Найтмер, Найтмер...

Забавно было наблюдать, как Велвет готовится к сегодняшнему приезду Шайнинга и Каденс. Она бегала по всей кухне. Найт Лайт попытался успокоить её, но облажался, ведь у них осталось всего четырнадцать минут. Никс хихикнула, а Селена наклонилась и прокомментировала. -Теперь мы знаем, откуда Твайлайт это взяла, -Никс кивнула и продолжила есть, как Спайк сказал. -Да, ты привыкнешь к выходкам этой семьи, -Селена могла молча поручиться за это. Десятилетия с Твайлайт давали о себе знать. После завтрака они собрались, но столкнулись с заминкой. Пришло время Никс надеть свою маскировку. Она не хотела скрывать, кто она такая, и Селена могла это понять. Несмотря на её опыт как Найтмер Никс, кобылка была такой наивной. Были времена, когда приходилось прятаться. Ей чертовски повезло, что она вообще может быть в своей истинной форме. К счастью, Твайлайт заставила малышку надеть повязку, которую Селена сделала для неё, а затем они отправились на станцию. * * * * * * Когда Каденс и Шайнинг прибыли, дела шли не лучшим образом. Всё началось нормально. Каденс и Твайлайт исполнили свой танец. Единорог и Принцесса тепло приветствовали Селену, но когда встретили Никс... Каденс упомянула, что она собирала армию, чтобы свергнуть Найтмер Никс, и хлопоты по общению с дворянами после того, как Никс ушла в отставку, но аликорну не терпелось познакомиться со своей новой племянницей. Шайнинг - это совсем другая история. Он был холоден и едва признал Никс, это заставляло Селену чувствовать себя очень неловко, не говоря уже о бедной малышке. Никс и Селена немного приободрились, когда посетили "Магазин деревьев Ламберджека". Земной Пони был таким же неистовым, как и всегда. Он даже прозвал Никс Виноградинкой. К счастью, Селена была слишком стара для прозвища. Они осмотрели территорию вместе с Ламберджеком, рассказывающим Никс о Дне горящего очага. Было забавно видеть, как Найт Лайт не соглашался с Розовой Принцессой Пони в том, что такое розовый. Никс даже пришлось выбрать небольшое полено, чтобы сжечь его на гриле на заднем дворе. Также было забавно видеть, как Твайлайт справляется с тем фактом, что Никс когда-то была взрослой кобылой и читала книги для взрослых. Селена не завидовала ей в этом. Каденс пришла на помощь с книгой о Смарти Пэнтс. -Серьезно, что не так с этой куклой? -подумала Селена, но мысли её и собеседника были прерваны нападением репортеров. Они задавали вопросы о Никс, была ли она тайным ребенком Каденс или, может быть, Твайлайт из-за её цвета меха. Маскировка Никс была более светлого лавандового цвета, чем Твайлайт, с фиолетовой гривой с розовыми и тёмно-синими полосками. Селена пыталась игнорировать их и собиралась использовать свою магию, чтобы разобраться, но Шайнинг опередил её. Он показал им вид на Кантерлот с воздуха. -Дорогая, ты в порядке? -спросила Велвет, когда с мужем подошла к ним. -Да, я в порядке, -ответила Твайлайт. Шайнинг подошёл к своей жене и спросил, всё ли с ней в порядке. -Просто поражена их внезапным появлением и постоянным потоком вопросов, -Каденс успокоила его. -Почему они это сделали? -спросила Никс, протирая глаза и выходя из-за Твайлайт. Каденс вздохнула и сказала: -Они, вероятно, преследуют меня. Эти пони-папарацци всегда охотятся за Принцессами. Прошло некоторое время с тех пор, как мы с Шайни были в Кантерлоте в последний раз, -Селена считала это логичным и вероятным. Но Шайнинг сказал другое: -Это не твоя вина, -сказал он и на мгновение задержал взгляд на Никс. -Я уверен, что они искали что-то ещё, -Селена увидела выражение лица Никс. Когда они вернулись в дом, кобыла посмотрела на Армора и сказала как можно нейтральнее: -Шайнинг, могу я поговорить с тобой, -он посмотрел на свою жену, и она кивнула, но посмотрела на Селену одновременно с любопытством и беспокойством. -Конечно, что такое? -единорог спросил. Селена посмотрела на Найт Лайта и спросила. -Мистер Лайт, могу я занять ваш кабинет? -он кивнул, и Селена направилась туда. Когда они оба вошли, она закрыла дверь и наложила заглушающее заклинание. Кобыла увидела, как жеребец обратил внимание на заклинание. -Я