❈-❈-❈
На следующий день, в понедельник, Армин был доставлен в квартиру через холл как раз к моменту, когда семья Леви заканчивала завтрак. Пока взрослые обменивались любезностями, Эрен встречал Армина с энтузиазмом, а Микаса — с теплом и нежностью. — Ты поиграешь со мной сегодня? — она тихонько спросила. — Конечно! — Армин энергично закивал. Он был безумно счастлив видеть, что Микаса больше не вела себя «странно», как вчера выразился Эрен. На самом деле втайне Армин переживал, что Микаса попросту не хочет больше с ним дружить, и был рад, что это не являлось причиной её «странности». По крайней мере, сегодня. — Армин, я хочу, чтобы ты играл со мной! — Эрен заныл, хватая второго мальчика за руку и нетерпеливо дергая. Армин был в замешательстве и удивлении. Он переводил взгляд с брата на сестру и не понимал, что происходит. Для него такое отношение было в новинку, ведь никто и никогда раньше не дрался за возможность поиграть именно с ним. Прежде чем Армин смог ответить, что хочет поиграть с ними обоими, вмешался Леви. — Эрен, отпусти его, пока не сделал больно, — он приказал скорее раздраженно, чем обеспокоенно. Эрен мгновенно отпустил руку Армина и осторожно погладил её: — Извини! Я не хотел. Армин лишь покачал головой, показывая, что всё в порядке. Каждый раз, когда над ним стоял устрашающий папа Микасы, то все слова, которые он хотел произнести, застревали в горле. — Не спорьте из-за Армина, — Леви подмигнул своим детям, — вы оба можете поиграть с ним. Эрен с Микасой сразу же схватили Армина с обеих сторон и побежали в свою комнату, чтобы поскорее начать веселье; вдогонку им слышался голос Леви, приказывающий не создавать большого беспорядка.❈-❈-❈
— Что ваш папа делает целый день? — через два дня спросил Армин. Эрен взглянул на него с того места на полу, где лежал, развалившись звездочкой. — Что ты имеешь ввиду? — Ну… Мой папочка днем ходит на работу, а ваш нет, — объяснил Армин. Ему было искренне любопытно, как другая семья функционирует так по-другому, хотя находится в таких же условиях, как его собственная. Без мамы. — Ой, — Эрен скривил лицо, а затем пожал плечами. — Он пишет книжки, — услужливо ответила Микаса. Она сидела на кровати и тщательно расчесывала кукле волосы. — Правда? — с трепетом спросил Армин. Он очень любил книжки! И оказывается он уже столько раз был рядом с человеком, который пишет их! И он даже не догадывался об этом! Папа его друзей не был похож на того, кто мог бы писать книги, но он сам никогда раньше не встречал настоящего писателя, поэтому возможно он не мог судить слишком строго. — Это так классно! — Наверное, — Эрен пожал плечами, не совсем понимая, что в этом такого удивительного. — Хотя он чаще просто убирает дом. Это правда, что дом Эрена и Микасы всегда был очень чистым. Даже чище, чем его собственный, хотя Армин считал, что у них было достаточно убрано. Армин подумал, что возможно их папа убирается прямо сейчас, хотя всё уже было убрано, когда Армин пришел к ним утром. — Даже если он уже чистый, — пробормотала Микаса. Её бровки слегка нахмурились, когда она продолжила. — Иногда он убирает два раза. Иногда он не может остановиться. Внезапно Эрен и Микаса…погрустнели? Армин не был уверен, что произошло. Он был совершенно сбит с толку. В комнате повисла тяжелая тишина, и Эрен, нахмурившись, принялся ковырять ковер. Казалось, что Армин завел ту тему, которую не был способен понять, и его друзья совсем не хотели говорить об этом. — Давайте построим что-нибудь из кубиков! — Армин предложил, стараясь переключиться на что-то более веселое. Эрен сразу же вскочил с ярчайшей улыбкой на лице. Армину очень нравилось, когда Эрен так улыбался.❈-❈-❈
