Мальчики под ивой

Осень 1977 За окном движущегося поезда быстро проносились картинки открывающегося пейзажа. Грустно стучали колёса о рельсы, создавая какую-то особо тоскливую мелодию. Новый учебный год в Хогвартсе уже готов был вступить в свои права, знаменуя окончание лета. Не было сожаления или радости от этого события. Лишь тоска от того, что всё закончилось как-то слишком быстро, не давая ему полностью насладиться моментами. Регулус боялся попасться кому-то из компании Мародёров на глаза. Как обосновать это странное беспокойство он не знал, но факт оставался фактом — парень ещё не был готов к встрече с ними. Ему просто было необходимо немного прийти в себя. Убрав голову с локтя и прислонив её к стене, Блэк тяжело вздохнул, переведя взгляд на Барти. Тот сидел с книгой по Тёмным искусствам на коленях, внимательно вчитываясь в строчки, но едва он услышал вздох друга, как приподнял взгляд от страниц, вглядываясь в бледное лицо напротив. Крауч с момента церемонии получения Тёмной метки был воодушевлённый, даже почти радостный. Его огорчал лишь тот факт, что пока им не исполнилось семнадцать, они не могли колдовать за стенами Хогвартса, а значит не могли и участвовать в рейдах. Они были вынуждены оставаться в школе, собирая из неё любую необходимую Лорду информацию: следить за учащимися, педагогическим составом, а самое главное — за Дамблдором. — Всё хорошо? — задал вопрос Барти, внимательно глядя на товарища. — Ты чего-то сегодня какой-то нервный. — Всё хорошо, Барти, — покачал головой Регулус, вставая со своего места, чтобы покинуть купе. — Я ненадолго подышать свежим воздухом, не теряй. — Как скажешь, — пожал плечами Крауч, а потом всё-таки кинул вдогонку, пока темноволосый волшебник окончательно не растворился в дверном проёме. — Но ты же знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне, верно? Регулус отсалютовал ему указательным и средним пальцами в знак того, что он услышал, понял, принял. Едва Блэк оказался в коридорчике между рядами разных купе, он смог более-менее спокойно выдохнуть. Здесь, в месте, где нет замкнутого пространства, он ощущал себя более сносно, не чувствуя волн тревожности, разливавшихся по его телу. Он отправился к концу вагона для того, чтобы оказаться снаружи, полностью охладив душные мысли, заполняющие его голову. В лицо тут же ударил порыв прохладного ветерка, а длинные пальцы сжались на перилах. Достав из кармана пачку сигарет, он вынул одну штучку, закуривая. Взгляд серых глаз метался по округе, хоть и оставался заволоченный дымкой, что означало, что его владелец находится в задумчивом состоянии. Только когда последний пепел слетел с окурка, а маленький огонёк окончательно погас, парень расправил плечи, помотав головой из стороны в сторону, чтобы размять затёкшие мышцы. Он покинул улицу, вновь входя в поезд для того, чтобы так же незаметно пробраться по коридорам, а затем вернуться в купе к Барти.

***

Время в Хогвартсе, как и всегда, летело стремительно быстро. Не успели ученики оглянуться, как сентябрь плавно перетёк в октябрь. Учителя заваливали их огромным материалом и домашними заданиями, почти не оставляя свободного времени. Он продолжал избегать Мародёров, стараясь не попадаться им на глаза. Регулусу хватило того, что весь ужин после церемонии распределения первокурсников он ощущал тяжёлый взгляд, пронизывающий его спину. Едва все начали расходиться, он тут же растворился в толпе, позорно убегая. Целый месяц Регулус успешно скрывался, стараясь быть тише воды и ниже травы, всегда отдавая предпочтение уединению с Краучем. Но, конечно, долго продолжаться это избегание не могло, ибо в один день, когда он читал материал для своего конспекта по Астрономии в библиотеке, на место подле него мягко подсели, закрывая свет от парившей в воздухе свечи. На стол аккуратно положили учебники, листы, перья и чернила. Регулус поднял взгляд, натыкаясь на знакомые длинные пепельные волосы и нежный голубой взгляд. — Доркас… — выдохнул он, не ожидая подобную компанию. Та расслабленно улыбнулась ему, чуть щуря свои глаза, отчего вокруг них залегли маленькие приятные морщинки. — Здравствуй, Регулус, — приветливо улыбнулась она. — Ты же не против моей компании? — Привет… — немного медленно произнёс парень, после чего спохватился и так же расслабленно приподнял уголки губ. — Конечно. Девушка вновь улыбнулась, принимаясь за собственное домашнее задание. Они работали в полной тишине, которую нарушали лишь их ровные дыхания. Время текло плавно, от одного предмета они переходили к другому, иногда советуясь друг с другом или даже помогая с какими-то определёнными заданиями. Было приятно вновь оказаться в знакомой компании, погружаясь в расслабленную негу. Регулус скучал по этому. И Доркас это знала, ибо когда домашнее задание было выполнено, а учебники сложены обратно в сумку, она осторожно глянула на Блэка, прежде чем мягко поинтересовалась: — Рег..? — Да? — Что происходит? — задала она вопрос, пока парень приподнял бровь. — Я имею в виду, что, да, конечно, сейчас у нас большая загруженность, но почему ты так резко отстранился от всех? Тебя теперь видно лишь иногда, и то почти всегда в обществе Барти Крауча. Ремус и Лили говорят, что тебе явно нужно время, но мне кажется, здесь дело в чём-то большем. Конечно, если ты не хочешь, можешь не отвечать. Регулус нервно теребил пальцами кончик пера, даже немного запачкавшись в чернилах. Он досадно вздохнул, очистил пятнышко, а потом несмело взглянул на Медоуз. Но он ухватился за отрывок