Фанат

      Лейтенант Эдмунд Рёйкер вот уже четыре года командовал взводом штурмовиков. Время было мирное, его подчинённые в боях не участвовали, и шанса подняться по карьерной лестнице не было. Но лейтенант не обижался на судьбу и исправно тянул лямку в войсках империи.       Утро сегодня выдалось неспокойное. Его взвод рано дёрнули из казарм и приказали охранять шоссе, ведущее из столицы на пригород. Рёйкер про себя подивился такому странному приказу, но служба есть служба, и он приказал бойцам грузиться в транспортники K79-S80, коих в распоряжение его формирования было передано две штуки.       Взвод встал на плацу перед командиром, чтобы выслушать инструктаж. Эдмунд откашлялся, подкрутил усилитель голоса на шлеме и приготовился зачитывать нудным голосом сухие указания, когда в стройную шеренгу штурмовиков полетела граната. Раздался крик «Ложись!», солдаты бросились в рассыпную. Рёйкер тоже пригнулся – и вовремя: через мгновение в то место, где у него была голова, прилетел бластерный выстрел, который, по случаю отсутствия там оной пролетел дальше и оставил след на бронетранспортёре. Прижав ладонь к уху, он вызвал на связь командование через встроенный передатчик и прокричал, стараясь пробиться через шум окружающей потасовки:       – Контакт! Повторяю, контакт с противником. Вышлите подкрепления в точку…       Договорить он не успел – следующий выстрел был точнее. Заряд плазмы пробил дыру с боку его шлема, вызывая ввиске жгучую боль. «Как-то глупо вот так умирать…» – пронеслось в его затухающей черепной коробке. Повалившись на бок, он увидел сцену гибели своего отряда: по всему плацу молнией носилась зелёнокожая фигура с оголённым торсом, размахивая во все стороны дубинкой со сверкающим наконечником, а за ним шёл рослый человек в потрёпанном плаще, добивающий валявшихся бойцов из двойных ручных бластеров, и молодой парень, едва ставший юношей, с трофейной имперской винтовкой, использующий дюрасталевого цвета ящик в качестве прикрытия.              