— Я повторяю тебе, — нетерпеливо сказал Леви, когда Эрвин вошел в его квартиру в пятницу вечером. — Когда Армин остается у меня, то мне самому легче работать и присматривать за детьми. — Я с трудом поверю, что ещё один ребенок, за которым надо следить, упрощает работу родителя, — возразил Эрвин, скидывая обувь и уже наперед зная, что Леви сейчас будет настаивать, чтобы Эрвин остался на ужин, как делал это уже дважды на этой неделе. Вскинув брови, Леви самодовольно ухмыльнулся, указывая на диван, где сидели три маленькие фигурки, склонившиеся над книгой. Дети Леви с восхищением слушали Армина, который бессвязно рассказывал о том, что Ханджи прочитали ему пару дней назад. Они даже не заметили, что Эрвин уже вернулся с работы, так сильно они были погружены в свой маленький мир. — Мои дети никогда не бывают такими тихими, — заявил Леви. — Никогда. У меня сегодня было очень много времени, чтобы поработать над книгой. Армин похож на ангела. Я не знаю, как он делает это, но мои двое не создают так много проблем, когда он рядом. Эрвин с улыбкой на лице отвернулся от умилительной картины развернувшейся на диване, чтобы в очередной раз возразить Леви, но сразу же забыл всё, что хотел сказать. Леви оказался гораздо, гораздо ближе, чем предполагал Эрвин. Невысокий мужчина стоял к нему вплотную и внимательно наблюдал за Эрвином. Несколько мгновений они пристально смотрели друг другу в глаза, пока Леви не покраснел и не отвернулся с ворчанием. — Ты замечательно воспитал Армина, — он пробормотал.❈-❈-❈
В воскресенье обе семьи встретились в парке. Дети покоряли лазалки — Эрен подбадривал Армина, а Микаса не прекращала обеспокоенно что-то выкрикивать. Эрвин никогда прежде не видел Армина таким смелым и бесстрашным, и он был рад, что его сын выглядел уверенным и довольным самим собой от такого активного времяпрепровождения. Леви с Эрвином сидели вместе на скамейке и наблюдали за всем с расстояния, хотя большую часть времени этого не требовалось, так как троица малышей прекрасно присматривала друг за другом. Если Эрен собирался сделать что-то по-настоящему опасное, то Микаса сразу же вмешивалась и останавливала его, или же, если Эрен непреднамеренно мешал и вёл себя грубо с другими малышами на площадке, то уже Армин сглаживал углы своими милыми разговорами. Это был один из самых спокойных походов в парк на памяти Леви. Большую часть времени оба отца сидели в приятной тишине. Небольшой разговор завязывался, когда кто-нибудь из них комментировал происходящее или вспоминал какой-нибудь весёлый случай из предыдущих походов в парк. Атмосфера на одной конкретной скамейке складывалась очень приятная и дружелюбная. — В месте, где я вырос, был похожий парк, — Эрвин буднично заметил. Леви бросил на него любопытный взгляд. — Хотя я не слишком часто игрался там, — Эрвин продолжал. — Я не очень нравился другим детям, что ходили туда. Думаю, они боялись меня. Леви весело фыркнул. Через мгновение он сказал: — Мне вообще не разрешали играть в парке возле дома. Было слишком опасно.❈-❈-❈
Ровно через два дня грохот и звук плача отвлек Леви от его работы над книгой. Бормоча себе под нос маленькие проклятия, Леви сохранил файл с последними правками и поспешил в детскую. Посреди комнаты, среди разбросанных деревянных кубиков, сидел плачущий Эрен и крепко цеплялся за Армина. Слезы и извинения лились из него нескончаемым потоком. Армин сидел в полном ступоре, держался ладошкой за лоб и изо всех сил сдерживал слезы, скопившиеся в уголках глаз. — Что случилось? — спокойно спросил Леви, больше обращаясь к Микасе, которая в волнении кружила около друзей. — Мы строили стену из кубиков, а потом Эрен сказал, что он гигант, и всё разрушил, но он толкнул Армина, и Армин ударился головой. И теперь у него кровь, — она быстро объяснила, подвывая на особо драматичных моментах. О. Фантастика. Ребенок Эрвина пострадал из-за его маленького засранца, ещё и будучи под присмотром Леви. Одно дело, когда твой собственный ребёнок ударился или получил травму, когда ты сам несёшь за него ответственность, но совсем другое дело, когда это происходит с чужим ребенком. Действуя быстро