***
К обеденному времени детское предвкушение можно было ощутить кожей. Рассказав о своём плане заранее, Леви желал немного подкупить детей, чтобы они вели себя хорошо. С одной стороны это сработало, Микаса с Эреном не ссорились, с другой стороны Эрен всё время спрашивал, достаточно ли он хорошо себя ведет, чтобы отправиться в детский сад. Постоянные приставания отвлекали Леви от работы, не позволяя сосредоточиться и сконцентрироваться на тексте. После обеда, Эрен уже не мог больше ждать, он прыгал и скакал вокруг папы, пока все трое пытались собраться, чтобы наконец выйти из дома. — Эрен, постой смирно, — голос Леви звучал нетерпеливо. Рядом с ними Микаса медленно и спокойно завязывала шнурки. Она уже как несколько месяцев умела самостоятельно обуваться, Эрен всё ещё был слишком нетерпеливым и торопливым, чтобы освоить премудрости завязывания узелков. Сейчас же Леви было проще и быстрее помочь мальчику одеться, чем начинать новый урок. Он мысленно отметил, что в следующий раз следует запланировать чуть больше времени на сборы, чтобы он мог снова объяснить и показать всё необходимое Эрену, а пока что он ускорил весь процесс, помогая им надеть куртки. Детский сад, услугами которого Леви пользовался раньше, находился всего в пятнадцати минутах ходьбы от их дома. Здание выглядело так же, как и прежде — ярко и весело. Добродушные на вид сотрудники в милой форме, бейджиками на груди и широкими улыбками приветствовали их, когда Леви зарегистрировал своих детей и заплатил за полдня. Цена за несколько часов присмотра была выше, чем он ожидал, и его бережливая натура в глубине воспротивилась платить так много за то, что он должен был делать сам. Но ситуация и обстоятельства были особенными. Тем более сейчас у него имелись деньги, чтобы позволить себе такую роскошь. Совсем не так, как когда он был моложе. Войдя в игровую комнату, Леви потребовалось больше уверенности в собственных силах, чтобы оставить Эрена и Микасу там. Другие дети уже игрались с множеством игрушек, но всё, что видел Леви были грязь и микробы. На самом деле Леви знал, что и комнату и игрушки мыли и дезинфицировали ежедневно. Он провел обширное исследование, прежде чем выбрал детский сад, в котором оставил своих детей в самый первый раз. Но всё же тревожное чувство, приправленное стрессом последних дней, прочно засело где-то в животе. Рядом с ним Эрен буквально трясся от возбуждения. Он посмотрел на папу выжидающим и вопросительным взглядом, и получив кивок, бросился исследовать все новые игрушки, с трудом обращая внимание на воспитателя, который пытался представиться детям. Новый мир был слишком велик, чтобы Эрен мог легко справиться с ним. Он сделал два круга по комнате в режиме ракеты, едва ли успевая рассмотреть что-то как следует. Так ошеломленно и взволнованно он ощущал себя. Ну, по крайней мере, Леви знал, что с ним всё будет в порядке. С другой стороны, Микаса тоже выглядела ошеломленной, но это были те эмоции, что вынуждали её оставаться безучастной на своём месте. Даже дружелюбный и улыбчивый воспитатель — Леви не расслышал его имени, но его это особо и не волновало — нахмурился из-за отсутствия какой- либо реакции девочки. — Она стесняется? — он понимающе спросил. Леви кивнул и присел на корточки перед дочерью. — Как думаешь, ты справишься? — он мягко поинтересовался. Её пристальный взгляд переместился на Леви, и он мог видеть неуверенность в детских глазах. Затем она быстро взглянула в сторону Эрена, который брал игрушки в руки, лишь для того, чтобы практически сразу кинуть их на пол, когда замечал другую, более привлекательную вещь. — Эрен, — Леви позвал, прекрасно понимая, что именно его маленькая девочка не произнесла вслух. Даже если голос Леви не звучал слишком громко, Эрен сразу же оживился, услышав своё имя, и бросился к папе, когда тот поманил его рукой. — Папа! Ты видишь все эти игрушки? — Эрен