Чертоги грозовой гряды

Путь был тернист и нелегок. Иногда по пути им встречались редкие странствующие торговцы, исследующие неизведанные места на наличие новых кошельков, а так же разбойники, которые ходили по одиночке, что было не очень умно с их стороны. Так, к примеру, однажды Елисей отправился к озеру, разделся до белья, как вдруг откуда ни возьмись взялся черномазый мужчина, тычущий в него кинжалом и угрожающий забрать все что у него есть. Вовремя подоспел Добрыня, который даже не приложил усилий и дал по затылку негодяю. Тот упал мордой прямо к ногам Елисея, отчего он инстинктивно отпрыгнул, закрывая грудь кафтаном. Омега это омега, его природу у него не отнять. Тонкие изящные ноги, округлые бедра и таз, тонкая талия, длинная шея и малых размеров грудь. Но самое привлекательное в нем — бледное тело. Молочных тонов кожа, без единого шрама, пореза, родинки и прочего изъяна. Добрыня невольно засмотрелся на тонкие ножки, выглядывающие из-под кафтана. Ощутив неловкость, богатырь, словно шаловливый парень, отвёл взгляд, почесал затылок и хмыкнул. — С Настасьей шел бы купаться, знаешь же, что тут полно нечисти. — Да, чем глубже в лес — тем больше чертовщины. И все же, не нужно тревожить Настасью, я сам за себя могу постоять. Спасибо, Добрыня. Мужчина поспешно отвернулся, так и не подняв глаза. — Если что, кричи. Я приду на помощь.–собрался он уходить, однако развернулся, взял за ногу бесчувственное тело и потянул прочь. Видимо продолжит отыгрываться на бедолаге, который посмел потревожить покой молодого человека. Елисей кивнул, хотя Добрыня этого не видел. Когда же он ушел, парень прикрыл рукой лицо и тихонько уселся на коленки, ощутив трепетный стук сердца в груди. Хочется сказать, подойти к нему и искренне изложить суть, терзающую его юный разум и сердце. Ощущал он всей душою, что полюбил этого мужчину, и кажется на всю жизнь. И плевать, что богатырю 47, он годится ему в отцы! Конечно, такие понятия в те времена были очень мутными, ибо любви все возрасты покорны, особенно когда невесте 16, а жениху под 50. Но парень и не надеялся на то, что ему выпадет шанс побороться за право быть рядом с Добрыней и стать для него чем-то большим, чем просто посыльным мальчишкой. Положив руку на грудь, Елисей зажмурился, забавно дернув носиком, хотя не было в этом ничего смешного. Чувствовал он странное чувство в груди. Болезненный трепет. Неужели любовь так губит юные сердца? Выйдя из леса в одной рубашке и штанах, при этом находясь босиком и ощущая каждую травинку нежными пяточками, юноша направился на поляну, где они устроили привал. Там то гонец и увидел двух связанных разбойников. — Ещё один?.. — Напал на меня, ирад. Думал, раз женщина, значит сможет спокойно и беспрепятственно поживиться. Не на ту напал!–фыркнула Настасья, сдернув со своего коня седло, напрягая рельефные мыщцы. Да, с такой женщиной не страшно пойти в самое пекло. Добрыня же молча разводил костер, в то время как Елисей подошёл к нему и присел напротив. — Добрыня, я могу чем-то помочь? — Нет, отдыхай, ты и так неплохо справился. Несколько раз прикрывал наши спины, молодец. Поэтому заслужил отдых. — У меня было новое ведение. Кажется, мы близки к цели, но я не до конца понимаю, что нас ждёт. Может быть, мой путь ложный и я веду вас в неправильном направлении? — И все же, думаю, на том конце пути есть то, что нам нужно. Может быть мы разберемся сначала с тобой и твоими видениями. Как давно ты их видишь? — Как только повстречался с тобой, Добрыня. — Это неспроста. Поэтому никогда не сворачивай с пути, как бы он ни был сложен. Я вижу твой страх и сомнения. Не дай же ты им поглотить свой разум, не будь трусом. Ты же ведь храбрый парень! Поэтому выше нос и чтобы больше таких тем не поднимал, ладно? Елисей ласково улыбнулся, кивнул, а после слегка обнял мужчину, прижав его голову к груди. Что на него нашло — не ясно, но он закрыл глаза и прижался щекой к его макушке, чуть опустив голову. Добрыня застыл, медленно поворачивая голову. — Елисей… Елисей! Он пришел в себя, резко отстранился, убрал руки. — Прости, я просто… — Маму свою обнимать дома будешь. Понимаю, тебе не хватает родного тепла, но держи границы. Не забывайся. Елисей раскраснелся, жутко обиделся, но не подал виду и пошел прочь, словно обшпаренный. Было неимоверно стыдно, оттого он полностью сбежал с места привала, очутившись вновь в лесу. Усевшись на поваленное дерево, парень закрыл руками глаза и фыркнул. — Вот дурак, ну и зачем ты руки распускал… Неожиданный шорох листьев заставил его поднять голову. Затем треск веток, словно кто-то растоптал на земле хрупкий хворост от неловких движений. Развернувшись, Елисей заметил боковым взглядом мельтешение, а обернувшись, увидел перед собой высокого грузного мужчину. Виски его были выбриты, на макушке красовался хохолок, вдоль щеки имелись шрамы, а лицо было грубое, щетинистое. Облачен он был в широкие шаровары, сапоги и жилет из медвежей шкуры. При виде этого незнакомца, парень попятился назад и только позже понял, что нужно было бежать. Ухмылка незнакомца не предвещала ничего хорошего, а дальнейшие его действия доказали это. Раздался оглушительный свист, из-за которого Елисей сгорбился, душераздирающе закричал и закрыл руками уши. Он бежал вперёд, но ничего не видел перед собой. Смертельная песнь усиливалась, заставляя молодого человека заверещать от боли в ушах, так как этот звук мог разорвать барабанные перепонки и полностью лишить слуха, а может и убить. — Добрыня! Добрыня, пожалуйста, помоги! Добрыня!