собираюсь предупредить тебя только один раз. Прекрати, это ниже твоего достоинства. -Я только присматриваю... -он начал было говорить, но Селена перебила его. -Присматриваешь за ЧЕМ? За семьёй? Нет, это просто оправдание. Послушай, я понимаю, что у тебя проблемы с Никс, у твоих родителей тоже, но у них, по крайней мере, хватает совести отказаться от этого на время праздника. -Но они не понимают, какая опасность им грозит. Найтмер Мун может промыть им мозги! -Вот мы и добрались до сути дела. Ты боишься. Уже дважды тебе промывали мозги. Сначала королева чейнжлингов, а затем Найтмер Мун. Что ж, вот тебе несколько фактов. Во-первых, теперь она Никс. Она была вынуждена стать Найтмер из-за страха и глупости. Твайлайт когда-нибудь рассказывала тебе, что чувствовала после того, как поссорилась с тобой во время свадьбы? -он кивнул. -Никс чувствовала то же самое, но вместо того, чтобы грустить, она разозлилась, и с воспоминаниями, которые она унаследовала от Луны, когда та была Найтмер Мун, столкнулась с двойным предательством. Во-вторых, Никс никогда не накладывала на тебя это заклинание. Она освободила тебя от него, когда ей не нужно было этого делать, и ей не нужно было отказываться от власти, которая ведет к номеру три. Ты думаешь, что Никс чего-то хочет и промывает мозги всем, чтобы это получить. Что ж, вот тебе новость, у неё есть то, что она хотела. Что пони постоянно забывают о Найтмер Мун, так это то, что Луна стала ею в первую очередь. Луна хотела, чтобы её любили и обожали, а не отвергали в пользу сестры. Её ревность, отчаяние и гнев заставили её стать Найтмер, чтобы принести Вечную Ночь, чтобы заставить пони любить её ночь и любить её. Никс также стремилась к этому, когда её вынудили. Однако в конце своего правления она узнала правду. У неё была цель как у Никс, а не как у Найтмер Мун. Её любили и обожали друзья и мать, но это у неё отняли другие. В конце концов, то, что она была Найтмер и правила Эквестрией, не дало ей того, что она хотела. Но сейчас Никс достигла этого, и теперь она счастливая кобылка, если только некоторые пони не вонзят ей нож в рану, которую она получила в прошлом. Так что оставь пока свои проблемы и наслаждайся праздником, потому что, если ты испортишь первый День горящего очага Никс, тебе придётся беспокоиться не о ней. А ОБО МНЕ! -с этими словами она развеяла заклятие и вышла из комнаты, оставив Шайнинга обдумывать слова. Она встретила Каденс в холле с озабоченным видом. -Я чувствую в тебе много гнева, Селена. Что-то не так? -Твоему упрямому мужу удалось вывести меня, и я дала ему об этом знать. Извините, пойду куда-нибудь и выскажусь. Обещаю вернуться вовремя к колядованию, -с этими словами Селена телепортировалась в Замок Найтстоун. Она вернулась в свою истинную форму и усилила свою магию, выплёскивая гнев. Это заняло у неё час, но она достаточно успокоилась, чтобы возобновить маскировку и телепортироваться обратно. Селена заметила взгляды, которые бросали на неё некоторые члены семьи, но они прекратили, когда кобыла предложила начать праздновать. * * * * * * -Хорошо, последняя проверка. Твайлайт, поправь гриву брата. Она кривая. Дорогой, поправь свой галстук. Он кривой. Ладно? Это всё? Нет, подожди, у Никс пятно на щеке. Одну минуту... Вот так. Хорошо. О, подожди, Каденс, поправь корону. О, и, дорогая, ты можешь убедиться, что я застегнута до конца? Да? Хорошо. Хорошо, быстрая проверка. Я в порядке, ты в порядке, ты в порядке, ты в порядке, ты в порядке, и ты в порядке. Ладно, у нас всё хорошо. Давайте сделаем это на счёт три. Раз... два... три.., -Селену позабавило, что Велвет снова взбесилась. Она наклонилась к Каденс, с которой сидела рядом в карете, и прокомментировала: -Ты научила Твайлайт технике дыхания, а не её мать? -Каденс просто пожала плечами, когда все вышли, одетые в лучшие наряды. Найт Лайт и Велвет в костюме и платье, которые казались милыми. Шайнинг был в форме стражника, в то время как Каденс носила свои типичные регалии. Твайлайт была в своем праздничном платье, которое выглядело мило. Селена видела его только на фотографиях. Сама она была