взволнованно спросил. — Разве ты не должен уже идти? — Я ухожу сейчас, — Леви ответил, звуча весело из-за такой детской непосредственности. — Но Микаса немного нервничает. Как думаешь, ты сможешь помочь ей? Маленькие густые брови озабоченно нахмурилась, когда Эрен устало посмотрел на сестру. Леви решил, что Эрен не уверен в том, следует ли ему быть добрым по отношению к Микасе сейчас, учитывая, что последние недели они лишь ссорились и спорили. К счастью, казалось, что Эрен не собирался обижаться на неё за это и протянул руку, чтобы она вложила свою ладошку. И Леви снова был удивлен такой готовностью Микасы принять предложенную руку помощи. Он подозревал, что желание Эрена помочь ей являлось смягчающим обстоятельством, чтобы перестать обижаться на него в ответ. После некоторых уговоров со стороны Эрена и воспитателя, Микаса была готова оторваться от папы. Пока Эрен показывал ей крутые гигантские кубики, из которых он собирался строить башню, Леви выскользнул из комнаты и вернулся к стойке регистрации в холле. — Если возникнут какие-либо проблемы, позвоните мне, — проинструктировал Леви. Женщина явно чувствовала его нежелание оставлять здесь детей и ласково улыбнулась в ответ: — Мы обязательно позвоним, но уверена, что всё будет хорошо. Леви кивнул, развернулся и лишь затем закатил глаза на это, стараясь не огрызнуться, что они и понятия не имели, какие проблемы могут создать эти двое. Он явно улучшил свои навыки коммуникации. Возможно, время, проведенное с всегда тактичным Эрвином так повлияло на него. Однако, сейчас был совершенно неподходящий момент, чтобы думать об Эрвине, о том, что они не говорили со вторника или сожалеть об отсутствии какой-либо романтики между ними. Очевидно, он испытывал только самые прекрасные чувства по отношению к Эрвину, но последние несколько дней он был занят и напряжен, и никоим образом не был способен выдавить из себя хоть малейший намек на влюбленность. В последний раз они по-настоящему виделись в воскресенье, это было не так давно, но очень приятно. Однако, на данный момент всё это не имело значения. Самым важным было закончить черновик в тишине своего кабинета.***
Эрен не мог решить, с чем он хочет поиграть в первую очередь. У него было так много разных вариантов. Не имело значения, что у него дома имелись точно такие же игрушки, потому что те, что были в детском саду были круче и веселее. Просто из принципа. И тут было много другого, помимо игрушек. Песочница, горка и маленький домик, идеально подходящий под размеры ребенка, с кухней и всевозможными пластиковыми продуктами и бытовыми предметами, с которыми было так весело играть. Также тут игрались и другие дети, но по правде говоря, Эрен не горел желанием заводить с ними дружбу. Они наверняка не были похожи на Армина, его лучшего друга. Тем более это не было необходимостью, ведь Микаса сегодня по каким-то причинами изъявила желание поиграть с братом. Почему так случилось, Эрен не знал, но ему было всё равно до тех пор, пока это означало, что ему есть с кем проводить время. — Что ты хочешь делать сначала? — он спросил, как только провел небольшую экскурсию по комнате и возбужденно указал на все вещи, что заинтересовали его. Рядом с ним Микаса крепко сжала своё безопасное красное одеяльце и прижала к лицу. Она внимательно оглядела комнату, и её взгляд остановился на столах с раскрасками и цветными мелками и фломастерами. Эрен, будучи нетерпеливым и не таким великим мастером в считывании знаков и намеков, как папа, вздохнул на отсутствие ответа и потянул её к большим кубикам, на которые указал в первую очередь. — Ладно, давай начнем с этого, — решил он, но судя по всему, сестра не была слишком заинтересована в строительстве высокой — выше папы! — башни. Поэтому он разочарованно ворчал, пока в одиночку строил башню, а кубики продолжали постоянно падать. До момента, пока не обнаружил, что строить