–закричал Елисей как можно громче, а позже зацепился об корягу ногой и упал на бок, поджав коленки и закрывая руками голову, начиная мучительно выть и кричать. Он был полностью дезориентирован и обезврежен. Тогда-то разбойник и прекратил пытку, усмехнулся коварно, подошёл к мальчишке и принялся его связывать. Откуда ни возьмись вылетело копьё, которое рассекло пальцы негодяя и он отпустил жертву. Зарычав, мужчина увидел Добрыню, улыбнулся ехидно и чуть склонился, отвесив «княжеский поклон» до земли. — Ах, Добрыня! Сколько лет, сколько зим. Давно же мы с тобой не виделись… — Мало тебе было под Ростовом, Соловей? Всей дружиной и по сей день вспоминаем твои «пляски скомороха». — Да брось, Добрыня! Я же села уже не жгу, женщин не насилую, детей не убиваю. Мои руки чисты, пока что. — Они не отмылись ещё от прошлых заслуг. Зачем тебе мальчишка? Что, на мо́лодцев потянуло? — Признаю, мордашкой твой попутчик вышел, сам бы был не прочь приласкать его, но он обещан другому. За него крупная плата обещана. А то, думаешь, почему тут так много разбойников? Не только мои люди ищут его, но и другие не прочь поживиться. Однако это моя добыча и я заберу его, что бы то не стоило, богатырь. Не жди пощады, уж я то!..–он резко умолк, раздался мощный удар и мужчина повалился наземь. За ним стояла Настасья, сжимающая щит, которым она и огрела мужчину. Добрыня быстро связал подлеца и присел напротив него. — Ну что, соловушка, что теперь скажешь? Зачем он тебе? Кому обещан?.. — С огнем играешь, богатырь! Добрыня сжал кулаки с характерным хрустом, поднес к носу разбойника и произнес: — Зубы все переломаю, что даже жрать не сможешь, уже не говоря про твой свист. Мужчина привстал, подошёл к Елисею и чуть пригладил его волосы, но тот все ещё лежал в скрюченном состоянии, дрожал и не понимал происходящего, закрывая руками голову. Добрыня знал, что после такого оглушительного свиста — это нормальное явление. Скоро он придет в себя. — Ты так и будешь молчать? — Поверь, отдав его — мог бы выиграть многое. О да, сам Хан Батый желает эту «красна девицу» в свое ложе и в гарем. — Значит ты, сукин сын, подался в наемники и уже подчиняешься этому супостату?! У самого кишка тонка, поэтому готов лизать пятки этому проклятому лиходею?! Да я тебе все зубы повыдергиваю, кишки вытяну через гузно! –яростно рычал Добрыня, покрывая того самой отборной бранью, а все потому, что разбойники стали подстилками Орды. Даже сам лидер разбойников теперь нанялся головорезом в ряды Хана. Одна Настасья не понимала, откуда Хан видел Елисея. Вернее, он не видел, а Добрыня понимал, в чем заключалась его ошибка. — Зря я тогда не убил того проклятого баскака, ой зря же...–в словах этих улавливалась нотка ненависти к самому себе. — Добрынюшка, что случилось? –аккуратно спросила Настасья разъяренного богатыря. — Ох, Настасья Микулишна, он сильно облажался! Теперь вся Орда знает о таком чудо парне, но положен он только Хану. — Закрой свое хлебало! Никто, слышишь меня, никто из наших людей, будь то девушка или парень, как Елисей — не отправятся на служение ордынскому псу! Так и передай ему. Я оставлю тебя в живых лишь для того, что бы ты доложил ему об этом. Если вновь будет облава — вы сами разожгли огонь. Мой гнев испытает каждый на своей шкуре. Соловей-разбойник с ухмылкой смотрел на богатыря, но промолчал о том, что так и хотелось ему сказать. Видно же, богатырь и сам неровно дышит к мальчонке, но клятвы дал он одной и упорно их держит, даже если сердце после этого будет страдать по другому. Но все же, кое-что сказать разбойник умудрился. — Ты староват, Добрыня. Хан будет посильнее во всем, даже в способах ублажения молодого супруга.–намек был очень ясен. Соловей — это не соловей, если не пустит какую-нибудь гадость, да ещё ниже пояса. Богатырь огрел подлеца с кулака прямо в челюсть. Раздался характерный звук, а мужчина свесил голову, так же получив временную дезориентацию. Отвязав его от дерева, но не развязывая рук, богатырь пнул его под бок и фыркнул. — Пошел вперёд, сучий потрох. Да побыстрее! Соловей сплюнул в сторону богатыря и нехотя поплелся. Сейчас бежать было некуда, два богатыря, руки связаны, однако есть ещё одно оружие в кармашке… — Чуть не забыл.–богатырь взял у Настасьи платок и запихнул его в рот разбойника, а после завязал второй повязкой, чтобы он не мог свистеть, а кляп не выплюнул. Так и лишился соловей второго «оружия в кармашке». Добрыня взял на руки Елисея и прижал к груди его обмякшее тело, ощущая хрупкость, лёгкость и тепло исходящее от юноши. Уже на привале он аккуратно уложил мальчонку на мягкую лежанку, как вдруг ощутил ладонь, которую Елисей положил ему на плечо. — Опять… Опять я подвёл тебя. — Пустяки. Хотя да, сколько раз я тебе говорил одному не уходить далеко. Главное ты цел, остальное не важно. — А ты? Как ты?..