StarEffect. Чужой мир

      — Ну, долго молчать собираешься? Или из тебя ещё не всё вышло?       Эшли выплюнула остатки рвоты и крепко зажала язык зубами и нёбом, чтобы сдержать возможный повтор тошноты. Сразившее её от увиденного омерзение никуда не делось, но теперь девушка старалась держаться, чтобы лишний раз не позориться. Да ещё и перед таким уродом. Назвавшийся Стуковым мужчина уже несколько секунд сверлил её своими сияющими глазами и молчал, сложив руки на груди. Вернее, уложив свою здоровую руку в объятие изуродованной лапищи, что заменяла ему другую.       Уильямс глубоко вдохнула через нос, незаметно морщась от оставшегося едкого вкуса блевотины. Происходящее с ней всё больше и больше напоминало дурной сон, но Эшли слишком хорошо знала собственный сонные ощущения, чтобы отличить правду от случайного вымысла разума. Это точно был не сон и не кошмар. Но и на реальность это не очень походило.       Сержант почувствовала, что слабость после отключки понемногу спадает и сразу задёргала обмотанными склизкими отростками руками. Эффект оказался крайне неприятным и вызвал ещё большее отвращение — либо Эшли показалось, либо жгуты на запястьях зашевелились и сами сжались ещё туже. Осознав, что ей не высвободиться, девушка всё же перевела взгляд обратно на Стукова, но в глаза ему старалась не смотреть.       — Ты меня вообще слышишь? — снова спросил изувеченный.       Эшли слегка кивнула, мысленно продолжая рассуждать о личности своего загадочного (и совершенно нежеланного) собеседника. Говорил он без какого-либо акцента, хоть и носил русское имя. Впрочем, девушка быстро вспомнила про то, что все современные люди предпочитают не изучать языки, а носить при себе мгновенно переводящие любую речь программы — в инструментронах или даже в элементах бижутерии, вроде подвесок или колец.       С большим трудом Уильямс заставила себя сосредоточиться на лице Стукова. Не обращая внимания на светящиеся надрывы на щеке, блестящие глаза и неестественно сероватый оттенок кожи, остальные его черты были более-менее нормальными: немного выгнутые уши, крупный нос с небольшой горбинкой, и, что удивительнее всего — ровные, словно совсем недавно выбритые, борода и усы вокруг рта. В нынешней, более освещённой обстановке, Эшли так же смогла лучше разглядеть его чёрный китель. Одеяние мужчины, определённо, играло военную роль, но к солдатам Альянса в подобном обмундировании он точно относиться не мог. Китель имел высокий воротник, был распахнут, демонстрируя широкие угловатые лацканы с золотистыми пуговицами и серый, походящий на простой свитер, наряд под ним. Так же были видны чёрный пояс с некой, такой же, как пуговицы, золотистой эмблемой треугольной формы, свободные брюки и большие сапоги с металлическими пластинами на носках. Ещё Стуков носил фуражку с козырьком, под которым отчётливо различались блестящие нашивки: череп с отходящими от него в разные стороны крыльями, ниже — сплошная круговая лента, а выше — звезда и две повёрнутые горизонтально молнии.       Наряд нелюдя Эшли ни о чём не говорил, лишь добавлял вопросов к тайне его личности.       Стуков, видимо устав ждать, в два больших шага приблизился к сержанту. Уильямс постаралась отпрянуть, но щупальцевидные жгуты на руках и ногах не позволили ей этого. Нелюдь опёрся своей изувеченной лапой на «ложе» Эшли в опасной близости от её торса и навис над ней. Густые брови, ранее сокрытые под козырьком фуражки, исказили лицо монстра в сердитой гримасе.       — Говори немедленно, — захрипел он, — Кто ты такая? Откуда? Кому служишь? И на этот раз не ври.       — Я и не врала, — Эшли надеялась, что её лицо не выдаёт неуверенности, смешанной с отвращением.       Стуков тихо хмыкнул и немного отстранился.       — Несгибаемая, да?       Мужчина слегка прищурился, а потом и вовсе закрыл глаза. Эшли наблюдала за ним, пытаясь понять, что он делает.       Его веки распахнулись обратно так резко, что девушка заметила всполох света, озаривший и на мгновение заполонивший каждое око. Он резко отшатнулся прочь, словно его чем-то оттолкнуло.       — Невозможно.       Уильямс едва расслышала эти слова. Нелюдь отошёл на шаг назад и снова вперился в неё взглядом.       — Что «невозможно»?       Стуков не ответил, лишь продолжал смотреть, причём (девушка только сейчас заметила это), совершенно не моргая.       — Кто научил тебя этому?       Эшли непонимающе сощурилась. Её начинало раздражать количество необъяснимых странностей, что валились на неё одна за другой в течении последних нескольких часов. Сначала странное перемещение не пойми куда, затем те отвратительные твари… а теперь какой-то искалеченный урод говорит загадками. Если бы она не осознавала своего бедственного пленённого положения, то давно бы сорвалась.       — Что ты несёшь? — фыркнула сержант вместо обдумываемого. — Может лучше сам начнёшь отвечать? Например, что ты за тварь такая?       Стуков продолжал щуриться несколько секунд, а потом резко вытянул перед собой свою изуродованную руку. Эшли почувствовала, как странная сила придавила её к тому нечту, на котором она лежала. Обмотанные отростками конечности словно окаменели, а по всем костям пробежалось колкое и ломающее ощущение. Сержант зажмурилась, вынося пытку, а заодно выстраивая предположения. Объяснение происходящему с ней было только одно.       — Ты биотик? — прошипела она, чувствуя, что даже губами ей едва-едва удаётся шевелить.       И снова урод ничего не ответил.       — Стуков, Королева интересуется, чем ты занимаешься.       Чей-то тонкий и звенящий голос разорвал сжимающую Эшли силу. Сержант глубоко вдохнула, с трудом осознавая, что подвижность тела вернулась к ней. Уильямс повернула голову влево… и вновь пожалела о поспешности своих действий. Совсем рядом с её ложем откуда-то взялась ещё одна отвратительная форма. Эшли заставила себя посмотреть вверх — длинное, серое, покрытое толстыми чешуйками тело, очень напоминающее змеиное, тянулось из отверстия в потолке, напоминающего перевёрнутый кратер. Туловище перерастало в суженный торс, украшенный головой с немного приплющенной мордой и свисающими с неё несколькими гибкими отростками.       Сержант опять зажмурилась. Это не могло быть реальностью. Слишком омерзительно, чтобы походить на правду.       — Изша, передай ей, чтобы она пришла сюда. Мне может понадобиться помощь.       — С этой терранкой?       — Не знаю. Может быть. Просто, пусть она придёт.       Эшли слушала новый голос, не решаясь более открывать глаза. Если эта змееподобная тварь разговаривает, то… Что дальше?! Ей вполне хватило разговоров с разумными насекомыми-рахни на Новерии, когда их отряд охотился на прислуживающую Сарену Матриарха Бенезию.       Обвивающие её конечности щупальца резко ослабили свою хватку. Уильямс не стала терять шанса, выдернула руки, села и огляделась. Змеиное тело куда-то пропало вместе с тем отверстием в шевелящемся потолке, откуда вылезло. В комнате был только Стуков. Мужчина всё также смотрел на неё и теперь Эшли отчётливо видела в его взгляде… смятение?       — Чего тебе надо?! — не выдержав заорала сержант и отползла на край своего лежбища. — Кто вы вообще?! Что происходит?!       Непонятно откуда взявшийся толчок сбросил её вниз. Эшли приготовилась к удару, но ничего подобного не последовало. Некая сила сплелась вокруг неё сжимающим захватом и подняла под потолок. Уильямс заскрежетала зубами и задёргалась, пытаясь высвободиться, но не могла оторвать приникших к телу рук.       — Поверь, у меня к тебе точно такие же вопросы, — послышался сиплый ответ.       То, что произошло в следующую секунду, разрушило всё. Эшли не смогла даже понять сути накатившего на неё чувства. Тело словно отключилось. Она продолжала всё видеть и слышать, но не могла пошевелиться. Даже больше — она просто ничего не чувствовала ниже собственной шеи. Захваченное странным туманом зрение позволило ей понять, что она всё же упала на пол и теперь стояла на коленях.       Стуков оказался прямо перед ней. Здоровая рука мужчины крепко вцепилась ей в щёки и скулы и повернула голову так, чтобы она видела его истерзанную физиономию.       — Мне совсем не хочется делать тебе больно, но ты не оставляешь мне выбора, — проговорил он.       Эшли жутко захотелось плюнуть этому уроду прямо в лицо, но даже этого она сделать не могла — мышцы лица словно одеревенели. И это чувство разрослось по всему её телу. Даже мысли с трудом пробивались в голову. Только глаза продолжали видеть.       Она не знала сколько простояла в таком положении. Наверное, несколько минут.       — Стуков, что здесь происходит?       