платье Рэрити. Единорожке разрешили сшить только ОДНО платье, и она выложилась по полной. Оно была пурпурным, с чёрными лунами и звёздами. Честно говоря, она могла бы добавить бирюзового, если бы не история с Найтмер Мун. Когда все вышли, возникла одна проблема. -Пойдём, Никс, мы опоздаем, -сказала Велвет, поправляя галстук мужа... СНОВА. Никс, наконец, вышла из кареты, нахмурившись, и Селена не могла её винить. Рэрити сделала своё обычное произведение искусства, которое соответствовало кобылке, прежде чем они уехали. Однако после колядования Велвет настояла на платье, которое, как она утверждала, идеально подойдет для ужина с её издателем. Честно говоря, платье было дерьмовым. Не соответствовало цветам ни в маскировке, ни без неё, и с опытом десятилетий с Рэрити в качестве подруги она решила рассказать о качестве платья... На этом платье было будто написано "копия массового производства". Она пыталась заставить Велвет передумать, но единорожка была твёрдо настроена на это глупое платье, и даже Твайлайт не смогла ничего сделать. -О, Никс, ты выглядишь прелестно, -сказала Велвет, словно не обращая внимания на хмурое выражение кобылки и копыто на лице Селены. Затем она быстро встала впереди группы и повела их вниз по улице. -А теперь идёмте, мы же не хотим опоздать? Ужин, устроенный издателем Велвет, проходил в Пранстоне, который был одним из лучших отелей в Кантерлоте. У Велвет так закружилась голова от того, что они оказались за одним столом с президентом её компании, а редактор сидел за другим столом. Это заставило Селену заподозрить, что в компании могут происходить политические махинации. Воспоминания Луны и десятилетия, проведенные ею в качестве Принцессы, сделали кобылу чувствительной к таким вещам. -Так почему же мы.., -начала спрашивать Каденс, прежде чем невозмутимо остановилась. -Велвет, единственная причина, по которой мы сидим за этим столом - это потому что Принт Пресс хотела поужинать с Принцессой, а именно со мной? -Ах, значит, у Каденс тоже были свои подозрения. Хорошо. -Нет, нет, -быстро защитилась Велвет, начав складывать салфетки на столе из стандартных треугольников в более сложные журавли-оригами. -Она просто очень хочет разделить с нами ужин и узнать, как у меня дела с книгой. Видите ли, Эдит Марк отклонил последние два проекта моих заключительных глав, но я уверена, что он знает, как лучше, -она рассмеялась сквозь зубы, нежно потянув за скатерть, удаляя каждую складку с её поверхности, в то время как Селена сопротивлялась желанию ударить копытом по лицу. -Почему ему не понравились главы? -спросила Никс, поднимая копыто и снова царапая свое платье. -О, мистер Марк просто думает, что я делаю финал слишком предсказуемым. Я имею в виду, что это детективный роман, и я уже написала остальную часть истории, так что на самом деле есть только один конец, который имеет смысл, но он настаивает, что нужно просто придумать что-то получше, -она снова заставила себя рассмеяться, когда начала нервно поправлять и поправлять столовое серебро. -Да, кое-что получше, ничего не меняя в остальной части истории. Никаких проблем. Вообще. -Да, Велвет на борту поезда "Спаркл Ку-ку", -подумала Селена, когда единорог подняла глаза, и её вымученная улыбка снова приняла естественный вид. Она встала из-за стола и быстро начала убегать. -О, а вот и Принт Пресс и её семья. Все, сядьте прямо. Я сейчас вернусь. Вскоре Велвет привела своего босса и её семью. Босс была такой же высокой, как Каденс, с тёмным мехом и гривой. Она и её муж были одеты в красивое платье и смокинг, но то, во что была одета их дочь, привлекло внимание Селены. Это было в точности такое же платье, как у Никс, но сделано лучше. Скорее всего, платье Никс было копией. Велвет надеялась, что её босс согласится с концовкой, которую она предпочитала. Она даже решила умаслить всё когда представила свою семью. После того, как Твайлайт объяснила, что Никс была её приемной дочерью, она посмотрела на свою мать. -Мам, можно мне с тобой поговорить? Прежде чем дать Велвет возможность ответить, Твайлайт магией подняла свою мать из-за стола. Селена решила