к чему знать. Много слов ты ну никак не запомнишь, не дано тебе. Она зарычала, чувствуя себя проигравшей. Баба-Яга надеялась, что сможет заполучить похвалу от Кощея, да ещё и сожрать мальчишку, а теперь получается, что все было напрасно. Капризно затопав, старуха склонилась над блондином и попыталась вцепиться зубами в его шею, как вдруг Кощей ловко выдернул того из-под ее хватки. Нечистивая старуха успела схватиться за ногу парня, стянуть сапог и оголить ногу, начиная тянуть на себя гонца. — Отдай мне его, отдай, отдай, отдай! Елисей был натянут, словно канат между двумя берегами. Кощей обвил его спереди, обняв за спину и тянул на себя, в то время как Ядвига держала за ногу обеими руками. Юноша был напуган до такой степени, что вцепился обеими руками в плечи мужчины и истерично кричал, пытаясь выдернуть ногу. Ещё бы мгновенье, и голодная Яга укусила бы его за пятку, но Владыка Тьмы вовремя выдернул его из крепкой хватки старухи и теперь прижимал к себе. Растерянность, испуг, желание убежать — все это терзало юную душу, которая видела перед собой только одно спасение — прижаться плотнее к спасителю и закрыться в его объятиях от внешнего пугающего мира. Кощей неосознанно обнимал за талию юношу, злостно уставившись на Ядвигу. — Совсем сдурела, старая! Что, диета на крысах тебя ничему не научила? Ядвига застонала, заревела, упала на пол и стала кататься из стороны в сторону, стуча костяной ногой и дёргая себя за волосы, как капризное дитя, которому не купили сладость на ярмарке. Елисей все так же жался к нему и Кощей только обратил внимание на это, как ощутил толчок в груди. Сердце, оно ведь у него было ледяным, холодным, мертвым. Пробудилось? Вряд-ли. — Ну все, ну хватит нежностей, лапонька. Давай, отцепись уже. Гонец послушно отстранился, глянул на спасителя и произнес. — Спасибо. Если бы кожа Кощея была розовой и здоровой, как у живых людей, он обязательно бы покраснел, а так… Он отмахнулся руками и фыркнул. — Да по ушам тебе давно надо дать. Тянет же твою задницу на приключения. А я тебе говорил, вот станут тебя убивать, Добрыни и поблизости не будет. Елисей словно оживился, когда сказали о родном и любимом. Его взор ожил, исчез страх и появились искорки в глазах. Кощей Бессмертный видел это, чувствал, от чего ещё сильнее зафырчал, закатил глаза и отошёл от Елисея, как будто от прокаженного. — Дурак малолетний…–только и сказал он на тон ниже, подойдя к окну и гордо уставившись вдаль, всячески показывая свое «Я не обиделся, плевать мне на все это». Вдали эхом раздалось лошадиное ржание, Кощей присмотрелся, отошёл от окна, вынул свой кинжал из-за пазухи Ядвиги и подкинул в воздух, дабы Елисей поймал его. Не хотел он даже и пальцами касаться до этого влюбленного слепца, от того беззаботно кинул оружие, превратился в ворона и выпорхнул через окно, даже не попрощавшись. И что это на него нашло? Дверь в избу с грохотом слетела с петель и на пороге показался Добрыня с Настасьей. Они тут же подошли к Елисею. Настасья оглядела его на наличие ран, а Добрыня поднял старуху, которая оживилась и пришла в себя после истерики. Ядвигу не смущало, что богатырь ее только что связал. Она огляделась, принюхалась и с восторгом крикнула. — Ёшки-матрешки! А вот это уже по-вкуснее! Не то что эти омеги, сорняки! Юноша раскраснелся. Настасья ведь не знала о его сущности, а эта старая его выдала. — Омега? Елисей, это правда? –с милой улыбкой спросила Настасья, а Елисей молча кивнул ей. — Я не говорил об этом, ибо Елисей должен сам был сказать это.–тихим басом процедил мужчина — Ох, я понимаю. Но ничего в этом страшного нет, я ни за что ни стала бы насмехаться над тобой, Елисеюшка.–добро и нежно произнесла она. Ох уж эти девицы, их отношение сразу меняется, как только они узнают правду. Только вот что Забава, что Настасья — были к нему добры и чересчур нежны. Спасибо Добрыне хотя бы за то, что он продолжает к нему относиться как к мужчине. Елисею это ближе, что-ли. — Вот скажи мне, Елисей хренов, ты это нарочно или как? — Я просто пошел за водой…–грубо и обиженно сказал он, слыша яростный тон Добрыни. — Мы тебя не просили об этом. С этого дня сидишь только на привале, ясно? Прибываем на стоянку - ни шагу с нее! — Что, даже по делам нельзя будет сходить? — Даже по делам. Сломают шею тебе, но виноват буду я. Поверь, я не готов брать такой грех на душу.