ххх
- Нет! - Тони рассмеялась. - Нет? - спросила Шерил, сбитая с толку. - Что значит "нет"? - Я имею в виду: "Нет, я никогда не плавала по Волге летом". Если мне повезет, смогу позволить себе поездку в Монтгомери и купить новую пару ботинок или что-то в этом роде,- девушка покачала головой. Иногда это было похоже на разговор с марсианином. Потрясающе красивая марсианка, но тем не менее. Рыжеволосая хихикнула, ее лицо покраснело от вина. - Мне вас жаль. Тони сделала вид, что разглядывает свои руки. - Не знаю. Мой дедушка всегда говорил, что, когда я росла без серебряной ложки во рту, у меня сформировался маленький характер,- она посмотрела поверх рыжеволосой, темные глаза вспыхнули. Шерил снова рассмеялась, не в силах сдержаться под сильным воздействием выпитого. Сердце Тони затрепетало. - Или это была золотая ложка? - поддразнила Тони. - Она тоже был украшена драгоценными камнями. Тони усмехнулась. Она посмотрела русской красавице прямо в лицо и была рада увидеть, что в кои-то веки она выглядит по-настоящему счастливой. Было действительно чудесно видеть, как принцесса наслаждается собой, даже если для этого потребовалось несколько бокалов вина. - Вы намного веселее после нескольких стаканчиков, - начала Тони. Шерил протянула руку и сжала ее предплечье. - Я бы и не знала. - Когда в последний раз хорошо пили? - спросила Тони. Другая вздохнула. - У меня есть ящик или два бутылок, которые я привезла с собой из России. Половина из них датируется временами Наполеона. Хотя я терпеть не могу ничего из этого пить,- Тони сделала еще один глоток Мерло. - Вы знаете, первые несколько футов пленки со съемок за последний месяц готовы к просмотру. Так как насчет того, чтобы вы отложили немного своего модного русского вина, и мы сможем посмотреть его как-нибудь в ближайшее время. - О, я не знаю. Не думаю, что мне следует разрешать предварительные просмотры прямо сейчас, - сказал Николас Сент-Клер, материализуясь из шума. Полупустой стакан коньяка балансировал между его пальцами. Тони осторожно посмотрела на мужчину. Она гордилась тем, что была компетентным судьей по характерам. Это был необходимый навык выживания дома. Сент-Клер никогда не делал ничего вопиюще неприятного или тревожного, но в нем было что-то такое, что напоминало ей свернувшуюся кольцом гремучую змею. Способный и готовый нанести удар в любой момент. Он откинул прядь вьющихся волос, сделал глоток своего напитка и улыбнулся двум женщинам. - Мистер Сент-Клер, - коротко произнесла Шерил. - Привет. Надеюсь, вам, леди, здесь хорошо. - Абсолютно, - заверила его Тони. - Отлично. Здорово. Я рад,- он положил руку на плечо Шерил. Тони наблюдала, как принцесса напряглась в своем кресле. - Послушайте, мне нужно на минутку одолжить звезду,- парень сочился. - О? - спросила рыжеволосая. У Тони возникло непреодолимое желание взять Шерил за другую руку и не дать Сент-Клеру сбежать с ней. Она сдержалась. - Конечно, - продолжал Сент-Клер. - Я просто хочу обсудить с вами несколько вещей. Что касается производства,- он поднял глаза и подмигнул Тони, которая склонила голову набок. - Вас это устраивает? - Тони пожала плечами. - Вы здесь босс. Сент-Клер поднял неохотно, но не совсем ясную Шерил со своего места. Тони смотрела, как дурные предчувствия грызут ее изнутри, когда он уводил ее. Она опустила его. Это было прекрасно. Все было прекрасно. Они растворились в толпе. Прежде чем успела об этом подумать, из болота вынырнул Джагхед Джонс. Он был лишен своего вездесущего кожаного пальто, выглядя странно уязвимым без него, скользнул на пустое место Шерил, и Тони заметила, что, как ни странно среди гуляк, он не пил. - Наслаждаетесь парижским развратом? - спросил он с кривой улыбкой. - Пожалуйста. Вы называете это развратом? - Нет. Полагаю, я видел и похуже, - сказал он. Тони внимательно наблюдала за ним. В его словах был какой-то смысл. Как будто за всем, что сорвалось с его языка, скрывалось что-то большее и