присоединиться к ним, и они прошли в другой конец комнаты. Она знала этот тон голоса. Спаркл едва сдерживала себя. Как только Твайлайт решила, что они достаточно далеко отошли от стола, она повернулась и холодно посмотрела на свою мать. -Итак, ты не хочешь рассказать мне ещё раз, как ты выбрала это платье для Никс? -О, дорогая, уверяю тебя, это просто совпадение... -Мама? -Теперь, Твайлайт, мы обсудили твои параноидальные наклонности... -Мама! Велвет подняла копыто и легонько помахала им, пытаясь дать знак дочери, чтобы та замолчала. -Хорошо, я признаю, что видела, как Принт Пресс покупала это платье для Грин Инк в магазине Хойти Тойти, и купила его массовую версию. Но, Твайлайт... -Я ЖЕ ГОВОРИЛА! -подумала Селена. -Так ты подставила мне подножку дома, чтобы из "чувства вины" купить ей платье только для того, чтобы заполучить Никс в том же наряде, что и Грин Инк? -Твайлайт надавила, нахмурив брови. -А как насчет всего того, что ты сказала о том, как ты часами ходила за покупками, как ты ходила в десять разных магазинов, как это было последнее, которое у них было, и как ты купила его только для того, чтобы Никс чувствовала себя желанной гостьей? -Дорогая, пожалуйста, пойми, Принт Пресс - единственная кобыла в компании, которая может отменить решения Марка. Я пыталась провести мимо него два черновика, но с третьим у меня ничего не вышло. Но, если Принт Пресс даст зелёный свет одному из моих других черновиков, тогда я смогу, наконец, закончить книгу для печати. Это моя единственная ночь, чтобы поговорить с ней без того, чтобы Марк саботировал меня. -И поэтому ты используешь свою невестку и внучку для этого!? -Довольно низко. -Не читай мне лекций, Твайлайт Спаркл, я всё ещё твоя мать, -огрызнулась Велвет, её собственный гнев начал вспыхивать. -ТОГДА ВЕДИ СЕБЯ КАК ПОДОБАЕТ! -Кроме того, разве это так много - просить небольшой поддержки у семьи? Ты же знаешь, сколько у меня было проблем с тех пор, как Марка повысили. С того момента, как он стал исполнительным редактором, он только всё больше и больше затруднял мне публикацию моей работы. -Тогда попроси нас о помощи, а не обвиняй в этом! -резко ответила Твайлайт, её голос начал становиться громче. -Никс всё равно надела бы это платье, если бы ты просто сказала нам, почему! -Э-э, я сомневаюсь в этом, -открыто сказала Селена. -Это платье - дерьмо. Радуйся, что Рэрити не пришла. Она бы упала в обморок. -ВИДИШЬ?! Точно так же, как ей так хотелось надеть свою повязку на голову, -нахмурилась Велвет. -И ещё одно. Почему вы не заставили её надеть это там, в поезде? Вы могли бы избежать всех этих фотографов на вокзале, если бы просто заставили её надеть это. -Ну, извини меня за то, что я думаю, что Никс не должна прятаться, как раньше! -сказала Твайлайт. Велвет собиралась возразить, когда Селена снова вмешалась. -Велвет, не поднимай эту тему, Никс большую часть своей жизни приходилось скрывать, кто она такая. Как бы наивно это ни звучало, я могу это понять. Вот суровая правда. Ты беспокоишься о своей книге. Хорошо, но это не тот путь, по которому нужно идти. Твоё волнение принесёт больше вреда, чем пользы. Твой босс расскажет обо всём. Никогда не обращайся со своей семьей так, Велвет. Я этого не делала, а у вас такая замечательная семья, которая приняла меня на этот праздник. Продолжай в том же духе и пожалеешь об этом, -прежде чем можно было сказать больше, был подан ужин. * * * * * Селене хотелось повернуться лицом к растению на столе. Благородная глупость ударила снова. Они подавали только один вид еды. Конечно, это гарантировало, что у каждого пони что-то есть, но что, если у кого-то была аллергия на какой-то ингредиент? Нет, у них должны быть разные, но простые в приготовлении блюда для всех. Селена была готова телепортироваться в "Пончик Джо" за чем-нибудь приличным. Повезло, что Никс подошла к детскому столику и купила что-нибудь вкусненькое, но оказалось, что это было только начало. Во время основного блюда ужина Принт Пресс задалась вопросом, почему в королевстве так много Принцесс и Принцев, и, конечно же, Твайлайт ухватилась за это, сказав, что, по сути, это