башню и намеренно сбивать её, было ещё более веселым занятием. — Каса, посмотри на это! — он с восторгом указал, прежде чем разрушить созданную им постройку. Эрен как раз собирался повторить свой фокус, потому что Микаса явно не понимала всей сути веселья, и насколько это было круто — опрокинуть с грохотом башню, но именно в этот момент кто-то пробежал мимо, толкнул возводимый шедевр и всё разрушил. Естественно, Эрен в одно мгновение огорчился и расстроился. Это была только его башня, только он мог строить её и разрушать. Больше никто. — Эй! — он крикнул, разворачиваясь к виновнику происшествия. — Ты свалил мою башню! Мальчик, с растрепанными каштановыми волосами, более высокий и явно старше, оглянулся, даже не заметив произошедшего. — Мне очень жаль, — он сказал. — Мы можем помочь тебе построить её заново, — другой, светловолосый мальчик вмешался. Эрен не увидел, когда он подошел ближе. Эрен нахмурился и глянул на них исподлобья. — Правда? — он подозрительно поинтересовался, не чувствуя доверия. — Ага. Мы точно сможем построить её выше, чем такой коротыш, как ты, — ответил блондин. Эрен сразу же ощетинился при этих словах и открыл рот, чтобы начать словесное сопротивление, но светловолосый мальчик лишь засмеялся и похлопал Эрена по голове. — Давай уже построим её! — Хорошо, — и Эрен послушно начал помогать. Очевидно, что в этом трио он не был так полезен как мог бы, но, похоже, двое старших мальчиков не возражали. Он не слишком долго оставался с ними, помогая строить новую башню; те двое делали вещи совсем не так, как хотел Эрен. Кроме того, он был ужасен в строгом исполнении их странных указаний. Поэтому вскоре он переключился на группу детей, играющих с мячом, что выглядело куда увлекательнее. Он мгновенно пересек комнату, чтобы присоединиться к веселой игре, хватая, гоняя и пиная мяч со всем присущим ему азартом. Эта игра ему и правда очень понравилась, однако воспитатель совсем скоро заставил его притормозить. — Тебе надо быть более аккуратным, — упрекнул взрослый, присев на корточки, чтобы поговорить лицом к лицу. Разочарованно фыркнув, Эрен кивнул и огляделся в поисках сестры — он не хотел больше разговаривать с воспитателем. Он хотел продолжать веселиться. Микаса обнаружилась практически на том же месте, где он и оставил её. Она всё ещё продолжала прижимать одеяло к себе, внимательно наблюдая за происходящим вокруг и не выпуская Эрена из своего поля зрения. Поэтому их взгляды встретились, как только Эрен направился в её сторону. — Каса, что не так? — он спросил. — Ты поиграешь со мной? Слегка покачав головой, Микаса плотнее прижала красную ткань к лицу. — Но тут так много всего! — Эрен воодушевленно потянул её за собой, взяв за руку. — Идём, поиграешь со мной. Он тащил её, пока она неохотно направлялась следом к ящикам и полкам, стоявшим вдоль стены. Эрен с энтузиазмом достал коробку с машинками и передал сестре, которая без особого интереса заглянула внутрь. Не заметив у Микасы никаких признаков нежелания играть, Эрен плюхнулся на пол и начал катать машины, издавая гоночные звуки. Потребовалось несколько кругов, пока он не врезался в ногу Микасы и понял, что та не играет вместе с ним. Он поднял глаза, слегка нахмурившись. — Ты не играешь со мной, — он пожаловался. — Я не хочу играть в машины, — наконец ответила Микаса, впервые с момента, как Леви оставил их здесь. — Тогда что ты хочешь делать? — раздраженно спросил Эрен. Микаса снова глянула на столы, где несколько детей рисовали и раскрашивали картинки. Наконец Эрен понял намек. С некоторой неохотой он подумал предложить порисовать вместе, чтобы Микаса почувствовала себя лучше. И потому что он действительно хотел провести время с сестрой. — Ты хочешь пойти туда? — он спросил, указывая на художественный уголок. Микаса кивнула и тут же направилась в сторону столов. Эрен плелся за ней с гораздо меньшим энтузиазмом. Другой