***
— Не понимаю. Что за хрень такая? Эшли бродила взад-вперёд вдоль шевелящейся стены, продолжая просматривать данные в инструментроне. Вернее, пыталась просматривать. Почти любое её обращение к базе данных прибора заканчивалось выдачей сообщения об ошибке, будто кто-то подчистую стёр или изменил всю информацию. Связи по-прежнему не было. — Долго будут продолжаться эти глупые игры, моя Королева? — послышалось шипение Загары. — Что задумала эта терранка? Эшли не обратила на слова твари никакого внимания. Её больше беспокоило состояние личного прибора. У неё был доступ к системам вооружения и ремонта, но информационная составляющая инструментрона оставалась неузнаваемой. Без доступа к бую связи сержант не могла даже запустить сканирование и определить своё нынешнее местоположение. Простейший скан на наличие био-сигналов, похоже, был исправен, но не мог засечь ничего конкретного. Причиной тому, наверняка, было то, что сержант находилась внутри огромного живого существа. От одной этой мысли Уильямс выворачивало мозг наизнанку. Девушка сдалась и уставилась на свою броню, которую Стуков принёс вместе с инструментроном. Предположение того, что изуродованный нелюдь осмелился «раздеть» её, когда приволок сюда лишь усиливало переполняющее отчаяние и омерзение. Тем не менее, на первый взгляд броня была в порядке. Решив убедиться в этом, Эшли присела на корточки, чтобы не касаться коленями осклизлого пола, и взяла одной рукой шлем. С близкого расстояния стала видна небольшая трещина на внешней стороне забрала — вероятно, результат полученного от Стукова удара. Силы нелюдю, явно, было не занимать. Лежащий рядом с сержантом нагрудник неожиданно задрожал и поднялся в воздух. Эшли едва успела опешить от необычного явления, как элемент её доспеха резко «прыгнул» ей за спину. Девушка обернулась и увидела подошедшую к ней сзади крылатую. Женщина внимательно разглядывала доспех, перебирая когтями по гладкой поверхности брони. — От кого ты планировала защищаться этим? — её губы изогнулись в презрительной усмешке. — От насекомых? — Раньше не подводило, — осторожно огрызнулась Эшли, — Это современная разработка инженеров Альянса. Улыбка пропала с лица крылатой. — Современная? — переспросила она. — И какой, по твоему, сейчас год? Уильямс прищурилась. Вопрос казался абсолютно бессмысленным. Конечно же, ей было известно о возможных расхождениях в счёте времени и лет у разных рас, однако, на данный момент, большинство разумных цивилизаций предпочитали отсчитывать свои годы по действующему на Цитадели и общепринятому поясу «ГСДС». Эшли же предпочитала не вписываться в инопланетные законы. — 2183-ий, — уверенно ответила девушка. Лицо крылатой очень странно исказилось. Выглядело это так, будто она одновременно и удивлена и смеётся над ней. — Наша гостья, похоже, отстала от жизни, — Стуков появился рядом. Скаля мерзкую улыбку, мужчина присел так, чтобы быть на одном с Эшли уровне, — Крошка, если ты с Земли, то должна знать, что сейчас 2506-ой. Уильямс моргнула. Она уже почти смирилась с тем, что ей приходится терпеть общество каких-то доселе неизученных пришельцев. Но такое… Стуков неожиданно вздохнул и вытянулся в полный рост. — Отправь её к Рейнору с Хорнером, — обратился он к крылатой, — Пусть они решают что с ней делать. Растущее непонимание переросло в гнев. — Какому, нахрен, «Рейнору»?! — Эшли перенастроила инструментрон на боевой режим и направила омни-клинок в лицо крылатой. — Какому «Хорнеру»?! Какой, нахрен, 2506-ой?! — Не смей угрожать Королеве! Уильямс среагировала мгновенно. Стоящая всё это время поодаль Загара бросилась на неё в обход Стукова. Сержант успела провести пальцем по центральной консоли личного прибора и перевела инструментрон в инженерный режим. Сноп раскалённой плазмы сорвался с