информации, желая перевести тему. — Значит, с Лили и Ремусом всё хорошо, да? — дождавшись медленного кивка, он продолжает. — А как там Д… Сириус и все остальные? Но Доркас лишь нежно улыбается, слыша эту оговорку, она вновь присаживается на место рядом с ним, чуть склоняет голову набок и всё таким же тихим приятным голосом произносит: — У всех всё хорошо. Сириус говорит, что ты наверняка пытаешься вновь угодить родителям, но он это не со злости, правда, я вижу ту любовь к тебе в его взгляде, ты знаешь, я бы не стала врать. А Джеймс… — она вновь улыбается, только уже шире, даже насмешливо, будто вспоминает смешную историю. — Он, так скажем, сильно переживает. Даже парни уже иногда странно косятся на него, потому что с чего-то вдруг в его разговорах уж очень часто стало мелькать имя «Регулус Блэк», — Регулус тоже улыбается на её слова, мягко смотря в ответ, а затем девушка осторожно берёт его руки в свои ладони, внимательно заглядывая в глаза. — Но, Рег, почему бы тебе самому не поинтересоваться у них, как они? Ты думаешь, лето закончилось и ты стал никому не нужным? Нет, даже Пит до сих пор ворчит из-за того, что в его архиве фоток больше не мелькает один аристократ, улучшающий фотографию сразу со всех сторон! — это вызвало новую нежную улыбку Блэка, пока он прикрывал глаза, стараясь представить себе знакомые лица. — Регулус, я беспокоюсь за тебя. Повторюсь ещё раз, как ты? — Никак, — предельно честно ответил парень спустя мгновение тишины. — Сейчас… довольно трудное время для меня, появились некие сложности и неудобства для того, чтобы нам общаться в открытую. Я очень скучаю по всем вам, но одно упоминание гриффиндорцев может вывести из себя мою мать, а ей обязательно кто-то доложит, если увидит нас вместе, поэтому лучше я не буду рисковать своей шкурой. И вашими тоже. Какое-то время Доркас задумчиво молчала, одной рукой подпирая подбородок, а второй гладя костяшки рук Регулуса, а потом, словно озарённая идеей, посмотрела на Блэка. — Конечно, если кто-то увидит тебя в библиотеке в компании Сириуса с Джеймсом, скажем, то сильно удивится, но вот компания меня, Лили, да Ремуса будет не такой неожиданной, мы ведь частенько здесь появляемся. Ты можешь заниматься с нами, мы сейчас как раз готовимся к ЖАБА, а тебе это понадобится на следующий год. Что скажешь? — Регулус бросил на неё неуверенный взгляд, но всё же кивнул, после чего девушка как-то чересчур хитро сощурилась и тихо произнесла, заранее оглядевшись по сторонам, чтобы их никто не подслушивал. — И ещё у меня есть вторая идея… — когда она полностью изложила то, что имела ввиду, девушка вдруг вновь накрыла его руку своей и, проницательно смотря в душу своими голубыми глазами, произнесла: — Ты всегда можешь обратиться за помощью к тем, кто тебя не осудит, ибо их время осуждать уже вышло. Правда, Регулус ничего толком не понял. Уже следующим вечером они начали реализовывать идею Доркас. Как и планировалось, Регулус поднялся на Астрономическую башню. Едва он успел опечалиться, что ничего не происходит, как сзади шею обожгло горячее дыхание, заставляющее волшебника вздрогнуть, а затем на плечи легки тёплые руки, опускаясь плавными движениями к груди. Регулус тут же успокоился, слабо выдыхая в воздух, вновь чувствуя знакомое спокойствие в этих объятиях. Спустя минут пять он обернулся и уткнулся носом в шею Джеймса, не веря, что до сих пор может это делать. Поттер тут же вновь заключил его в объятия, сжимая почти до хруста в теле. Регулус слабо рассмеялся тому в шею, наблюдая, как по коже гриффиндорца знакомо расползаются мурашки. Наконец, они отстранились друг от друга, Джеймс напоследок провёл пальцами по лицу Блэка, очерчивая скулу, после чего первым подал голос: — Ты избегал меня. Не вопрос. Утверждение. И Поттер как всегда был прав, на что Регулус лишь хмыкнул, спокойно отвечая: — Избегал. — Почему? — тут же повисает вопрос в воздухе, из-за чего Блэк отводит голову в сторону, лишь бы не встречаться с парнем взглядами. Тот покорно ждёт, никак не торопя события. — Потому что многое поменялось… — слабо отвечает Блэк, зажмуриваясь. — Хочешь прекратить? — тихо спрашивает Джеймс, что вызывает испуг у второго мага. — Нет! — тут же громко отвечает он, хватаясь за руки Поттера как за спасательный круг. — Хорошо, — облегчённо кивает Джеймс. — Тогда что? Что… что сделала с тобой мать? Она ведь узнала, так? — Так, — подтверждает Регулус, пока в его голове проносятся события того дня, вынуждая его мелко задрожать. Поттер тут же сжимает его ладони в своих руках, после чего медленно поглаживает нежную кожу. — Она пытала меня, — тихо выдавливает Регулус, зная, что таким он может поделиться только с Джеймсом. Смотрит в карий взгляд, видя, как в нём вспыхивают яростные искры. Словно по щелчку у него срабатывает реакция – защитить, спасти, уберечь. — Всё хорошо, мы… разъяснили эту проблему. — Значит, это не главная причина? — настораживается Джеймс. Регулус знает, что ему сейчас только скажи, и он обязательно найдёт способ оставить Блэка у себя под боком, чтобы больше никто не тронул его и пальцем. — Одна из, но не главная… — прошептал маг в ответ, вновь отводя взгляд. — Я боялся… — Чего? — Вашей, твоей реакции, — Джеймс спокойно ожидал продолжения, понимая, что Регулусу нужно время, чтобы правильно сформулировать все свои мысли у себя в голове. — Мать хотела организовать мне помолвку с какой-то девушкой, но я отказал… Пришлось предлагать что-то взамен. Я… — Регулус пытался произнести последующие слова, но не мог, его язык не