что-то более глубокое. Как будто он никогда не лгал, но и не говорил всей правды. - Это делает нас двоих,- она подняла свой бокал в шутливом тосте. Джагхед поднял невидимый бокал. - Так куда же делась принцесса? Я на мгновение повернул голову, и она исчезла. - Ох, - вздохнула Тони. - Сент-Клэр вырвал ее из моих рук. Джагхед кивнул. - Вы двое, кажется, определенно отлично ладите. - Что я могу сказать? - смущенно спросила Тони. - Она... бросается в глаза. - А в сердце? - подтолкнул Джагхед. Девушка поблагодарила Бога, что не покраснела так легко. - Дайте мне немного времени с ней, и я думаю, что смогу найти человека, скрывающегося там,- Джагхед фыркнул. - В русском дворянстве? Удачи. Вы не могли бы найти более окаменевшую, реакционную группу лордов и леди в Европе. Но думаю, что у вас, американцев, есть склонность романтизировать принцев и принцесс. - Не знаю. Я встречала настоящих негодяев, могу сказать, что она не одна из них. - Я в этом не сомневаюсь. Просто вам следует быть осторожней. Голубокровные не известны своей теплотой по отношению к нам... крестьянам, - ответил Джагхед. - О, я всегда осторожна. - Если вы так говорите, - ответил он с дружелюбной улыбкой. Тони заметила, что он неловко теребит пояс и подол куртки. Это был очень знакомый жест, и она сразу поняла, что он означает. - У вас там есть пистолет? - спросила она, приподняв бровь. Джонс замер. Его самообладание пошатнулось. Его голубые глаза стали холодными. Часть краски сошла с его лица. Но это длилось всего мгновение, а затем его непринужденная улыбка и непринужденные манеры вернулись. - Ну, вы меня раскусили. Я не люблю афишировать, что хожу с заряженным оружием, но... у вас острый глаз. Как вы узнали? - Тони рассмеялась. - Я выросла в деревне. Поверьте мне, знаю, когда у кого-то есть пистолет,- они оба снова хихикнули. - Так в чем же дело? - Джагхед наклонился ближе, как будто у него был настоящий секрет. - Просто револьвер. Стандартная проблема,- парень забыл упомянуть марку или калибр. - Не могу сказать, что когда-нибудь стреляла из одного из них, - сказала она. - Что вы подстреливали? - поинтересовался Джонс. - Недавно? Немного. Вернуться домой? Кольт Одиночного действия, Уэбли, М1911. Сорвалось с моей головы. Это всего лишь пистолеты. Что на самом деле не идет ни в какое сравнение с хорошим Винчестером. Джагхед кивнул и присвистнул, впечатленный. Она улыбнулась. Не часто ей удавалось встретить кого-то еще, кто знал следующее об огнестрельном оружии. Ну, кроме Свита и Фэнгса, но это было не то, что ей нравилось обсуждать с ними. - Так вы хороший стрелок - ну, меткая девушка? - Черт возьми, да, это так, - сказала она. - Спросите у тех двух наших общих знакомых. Они все еще не оправились от того, что я победила их 12-4 в меткой стрельбе на окружной ярмарке несколько лет назад,- Джагхед рассмеялся. - Я вырос в городе. Никогда не брал в руки оружие, пока они не отправили меня сражаться с австрийцами. Хотя мне нравится думать, что я неплохо с этим справляюсь. - Практически выросла с револьвером в руке, - улыбнулась Тони. - В самом деле? И где вы выросли? - Сельская Алабама. Есть всевозможные паразиты, от которых вам нужно научиться защищаться. Койоты, змеи, аллигаторы, члены Клана... - Что было последним? - спросил он. - Клан? Боже, в наши дни они повсюду. Кучка идиотов в костюмах, терроризирующих всех, у кого неправильный цвет лица, неправильная фамилия или неправильный партбилет. Они все видели этот... дурацкий фильм несколько лет назад и перепутали его с реальностью. Это больше, чем часть причины, по которой я ушла из дома,- девушка вздохнула. - Америка может стать по-настоящему недружелюбной, когда у тебя тон кожи или политика, которые людям не нравятся. - Ой? - Тони вздохнула. - Мы с дедушкой были арендаторами... большой фермы в деревне. Вы знаете. Это... долгая история, но через некоторое время домовладелец решил, что не хочет содержать кучу... как он нас