–отчеканил он эти слова, а после глянул на Ягу, окончательно потеряв интерес к «виноватой» персоне. Парень поджал губы и отвёл взгляд, часто моргая глазками. Он так делал, когда не хотел плакать, а слезы душили его. Обидно, когда тебя обвиняют за то, что ты просто хотел сделать добро, но все пошло не так, как планировалось. И вот, тебя отчитали, и ты обтекаешь в сторонке, пока большие дяди решают все проблемы за тебя. Убивать Ягу никто не собирался. Да, эта старуха жрет путников, но достаточно безобидная нечисть, да и хватку она теряет от возраста. Попадаются ей в котел только глупые, и то умудряются сбежать напоследок, лишившись уха или пальца, так как старая всегда пробует на наличие соли и других специй из мухаморов. Ей объяснили, что в лесах водится полно дичи, и что она может спокойной охотиться на волков и медведей, ведь они более питательны, на что старуха с игривым взглядом ответила Добрыне: «Пожалуй, ты прав, касатик». Обладал богатырь как внешним, так и внутреннем очарованием, умудряясь покорить сердца даже таких дам. Ночью Елисей чувствовал себя дурно. И нет, не от случившегося, а от приближавшейся неприятности. Правда он ещё не до конца понял, что может случиться. А на утро началось то, чего он боялся больше всего. Тело ломило, болел низ живота, тазовые кости, казалось бы, разрывает от боли. Он вскочил на ноги и побежал вглубь леса, не до конца осознавая произошедшее. А только упав наземь, он зарыдал и склонился над землёй. Течка… Как он этого боялся. Он всегда переносил ее мучительно и болезненно. Не все отвары ему помогали, поэтому в такие дни он лежал в комнате Забавы, а товарищи думали, что он болен и отправился к лекарю. Некоторые заметили закономерность — болезнь подкашивает их друга раз в месяц, что-то здесь нечисто. От лишних вопросов его спасло путешествие, в которое он отправился сейчас вместе с Добрыней и Настасьей. Он кричал, стонал, издавал страдальческие предсмертные вопли, стоял на коленях и сжимал в руках траву. Подняв глаза, он увидел Настасью. Она проснулась, когда увидела, как Елисей убежал в такую рань в лес. А сейчас видела, как он кричит и стонет, а запах… Странный запах заполонил округу и туманил разум. Девица невольно ощутила странное желание, молча пошла к молодцу, склонилась перед ним и обвила руками мордашку. — Сладостный аромат, как будто… Елисей испугано уставился на нее, хотел было отстраниться, как вдруг она повалила его в траву, надвисла сверху и легла между ног, придавив тем самым юношу к земле. Омега дернулся, попытался свести ноги, но она не позволила это сделать и Елисей сквозь зубы зашипел, пытаясь выбраться из-под нее. Сейчас верх брали инстинкты и внутренний омега был в гневе, что на него прыгает не тот, от кого ожидается. Сама Настасья не понимала происходящего зато ощущала приятную боль в паху, а после странные чувства, которые она не могла описать словесно. Омега же под ней стал брыкаться, когда ощутил что-то твердое, что уперлось ему в живот. Настасья вскочила с него, ошарашенно уставилась, а после ушла прочь. Придя более менее в себя, она свела ноги крест-накрест и оперлась о дерево, увидев вдали Добрыню, который кинулся их уже искать. — Добрыня, Елисею плохо, кажется у него началась течка. Нужно искать Ягу, она должна помочь ему. — Течка? Черт подери, с этим парнем мы ещё приобретем множество проблем. Где он? И что с тобой? Ты какая-то бледная… Конечно, от испуга и не такой станешь, когда тебе покажется, что ты на момент стала мужчиной. Или не показалось? — Все в порядке, он на цветочной поляне в нескольких метрах отсюда. Беги к Яге, проси отвары, срочно! Добрыня не ощутил запаха, поэтому был в порядке, зато Настасья, ощутившая этот аромат, не могла забыть его. В данный момент спасти Елисея — значит спасти ее от того, что она смогла ощутить. Богатырши были ещё теми загадками, помочь раскрыться которым могут только такие случаи и моменты.