StarEffect. Чужой мир

      Эшли поняла, что проснулась лишь через несколько секунд после того, как открыла глаза. Очертания сна всё ещё плавали перед ней, будто обрели форму и стали реальны.       Сержант захлопнула веки обратно, осторожно повернула голову сначала влево, затем вправо, разминая затёкшую шею. Ей до безумия хотелось, чтобы всё произошедшее с ней оказалось одним сплошным сном — кошмаром, который закончиться с наступлением утра.       Сейчас она проснётся, в очередной раз испытает лёгкое негодование от того, что видит не привычные стены казарменных помещений, а переборки каюты на Нормандии; затем зайдёт в столовую, где поздоровается со всеми и каждым, быстрее всех умнёт утренний паёк и поспешит в ангар. В ангаре, наверняка, перебросится несколькими неуклюжими взглядами с Гаррусом или Рексом и сразу поторопиться приступить к проверке вооружения. Потом последует краткий инструктаж от капитана и день будет идти, как и всегда, пока Шепард не сообщит о том, что у них есть новая зацепка в поисках мятежника-Сарена.       Эшли подняла руку и прикоснулась к собственным заплетённым в пучок на затылке волосам. Пальцы нащупали мерзкую и липкую влагу. Уильямс обречённо вздохнула и поднялась. Для гарантии сержант скользнула другой рукой вниз — к поверхности, на которой всё это время пролежала. Под ладонью ощущалась та же осклизлая мерзость.       Она всё ещё была на Левиафане.       Эшли открыла глаза, убедилась в печальных выводах и огляделась. Помещение ничем не отличалось от того, в котором она очнулась в первый раз. Может быть, даже, это оно и было — из-за «живых» стен отмечать какие-либо знакомые детали было довольно проблематично.       Броня всё ещё была на ней, не считая снятых кем-то с неё наручей. Инструментрон так же пропал.       Эшли спрыгнула на шевелящийся пол, отметив, что не чувствует никакой слабости или иных неприятных ощущений. Это было странно, учитывая тот факт, что сержант прекрасно помнила в каком состоянии потеряла сознание. Что тогда произошло? Она вступила в бой с каким-то существом, вооружённым необычным клинком, походящим на её собственное омни-оружие. Противник был ловок и почти ударил её. А потом? Потом всё было, как в тумане. Ощущения сходились с обычным сном, вот только проснулась она с чувством того, что её голова вот-вот треснет по швам. Её рвало и крутило, будто тело только что вывернуло наизнанку и выправило обратно.       Однако, тот сон… Эшли показалось будто она действительно видела Нормандию. Кают-компанию, если быть точнее. Она успела заметить сидящую за столом девушку, но различить лица не успела — всё оборвалось.       — Я сошла с ума, — усмехнулась Уильямс.       Холодная влага, оставшаяся на волосах, начала стекать за ворот брони. Эшли с отвращением стёрла слизь с шеи и, не долго думая, принялась раскручивать шнурок у основания пучка. Волосы тут же распустились и рассыпались до самых плеч. Сержант поспешно расчесала пряди пальцами, стараясь захватить как можно больше осевшей на них мерзости.       За её спиной раздался теперь уже знакомых хлюпающий звук. Эшли обернулась и сразу узнала Изшу — змееподобное существо выскользнуло из стены прямо над тем местом, где сержант недавно лежала.       — Королева хочет говорить с тобой, терран.       Уильямс прищурилась. Как бы странно ей это не казалось, но она уже не испытывала абсолютного отвращения — лишь его отголосок. Эшли никогда ни от кого не скрывала, что недолюбливала инопланетян, но время проведённое на Нормандии наложило свой отпечаток на её убеждения. Она перестала относиться к Гаррусу, как к представителю расы, которой её дед когда-то сдался на войне; перестала думать о Лиаре, как о напыщенной и самоуверенной девчонке; даже грозный и излишне грубый Рекс стал ей казаться здравомыслящим. А Тали… Кварианка так и вовсе поразила её. Несмотря на юный возраст, Тали оказалась весьма смышлёной и рассудительной. Эшли никогда не забывала того, как они с ней случайно пересеклись в ангаре задолго после общего отбоя. Разговор завязался сам собой и вылился в длительную беседу. Уильямс и не думала, что узнать историю кочующего по космосу народа кварианцев будет настолько интересно.       Но зерги… Эшли никогда не слышала о них. Более того, они были настоящими чудовищами. После них, даже враждебные рахни на Новерии начинали казаться более «симпатичными». Да ещё и эта парочка в лице Стукова и Керриган. Не говоря уже об их странных заявлениях на счёт Земли и 2506-го года.       