назвал? "Паразиты". Верно, те, кто возделывал его поля и собирал урожай. Мы были паразитами. Мы бы не ушли. Никто из нас. Куда должны были пойти? Поэтому они послали кучу хулиганов с оружием, чтобы вышвырнуть нас вон... - Джагхед поморщился. - И? - И мы отстреливались и... Наверное, я какое-то время не смогу вернуться домой. - Они звучат как черносотенцы. - Что это такое? - Ответ России вашему... Клану. Банды погромщиков, кровожадных шакалов, которые держали икону Христа в одной руке и дубинку в другой. Графы, принцы и принцессы, конечно, смотрели в другую сторону. Когда они сами не вели стаю,- он покачал головой и усмехнулся. - Но теперь те дни прошли. Тони подняла свой бокал. - Ну, выпьем за Клан и Черную Сотню. Пусть все они окажутся в своих собственных петлях,- Джагхед улыбнулся. - Я выпью за это. Возможно, русская аристократия действительно была жестокой бандой тиранов, как говорил Джонс. Но даже если бы это было так, Тони не считала, что дети должны нести грехи своего класса. Шерил была девочкой-подростком, когда произошла революция. И, несмотря на всю ее суету и огонь, она, конечно, не была каким-то деспотичным, погромистским монстром. - Итак, где вы научились стрелять? - спросила она, стремясь направить разговор в другое русло. - Я? - спросил Джагхед. - Восточный фронт,- нахмурился он. - Оу,- мрачно ответила Тони. - Да, забавная штука. На самом деле они тоже не учили нас стрелять, просто вручили нам наши винтовки и сказали: "Направьте их на австрийцев, ребята. Боже, храни царя!" Тони подавила смешок. - Простите. - Все в порядке. Вы можете смеяться. Оглядываясь назад, это было немного комично. Даже больше, когда они вообще не давали нам оружия. Видите ли, иногда у них было примерно по одной винтовке на каждых двух мужчин. Поэтому, когда вы имели неосторожность спросить, из чего должны были стрелять в немцев или австрийцев, наши храбрые и благородные офицеры отвечали: "Когда ваш товарищ упадет, возьмите его ружье и сражайтесь дальше!" - Джагхед горько усмехнулся. Воцарилось неловкое молчание. Тони прервала его вопросом: - Так вы еще долго останетесь в Париже? - О, не думаю, что это продлится слишком долго, - ответил Джонс в той же неопределенной, дымчатой манере. - Нет? Это очень плохо. - Ну, долг зовет.ххх
Кевин Келлер допивал свой пятый бокал вина. Обычно он не пил так много, но в последнее время расслаблялся не в одном качестве. Его роль охранника Шерил начинала казаться излишней. Она, казалось, привлекала опасность не больше, чем среднестатистическая парижанка из высшего общества. Прошло почти два года с тех пор, как они приехали в Париж. Два года прошло с тех пор, как выскользнули из когтей красных. Возможно, теперь они все могли дышать. - Привет. Вы все еще в сознании, жандарм? - спросил ДеСантос, легонько подталкивая его. Актер вцепился пальцами в жесткий прусский синий воротничок Кевина и сжал их губы вместе. Поцелуй был колючим; Десантосу пришлось позволить немного подрасти щетине, чтобы добавить революционной прочности своему персонажу. Двое молодых людей направились в темный угол особняка Сент-Клера, длинный коридор, заполненный такими же влюбленными мужчинами и женщинами, занятыми подобными проявлениями похоти и привязанности. Никто не присматривался, и никто не судил. В конце концов, это был Париж. "Наконец-то судьба улыбнулась", - подумал Кевин. Прошло слишком много времени с тех пор, как в его жизни появился красивый, очаровательный молодой человек. Конечно, в предыдущие несколько лет хаоса и войны было мало места для романтики. Но в конце концов дела пошли на лад. Он видел привязанность Шерил к американке Антуанетте, даже если она этого не делала. Парень еще не так хорошо знал этого персонажа Джонса, но видел, как обрадовались Бетти и Арчи, что их старый друг снова вернулся. Был шанс на счастье. Для всех. Кевин положил руку на бедро ДеСантоса и снова поцеловал его. Вечеринка продолжалась позади них.ххх