и без промедления, Леви расчистил себе место среди кубиков и присел на корточки перед Армином, чтобы оценить нанесенный ущерб. Ему пришлось применить немного силы, чтобы ослабить хватку Эрена вокруг Армина; малыш с трудом оторвался от своего друга и сразу же спрятал лицо в ладошках. — Армин, мне очень очень жаль! — Эрен всхлипнул. — Всё хорошо, — Армин в ответ шмыгнул носом, когда Леви наклонился, чтобы посмотреть на его лоб. Армина больше беспокоил плачущий Эрен, чем собственная травма. Осмотрев ранку, Леви пришел к выводу, что Армин просто слегка зацепился за острый край кубика. Царапина на лбу была небольшой, но область вокруг уже покраснела и опухла. Скорее всего будет синяк и небольшая шишка. По крайней мере, ничего действительно серьезного. — Эрен, тебе надо успокоиться, — строго сказал Леви. — У Армина лишь маленькая царапина. Пожалуйста, в следующий раз будь осторожнее. Шмыгнув носом, полным соплей и слез, Эрен кивнул. Леви было сложно сдерживать смех от того, каким нелепым, но очаровательным и заботливым был его мальчик. Леви поднялся вместе с Армином, чтобы отнести его в ванную и обработать ранку, оставляя Микасу успокаивать своего брата. Когда он усадил ребенка на тумбочку в ванной — Леви знал, что в его ванной была практически стерильная чистота, поэтому он не беспокоился, что малыш может запачкаться — Армин застенчиво отвернулся от Леви. Весело фыркнув на это, Леви присел, чтобы достать аптечку из-под раковины. Леви не удивляло, что Армин до сих пор побаивается его. Хотя, возможно, ему самому следовало быть чуть более милым и нежным с этим мальчиком. — Посмотри на меня, — он мягко проинструктировал, держа в руках наготове дезинфицирующее средство. Игрушки были грязными. Несмотря на все усилия Леви в поддержании идеального порядка, дети были профессионалами в распространении грязи и микробов. Армин послушно повернулся, наблюдая, как Леви наклоняется ближе, чтобы почистить его царапину. Его пальцы были грубыми и мозолистыми, но прикосновения оказались легкими и нежными. Это очень удивило Армина. Леви работал быстро и заговорил с малышом только тогда, когда спрашивал, какой пластырь тот выбирает — с Микки или Минни Маус. Армин выбрал Минни. — Вот и всё, — сказал Леви, нежно поглаживая Армина по голове. — Эм, — робко начал малыш, — папочка и Ханджи всегда целуют мои бобо, чтобы лучше заживало. Леви старался не выглядеть удивленным. — Ты хочешь, чтобы я поцеловал ранку? — Да, пожалуйста, — ответил Армин. — Хорошо, — Леви пожал плечами и наклонился, чтобы оставить маленький поцелуй поверх пластыря с Минни Маус. Он напомнил себе, что пластырь всё ещё был чистым, поэтому в этом не было ничего страшного. — Так лучше? Маленький мальчик кивнул и позволил Леви поднять себя с тумбы. Остаток дня дети были подавленными и приставучими. Леви не понял как, но в итоге он оказался на диване, где трое малышей расположились вокруг него и на нём. Микаса прижалась к Леви с правой стороны, Эрен — с левой, а Армин сидел на коленях. Когда Эрвин зашел после работы, то он был приятно удивлен тем, что Армин позволял Леви держать и обнимать себя. — Мне очень жаль, но мой ребенок сломал твоего ребенка, — поприветствовал его Леви. Эрвин рассмеялся.❈-❈-❈
— Я не люблю хлеб, — Эрен запротестовал в следующий четверг во время полдника. — Что же, хорошо, но ты не можешь кушать просто арахисовое масло и джем без хлеба, — возразил Леви, ставя перед ним тарелку с треугольными сэндвичами. Рядом с ним Армин и Микаса уже спокойно ели свои сладкие сэндвичи. Армин попросил срезать корочки, а Микаса предпочитала сэндвичи разрезанные ещё на половину. — Хлеб противный! — Эрен продолжил протестовать, отталкивая тарелку. Но Леви проигнорировал очередные возмущения и принялся готовить себе. — Я не буду есть это! — Я не буду делать тебе ничего другого, — строго ответил Леви, вновь оборачиваясь к мальчику. С невероятно надутым лицом, на