её руки и угодил насекомоподобному чудищу в левое плечо. Загара остановилась и протяжно зашипела, скобля двупалыми лапами по опалённому туловищу. — Ты начинаешь мне нравиться, Уильямс, — усмехнулся Стуков, — И всё же… Изуродованная рука мужчины вытянулась вперёд и Эшли вновь ощутила, что её сковывает непонятная сила. Сержант забилась, но эффект был нулевым, как и раньше. — Отпусти, — процедила она сквозь стиснутые зубы. Хватка вокруг неё слегка ослабла, позволив повернуть голову к крылатой женщине. — Ты прав, — кивнула она, — Джим и Мэтт помогут с ней разобраться. Стены и потолок сотряс грохот. Сжимающая Эшли сила совсем рассеялась, и сержант повалилась на бок из-за прокатившейся под ногами тряски. — Моя Королева, нас атакуют. Уильямс вскочила, отметив про себя, что слабость после таинственных выходок Стукова больше её не одолевает. Краем глаза девушка поймала выскользнувшее из стены серое существо. Повернувшись, Эшли сразу признала в нём ту змееподобную тварь, которую видела в темноте несколько часов назад. Кажется, Стуков называл её именем «Изша». — Я ощущаю присутствие протоссов, — прошипела Загара, уже отошедшая от полученного удара плазмой. — Талдаримы, — хрипнул Стуков. Мужчина бросился обратно к тому гигантскому отверстию, за которым простилался космос. — Мы с тобой ещё разберёмся, — Загара щёлкнула на Эшли жвалами и засеменила следом. Уильямс взглянула на оставшуюся рядом крылатую женщину. Та лишь подозрительно щурилась. — Жди здесь. С этими словами она грубо бросила всё ещё сжимаемый нагрудник брони рядом с Эшли, взмахнула своими необычными крыльями, повернулась и резко сорвалась с места. Через жалкую секунду её фигура уже пропала в одном из туннелей, который сразу сомкнул свои стены, будто его и не было. «Ждать?» — подумала Уильямс. — «Ещё чего». Эшли схватила брошенный нагрудник и быстро синхронизировала системы доспеха с инструментроном. Блокировка была активирована, но застёжки разомкнуты вручную. Короткой командой сержант сняла блок сначала с нагрудника, а затем с поножей и шлема. — Королева приказала тебе ожидать её здесь. Эшли невольно вздрогнула. Она и не заметила того, что змееподобная тварь осталась наблюдать за ней. — Я подчиняюсь не твоей «королеве», — бросила девушка в ответ. Согласно армейским нормативам, в случае боевой тревоги или какой-либо экстренной ситуации, каждый солдат был обязан совершить полное само-снаряжение за две минуты. Эшли гордилась тем, что всегда управлялась за одну с небольшим хвостом. Быстро расправив все тканево-броневые прокладки, сержант ловко влезла в поножи и активировала автоматику, заставившую застёжки сомкнуться с сапогами. С кирасой было ещё проще — она разъединялась на нагрудную и спинную части, которые просто раскрывались, словно ящик, после чего оставалось лишь расправить гибкие рукава, дополнить их наручами и вновь довериться автоматике. За жалкие десять секунд Эшли проверила надёжность всех застёжек, развернула воротник и, наконец, нацепила шлем. Вовремя. Левиафана сотряс очередной удар, пришедшийся, судя по всему, очень близко к местоположению Уильямс. Эшли проверила синхронизацию инструментрона с остальным доспехом, переключила шлем в респираторный режим, вновь активировала омни-клинок и поспешила к «иллюминатору». Оказавшись возле окна в космос, сержант встала как можно ближе к краю и выглянула наружу. На её глазах разрасталась настоящая баталия. От увиденного Эшли невольно почувствовала себя круглой дурой. Чем она была в сравнении с громадинами, участвующими в этой космической битве? Десятки гигантских кораблей довольно-таки причудливых форм сошлись в схватке сразу с несколькими Левиафанами, идентичными друг другу во всём. Уильямс насчитала пятерых монстров. Ей надо было сосредоточиться, но Эшли не могла оторвать