–оживился он и взволновано глянул на мужчину, пытаясь разглядеть его на наличие ран. Добрыня заглянул прямо в глаза юноши, желая что-то найти в них, заглянуть в самые глубины, но эти голубые глаза… Они пленили, заставляя огромное сердце богатыря трепетать в большой грудной клетке. — Я цел. За меня не волнуйся, а сейчас попытайся уснуть. Рука Елисея плавно упало с плеча, огладив рельефную мышцу богатыря, и тогда то он отпустил его. Мужчина отошёл от него и направился к пленникам, замечая волнение в глазах ранее пойманных разбойников. Видимо не ожидали, что их лидер попадет в засаду. — Сколько ещё твоих упырей бродит здесь? Я не вытащу кляп, будешь кивать. И так, меньше 10-ти, больше? Соловей задернул голову, выявляя протест и не желая отвечать. — Ясно, значит хочешь по-плохому… Добрыня сжал руки в кулаки, размял их до хруста, а после хотел замахнуться, но Соловей был хитёр, поэтому смог освободить руки и напасть на богатыря, ослепив его песком, который тот всегда носил в мешочке на поясе. Мужчина зарычал от рези в глазах, пытаясь разглядеть хоть что-то. Настасья прибежала на рык и увидела богатыря, щатающегося из стороны в сторону, а так же развязанные веревки и отсутствие пленников. Елисей так же очнулся на крик богатыря, вскочил и побежал к нему, не обращая внимания на головную боль. Взяв флягу с водой, Елисей обвил щеку богатыря и принялся заботливо промывать ему глаза, говоря что и как делать мужчине. — Сбежали, твари! Найду — по вырываю глаза, разобью черепа в кровавое месиво, да я их!.. — Не дай гневу взять верх! Ты — хозяин своих эмоций. Ты тот самый богатырь с огромным сердцем, добрый и сильный, несущий свет и справедливость, а не хаос и гибель. Этот поход не должен тебя изменить в худшую сторону, Добрыня.–промолвил Елисей, а его слова повлияли на мужчину как ободряющий клич и успокаивающая песнь. Резь в глазах исчезла благодаря вовремя подоспевшему Елисею с водой. Вновь этот голос, сила и уверенность. Определенно гонец имел какой-то талант, о котором ещё предстоит узнать. — Они могут быть где угодно. Теперь нам стоит спать поочередно и наблюдать.–серьезно отчеканила Настасья. — Ты права. Но вы можете идти спать, а я буду начеку. — У тебя боль в глазах, нужно поспать… Лучше я встану в дозор.–проговорил Елисей, встав с колен и выровнившись, хотя вскоре пошатнулся и схватился за голову от боли. — А у тебя болит голова. — Вот что. Оба идите спать, а я буду… — Не спорь, женщина! — А вот и буду спорить! Оба больные, у одного очи, у другого черепушка, поэтому живо пошли спать, пока вашу «силу воли» не запихала куда следует! Ярость Настасьи тоже была страшна, поэтому калеки отправились по ее зову отдыхать. Елисей сразу провалился в сон, а вот Добрыня долго не мог уснуть, чувствуя себя провинившимся. Из-за него сбежал этот подлец и теперь будет их преследовать, пока не добьётся своего. *** Разбойники укрылись в самой чаще и Соловей едва сдержался, дабы не поубивать своих товарищей. Он был в гневе, что те не смогли вывести из строя богатырей, зол на себя, что не успел схватить мальчишку. Терял хватку соловушка, что никакие козыри в кармане ему не помогали. Оставалось искать новые пути выхода и размышлять над новым планом. Следующие дни их путешествия протекали более менее нормально, однако по пути им встали встречаться все больше и больше странных существ. Олени с сияющими всеми цветами радуги шкурами и рогами, карликовые медведи, ореховые рощи с изумрудными орешками, которые грызли простые белки, диковинные птицы с экзотическим оперением, а так же многое другое и что самое важное — немного иной вид разумных существ. Так, шагая вдоль леса, они услышали странное хихиканье. Словно смеётся девушка, а за ней подхватывают ещё несколько. — Смотрите! –крикнул Елисей, указав на чудо птиц, которые обладали головами девушек. Прекрасная внешность, оперение, голос. Они с интересом оглядывали путников, пока одна из них не приземлилась на ветку пониже. — Вот так диво…–открыв рот произнес Добрыня. Сами эти птицы излучали положительную ауру и не были похожи на злых. — Птица Алконост, ну конечно! Я слышал о них, это вестники счастья. — Ты прав, Елисей.–произнесла чудо птица, взмахнув хвостом, а после взлетела и со смехом устремилась в небо. За ней последовали все остальные, оставив путников одних. — Откуда они знают мое имя? Стойте, подождите, может вы подскажете, как нам?.. — Идём, сейчас не до них Елисей. Погода портится, как бы под дождь не попали. — Ты так говоришь Настасья, словно уже видала их. Это же Алконост! –вновь повторил Елисей, как можно сильнее повторив загадочное название существа. — Видимо да, видала их. Меня не покидает это чувство, когда ты ранее встречался с этим, но не можешь объяснить когда это было и почему.