поворачивался выговорить буквы, потому что он не знал, как Поттер на это отреагирует. В итоге слова подобрать так и не удалось, поэтому Регулус просто прикусил язык, быстро помотал головой в разные стороны, вдохнул побольше воздуха в лёгкие, а потом осторожно освободил собственные руки из рук Джеймса, закатывая левый рукав своей водолазки. Тут же открылся обзор на бледную кожу, на которой тёмным пятном красовалась чёрная змея, выползающая из черепа восьмёркой. Казалось, время остановилось. Джеймс молча рассматривал Тёмную метку, не сводя с неё глаз. По его лицу нельзя было прочитать что-то конкретное, хотя обычно на нём были написаны все эмоции. Сейчас же Блэку оставалось затаить дыхание и готовиться к худшему. — Ты хотел этого? Именно такими были первые слова, которые произнёс парень. Кажется, он ожидал отрицательного ответа, но Регулус не мог порадовать его именно этим. — Да. — Регулус, — серьёзно проговорил Джеймс. Вот так. Таким же тоном, каким он говорил тогда, на площади Гриммо, когда чувствовал в младшем Блэке угрозу. Сердце Регулуса сжалось, готовое вот-вот рассыпаться вдребезги. — Последователи Волдеморта не просто оппозиционеры. Эта организация осуждается министерством, они являются преступниками. Если кто-то узнает, ты можешь попасть под суд. — Да, я знаю, знаю, правда! Но я готов пойти на такой риск, — быстро пробормотал Регулус, пытаясь показать это Джеймсу с другой стороны. — Послушай, Лорд борется за то, чтобы маги жили в мире с магглами, чтобы другие волшебные существа тоже могли жить с нами: эльфы, гоблины, великаны, оборотни – чтобы у них были права. Разве Ремус не достоин того, чтобы к таким, как он, относились лучше? — Мы обсуждали это много раз, — отрезал Джеймс. — Какие бы цели не преследовал Тёмный Лорд, мне не нравятся его методы. Они слишком радикальные. — Но с этим можно мириться, если цель оправдывает средства, — не согласился Регулус. — Пожиратели Смерти слишком жестоки. Большинству из них действительно светит Азкабан… — начал было Джеймс, но Блэк его перебил. — Я теперь тоже Пожиратель Смерти, — прошипел парень. — Мне тоже светит Азкабан? Поттер замолчал, с болью во взгляде смотря на Блэка. Он хотел было вновь взять Регулуса за руку, но тот отшатнулся. Тогда Джеймс был вынужден силой сгрести волшебника в охапку, не давая ему вырваться. — Ну тише ты, тише, — шептал он ему на ухо, искушая, хитря как лис, ведь прекрасно знал, как это действует на Блэка. — Тебе не светит Азкабан, ты ещё ничего не сделал, но пообещай мне, что как только ты поймёшь, что переступил черту, то остановишься. Пообещай мне, что всё будет хорошо, обещаешь? — Обещаю, — тихо выдавил из себя Регулус, расслабляясь. — Я л… очень дорожу тобой, — проговорил в чёрную макушку парень, медленно поглаживая острые ключицы. — И я дорожу тобой, Джеймс, — прикрыл глаза Блэк.

***

В один из осенних дней Барти с Регулусом прогуливались по Хогсмиду, заглядывая в различные лавки, покупали школьные принадлежности, сладости и прочие необходимые вещи. Они встретили компанию Мародёров, на взгляды которых Регулус лишь незаметно кивнул в знак приветствия, подольше задержав взгляд на брате и Поттере. Барти ничего не заметил, занятый повествованием одной истории, которая произошла с ним и его матерью в заповеднике драконов, чему Блэк был только рад. Заметил бы Крауч, непременно задал бы парочку волнующих его вопросов, а Регулус не был готов делиться с ним тем, как проводил лето по-настоящему. Джеймс объяснил ситуацию с резким отстранением Блэка от их компании остальным, вычеркнув тот факт, что на его левом предплечье теперь красовалась Тёмная метка, теперь оставалось надеяться лишь на то, что те всё поймут. Почти всё своё свободное время они с Барти просидели в Кабаньей голове, попивая кружки сливочного пива и разговаривая о том о сём. В пабе всегда было жарко и комфортно, поэтому Регулус чуть было не уснул прямо за столом, но вот к ним подсел высокий мужчина в чёрной мантии со шляпой, бросающей тень на его лицо так, чтобы никто из посторонних не смог его разглядеть. Волшебники тут же приковали своё внимание к незнакомцу, пока он отпил из кружки свой напиток. Наконец, он приподнял уголок своей шляпы, закрываясь так, чтобы его видеть могли только два парня перед ним. Регулус с Барти в удивлении уставились на знакомое лицо, после чего Крауч тихо выдохнул: — Рабастан. Рабастан Лестрейндж был младшим братом Рудольфуса, они были с ним очень похожи, почти близнецы, разве что старший брат был чуть выше, но зато младший мог похвастаться более широкими плечами. Рабастан закончил Хогвартс лишь два года назад и был не особо старше самих Барти и Регулуса, но это не помешало ему в таком молодом возрасте войти в Ближний круг, а также не мешало ему прямо сейчас чувствовать своё превосходство над школьниками. — Да тише ты, мелочь, — прошипел мужчина, вновь возвращая шляпу на своё положенное место. — У Ордена тут всюду шныряют шпионы. — Ордена? — зацепился за кусочек информации Регулус, с интересом смотря на Лестрейнджа. — Ага, — хмыкнул младший брат Рудольфуса. — Орден Феникса – организация, находящаяся под руководством Дамблдора. В последнее время они знатно треплют нам нервы. Да и самому Тёмному Лорду тоже. Регулус кивнул, внутренне переваривая услышанное и сопоставляя факты. Значит, Ремус работал именно на Орден Феникса, добывая информацию от оборотней, а потом скармливая её по кусочкам Дамблдору. А также это могло означать и то, что если Ремус уже состоит в Ордене, то тогда и Джеймс с Сириусом, а