взгляда от происходящего перед ней. Больше всего её поражали суда, принадлежащие, судя по всему, нападавшим. Девушка уже видела корабли легендарных турианских флотов и таких великанов, как Путь Предназначения — флагман Флота Цитадели. Однако, то, что представало перед её глазами сейчас, совершенно не походило на суда азари или турианцев. Эти корабли были вытянутыми и какими-то… Эшли с трудом подыскивала для них описание. «Дырявыми» что ли? Казалось будто их конструкция не заботилась о герметичности. Они были сделаны из изогнутых и смыкающихся друг с другом массивных частей, в которых преобладали чёрный и золотой цвета. Их корпуса выделялись блеском кроваво-красных пластин, находящихся не то внутри, не то снаружи. Заворожённая, Эшли едва успела прикрыть глаза, когда один из этих удивительных судов выстрелил. Огромное орудие, расположенное на его носу, дало залп ярким алым лучом, который через секунду достиг цели и поразил одного из Левиафанов в бок, озарив место удара пламенем. Уильямс думала, что подобное гарантировано уничтожит монстра, но колоссальная тварь лишь пошатнулась, словно её просто толкнули. Ответ Левиафана бросил Эшли в новую волну отвращения. Откуда-то из его головной части вылетело несколько раздутых, походящих на кальмаров, пузырей, устремившихся прямо к только что стрелявшему кораблю. Один из этих «пузырей» лопнул, не долетев до цели. Уильямс сначала решила, что его что-то подстрелило, но вскорости поняла, что своеобразный снаряд служил лишь коконом для находящихся внутри существ — по меньшей мере, два десятка летающих монстров устремились сквозь пустоту, словно эскадрилья истребителей. Остальные пузыри попали в ту часть корабля, из которой был произведён разрушительный выстрел и тоже разлетелись в клочки, должно быть высадив таким образом десант. Ещё одна вспышка чуть не ослепила Эшли. Девушка инстинктивно отшатнулась назад, заслоняя забрало рукой, хоть это и было уже не нужно. Когда неприятное белое пятно сошло с глаз, Уильямс в очередной раз была вынуждена изумиться происходящему — там, где ещё секунды назад ничего не было, вдруг появилась огромная форма. Сержант на миг допустила смехотворную мысль о том, что фантазёры давно минувшего двадцатого века могли бы усраться от того, что сейчас видела она. Появившаяся из ниоткуда конструкция всем своим видом напоминала летающую тарелку. Пусть нечто и не имело абсолютно круглую форму, а было больше похоже на треугольник с приподнятым тетраэдром центральным куполом, но всё же Эшли не сомневалась, что это тоже какой-то корабль. С одного из вытянутых бортов необычного судна грянул шквал выстрелов. Заряды поразили тот борт, с которого Уильямс наблюдала за происходящим. Тряска чуть не свалила её с ног, а в следующее мгновение по всему залу раздался гудящий вой, от которого у девушки в горле застыл ком. Вне всякого сомнения, это кричал сам Левиафан. Он всё ощущал. Эшли мотнула головой, прогоняя излишнюю любознательность. Ей надо сражаться, а не рассуждать. Но с кем они сражаются? Уильямс обернулась. Кроме неё в зале никого не было. Или всё же нет? — Изша, — Эшли еле выговорила странное имя, одновременно поражаясь тому, что вообще осмелилась на это. В первые несколько секунд она решила, что её затея оказалась неудачной, но сразу после расслышала мерзкий хлюпающий звук слева от себя. Змееподобное нечто выскользнуло из стены и уже вовсю рассматривало её суженными серыми глазами. Пользуясь моментом, Эшли смогла наконец-то как следует разглядеть неприятное создание. Туловище Изшы во многом походило на человеческое; кроме того, как Уильямс убедилась, она имела две когтистые лапы, которые держала сложенными вместе в области живота. С головы у неё тянулось несколько щупалец разной толщины, каждое из которых оканчивалось удлинённым