Чертоги грозовой гряды

Несколько лет назад.

Крик петухов ранним утром означал лишь одно — настал новый день. Первые лучи солнца, лёгкий утренний холодок и постепенное появление людей во дворах домов и на просторных улицах. В этом селе были свои законы, порядки, обычаи и традиции. Даже внешне здешний люд имел огромные отличия от других иных народностей. Светлые кудри, голубые глаза, бледная кожа и подтянутые тела, а так же умение жить дольше, чем простые люди — вот их основная черта. Они были словно детьми солнца, хотя так и было, ибо они имели связь с самими Богами. Жрецы солнца, или как иначе называли простые люди — волхвы. Кровосмешение у этой народности было запрещено, так как дети могут лишиться дара общаться с Богами и видеть будущее. Поэтому браки происходили только внутри поселения. Пересвет был завидным женихом — красивым, умным, необычайно добрым юношей омегой. Его светлые волосы струились золотыми волнами до поясницы, белая кожа без единой родинки и веснушки, голубые глаза словно небеса, взмах длинных ресниц, очаровывающий мужчин, изящные и аккуратные черты лица, наводящие на мысль: «А не сын ли Божий этот парень?». Нет, это простой сын волхва, перенявший от него дар предвидения. И все же, был один изъян в юноше, но скорее это его моральные принципы, нежели «бракованность», которую ему приписывали чаще всего отвергнутые им мужчины. Конечно, омеге уже было 25 лет, а он до сих пор игрался с чувствами потенциальных женихов, имея право отказывать даже самым лучшим. Пересвет чувствовал тягу к приключениям и обременять себя узами брака ни как не хотел, к тому же понимал, что бросать престарелого отца не стоило, а брак отберёт у него сына. Он — единственный его лучик света в жизни, который покинул его со смертью супруга-омеги. Потому Пересвет стал для него всем, в особенности тем самым лучиком угасшего света. — Отец, я взрослый и самостоятельный человек. Мне не нужны они, я свободолюбив и чувствую, что они лишь будут обузой для меня. К тому же, если я и выйду замуж, то только по любви, как было у вас с папой. Они падкие на внешность, но разглядеть мою истинную душу не хотят… Им лишь красивого и подавай, чтобы мог рожать и дети вышли лицом. Не редки были разговоры на тему замужества, которые Пересвет всячески старался избегать. Вот сейчас, к примеру, юноша всячески упирался рогом в землю, слыша суровый голос родителя. — Все у тебя ветер в голове гуляет. Бегаешь непонятно где, дурачишься аки дитя малое. Уже говорят, что ты старая дева… — Кто? Я?! Во-первых не дева, а парень! Во-вторых!.. — Это изречение такое, милый… Пересвет, дитя мое. Больно же ты напоминаешь мне кое-кого… Парень с досадой оглядел отца, который постарел так быстро от горя и отчаяния. Он приоктрыл уста, даже и не зная, как успокоить родителя. — Отец, посмотри на меня. Не нужно плакать. Это одна из причин, по которой я не хочу замуж. Представь, муж заберёт меня в свой отчий дом, а ты останешься один. Кто о тебе позаботится? Мужчина смахнул рукой слезы и прикрыл глаза, так как даже спустя такой большой промежуток времени он помнил своего супруга-омегу и любил его. Такова была преданность до гроба. Пересвет горевал и восхищался одновременно такой верностью, какая была между его родителями. Конечно, он мечтал о такой же, где муж будет его понимать и ценить как человека, а не видеть в нем омегу, который каждый год носится с пузом и растит сыновей, так как это его основная и посмертная обязанность. — Ты — мой защитник, отец. И другие мне не нужны. Я не брошу тебя, даже если кто-то и будет мне мил. Светловласый юнец пригладил седые прядки волос родителя и ласково улыбнулся ему, тем самым поднимая настроение старику. День прошел так, как и обычно. Утренняя молитва древним Богам, затем работы в поле, хороводы как обряд в честь верховных Богов грозовых чертогов, а затем связь и общение с ними, дабы узнать, чего желают всевышние. Жрецы солнца — своего рода земные слуги Всевышних, которые наводят порядок на земле, дабы не было войн и мракобесия среди смертных. Пересвет, у которого «ветер в голове» и «жалко в пятой точке от пчелиной атаки», частенько сбегал с этих обрядов в лес, дабы найти единение с природой, да и просто покататься на диком кабане. Как-то даже был один забавный случай, когда Пересвет после работы в поле запрыгнул на свинью из общего подворья и принялся скакать на ней по всему селу, пока собственно и не сбил хозяйку этой свиньи, полетев вместе с ней в грязь. Свинье в удовольствие, Пересвету смех, а от злой бабы крики и проклятья. Так парень лишился ещё одного потенциального жениха, ибо мамаша — сбитая свиньёй баба, запретила сыну наведываться к «дурному Пересвету». В тот же день все было сказано отцу омеги, что мол «непутёвый у тебя сын, Ярослав. Мало розг было, вырос балбесом». И это было уже тогда, когда юнцу исполнилось 25. И все же, сами приключения были лишь только впереди! Сегодня этот обалдуй опять сбежал на речку с традиционных обрядов, где рассказывал былины жабам, да и просто мочил ножки в воде. Он то и не знал, какие беды сейчас творятся в поселении, где во время обряда потухли все костры — главный знак, что это было не к добру. *** Вечером он садился на лавочку у дома и начинал играть на гуслях. Любил юноша это занятие, да и голос у него был замечательный, наверное он то и пленил мужчин. И все же, он делал это для себя, ради своего удовольствия. Верно же говорилось, что он лучик света, который радуется каждому прожитому моменту, а музыка для него — это успокоение его буйной и свободолюбивой души. Так он и играл чарующую мелодию, пока рядом к нему не подсел отец. — Все сбегаешь с обрядов… Сынок, так нужно, понимаешь? Знаю, тебе не нравится, но это обязательное действие. — Это скучно, глупо и странно. Мы имеем большую связь с Богами, чем кто-либо другой, а они нам даже не показываются. Может быть, по ту сторону вообще находится скоморох гороховый, который издевается, а мы покорно выполняем его приказы. Мы слышим голос, один и тот же, из обряда в обряд, уже наизусть этот тон можно выучить. — Эх, дитя мое, обижаешь меня, ой обижаешь… Юноша убрал пальцы со струн гуслей и прикрыл устало глаза, разочаровано проговорив старику. — Порой мне кажется, что быть слугами Богов это такое отвратительное бремя. Мы всю свою жизнь посвящаем им, но ради чего? — Это наш долг, предназначение которому мы следуем. — Не понимаешь ты меня, отец…–приуныл свободолюбивый парень, опустив голову и грустно выдавив улыбку. — ладно, завтра приду на службу. А сейчас пора спать, я пойду. Спокойной ночи, отец. А буйная душа рвалась к приключениям, чувствуя себя чем-то большим, чем просто послушным слугой. Следующий день не предвещал ничего дурного, однако Пересвет стал свидетелем «кошмаров» во время обряда. Вновь потухли костры, а на связь никто не