воспитатель, присматривающий за их группой, заметив что двое малышей направляются в художественную секцию, любезно поинтересовался, не желают ли они порисовать. Микаса снова кивнула, усаживаясь на свободное место и укладывая одеяло себе на коленки в подготовке к занятию, которое ей и правда очень нравилось. Взрослый показал им несколько раскрасок и спросил, что именно они хотели бы покрасить или нарисовать. Эрен выбрал книжечку с динозаврами, но даже эти потрясающие создания не могли развлекать его вечность. Он искоса глянул на сестру, которая была полностью поглощена процессом и очарована собственным рисунком. Она делала точные, осторожные штрихи и постоянно вслух объясняла и выбирала более подходящие цвета. Вполне вероятно, что Эрен никогда в жизни не сможет понять, как ей так нравится заниматься рисованием. — Я пойду поиграю в машинки сейчас, — заявил Эрен, лишь частично закрасив своего динозавра. Микаса посмотрела на него, и Эрен не мог не заметить разочарование в её глазах. — Ты можешь продолжать разукрашивать, — он быстро добавил, но Микаса всё ещё слегка хмурилась. — Спасибо, — она тихо поблагодарила. Эрен не понимал, как ей удалось так спокойно просидеть за этим столом всё оставшееся до прихода папы время.***
Придя за своими детьми вечером, Леви правда ожидал худшего: что Микаса проплакала всё время, а Эрен был со всеми груб. Или что они оба ссорились и спорили. Или самое худшее — что они подцепили какую-нибудь заразу от других детей. Учитывая, как складывались дела в их семье последние недели, это всё не стало бы сюрпризом. Однако, звонок из детского сада не раздался, и Леви просто позволил своей тревоге покинуть его, пока он сосредотачивался на работе днём. Это длилось недолго, ведь он понятия не имел, в каком именно случае ему позвонили бы. Он накручивал себя по кругу всё то время, что детей не было дома. Девушка за стойкой регистрации встретила его искренней улыбкой, что могло означать лишь одно — всё действительно прошло хорошо. Подходя к детской комнате, он мог увидеть Микасу, спокойно сидящую за столом «рукоделия» и что-то тщательно раскрашиващую с максимальной концентрацией на которую только была способна. Она тут же заметила папу, соскочила со своего маленького стульчика и бросилась к нему. В другом конце комнаты Эрен был увлечен парой плюшевых тигров, которые явно вели ожесточенную битву за добычу. Воспитатель позвал его по имени, и подняв взгляд, он тоже заметил Леви. — Папа! — он радостно крикнул, вскакивая и подбегая с игрушками в руке. — Эй, ну как поживают мои маленькие обезьянки? — спросил Леви. Эрен засмеялся на это обращение, и Микаса тоже смущенно улыбнулась, вскидывая руки, чтобы папа поднял её. Воспитатель, чьего имени Леви не запомнил, подошел к ним со стопкой бумаг. — Это работы Микасы, — он улыбнулся и передал листы Леви. — Занималась рисованием, а? — Леви обратился к дочери, которая застенчиво кивнула. Быстро просмотрев работы, он выдал свой вердикт, что они были «хорошими». Не желая оставаться незамеченным, Эрен начал прыгать, хватая Леви за подол рубашки. — Я был хорошим мальчиком! — он гордо заявил. — Ты был, да? — Леви глянул на воспитателя. — Поначалу он был немного бурным, но после небольшого разговора успокоился, — ответил мужчина. — Микаса была немного застенчива. Леви лишь хмыкнул, желая поскорее окончить этот разговор. Всё необходимое он уже узнал — его дети не были маленькими монстриками, как обычно. Кивнув воспитателю, он повел детей скорее переодеваться, по пути заставив продезинфицировать руки. Вечером их ждала ванная. — Я рад, что вы были послушными, — сказал он, помогая Эрену завязать шнурки. — Потому что я хороший мальчик! — заявил Эрен. — Микаса, тебе понравилось? — Леви спросил. Она всё ещё казалась замкнутой и застенчивой от такого большого количества незнакомых детей вокруг. Она лишь медленно кивнула. — Хорошо, я рад, — ответил