Сент-Клер провел Шерил в отдельную маленькую боковую комнату, украшенную позолоченными занавесками и восточными коврами. Она плюхнулась на тахту, изо всех сил стараясь держать голову на плечах. Сент-Клер скользнул в кресло напротив нее, легко и вяло, с предвкушающей улыбкой на лице. - Наслаждаетесь вечеринкой? - Он спросил. - Я наслаждалась... то есть, наслаждаюсь, - быстро поправила она. - Наслаждаюсь собой. Его улыбка стала шире, и он кивнул. - Вы отлично справляетесь, знаете ли. Как актриса, имею в виду. Я вижу, что сделал здесь хороший выбор,- он поднял свой бокал. - Вы станете звездой. Шерил поерзала на стуле. Она не особенно хотела быть звездой, определенно не хотела делать из этого карьеру. - Хорошо. Спасибо, - ответила девушка. - Конечно. Знаете, есть множество проектов, в которых я мог бы использовать вас, как только это будет возможно. У меня такое чувство, что вы станете настоящим кассовым сбором,- Шерил натянуто улыбнулась и поскребла ногтями ткань дивана. - Ну, я не вижу долгосрочной карьеры в этом... в этом бизнесе, к сожалению. - Приложив немного усилий, думаю, что смог бы изменить ваше мнение, - сказал он. Шерил откинулась на спинку стула. У нее возникло внезапное желание вернуться в гущу вечеринки, где были все остальные. Сент-Клер стоял, сам более чем слегка пошатываясь от выпитого. Он обошел комнату по краям и встал рядом с Шерил. Она переступила с ноги на ногу. Парень положил руку на плечо Оттоманки. - О, я не знаю об этом, - ответила Шерил, чувствуя, что быстро трезвеет. - Вам следует хотя бы подумать об этом. Вы знаете, Париж - это хорошо и все такое, но здесь можете зайти только так далеко. Настоящее будущее "это возвращение домой",- она знала, что он имел в виду свой дом - то есть Соединенные Штаты - но ее первая мысль была о ней. И, конечно, там не было никакого будущего. Россия была потеряна для нее, и она должна была изгнать ее из своих мыслей. Возможно, дело было в выпивке, но волна горя поднялась в ее сердце. Несколько слезинок скатились в уголках ее глаз. Она украдкой вытерла их. - Мог бы предложить вам настоящую карьеру в Штатах, - продолжал он. Рыжеволосая едва слышала его. ххх Джагхед совершал серьезную ошибку. На самом деле, напиться и рассказать историю своей жизни настоящему незнакомцу даже не заслуживало обозначения "ошибка". Это было просто глупо. Возможно, это было потому, что он только что узнал Тони и знал, что очень скоро больше ее не увидит. Или, возможно, это было потому, что она слушала его вполуха и очень ясно все еще была зациклена на только что исчезнувшей Шерил Блоссом. В любом случае, вино лилось рекой, как и слова. - Нет, они призвали меня весной 16-го. Это было за два года до того, как страна вступила в войну, - напомнил он ей. Она кивнула. - Боже. Вам было, сколько, семнадцать? - Верно. Нет, технически это было нелегально. Но им нужно было мясо для их мясорубки. И какая это была адская мясорубка. - Где вы сражались? - спросила Тони. - Венгрия. Карпаты. Умирали, больше, чем сражались. Наши доблестные офицеры бросали несколько тысяч наших на линии фронта, смотрели, как артиллерия и пулеметы фрицев режут нас всех на куски, а затем делали это снова и снова. И снова, и снова, и снова. Пока половина деревьев в Трансильвании не сгорела дотла, и вы не могли пройти и десяти футов в любом направлении, прежде чем споткнуться о груду человеческих внутренностей. Вы поняли идею,- Тони поморщилась. Она неловко облизнула губы. - Я думаю, что поняла. Боже, как ужасно. - Они сказали, что это сделает из нас мужчин, - пожал плечами Джагхед. - Вы можете в это поверить? Мы, те, кто возделывали гребаные поля и работали на чертовых фабриках, в то время как гребаные принцы и офицеры сидели на своих шелковых подушках. Хотели сделать из нас мужчин. Все, что они делали - это создавал трупы. - Но не из вас? - Он ухмыльнулся. - Нет. Думаю, мне посчастливилось сохранить все свои части,- он согнул пальцы, чтобы проиллюстрировать