–хмуро пояснила она и тут же направила поводья коня вперёд, дабы не было встречных вопросов от любознательного Елисея. *** Темные тучи мгновенно затянули небо, начался сильный дождь. Он был такой силы, что казалось сама природа бушует и желает их вернуть назад, предупреждая о том, что дальше путь будет ещё сложнее. Сильный ветер, перерастающий в ураган, сносил все на своем пути. Но по какой-то случайности им встретилась избушка. Старая, заросшая мхом, в окружении сосновых деревьев. Вламываться туда без приглашения было наглостью, но никто им не отвечал и тогда они вошли в избу, отметив, что внутри никого не было. Сухо, тепло, темно. Настасья зажгла керосиновую лампу и осветила комнату. Застеленная кровать, серпы и косы вдоль стены, резные фигурки на столе, музыкальные струнные и духовые инструменты из дерева. — Где хозяин? –спросил скорее себя Добрыня, нежели своих товарищей. Елисей сильно замёрз, дрожал и никак не реагировал на богатырей, которые держались молодцом, а любые погодные условия им были нипочем. — Не важно, давайте растопим печь, а утром все выясним. Может хозяин дома и сам явится, так что нечего пока волноваться.–промолвила Настасья, собирая дрова и закидывая их в печь. И вновь юноше досталось все самое лучшее, а именно единственная кровать в этой избе, на которую было решено положить омегу. Всю ночь Елисей крутился и не мог уснуть, размышляя об увиденном. О фантастических птицах, поселении с воргенами, о различных невиданных существах. Мысли путались в один клубок, что он не сразу услышал карканье вороны за пределами избы. Приоткрыв окно, Елисей увидел полную луну и ясное ночное небо. Уже была полночь, дождь давно закончился, а на плетённом заборчике сидел ворон с желтыми глазами, который распахнул крылья и недовольно каркнул. Гонец быстро встал с постели, одел сапоги и тихонько вышел из избы, аккуратно отварив дверь без скрипа. Выйдя к заборчику, он огляделся, но ворона уже не было. Значит, показалось? Тяжело вздохнув, Елисей собрался идти назад, как вновь врезался лбом в чью-то грудь. Такое уже бывало с ним, и довольно часто. Цепкие руки Кощея ухватились за юношескую талию и Елисей только и мог пару раз дернуться и смириться. Хватка Кощея была не хуже богатырской. — Кощей, зачем ты здесь? — Зачем? Значит мы с ним не виделись ого-го, а он мне «зачем?»! Ни здрасьте, ни до свидания? Я разочарован, Елисей… — Отпусти, пожалуйста. — Я скучал, а ты! Ох, как же ты жесток, Елисей! — Не кричи, Добрыня спит… — Добрыня спит, –передразнил он юношу и сплюнул.– лучше бы он уснул и не проснулся, проклятый святоша. — Чего ты хочешь? Ты начинаешь действовать на нервы. — Я жажду его смерти. Мой подарок, ты ведь не избавился от него, так? А-а-а, Елисей, то-то оно и дело такое, что ты сам не знаешь, чего хочешь. Ты сохранил мой подарок, осталось лишь подобрать нужный момент, и…–он жестами пальцев показал взмах, означающий удар в спину. — Как ты можешь мне говорить об этом?..–возмущенно фыркнул Елисей, наконец-таки вырвавшись из хватки Кощея.– Что тебе даст его смерть? — Многое, Елисей. Примкнув к моим рядам, ты узнаешь истинные помыслы. — Это как кот в мешке. Соглашаться на то, чего я не знаю. К тому же я уже принял решение и говорю «Нет». Добрыня, он… Кощей скривился, выражая всю неприязнь и сжимая кулаки до хруста, тут же начиная бранить парня сквозь зубы. — Глупый, несносный, проклятый мальчишка. Любовь делает тебя слабым и ничтожным! Она погубит тебя и ты ещё приползешь ко мне со слезами, но я откажу тебе в помощи, а ты наконец ощутишь мой гнев в полной мере. — Уходи. Дар свой можешь забрать, он мне не понадобится. — В этом я не уверен, Елисей.–он перевоплотился в ворона и исчез в темном небе, а юноша облегчённо вздохнул, словно исчез груз с плеч. Очень тяжёлым по характеру был Кощей, а в его присутствии становилось не по себе. И все же Елисей ещё не понимал, какие истинные помыслы преследует Владыка мертвых и что ему даст смерть простого богатыря. Таких как Добрыня — достаточно много, может есть пару уникальностей, но не из-за них же убивать мужчину... Елисей развернулся и отправился в избу, решив поспать хотя бы ещё два часа до рассвета. *** В мрачном замке Кощея всегда был загробный холод и мрак, дымка и запах смерти. Повсюду шастали упыри, банши, нежить и прочая нечисть, служащая только владыке мертвых. Усевшись на трон, Кощей закрыл глаза и тяжко вздохнул, как вдруг один из слуг, а именно старый вурдалак, протянул ему свиток с печатью в виде молний. — Дядюшка вспомнил о своем племяннике? Что на этот раз? –распахнув свиток, Кощей изогнул бровь, взгляд его помрачнел, глаза забегали по строчкам. Дочитав до конца, он сжёг в руке письмо, вскочил с трона и не сдерживая гнев, пнул вурдалака, который просто доставил послание.– несносный старик, ненавижу! Я ещё покажу ему свою ярость, я отомщу ему за все! Он переживет своих детей и захлебнется в их крови, несчастный суемудр!.. Тяжко, тяжко мне без тебя, но я клянусь, что он узнает о моем гневе, и ему воздастся за все.