Папа?

Постепенно неожиданные выходные подошли к концу, замененные обычными буднями. Ну, почти обычными... -..Мне нужен другой оттенок!- голос начальницы звучал грозно и немного визгливо. Только вернувшись с поездки, она сразу принялась готовиться к очередному сезону в мире моды. Что-что, а профессионализм иногда перекрывал в ней эту мерзкую натуру, туманя взгляд незнающих юношей. Когда-то Джон сам был очарован этой походкой, но сейчас мало что могло вызвать в нем симпатию к этой женщине. Особенно после недавних событий. -Простите, но на складе... Разгневанная баронесса залепила пощечину работнице, заставляя девушку пошатнуться и отступить, прижимая ладонь к ноющей щеке. Не рассчитав силы, миссис Хельман немного потеряла равновесие и была тут же поймана рукой верного слуги. -Будьте аккуратны, баронесса. Вы еще слабы,- сказал Джон, получая в ответ разгневанный взгляд и толчок под ребра. Мгновенно отпустив начальницу, он покорно отошел назад на шаг, складывая руки за спиной и мысленно отстраняясь от происходящего. За все время работы мужчина повидал немало сцен расправы, но мало когда они могли принести удовольствие здравомыслящему человеку. А потому по привычке следя за происходящим, Джон вспоминал свою недавнюю поездку. Посчитав выпавшие выходные неким знаком с выше, тот навестил Кэтрин еще несколько раз, попутно стараясь обустроить их с максимальным комфортом. Все же это по его инициативе девушке пришлось бросить все свои пожитки и переехать в такую глушь, пуская она и была не против. Помимо денег, которые он исправно присылал им раз в неделю, учитывая указанные Кэтрин нужды и потребности, мужчина всегда привозил гостинцы и игрушки для Эстеллы. Она так искренне радовалась очередной погремушке, что Джон невольно засматривался на нее с глуповатой улыбкой. Было все же что-то такое в детской непосредственности, отчего и во взрослых просыпался их внутренний ребенок. Как жалко, что выходные так быстро закончились и теперь они вряд ли смогут в скором времени встретиться. Последнее письмо, присланное от Кэтрин, Джон вспоминал с особой теплотой- девушка поблагодарила за привезенное кофе и мимоходом упомянула, как Эстелла отказывалась спать без его плюшевого зайца. И теперь картина капризничай девочки, зажимающей игрушку в маленьких пальчиках, никак не выходила у него из головы. -А ты чего радуешься?- вывел его из мыслей недовольный голос баронессы. Джон сразу перестал улыбаться, осознав свою оплошность. -Вашему великолепию, баронесса,- спокойно произнес он. Женщина высокомерно фыркнула и тут же потеряла к нему интерес, направляясь к выходу из зала. Без слов и приказов, тот последовал за ней, старательно сохраняя лицо спокойным. Для него сейчас крайне опасно вызывать подозрение. *** -О, Джон, проходи!- Кэтрин сделала приветственный жест рукой, отступая в глубь дома на несколько шагов. Отряхнув снег за порогом, мужчина вежливо поздоровался и поспешил войти, внося аромат морозной зимы и снега. Время неумолимо шло, сменяя влажную листву и хмурое небо на морозные узоры и белый снежок. Баронесса лютовала- последний показ прошел слишком неудачно, и теперь она собиралась отыграться на рождественском банкете. Обычно это сопровождалось семью потами работников и загруженными днями, но пока у него оставалось пару дней до настоящей нагрузки, он решился положится на удачу и вырвать себе один выходной на домашний хлопоты. Благо, в тот момент начальница как раз получила дорогой подарок от барона, а потому была в прекрасном положении духа и отпустила своего работника почти без проблем. И вот Джон уже снимает пальто в коридоре небольшого дома, вдыхая аромат домашней готовки и женский духов. Где-то в глубине дома раздавались непонятные детский улюлюканья, сопровождавшиеся звуками электронных игрушек. На мгновение мужчине показалось, что он попал в какую-то семейную идиллию, которую нередко крутят по телевизору. Хоть Джон и не был уставшим мужем, пришедшим с работы, а Кэтрин явно не походила на пилящую его домохозяйку. С ее характером и любовью к домашнему быто даже странно, что она так и не вышла замуж раньше. Начав ненавязчивую беседу, они двинулись к столу и начали "праздничный" обед. -Знаешь,- она поставила стакан с водой и принялась нарезать куриную грудку,-не о работе, конечно, за столом. Но баронесса... Она всегда была такой? Джон тщательно прожевал салат, его плечи немного напряглись при упоминании начальницы, но он сразу попытался расслабится. -На моей