вышел. В народе пошли дурные вести, что якобы они теряют силы. Пересвет видел в этом замешательстве одно сумасшествие, всячески игнорируя крики верховных жрецов. Ну не вышли на связь, может дела, с кем не бывает? Однако ночью Пересвету явилось ведение. Во сне он видел один туман, крики людей, темные небеса и падения крылатых существ на землю, как окончательный вердикт, что грядут новые перемены. Видел множество смертей и умирали ни кто-то, а его односельчане. А затем он сам ощутил боль в лёгком, а затем в сердце. Пришлось проснуться и эта боль оказалась настоящей. Он слетел с постели, тяжко задышал, хватаясь за ребро, а после оплетая себя руками от пронзающей боли в сердце. — Отец… Отец, помоги! –закричал он, прижавшись спиной к стене. Мужчина очнулся, услышав крик сына в другой комнате, поэтому подскочил словно подорванный и побежал к нему, тут же принявшись помогать ему. — Что с тобой?.. Сынок, где болит? –допытывался старик, пытаясь разглядеть того и выяснить проблему, но далее сказанные слова омегой поразили и ввели в заблуждение мужчину. — Что-то страшное надвигается, отец… Я видел море крови, множество смертей, гнев небес и молнии, поражающие все что им попадётся на пути. Боги не отвечают, потому что в чертогах грозовой гряды случились беды. Война может быть даже между бессмертными. Грядет что-то страшное, что-то очень и очень ужасное. — Чертоги грозовой гряды? Дитя мое, о чем ты говоришь? — Это чертоги Богов, куда смертным путь закрыт.–на секунду он осекся, убирая руки от груди, так как боль стала отступать.– Надо предупредить народ. Пока не поздно, может мы найдем выход из этой проблемы. *** Сегодня он в полной мере ощутил всю злость и услышал самые скверные слова в свой адрес. Никто не хотел верить молодому человеку, считая его просто искусным шутником. Море крови? Падение крылатых существ с небес? Да, Пересвет отличался своей прекрасной фантазией и умением верить в сказки, но это уже было чересчур, что даже одна из женщин огрела того по шее ухватом, пригрозив натравить на него собаку. Так и вернулся он домой с побитой шеей, обречённо промолвив отцу. — Может, мне просто показалось?.. Никто не верит мне, даже я перестаю верить себе. Ярослав, отец юноши, даже и не знал как успокоить свое чадо. Дар предвидения должен был передаться сыну, но его первое ведение было уж слишком странным, что даже он не мог в полной мере найти этому хоть какие-нибудь логические объяснения. — Мне нужно пройтись, смириться с тем, что я стал первым дураком на деревне… Нет, ничего не говори, отец. Я вижу по твоим глазам, что ты сам мне не веришь. *** Пересвет долго блуждал по лесу, чувствуя единение с природой и частично завидуя друидам, которые могли перевоплощаться в животных. Никаких молитв и выполнения приказов всевышних. Может это и было почётно, но дар предвидения, который ему должен был достаться по наследству, кажется обошел его стороной. Неожиданно внимание привлек чей-то рык и стон, как будто был ранен волк или другое иное хищное создание. Чувством страха и самосохранением юноша не был наделён, поэтому смело пошел в заросли, где в поле из папоротников и ромашек нашел крайне странное создание. Отдаленно похож на человека, но огромный, с мощными рогами, копытами, хвостом и рваными крыльями с неестественно загнутыми изгибами в стороны. Кажется, они были сломаны и это существо ранено. Медленно подходя к нему, он отметил неестественно бледную кожу, черные длинные волосы и выпирающие кости из жилистого тела. На шее его красовался ошейник из метала, руки изувечены и видны кровавые следы от кандалов. Когтистые руки с перебитыми пальцами и рваная повязка вдоль бедер. Создание тихо дышало, изредко с рыком дёргая копытами, на которых так же красовались цепи. Без лишних вопросов Пересвет сел перед ним и убрал черные прядки волос с лица, аккуратно коснувшись скул несчастного. На вид казался ему ровесником, такой же молодой, хоть и выглядевший измучено, словно его пытали. — Эй, кто ты? Выглядишь дурно… Откуда ты, что случилось? Демон дернулся и недовольно фыркнул, однако вскоре пожалел о содеянном, упав на спину, после чего раздался хруст и вой из уст страдальца. — Что ты делаешь?! У тебя крылья переломаны, а ты ещё и дергаешься! Послушай, я не причиню вреда, ты только не дёргайся и обещай, что после моей помощи ты не свернешь мне шею с целью обогатиться.–он вывернул демонстрационо карманы.– у меня ничего нет. Так что моя смерть ничего тебе не принесет. — Больно нужны мне ваши человеческие «роскоши»…–недовольно прорычал демон и шикнул, когда парень вновь коснулся руками его лица. Царапины стали затягиваться, а после появился некий приятный холодок на коже.–целитель? — Жрец солнца. Исцелять не так уж и сложно, этому нас учат с детства. Существо стукнуло копытом и яростно зафырчало. — Отойди от меня, пока я не перебил тебе позвоночник! –кажется его испугало название «жрец солнца». И что было страшного в этом? Пересвет с ухмылкой махнул рукой. — Ой, да шею мне обещали уже как сотню раз свернуть, но пока никто этого не сделал. Так что не пугай, нисколечки не страшно. Ты лучше лежи смирно, пока я буду тебя лечить. Как мне тебя звать? Видно по глазам, существо имело сомнения, стоило ли доверять этому странному юноше и тем более говорить имя. И все же чувствовалось, что он не такой, как его мучители и тюремщики. Это совсем другое создание, у которого даже нету мыслей как-то навредить или сделать больно. — Кощей мое имя. — Какое странное имя. А я Пересвет. — А у тебя ещё хуже… Пересвет, хм, тоже мне, имечко. — Ты обиделся, что я назвал твое имя странным? — Ещё чего! Ты помоги лучше снять кандалы, все руки мне изрезали эти злосчастные оковы. — Откуда они? Ты пленник? –провел руками он по цепям, а после вдруг встал и ушел куда-то. Кощей даже не заметил этого, обдумывая, как правильно сказать человеку о своем заключении с самого рождения в темницах. Оттого его кожа бледная, глаза жёлтые, тело истощенное от недоедания и вечного голода. Если бы не его божественные корни, был бы он совсем больным: ломкие кости, кровоточащие зубы, плохая регенерации и прочее, что присуще больным детям, лишенных в детстве здорового питания и солнечных лучей. И все же, его торчащие ребра, выпирающие ключицы и позвонок наводили поток дурных мыслей в голове Пересвета. — Ты не похож на виновника. Но ты был пленником. За что тебя заключили? Кощей хмыкнул и улыбнулся острыми клыками. — За то что родился на свет. И все же, это не твое дело, человек. Помоги мне и на этом разойдемся. — Ну куда ты пойдешь? Куда? Тебе вылечиться надо, а потом я отведу тебя в село, там мы найдем тебе место… — Нет! Не нужно этого делать. Просто помоги мне и все, не нужно дальше оказывать помощь. — И все же, ты очень странный…–улыбнулся парнишка ему, после чего взял первый попавшийся