Эшли моргнула и снова переключила взгляд на Изшу. Ну уж нет — им она так просто доверять не начнёт.       — Где твоя королева? — сержант едва подавила желание выразиться саркастично по отношению к прозвучавшему титулу.       Изша подняла одно из своих щупалец и указала им на стену справа. Не успела Эшли высказать непонимание, как преграда разомкнулась на две горизонтальные створки и втянулась в пол и потолок, словно дверь.       Двигаясь по колышущемуся коридору, Уильямс с трудом придерживалась равнодушия. После всего увиденного, начинало казаться, что любая стена может в секунду изрыгнуть из себя внеочередного монстра.       Опасения Эшли оправдались, когда она приблизилась к некоему подобию перекрёстка. Из бокового прохода выползло сразу несколько тварей, в которых сержант признала аналоги того монстра, с которым судьба свела её незадолго до попадания на Левиафан. Пять или шесть горбатых существ проползли мимо неё, словно не замечая. Когда твари скрылись, девушка ещё некоторое время не решалась сделать шаг, глядя им в след.       Миновав ещё один размыкающийся крестом коридор, Эшли уткнулась в новую стену. Сержант решила, что сбилась с пути, но преграда вновь расступилась перед ней, оказавшись очередной дверью. Недовольно фыркнув, Уильямс вошла.       Она оказалась в просторном зале, очень походящим на тот, откуда ей довелось наблюдать за сражением в космосе. Но всё же, он сильно отличался — был намного больше, в четырёх его точках потолок и пол соединяли одноцветные со стенами колонны. В дальнем конце зала так же располагалось широкое отверстие, заменяющее, как Эшли успела убедиться, иллюминатор.       Однако, больше всего её поразила центральная часть помещения. Почти всё его пространство занимало окружённое заострёнными кверху отростками углубление. Воздух над непонятной конструкцией клубился странным зеленоватым дымом. Помедлив секунду, Уильямс приблизилась. Ещё с нескольких шагов девушка поняла, что это резервуар. Вот только наполнен он был далеко не водой. Вместо неё за ограничительными бортами колыхалась какая-то мутно-зелёная жидкость.       Эшли остановилась на безопасном расстоянии от резервуара и огляделась. Кроме неё в зале никого не было. Может она не туда пришла?       — Моя Королева, — Изша выскользнула из отверстия в стене возле иллюминатора, — Терранка Уильямс здесь.       Эшли непонимающе завертелась на месте. В помещении было не так много мест, где можно было бы спрятаться.       Булькающий звук за спиной заставил девушку обернуться обратно к резервуару. Вопреки инстинкту Эшли сделала несколько лишних шагов и остановилась у самой кромки необычной конструкции. Поверхность зелёной жидкости резко нарушилась большим количеством пузырей и пошла рябью, а через секунду приподнялась волной. Уильямс изумлённо ахнула и поспешила отойти прочь, когда в зеленеющей глубине отчётливо показалось знакомое лицо. Несколько секунду ничего не происходило, а затем под негромкий звук плеска в воздух над резервуаром поднялась Керриган. Эшли могла лишь наблюдать и дивиться происходящему. Женщина зависла над успокаивающейся зелёной гладью, едва касаясь пальцами ног её поверхности, и, раскинув свои необычные крылья в стороны. Остатки влаги стекали по её испещрённому панцирями телу тонкими ручьями.       Невидимая сила понесла крылатую фигуру к краю резервуара, заставив Эшли отойти ещё дальше. Керриган опустилась на пол и, наконец, открыла глаза, которые сразу же впились в сержанта своим фиолетовым блеском, заставив девушку невольно поёжиться.       — А вот и ты, — произнесла она, — Выспалась?       Эшли отогнала нахлынувшее изумление и бросила короткий взгляд на расположенный теперь за спиной Керриган резервуар.       — Ванну принимаешь? — съязвила сержант собственным вопросом.       Дерзить в её положении было стопроцентно глупо, но ответить прямо означало проявить податливость, если даже не слабость. Интуиция не подвела — губы крылатой женщины изогнулись тонкой улыбкой, она повернулась к Эшли спиной и медленно зашагала к распахнутому иллюминатору. Уильямс, помедлив лишнюю секунду, двинулась за ней.       — Ты хотела меня видеть, — уточнила Эшли, когда Керриган остановилась возле широкого отверстия, — Зачем?       