возможно и с Питером захотят присоединиться к ним. Вот тогда они и окажутся с Регулусом по разные стороны баррикад окончательно. — А где ты такую шляпу откопал? — Что ты тут делаешь? Оба вопроса парни произнесли одновременно, Крауч задал в восхищении первый вопрос, а Регулус второй, продолжая анализировать всю ситуацию. Получилось немного громко, поэтому они нервно оглянулись по сторонам, но никто не обращал на них никакого внимания. — Правильные вопросы задаёшь, Блэк, — одобрительно кивнул Рабастан, а потом повернулся к Барти, окинув его ухмыляющимся взглядом. — О, у нас с тобой будет много времени побеседовать на разные темы, поэтому не переживай, я обязательно отвечу на твой вопрос, если ты напомнишь, — подмигнул мужчина, а потом наклонился через стол к ним ближе, тихо проговаривая: — Лорд выделил нескольких волшебников из Ближнего круга для того, чтобы они тренировали новобранцев и подготавливали их к следующему году. На седьмом курсе вы сможете колдовать вне Хогвартса, а это значит, что у вас начнутся первые рейды, к которым вы должны быть готовы. — И где мы будем тренироваться? — задал новый вопрос Регулус. — И с кем? — подхватил Барти. — Каждому из вас пятерых, завербованных в конце лета, дадут по одному наставнику, с которым вы будете заниматься лично. Моё дело доставить вас на место, поэтому подождите немного, а после следуйте за Кабанью голову, чтобы не вызвать подозрений. Поняли? Оба кивнули, дожидаясь, пока Лестрейндж выйдет из паба на улицу. После, как тот и сказал, они подождали около пяти минут. Поставив пустые кружки на стол и расплатившись с седеющим барменом, парни вышли на улицу вслед за своим провожатым. Оказавшись за Кабаньей головой, они увидели чуть поодаль тёмную фигуру Рабастана, сливающуюся с изумрудной листвой. Они молча следовали за ним, а мужчина всё вёл и вёл их вперёд к самой окраине деревушки, пока они наконец не дошли до какой-то лачуги, смутно напоминавшей хижину. Здесь их уже поджидали Розье, Снейп и Эйвери вместе со своим провожатым, которым оказался уже Рудольфус. Братья кивнули друг другу, после чего поманили парней за собой. Они вошли в эту странную хижину, после чего ступили на ступени лестницы, которая вела вниз, под землю. Регулус с интересом крутил головой, рассматривая всё, что попадалось на глаза. Он даже представить не мог, что под Хогсмидом находится какое-то подземное пространство. Волшебники вышли в тускло освещённое помещение, после чего братья Лестрейндж отошли к трём волшебникам, находившимся около стены. Теперь вместе с ними их было ровно пять, и Регулус догадался, что это и есть все их наставники. Он узнал Люциуса и Беллатрису, а третьим оказался Антонин Долохов, которого он видел лишь однажды, когда выиграл у него клинок. Блэк втайне надеялся, что ему в учителя дадут Беллу, так как её он знал лучше всех. Вот кузина вышла вперёд, одаривая их всех своим вечно ищущим подвох взглядом. — Объяснять, что вы тут делаете, я не буду, меня раздражает, когда меня нанимают кому-то в няньки, — начала она. — И вообще, вам обо всём должны были рассказать ваши провожатые. — Если, конечно, голубчики до этого додумались, — подал голос Антонин, с ухмылкой посмотрев на братьев. Рудольфус лишь закатил глаза, а Рабастан приподнял бровь и насмешливо показал ему средний палец. — Долохов! — рявкнула Беллатриса, гневно прожигая взглядом мужчину, отчего он вытянулся по стойке смирно, после Белла повернулась к Рабастану и прошипела уже ему: — И чтобы я таких жестов больше не видела, ведёте себя хуже маленьких детей, честное слово, — она вновь обернулась к ученикам. — Сейчас я объявлю вам ваших наставников. И нет, Регулус, я не буду тебя обучать, — пожала девушка плечами, наблюдая за приподнятой бровью Блэка. — Лорд сам распределял вас, и он посчитал, что я могу тебе делать поблажки, — это было произнесено с обидой, но уважением в голосе. По-другому и быть не могло, когда дело касалось Волдеморта. — Я беру на себя Эйвери. Снейп идёт к Малфою, Розье к Рудольфусу, Барти к Рабастану. Смотри не испорти мальчишку, — хмыкнула она Лестрейнджу-младшему, который потрепал Крауча по его коричневым волосам. — Тебя, Долохов, это тоже касается. Узнаю, что ты опять рассказываешь свои русские байки, да ещё и при моём брате, самолично выпотрошу. — А я-то что? — обиженно нахмурился Антонин. — Вот знаешь, у меня на родине в таких случаях просто поговаривают, что… — Избавь меня от этой информации, — отрезала ведьма, на что Долохов примирительно поднял руки вверх. — Работаем, ребятки, работаем, — подмигнул напоследок всем Рабастан. Регулус вздохнул, собирая волю в кулак, после чего подошёл к своему наставнику. Чёрные глаза мужчины встретились с его собственными серыми, заставляя парня моргнуть, а после на лице Антонина расползалась ухмыляющаяся улыбка. Он махнул ему, говоря следовать за собой. Блэк тут же направился за ним, не отставая, пока они не пришли в отдельную комнату. Здесь было пусто, не считая одинокого стоящего ближе к дальней стене кресла. Долохов тут же приземлился туда, укладывая руки на подлокотники, а потом оглядел своего ученика оценивающим взглядом, пока Регулус старался стоять с прямой спиной и расправленными плечами. — Теперь понимаю, почему Лорд дал тебе в наставники именно меня, — произнёс мужчина, наблюдая, как парень задаёт ему немой вопрос. — Зажатый ты слегка, малыш. Тебе бы расслабиться, перестать теребить в волнении своё колечко на пальце. Красивое кстати, откуда оно у тебя? Регулус тут же убрал пальцы с платинового кольца, не