камень и принялся ломать кандалы. Немножко силы, смекалки, и вскоре злосчастные браслеты и ошейник были сброшены с худощавого тела. Все же, цепи потеряли свои чары при падении на землю. Он помог сесть Кощею, развел его крылья и принялся оглаживать изгибы. Чувствовалось облегчение от этих касаний, потому он стал стучать копытом по земле и закатывать глаза. Вскоре его черные мощные крылья были исцелены, как и лёгкие царапины с кровоподтёками. Раны не серьезные, а вот состояние Кощея — плачевное. — Тебе бы поесть… Что бы ты хотел? — Еда? Не думаю что такому как мне вообще нужна человеческая еда. Пересвет провел пальчиками по его рёбрам и хихикнул. — На моих гуслях и то струны потолще, а у тебя никакой жировой прослойки, только жилы и кости. Я принесу тебе поесть, ты только никуда не уходи, ладно? — Будто мне есть куда идти… *** Вернулся он с целой корзинкой пирожков, где помимо мучных изделий лежали орехи в меду, сало с пряностями и печёные яблоки. В руках юноша держал кувшин с жирным коровьим молоком. Увидев такое, Кощей слегка растерялся, однако запах свежих пирожков и пряностей сводил его с ума. Да, Богам не нужна еда для выживания, но для наслаждения они могли испробовать людское питание. Для таких как Кощей пища была совсем другой, а именно поглощение душ. Живя с рождения в темнице, он и не знал, как правильно выживать именно ему. Поэтому когда Пересвет заботливо протянул ему корзинку с дарам, он не поверил, что все это принесли ему, и стоит ли доверять? Вдруг этот Пересвет обманет его, а эти дары — это яд? Голод взял свое и он потянулся к пирожками. Ел словно не в себя, почти не прожевывая, он сразу же глотал. — Ты хотя бы запивай! –протянул он кувшин и тот вырвал его из рук юноши, тут же начиная пить молоко, которое стекало по щекам и подбородку к шее. Выпив за раз весь кувшин, он даже не вытер уста, продолжив поглощать жирное сало, а затем и медовые орехи, пачкаясь с новой силой. Пересвет звонко захохотал и вынул из кармана платок, тут же вытирая щеки и шею Кощея. — Ну какая же ты свинья! Ой не могу! Знай бы он значение этого слова, обязательно бы ответил какой-нибудь гадостью, но сейчас он молча принимал то, что делал юноша — вытирал ему рот, словно маленькому ребенку. Он не понимал, что это проявление заботы, хотя на подсознательном уровне ему казалось, что это не просто так делается. — Это невероятно, я даже не знаю, как описать то, что ты мне дал. — Когда что-то нравится, говорят «вкусно». Кажется, что-то изменилось в тебе… Где твой хвост? — Исчез. Все исчезнет, как только я приду в норму. Мой истинный облик выходит тогда, когда я в гневе, а потом это остаток и он рассеивается. Нужно лишь успокоиться. — И все же, я не пойму, что за ты создание. Ты же не человек! — Как ты догадался? –с капелькой иронии промолвил он, скинув руки вверх.– но честно, я сам не пойму, кто я. Узник, пленник, заключённый — это все что я о себе знаю. Я сбежал, признаю, так как больше не вынесу этих мучений и я просто должен найти её. — Кого «её»? –с нескрываемым интересом взирал на него юноша. — Это тебе уже не нужно знать. Спасибо, что помог мне. Я бы отплатил, но не знаю чем. — Пустяки, я для тебя ничего не сделал, Кощей. *** С тех дней Пересвет нашел не просто создание, а друга, видевшего в нем не омегу для размножения, а товарища, который смог научить его многим вещам. Они дурачились, вместе ходили на рыбалку, смотрели на звёзды, ухаживали за животными в лесу и это была лишь малая часть их занятий. Вскоре все демонические признаки Кощея сошли с его тела, а бледная кожа, кажется, слегка порозовела от время провождения под солнцем рядом с этим юношей, который был ещё тем любителем и искателем приключений на пятую точку. Они ведь даже иногда умудрялись украсть что-то, будь то яблоки с подворья деда Славы, ведра с молоком, украденные из-под носа доярок, или куриные яйца в гнездах, где сами петухи давали им затрещину за воровство. Но это была безобидная шалость. Пересвет даже забыл о видении, которое он обязан был донести до народа, а Кощей о мести, поглотившей его разум до мозга костей. За всю свою жизнь он впервые увидел, что вселенная не так жестока и все-таки есть добрые создания наподобие Пересвета, который кажется забрался тайком в его сердце. Не любовь это, но некая симпатия к юноше, которую Кощей будет хранить всегда всю свою жизнь. Это скорее благодарность за спасение, ведь что бы было дальше, если не этот сорванец, нашедший его тогда в лесу и протянувший руку помощи? Неизвестно. И все же молод Кощей, хочется ему тепла и того, от чего «бабочки в животе» устраивают хороводы. После удачной засады в полях, они вместе тащили мешок с кукурузой, изредко посмеиваясь над забавными моментами, которые приключились с ними сегодня. Была непролазная тень, и Кощей, наделённый умением видеть в темноте окружающий мир, держал за руку своего товарища, на второе плечо взавлив тяжёлый мешок, который он не позволил взять парнишке. Остановившись передохнуть, Пересвет отпустил руку Кощея и закружился, наслаждаясь тишиной ночи и лунным светом. Демон наблюдал за ним, а после протянул когтистые ладони, сам не понимая зачем. Пересвет воспринял это иначе, просто взял его за руки и стал кружиться с ним, запрокинув голову и задорно смеясь. Но когда они остановились, Кощей неожиданно промолвил. — Вкусно.–кратко и не совсем понятно. Пересвет изогнул бровь, чуть усмехнувшись. — Что прости? Не совсем понимаю. — Ты вкусный.–вновь очень серьезно и кратко истолковал Кощей. Сначала Пересвет хихикнул, не совсем понимая сказанного, однако позже вспомнил, что он неправильно истолковал одно слова, обозначив «вкусно» — как нравится. Поэтому Кощей думал, что это применяется ко всем аспектам, будь то пирожок с капустой, или молодой человек. Когда до него дошло, он смутился и непроизвольно сжал руки Кощея. — Ты немножко неправильно выразился, я дуралей плохо объяснил тебе. Но все-таки мне кажется, ты просто ошибся… — Ошибся в чем? В задуманном? Не думаю. И вроде бы, нужно радоваться, но Пересвету было не по себе. Конечно, он мечтал найти того, кто будет его ценить и уважать. Кощей был таким, так как видел в парнишке исключительно мудрого человека, с которым он найдет ещё множество ответов на вопросы, ведь Пересвет дал ему многое и самое главное — радоваться каждому моменту в своей жизни. Слегка отстранившись от Кощея, он тихонько промолвил. — Мне приятно это слышать, и я не отвергаю твои чувства. Но дай мне немножко времени, я ещё не со всем разобрался.