–последние слова он говорил в пустоту, словно общаясь с самим собой, но те кто служили Кощею с самых первых его дней, знали о трагедии, случившейся несколько сотен лет назад, из-за которой он не может себе найти покоя уже давно.– и как на зло, он не хочет мне помогать… Если бы я только мог его убедить, победа была бы на моей стороне и тебе бы даровали свободу. Нет, я не сдамся, я обещаю что не сложу руки и ты ещё сможешь быть со мной рядом. Я освобожу тебя, ты только потерпи ещё немножко. *** Елисей проснулся от громкого ржания лошадей, словно их было не трое, а целое стадо. Резко встав, парень огляделся, отметив, что Настасья и Добрыня уже давно вышли. Выглянув в окно, юноша чуть не потерял челюсть. — Крылатые кони?..–он потёр глаза, глубоко вздохнул и вновь огляделся. Нет, это не сон. Выбежав из избы, толком не одевшись, он увидел молодого мужчину с огненно-рыжими волосами, который играл на гуслях, а кони ржали в ответ на его мелодию. Чуть поодаль стояли Добрыня с Настасьей. Он косил траву для лошадей, а она расчёсывала их волнистые гривы. Увидев Елисея, мужчина закончил мелодию на лирической ноте и едва поклонился. — Здравствуй, Елисей. — Значит это вы хозяин этого дома и этих чудо лошадей. Но что за диво, откуда крылья? А вы кто? — Скальд-певец, а этих чудо жеребцов привлекает моя музыка, вот и ужились вместе. — Вы извините нас пожалуйста, что мы так нагло вломились в ваш дом. — Несколько минут назад твои попутчики говорили то же самое. Пустяки, я наоборот рад, что вы не промокли и отдохнули. — Но все же, откуда эти кони? Как такое возможно? — О, дитя, мир полон загадок. И поверь мне, Сибирь хранит в себе ещё больше тайн. — Сибирь? — Да, так называют эти края местные. Вы же из Киева, так? Вам пока не открыты эти пути. Но думаю, если вы продолжите путешествие, то вам откроется ещё множество неизвестностей. — Да, мы держим путь в само сердце Сибири. Говорят, там проживают старцы и они помогут нам узнать кое-что.–этот мужчина не был похож на негодяя, поэтому Елисей мог точно ему сказать о сути похода, но скрыть о самом главном действии. — Ты узнаешь там не только это, но и свою суть. А теперь…–он захлопал в ладоши, тем самым заострив внимание богатырей на себе.– я заметил кое-что в ваших жеребцах. Ведите их сюда. Троица привела коней к скальду, который принялся играть чарующую мелодию, от которой кони заржали, затопали на месте и двух коней вдруг озарил свет. Непобедимый выпустил крылья, громко заржал и стукнул копытом. Конь Настасьи так же приобрел крупные и мощные крылья, в то время как Полночь — лошадка Елисея, просто зашла за своего хозяина и уткнулись мордой в его плечо. — Как такое возможно? –воскликнула Настасья. Добрыня же и не мог слова проронить, блуждая вокруг своего верного друга. — Они с рождения были таковыми, просто их крылья были скрыты. На Руси все «странное» может плохо закончить. Поэтому, это было скрыто от чужих глаз. Теперь же вы сами можете контролировать своих жеребцов и когда нужно, помочь им обратно вернуть облик. — А что насчёт Полночи?..–растеряно спросил Елисей, а скальд заметил эту грустную мордашку. — Ох, Полночь совсем обычная кобылка. Я не вижу в ней никаких заложенных качеств, которыми обладают мои жеребцы. Богатыри запрыгнули по коням и тут же взлетели. Кони умело распахнули крылья, а их наездники держались в седле так, словно полет был для них естественным занятием. Елисей наблюдал с земли за этим, пытаясь сдержать себя, но лицо поникло, а сама Полночь пытаясь успокоить хозяина тыкалась ему в щеку мордой, будто оправдывалась и извинилась за такое недоразумение. Юноша погладил ее по морде и хмыкнул. — Что ты, я люблю тебя такой, какая ты есть, Полночь. Подумаешь, крылья… Ты самый верный друг, сильная и быстрая, ну как тебя не любить за это? Полночь заржала, а Елисей тем временем обнял ее за мощную шею, попутно пригладил ее золотистую гриву. Скальд наблюдал за этим со стороны, незаметно для себя обронив улыбку. Приземлившись наземь, богатыри спрыгнули со своих верных жеребцов. — Ну спасибо, скальд! Такой подарок для наших верных скакунов.–пригладил Добрыня гриву Непобедимого, в то время как скальд отмахнулся. — Это было заложено в них с самого начала, а я просто помог им раскрыться, вот и все. А теперь предлагаю позавтракать, ведь на голодный желудок и путешествие не в удовольствие. *** После завтрака богатыри ещё долго предлагали различного рода помощь скальду, лишь бы отблагодарить его за гостеприимство, но этот добряк отказался брать какую-либо плату и просто пожелал успехов в пути. Елисей запрыгнул на кобылку и плелся сзади богатырей. — Елисей, подожди. На пару слов. Богатыри остановились, Елисей спрыгнул с седла и подошёл к скальду. — По пути вы обязательно наткнетесь на крупный городок. Да, такой здесь есть, называют его ещё тридевятое царство. Там, на окраинах, ты встретишь юношу. Ты поймёшь сердцем что это он самый. Прошу, отдай ему это.