зная куда деть руки, поэтому он лишь свесил их вдоль тела. Он всегда, когда волновался, крутил на пальце кольцо, которое подарил ему Поттер. Это помогало расслабиться и почувствовать себя спокойнее. А если ещё и прикрыть глаза, сосредоточиваясь, то можно ощутить маленькую пульсацию — это пульс Джеймса бьётся прямо сейчас. — Знакомый подарил, — быстро ответил волшебник, на что Антонин хмыкнул, а после приподнялся с кресла, подходя к своему ученику. — Знакомый? Знаешь, не каждые знакомые дарят друг другу колечки, — ухмыльнулся мужчина. — Парень что ли? Кто таков будет? — произнёс он, в любопытстве склонив голову к плечу, тем самым вызывая смущение Блэка. — Мы вроде тренироваться сюда пришли, — произнёс Регулус, прочистив горло. — Даже поразвлечься не даёт, точно слишком серьёзный какой-то попался, — закатил глаза Долохов, а затем задал тестирующий вопрос. — Что из заклинаний-то можешь? Регулус тут же показал ему целый набор разных заклинаний, от лёгких и почти безвредных до сложных и опасных проклятий. А затем Долохов в любопытстве поинтересовался, может ли Блэк вызывать телесного патронуса, после чего парень продемонстрировал ему своего огромного ворона, который облетел сразу всю комнату. Чёрные глаза Антонина заблестели, пока он наблюдал за этим чудом, после чего тёмный волшебник одобрительно хмыкнул. — Ладно, попробуем из тебя что-то вылепить, Птенчик, — намекнул он на патронус Блэка. Регулус на это только закатился глаза, наблюдая, как его наставник подходит к нему вплотную, обходя кругом. — Лорд говорил, что ты иногда пользуешься ножами… — Долохов вдруг приподнял краешек его рубашки, Регулус даже вздрогнул, ибо до сих пор не переносил чужих прикосновений. После Антонин выудил оттуда серебряный клинок с красными и чёрными камнями и любвеобильно провёл по холодному лезвию пальцами, поглаживая. — А я тогда думал, зачем же он тебе понадобился. Я тоже знаю толк в ножах… — заговорщически прошептал мужчина. — Вот только, в отличие от той же Беллы, не любитель, а настоящий профессионал. И да, кстати, прямо под рубашкой в поясе штанов не носи, слишком очевидное место, да и неудобное. Лучше за поясницей, в подворотах брюк, в специальных повязках на руках, а ещё можешь вместо заколки, если достаточно длинную шевелюру отрастишь, — хмыкнул Антонин, подмигивая, что вызвало неуверенный смешок Регулуса. — Ну что, Птенчик, потренируемся немного?

***

Весна 1978 Месяцы пролетали друг за другом, время быстро приблизилось к двадцать восьмому марта — ко Дню рождения Джеймса. Регулус, как и советовала Доркас, действительно проводил иногда время в их компании в библиотеке, он даже уговорил Марлин обучить его интересным медицинским заклинаниям (мало ли что может случится, когда он будет участвовать в рейдах). Тренировки каждые выходные с Долоховым тоже продолжались. Он усовершенствовал свои навыки и в заклинаниях, и во владении ножами. Антонин хоть и был мужчиной со своим сдвигом в голове, всё время находясь в каком-то особенно приподнятом настроении, пытаясь развеселить и своего угрюмого ученика, всё же он был великолепным учителем. Его советы были действительно хорошими, а когда у Регулуса не получалось что-то с первого раза, он внимательно подмечал его ошибки, после чего, шутя, рекомендовал, как их можно исправить. Он был нетерпеливым, вечно подгонял Блэка, но ни разу они с ним не поссорились, ибо Долохов обладал каким-то особым навыком выходить сухим из любой передряги. Казалось, вся его речь состояла из каких-то анекдотов, благодаря которым и конфликт-то никакой нельзя было начать. С Поттером они чаще всего встречались в Выручай-комнате, которую тот нашёл с Мародёрами в прошлом году. Чаще всего они выбирались туда вечером, уходя уже поздно ночью, так как побыть вместе хотелось подольше, но, к сожалению, обстоятельства не позволяли насладиться друг другом полностью. Регулус жил в комнате только с Барти, а Крауча не особо беспокоили ночные похождения Блэка, так как тот частенько ещё с первых курсов любил исследовать замок, находя новые проходы. Джеймс же мог прикрываться очередным патрулированием, ведь он был школьным старостой, а если кто-то спросит об этом у Лили, то та тоже с серьёзным лицом подтвердит. Как у Поттера получилось выпросить такое у Эванс, Регулус даже не представлял. Барти и Регулусу удалось попасть на вечеринку в честь Дня рождения Джеймса, которую организовали Мародёры. Регулус весь вечер старался незаметно наблюдать за Джеймсом. Когда Крауч отходил за очередным стаканчиком алкоголя, Блэк также успевал перекинуться парочкой фраз с Ремусом, Лили или Питом с Марлин. Сириус отчего-то не хотел даже смотреть в его сторону. Иногда Регулусу казалось, что брат начинает что-то подозревать насчёт него, но быстро отбрасывал эти идеи из головы. Он даже Джеймсу не говорил, что тренируется каждые выходные в Хогсмиде. Одно дело — рассказывать что-то, касающееся только тебя одного, а совсем другое — когда ты легко можешь подставить окружающих. В данный момент Блэк сидел в Выручай-комнате на мягких подушках, которые привычно были разбросаны по полу, создавая подобие целой кровати. Волшебник настолько погрузился в свои мысли, что не заметил, как дверь в комнату открылась, и на пороге появился тот, кого, собственно, и ожидали. Поттер расслабленно вошёл в комнату, тихо, не издавая звуков прикрыл за собой двери, а после мягко опустился на подушки рядом с голыми ступнями Регулуса (тот снял обувь и носки), утыкаясь носом ему в затылок и чуть прикусывая кожу на шее. Блэк резко