и заострённым когтем. — Что тебе нужно, терран? — пропела тварь удивительно мягким голосом, не забыв при этом продемонстрировать короткие, но острые зубы. Эшли поёжилась от отвращения, но быстро пришла в себя и спросила: — С кем ведётся бой? Змеиная половина Изшы ещё больше выбралась из отверстия в стене и приблизилась к сержанту. Девушка невольно сделала шаг назад и приподняла вооружённую омни-клинком руку. — Ты не слышала о протоссах? Эшли отметила, что Загара произносила похожее слово, но лично ей оно ни о чём не говорило. Сержант покачала головой. — Нас атакуют талдаримы, — продолжила Изша, — Они враги нашей королевы и Роя. Они служат Амуну. «Ещё одно непонятное слово», — раздражённо подумала Уильямс, — «Или это имя?» Она хотела было уточнить, но стену слева от неё сотряс взрыв. Эшли отбросило в сторону. Не успела сержант упасть, как сразу ощутила, что некая сила тянет её обратно. Сквозь обшивку скафандра до тела донёсся жуткий холод. Краем глаза Уильямс смогла заметить, как схлопываются стены «иллюминатора». Тяга пропала, позволив Эшли перевернуться и встать на колени. Должно быть произошла разгерметизация. Поднимаясь на ноги, девушка поразилась тому, что не задумывалась об этом раньше. Своеобразное окно, через которое она сама недавно наблюдала за сражением, не было ничем защищено. Как же тогда ей удавалось дышать до надевания шлема? И как дышали Стуков и крылатая женщина? Уильямс злобно рыкнула, проклиная всю эту нелепицу. Опять вопросы и никаких объяснений! Это начинало по-настоящему бесить. Порыв эмоций разорвало ещё одно необычное явление. Возле того места, где недавно было отверстие наружу, под странный звук, напоминающий удар волны о берег, вспыхнула яркая сфера. Эшли едва успела осознать, что это не является иллюзией, как сфера начала меняться и искажаться, расслаиваясь на две отдельные непонятные формы. — Вторжение, — пропела по-прежнему висящая у стены Изша. Её змееподобное туловище резко выбросилось вперёд, два головных щупальца рассекли воздух и скрестились возле мерцающих силуэтов. Эшли вскочила на ноги, не отрывая взгляда от странных мерцаний. — Что это?! — воскликнула она. Словно отвечая на её вопрос, две формы разорвались с гулким хлопком. Свет пропал, и вместо него Уильямс увидела высоких существ. Двоих. Непонятно откуда взявшиеся пришельцы были с ног до головы облачены в блестящую эбонитово-чёрную броню, рассекаемую светящимися алыми вставками. Их тела имели очень странное рельефное строение, что заставило Эшли предположить, что перед ней стоят турианцы. Нет, незнакомцы были намного выше и крупнее тех угловатых существ, с которыми сержант так часто сталкивалась за последнее время. Больше всего удивляли их головы — вытянутые, расширяющиеся в области лба и, наоборот, сужающиеся у подбородка, где брал своё начало странный тонкий отросток, напоминающий бороду. Их лиц было не разглядеть из-за странных пластин на повторяющих форму голов шлемах, которые закрывали им даже глаза. Не было видно и носов… и даже ртов. Бой начался неожиданно и совершенно необъяснимо. Изша вильнула всем своим телом и ударила обоими щупальцами сверху, но стоящий ближе к ней пришелец резко поднял левую руку и… Эшли моргнула, не веря собственному удивлению — на запястье закованного в доспех великана полыхало ярко-красное лезвие из колышущейся энергии. Странное подобие омни-клинка легко рассекло серое щупальце, отделив острый коготь от остальной конечности. Второй щупальцевидный отросток звонко столкнулся с бронированной наручью и просто отскочил назад. Изша злобно зашипела и отступила, почти полностью скрывшись в стене. Её отсечённая «лапа» упала на пол и продолжала извиваться, будто оторванный хвост ящерицы. — Зергская мразь! Эшли не могла ослышаться. Вибрирующий возглас, определённо, издал