которое он только был способен, Эрен схватился за треугольник сэндвича, намереваясь раскрошить его и, возможно, размазать по всему столу. Это должно было бы привлечь внимание его папы. Но прежде чем он успел сделать это, Армин взялся за его руку. — Бутерброды не противные, — он тихо начал. — Может тебе стоит попробовать просто без корочки? Армин протянул один из своих сэндвичей Эрену. Поразительно, но Эрен съел его, и Эрену понравился этот сэндвич, и Эрен попросил, чтобы его бутерброды теперь тоже были без корочки. Леви никогда ранее не видел, чтобы кому-то удавалось так быстро и ловко успокоить Эрена. Он ожидал новой истерики от мальчишки, которая однозначно включала бы в себя кучу беспорядка и грязи. Армин был настоящим сокровищем для его детей.❈-❈-❈
Следующий понедельник был долгим и нудным для Эрвина. Таковы понедельники. К тому времени, когда он вернулся домой, он был несказанно рад, что решил сегодня оставить Армина у Леви, ведь это означало, что его вечер будет очень приятным. Он будет общаться со своим соседом и его непременно угостят вкусным домашним ужином. На мгновение он забеспокоился, не слишком ли часто он оставляет Армина у Леви, но потом решил, что Леви был из тех людей, которые непременно прямо и сразу скажут, если им что-то не понравится. Позвонив в квартиру семьи Леви, он удивился, когда из-за двери раздался встревоженный голосок Микасы, спрашивающий «Кто там?». Её лицо выражало обеспокоенность, когда она открыла дверь перед Эрвином и впустила его внутрь дома. — Папе нужна помощь, — она торопливо направилась по коридору, ведя за собой Эрвина. Немного встревоженный, Эрвин последовал за Микасой в коридор, где Леви сидел на корточках и мыл пол. Отмывание пятна на ковре забрало всё внимание Леви; он не видел ни детей, скучковавшихся в уголке и наблюдающих за ним в замешательстве, ни Эрвина, который приближался к нему. Леви так крепко сжимал тряпку, что его костяшки на руках побелели, а лицо хмурилось от усилий. — Леви, — Эрвин осторожно начал, медленно приближаясь. Он не совсем понимал, что тут происходит. Возможно, одержимость Леви чистотой заходила дальше, чем Эрвин мог себе представить. В любом случае он не хотел ещё больше ухудшать ситуацию. — Леви, — он повторил чуть громче. Он присел прямо перед невысоким мужчиной, но Леви по-прежнему не поднимал глаз и не обращал внимания ни на что вокруг. Приняв быстро решение, Эрвин протянул обе руки и накрыл ими ладони Леви, останавливая его. Леви удивленно дернулся на это и выругался, всё ещё не поднимая взгляда. — Не получается, — он разочарованно прошипел. — Я не могу его очистить! — Всё в порядке, — голос Эрвина звучал максимально успокаивающе, — Леви, всё хорошо. Эрвин осторожно отцепил пальцы Леви от тряпки, и Леви наконец посмотрел на него. Замешательство, удивление и осознание последовательно промелькнули на его лице. — Черт возьми, — он пробормотал, выглядя смущенно и пристыженно. — Извини, я занялся уборкой и забыл об ужине. Дети… Леви отчаянно огляделся, прежде чем заметил малышей, сбившихся в кучку. — Господи, Эрвин, мне жаль, что тебе пришлось увидеть всё это. Эрвин лишь пожал плечами. — Всё хорошо. Не волнуйся, — он честно ответил. «Я просто переживаю за тебя» добавил он про себя. — И не беспокойся об ужине. Мы можем заказать еду на вынос. Леви кивнул, соглашаясь на это предложение, и поспешил скорее забыть этот инцидент. Позже, после того как они все вместе поужинали, Эрвин мягко спросил, не хочет ли Леви поговорить о случившемся. — Нет, — вздохнул Леви. — Не сегодня. Может быть… в другой раз.❈-❈-❈