выдохнул, а потом вновь вобрал внутрь воздух через сжатые зубы. Он развернулся к парню лицом, заглядывая в глаза. — Решил вчера с ума свести меня своими «случайными» взглядами на вечеринке? — усмехнулся Джеймс, чуть прикусив губу Блэка, но тут же отстранился, вызывая недовольный звук второго. — И в мыслях такого не было, — увильнул Регулус, припадая к шее парня, а потом почувствовал мурашки на своей коже, когда Поттер знакомо выгнулся навстречу. Через какое-то время Регулус вдруг резко отстраняется от того, кинувшись к столу в углу комнаты. По комнате тут же раздались шлепки его голых ног по полу, отчего Поттер только и мог думать о том, чтобы он быстрее вернулся на подушки. Не хватало ещё тому простыть. Наконец, Регулус вновь уселся и протянул коричневую коробочку. Поттер недоуменно посмотрел на неё, но всё же бережно взял в свои руки, осторожно потряхивая её в воздухе. — Что там? — спросил он, продолжая рассматривать обёртку. — Твой подарок, — шепнул чуть севшим голосом в ответ Регулус, крутя на своём пальце кольцо. — Ты решил сделать мне подарок? — удивлённо приподнял бровь Джеймс, после чего медленно взялся за белую ленточку для того, чтобы начать распаковывать. — Ты же знаешь, что вовсе не обязан был это делать? — Но я хотел, — упрямо заверил его Блэк, чувствуя, как всё сжимается в предвкушении, когда пальцы парня взялись за крышку для того, чтобы приподнять её вверх и заглянуть в содержимое. — Конечно, это не идёт в сравнение с тем подарком, что ты сделал на мой День рождения, но я… просто… — начал волноваться парень, когда Поттер застыл, заглянув внутрь. — Тише, — мягко перебил Джеймс, вынимая оттуда подвеску с тоненькой золотой цепочкой, а затем приподнимая её к свету, чтобы лучше рассмотреть. Цепочка была и не тонкая, и не широкая, как раз такая, чтобы идеально смотрелась на полностью усыпанной родинками шее Джеймса. По мнению Регулуса, она идеально подходила под золотую серёжку в ухе парня. Также на цепочке висел маленький кулончик с изображением лиса, что хитро щурил свой глаз, на месте которого сиял чёрный камушек. Блэк теребит цепочку с клятвой, висящую на его собственной шее, сжимает её в руках, чуть наклоняясь к Поттеру, а потом тихо просит: — Переверни кулон, — Джеймс, полностью заворожённый, так и сделал, а после вчитался в надпись, сделанную на обратной стороне. — Sois honnêt avec toi-même? — Будь честен с самим собой, — кивнув, перевёл с французского Регулус. — Я не уверен, что справляюсь с этим в своей жизни, но уверен, что справишься ты. Джеймс смотрит на него очень долгим взглядом, сердце Регулуса уже успевает несколько раз упасть к пяткам и вернуться обратно, а после Поттер протягивает цепочку ему в руки и просит, чтобы он надел её ему. Блэк послушно выполняет, а потом с восхищением смотрит на шею Поттера, проводит руками по его обнажённой коже, пока кареглазый маг наклоняется для того, чтобы украсть ещё один поцелуй. — Она прекрасна. Прямо как ты.

***

В апреле был первый пробный рейд Регулуса. Наступили пасхальные каникулы, и по традиции ученикам разрешалось вернуться на праздники домой, чего Регулус с Барти и другими молодыми волшебниками, пополнившими ряды Пожирателей Смерти, делать не стали. Сегодня парни применять никакую магию не будут, а останутся лишь наблюдать с безопасного расстояния, чтобы в будущем иметь примерное представление о том, как всё будет происходить в реальных условиях. Миссию возглавляли Люциус и Беллатриса. Иногда Блэку-младшему казалось, что эти двое явно соперничают за место рядом с Тёмным Лордом. Также были братья Лестрейндж и другие Пожиратели, которых из-за масок Блэк не узнал. Старшие маги оставили младших в безопасном месте, откуда можно было легко наблюдать за разворачивающимися боевыми сражениями. Их укрытием служила старая заброшенная мельница, серым, почти невидимым пятном красующаяся на краю деревни. Блэк-младший волновался, иногда обмениваясь с Барти ободряющими взглядами. Хотя в большей степени ободрял Блэка всё же Крауч, поскольку тот никакой нервозности явно не чувствовал — в его глазах светились настоящие азарт и интерес, да так сильно это проявлялось, что Регулусу приходилось периодически удерживать того, чтобы он не вывалился за перила мельницы. Но все эти переживания были ничем, по сравнению с угрызениями совести, которые Блэк испытывал. Им предстояло сжечь деревню магглов, хотя он понятия не имел, зачем такие радикальные методы, но его успели заверить, что это лишь временно необходимые меры, чтобы доказать Министерству магии всю их серьёзность в своих целях. И чтобы загнать авроров, а возможно и членов Ордена Феникса, в ловушку. — Переживаешь? — спросил Эван Регулуса, облокотившись о перила рядом с парнем. — Немного, — кивнул Блэк, не отрывая взгляда от деревни. — Не нужно, вот увидишь, всё пройдёт идеально. Тёмный Лорд всё продумал. Авроры попадут в ловушку, как мышки, решившие отведать кусочек сыра. После его слов загорелись первые огни. Всполохи искр взметнулись в воздух, а по округе поплыл первый дым. Пламя постепенно нарастало, полностью обволакивая стены домов так, что вскоре помимо оранжевого света во тьме виднелись лишь расплывчатые рельефные верхушки крыш. Всё было слишком быстрым: безумный хохот Беллы, появление авроров, летающие туда-сюда вспышки заклинаний — тело пробирала дрожь. В какой-то момент Регулус услышал странные звуки, похожие на мяуканье, заставившие его спуститься вниз, едва он распознал в чёрном пятнышке кота. Едва он поднялся наверх, то тут же услышал возмущения