памяти- всегда,- просто ответил мужчина, подтирая уголки губ салфеткой,- хотя может и были времена, когда она не разносила половину кабинета. -Разве что в яслях,- пошутила Кэтрин, неловко посмеиваясь. Взгляд мужчины потемнел. -Почему же- она бы и в младенчестве умудрилась избить няню погремушкой,- голос собеседника более не звучал расслабленно, в голове возникли события недавних дней. Девушка промолчала, предпочитая сохранять нейтральную тишину и сосредоточиться на обеде. Постепенно еда сделала свое дело, и они вновь расслабились, принимаясь разговаривать. -.. это еще ладно. Но вы бы слышали, какую ерунду говорит иногда говорит обо мне миссис Томсон,- Кэтрин смеялась, облокачиваясь на спинку стула и оживленно рассказывая последние новости. Джон понимал, что в заботе о ребенке ей мало удавалось общаться с другими людьми, а потому спокойно воспринимал ее чрезмерную разговорчивость. Да и он сам был не против немного отвлечься от мрачных мыслей. -А миссис Томсон это..? -Пожилая соседка из дома в конце улицы,-девушка легкомысленно махнула рукой, продолжая с воодушевлением рассказывать о ходящих вокруг нее сплетнях,- вы должны были проезжать ее дома, когда въезжали. Джон искренне старался припомнить здания, мимо которых проезжал. -Который с красной крышей?- уточнил мужчина. -Да, но с синей,-улыбнулась Кэтрин,- она сказала, что я украла этого ребенка и теперь жду выкуп. А муж мой умер от горя, когда узнал о моей "истинной сущности". Лицо собеседника удивленно вытянулось. В ответ девушка заговорщицки приподняла уголки губ, глуша смех в бокале вина. Джон непривычно для себя фыркнул, продолжая смотреть на нее искрящимися глазами. -Надо же,- покачал головой мужчина, ловко выхватывая хлеб из корзинки,- а ведь она не так далеко ушла от истины. Кэтрин поперхнулась. Вздрогнув от резкого звука, он растерянно посмотрел на девушку, но та отрицательно помахала ему рукой, отказываясь от помощи. Хорошенько откашлявшись, она вытерла лицо салфеткой и подняла на мужчину недоуменный взгляд. -И чем же?- попыталась Кэтрин вернуться к диалогу,- С моим покойным мужем или выкупом от баронессы? Джон уже жалел, что вообще начал эту тему. Почему-то будучи полностью расслабленным, он вдруг подумал, что не так уж далека была эта теория, если убрать "выкуп" и "смерть мужа". Чего тот не знал, так это того, что девушка уж слишком бурно отреагирует на слова. Смотря на Кэтрин, Джон уже собирался проигнорировать повисший вопрос и спросить о ее самочувствии, но собеседница уж больно выжидательно на него поглядывала. Вздохнув, мужчина вновь взял отложенный ранее кусок хлеба и принялся аккуратно намазывать на него масло. -Ну с выкупом она явно погорячилась,- посмеивался Джон, разбавляя напряженную атмосферу. На периферии он заметил, как девушка вновь принялась за еду,- Но вот насчет покойного мужа она вполне могла угадать. -И с чего вы..- начала Кэтрин, но мужчина выставил вперед руку, попросив дослушать до конца. -Кэтрин, я знаю вас всего ничего, но уже могу сказать, что вы прекрасная хозяйка и хороший человек. Может я и мало что понимаю в женщинах, - они оба улыбнулись в этот момент,- но вы мне кажетесь идеальной женой. Так почему же до нашей встречи вы так и не вышли замуж? Разве что ваш муж давно скончался. Он замолчал, не поднимая взгляд и сосредотачиваясь на еде. А девушка смотрела на него пристально, будто пытаясь найти что-то в этом сером пиджаке и темных волосах. Наконец она нервно подняла бокал, неловко стукая им о край тарелки. -Звучит как тост,- Кэтрин тут же опустошила бокал, не дожидаясь Джона. А тот в свою очередь предпочел ничего не говорить. Остаток обеда они провели в тишине, каждый думая о чем-то своем. И лишь когда он начал собираться домой, атмосфера в доме немного оживилась. Поймав его у самого выхода, Кэтрин протянула гостю аккуратно запакованную коробку с картонной праздничной этикеткой. -Откройте на рождество,- только и сказала девушка, неловко поправляя волосы. Джону ничего не оставалось, кроме как кивнуть, поблагодарить за прекрасный обед и удалиться, переставляя ноги по свежему выпавшему снегу. Уже подойдя к машине, он вдруг замер, медленно поднимая голову и всматриваясь в окна покинутого дом. Кэтрин как раз собиралась уходить, но, заметив его, она вновь подошла к стеклу и помахала на прощание. Сердце Джона дрогнуло. Он неловко помахал в ответ, почти сразу скрываясь в железный панцирь машины. И только картонная коробка продолжала теплиться в глубине его кармана.