–мило улыбнулся он и пригладил темные волосы Кощея. Тот не выражал никаких эмоций, но что-то заставило выдавить неумело улыбку. Что-ж, улыбаться ему тоже нужно было учиться. *** Пока в чертогах грозы началась настоящая битва между всевышними, тюремщики и стражи искали на земле сбежавшего пленника, но найти так и не удавалось, пока одним прекрасным днём Перун не ощутил темную ауру там, где меньше всего ожидал увидеть. Жрецы солнца, кажется среди них оказался предатель, приютивший сбежавшего пленника. Верховный Всеотец был занят войной в чертогах, и решать судьбу предателя из людского рода он не собирался, лишь отдал четкий приказ — вырезать всех жрецов как в наказание одному из тех, кто осмелился протянуть руку помощи демону. Прогуливаясь вдоль цветочных полян, Пересвет оглаживал цветы, наслаждаясь холодком в тени деревьев. За ним шел Кощей, который неожиданно сорвал цветок и протянул омеге, а тот лишь распахнул глаза и уставился на Кощея. — Нельзя рвать, оно же живое и ему тоже больно! –он взял из его рук ромашку и чуть улыбнулся с грустью.– спасибо, Кощей. Но больше этого не делай. — Цветок как цветок… Ты же не друид, что бы оплакивать их.–он взял ромашку из его рук и раскрыл ладонь. Цветок в его ладони раскрылся, лепестки стали черными и теперь от цветка исходила темная аура, похожая на дым.– теперь он будет жить вечно. — А что ты сделал? Теперь он выглядит крайне странно… — Я его воскресил.–чуть улыбнулся он с коварством, понимая свое основное умение — подчинение нежити и воскрешение. Таким даром в чертогах грозовой гряды никто не был наделён.– теперь он будет жить вечно. Держи. Пересвет взял оскверненный цветок и поднял голубые глаза на Кощея. — Темная магия. Обычно, нам запрещают общаться с колдунами и некромантами, но ты удивительный, Кощей. Я сохраню твой дар. Демон улыбнулся оскалом, но все-таки фыркнул. — Ты так и не объяснил, куда мы идём. — Сказал же, в «интересное место»! Не ворчи как старый дед, лучше шевели скорее лапками, ленивый шмель. Пришли они на поляну, где посреди него рос огромный дуб с вырезанными на нем узорами. Его корни массивно оплетали землю, вокруг были какие-то камни с рунами и подношения к ним. Похоже на одно из обрядовых мест силы, которым поклонялись эти фанатики в виде жрецов солнца. Кощей недолюбливал их, хоть и к Пересвету он выражал иные чувства, близкие к любви, о которой он раньше и предполагать не мог. — Что это? Выглядит могущественно и странно… — Древо жизни. У нас смертных есть придание, что если ты прожил жизнь недостойно, не оставил ничего хорошего после себя или умер в начале своей жизни, то тебя ждёт перерождение в новом теле, дабы ты смог сделать большее и внести свое имя в историю. Если же ты вновь проживёшь данную тебе жизнь безуспешно, ты снова перерождаешься в этом мире, пока ты не сотворишь то, что даст тебе возможность переродиться на новом уровне. –юноша присел неожиданно на один из камней, снял со спины гусли, положил их на колени и принялся играть. Чарующая, расслабляющая мелодия, отчего даже Кощей ощутил некое умиротворение, поэтому присел рядом и заслушался, невольно закрыв глаза от наслаждения. И вдруг, парень запел нежным голосом песнь, заставляя Кощея уставиться на него так, словно перед ним сидел идеал всего, что его окружает в данный момент.

Ветер с ветвей сорвёт, Вдаль листья унесёт, Развеет над землёй… Кто в душе с весной В древе жизни вечность обретёт…

Закончив песню на лирической ноте, Пересвет заметил, как Кощей положил подбородок ему на коленки и обнял руками ноги, глядя в глаза ему так, словно он разглядел то, чего ранее ему не дано было видеть, словно он переосмыслил жизнь. — Я и не знал, как ты замечательно поёшь. Сколько в тебе ещё секретов? Юноша хохотнул и огладил волосы Кощея, взяв за подбородок его мордашку. — Поживешь — увидишь. Я ведь тоже не до конца о тебе знаю. И вновь Кощей ощутил прилив жизни, щеки запылали, порозовела кожа, даже темные волосы стали светлее на тон. Он приподнялся на локтях, приблизившись лицом к лицу омеги, который обвил ладонью его щеку и тепло улыбнулся. — Кстати, раз уж тебе понравилась музыка, я бы мог научить тебя играть на дудочке.–он вдруг вынул из кармана две тоненькие деревянные тростинки с прорезями и протянул одну Кощею, который взял ее когтистыми пальчиками и оглядел с разных сторон. Он был отличным учеником и хватал все налёту. Так, примерно через полчаса была выучена забавная мелодия, которую Кощей играл довольному Пересвету, а тот изредко брынчал в ответ на гуслях, однако вскоре мелодия сменилась более на лиричную. Этому Пересвет его не учил, но вскоре смог подхватить ноту и сыграть на дудочке в фоновом режиме, попутно перебирая струны свободной рукой на гуслях. Закончив мелодию, Пересвет громко воскликнул. — Ты умница Кощей, у тебя явный талант! Наконец-таки я нашел того, с кем буду петь и играть. Дай-ка я тебя обниму! –воссторжено он кричал, после чего встал с пенька и обнял товарища за плечи, встав на носки, а Кощей тем временем не растерялся, переложив свои когтистые лапы на талию парня. На душе потерянного демона расцвели цветы, впервые за его жизнь. Лишенный всех прихотей, материнского тепла и заботы, он уже и не верил, что есть в его жизни место для теплых чувств, но рядом с этим человеком он ощущал себя иначе, словно все те кошмары ушли, а он сможет справиться с любой преградой. Они ластились к друг другу, словно коты в майскую пору, прижимаясь крепче и крепче, будто боялись расстаться. Возвращались они тогда, когда уже вечерело, но на горизонте показалось нечто странное и пугающее, словно горят дома, а затем раздаются людские крики. Небеса мгновенно затянулись тучей, молнии пронзали темное небо, предвещая все то, что было предвидено ранее. — Мой отец… Там мой отец! Мы должны его спасти.–крикнул парень, отпустив руку Кощея и побежав к своему дому. Некие существа, облаченные в бронзовые латы, убивали всех, кто попадётся им на пути. Они выламывали двери, кажется кого-то искали. — Спаси остальных, я найду отца и мы встретимся с тобой в лесу. Прошу, береги себя. — Взаимно, Пересвет. Кощей смог вытащить из пожара детей, увести стариков и женщин в лес, но не всем удавалось спастись. Кто-то в панике умудрялся найти и в лесу этих стражей в бронзовых доспехах. Тогда-то узник и узнал их — стражи из гвардии Всеотца. Видимо, пришли за ним, но бежать он не собирался, так как есть за что бороться, вернее за кого. Но Кощей ошибался. Пришли войны не за ним, а за тем, кто приютил его. Пока он спасал женщин и детей, краем глаза он заметил Пересвета, держащего хромающего родителя за плечи. Подбежав к нему, он взял за плечо старика с другой стороны. — Пересвет, что случилось? — Эти гады подбили ему ногу! Кажется, сломали что-то… Ну ничего, отец, ты только держись, и я залечу твои раны. Молодые люди отвели старика в тайное место в лесу, где обычно они проводили время и Пересвет обучал Кощея многим понятиям и вещам. Уложив мужчину на лежанку из трав, парень оглянулся назад. — Нужно спешить, мы ещё не всех спасли. Там в стойлах остались кони, а в загонах прочая живность. Нельзя их бросать. Кощей