***
В тот первый день она была напугана. Не из-за того, что она должна начать новый курс, а из-за того, что ей придется познакомиться с людьми, из-за перспективы, что она может оказаться в том же положении, которое она имела в своем старом колледже, где ее не любили и избегали, только на этот раз здесь от этого никуда не деться. Она не могла сбежать, чтобы увидеть Дженни, потому что упомянутая девушка была прямо в коридоре, и теперь это место было ее жизнью. Она оделась консервативно, но профессионально, в простых очках и с хвостиком, чтобы попытаться избежать ауры конфронтации, которая, как она предполагала, раньше привела к тому, что она начала свою жизнь в колледже «не с той ноги», но она не могла полностью избежать назойливого подозрения, что людям было плевать, как она вела себя или одевалась, это была только она, и по какой-то причине людям она просто не нравилась. Она протянула руку, чтобы взять за руку Дженни, ища утешения, но Дженни отодвинула ее, вместо этого предпочитая дружеские объятия, и отправила Лису в путь, заставляя ее чувствовать себя явно обеспокоенной. В конце концов, ее утро было неплохим. Она все сделала правильно, пожала руки, кокетливо взмахнула волосами, притворилась, что ее интересует мнение других людей, отметила собственные достижения скромным пожатием плеч и самоуничижительной улыбкой. Она даже смеялась над их ужасными шутками. Короче, изо всех сил старалась быть народным человеком. И это в какой-то степени сработало – ее пригласили на пару вечеринок, она провела интересную, хотя и сбивающую с толку дискуссию о бельгийской сцене электро-гранжа и чуть не попала в круг общения с молодой христианской ассоциацией. Но это было утомительно. Она задавалась вопросом, как ее возлюбленной удавалось поддерживать это все время. К тому времени, когда они встретились за обедом, она была готова выкинуть очки, вырвать хвостик и порезать пару проходящих первокурсников просто ради старых ощущений. — Так?.. — Ужасно. Дженни выглядела удрученной. — Тебе не нравится курс? — Курс в порядке. Это люди. — Что с ними не так? — Ничего. Они очень милые. — Так и в чем проблема? — Проблема, Нини, в том, что я должна быть вежливой. — Ах. — Я имею в виду, я могла бы выдержать это утро, но не думаю, что смогу выдержать такое напряжение целый год. Брюнетка засмеялась. — Бедная ты, — сказала она. — Я тебе вот что скажу, когда мы вернемся домой, ты можешь вести себя со мной как угодно противно, просто чтобы наверстать упущенное. — Правда? — Серьезно. Я даже сделаю тебе холодный кофе, чтобы ты могла вылить его мне на голову. — Ой, — снисходительно улыбнулась тайка. — Это так мило с твоей стороны. — От всего сердца. Лиса протянула руку, чтобы сжать руку Дженни, и почувствовала, как другая девушка напряглась от прикосновения, ее глаза осторожно бегали по комнате. Она убрала руку. — Прости. — Мне очень жаль, — сказала Дженни. — Я просто не привыкла... ну, здесь. — Отлично, — мрачно вздохнула Лиса. — Ну, вообще просто потрясающе. — Да ладно, — сказала Дженни. — Это не имеет большого значения. Мы просто должны быть крутыми в колледже. — О да, все суперкруто. — Не будь такой ворчливой. Послушай, я обещаю, как только мы выберемся отсюда, ты сможешь трогать меня сколько угодно. — Я не хочу трогать тебя, Ким, я просто хочу иметь возможность держать тебя за руку. — Ты не хочешь трогать меня? — Ну как бы... — Тогда пошли в машину. Мы вернемся к уроку. Итак, Лиса неохотно согласилась с тем, что все будет так, что для остальной части школы они просто друзья. И это имело свои плюсы – отчасти потому, что это позволяло ей шутить над Дженни, за что она получала суровый взгляд своей девушки, а отчасти потому, что было приятно заново прожить свои учебные годы, они были вроде как два друга, которые тусовались без той враждебности, которая была у них в школе. И в некотором смысле эта уловка понравилась ей, и их возвращение к уединению по вечерам стало еще большим событием – иногда настолько насыщенным, что они даже не вставали с постели, чтобы поужинать. Но