Сержант встала слева от неё и снова оказалась захвачена в тиски изумления. Космос перед ней походил ни на что иное, как на кладбище кораблей. За свою недолгую жизнь Уильямс видела не так уж много сцен разрухи — в их число входили разве что руины, которые геты оставили после себя на Иден Прайм, да следы протеанской цивилизации на Феросе. Но такое… Эшли перебрасывала взгляд с одного остова на другой. Все корабли, определённо, принадлежали нападавшим. В глубине этой мешанины из обломков сержант смогла различить форму другого Левиафана. Колосс шевелил отрастающими от его корпуса щупальцами, давая понять, что жив.       — Сколько я спала? — выдохнула Эшли.       — Пару дней, — ответила Керриган.       Крылатая повернулась к девушке и добавила:       — Мы справились с их флотом за несколько часов, если тебя это интересует. Пришлось ждать, когда ты придёшь в себя.       Уильямс непонимающе сощурилась.       — Почему?       — Потому что ты не сможешь перенести гиперпространственный скачок.       Эшли обернулась и сразу увидела Стукова. Нелюдь появился из того же прохода, что и она недавно. Мужчина зашагал в их сторону, обогнул резервуар с зелёной жижой и остановился рядом.       — Он прав, — сказала Керриган, — Тебя разорвёт в клочки, если останешься здесь.       Крылатая сразу повернулась к нему.       — Нашёл?       — Да, — кивнул Стуков, — Мать Стаи Килисса послала своих подопечных мне в помощь. Твои слова подтвердились — талдаримы атаковали не одни. С ними было несколько крейсеров Фонда Мёбиуса. Один из них потерял двигатели и застрял среди обломков недалеко отсюда.       Мужчина обратил взгляд на Эшли.       — Думаю, там мы найдём во что приодеть нашу гостью.       — Так, стоп! — прервала его Уильямс. — Вы о чём вообще? Какой ещё скачок?       Керриган и Стуков переглянулись.       — Рой собирается отправляться дальше, — подала голос Изша, привлекая к себе общее внимание, — Организм террана не сможет существовать в пространственном туннеле.       — И поэтому мы любезно собираемся раздобыть тебе подушку безопасности, — закончил за неё Стуков и, мерзко улыбнувшись, добавил, - так сказать.       Эшли несколько секунд поочерёдно перебрасывала взгляд с одного своего «союзника» на другого.       — Вы куда-то улетаете? — уточнила девушка.       — Какая сообразительность, — усмехнулась Керриган.       — А ты летишь с нами, — добавил Стуков.       Уильямс сложила руки на груди и показательно отступила на шаг.       — Исключено. Если можете дать мне корабль — вперёд. Но после этого я ухожу.       Стуков рассмеялся первым. Керриган лишь скупо улыбнулась.       — Куда же ты собралась? — поинтересовался нелюдь.       — Куда-нибудь подальше от вас, — передразнивающе фыркнула Эшли, — Хватит с меня вашего гостеприимства.       Сержант в очередной раз смерила взглядом каждого и продолжила:       — В какой системе мы находимся? Где ближайший ретранслятор?       На несколько секунд повисла сплошная тишина.       — Моя Королева, — нарушила общее молчание Изша, — Мне кажется, что терран даже не понимает, где находится.       — Мне тоже начинает так казаться, — Керриган приблизилась к Эшли почти вплотную, — Всё было бы проще, если бы мы могли прочесть её мысли.       «Опять», — подумала Эшли. Она уже слышала, как крылатая заявляла о подобном умении. Насколько сержанту было известно, никто из представителей существующих рас не обладал такими способностями. Даже хвастающиеся своей исключительно развитой биотикой азари не могли осуществить ничего в таком роде.       Хотя… Эшли невольно припомнила ту Спутницу с Цитадели. Пусть и разодетая, как обычная инопланетная шалава, но она смогла удивительно досконально описать жизнь капитана и даже, кажется, наплела что-то о грядущем будущем.       Уильям отбросила эту мысль. Никто не умеет видеть будущее. Это попросту невозможно. А читать мысли — ещё более глупый бред.       — Откуда ты родом?       Вопрос вырвал Эшли из размышлений — Керриган сосредоточила на ней взгляд своих блестящих глаз. Либо ей показалось, либо радужки необычной женщины изменили строение и дополнились некими секущимися линиями. Эшли передёрнуло.       — С Сионы, — ответила девушка.       — Сиона? — переспросил Стуков. — Впервые слышу. Где это?       Эшли уже собиралась высказаться по поводу очередного бессмысленного вопроса, но быстро взяла себя в узду. Если зерги не были обнаружены или умышленно не входили в контакт с другими расами, то их необразованность в устоявшейся и общепринятой Галактической картографии ничуть не удивляла.       — Где мой инструментрон? — спросила сержант, показательно прикасаясь к лишённому наручи левому предплечью.       