* * *

             Дядя одним прыжком преодолел расстояние от входа до кресла водителя бронетранспортёра и быстрым движением рук запустил основные системы. Следом в нутро машины запрыгнул наутоланец. За ним в салон залетел серый контейнер, остановившийся посередине салона, а уже за ним – Евгений Витюк.       – Нол, у нас гости на семь часов. – передал Дядя остальным показания приборов.       – Так трогай реще! – крикнул в ответ наутоланец.       – Мы ещё не приняли на борт Алкашку.       – Да кому она нужна… – буркнул Нол, но всё-таки полез за турель в хвосте транспортёра. Женя понадёжнее пристроил свой драгоценный ящик и тоже потянулся за оружием. Открыв люк, он высунул руку и сделал несколько выстрелов в направлении противника.       – Убил одного – доложил он в салон.       Раздалось гудение в корме машины, которое моментально перекрыл голос наутоланца:       – А я – пятерых!       Через некоторое время Евгений озвучил обстановку:       – На нас бросили шагаход.       – Мы не можем стоять на месте. – заключил Дядя. – Нол, передай ей чтоб прыгала в тот который маневрирует.       Стройные укрепления штурмовиков из складских контейнеров полетели в разные стороны, и на плац с кувырком выпрыгнула женщина, держащая в руках здоровенную длинностволую дуру. Через пару секунд в то место, из которого она появилась, прилетели две толстые зелёные вспышки.       Бронетранспортёр утробно заурчал и со всей скорости, какую позволяла задняя передача, сдал назад. В какой-то момент человек и машина разминулись, но женщина смогла с ней поравняться и запрыгнуть внутрь. Она едва не вылетела наружу через другой люк, из которого отстреливался Евгений, но успела вовремя схватиться за ручку на потолке.       – Трогай! – раздался голос всех троих.       Двигатель завыл, точно раненый зверь, и машина на полной скорости покинула преследователей. Все, кроме водителя, позволили себе выдохнуть и чуток расслабиться. Женщина растянулась на полу, облокотив голову на стенку, и обратила свой взор на наутоланца. Тот продолжал стоять в положении стрелка турели.       – Нол, ты чего? – крикнула она.       – Да вот… любуюсь зрелищем.       Наёмница с видимой ленцой встала с пола и подошла к орудию.       – Ну-ка дай.       – Разбежалась… – буркнул Нол. – так смотри.       В смотровом окошке турели было тесно и для одного человека, но вдвоём они туда как-то поместились. Зрелище и вправду было захватывающее: высоко в небе парил клиновидный имперский линкор, натурально стиравший с лица земли город под собой. Зелёные всполохи были везде. Словно дождь, они поливали невысокие постройки фоллинской столицы. Если ад и существует, то сейчас наёмники могли видеть его физическое воплощение в материальном мире. Земля, на которой стоял город, буквально стала котлом с кипящей субстанцией, переваривающей кучные и хрупкие строения.       – Выехали из города. – отрапортовал водитель.       Наконец вид испепеляющегося города скрылся за горизонтом. Наблюдатели не без труда вылезли из орудия и опустились на ближайшие сиденья. Первым очнулся Нол.       – А пацанчик-то молодец. Если б не он, мы б сейчас горели заживо.       – Это точно – согласилась женщина. – Эй! Мы ж с тобой так и не познакомились. Я – Инга.       – Угу…       Женя до сих пор не мог поверить, что им удалось выбраться живым, и самое главное – что ему удалось уговорить друзей выбираться из города. Сам бы он точно не захватил такую штуковину. Да и управлять ей он не умеет. А покидать город пешком было слишком поздно. А ведь как всё паршиво начиналось: Сначала Нол с Дядей вообще не поняли, что происходит. Потом эта тётка сболтнула им, что он джедай. В конце концов Евгений понял, что имеющимися у него аргументами их не убедить, а рассказывать всё подробно чересчур долго, и пошёл ва-банк. «Джедаи же умеют предвидеть будущее? Так вот, я предвижу, что этот город сейчас разнесут с орбиты в мелкие щепки». Как ни странно, на Дядю это подействовало. «Может встречался с одарёнными на своём веку?». Тот смог растолковать остальным, что они ничего не теряют: даже если город и не сотрут с лица земли, они всегда успеют вернуться.       – Инга отличный снайпер, – решил подключиться к их знакомству наутоланец. – но слишком уж любит бухать. Как у неё только руки не трясутся, когда она винтовку держит…       – Ой, завидуй молча – отмахнулась наёмница и обернулась к Жене:       – Эй, пацан, ты там жив вообще?       – Чего? А, да       – Ну вот, вроде жив. Тебя как зовут кстати?       – Евгений я.       – Ну вот и познакомились. Эй, пилот, куда едем вообще?       – Город в полутора тысячах километров от столицы. Там отсидимся первое время, а потом посмотрим.              