у этого была и обратная сторона: ей приходилось стоять и смотреть, скрипя зубами, когда Дженни вежливо отвергала нежелательные ухаживания парней, пытающихся подкатить к ней, в то же время, подсчитывая по пальцам одной руки количество парней, которые пытались приударить за ней, и задаваясь вопросом, не переоценила ли она свое старание не выделяться среди задротов. Однажды пообещала она себе, что выбросит очки и придет в колледж во всей своей красе, и тогда мы увидим, кто поведется, а кто нет. Не то чтобы ей было интересно, но девушке нравится знать, на что она способна. Как бы то ни было, ей пришлось приберечь свою «славу» для вечеров. Это был консервативный город, но это только побудило его более либеральных членов найти другие способы повеселиться – в конце концов, это были не 1950-е, и были места, куда можно было пойти, небольшая, но процветающая субкультура ЛГБТ, бурлящая просто так, под поверхностью, счастливо смешиваясь с процветающей андеграундной музыкальной сценой, и если вы знали, где искать, вы могли бы найти места, которые дали клубам Лос-Анджелеса возможность заработать свои деньги. Без проблем. Только вот проблема все-таки есть. Проблема заключалась в том, что места, куда они могли пойти, например, клуб «Green Door», который скромно закрывал свои двери для широкой публики в десять часов только для того, чтобы снова открыть их в полночь для «частного мероприятия», также были местами, в которых, вероятно, могла быть Нана и поэтому, нравится им это или нет, Нана теперь была еженедельным развлечением в их жизни. Это не имело бы большого значения, если бы они игнорировали друг друга, но с того момента, как Дженни входила, между ней и японкой была постоянная игра в кошки-мышки, поскольку Нана пыталась поймать ее взгляд ухмылкой, а Дженни демонстративно игнорировала ее, продолжая оглядываться назад, когда она думала, что Нана не смотрит. Лиса довольно быстро устала от этого и объявила о своем намерении подойти и превратить Нану в вырванный скальп и кучу зубов, но, к ее большому раздражению, девочка не позволила ей. И так игра продолжалась: Нана наблюдала как ястреб, ожидая, пока Дженни не взглянет в ее сторону; Дженни в равной степени была полна решимости застать ее врасплох. И через некоторое время Лиса начала задаваться вопросом, не делает ли кореянка это специально, поскольку хотела получить внимания, хотела, чтобы Нана смотрела, хотела, чтобы она ревновала. Она сказала себе, что это глупо, что Дженни не станет этого делать, но ее мозг не потерял своей злобы по отношению к ней и продолжал откашливаться, подталкивать ее и говорить такие вещи, типа «это красивое платье, интересно, для кого она его надела?» и вообще причинять себе неудобства. Точка кипения почти была достигнута, когда она однажды приехала домой и увидела на улице Нану, выходящую из подъезда. Не было никаких оснований, вообще никаких причин, чтобы подозревать, что она действительно была у них, но один ее вид вызвал всевозможную ярость, которую ей пришлось выплеснуть на руль, а затем последовала поездка в мастерскую для замены подушки безопасности. Это нужно прекратить. — Это именно то дерьмо, которое ты вытворяла с Бобби, — сказала она себе. Именно это в итоге и привело к тому, что он так поступил. Дженни этого не сделает. И поэтому она жила в своей ревности, проводила с собой суровые разговоры, и какое-то время все было хорошо.***
Не хватало одной чашки. Конечно, она знала, какой именно. Это была ее чашка. Она порылась в шкафу и обнаружила, что она спрятана за коробкой с хлопьями. Она взяла ее и поставила на стойку. Это была не самая красивая чашка. Она не соответствовала другим. Это была чашка весьма уродливого вида, чашка, которая выглядела так, будто ее изготовил гончар, ненавидящий мир. Это было во всех смыслах отвратительно, и она не винила Дженни в том, что она ненавидела ее. Но это была ее чашка. Она нашла ее в старом магазине, стоящую в одиночестве на полке, как будто избегая предметов вокруг нее, и это казалось идеальной параллелью тому, что она