и Пересвет рванули назад в селение, где вновь разошлись. Встретившись лицом к лицу с одним из стражей, Кощей был готов дать бой, но был очень удивлен, когда войн в бронзовых доспехах обогнул его и побежал в другую сторону. Вскоре до Кощея дошло, что пришли не за ним, а за Пересветом. На деревню напали, так как один из ее жильцов приютил его. Так вот он, каков Всеотец… Готов перерезать своих самых преданных слуг за то, что один из них оказался добрее и не прошел мимо чужой беды. Кощей побежал следом, но заметил, что стойла уже были опустошены, значит юноша смог сбежать. Но демон не отчаивался в надежде найти Пересвета и защитить его от орды проклятых стражей. Тем временем Пересвет запрыгнул на одного из скакунов и рванул в лес, где был его отец. Не добравшись до родителя, его выбили из седла и он упал в траву. Окружили мгновенно, и не было ни одной лазейки, чтобы сбежать. Но будучи ловким, быстрым и смелым, он сумел с разбегу запрыгнуть на одного из войнов и перелететь через него, но это скорее был шаг отчаяния и надежды, так как уже через секунду в него со спины влетело копьё под наклоном, пронзившее лёгкое и сердце насквозь. Наконечник оружия вышел через грудь спереди, заставляя Пересвета упасть на колени и тяжело завыть от боли. Сразу стало тяжко дышать, сердце разрывалось от боли, и уст хлынула кровь, но юноша до последнего боролся, пытаясь встать и добежать до отца. Только он привстал на ноги, как ощутил новый удар со спины в голову, кажется чем-то тяжёлым, в виде массивного щита. Он окончательно теряет сознание, падает наземь и после уже не откроет глаза, так и умерев не придя в себя. Копьё было вынуто, а тело оставлено посреди леса, сами же стражи ушли, выполнив указание Всеотца и уничтожив тех, кто был предан Богам до конца свои дней. Но Боги оставили их. Кощей бежал изо всех сил, пока не услышал тихий плач и хриплый скулеж. Выглянув из-за дерева, увиденное ввело его в ступор и он с трудом удержался на ногах. Как-то неприятно защипало в носу, а на глазах выступили слезы, которые для Кощея были новым явлением его организма. Он стал вытирать глаза, но эти странные соленые капли стекали с новой силой, а затем он ощутил боль в лёгком, плавно переходящей к груди, к самому сердцу. Закрыв глаза, Кощей застал последние минуты жизни Пересвета, а распахнув их, вновь увидел склонившегося Ярослава над телом сына, голову которого он прижимал к груди. Оглаживая светлые прядки волос своего ребенка, мужчина тихо рыдал и выл раненым волком, потеряв единственный смысл жизни. Кощей медленно вышел к нему и присел с другой стороны от тела, но Ярослав был так поглощён горем, что даже он заметил пришедшего друга сына. Бывший узник с болью смотрел на тело убиенного, а его волосы вновь потемнели, кожа побледнела, исчез тот живой вид, который он приобрел благодаря этому молодому человеку. Ярость затуманила его разум и он стал замечать, как его когти удлиняются, вот-вот появятся рога и все остальное. Но при виде этого лица, которое он полюбил за столь короткий промежуток времени, гнев отступал, хоть и временно. И все же он дал себе клятву, что отомстит за его смерть, всем отомстит за то, что они сотворили с ним и лишили его детства с самым дорогим дня него существом. Так в сердце Кощея навсегда поселится чувство мести, а его темные одеяния будут знаком траура и памяти о потере, которая случилась в тот вечер. По старославянским и языческим законам, тело не придавали земле, поэтому Кощей издалека наблюдал, как Пересвета пожирает огонь, превращая его юное тело в пепел. Перед этим демон смог отделить душу от тела и сейчас стоял с сосудом, который он отнесет к древу жизни. Надежда о том, что этот юноша переродится, жила с Кощеем. ***

Наши дни.

Владыка мертвых искосо поглядывал на слуг-нежить, которые умудрились обронить шкатулку с драгоценностями. — Уже все руки у тебя прогнили, вурдалак проклятый! Зачем ты лез к шкатулкам, пыль протереть?! Пошел вон! Живо! Вурдалак громко заорал, начиная лязгать прогнившим языком, в после убежал на четвереньках прочь от хозяина. Кощей провел его гневным взглядом, а после смягчился, поднял ларец и поставил его на место. Открыв шкатулку, он вынул оттуда цветок — черную ромашку, которая распахнулась в его руках, начиная источать черную ауру вокруг себя. Он смотрел с горечью и горькими воспоминаниями на этот дар природы, но быстро отмахнулся от этих дурных мыслей, вспомнив о Елисее. Он убрал цветок обратно в шкатулку, где лежала и дудочка потемневшая от времени — подарок Пересвета. *** Мужчины отправились на рыбалку, а девушки вместе с Елисеем остались в лагере, дабы приготовить ужин. Все равно между ними разделялись дела мужские и женские. Закончив разделывать фазана, Елисей вымыл руки и решил прогуляться до озера, как увидел перед собой спину Добрыни, который закидывал сети. Поблизости не было других богатырей, поэтому юноша тихонько подошёл к Добрыне, крепко обнял со спины, прижавшись щекой к массивной спине и сомкнул ручки на мощной груди витязя. Добрыня улыбнулся, положил руку на ладошку юноши и развернулся, прижав молодца к своей груди. Елисей тут же схватился ладошкам за его лицо и легонько поцеловал в щеку, смутившись и спрятавшись лицом в крепкой груди альфы. Богатырь не растерялся, отстранил эту смущенную мордашку от себя, склонился и поцеловал в лоб. — Сколько раз я тебе твердил, что меня не нужно бояться, а уж тем более стесняться. Я взрослый мужчина, а не зелёный юнец. — Я помню, помню Добрыня… Но все не могу принять это. Мужчина ухмыльнулся, плотнее прижав к себе невинное дитя, которое ещё сильнее покрылось румянцем от смущения. Где-то вдали, под кувшинками и ряской над озером, за ними наблюдали два зеленоватых глаза из-под воды, булькая и изредко усмехаясь над такой сценой. Богатырь и добрый молодец, жмутся к друг-другу, заигрывают. Первый настойчив и серьёзен, в то время как другой смущён и кажется не совсем понимает, что может происходить между двумя взрослыми людьми кроме поцелуев. Добрыня не склонял его к чему-то большему, имея совесть и главное понятие, что уединение в постели только после женитьбы, и то для зачатия. А Елисей не знал как себя вести рядом с богатырем, очень сильно смущаясь и краснея. А хозяин этих двух зелёных глаз любил наблюдать за тем, как молодые приходили уединяться к озерам, рекам и прочим водным местам. Чаще такая картина встречалась на Ивана Купала, но бывали случаи и в обычные дни. — Пошли кое-что покажу, думаю тебе понравится.–промолвил богатырь, взял за руку юношу и повел за собой. Вышли они к цветочному лугу, который был усеян ромашками и маками. — Какая красота… Очень нравится.