это. Конечно. Сохранил все. Тони покачала головой. - Боже, я никогда не смогла бы этого сделать. Мой дед участвовал в войне Восстания. Знаете, он рассказывал мне истории. О Колд-Харборе и Дикой местности. И я всегда думала... две недели во всей этой грязи и крови, и я полностью сойду с ума,- Джагхед фыркнул. - Мы сделали это. В конце концов, вся проклятая страна так и сделала. Поэтому мы сказали: "Хватит того и этого", бросили оружие и отправили царя и его министров собирать вещи. - Хорошо. Браво,- она подняла свой бокал. Парень поднял свой невидимый. - Конечно, к тому времени пара сотен тысяч русских уже были мертвы. Но лучше поздно, чем никогда, верно? - Чем вы занимались до войны? - Он вздохнул. - Много чем. Я был докером с тринадцати лет или около того. Едва хватало, чтобы содержать меня и мою младшую сестру в квартире. Но... это то, что я получаю за то, что родился бедным, полагаю. - Мне очень жаль, - искренне произнесла она. - Не стоит. Я знаю, вы понимаете. - Позвольте мне спросить вас кое о чем, - начала Тони. - Как вы думаете, России сейчас лучше? При большевиках? - Ох, - ответил Джагхед. - Кто может сказать? Действительно ли все когда-нибудь становится лучше? - Тони пожала плечами. - Мои друзья - ну, Свит Пи и Фэнгс - определенно так думают, - усмехнулась девушка. - Не то чтобы они когда-либо там были, но оба убеждены, что Советская Россия - это рай на земле. - И что вы об этом думаете? - спросил Джагхед, пробуя воду. - Я? Не знаю. Давным-давно перестала искать утопии. - Верно, - вздохнул он. - Я тоже. ххх Кевин заглянул ДеСантосу через плечо. Вечеринка начинала сходить на нет. Все еще был свет, смех и вино, но пыл угасал. Танцпол начал пустеть. Группы и пары разошлись по углам, столам и боковым комнатам с невинными или иными намерениями. Тонкая паутинная занавеска отделяла их от остальных гуляк. ДеСантос лежал на нем всем телом, поэтому Кевин осторожно отодвинул ногой занавеску, чтобы выглянуть наружу. ДеСантос поцеловал его в шею. От мужчины пахло кожей и дымом, и это было странно приятно, за исключением того, что что-то грызло его, парень впился пальцами в плечи Кевина, и тот низко наклонил голову для еще одного поцелуя. Его взгляд скользнул по празднеству. Он не видел Шерил. Не было никаких причин, по которым должен был так волноваться, и все же волновался. Он отогнал эту мысль. Рука ДеСантоса упала на бедро, и Кевин обнял его за плечи. Он забыл отстегнуть пистолет от пояса, как бы неловко это ни выглядело. Кевин оставил свою винтовку в доме, что объективно было разумным решением, но тем не менее не давало ему покоя. Он снова поцеловал его, но без особого энтузиазма. - Подождите, - сказал он. ДеСантос отстранился, сбитый с толку и, может быть, немного взволнованный. - В чем проблема? - Ничего, - пробормотал Кевин. - Просто... я не вижу Шерил. ДеСантос сверкнул плутоватой улыбкой. - Думал, вы сказали, что она может сама о себе позаботиться? - Кевин покачал головой. - Нет... да. Просто... Мне действительно хотелось бы знать, где она. ДеСантос вздохнул. - Ну, вам нужно пойти и найти ее? Кевин разочарованно прикусил губу. На самом деле ему не хотелось вставать или убирать руки от актера. Но не чувствовал, что у него был большой выбор, по крайней мере, по его совести. Он вздохнул. - Да, я думаю, мне лучше сделать это,- ДеСантос встал, поправляя воротник. Он поморщился и сжал руку Кевина. - Ну, мы же должны когда-нибудь закончить это, верно? - О, конечно, - заверил его Кевин, тоже вставая. Они немного мрачно вышли из темного коридора, миновали темные силуэты других влюбленных пар и вышли обратно на свет собственно вечеринки. Кевин оглядел толпу в поисках своего босса и снова ничего не нашел. В дальнем конце бального зала он заметил мисс Топаз, увлеченную томной беседой с Бетти и старым-новым другом Арчи - парнем Джонсом. Гвардеец и актер пересекли комнату, направляясь к этой паре. Их головы поднялись ему навстречу. - Эй! - окликнул