Эшли подумала, что к ним присоединилась та змееподобная тварь, но быстро осознала, что прозвучавший голос заметно отличается. Он был каким-то вибрирующим и металлическим. Говорила, определённо, женщина.       — Разве я велела брать пленных?       — Я знаю. Просто взгляни. Думаю, ты сама всё поймёшь.       По чужому мановению голова Эшли повернулась немного вбок, открыв взгляду больше пространства.       Если бы она могла кричать, то закричала бы. Рядом со Стуковым стояла… стояло нечто. Как и в случае с самим изуродованным мужчиной, если это существо когда-то и было человеком, то от его людских черт остался лишь остов в виде формы тела. Перед ней возвышалось натуральное чудовище.       И всё же Эшли не могла оторвать глаз — не то из-за сковывающей её чужеродной силы, не то из-за захватившего сознание ужаса. Существо имело покорёженные, извращённые, но всё же женские очертания, преобладающие фиолетовым и грязно-болотным цветами: пальцы на ногах заканчивались короткими когтями, а ступни были приподняты на странном каблуке, который, словно, вырастал прямо из пятки; тонкие ноги, средней ширины бёдра и всё вплоть до центра корпуса покрывали выступающие наросты, напоминающие хитиновые панцири; выше, без какого-либо прикрытия, виднелись два характерных женским формам больших грудных овала; шея была тонкой и ребристой, на плечах красовались короткие шипы; руки, как и большая часть тела, были покрыты наростами-панцирями, пальцы на них заканчивались удлинёнными и острыми когтями. Но больше всего Эшли ужаснула (а может и поразила) голова женоподобного страшилища: лицо было почти человеческим, если бы не странные, светящиеся розоватым под серой кожей вены; вместо волос на плечи и за спину ей ниспадали какие-то тонкие, словно хлысты, отростки.       Уильямс не знала, что помогло ей это сделать, но она просто закрыла глаза… И сразу провалилась в темноту.

***

      — Просто делай, как я велю.       — Не понимаю. Королева Клинков говорила, что мы больше не будем проводить эксперименты на терранах. Нет смысла.       — Скажем так: этот объект может быть интересен.       — Не вижу ничего уникального. Нет смысла.       — Я не ясно выразилась?       — Если так надо. Приступаю.       Эшли с трудом осознала, что является сторонним свидетелем разговора. Один из голосов ей показался знакомым. Но другой… Он был глухим, словно доносился через стену, и каким-то невнятным.       Чувства медленно возвращались. Ей было холодно, но она смогла понять, что снова может двигаться. Твёрдой опоры, однако, под ногами не было.       Её правой руки коснулось нечто холодное и склизкое. Это ощущение быстро растеклось вплоть до самого плеча. В ноздри ударил мерзкий запах, напоминающий сырость и гниль.       Эшли пошевелила пальцами.       — Подопытный в сознании.       Она открыла глаза. Короткая вспышка быстро рассеялась, явив взгляду какую-то скруглённую серую форму прямо возле её лица. Сержант моргнула и с трудом смогла понять, что её рука словно погружена в эту непонятную массу.       Пальцев коснулась какая-то влага.       — Собираю материал.       У Эшли перехватило дыхание. Гулкий голос исходил… из того отверстия, в котором находилась её рука!       Уильямс испуганно вскрикнула и дёрнулась всем телом, пытаясь вырвать конечность. Ей это удалось, но она продолжала висеть в воздухе. Девушка догадалась опустить взгляд и сразу увидела длинные тонкие пальцы, удерживающие её за пояс.       — Отпусти её, Абатур.       Эшли огляделась. Слова доносились откуда-то снизу. Сержант моментально узнала две стоящие в паре метров от неё фигуры — Стуков и та чудовищная женщина.       — Недостаточно материала для анализа. Нужно больше.       Эшли испуганно взглянула на серую массу, из которой выдернула руку. Только сейчас она заметила глядящие прямо на неё узкие зелёные глаза. Оно было живым! И оно говорило!       Уильямс сжала кулак и со всей силы ударила непонятную мерзость прямо в одну из щёлочек-глаз. Под протяжный и гулкий хрип пальцы на её талии разомкнулись, и Эшли тут же рухнула вниз. Ноги подвели — приземлившись, сержант опрокинулась на бок. Кое-как сориентировавшись, девушка опёрлась на руки и огляделась. Она находилась в огромном помещении, которое поначалу приняла за зеленеющую травой пещеру, но это предположение мгновенно пропало, стоило Эшли лишь прочувствовать под штанами и на пальцах рук липкую влагу. Её окружали мерзкие, выступающие прямо из земли, кожистые пузыри, ярко светящиеся зелёным. Всё вокруг неё двигалось и шевелилось, точно живое. Воздух наполнял теперь ясно различаемый смрад.       