Лицо Стукова исказилось немного растерянной гримасой. Мужчина убрал свою здоровую руку под лацкан кителя и через секунду выудил оттуда знакомую прямоугольную форму прибора.       — Уж извини, Уильямс, — захрипел он, — Но мне кажется, что твоя «игрушка» сломалась, когда ты сражалась с зелотом талдаримов.       Стуков шагнул навстречу девушке и вручил ей устройство. Эшли быстро поднесла прибор к глазам и сразу заметила множественные повреждения в виде вывернутой из-под внешней пластины наружу платы и кучки неопрятно спутанных проводов. Кроме этого, поверхность инструментрона оказалась сильно опалена, а ни одна из крошечных лампочек-датчиков не горела. Даже диод отвечающий за показатель состояния заряда нулевого элемента никак не заявлял о жизнеспособности.       — Проклятие, — вздохнула сержант, опуская безнадёжно испорченное устройство.       — Тебе нужна карта? — уточнил Стуков.       Эшли убрала бесполезный теперь инструментрон в один из контейнеров на поясе и кивнула.       — Что ж, тогда идём.

***

      Эшли внимательно изучала структуру кабины необычного космолёта. Когда Стуков только привёл её в помещение, где стоял этот странный корабль, сержант на секунду испытала радость, однако, стоило ей внимательнее изучить строение корпуса, как кратковременное удовлетворение сменилось очередной вспышкой непонимания — модель судна совершенно не походила ни на что виденное ею ранее. Уильямс знала, как выглядят современные истребители Альянса и была ознакомлена с некоторыми образцами одноместных космолётов распространённых азарийских и турианских производителей.       Но этот корабль не соответствовал даже им.       Эшли взглянула на многочисленные мониторы и экраны за широкоплечей фигурой Стукова — мужчина был вынужден стоять вполоборота, чтобы умещаться в тесном пространстве. Его нормальная рука неуклюже перебирала плоские кнопки и щёлкала крошечные переключатели. Это, к слову, вызывало ещё больше вопросов — все современные корабли были оборудованы строго голографическим управлением, а здесь сержант не замечала ничего подобного.       — Летала на таких?       Эшли даже не заметила, что Стуков смотрит на неё, а рукой действует совершенно вслепую. Девушка опомнилась и покачала головой:       — Что это за посудина? — спросила она. — Кто производитель?       Стуков сощурил искажённые блеском глаза.       — Всё ясно, — удручённо хрипнул он, — Не летала.       Нелюдь отвернулся и щёлкнул ещё несколько кнопок. Кабина заполнилась тихим гулом, вмонтированные в потолок лампочки синхронно моргнули после чего загорелись ярче. На экранах вспыхнули некие диаграммы и таблицы с многочисленными столбцами из цифр и алгоритмов.       — Готово, — произнёс Стуков.       С этими словами мужчина повернулся всем корпусом и двинулся к узкому проходу, через который они недавно взошли на борт. Эшли отпрянула и прислонилась спиной к стене, пропуская его мимо себя.       — Что готово? — спросила девушка, когда нелюдь уже наполовину скрылся.       — Садись в кресло и жди, — отозвался Стуков, — Адъютант всё сделает за тебя.       Из-за боковой переборки выскользнула плоская дверь и сразу закрыла собой проход.       — Эй! — Эшли подскочила к сдвинувшемуся заграждению и интенсивно забарабанила по нему кулаком.       — Садись и жди, — повторился немного приглушённый приказ.       Уильямс расслышала тихое шипение и звон каких-то механизмов — должно быть это закрылся трап корабля.       Сержант обречённо вздохнула и, заслонив лицо рукой, растёрла веки и кожу под глазами. Прежнее желание того, чтобы всё происходящее на самом деле оказалось одним большим сном не покидало её ни на секунду.       — Господи, если ты слышишь, то забери меня прямо сейчас, — простонала Эшли.       Девушка огляделась, вновь изучая строение чужого корабля. Глубоко в душе Уильямс радовалась долгожданному одиночеству, но факт того, что она всё ещё не до конца понимает царивших вокруг странностей омрачал это ощущение.       Услышанный ранее гул стал сильнее. Эшли приблизилась к прозрачному куполу кабины и выглянула наружу. С этого ракурса была хорошо видна носовая часть корабля, в том числе и приближённые к ней плоские крылья, под которыми сержант ещё снаружи разглядела развёрнутые вертикально сопла двигателей. Яркий свет у основания судна давал понять, что космолёт готовиться взлететь.       