был безопасный переход к Королевской семье Единорогов, когда Сестры пришли к власти. Это переросло в разговоры о Кристальных пони и их планах быть поглощенными собственно Эквестрией в качестве вотчины. ЭТО затем перешло к Найтмер Никс и время Шайнинга как Тирант Армора. Затем последовало в природу заклинания, которое влияет на Детей Найтмер. Было интересно услышать. Казалось, суть заклинания переворачивало то чувство, которое пони испытывали к Селестии и Найтмер Мун. Так что вместо того, чтобы любить Селестию и ненавидеть Найтмер, это была любовь к последней и ненависть к Принцессе Солнца. Пресс действительно опустилась ниже пояса, когда сравнила Тирант Армора с Королём Сомброй. Это выбило Каденс из колеи, и она быстро встала на защиту мужа. Велвет вмешалась и отмахнулась от её слов. Затем, когда её муж попытался спросить, откуда друг Пресс узнал эту информацию, Вельвет фактически пнула его. К чести Пресс, она действительно пыталась разрядить ситуацию, пока не спросила, не оставила ли Найтмер Мун что-нибудь после себя. Шайнинг твёрдо заявил, что ничего такого нет, и это едва не положило конец разговору за столом. Селена решила воспользоваться тишиной, чтобы высказать свои мысли по поводу всей ситуации. -Я отсутствовала во время инцидента с Найтмер Мун, но изучала это событие и поговорила с некоторыми пони, которые были свидетелями этого. Я слышала, как многие говорят, что хотят дальнейшего наказания Найтмер. Я задала им вопрос. Значит, они хотят видеть Принцесс в тюрьме? -многие за столом выглядели растерянными. -Почему вы спрашиваете об этом? -спросила Принт Пресс. -Просто, как появилась Оригинальная Найтмер Мун? Луна создала её, когда почувствовала, что ей и её ночи не уделяли должного внимания, когда как Селестия купалась в любви и обожании пони Эквестрии. Затем этот культ попытался создать Найтмер без Луны. Селестия прервала эту попытку, и в результате появилась кобылка без воспоминаний. Когда Селестия узнала правду, она позволила страху овладеть собой и забрала кобылку у пони, которую та считала матерью, и, считай, отдала в руки культа, создавшего последнюю Найтмер. По иронии судьбы Селестия использовала неправильный метод, который сработал бы с кем-то другим. Если бы она что-нибудь предприняла с Луной раньше, она никогда бы не стала первой Найтмер Мун, и если бы она не торопилась, то могла бы обнаружить культ и предотвратить восход последней Найтмер. И что на самом деле произошло во время её правления? Погиб ли кто-нибудь? -она посмотрела на Шайнинга, и он покачал головой. -На самом деле, согласно моим исследованиям, каждый раз, когда у этой Найтмер был шанс убить, она отказывалась. Она лично вмешивалась в вашу повседневную жизнь? Не совсем принимаю, касается ли это Вечной Ночи, от которой она отказалась всего через две недели. Она даже рисковала своей жизнью ради пони Понивилля, а затем освободилась и сдалась принцессам, которые решили её судьбу. Тем, кто требует большего наказания для Найтмер Мун, следует сесть и заткнуться. За столом онемели несколько пони с отвисшими челюстями. Велвет свирепо смотрела на Селену. Во время её разглагольствования единорог пыталась использовать магию, чтобы заткнуть Селену, но, несмотря на маскировку, она всё ещё аликорн, так что это не помогло, и кобыла была слишком далеко, чтобы пнуть. -Что ж, это, безусловно, интересный взгляд на эту тему, -наконец сказала Принт Пресс, и они продолжили трапезу в молчании. Даже это не было самой низкой точкой. Когда они уходили, Пресс рассказала Велвет обо всём. Она была разочарована, но не действиями её семьи, а её собственными. Она сказала, что провернула эту уловку в самом начале и владела Велвет на протяжении всей своей тирады. Затем она обрушила ошеломляющую новость о том, что именно она отвергла последние главы, а не редактор, и предупредила её, что если она попытается сделать это снова, её уволят. У неё также была первая неделя нового года, чтобы закончить проект. Затем Пресс ушла от Велвет, которая была совершенно потрясена. Селена просто покачала головой и промолчала, хотя внутри сказала: -Я же тебе говорила.