Стараясь унять растущую панику, Уильямс уткнулась взглядом в то нечто, что несколько секунд назад держало её в воздухе. Существо было ещё омерзительнее, чем всё, что сержант повидала за последнее время. Монстр напоминал гигантского раздутого червя. Его брюхо вплоть до выпуклой головы (если у него вообще была голова) рассекала широкая щель, вокруг которой копошились короткие отростки. Если это являлось его ртом, то Эшли готова была поклясться, что именно там только что побывала её рука. Откуда-то из-за спины монстра вырастали четыре заострённых когтя, а сама спина была покрыта волдырями, походящими на те, что росли повсюду вокруг.       Кто-то загородил ей обзор. Эшли подняла голову и столкнулась взглядом с тем женоподобным чудищем.       — Ну, здравствуй.       От металлического голоса твари у Уильямс слиплись внутренности. Ей понадобилась вся воля, чтобы сдержать очередной приступ тошноты.       — Кто ты? — прошептала сержант. — Кто вы все такие? Какие-то новые инопланетяне?       Женщина прищурилась.       — Странно. Я думала, что благодаря Доминиону моя внешность уже ни для кого не секрет.       — Я же говорил, что она со странностями, — послышался из-за её спины хрипучий голос Стукова.       Эшли отползла на шаг. Убедившись, что тело полностью подконтрольно ей, сержант поднялась на ноги. Чудовищная женщина продолжала её рассматривать.       — Со странностями? — проворчала Уильямс. — У вас тут вообще зеркала есть? Вы себя-то видели, твари?       Эшли с отвращением перебросила взгляд на уродливого червя. Монстр слегка покачивался из стороны в сторону. Его длинные когти подрагивали.       — Стуков, — позвала женщина, — Как там она себя назвала?       — Представилась именем «Эшли Уильямс». Сержант какого-то Альянса.       Эшли в очередной раз огляделась, ища что-нибудь, что могло сойти за оружие, но её окружали лишь мерзкие пузыри.       — Альянса, — повторила женщина, — Какого такого Альянса?       — Может она работает на сыночка Менгска? Или кого-то из помощников Рейнора?       Стуков появился рядом.       — Всё было бы проще, если бы мы могли прочесть её мысли.       Эшли непонимающе сощурилась. Читать мысли? О чём они вообще? Насколько ей было известно, даже биотики не были способны на подобное.       Что-то просвистело в воздухе. Уильямс замерла, обнаружив у собственных глаз какой-то острый предмет. Девушка попыталась сделать шаг назад, но наступила на какую-то неровность и опять упала. Из лежачего положения ей удалось проследить за тем откуда ей угрожали. Эшли моргнула. Ей не могло показаться. Тёмно-серый клинок тянулся… прямо из-за спины женщины! Сержант моргнула снова и только после этого осознала, что ранее не заметила кое-чего ещё. У женоподобного монстра были крылья! Крылья совершенно лишённые перьев — только голая кость, испещрённая странными фиолетовыми жилками.       — Абатур, ты успел что-нибудь понять? — спросило крылатое чудовище.       Эшли коротко взглянула на уродливого червя за спиной женщины. Монстр покачнулся, его длинные и невероятно тонкие лапы с трёмя когтистыми пальцами развелись в стороны, а разрыв на брюхе зашевелился и изрёк гулкие слова:       — Мало материала. Нужно больше.       Вокруг Эшли опять загудела странная энергия. Девушка попыталась дёрнуться, но руки и ноги вновь оказались в неповиновении.       — Работай, — кивнула женщина, — Я хочу понять, что она такое.       Эшли швырнуло вперёд и через секунду Уильямс опять оказалась прямо перед «лицом» червя. Пасть чудища широко распахнулась. На мгновение сержант решила, что необъяснимым мучениям сейчас придёт конец и монстр её попросту сожрёт, но произошло совершенно другое. Неподконтрольная ей правая рука вытянулась и оказалась прямо перед омерзительной пастью, в глубине которой подрагивали кожистые мембраны.       — Не надо!       Эшли не привыкла звать на помощь или молить о пощаде, но ужас и отвращение взяли своё. Тем не менее, её, похоже, никто не услышал, и спустя секунду рука девушки оказалась прямо в мерзкой пасти, которая тут же сомкнулась и облепила всё предплечье. Пальцы Эшли погрузились в какую-то липкую жидкость. Сержант сжала челюсть, закрыла глаза и задержала дыхание, чтобы не сорваться и не закричать.       — Не понимаю.       Чужеродная сила вырвала её руку. Эшли разомкнула веки. Она висела в метре от червя, который снова покачивался на месте и судорожно перебирал когтистыми пальцами на сплетённых лапах.       — Что-то не так? — послышался голос Стукова.       Уильямс поняла, что может повернуть голову и сразу взглянула на изуродованного мужчину и крылатую женщину.       — Не понимаю, — вторил червь.       — Что? — почти гневно лязгнула своим металлическим тоном крылатая.       Эшли вернула взгляд на раздутое чудище. Монстр приблизил свои лапы к пасти и исторг в них комок зелёной жидкости. Уильямс поморщилась, когда червь принялся мять и валять вязкую субстанцию когтями.       — Непонятно, — забубнил он, — Парадокс. Цепочки ДНК и их строение не полностью соответствуют ранее изученным, но при этом они идентичны. Действует некий неизвестный фактор, который невозможно выявить.       — Чего? — подал голос Стуков. — Что ты несёшь?       — Не понимаю, — вновь повторил червь, — Необъяснимое явление. Кроме того, наблюдается удивительный феномен: организм подопытного устойчив к вирусу зергов. Итог: объект не является терраном.       Удерживающая её сила рассеялась, и Эшли упала обратно на пол. В этот раз ей удалось приземлиться на ноги и устоять на них. Сержант сразу схватилась за правую руку и с тихим стоном отвращения стёрла с неё налипшую зелёную слизь.       — Что значит «не является терраном»? — спросила крылатая. — Ты внимательно её изучил?       — Для глубокого анализа необходимое полное поглощение подопытного, — ответил червь, — Требуется изучение костного мозга, крови и всех органов.       Монстр качнулся вперёд, его тонкие ручищи потянулись к Эшли. Девушка приготовилась увернуться, но лапа существа неожиданно оказалась обхвачена когтистой рукой — крылатая схватила её за запястье.       — Стой, Абатур.       Червь подался обратно и произнёс:       — Неразумно. Неизвестный организм может представлять угрозу. Нужно изучить. Настаиваю. Очень интересный экземпляр.       — Замолчи, — отрезала женщина, — Считай, что твоя работа сделана. Дальше я сама разберусь. Убирайся.       Повисла короткая пауза. Эшли поочерёдно перебрасывал взгляд на окружающих её монстров.       — Неразумно, — повторил червь, — Надеюсь на изменение мнения Королевы. Буду ждать.       Монстр сложил лапы вместе и… Эшли показалось будто он сдулся — червь словно провалился под землю, пропав в груде шевелящейся массы на полу.       Сержант быстро опомнилась и взглянула на оставшихся в помещении существ. Стуков и крылатая женщина неотрывно смотрели на неё.       — Действительно, интересная у нас гостья, — медленно произнесла крылатая.       — Мне так и показалось, когда я нашёл её на Э́фосе, — кивнул Стуков, — Я что-то почувствовал, когда она появилась. Некое странное колыхание энергии.       — Расскажешь позже. А сейчас…       Крылатая смело шагнула к Эшли. Уильямс хотела было в очередной раз сделать шаг назад, но передумала. Какой в этом смысл? Эти твари управляли доселе невиданной ей силой, которая была способна лишить её движений и даже сознания.       Девушке самой не хотелось в это верить, но общение с этими тварями казалось более разумным вариантом, нежели побег. Они говорили на понятном ей языке, даже когда у неё не было инструментрона, и более того, они оба были (хоть и очень отдалённо) похожи на людей. Быть может, они знают, где она оказалась и как ей отсюда выбраться?       — Не хочется заставлять тебя, — голос крылатой вырвал Эшли из беглых и полу абсурдных рассуждений, — Поэтому даю выбор добровольно. Ты рассказываешь о себе всё, а мы тебя внимательно слушаем.       — И больше не вздумай лгать, — вставил Стуков.       — Я сказала, что не вру, — огрызнулась Уильямс, мысленно поразившись собственной смелости.       — Что ж, — губы крылатой женщины изогнулись во вполне себе человеческой улыбке, — Тогда начинай.       Эшли постаралась унять клокочущее в груди сердце и глубоко вдохнула.       — Только можно не здесь? — спросила она, кривясь от проникшего в ноздри ужасного запаха, к которому, похоже, успела невольно привыкнуть.       — Разумеется, — кивнула женщина.       — Идём, Эшли Уильямс, — Стуков выговорил её имя с намеренно-выделяющей интонацией, — Тебя ждёт увлекательная экскурсия.