чувствовала в то время. Так что она купила ее, принесла домой в шкаф и с тех пор использовала ее каждый день своей жизни. В глазах Дженни это было мерзостью, и она делала все, что могла, чтобы незаметно убрать это из своей жизни, и поэтому Лиса постоянно находила ее в ящике, или шкафу, или под раковиной, или в любом другом из дюжины мест, где кореянка могла утверждать, что она случайно поставила чашку туда, но втайне надеялась, что она не будет найдена. И она неоднократно брала ее, не говоря ни слова, и возвращала на место. Лиса долгое время жила одна и привыкла доставлять себе удовольствие, организовывать свою жизнь так, как ей хотелось, чтобы в обществе из одного человека последнее слово оставалось за ней. Дженни, с другой стороны, почти постоянно жила в чьей-то тени – ее родители, Сольхен, Нана – и теперь она была наполнена первым вкусом свободы, и Лиса действительно не хотела ограничивать ее. Иногда она задавалась вопросом, не заходит ли она слишком далеко, не выставляет ли ее решимость не ограничивать Дженни слабой или подкаблучницей. Не в глазах Дженни, а для зверя, который сидел внутри – у нее было ужасное чувство, что старая Лиса смотрела свысока на новую Лису и презирала ее. Что ж, старая Лиса могла пойти нахуй, решила она. У старой Лисы ничего не было, старая Лиса всех прогнала и обижалась в углу. Новая Лиса – у новой Лисы было все. У новой Лисы были любовь и уважение, даже в некотором роде семья: оказалось, что несмотря на все, что она себе внушила, родителям Дженни она нравилась, но более того, у нее была величайшая девушка, которую послал ей бог – Дженни Ким. И у старой Лисы этого никогда не было, она никогда бы не узнала, каково это – быть причиной ее улыбки, видеть, как ее лицо светится от комплиментов. Старая Лиса никогда бы не почувствовала мягкость ее кожи или прикосновение руки. Старая Лиса никогда бы не увидела, как она выходит из душа обнаженная, никогда не услышала бы прекрасного, идеального тихого стона, когда она кончила, подогнув пальцы ног, на диване в жаркий воскресный полдень. Нет, у старой Лисы такого бы никогда не было. Так что пошла к черту старая Лиса. Потому что она любила Дженни. И это изменило все, сделало мир лучше. И не имело значения, что ее стены рушатся, что ее владения, когда-то столь безопасные, теперь открыты для вторжений. Потому что оно того стоило. Но теперь Дженни что-то задумала. Лиса могла точно это сказать. Она была скрытной и легко напуганной, разговоры шепотом, телефонные звонки прекращались, как только она входила в комнату. Сам телефон, когда-то оставленный разблокированным в рамках доверия, теперь снова стал заблокированным, и это теперь постоянный спутник Дженни, когда она переходила из комнаты в комнату. И это оставило тайку в смятении. — Разберись с ней, — сказал ее мозг. Но как? У нее не было доказательств, и обвинение ее в чем-либо оставило бы неприятное пятно на их отношениях. В некотором смысле, чем страшнее преступление, в котором она подозревала Дженни, тем больше она не хотела знать, тем больше она не могла смотреть правде в глаза. Она лучше сыграет на пианино, когда корабль затонет, притворившись, что этого не происходит, чем кинется к спасательным шлюпкам и посмотрит. И вообще, что именно она подозревала? Что могла делать Дженни, о чем она не хотела, чтобы Лиса знала? Вероятно, это была просто мама Дженни, которая спрашивала, не хотят ли они прийти на ужин, и Дженни пыталась оттолкнуть ее, не заставляя Лису чувствовать себя виноватой за то, что она не хотела идти. Или, может быть, Дженни пыталась найти способ обойти правило «запрета домашних животных» в квартире, правило, объявленное в договоре аренды и соблюдаемое Лисой. Все это, конечно, было нелепо, но сосредоточение на них отвлекало ее мысли от настоящего кошмара, который таился где-то в беспокойном месте ее разума в три часа ночи... Она посмотрела на чашку. Она знала, что ее возлюбленная никогда не разобьет ее намеренно, и любила ее за это, но факт оставался фактом, что этой чашке осталось недолго в этом мире, на верхней части ручки пробежала глубокая трещина, и осталось недолго, прежде чем она отвалится и выльет горячий кофе ей на колени. Но пока она была еще жива, поэтому Лиса осторожно поставила ее рядом со сводными сестрами на полку, как гадкого утенка в шеренге лебедей.***