–он быстро снял сапоги и ступил на мягкий ковер из трав и цветов. Глубоко взяв воздух в лёгкие, он пошагал на середину поляны и упал спиной на цветочный ковер, впервые ощутив настоящий покой с тех дней, когда они участвовали в битве с Ордой за освобождение языческого поселения. Добрыня последовал примеру юноши, скинул сапоги и пошагал следом за ним. Тут то юноша ощутил, как богатырь взял его за ступню и огладил пятку. — Ножки как у младенца.–почти прошептал Добрыня, коснувшись губами щиколотки парня, попутно проведя рукой вдоль ступни от пяточки до пальцев. Мурашки пробежали по телу, стало неимоверно щекотно и Елисей дернулся, звонко засмеялся. — Ай, щекотно! Добрыня, что ты делаешь?–вновь смех, а богатырь с новой силой принялся щекотать нежные ножки, изредко целуя их, переходя все выше и выше, пока не подобрался к тазу, а подобравшись, поцеловал Елисея во внутреннюю часть бедра. Этот поцелуй заставил юнца дернуться и ахнуть, он попытался подскочить, но над ним уже надвис богатырь, который в одно мгновенье придавил его своей широкой грудью к земле. Юноша закрихтел, хоть и признавал, что от этой тяжести родного тела становится приятно, внизу живота как-то сводит все тугим узлом, хочется часто дышать от такой близости. Богатырь ухмыляется, видя пунцовые щёчки гонца, его раскиданные волосы в разные стороны, частое дыхание через рот. Он обвивает своей ладонью щеку мужчины, второй рукой хватается за могучее плечо, которое напрягается и становится рельефным от натренированных мышц. — Добрыня, нас могут увидеть.–с волнением пролепетал юноша прямо в уста богатыря, который сильнее и сильнее приближался лицом к лицу омеги. — Тебе нравится, ты даже не отталкиваешь меня, чему я очень рад. — Да, так тебя и оттолкнешь…–пролепетал он с усмешкой, намекая на невозможное. Витязь успел поймать момент и коснуться губами желанных уста мальчишки, который мгновенно закрыл глаза и позволил мужчине взять верх, так как тот был более опытен в этих делах и знал, как правильно приласкать молодого любовника. Мужчина был настойчив и силен, углублял поцелуй, вдавливая пассию в землю, а отстранившись, Елисей стал часто дышать ртом, так как поцелуй выбил весь воздух из лёгких, и только богатырь с ухмылкой наблюдал за юнцом. — Да-а-а, гонец, этому тебе ещё стоит поучиться.–вынес вердикт наставник своему ученику, привстал и помог Елисею подняться. Юноша хохотнул на такое замечание и обвил ладонь мужчины, переплетая пальцы и вбиваясь к нему под бочок. Вернулись в лагерь они лишь через час, так как уединиться не всегда выпадала возможность, а поговорить они хотели о многом, начиная от того, что встретится по пути и заканчивая догадками да предположениями об их будущем. Все шло так замечательно, что Добрыня даже забыл о помолвке, а Елисей был так вдохновлён мужчиной, что и забыл о Настасье, да и знал о ее неких «козырях» в кармане. Так же не забывались и тренировки. Любовь — любовью, а Добрыня ценил силу и выносливость, поэтому гонца он тренировал и не жалел, а в случае оплошностей заставлял принимать упор лёжа и отжиматься. Это сильнее вдохновляло молодого человека стремиться быть идеалом для богатыря, при этом не понимая самого главного — он для Добрыни давно идеал, пускай и лишён груды мышц и невероятной силы. Должно же быть в семье хоть какое-то различие, имеющее уклон в сторону традиции, а именно сильный пол и слабый, распределение обязанностей между ними, совместное ведение хозяйства и поднятие детей на ноги, а так же внешние качества, где омега будет женственным, а альфа мужественный. Добрыня мужчина в возрасте, поэтому на Елисея заглядывался как на потенциального омегу-родителя, с которым совместно они будут растить и воспитывать детей. Такие у богатыря имелись планы. *** Идти оставалось совсем немного, как вдруг вдали показалось новое зарево. Неужели вновь пожар? Елисей первым делом направил поводья Полночи в область возгорания, за ним отправились остальные и каково было удивление, когда на месте ожидаемого пожара показались сияющие огненые перья на земле, а сами виновницы волнений сидели на ветке и с любопытством оглядывали пришедших путников. Жар-птица — одно из самых красивых и фантастических существ. Об этих прекрасных созданиях ходят легенды и мифы по миру и Елисей, как ценитель всего необычного, сразу же узнал эту чудо птицу. Он взирал на нее с нескрываемым восторгом, как и богатыри, которые увидали такое чудо. Это тебе не вурдалаки, не упыри полевые, а огненная птица. Юноша протянул ей руку, всем видом дав понять — он ей не враг. Та лишь гордо задернула голову, махнула своим длинным сияющим хвостиком и взлетела, как будто говоря «ты не имеешь права даже коснуться меня, человек». Другие птички последовали ее примеру, но Елисей ни капли не расстроился, понимая природу этих дивных созданий. Он лишь скромно улыбнулся, провожая взглядом стайку огненных крылатых существ. И все-таки, расслабляться не стоило. Что-то странное молниеносно влетело в птицу, которая тревожно закричала, но тут же исчезла, так как была упрятана в мешок нападающего. Богатыри резко встали в боевую стойку, а сам Финист перевоплотился в сокола, тут же взлетая на поиски негодяя, обидевшего жар-птицу. Вскоре вылетел сам виновник произошедшего, который восседал на странном скакуне с горбами. Елисей сразу же его узнал и развел руки, шагая на встречу. — Иван! Неужели? Как ты здесь оказался? — Елисей! –воскликнул молодец, выскочил из седла и бросился к другу, крепко обняв его за талию.–я и не наделся найти тебя. — Что случилось? Он стянул мешок со спины, распахнул его и оттуда вылетела жар-птица, тут же упорхнула прочь, недовольно крича и теряя выдранные перья. — Раз уж я нашел тебя, больше она мне не понадобится. — Да что стряслось?! — После нашей встречи я слышал зов. Мне кажется, что мой отец будет на конце того пути, куда вы направляетесь. Я видел его во снах и я думаю, он не зря говорил твое имя. — Мое имя? Но почему я? Я же ведь просто хочу узнать ответы, а помочь чем-то вряд-ли смогу, но… — Но ты не прост, как кажешься. Отец тоже говорил об этом. Ты не против, вернее все Вы, что я присоединюсь к вам? Добрыня слегка ревниво глянул на молодого человека, прекрасно понимая, что гонец молод, всего 16 лет и ему может быть интересен молодой жеребец, нежели мудрый и старый медведь. И все же, витязь сильно занижал себя в плане возраста. Стар, однако груда мщцы и рост украшали его, внешность очаровывала, глубокий баритон сводил с ума, а ум, храбрость, мужественность и некая грубость лишь сильнее влюбляли молодого юношу в богатыря. На Ивана смотрели с недоверием, хоть Елисей и встречал его с распахнутыми объятиями. Путь становился тяжелее, оттого могла попадаться всякая нечисть, лишь бы свести их с истиной дороги. Собственно, отказать они тоже не могли, как-то не по-дружески это было бы. *** За горизонтом показались ровные избы, горная местность, на которых возвышались тотемы, вокруг были берёзовые рощи, сосновый бор за деревушкой