Эшли неуверенно опустилась в широкое кресло пилота и внимательно осмотрела каждый дюйм управляющей панели перед собой. Плоские мониторы и экраны по-прежнему выдавали непонятные ей схемы со сложными вычислительными таблицами, кнопки тускло горели преимущественно зелёным светом.       Во всём этом незнакомом хаосе Эшли неожиданно обнаружила штурвал — два загнутых полукругом держателя с потёршимися впадинами для пальцев. Рулевое приспособление оказалось запрятано под главной панелью, словно там и должно было располагаться.       Не долго думая, Уильямс согнулась, ухватилась за руль и потянула его на себя. Устройство не сдвинулось с места.       — Ручное управление заблокировано. Активирован автопилот.       Эшли вскочила с кресла и завертелась на месте.       — Кто здесь? — позвала девушка.       Вместо ответа послышался писк каких-то приборов. Уильямс обратила внимание на панель перед собой и удивлённо приоткрыла рот — с одного из экранов на неё смотрело лицо, очень похожее на человеческое.       Уняв краткий испуг, сержант склонилась над монитором. Экран не имел никакой иной цветовой палитры, кроме зелёной, но это не помешало ей различить очертания странной головы: округлое, но гладкое лицо с парой широко распахнутых глаз, однотонные с кожей губы; ушей было не видно.       — Кто ты? — спросила Эшли.       Голова дёрнулась влево, затем вправо. Движения у неё были какими-то резкими и отрывистыми, словно шея её обладателя обделялась гибкостью.       — Адъютант включён, — отозвалось виртуальное нечто, двигая губами невпопад тому, что говорило. Голос у него, определённо, был женский, — Система безопасности деактивирована. Приветствую вас, командир Рейнор. Начинаю подготовку к взлёту.       Эшли моргнула, стараясь вникнуть в только что услышанное обращение. «Адъютант?» Об этом ей говорил Стуков? «Рейнор?» Кажется Керриган упоминала похожее имя.       — Ты ВИ этого корабля? — осторожно уточнила Уильямс.       — Я ваш личный ассистент, командир Рейнор, — ответило лицо на экране, — Звание Виртуального Интеллекта является преувеличением моих полномочий.       Назвавшееся «адъютантом» лицо ненадолго замолкло, выждало пару секунд и вновь заговорило:       — Все системы готовы. Начинаю взлёт. Займите место пилота, командир Рейнор.       Корабль тряхнуло. Эшли не удержалась на ногах и безвольно рухнула на сидение. Свечение за бортом сделалось ещё ярче, пол и вся внутренность кабины заходили ходуном. По лёгкому смещению тяги, Уильямс поняла, что космолёт поднялся в воздух.       — Куда мы летим? — растеряно спросила сержант, стараясь говорить громче, чем завывающие снаружи двигатели.       — Система навигации включена, — ответила адъютант, — Безопасный курс проложен. Расчётное время полёта — шесть минут.       Резкое ускорение вжало Эшли в кресло. Сержант намертво вцепилась руками в подлокотники.       Бурые стены Левиафана за бортом сменились темнотой космоса. Уильямс приподняла голову и сразу заметила в опасной близости от купола кабины один из остовов разрушенных кораблей.       — Осторожно! — невольно воскликнула девушка.       Словно по команде, судно вильнуло вправо и отдалилось от парящих в невесомости обломков.       — Параметры автопилота корректируют курс, — вновь послышался голос адъютанта, — Маршрут безопасен, командир Рейнор.       Эшли глубоко вдохнула, стараясь унять клокочущее в груди сердце. Она не привыкла доверять автоматическим система полёта. Пусть на Нормандии и прочих кораблях Альянса не отказывались от установки вспомогательного ВИ, но управление кораблём всегда было ответственностью пилотов. А если учесть то, что сама Эшли проходила лишь ознакомительные курсы по пилотированию, сейчас ей ничего не оставалось, кроме как довериться компьютерному рулевому.       Дождавшись, когда дыхание выровняется, Уильямс снова поднялась на ноги и выглянула за пределы лобового иллюминатора. Корабль летел с умеренной скоростью, позволяя детально изучать всё, что проносилось мимо. Впрочем, смотреть там было особо и не на что, кроме как на покорёженные обломки.       Обещанные шесть минут пролетели незаметно. Эшли не поняла когда именно, но «украшенный» разрухой пейзаж за бортом сменился какими-то стенами. Сержант внимательно осмотрелась и поняла, что корабль влетел в некое подобие ангара.       — Запускаю процедуру посадки, — прокомментировал голос адъютанта.       Потратив несколько секунд на торможение, корабль завис на месте, а затем плавно опустился, лязгнув стыковочными опорами.       — Посадка завершена. Жду дальнейших указаний.       