ДеСантос. - Вы двое, - сказала Тони Топаз, откидываясь на спинку сиденья. Джонс кивнул в знак согласия. - Добрый вечер, - пробормотал он. - Не хочу вас слишком беспокоить, но... вы не знаете, куда отправилась принцесса? - ДеСантос наклонился. - Блоссом? - спросил Джагхед. - Нет, другая принцесса, - раздраженно сказал Кевин. Он взял себя в руки и извинился за язвительность: "Извините". Тони поморщилась. - Сент-Клер пришел и забрал ее примерно час назад, - сказала она. Тони махнула рукой. - В... этом общем направлении. Кевин кивнул. - Действительно. Хорошо. Спасибо, - он повернулся, чтобы начать поиски. - Вы собираетесь пойти и найти ее? - позвала Топаз. - Да, - ответил Кевин. - Мы пойдем, - она встала и потащила нетвердого Джонса за собой, чтобы он встал на ноги.ххх
Они вчетвером отправились через затихающую вечеринку, чтобы найти ее. Шли по прекрасным залам и гостиным дома Сент-Клера, осторожно открывая двери, опасаясь ворваться в тот или иной вид парижского разврата. Завернув за угол, уши Кевина навострились при очень знакомом звуке характерно невозмутимого голоса Шерил. - О, неужели? - Она что-то пробормотала. Кевин умело проследил за ее голосом через три двери по коридору. - Да. Я бы не назвал это личным купе, но они дадут мне его в пользование, когда я захочу. Да, они прояснят для меня расписание, - раздался напыщенный голос Сент-Клера. - Да, прямо отсюда в Стамбул. Первый класс. Да, это Восточный экспресс, любимая. Кевин был уверен, что увидел, как голова Джонса поднялась при упоминании о великом поезде. Но он мало об этом думал, протянул руку и постучал в дверь. - Что? - Раздался раздраженный голос мужчины. Не дожидаясь ответа, Кевин распахнул дверь. Все четверо ввалились в комнату. Сент-Клер и Шерил сидели на маленькой оттоманке. Ни один из них не казался особенно трезвым, но принцесса явно была в худшем положении из них двоих. - Я могу вам помочь? - рявкнул Сент-Клер. - Я просто... ищу своего босса, - спокойно сказал Кевин. Сент-Клер, выглядевший очень расстроенным, отодвинулся от рыжеволосой. Голова Шерил качнулась на плечах, веки затрепетали. - Хм... Привет, Кевин, - пробормотала она. - Привет, ваше... Шерил, - ответил парень. Тони проскользнула мимо него. Шерил просияла при виде нее. Тони наклонилась и предложила ей руку. - Вы немного перебрали с выпивкой, а? - поддразнила Тони. - Н–нет, - запротестовала Шерил. Тони помогла ей подняться на ноги и не так ловко убрала руку Сент-Клера. - Вы спросили ее, хочет ли она пойти? - огрызнулся Сент-Клер. Тони поддержала рыжеволосую, положив одну руку ей на талию. Она обхватила ладонями усталое лицо. - Вы выглядите так, будто вам нужно прилечь, да? - тихо спросила она. Кевин встал между ними обоими и Сент-Клером, ДеСантос завис рядом с ним. Джонс отступил назад, наблюдая за происходящим своим странным голубым взглядом. - Ммм,- Шерил уронила голову на плечо Топаз. - Мне нужно вздремнуть, - пробормотала она невнятно. Девушка погладила ее по спине и вывела за дверь. Когда она, спотыкаясь, вышла из комнаты, Джагхед увидел, как принцесса полезла в свое платье и достала маленький серебряный крестик. Она осторожно потрогала его. Сент-Клер проводил их сердитым, недовольным взглядом. ДеСантос повернулся и вышел, а Кевин последовал за ним, оставив Джонса и Сент-Клера вдвоем в комнате на краткий миг. В дверях стоял Джагхед. Он постучал костяшками пальцев по раме. Тони повела Шерил по коридору, Кевин и актер ДеСантос последовали за ней. Сент-Клер стоял один в комнате, уставившись на Джагхеда сверху вниз. Брови парня нахмурились. - Чего вы хотите? - спросил он. Губы Джонса дрогнули. - Я? О, ничего,- он склонил голову набок. - Просто не мог не подслушать кое-что, что вы сказал принцессе? - Что? - Сент-Клер скрестил руки на груди, очень недовольный тем, что его прервали. - У вас есть отдельное купе в Восточном экспрессе? Теперь это впечатляет, - пропел Джагхед. Лицо Сент-Клера нахмурилось. - Это не... вам-то