–мужчина протянул два свитка, одно письмо, в другое было что-то завернуто. Взгляд скальда стал теплый, нежный, и в то же время грустный. Елисея по этому виду определил, что этот юноша был дорог скальду, но кто он? Спрашивать об этом было несуразно, потому он кивнул. — Хорошо, я передам ему, но…почему я должен почувствовать сердцем? На этом моменте скальд широко улыбнулся. — Ты сам потом поймешь, почему так происходит. *** Когда же путники ушли на достаточно большое расстояние, скальд махнул рукой и его короткие волосы стали более пышными, борода гуще и все это вспыхнуло огнем. Его кожа побледнела, глаза стали огненными и он полностью преобразился. Крылатые кони заржали и стали подниматься ввысь. Запрыгнув на одного из них, Коляда направил коня в пушистое облако, тут же исчезнув в нем и появившись в ином месте. Здесь всегда сверкали раскаты грома, хотя небо состояло из белоснежных облаков. Приземлившись на одной из парящих платформ, он поднялся к трону, на котором восседал некий мужчина, для которого он был словно муравьем, ибо таких размеров были верховные создания. Сев перед ним колено, мужчина склонил голову, в ожидании речей от вершителя судеб. — Значит, ты видел его? — Да, видывал. Он в полном здравии и идёт по направленному пути, но… — Что «но»? –эхом раздался грозный голос в чертогах грозы. — Он идёт не один. Его направляет смертный. — Смертный, говоришь… А что ты дал ему? Коляда замялся, склонил голову ещё сильнее и закрыл глаза. — Не тяни, а говори. — Послание моему сыну. Вы не представляете, как ему тяжко пришлось одному, я хочу чтобы он знал!.. — Все мы потеряли своих детей. Я знаю, твой первенец настрадался в этом мире, но он не один такой. Придет время и наши дети вернутся назад, я тебе обещаю, Коляда. Мужчина вздохнул, а огонь в его волосах слегка угас, создавая мрачный вид для одного из самых светлых богов, дарующего людям свет и олицетворение нового дня. — Ты же знаешь, что мой сын полукровка, поэтому ему было тяжелее всего. Я хочу чтобы у него была защита, поэтому я дал ему особенные дары. Не гневайся на меня, громовержец. — Ладно, так и быть. И все-таки, что за смертный? Откуда он взялся? — Его называли Елисей. Говорят, княжеский гонец, большего не знаю. И все же, Коляда был ещё тем умельцем скрыть правду, и даже страх отсутствовал перед тем, что его может поразить молнией за недоговоры. *** Спустя дни они и впрямь наткнулись на крупный городишко, отдаленно напоминающий Киев. Каменные строения с башенками, крестьянские избы, народ очень похожий на тот, который гуляет по улицам Киева. Но единственное отличие — это необычное государство, где магия и прочие невиданные создания были обыденным действом. — Что скальд просил тебя сделать? — Передать письмо какому-то парню, но какой дом — он не сказал. — Да не может быть такого! Чем ты слушал, Елисей? –недовольно спросил Добрыня. — Я тебе говорю, что он не сказал где искать его! Вернее…–он вдруг замолчал, огляделся, а после направил поводья Полночи к выходу из города. — Ты куда? Эй, гонец! –фыркнул Добрыня и направился за ним. За пределами чудо города были одни пшеничные поля и цветочные луга и вот, собственно, посреди поля стояла покосившаяся изба, которая манила и тянула к себе Елисея. Стоило им приблизиться к ним, как оттуда вылетел здоровый мужик, держащий с шкирку молодого светловласого парня, который тут же вылетел и полетел прямо к ногам Елисея. Омега склонился и аккуратно помог привстать юноше, отмечая, что он очень похож на того скальда, только волосы светлые и глаза зелёные. — Как вы смеете так поступать? Что он вам сделал? –возмущенно крикнул Елисей, на что мужчина изогнул брови и яростно крикнул. — Этот недоумок - зараза на нашем теле! Как только отец посмел взять этого сироту на воспитание… Он никчемный и бесполезный мальчишка, нахлебник поганый! Увижу тебя здесь ещё раз — все кости переломаю, ты меня понял? –крикнул на прощание мужчина и зашёл в дом. Иван, а именно так звали несчастного юношу, встал на ноги и усмехнулся. — Тоже мне, воспитатель. Не брат, а сволочь. Вы поди к нему? Я ухожу, ухожу, только не надо сверлить меня таким взглядом. — Нет, мы к тебе. Прошу, выслушай меня и возьми это.–он протянул ему два свитка, отчего Иван нахмурился, явно ожидая подвоха, за который вновь получать по шее. Видно, молодой человек боялся, что даже те кто внешне не был похож на неприятелей, вызывали у него чувство отторжения. — Я не умею читать, поэтому бесполезно. — Хорошо, я сам прочту тебе, только не бойся, ладно? Иван сложил руки на груди, как бы показывая парню, что он ещё тот смельчак. Да, он был жилистым, высоким и на вид сильным, но не сильнее своих названных братьев. Елисей принялся читать письмо, в котором скальд сожалел о потери матери Ивана, говорил о том, что обязательно заберёт сына и они ещё заживут с ним, что все враги юноши позавидуют ему. Иван-дурак, второе имя юноши, которым его нарекли братья, хмыкнул и попятился назад. — И где же он пропадал, когда мне был так нужен? Он бросил меня, бросил мать, а теперь передает письма через незнакомцев? Замечательный родитель... Вот и катитесь к нему, да передайте, что я не приму его, пусть даже не надеется на мою благосклонность. — Ты то смотри с кем общаешься, щенок!