Это был ее день рождения. Обычно она не праздновала, особенно после катастрофы ее первой и единственной вечеринки, но она всегда думала о Дженни как о поклоннице дней рождения, и поэтому ожидала, что ей придется с неохотой согласиться на день рождения с баловством, подарками, и всесторонним весельем. Фактически, она втайне ждала этого, чтобы стереть воспоминания о предыдущих днях рождения, позволив брюнетке заставить ее хорошо провести время. Но Дженни казалась странно отвлеченной, не вовлеченной, и когда Лиса несколько раз поднимала эту тему, она отмахивалась от нее, обещая ужин или что-то в этом роде, прежде чем уйти, рассеянно глядя на свой телефон. Даже когда настал сам день, была открытка и завтрак в постель, а потом и другие вещи в постели, из-за которых в ее ногах была слабость и она тяжело дышала, пока Дженни лежала, ухмыляясь из-под одеяла, – но никаких разговоров о подарке, ужине или планах, просто веселое прощание у ворот колледжа. Это не имело значения, сказала она себе, они взрослые, ей не нужны ни ленты, ни конфеты, ни значок с указанием ее возраста, ни что-то в этом роде, но это оставляло ее с чувством пустоты. Несколькими днями ранее она получила подарок от своего отца, копию Платоновской «Республики» в красивом переплете, что заставило ее задуматься, не сошел ли он с ума, пока она не открыла ее и не обнаружила, что в ней действительно есть небольшая бутылка виски и чек на пятьсот долларов. Но кроме него больше некому было поздравлять. У нее было два урока, затем она поняла, что оставила задание дома, поэтому решила вернуться и забрать его – Дженни сказала, что во время обеда у нее будет урок, поэтому она все равно не увидит ее, и она может прийти во время своего дневного семинара, не тратив времени на обед в одиночестве. Она поехала обратно в квартиру. Она как раз собиралась вставить ключ в дверь, когда услышала звук, скрип стула об пол, может быть, или закрытие шкафа, любой из миллиона звуков, которые каждый день остаются незамеченными и не означают ничего, кроме присутствия человека. В квартире кто-то был. Она встала, размышляя, что делать. Она не была уверена, справится ли она с нападением злоумышленников – между мелкими драками, запугиванием первокурсников и схваткой с двухметровым грабителем была большая разница. Может, ей стоит позвонить в полицию. А потом она услышала хихиканье. Она застыла, пытаясь расслышать. Без сомнения, это был смех Дженни, низкий, соблазнительный, скрытный звук, который она слышала тысячу раз раньше. Вопрос о том, что Дженни делала дома в середине дня, хихикая про себя, остался без рассуждений, поскольку она услышала еще одно хихиканье. Женское, но на этот раз не от ее девушки. Там был еще кто-то. Она попятилась, чувствуя, как кровь стекает с ее лица. Она никогда не была так потеряна, так беспомощно не знала, что делать. Она должна пойти туда и выяснить, что происходит, но почему-то она не смогла, не смогла открыть дверь, пройти сквозь нее и свести вероятность к единственной истине. Она отступала все дальше и дальше по коридору, пока не побежала быстрее вниз по лестнице через вестибюль из здания на палящее солнце. Только когда она села в машину и уехала в никуда, она смогла прийти в себя. Может, там ничего не было. Может, это была не Нана, а просто подруга. В этом городе были тысячи людей, и здравый смысл подсказывал, что половина из них – женщины. Это мог быть кто угодно. Может быть, Дженни пришла домой, чтобы получить свое собственное задание, и ее подстерегал кто-то, собирающий деньги на благотворительность, или может какой-нибудь агент. Сосед. Кто-нибудь. Может, она договорилась, чтобы в квартире провели дезинфекцию. Но смех прозвучал не в ту сторону. Это был не вежливый смех, из тех, которые можно было бы услышать, когда старушка рассказывает слегка грубый подкол или бариста рассказывает вам ту же самую старую шутку, которую использует каждый день. Это было хихиканье, глубокое и грязное, такое, каким вы делитесь только с тем, кого хорошо знаете. Это означает, что вы понимаете друг друга. Такое, которым вы делитесь, когда у вас есть секрет, который нужно хранить.***