и собственно, главная площадь, посреди которого находился огромный колодец с каменной кладкой. Встречали их здесь как желанных гостей. Сами люди были в основном в преклонном возрасте, не зря же назывались старцами. Седовласые мужчины и женщины, и нет ни одного молодого, что казалось очень странным. Как тогда они выживают? Вскоре секрет был раскрыт — бессмертие. Прибывшие богатыри были в предвкушении, дабы узнать все то, зачем они пришли, но им сразу дали понять, что явились они не первые, и не последние, стоило подождать остальных, однако Елисей сразу обратил внимание на странные взгляды местных жителей по отношению к Добрыне. Некоторые женщины ахали, кто-то и вовсе смотрел округлившимися глазами, мужчины так вообще снимали головные уборы. Это показалось очень странным, что даже сам витязь заметил это и искренне не понимал, что происходит. Странное чувство не покидало их обоих. Ещё больше они удивились, когда им позволили поселиться в избы, которые строились за год до их прибытия, специально для них, как будто старцы знали об этом явлении. И вновь по классике жанра, женщины и мужчины отдельно. Елисей остался с мужчинами, но решил не приходить на ночь в свою комнату, где ему придется спать с Добрыней. Здесь богатыри встретили иных других витязей. Женский полк, которых вела за собой Василиса Премудрая, а вместе с ней были Несмеяна, Варвара Краса и ещё несколько девиц. Тридцать три богатыря, возглавляемых самим дядьком Черномором, Святогор с бардом Садко и прочие, кто не являлись витязями, но были тесно связаны с магическими дарами и темными силами. Если первых ждали как новый рассвет, то вторые были скорее простыми путниками, желающие узнать, откуда у них силы. Елисей сразу причислил себя ко вторым, считая что он не играет никакой роли в этой цепочке. Поздно ночью, не обнаружив нигде гонца, Добрыня отправился на поиски этого непутёвого парня, но далеко идти не пришлось. Он сидел на лавочке возле избы и куда-то смотрел вдаль, что даже не сразу заметил возлюбленного. — Ты бы шел спать, гонец… Чего ты тут забыл? — Добрыня, меня не покидают дурные мысли. Что-то надвигается, очень большие перемены.–отрывками говорил он. — Знаешь, Елисей, меня тоже посещают такие мысли, но думаю, все будет хорошо. — Я надеюсь. И да, я не пойду спать, не хочется… — Или ты стесняешься спать со мной в одной комнате. Значит рядом лежанка не смущала, а тут что случилось? –с ухмылкой спросил мужчина, вызвав у гонца румянец на щеках. — Ну тут, как бы… Не лес, а комната, ну понимаешь?.. — Ясно.–произнес мужчина своим бархатным голосом, схватил гонца за талию и закинул на плечо, второй ладонью придерживая его за бедра. Елисей и крикнуть не успел, лишь возмущённо стукнул кулаком того по плечу. — Нас могут увидеть! Пусти! Кому говорю?! — Будешь громко орать — увидят, и услышат, и подумают много чего, но я не против таких дум.–ухмыльнулся он, а Елисей повис как лисья шкурка на нем, недовольно шикнув. *** По утру в селение прибыли последние богатыри, а именно Алеша Попович — сын попа из Ростова, и Илья Муромец, который ощутил, что ему тоже нужно следовать по пути, который он проложил Добрыне. В деревушке сразу же завозились. Мужчины и женщины собирали благовония, подготавливая странное место, очень сильно напоминающее колодец радиусом с мельничное колесо, так же богатырям и поленицам выдали обрядовую одежду — девушкам вышитые сорочки, мужчинам широкие рубахи. Елисей стоял позади и наблюдал, пока глава поселения не подозвал его к себе. — Дитя, ты чего прячешься? Ты должен будешь помогать своим товарищам. — Чем? Я же простой лучник, вряд-ли что-то смогу, а если смогу, то лоб расшибу. Они богатыри, а я то… — Жрец. Разве ты не знаешь, кто ты?— промолвил старик, удивлённо уставившись на парня, который так же недоуменно оглядел старца. — Простите, я не понимаю… — По преданию явится проводник, который сможет открыть врата в другое измерение, иначе мы называем это место «Грозовые чертоги». Именно там восседают Боги и ждут дня, когда случится то, что было предначертано давным-давно. — Что? Где предначертано? Скажите же мне! — Знай свою роль, жрец. Ты проводник, умеющий общаться с Всевышними. Ты поможешь им и узнаешь большее, но имей терпение, дитя. Мне тебя нечему научить, ты такой единственный в своем роде. — Простите, это все звучит странно… Вы наверное ошиблись. Здесь прибыло множество колдунов, лекарей, волхвов, и много всяких странников, а вы указываете пальцем на того, кто только и может нести службу ради выживания. — Такова твоя обязанность — служить. Но ты всегда шел против всего этого, –загадочно улыбнулся старик и подозвал к себе одну из женщин, которая протянула Елисею рубашку и венок из полевых цветов.– вот, надень это. Ты часть ритуала. Не волнуйся, все получится. И он ушел, оставив юношу наедине с собой и своими вопросами, которых стало теперь ещё больше. Вечерело, а значит приближалось время для ритуалов. Уже во всю жгли костры, водили хороводы, пели песни. Богатыри и поленицы нашли много общего, так как всех их объединяет служба, верность и долг. Елисей чувствовал себя не в своей тарелке, оттого не участвовал в гуляниях и шарился вдали от деревни, недалёко от озера, как будто забыв, что Добрыня запретил ему далеко уходить. Загробный ветерок подул прямо в спину, а обернувшись, Елисей увидел темный силуэт вдали деревьев. Встав с бревна, он нахмурился, ведь фигура двигалась медленно, пока ее не осветил лунный свет — Кощей! Это ты! –радостно завизжал юноша и рванул к тому. — я боялся и думать, как ты там, ведь давно не было от тебя вестей и дурных шуточек! Кощей смотрел с высока на него из-за роста, не выражал никаких эмоций и лишь миндалевидные зрачки желто-оранжевых глаз проедали насквозь мальчонку. — Значит, сегодня обряд… Я ждал этого очень долго, не могу лишиться всего за раз. Елисей попятился назад, заметив острое лезвие в его руках, которое он вынул из-под мантии. Стало вновь не по себе, даже внутренности скрутились в болезненный узел, а сердце ушло в пятки. — Что ты затеял? — Какой твой ответ? Ты до сих пор не сказал мне. Неожиданно вспомнился разговор о контракте, обо всем том, что Кощей говорил ему. Ведь и впрямь, Елисей так и не сказал свое слово. Но сейчас, когда от страха болело само сердце, юноша резко и четко сказал ему. — Нет, Кощей. Прости меня, но я ничем не смогу тебе помочь. Владыка мертвых оскалил острые зубы, сами волосы встали дыбом, создавая ужасающую картину. Он бросился на Елисея, словно голодный зверь и яростно зарычал. — У меня нет времени ждать и слушать твои отказы! Я возьму то, зачем пришел и ты мне в этом поможешь! Пойми, так нужно!.. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~ Юноша упал наземь, в то время как над ним надвис Кощей, сжимающий кинжал и направляющий острие лезвия прямо в грудь омеги, который сопротивлялся и пытался закричать. — Не дёргайся, не заставляй меня делать тебе больно! Елисей понимал одно — его хотят убить. Неизвестно почему, ради чего, зачем, но это хотят сделать. Кощей смотрит с яростью и…горечью за то, что не может себя заставить осквернить юное дитя. Если бы он был согласен, если бы он только сказал «да», не было бы мучений для Елисея, и для него самого, ведь брать свое через насилие по отношению к тому, кто через года остался ему дорог, он не мог. — Елисей, прошу, не сопротивляйся! — Зачем?! Что тебе даст моя смерть? Или… Ты просто не хочешь чтобы я открыл врата через колодец? Кощей шикнул и усмехнулся. — Ничерта не понимаешь, щенок. Хватит брыкаться!–он заносит кинжал, а после направляет лезвие прямо в грудь, но в оружие под четким углом влетает стрела и выбивает злосчастный клинок, заставляя обратить внимание Владыки мертвых по направлению стреляющего. Добрыня вновь явился как всегда вовремя, словно по зову сердца ощутив, что его ученик опять в поисках приключений на свой мелкий зад. Кощей шипит, потирает надрезанную руку, пока Елисей выбирается и бежит к Добрыне. Мужчина хватает юношу за руки и склоняется ниже, дабы прошептать пару слов. — Я надеру тебе твое гузно, горе ты моё луковое. Я же велел ходить только со мной… — Добрыня, прости, умоляю прости. Давай уйдем, прошу тебя! — Я ещё не разобрался. Ты иди, тебя уже ищут. Я скоро буду. — Будь осторожен, ладно? –и он ушел, зная что Добрыня со всем справится, но а Кощей не даст себя убить, ведь он же Бессмертный. Владыка мертвых встал и выровнился во весь рост, одарив богатыря гневным взглядом, будто проклиная его за появление. — Ты не будешь преградой. Отойди, и будешь жить. — Я убью тебя, проклятая тварь. И за содеянное, и за то, что ты только что хотел сделать.–сжал мужчина копьё, встав в боевую стойку. Кощей вновь усмехнулся, вынув длинные лезвия кинжалов из-под мантии. — Ты даже и не понимаешь, что я хотел сотворить, Добрыня. *** Местные жител наблюдали со стороны, пока витязи, облаченные в обрядовые наряды, стояли вокруг колодца и ждали, пока главный жрец станет на свое место. Каково было удивление многих, когда они увидели перед собой юношу, а не страца, а те кто шли с Елисеем, и вовсе обомлели. Значит их вел главный жрец все это время? Елисей ощутил всем телом поток света, хоть и чувствовал волнения, так как нигде не было Добрыни. И все же, как и говорил старец, слова сами найдутся и он, не понимая основ, принялся шептать на языке древних богов молитвы, которые открывают врата в Грозовые чертоги. Колодец озарился светом, и этот мощный луч бил ввысь, создав некую тропу к небесам. Так врата были открыты и первым, кто вошёл в них, был Черномор со своей дружиной, а затем следовали и остальные, не имея в душе ни страха, ни сомнений. Уверенность в том, что это не обман, чувствовался в глубинах сознания, а яркий свет, ведущий к правде был настоящим. Оглядевшись вокруг, юноша не увидел Добрыни, потому его пробил озноб, как вдруг крепкие мужские руки, скорее медвежьи, обняли его за талию. Обернувшись, он увидел Добрыню с взъерошенными волосами и разрезом вдоль губы, словно лезвие прошлось по этому месту, задев мягкие ткани. Юноша мимолётно коснулся его щеки и прижался к груди, нежно говоря ему. — Я боялся, что ты не придёшь… Ты цел и жив, это главное. Он ушел, да? С ним все в порядке? Добрыня померк от последних слов, недовольно оглядев возлюбленного с ног до головы. — О чем ты говоришь? Ты кого пытаешься защищать? Этому подлецу суждено сдохнуть, вот и корчится с пробитыми кишками, захлебываясь в крови! Елисей ахнул и отошёл назад от Добрыни, схватившись руками за голову. — Зачем?.. Зачем ты это сделал? Нет, Добрыня, скажи что это не правда! Мужчина нахмурился и сжал кулаки, так же попятившись назад и едва слышно проговаривая. — Ты с ним заодно… Тогда в Валирских угодьях, о чем ты говорил с ним? Так вот в чем дело. Ловко ты это придумал, я даже сначала и не понял. Ведь я даже не слышал из твоих уст слова о любви. Значит все было ложью, все было напрасно…–разачаровано говорил он эти слова, сжимая ладонь на груди в кулак. Елисей ощутил ту же самую боль, ибо слышать такое он не мог, но взял силу воли в кулак и серьезно произнес. — Я не был с ним заодно, но и смерти ему не желаю. Ты его не знаешь, Добрыня… как ты можешь судить о человеке, когда он даже?.. — Не человек он, Елисей! Ты себя услышь, дурная бошка! Ты юное и глупое дитя, ещё недорос до взрослых людей, имея такие мысли и доводы. Елисей закрыл глаза и стал отрицательно крутить головой в разные стороны, не желая слушать ту грязь, которую выливал Добрыня на него. Реветь и показывать слабости? Да ни за что, оттого гонец сурово смотрит на мужчину, видя как напрягаются его мускулы под рубашкой, как сходятся брови к переносице, и в какой он ярости, которую едва держит в себе. Добрыня высказал все, что думал, поэтому развернулся к колодцу и решил, что пора, он и так последний. Сейчас его некогда светлый разум затуманил гнев, поэтому сорвался, сказав многие вещи необдуманно. Он заходит в поток и растворяется, но Елисей не смотрит, ощущая душевную боль и подавленность, отчаяние и горе. Хочется выть раненым волком, но и сдержать всю ту слабость, которая была в нем до встречи с Добрыней. *** Кощей хрипло дышал, обвивая когтистой ладонью копьё, вошедшее насквозь прямо посреди живота и перебившее позвоночник. Богатырь метко метнул острие, которое пронзило его насквозь, но это было глупо. Да, больно, но не смертельно. Он же Бессмертный, об этом не стоило забывать. Вынув из разорванных внутренностей орудие войны, Кощей поднялся на ноги и ощутил, что теперь у него копыта, медленно происходит метаморфоза, появляются рога, крылья, и все прочее. Это был предел. Последний раз его облик чуть не проявился, когда погиб Пересвет, но сейчас, когда его план был близок к провалу, он готов был искупаться в крови некогда дорогого для него существа. Убьет, позже одумается, будет горевать и обвинять себя, но сейчас конкретно слетело все то, что делало его миролюбивым созданием, относительно добрым, конечно. Цокая копытами, он направляется прямо в село, но приблизившись к колдцу видит яркий свет. Он опоздал, все пошло не так, как он планировал несколько лет. Растолкав толпу, он увидел одного лишь Елисея — главного жреца и проводника, который воссоздал путь к чертогам. Все пошло не так, все должно было быть по другому! Эта мысль не покидала Кощея и он взирал на юнца как на виновника его несчастий. Забылись на минуту те теплые чувства, появилось лишь желание истреблять. Он скалится, рычит, распахивает крылья и бежит на Елисея, с разбегу влетая в него и толкая в этот луч, летя вместе с ним в яркую бездну, где он собирался расправиться с проклятым мальчишкой, посмевшим нарушить его планы.