–был недоволен Добрыня, что на омегу повышают голос, да ещё почти что ровесник его, ну может на пару лет старше. Иван даже не пошатнулся. Сказывалась его привычка к побоям и мордобитию. Не боялся он ощутить новых тумаков, так как после смерти отчима только и получал их. Елисей распахнул второй свиток и там оказалась флейта с вырезанными рунами и украшенная красной нитью. Иван усмехнулся и коряво улыбнулся. — Так ещё и дудку мне прислал зачем-то… Убирайтесь отсюда, не надо сыпать соль на раны. После этих слов Иван развернулся и пошагал прочь через поля, так как в дом ему путь закрыт, а находиться рядом с странным посыльным он не хотел. — Добрыня, что делать? –растерянно спросил парень. — Может мы не так хорошо узнали скальда. Возможно, он и бросил сына с женой, но не будем вмешиваться в это, свою часть сделки мы выполнили. — Нет, не верю. Ну не мог он бросить своего сына, не мог! Не похож он был на того, кто бросает на произвол судьбы. — Елисей, послушай, –уже обратилась к нему Настасья.–не всем везёт родиться в семье, где родители любят своего ребенка и относятся к его появлению с ответственностью. Скальд мог сотворить ошибку в молодости, а сейчас сожалеет, так что… — И все равно я не верю. Что-то не складывается. Мы должны остаться в этом городке, как раз посмотрим чем живёт местный люд. Ну что, останемся? –с надеждой он глянул на богатырей, которые с улыбкой переглянулись и согласились. Сказывалась эта вера в чудо, невинность и молодость, раз Елисей так наивно верил в сказки. Но он видел то, что не дано видеть другим. Вернее чувствовал. Ближе к ночи Елисей решил пройтись к той самой избе, где надеялся встретить упрямого юнца. Что-ж, он был прав, так как сердце привело его вновь к юноше. За домом сидел с поникшей головой Иван, которому некуда было идти, вот и ютился под окнами. — Иван?.. — Аргх, опять ты? Чего тебе ещё? — Ну выслушай же ты меня, упрямец. — Зачем мне слушать того, кто готов защищать интересы моего «батьки»? — Мы простые путники и не знаем, кто он и что случилось между вами. Но возьми его подарок, мне кажется он должен многое объяснить. Иван глянул на Елисея, словно он вместо него имел статус дурака. Что простой деревянный инструмент сможет рассказать ему? Он закатил глаза и все-таки взял флейту, после чего соприкоснулся губами к мундштуку и принялся умело играть грустную мелодию, которая очаровывала и наводила на печальные мысли, одновременно расслабляла и заставляла задуматься о грустном и потерянном. Спустя минуту он отстранился от мундштука и склонил голову, усмехнувшись. — Какая глупость… Знаешь, шел бы ты, пока я лично не надавал тебе. Неожиданно сильно подул ветер, звёздное небо затянули тучи, раздался бой грома. Эхом раздалось лошадиное ржание, а высоко в небе показался огнегривый конь, принадлежавший самому Коляде. Он приземлился недалеко от Ивана с Елисеем, стукнул копытом и встал на дабы, после чего взмахнул хвостом и склонил морду к Ивану, который попятился назад. — Положи руку на морду, Иван.–приказным тоном сказал омега, а Иван отрицательно закрутил головой в разные стороны. — Он же огненный, ты глянь! –но все-таки преодолев страх, он положил руку на морду коня и тот спокойно прикрыл яркие жёлтые глаза, а затем заговорил голосом скальда. Елисей узнал его, но предпочел не вмешиваться в этот разговор. — Как ты вырос, возмужал, а каким красавцем стал... Скоро твое день рождения, позволь же сделать тебе подарок.–и не говорил Коляда о том, что он является отцом Ивану. Не время, не сейчас. Вновь зашелестела пшеница, подул сильный ветер, а вдали полей показались двое черных жеребцов с золотой гривой и алыми поводьями с сёдлами. Невиданной красоты скакуны остановились перед своим новым хозяином, склонили головы с волнистыми гривами и часто задышали. — А ещё я дам конька, ростом в 23 вершка, на спине с двумя горбами, да с ослиными ушами.–перед Иваном появился низкорослый конь, на вид жеребёнок, с забавной мордашкой и серым окрасом. Странный, но очень забавный. Впервые Иван улыбнулся искренне тепло, стоило подобию ослика коснуться мордой его руки. Огнегривый скакун продолжил речь.– двух коней, коль хош, продай, но конька не отдавай. На земле, и под землёй — он товарищ будет твой. Конек резво запрыгал вокруг своего хозяина, а Иван присел на колено и обвил руками его мордашку. И впрямь, новый товарищ и услада для его одиночества. — А теперь прощай, Иван. Жеребец разогнался и вновь взлетел в небо, озаряя его темные тучи и рассеивая их. — Спасибо тебе! –успел только он крикнуть вслед, как вдруг небо прояснилось и вновь появилась светлая луна и звёздное небо.  — Иван, будем знакомы.–произнес по-детски конёк, тут же увидев удивленную гримасу своего хозяина. — Ты говоришь… Ты говоришь! Просто удивительное создание, но откуда такое чудо? — Ох, Иван, в этом мире все возможно.