Это преследовало ее сознание весь день, пока она пыталась найти всему объяснение, но единственный вопрос, который все время крутился в ее голове, был: что она будет делать? Если кореянка изменяла ей, что это значило? Планирует ли Дженни уйти от нее? Или это было просто что-то на стороне? Предательская часть ее сказала: ты не узнаешь, если ты проигнорируешь это, может быть, это пройдет, и ты сможешь продолжать жить, как будто ничего не произошло. И правда, мысль о том, чтобы разобраться с ней, в слезах и взаимных обвинениях, либо прожить с болью в боку всю оставшуюся жизнь, либо упаковать чемоданы и уйти, была слишком сильной. Но она знала, что никогда не сможет этого сделать, она никогда не останется с рогами, закрывая на все глаза и зная, что они смеются над ней за ее спиной. А потом другая, менее порочная часть ее мозга спросила: могла ли Дженни сделать это? Дженни не понаслышке знала, каково это – быть обманутой, и даже если бы она этого не знала, действительно ли она могла так поступить? Дженни всегда была открыта и честна с ней, это было самой основой ее личности. Единственное, о чем брюнетка когда-либо врала Лисе, это то, что она любила ее в школе, ради всего святого. Неужели она действительно сделает что-нибудь настолько жестокое, нехарактерное? А потом нахлынула знакомая волна ненависти к себе – как ты можешь, Лиса? Как ты можешь сомневаться в ней после всего, что произошло? Насколько низким, насколько презренным человеком ты должна быть, чтобы думать, что она захочет причинить тебе боль с тем человеком, который причинил вам обеим столько боли? Ты вот так думаешь о ней? Или ты просто хочешь, чтобы это было правдой, потому что ты не можешь заставить себя поверить, что кто-то настолько совершенный может любить тебя? Блять. Ей нужно было ее увидеть. Ей это очень нужно – просто увидеть ее лицо, посмотреть ей в глаза, увидеть правду и знать, что все будет хорошо. Но где она была сейчас? Что бы ни делала Дженни, ей придется вернуться в колледж вовремя, чтобы Лиса забрала ее, и она не могла рисковать, оставив ее в затруднительном положении. Как по команде, ее телефон зажужжал.***
Привет, малыш. Не жди меня, урок был отменен сегодня днем (ура!), так что садимся на автобус. Увидимся дома, целую. P.S. С днем рождения! Она смотрела на это сообщение. Может, это все объясняло. Если Дженни ушла домой рано, а сообщение было отправлено поздно, то у нее могла быть совершенно невинная причина вернуться в квартиру, никаких уловок. Но тогда с кем она говорила? Она пристальнее вгляделась в смайлики на экране, пытаясь уловить скрытый смысл. Было ли поцелуев больше, чем обычно? Или меньше? Они были стремные или милые? Сколько должно стоять восклицательных знаков, если она действительно это имела в виду? Или – и это была всего лишь возможность – Лиса просто сидела за столом, как идиотка, игнорируя лекцию, за которую платила хорошие деньги, пытаясь расшифровать скрытый смысл, которого не было? Она в отчаянии ударила телефоном по книге, бросила косой взгляд и постучала пальцами по столу. Ее новая дружелюбная к колледжу личность не позволила ей прервать урок, но, к счастью, старая Лиса все еще находилась под поверхностью, готовая к действию. Она встала. — Нужно идти, — громко объявила она. — Уйди с дороги, — прошипела она ученику, преграждавшему ей путь. — Сейчас же. К тому времени, как она добралась до квартиры, она выместила большую часть своего разочарования на других водителях, оставив за собой след оскорблений, звенящий в ушах при движении по городу. Она взбежала по лестнице, стараясь не давать себе времени на раздумья. Просто смирись с этим. Она вставила ключ в замок и открыла дверь.