какое дело? - Джагхед покачал головой, не в силах сдержать улыбку. - Ничего-ничего,- он тоже повернулся, чтобы уйти. - Хотел бы я иметь такие деньги. Затем направился по коридору вслед за остальными, насвистывая. Все начинало складываться воедино. Джагхед решил, что пришло время покинуть вечеринку. Он нашел Арчи и Веронику Лодж полулежащими в нише у большого эркерного окна. Арчи был почти без сознания, его голова свесилась на плечо товарища. Капелька красной помады стекала по его шее к воротнику. Пальто Джагхеда все еще было повязано вокруг талии. - Добрый вечер, мисс Лодж, - произнёс Джагхед, приподнимая невидимую шапочку. Вероника приспособилась, с усилием сдвинув значительную тушу Арчи со своего плеча. Рыжеволосый здоровяк застонал в знак протеста. - Привет, Джонс. - Я не хочу быть помехой, но... думаю, мне нужно будет вернуть свое пальто,- он указал на талию Арчи. Вероника в замешательстве нахмурила брови, а затем рассмеялась. - Ой! Мальчик, это должно быть трудно,- она мягко оттолкнула Арчи и обняла его за талию. Джагхед наклонился, чтобы помочь. - Спасибо, что придержал мое пальто, Арчи, - пробормотал он. - Хммм? - рыжеволосый пробормотал что-то невнятное. - Господи. Сколько вы дали ему выпить? - спросил он Веронику. - О, хватит, - ответила она. Джагхед осторожно развязал кожаную куртку и стянул ее с талии своего друга. - Спасибо, Арчибальд,- он накинул его на плечи и туго затянул пояс, кивнул Веронике и повернулся, чтобы уйти. Вышел из дома и направился к главным воротам, уткнув подбородок в воротник пальто, засунув руки в карманы. - Привет,- Бетти вышла из боковой комнаты, шаркая ногами. - Привет, Бетти. - Направляешься домой? - Меня возмущает намек на то, что у меня есть дом. - Ха-ха,- она оглянулась через плечо. - Ну, я думаю, мы тоже скоро отправимся в путь. Кстати, спасибо, что нашел Шерил. Бедняжка совсем утонула в выпивке. - Как и Арчи, если уж на то пошло, - проговорил Джагхед с усмешкой. - Как ты планируешь добраться домой? - О, Тони сказала, что отвезет нас. Джагхед кивнул. - Да. Она мне нравится,- это было правдой. Она ему и вправду нравилась. - Мне тоже. Шерил она нравится, - сказала Бетти, и нотка в ее голосе говорила о том, что она рада этому. - Прошло много времени с тех пор, как я видела, чтобы кто-то действительно делал ее счастливой. Не с тех пор, как... ну... ты же знаешь. У Джагхеда был образ того, как он лично казнит Джейсона Блоссом. Это не принесло ему душевного спокойствия, как обычно приносило воспоминание. Вместо этого он просто казался плоским и странным. Нейтральное, пустое воспоминание. Он убил человека. Ну и что? Было ли этим чем-то гордиться? - Верно. Конечно,- он улыбнулся. - Рад это слышать,- Бетти приподняла бровь. - Ты действительно? - Думаю. - Ты догадываешься? - Джагхед рассмеялся, а затем наклонился и обнял Бетти. Она легонько поцеловала его. - Я полагаю. Спокойной ночи, Бетти. Он повернулся на каблуках и исчез на улице. За углом остановился, поднял руку и подозвал такси. Прибыл в свою квартиру двадцать минут спустя. Вставив ключ в замок и приоткрыв дверь, Джагхед налетел на мадам Пеллетье, совершившую одно из своих редких посещений собственной квартиры. Парень склонил голову. - Мадам,- она пристально посмотрела на него, перекрестилась и исчезла. Он закатил глаза. Войдя внутрь, Джагхед распахнул дверцы своего шкафа и собрался отправить быструю телеграмму обратно в Москву. Приветствую вас, товарищи. Осуществимость добычи в Бухаресте 20-21 ноября. Джагхед откинулся на спинку стула и полез в карман. Он извлек маленький жетон удачи, который носил при себе уже два года. Это был серебряный византийский крест, усыпанный сверкающими драгоценными камнями. Он провел пальцем по блестящему металлу. Это было бесценно. На самом деле это было бесценно. Стоит больше, чем все, чем он когда-либо владел, вместе взятое. Но не поэтому он так дорожил этим. Именно способ его приобретения делал его особенным.