один из пришельцев. «Как?!» — мысленно крикнула сержант. — «Чем оно говорит?» — Брат, кто это? Уильямс опомнилась и отскочила на шаг назад, выставляя вооружённую руку. Оба пришельца повернулись и смотрели строго на неё (если вообще могли смотреть). — Терран среди зергов? — вновь послышались непонятно чем изрекаемые слова. — Неважно, брат, — ответил ему второй — с несколько иным тембром, — Убей её. Мы здесь за Королевой Клинков, а не за её слугами. Тот пришелец, что ударил Изшу сделал несколько шагов к Эшли. Его вооружённая алым сиянием рука поднялась над головой. Уильямс в панике перебрасывала взгляд с одного, явно враждебно-настроенного существа, на другого. Противники были крупнее её, обладали большей силой и вооружены столь грозными орудиями. Но она ведь не была совсем беспомощна! Прогнав растерянность, Эшли упёрлась ногами в пол, готовясь принять удар или атаковать самой. — Умри во славу Амуна, человек! — прокричал надвигающийся на неё нелюдь. Вопреки всем ожиданиям, пришелец совершил невероятно высокий и дальний прыжок, менее чем через секунду оказавшись чуть ли не над головой Эшли. Уильямс вовремя заметила и поняла, что занесённая им рука была обманом. Правая лапища врага озарилась таким же, как над левой, мерцающим клинком и двинулась к ней по горизонтали. Сержант выставила омни-лезвие вертикально в отчаянном парировании. Орудия столкнулись. Всё вокруг озарила яркая вспышка. Эшли показалось будто у неё в глазах рассыпался разноцветный фейерверк. Голову пронзила колкая боль, в ушах зазвенело от странного шума. Нечто отшвырнуло её куда-то… куда-то в пропасть…***
Вселенная Mass Effect
— Фулл-хаус! Уж прости, Эдди. — Да твою ж мать! Ты что же не блефовал? Роберт состроил максимально наглую ухмылку и, под одобрительный хохот спасовавших Карлтона и Амины, подтянул к себе стопку цветастых фишек. Эддисон наблюдал за ним, сложив руки на груди. — Не кривись, — Амина дружески похлопала расстроенного сослуживца по плечу, другой рукой подтягивая к себе его карты, — В другой раз повезёт. — Ты ему это две партии назад говорила, — хихикнул Карлтон. — Хорош трепаться, неудачники, — не убирая с лица довольной гримасы, встрял Роберт, — Сдавайте заново. Амина собрала все разыгранные карты, смешала их с теми, что не участвовали в игре, и принялась ловко перемешивать. Пока девушка занималась столь деликатным делом, Карлтон отвлёкся на лишённый сейчас защитной панели прямоугольный иллюминатор. В чернеющей бездне космоса ярко полыхали звёзды, а кромки прозрачной поверхности едва заметно поблёскивали туманной синевой — типичного явления, которое сопровождало Нормандию всякий раз, когда фрегат нёсся на сверхсветовой скорости. Мужчина понял, что его заворожил этот удивительный миг. Они летели. Летели так быстро — быстрее, чем сам свет. Мимо них проносились сотни и тысячи звёзд, о корпус бились миллиарды космических пылинок, не встающие ни в какое сравнение с могуществом современного и высокотехнологичного корабля, которому впору было зваться наилучшим кораблём Альянса. И всё же, они опаздывали. Карлтон поражался этому. Казалось бы, как можно опаздывать, если ты летишь на такой скорости. Однако, это было так. Ни для кого на борту не была секретом их нынешняя цель — остановить Сарена Артериуса, предавшего Совет и свой статус Спектра. Пускай они нанесли ему ощутимый удар, когда подорвали базу на Вермайре, но коварный турианец всё равно обходил их. Для Карлтона было честью служить под началом такого капитана, как Шепард, и он уверял себя, что если бы Нормандия была живым существом, то и для корабля это была бы не меньшая честь. Ведь их капитан был не просто каким-то там солдатом в высоком звании, а первым Спектром-человеком в истории! Мысль о Вермайре заставила мужчину тихо вздохнуть. Они