Под негромкое шипение, закрытая недавно Стуковым дверь отъехала в сторону. Эшли тихо выругалась и двинулась к выходу.       Миновав вновь откинувшийся трап, девушка выбралась наружу. Место, где она оказалась радовало глаз больше, чем постоянно шевелящиеся и поблёскивающие стены Левиафана — здесь всё было сделано из металла и имело куда более привычное ей — прямоугольное строение.       Эшли обогнула приземлившийся корабль, продолжая изучать окружение. Теперь она не сомневалась, что находится в корабельном ангаре. Помещение было заставлено пирамидальными грудами ящиков, кое-где угадывались формы истребителей — по видимому, схожих с тем, на котором сержант только что побывала сама.       Эшли заметила стоящую у высокой стены вытянутую конструкцию. По огромным металлическим колёсам, вокруг которых тянулись ленты гусениц, сержант узнала танк. Очень большой танк. Уильямс мысленно сравнила огромную боевую машину с той, что стояла в ангаре Нормандии. Это, определённо, была не модель Альянса и даже отдалённо не походило на знакомый бронетранспортёр марки «Мако». Об этом говорило всё: форма, размеры корпуса, башня с вытянутым дулом основного орудия.       Сержант ощутила болезненный укол в груди. Краткий восторг и потрясение размерам окружающих её незнакомых машин сменился тоской. На мгновение ей показалось, что она готова отдать всё лишь бы сейчас увидеть арсенал Нормандии — Гарруса, суетящегося возле Мако; Рекса, бормочущегося что-то нечленораздельное, сидя на каком-нибудь подвернувшемся под ногу ящике.       Эшли закрыла глаза, опустила голову и замотала ею, прогоняя наваждение. В какое бы дерьмо она сейчас не вляпалась, ей нужно было сделать всё, чтобы вернуться туда, к чему так настырно только что устремились её мысли.       — Всё в порядке?       Уильямс не поверила своим ушам. Разомкнув веки, сержант обернулась и застыла в недоумении. Перед ней стоял Стуков.       — Как ты…? — выдавила она.       Нелюдь искривил испещрённое шрамами лицо в непонимании:       — Что?       Эшли интенсивно заморгала. Вопрос рвался наружу, но девушка быстро опомнилась. На фоне того какими необычными силами Стуков обладал, его необъяснимо-быстрое перемещение казалось совсем неважным.       — Ничего, — поспешила ответить девушка, — Зачем ты меня сюда привёл? Что это за место?       Мужчина поднял свою изуродованную левую руку, словно находился на торжественной демонстрации и изрёк:       — Это крейсер Фонда Мёбиуса. Судя по информации в бортовом компьютере, он называется «Октавиан».       Стуков приподнял одну бровь.       — Дай угадаю — таких ты тоже не видела.       Эшли проглотила собравшийся комок раздражения и покачала головой. Она прекрасно знала, как выглядят крейсеры Альянса, даже бывала на нескольких, но интуиция и сделанные наблюдения чётко утверждали, что это не один из них. Строение, освещение, техника — всё говорило в пользу этого.       — Да уж, — вздохнул Стуков, — Ты безнадёжна, Уильямс. Идём.       Мужчина повернулся и направился мимо ближайшей груды ящиков в сторону дальнего конца ангара, где виднелась лестница и поручни обзорного балкона. Эшли вздохнула и двинулась следом.       Миновав подъём, они вошли через распахнутую дверь и оказались в длинном коридоре. Эшли старалась поспевать за Стуковым, но была вынуждена постоянно ускоряться и догонять — мужчина был быстр, невзирая на свои, явно, непропорциональные размеры.       Преодолев первый на пути поворот, Уильямс была вынуждена остановиться. Стуков же спокойно шагал дальше, словно не замечал нескольких скучковавшихся у стены омерзительных созданий, в которых Эшли сразу узнала тех, что сопровождали Керриган незадолго до нападения. Один из, наверное, десятка монстров обратил голову на девушку. Жёлтые глаза твари зловеще блестели.       Стуков, наконец, заметил, что она остановилась и обернулся через плечо.       — Можешь не волноваться, — просипел нелюдь, — Они тебя не тронут, пока Килисса не прикажет.       Эшли не знала зачем, но предпочла довериться его словам и бегом догнала мужчину, стараясь при этом не смотреть на издающих глухое шипение сгорбленных монстров. Когда твари остались позади, девушка осмелилась сделать вдох.       — Что это за мерзость? И кто такая Килисса?       — Зерглинги, — ответил Стуков, — В этой стае они переформированы в сворлингов. А Килисса — это мать их стаи. Такая же, как Загара, если тебе так интересно.       — Интересно? — презрительно фыркнула Эшли. — Врага надо знать в лицо.       — Врага? — мужчина замедлил шаг и хрипло усмехнулся. — Есть враги похуже зергов, уж поверь мне.       Уильямс обернулась на всё ещё толпящихся у стены существ.       — Сомневаюсь.       Они двигались по кажущимся совершенно одинаковыми коридорам, то и дело сворачивая. Периодически им попадались двери в какие-то помещения, но Стуков уверенно проходил мимо них.       Эшли всю дорогу немо рассуждала над тем, что нелюдь только что сказал ей. Враги хуже, чем столь омерзительные твари? Уильямс даже не подыскивала им подходящего сравнения. С того момента, как она оказалась на Нормандии, ей довелось сражаться со многими не людьми: пиратствующие турианцы, азари и саларианцы, кроганы, геты, рахни. Особенно сильно выделялись последние. Рахни — насекомоподобная раса, считающаяся до недавнего времени истреблённой. Но даже эти космические жуки казались более-менее «нормальными», если ставить их в ряд с зергами. Эти… существа выглядели так, словно были ожившим ночным кошмаром принадлежащем конченому психопату.       Из размышлений Эшли вырвало какое-то гудение. Сержант огляделась и поняла, что заняв мозг рассуждениями, не заметила, как они вошли в лифт. Подъёмник вёз их наверх.       — Куда мы идём? — спросила она, не поворачиваясь к Стукову, который едва не касался головой потолка кабины.       — В командный центр корабля, — ответил мужчина, — Я хочу узнать, что такое эта твоя «Сиона».       Эшли не выдержала и всё же взглянула на него.       — Зачем?       Стуков пожал плечами.       — Чтобы окончательно понять не врёшь ли ты.       Уильямс поняла, что опять закипает. Девушка встала напротив и, прогнав опасения, ткнула нелюдя пальцем в грудь.       — Я сказала, что не вру. Это вы ошибаетесь.       Стуков нахмурил брови и вонзился в неё взглядом.       — Уверена? — в его голосе скользнула нотка раздражения. — Сначала ты появляешься непонятно откуда и притворяешься будто ничего не знаешь. Затем выясняется, что даже Керриган не может прочесть твои мысли.       Стуков неожиданно схватил Эшли за руку. Девушка рванулась, но мужчина лишь усилил хватку.       — Потом этот фокус с твоим оружием, от которого протосс вдруг свихнулся и начал что-то орать про какие-то голоса и другой мир, а зерги, как с цепи сорвались.       Мужчина отпустил её и грубо оттолкнул к стене кабины.       — Ты до сих пор считаешь, что права?       Эшли отвернулась и уставилась в пол. Несмотря на то кем или чем были её нынешние спутники, произошедшее с ней действительно выглядело как-то слишком по-сумасшедшему.       — Ты неправ, — пробормотала она.       — Вот и узнаем.       Двери лифта распахнулись. Стуков вышел первым, а Эшли на секунду задержалась, чтобы протереть глаза от выступивших слёз. Она не должна была сдаваться. Сейчас они придут куда надо, и она докажет, что права. Тогда всё прояснится. Должно проясниться.       Они миновали короткий коридор и вошли в широкую дверь, за которой оказался большой зал. Эшли сразу поняла, что это и есть командный центр, а заодно, должно быть, и мостик корабля. Почти половина помещения была остеклена прозрачным куполом, за которым простилался космос с видом на кажущееся бесконечным поле обломков. Вдалеке — наверное в паре километров, различалась колышущая щупальцами массивная фигура Левиафана. Так же в зале размещались множественные компьютеры странных конструкций и вытянутых форм. Оборудование было включено, о чём говорили десятки горящих на них лампочек и датчиков.       Стуков остановился в самой середине комнаты, где располагалось неидеальной кубической формы некое приспособление, больше всего походящее на простой стол. Его поверхность иссекала ровная светящаяся зелёным сетка.       — Активировать, — громко произнёс Стуков.       Сетка загорелась ярче, а через секунду над ней появилось некое изображение. Эшли неуверенно приблизилась и рассмотрела голограмму. Это была карта — типичная закрученная миллионами звёзд и туманностей картинка, символизирующая приблизительное строение Галактики. Вслед за основной формой на карте появились многочисленные пометки с крошечными подписями.       — Приступим, — ухмыльнулся Стуков, отступая на шаг от компьютера, и, позволяя Эшли увидеть голографическую панель управления с классической клавиатурой, — Покажи мне.       Уильямс глубоко вдохнула и склонилась над кнопками. Уняв неприятную дрожь в пальцах, девушка принялась по буквам набирать название «Сиона». Она знала название всех планет и спутников в Скоплении Исхода, так же, как знала и их космические координаты, занесённые в общепринятую базу данных.       