по поводу его безрассудности. — Клянусь, Регулус, когда-нибудь я самолично задушу тебя голыми руками за твои выходки! А если бы тебя заметили?! — рявкнул Барти. — Да брось, Крауч, это же Блэк, — съехидничал Снейп. — Он у нас в воде не тонет, в огне не горит. Барти для профилактики повздыхал ещё пару раз, а после протянул руку к шипящему коту, но тот замахнулся на него когтистой лапой, плотнее прижимаясь к Регулусу. Только спустя минут двадцать к аврорам пришло подкрепление, и Пожиратели были вынуждены отступить. Но к этому времени они уже успели мало чего оставить позади себя, выполнив свою работу на отлично. Когда они оказались в просторном зале, куда уже переместились и другие волшебники, к ним подошёл Долохов, который встречал с миссии своих товарищей, хлопая тех по плечу. Видимо, на плече Малфоя была какая-то рана, потому что он болезненно скривился на хлопок Антонина, бросив гневный взгляд тому в спину. Сам же Долохов приблизился к Блэку, радостно проговаривая: — Я же говорил, что всё закончится хорошо! Как всё прошло? — а затем его глаза округлились, едва он заметил чёрного кота с горящими янтарными глазами на руках мага. — Боже мой, Птенчик, откуда ты выкопал это чудо? — Он чуть не сжарился в огне, — буркнул Регулус, продолжая поглаживать и пытаться успокоить испуганное животное. — Значит, было жарко! — довольно протянул Антонин, до сих пор в любопытстве оглядывая картинку перед собой. — Ладно, на сегодня приключения кончились. Сейчас мы доставим вас обратно в Хогвартс, а потом будем выслушивать дальнейший разбор полётов от Лорда. Вернувшись незамеченными в Хогвартс, слизеринцы разошлись по спальням, пока Регулус осторожно пробирался в Выручай-комнату для того, чтобы подлатать своего спасённого товарища, хотя сам кот, кажется, не считал Блэка никаким товарищем, поскольку иногда больно проезжал своими когтями по рукам парня. Он даже не заметил, как сзади к нему подошёл Джеймс, чем изрядно напугал парня. Поттер не задавал никаких вопросов и молча помог с ранами кота. От такого понимания хотелось расплакаться. Зверь в этих руках даже расслабился, лениво моргая своим жёлтым взглядом. — А какое у него имя-то хоть? — Кот. Его зовут просто Кот, — пожал плечами Регулус, почёсывая урчащего кота за ухом. — Ты же шутишь, да? — фыркнул Поттер. — Не-а, — довольно зажмурился Блэк, тоже уже чуть ли не урча от наслаждения вместе с животным. — Останешься сегодня в Выручай-комнате со мной? С нами, — добавил он, улыбнувшись зверьку. — Куда я денусь, — вздохнул Джеймс, падая на диван, утягивая за собой и Блэка. В скором времени окажется, что этот кот тот ещё «подарочек» для двух волшебников. Перепады настроения животного будут метаться от «я готов разрушить всё на своём пути» до «я самое милое создание, любящее поспать». Конечно, первый вариант был действителен в большинстве случаев с Джеймсом, а второй с Регулусом. Поттер даже просил Блэка показать кота Сириусу, когда тот будет в анимагической форме, но парень наотрез отказался, запретив даже думать о таком. И всё было бы прекрасно, если бы так и оставалось до самого конца, но отчего-то конец решил наступить слишком рано… Был вечер и Регулус шёл по подземельям, направляясь в гостиную Слизерина для того, чтобы лечь спать. Когда волшебник почти дошёл до входа, его резко схватили за руки, разворачивая к стене. Он успел лишь шикнуть сквозь сжатые зубы, неловко приложиться затылком о стену, а потом открыть глаза, с удивлением замечая перед собой брата. — Сириус? — Ты что натворил? — рявкнул брат, но тут же замолк, нервно озираясь по сторонам. Было бы совсем не весело, если бы их сейчас поймал в таком положении кто-то из слизеринцев. — А ты что творишь? — прошипел Регулус, дёрнувшись, чтобы вырваться из хватки гриффиндорца, но попытка не увенчалась успехом. — Может, всё же отпустишь меня? — И не думай сейчас переводить стрелки… — тихо начал брат после того, как убрал руки в карманы. — Я знаю, что ты водишься с этими… — Этими? — насмешливо усмехнулся Регулус. Это была лишь защитная реакция, брату не нужно знать, как сейчас бешено колотится его сердце. — Давай же, Сири, произнеси это. Два слова, шестнадцать букв, семь слогов. Ну же, давай. — Ты вступил в ряды Пожирателей смерти? — нехотя произнёс Блэк-старший. — Отвечай! И Регулус хотел было ответить как всегда в своей саркастичной излюбленной насмешливой манере, но не смог. Слова комом застряли в горле, когда он взглянул в отчаянье в глазах брата, которое ранее не заметил. Несмотря на его нахмуренное лицо и сведённые к переносице брови, было видно, что брат искренне надеялся услышать отрицательный ответ, какой младший не мог ему дать. Тогда Сириус не выдержал и резко схватился за левый рукав рубашки брата, заворачивая его вверх. Он тут же отшатнулся от Регулуса, словно от больного чумой, когда собственными глазами увидел Тёмную метку, впечатанную в бледную кожу. — Нет… — тихо шепнул он, качая головой. — Да, — задрал подбородок Регулус, наконец справившись со своими эмоциями. — Ты хоть понимаешь, во что вляпался? — резко, но устало произнёс брат. Он вдруг вынул из кармана своих штанов какой-то комок, развернул его, после чего бросил в лицо Регулусу. Тот сразу вчитался в строчки вырванной страницы из Ежедневного пророка. — Вот, смотри. Они сжигают деревни магглов, пытают их, а ты хочешь прислуживать их Лорду?! Ты спятил?! — Это лишь временные меры, — Регулус бросил обрывок обратно брату. — Лишь приманка, чтобы выманить в боевые условия мракоборцев. Не более. Тёмный Лорд