сидели вчетвером и уже который час после отбоя резались в карты. Что ж, каждый заглушает боль утраты по-своему, ведь так? Карлтон не знал думает ли об этом словивший фортуну Роберт или заклеймённый на сегодня невезением Эддисон. Амине, похоже, вообще было всё равно — она всегда оставалась весёлой (либо просто скрывала чувства). Он так не мог. Не мог не думать о потерях. Сначала Дженкинс, теперь и сержант Уильямс. А ведь она только-только вписалась в команду. Совсем ведь ещё молодая девчонка… Амина бросила ему две карты. Карлтон снова вздохнул, постарался хоть как-то разогнать нависшую в душе тучу и взялся за выпавшую ему пару. За дверью раздался истошный крик. — Какого хрена? — Эддисон вскочил со своего стула и повернулся к дверям каюты. — Не знаю, — отозвалась Амина, испуганно роняя стопку карт. Они одновременно приблизились к выходу. Автоматическая перегородка опустилась, пропуская их в главное помещение кают-компании Нормандии. Карлтон сразу заметил в чём дело — капрал Талита Дрейвен сидела у расположенного в середине зала обеденного стола, опираясь на одну руку, а другой указывала куда-то перед собой. Возле неё суетился рядовой Алексей Дубянский. — Что случилось? — Амина первой приблизилась к девушке и присела рядом, когда Карлтон и остальные неспешно окружали её со всех сторон. — Капрал? Капрал, что с вами? — позвал Алексей. Талита подняла на мужчину перепуганный взгляд, продолжая тыкать пальцем куда-то в неизвестность. Из прочих кают и со стороны коридора со спальными капсулами начали стягиваться другие члены экипажа. Все стекались к месту пока что непонятного происшествия. Кто-то шептался, кто-то обеспокоенно переговаривался вполголоса. — Я… Я видела, — едва слышно заговорила Дрейвен, — Я видела её… Там. Прямо вот там — в самом центре, у лестницы. Амина опустилась на колени напротив Дубянского и осторожно прикоснулась к плечу капрала. — Кого ты видела? — спросила она. — Кто там был, Талита? Перепуганная девушка за секунду обвела всех присутствующих взглядом, наконец опустила руку, заметно тяжело сглотнула и ответила: — Уильямс. Я видела сержанта Уильямс! Ропот в толпе усилился. Карлтон не мог не признать, что заявление капрала и его застало врасплох. Как это могло вообще быть? — Чокнулась, походу, — гаркнул кто-то. — Сдурел? — рявкнул другой голос. — В лазарет её отведите. — Вы не слышите?! — Талита вскочила на ноги, опрокинув сидящего слишком близко к ней Дубянского. — Я клянусь вам! Богом клянусь, я её видела! Она… Она с кем-то сражалась! С каким-то… Каким-то монстром! — Тихо-тихо, — Амина обняла девушку за плечи и слегка прижала к себе, — Успокойся, пожалуйста. — Видела. Видела, — Дрейвен повторяла это снова и снова, пока её голос не сорвался на тихих рыданиях. Карлтон молча наблюдал, как девушку успокаивают и медленно ведут по коридору в сторону медотсека. Толпа продолжала шептаться, но мужчина их не слышал. Пока сослуживцы обсуждали странное заявление капрала, он пробился сквозь них и подошёл к лестнице, разделяющей главный зал и продольный коридор, где располагались спальные капсулы. Кажется, именно сюда так настойчиво указывала Талита. Карлтон осмотрел пол, стены и потолок. Ничего. Совершенно ничего необычного. Мужчина обратил взгляд на стекло, сквозь которое виднелся кусочек медицинского отсека. Амина помогала Талите сесть на одну из коек. Капрал, как будто сопротивлялась. Через секунду к ним приблизились ещё две фигуры — седовласая Карин Чаквас — корабельный врач, и находящаяся с недавних пор на борту азари — Лиара Т`Сони. — Бедняжка, — прошептал Карлтон, — Почудится же такое.***
Вселенная StarCraft