Леви и потрепал их по голове. Всё прошло гораздо лучше, чем он предполагал, и это правда приносило чувство облегчения. Возможно, это станет отличным решением его нынешних проблем, вызывающих лишь стресс и головную боль. И может быть, совместное пребывание в детском саду поможет Микасе и Эрену снова сблизиться и помириться. Ещё один положительный эффект. — Я думаю, вы заслужили вкусное угощение на ужин за своё хорошее поведение. Оба его ребенка ахнули от восторга. — Мы можем пойти в макдональдс? — Эрен спросил почти с благоговением. Ах да. Леви следовало предвидеть, что особое угощение как всегда будет едой из макдональдса. Леви не собирался предлагать им фастфуд в качестве награды, но деваться было некуда. Дети сделали свой выбор, и Леви не мог отказать им в дешевой жирной еде. Не тогда, когда он видел их полные надежды лица. Верно. Положительное закрепление чудесного вечера. — Конечно, — он ответил. Никто не заметил отсутствие энтузиазма и легкую надежду папы на то, что возможно дети передумают. Эрен и Микаса были далеко за пределами обычного восторга. — Только потому, что вы оба хорошо вели себя в детском саду. На сегодня грязи с Леви было достаточно, его лимиты были превышены микробами детского сада, поэтому он ни в коем случае не собирался заходить внутрь этого «ресторана». Дети совершенно не возражали против того, что Леви сделал заказ через макдрайв и пообещал насладиться вкусной едой дома. Главное, что они собирались поесть куриные наггетсы и запить всё это безобразие сладкой газировкой — эти две вещи являлись для них редким деликатесом. Вернувшись домой и усадив детей за стол с их детскими комплектами, Леви принялся за готовку собственного ужина; он не стал бы брать себе еду из макдональдса даже под дулом пистолета. Пока он передвигался от холодильника к плите и обратно, Эрен без устали рассказывал, что они делали в детском саду. — Вы играли с другими ребятами? — осторожно спросил Леви, заметив, что Эрен не упоминал никого с кем бы провел время, кроме Микасы. Последовала пауза, прежде чем Эрен сказал: — Нет. Они мне не нравятся. Леви только хмыкнул в ответ. Ну, по крайней мере, он не устроил истерику и не затеял драку. Так что с этим всё было нормально. В момент, когда дети с наслаждением уплетали наггетсы, а его собственный ужин подогревался на сковороде, в кармане зазвенел телефон. Звонил Эрвин. Они не разговаривали со вторника, и если Леви был честен, он безумно скучал по нему. Бросив взгляд на детей и убедившись, что они заняты едой и не натворят ничего в ближайшее время, Леви вышел в коридор, чтобы ответить. — Привет, — он поприветствовал, стараясь не звучать слишком нервничающим, или запыхавшимся, или в целом слишком радостным. — Привет, Леви, — раздался мягкий голос Эрвина. Леви очень любил этот голос, он посылал стаю мурашек по позвоночнику. Это был приятный голос. — Как твои дела? Как работа? — Всё хорошо, — ответил Леви. — Думаю, я нашел способ развлечь детей, чтобы я мог работать в тишине и спокойствии. — Это правда здорово, — кажется, что Эрвин сам испытал некое облегчение. — Я рад слышать. Должен признаться, я немного волновался, не получая от тебя никакого известия. Леви тупо уставился на стену, чувствуя как вина потихоньку начинает затапливать его. Последние дни он и правда не слишком много думал об Эрвине, в основном потому, что все мысли о нём заканчивались диким желание оказаться рядом и забыть о работе и других своих обязанностях. В последний раз, когда он видел Эрвина и Армина, вся ситуация была несколько напряженной и тревожной, и он переживал, что им требуется чуть больше времени, чтобы все успокоились и были готовы к новой встрече. — Извини, я просто очень занят, — Леви проворчал. — Как Армин? — Он чувствует себя намного лучше. Думаю, ему просто было необходимо побыть одному и передохнуть. Сейчас уже всё в порядке… По правде, он сегодня спрашивал