всё просчитывает, он бы не стал просто так тратить время на обычных людей, желая их лишь помучить. — Да именно это он и хочет! — отчаянно бросил Сириус. — Ему плевать на равноправие между магглами и магами! Он хочет править, будто рабами, всеми людьми, не имеющими магические способности! Он упивается собственной жестокостью, запудривая мозги таким, как ты, манипулирует вами ради собственной выгоды! Ему всё равно на чувства других! — Ты не понимаешь… — начал было Регулус, огрызаясь, но Сириус жестоко его перебил. — Да что с тобой такое? Такое чувство, будто не понимаешь именно ты! Джеймс тогда рассказывал, что летом мать провела с тобой воспитательную беседу, чего она тебе наговорила? И вообще… — он вдруг запнулся, переваривая что-то в голове. — Погоди… так Джеймс знал? — О, он знает гораздо больше, чем кто-либо другой, — усмехнулся Регулус, стараясь сделать брату больно, почти не осознавая этого сам. — За то время-то, что мы были наедине за этот год… Сириус замер, потом дёрнулся, как ошпаренный кипятком, и с неверием посмотрел на младшего брата, но затем быстро закачал головой, с болью в глазах взглянув на второго мага. — Остановись… ты не такой, как они… — Я уже с ними в одной лодке! — рявкнул Регулус, пальцем постучав по Тёмной метке. — Поздно, Сириус, засунь свои поучения себе поглубже! Ты просто не хочешь открыть себе глаза на то, что Лорд действительно принесёт нам лучший мир! Или это просто твоё дурацкое подростковое бунтарство, лишь бы пойти против семьи? Наверняка, если бы Блэки были в Ордене Феникса, ты бы назло нам вступил в ряды Пожирателей. — Регги… — Хватит! Вместе с Тёмным Лордом я смогу изменить этот мир к лучшему. Да, придётся чем-то жертвовать, возможно, даже людьми, возможно, придётся идти на крайние меры и мне, но потом всё изменится и… — заметив несогласный взгляд Сириуса, который словно пытался доказать самому себе, что перед ним действительно стоит его младший брат, Регулус усмехнулся и выпалил на одном дыхании: — Ты даже не пытаешься меня понять! Где же тот понимающий старший братишка, которым ты клялся стать? — Нет у тебя больше братишки, — холодно процедил Сириус, отходя от него назад. — Удачи тебе, Рег, надеюсь, ты добьёшься того, чего желаешь. Регулус смотрел вслед уходящей фигуре брата, чувствуя, как что-то внутри него разбивается. Он не мог двигаться, не мог даже дышать. Казалось, весь его мир только что перевернулся с ног на голову, обещая что-то похуже в дальнейшем. И это «похуже» наступило. На следующий день к нему в Выручай-комнату пришёл Джеймс. Кот как раз сидел у Регулуса на коленях, блаженно урча, но когда его второй хозяин появился в поле зрения того, тот сразу же соскользнул с ног Блэка, подбегая, задрав хвост, к Поттеру, чтобы потереться о ноги второго парня. Лицо Джеймса было уставшим, каким-то совсем безжизненным. Сердце Регулуса пропустило удар, потому что он совсем не привык видеть волшебника в таком замученном состоянии. Он сразу же спросил, что произошло, на что Джеймс лишь отмахнулся, заявив, что просто выдался непростой разговор с Сириусом. Регулус тут же почувствовал укол вины. Поттер вздохнул, присел, взяв на руки Кота, а после серьёзно начал разговор: — Регулус, я так больше не могу, — он выждал паузу, отвернувшись от Блэка, пока тот сидел, боясь услышать продолжение. — Ты можешь смотреть на всё со своей точки зрения, но… Позавчера, когда у Пожирателей был очередной рейд, они напали на несколько семей магглорождённых и полукровок… Среди них была семья Доркас. — Что? — тихо переспросил Регулус, надеясь, что неправильно понял. — Доркас была в школе, ей ничего не угрожало, но… Её родителям не удалось спастись. Молчание. Регулус неотрывно смотрел на Джеймса, после чего закачал головой, никак не укладывая в голове информацию. Доркас. Кто угодно, но она? Нет, да быть такого не может. Чтобы с кем-то из их компании такое случилось? Невозможно. И всё равно факт оставался фактом — Доркас осталась без матери и отца. — Здесь какая-то ошибка, нет, никто не мог погибнуть, этого не было в планах… — заглушено прошептал Регулус. — Может быть и не было в планах, — кивнул Джеймс. — Но это всё же произошло. После окончания школы я вступлю в ряды Ордена Феникса. — Нет-нет, не надо, Джеймс, тогда мы… Наши пути разойдутся. — Я не могу закрывать на всё это глаза, Реджи, — с болью зажмурился парень. — Я выбрал свою сторону. И ты тоже. Хорошие они или плохие – покажет время. — Вот и всё. Значит, это конец? — Регулус почувствовал, что его глаза на мокром месте. Кот беспокойно заёрзал между их телами, явно чувствуя перемену в воздухе. — Видимо, да, — шепнул Джеймс, зарываясь в беспокойстве рукой в чёрную шерсть кота, а после приподнимая подбородок Блэка, заглядывая ему в серые глаза. — Но это не значит, что я тебя бросаю. Ты никогда не покинешь моего сердца. Ты – это то, что останется там навечно. Регулус молчал, просто смотрел в ответ, стараясь не моргать. Он возвёл глаза к потолку, но вот по лицу скатилась слеза, и он не выдержал. Уткнулся лицом в рубашку Джеймса, крепко сжимая руки за его спиной. Тот прижал Блэка к себе ещё крепче, нежно поглаживая его вдоль позвоночника. — Возьми Кота к себе. Твоя мама сможет дать ему нужные ласку и тепло, — Джеймс кивнул. — Береги себя, обещаешь? Ты – самое ценное, что есть у себя, у меня... Позаботься о себе, хорошо? — прошептал Регулус, усиливая хватку на Поттере. — Обещаю, — ответил парень, а потом так же тихо произнёс ему на ухо. — Ты можешь потерять всех, но... не потеряй себя, пожалуйста...