Эшли жадно хватала ртом воздух. В голове у неё трещало, словно череп самопроизвольно разрывался на кусочки; всё тело было наполнено странной вибрацией, как бывает, когда перенапряжёшься во время тренировки. Не задумываясь об опасности, сержант сомкнула пальцы на собственной шее, нащупала узкие застёжки, с трудом отщёлкнула каждую из них и сорвала с себя шлем. Вовремя. Несмотря на все доставшиеся её желудку невзгоды, что-то выдавило из него густую слизь. Дождавшись окончания серии последовательных спазмов и момента, когда лёгкие стали свободно принимать в себя воздух, Уильямс ощупала лицо. На перчатке несколькими пятнами осела кровь. Эшли с трудом перевернулась на спину и полу легла, уткнувшись локтями в пол. — Голоса! Голоса! Другое… Всё другое! Другие голоса! Прогнать дымку перед глазами она не смогла, но кое-как сумела различить в нескольких шагах от себя тёмную фигуру. По изогнутым очертаниям Эшли узнала то существо, с которым только что скрестила клинок. Некто ворочался и крутился на месте, размахивая руками, и, продолжая вопить. Голос у него теперь был совершенно не грозный, а умоляющий и слабый. Эшли моргнула. Туман немного ослаб, позволив разглядеть и другие фигуры. Над кричащим чужаком нависла крылатая женщина. — Стуков, ты тоже это почувствовал? — прозвучал её металлический тон. — Да. Всего лишь на секунду, — ответил ей знакомый хрип нелюдя, — Мне словно вышибло все мысли из головы. — Я почувствовала… Не знаю точно, что. Какая-то странная энергия. — Моя Королева, я тоже ощутила это. — вклинилось в диалог шипение Загары, — На краткий миг я словно ослепла и потеряла связь со своей стаей. Мои зерги взбесились. Может быть, это влияние нашего врага? Повисла пауза. Эшли сглотнула перемешанную с кислой мерзостью слюну, снова вытерла сочащийся кровью нос и попыталась привстать. Мышцы во всём теле отозвались тупой болью. Она не удержалась и уронила голову, размазывая растрепавшимися волосами слизь на полу. — Не думаю, что это влияние Пустоты, — снова послышался голос крылатой. — Однако, это похоже на тот момент, когда наша гостья появилась на Эфосе. Те же самые колыхания энергии. Что-то непонятное. — Чужое! Чужие голоса! — вновь завопил незнакомый Эшли пришелец. — Всё чужое, всё другое. Всё чужое, всё другое! Другие голоса! Уильямс с трудом приподняла голову на окаменевшей шее. Крылатая женщина по-прежнему возвышалась над катающимся у её ног существом. В паре метров от неё стояла плечистая фигура Стукова, а в отдалении угадывался широкий панцирь Загары. — Протосс потерял разум, Моя Королева, — зашипела та, — Его мысли изломаны и недоступны. Даже я это чувствую. — Она права. Талдарим точно слетел с катушек от того, что с ним сделала Уильямс. Что бы это ни было. Добей его, Керриган — чтоб не мучился. «Керриган?» Эшли попыталась понять смысл странного имени. Стуков, явно, обращался по нему к крылатой. Её размышления прервались резким свистящим звуком. Уильямс удалось на секунду отцентрировать взгляд, но только лишь для того, чтобы увидеть, как женщина вонзает одно из своих оканчивающихся остриями крыльев в единственное незакрытое место на лице пришельца. Стоны чужака смолкли почти мгновенно. Эшли поискала взглядом его напарника, но нигде не нашла, а ослабевшие глаза тут же опять заполнились мерзким туманом. — Моя Королева, — в накатывающейся сверх всего остального глухоте сержант разобрала тонкое пение Изшы, — Терранка, которую привёл Стуков, опасна. Настоятельно рекомендую избавиться от неё. «Конец», — подумала Эшли, но уже сама не понимала чувствует она радость от этого заключения или отчаяние. Над ней нависла тень. Еле-еле заставив сдвинуться отяжелевшие веки, Уильямс разобрала изучающее её лицо крылатой, приближенное почти вплотную. — Нет. Я хочу понять — кто или что она такое. Эшли обречённо выдохнула, смиряясь с неприятным вердиктом. — Возможно, она может помочь нам, а мы можем помочь ей, — закончила называемая именем «Керриган» женщина.