Закончив, сержант нажала на «ввод».       — Некорректные данные. Повторите попытку, — прострекотал бестелесный голос, принадлежащий, судя по всему, системе компьютера.       — Что и требовалось доказать, — хмыкнул Стуков.       Эшли быстро набрала название ещё раз. Может быть она ошиблась?       — Некорректные данные. Повторите попытку, — опять огласилось оповещение.       — Какого дьявола? — прошипела Уильямс, — Этого не может быть!       — Точно?       — Заткнись!       Девушка набрала известные ей координаты. На этот раз устройство откликнулось. Эшли успела обрадоваться лишь на секунду, после чего поняла, что всплывшая метка на карте указывает на пустоту. Вернее, точка была указана верно, но в отмеченной области не было никакого «Скопления Исхода». Вместо него территория космоса помечалось совершенно иной подписью, которое сержант даже не попробовала прочесть.       Поддавшись отчаянию, Эшли стала применять другие названия и координаты, но эффект везде был однотипный. Ни одно из указанных ею мест не имело на карте никаких знакомых отметок: расположенные в той же системе Иден Прайм и Аркадия, Терра Нова в соседствующей системе «Асгард», Цитадель в «Туманности Змея». Некоторые наименование система всё же опознавала: «Туманность Конской Головы», «Скопления Вояджера». Однако, стоило Эшли начать поиск расположенных там планет, колоний или аванпостов Альянса, как результат сразу омрачался одним и тем же сообщением об ошибке.       — Это невозможно, — простонала Уильямс, — Это просто невозможно.       Сержант бросила гневный взгляд на Стукова.       — Где мы?! — выпалила она. — Где мы сейчас находимся?!       Мужчина молча потеснил её у консоли и быстро вбил какие-то свои координаты. Голограмма тут же осветила обширный участок в верхней части карты. Эшли тупо уставилась на выделенное изображение.       — Мы недалеко от планеты Эфос, где я тебя и нашёл, — сказал Стуков, когда карта исчезла и явила картинку какой-то системы с выделенной планетой, окрашенной в ржаво-оранжевые цвета, — На окраине ныне уменьшившейся территории Доминиона в Секторе Копрулу.       Уильямс принялась читать все появившиеся справки, но быстро бросила это бесполезное занятие. Ни одно из названий ни о чём ей не говорило.       — Какой, мать твою за ногу, Сектор Копрулу? — выругалась она. — Здесь должна находиться граница между Траверсом и Системами Термина.       — Будешь спорить?       Ноги у Эшли подкосились. Девушка рухнула на колени, обхватила голову руками и зашлась рыданиями. Неужели всё это действительно с ней происходило? Как такое вообще может происходить? Не могла же Галактика взять и измениться в одно мгновение до неузнаваемости. Планеты не могли бесследно пропасть, а названия систем лишь частично сходиться с тем, что было ей известно.       — Ты лжёшь! — закричала Эшли, оборачивая заплаканное лицо на Стукова.       — Уймись.       «Уняться?» Уильямс вскочила и бросилась к нелюдю. Ей было наплевать, что она лишилась единственного оружия. Эшли замахнулась кулаком, метя в изрытое светящимися следами лицо мужчины.       Знакомое гудение в воздухе обволокло её предплечье, и рука сама опустилась, а остальное тело безвольно зависло на полпути. Ноги сержанта разминулись с полом. Изувеченная «лапа» Стукова обхватила Эшли за горло и полностью закрыла лицо. Подвижность вернулась к ней, но она продолжала висеть в удушающем захвате.       — Кончай цирк, — Стуков практически рычал, увеличивая захват уродливой рукой до такой степени, что Уильямс готова была поклясться, что чувствует хруст собственного черепа. Стуков продолжал, — Хочешь понять, что с тобой произошло? Хорошо. Я тоже хочу. И Керриган хочет.       Он резко разомкнул гигантские пальцы, и Эшли свалилась к его ногам. В висках у неё барабанило, из носа опять струилась кровь, а шея ныла, выдавливая из горла спазмы и кашель.       Девушка выпустила из лёгких весь воздух и заново наполнила их одним единым вдохом. Растерев по лицу слёзы и кровь, Уильямс попыталась подняться, но смогла лишь опрокинуться на бок, ибо мышцы неприятно завибрировали и уступили слабости.       Стуков опустился на одно колено рядом.       — Ты для нас загадка, Эшли, — медленно произнёс он, — Но врагами нам быть необязательно.       Она поглядела на него.       — Понимаешь?       Она кивнула.