о Микасе и Эрене, — рассказал Эрвин. — Это хорошо, — улыбнулся Леви. Он был искренне рад, что его дети вконец не истощили такого замечательного ребенка. — Может, они смогут скоро встретиться. На том конце повисла тишина и Леви не знал, что ещё должен сказать. Разговор почему-то получался неловким, и он искренне жалел, что его идиотский крайний срок сдачи черновика не мог быть перенесен еще на пару недель. Как только эти новые отношения с Эрвином начали двигаться вперед, его работа взяла и всё так сильно усложнила. — Что ж, удачи тебе в написании, — наконец сказал Эрвин. — Спасибо, — ответил Леви, запнувшись. — Я… Я позвоню тебе позже, хорошо? — Звучит здорово. С нетерпением жду твоего звонка, — Леви мог поклясться, что Эрвин вложил всю нежность в свой голос. — Тогда пока, — Леви попрощался, не зная, как выразить собственную признательность и привязанность к Эрвину по телефону. Он покраснел от этих мыслей и повесил трубку.***
На следующий день, в пятницу, Леви отправил детей в детский сад уже на полный день. Он был настроен вполне оптимистично, Эрен был безумно взволнован новым походом, и даже Микаса казалась более уверенной, когда входила в детскую комнату. Такой боевой настрой малышей разгрузил голову Леви от тревожных мыслей, и он наконец смог полностью погрузиться в работу. Это было прекрасное утро для писательства. Конечно, он должен был ожидать, что что-нибудь произойдёт. Ближе к обеду раздался звонок. На другом конце он мог слышать гневные крики Эрена и более тихое нытьё Микасы. Его сердце в одно мгновение сжалось. Сотруднику детского сада даже не пришлось что-либо произносить, Леви уже ответил, что скоро приедет. По прибытии он обнаружил Эрена и Микасу, сидящих рядом с воспитательницей, оба ребенка плакали и в целом выглядели несчастными. Даже появление папы практически никак не улучшило их настроение. — Что случилось? — он устало спросил. — Микаса, кажется, просто всё время скучала по вам и была немного расстроена, — начала объяснять женщина. — Но потом Эрен затеял драку… — Он говорил гадости! — Эрен перебил её, смахивая слезы. — Эрен, — Леви обреченно вздохнул и присел, чтобы быть с ним на одном уровне. — Эрен, посмотри на меня, — он мягко приказал, когда мальчик отвернулся с непрекращающимся потоком слез. — Он был злым, — Эрен пробормотал. — Я понимаю это, но ты не можешь просто начать драку, — голос Леви звучал строго. Он взглянул на воспитательницу. — Что именно он сделал? — Он толкался и пару раз ударил мальчика, — она объяснила. — Эрен, такое поведение неприемлемо. Когда ты злишься, нужно использовать слова, чтобы решить ситуацию или найти взрослого, чтобы он помог. Ты понимаешь? — он снова обратился к сыну. — Да, — мальчик тихо пролепетал, теперь уже стыдливые слезы катились по щекам. — Ты извинился? — Они заставили меня, — ответил Эрен. Разобравшись с одним ребенком, Леви обратил внимание на второго. — Что случилось, солнышко? — он мягко спросил. Микаса также избегала его взгляда и отказывалась что-либо говорить. Когда Леви раскрыл руки в приглашении, она позволила обнять себя, но всё ещё оставалась тихой. По крайней мере, она больше не плакала. — Я сожалею о доставленных проблемах, — извинился Леви, поднимаясь. — Идём, Эрен, пора домой. На обратном пути в машине стояла абсолютная тишина, если не считать шмыганья носом и тихого поскуливания. Всё это время Леви мог думать лишь о том, что детский сад больше не являлся спасительным вариантом. У него снова не было решения, как действовать дальше. Он не знал, что происходит с его детьми и как им помочь. Над его собственной головой нависал рабочий дедлайн. Тихий голос прервал его размышления, когда он доставал Эрена из автокресла. — Папа, прости, — мальчик пробормотал, цепляясь за рубашку Леви. — Я правда старался. Леви нечего было ответить. Он крепко обнял своего сына и лишь надеялся, что завтра всё будет лучше.