***
Проул спокойно играл с сыном и малышкой Номой, когда внезапно у него зазвонил комлинк. Слегка удивившись, тактик дал детям кубики с картинками животных и отошёл к дивану: — Да? — Привет, Проул. — прозвучало с того конца. — Икс, привет. Что-то случилось? — спросил стратег обеспокоенно. — Всё хорошо, мой мальчик. Я просто хотел сообщить, что меня скоро будут оперировать, — сказал учёный. Услышав новость, Проул сел на диван и, стараясь держать поля по прежнему спокойными и ровными, сказал: — Броун, прости, что не смогу прийти. Я очень хочу быть сейчас рядом с тобой. — Не нужно извиняться, я всё понимаю. Как там Атом с Номой? — спросил Икс, отвлекая брата от неприятных мыслей. — Отлично. Атом сейчас в школе, а Нома играет с Гольдом. Они кстати неплохо сдружились, — рассказал тактик с улыбкой, а потом добавил: — Икс, пожалуйста позвони мне, когда придёшь в себя, или попроси об этом Ретчета. — Хорошо. Только Кейду пока ничего не говори. Они с Шень сразу начнут нервничать, а им это сейчас не нужно. Вот все закончится и тогда… Тогда и скажем. — попросил учёный, продолжая: — Мне пора, малыш. На этом их разговор закончился. Посмотрев на детей, Проул заметил, что они спят, свернувшись в один клубок. Улыбнувшись, тактик подошёл и осторожно, чтобы не разбудить, взял их на руки и понёс по кроваткам. Уложив их спать, стратег ушёл в зал наводить порядок.***
— Ну вот и все. А то «Не буду», «Они заняты». — Ретчет, стоявший до этого рядом, присел на платформу. — Икс, я понимаю, как тебе страшно сейчас, но правда, это нужно сделать. — Да… Я понимаю. Но лучше бы я не звонил ему. — Почему? — Как я и сказал, теперь он волнуется. — Броун, успокойся. Для того и нужна семья. Они не навестили тебя, и это плохо, но думаю, они все так же за тебя переживают и любят. — А если я не… — Выбрось эти мысли, друг мой. С тобой все будет хорошо. — доктор взял руку товарища, — Кигары ты выкурил. Брату позвонил. Пора бы вводить тебя в стазисное состояние. — учёный лишь кивнул и уже через пару минут мир вокруг потемнел. Он уснул.