— Я тебе почти не нужны, — Ханджи пошутили в тот редкий день, когда Армин был дома, а не находился в квартире через холл. Они сидели вместе с малышом на полу и нежно улыбались. Армин сразу же прекратил свою игру. — Что? — он совсем не понял, что имели в виду Ханджи. — С твоими новыми друзьями тебе почти уже и не надо, чтобы я присматривали за тобой, — они повторили с грустной улыбкой на лице. — Ты больше не будешь приходить ко мне? — маленькие бровки Армина хмурились в непонимании. Армин практически каждый второй день находился в квартире Леви под его присмотром, играясь с Эреном и Микасой; Ханджи присматривали за ним в остальные дни. Но даже, когда была очередь Ханджи, Армин всё равно оказывался в компании своих новых друзей тем или иным способом. У Армина было ощущение, будто он знает Микасу и Эрена уже очень давно, и будто это было совершенно нормально — проводить каждое мгновение вместе. Он даже не мог вспомнить, каково это — не иметь таких замечательных друзей. Хотя они были знакомы всего пару недель. — Нет конечно, я буду! — быстро ответили Ханджи, обнимая одной рукой мальчика. — Я очень рады, что у тебя появились такие замечательные друзья. Просто я скучаю по временам, когда я могли играть с тобой целыми днями. Армин прижался ближе. — И я скучаю, — он честно ответил. — Но мне нравится играть с Эреном и Микасой тоже. — Всё хорошо, — Ханджи заверили его. — С этим всё хорошо.❈-❈-❈
В пятницу, через три недели после того нелепого воскресного пирога, Леви и Эрвин вновь оказались на диване после ужина, разговаривая обо всём на свете, совершенно потерявшись во времени. — Они уснули, — сообщил Эрвин, возвращаясь из детской. — Попадали там, где игрались. Леви улыбнулся: — Глупые детишки. — Наверное, мне стоит забрать своего сына домой и уже перестать быть плохим родителем, — пошутил Эрвин. — О, пожалуйста, — Леви фыркнул на это, — ты не плохой родитель. Если тут и есть такой, то это я. Игривая и веселая атмосфера в один момент превратилась в серьезную. Эрвин придвинулся ближе к Леви, так что их колени соприкасались, и внимательно посмотрел на него. Леви очень старательно избегал этого пытливого взгляда. — Почему ты думаешь, что являешься плохим родителем? — Эрвин спросил. И Леви сразу же повернулся к нему, нахмурившись. — Просто посмотри на меня, Эрвин. У меня у самого никогда не было родителей рядом, поэтому я даже не знаю, как должны выглядеть хорошие родители. Не говоря уже о моей собственной чертовой куче дерьма и проблем, — он разочарованно плевался словами. Как только плотина эмоций была прорвана, Леви уже не мог остановиться в самобичевании. — Я люблю своих детей. Правда люблю. Но их уже ранили до меня, и они уже столько пережили для своего возраста. Я не хочу, чтобы стало хуже. У Эрена случаются эти ночные ужасы, а днём он ведет себя так, будто ничего не происходит. С тех пор, как он подружился с Армином, всё стало спокойнее, но я всё равно не имею ни малейшего понятия, что является причиной этих кошмаров. И Микаса… Она эмоционально зависима и очень замкнута. И я до сих пор не готов справляться с этим изо дня в день, я не знаю, как им помочь. Я не знаю как быть ласковым с ними и… Эрвин уже достаточно услышал, поэтому он решил прекратить эту тираду, положив ладонь на колено Леви. Глаза Леви широко распахнулись в удивлении, и он закрыл рот, останавливая весь этот эмоциональный поток. — Никто не знает, как быть родителем, — заявил Эрвин. — Даже пары, которые планируют ребенка и готовятся к этому несколько месяцев, а может и лет, на самом деле не знают, что делать. Леви вновь отвернулся от него, краснея. — И я думаю, что из всех людей, ты единственный, кто способен понять чувства своих детей. Твои проблемы, твоя «собственная чертова куча дерьма» позволяют тебе лучше понимать и сопереживать всему, через что проходят Эрен и Микаса, — объяснил Эрвин. — Я думаю, ты делаешь всё, что в твоих силах и прекрасно с этим справляешься. Ты так сильно трудишься на благо своих детей, и это гораздо больше, чем делают другие родители. Аккуратно и медленно Леви накрыл ладонь Эрвина своей, всё ещё отвернувшись от него и смаргивая скопившуюся влагу в уголках глаз. Этим вечером они оставались в таком положении ещё долгое время.