–с улыбкой произнес Елисей, как вдруг Иван улыбнулся ему. — Спасибо тебе огромное. Только скажи, мой отец, кто он? Откуда это флейта и эти…верные скакуны? — Он скальд-певец, большего не могу сказать, так как мы сами чисто случайно зашли к нему и он помог нам. Он очень добрый человек, и когда-нибудь ты лично сможешь удостовериться в этом. *** Огнегривый скакун приземлился недалеко от небесных стойл, где его уже ждал Коляда, его всадник и хозяин. — Спасибо, верный друг, ты очень мне помог. Мое дитя, как оно? Жеребец заржал, говоря на своем лошадином, Коляда понял все его слова. — Я ни минуты не сомневался в этом юноше. Он не только хороший друг и союзник, но и просто замечательный человек. Повезло Добрыне с ним, да и мне повезло, что я повстречал его. Только, что задумал громовержец? Ему явно не понравился этот молодой человек, но почему? Конь вновь заржал и как-то недовольно фыркнул, а Коляда в свою очередь часто закивал. — Я тоже так думаю, но это стоит ещё проверить. Не сразу же говорить о том, что может быть ложно. *** Следующим утром Добрыня аккуратно потряс спящего Елисей. — Вставай, гонец! Не хочешь? Ага-а-а, надо было спать, а не шастать где попало. — Я послание доставлял! Дай поспать, Добрынь.–натянул он одеяло, которое тут же стянул с него богатырь. — Он хоть взял его? Нам не придется страдать и идти заново к этому капризному мальчишке? — Да, он взял его, слава Богам. Уйди, дай же поспать! — На улице какие-то гуляния, вон скоморохи пляшут, медовых петушков на ярмарке продают, крендельки ореховые и бублики…–ненавязчиво промолвила Настасья, смотря в окно. — Гуляния? Крендельки и бублики? –очнулся Елисей, скинув одеяло и резко вскочив. Настасья победно улыбнулась, не поворачиваясь. Добрыня закатил глаза и подкинул монету, которую Микулишна тут же поймала с улыбкой и сунула в карман. Уж она то умела привлечь молодежь и правильно ввести в курс дела. — Я думаю, нам стоит отдохнуть и повеселиться. — О-хо-хо, он думает! Да если бы не я, сидел бы и бубнел дальше. Елисей, одевайся скорее и пойдем узнаем, что там делается. Как и было предначертано Настасьей, гонец быстро умылся, оделся и был в полной боевой готовности спустя несколько минут. Позже выяснилось, что гуляния были в честь дня Перуна. Один из языческих праздников, которые Добрыня не почитал, но сегодня было решено не принимать все за «чистую монету». Они блуждали вдоль ярмарки, покупая различные сладости, жгли костры в честь Перуна и восславляли войнов, так как это был их день, принимали участие в кулачных боях, да полностью отдавались веселью, пока не начались танцы. Добрыня сразу же пригласил Настасью, в то время как Елисей встал поодаль. Танцевать с девушками ему не хотелось, да и кто захочет идти танцевать с женоподобным, худощавым мальчишкой? Да только девушка альфа, а такие встречались очень редко. Поэтому он встал подальше от этого действа и с улыбкой наблюдал за Добрыней, как он радуется танцу с Настасьей, да и просто чувствует себя счастливым рядом с ней, и пускай это чувство он испытывает не рядом с ним. — Не желаете присоединиться к массовым пляскам? –громкий мужской голос раздался над самим ухом, оттого парень так дрогнул, не сразу осознав, что обращаются к нему. — Вы это мне? Ох, я не могу, не умею. Знаете, позовите вон ту девицу, а я… — А я не хочу плясать с той девицей. Я хочу с Вами. Негоже стоять красивой омеге в одиночестве. Ну же, не бойтесь…–мужчина в латных доспехах и кольчуге ловко подхватил под талию гонца, взял за руку и втянул в круг танца. Елисей жутко покраснел, тут же глянув на лицо незнакомца. Взрослый мужчина лет 30, с густой бородой и усами русого оттенка, приятный на вид, с привлекательно голубыми глазами цвета неба. — Я Финист, может слыхали о таком… — Финист Ясный Сокол, легендарный войн-следопыт. Весть о подвигах гуляет по всему свету. Но какими судьбами вы здесь? — Так значит слыхал обо мне. Давай перейдем на «ты» и… Я не узнал твое имя. — Елисей, очень рад знакомству.–улыбнулся он, вдруг потеплев к мужчине, который одарил его ответной улыбкой. Добрыня глядел на Настасью, как вдруг краем глаза заметил мелькающий красный кафтан, а после увидел Елисея, танцующего в паре с каким-то мужчиной в латных доспехах. Откуда не возьмись, но в душе Добрыни появилось странное чувство, граничащее с гневом и яростью. Ревность, так вот она какая, словно «твое» отобрали у тебя. Хотя Елисей не вещь, он ни как не мог принадлежать кому-то одному. Он личность, он человек, к тому же у Добрыни уже есть Настасья, но на момент она стала второстепенным, а Елисей танцующий с другим богатырем вышел на первый план. Ревность плавно перетекла в обиду, словно Елисей предал его, но что за дурные мысли? Он свободный юноша, как он может так мыслить? И все-таки, ревности никуда не исчезнуть, когда Елисей так радостно улыбается этому проклятому незнакомцу. Кем же юноша является для Добрыни на самом деле? Неужто он смог стать дорогим человеком для витязя и засесть в его сердце? Богатырь запутался в чувствах, ощущая себя скверно и дурно, словно он предал Настасью, променяв на гонца, который в момент стал ему небезразличен.