* * *

             Едва они приехали, Дядя вкратце обрисовал сложившуюся ситуацию:       – Денег мало, еды тоже, достать это всё негде. Работу в такой обстановке тоже мало кто предложит, но вдруг… У нас при этом есть только мы сами и наши навыки.       – И ящик детонаторов. – напомнил Женя.       – В том хаосе, что сейчас творится за бортом, очень на вряд ли кто-то будет интересоваться взрывчаткой. – высказалась Инга.       – А я не согласен. – ответил Нол. – под шумок обносить зажиточных товарищей – самое то.       – Обносить – не значит взрывать. – продолжила наёмница.       – «Что не унесём – попортим».       – А ну-ка прекратили трёп! – угомонил их Вальтер. – Нол, ты берёшь пацана в охапку и носишься по всему городу в поисках упырей, которым можно толкнуть взрывчатку. Инга, идёшь на ближайший рынок и пытаешься достать чего-нибудь съедобного, пока беженцы всё не растащили.       С этими словами Дядя достал из боковой тесёмки горстку кредитов:       – Прошу, господа. На припасы не стыдно и последнюю заначку откупорить.       – А чего она? – возмутился наутоланец. – Я может тоже хочу за жратвой сходить.       – А ты будешь охранять взрывчатку на случай если за неё не захотят платить.       – А почему Инга не может охранять взрывчатку?       – Хвостатый, предоставь бабе заниматься хозяйством. – похлопал его по плечу мужчина. –Прекращай уже ныть и дуй искать покупателей.       – А если она всё пропьёт? – не унимался Нол.       Дядя скосил хмурый взгляд на наёмницу и погрозил ей кулаком. Та возмущённо ткнула локтем наутоланца, в ответ на что последний скривил хитрую улыбку на своём лице.       Нол всё-таки достал из кармана несколько плиточек и бросил в общую кучу. Женя, чтобы не оставаться в стороне, полез в рюкзак и вынул оттуда оставшиеся после посещения бара триста кредитов.       – Неплохо живёшь, парень! – воскликнула Инга.       – Это последнее. – хмуро ответил путешественник.       – Тут у всех последнее. – буркнул наутоланец.       – Инга, постарайся кредитов по минимуму потратить. – сказал Вальтер. – Если можно что-нибудь свистнуть бесплатно, лучше укради. Все всё поняли? Тогда побежали, встречаемся в этом же транспортёре через… три часа.       – Дядь, а ты что будешь делать?       – Дядь? – Переспросила Инга – у вас прикол новый такой?       – Я пойду поищу нам работёнку. Мало ли, вдруг найду…       – Пацан дал ему новую кликуху. – ответил наёмнице Нол. – А он вроде не против.       – Поправочка: не против был ты! – ответил Дядя.       – Чего-то я кажется слишком много пропустила… – задумчиво протянула Инга.       – А я всегда говорил, что нажираться в кабаках вредно! – сказал наутоланин и спрыгнул из машины на землю.              

* * *

             Как оказалось, они не одни были такие умные. Тысячи, если не десятки тысяч людей растеклись по ближайшим крупным городам. Вокруг царил натуральный хаос: люди, лишившиеся работы, дома, близких, не видели перед собой цели существования. Они валялись на улицах, парковали где попало свой транспорт и располагались в нём. Заполненные живыми существами и спидерами улицы не были способны пропустить транспорт, который не мог подняться на метр выше человеческого роста, и из-за этого магистрали стояли как вкопанные. Звонкий гомон транспортных гудков ни на миг не покидал оживлённые улицы.       Но было ещё кое-что сгоревшее в адской плавильне фоллинской столицы. Это была организованная криминальная структура планеты. Фоллинский принц, Ксизор, чудом оказавшийся в тот момент на корусанте, также был лидером синдиката «Черное солнце». Синдикату было выгодно держать под рукой свору наёмников, из-за большого количества которых между ними установилась сильная конкуренция. Однако значительная их часть была похоронена орбитальным ударом, и возводить мощную гильдию теперь придётся с нуля.       Этого всего не знал ПотсВеске, когда летел на Фоллин с Дракенвелла. Потс был владельцем нескольких ферм в этом секторе, коллекционером, меценатом и просто полезным для общества человеком. До некоторого времени…       После того, как он посетил выставку на Эриаду, на его имущество словно нашло проклятие. Сначала на его почту начали приходить письма с угрозами. Потом его ферма на Бакране подверглась разорению. Он обратился в частную охранную компанию с просьбой выделить ему людей для охраны хозяйства на Куларине и Дракенвелле(за денюжку, естественно). Бойцов они, конечно, прислали, но это не помогло. Ферма на Куларине также была сожжена, а отряд оборонявших её людей успел прислать лишь голозапись с нападавшим. Он был один: здоровенная туша в броне, снабжённая мощным защитным полем и бластерной турелью на спине. Потс в пух и прах разругал военную компанию, на что те отозвали своих бойцов. Таким образом, сейчас последний его оплот на Драгонвелле охраняли несколько человек из числа телохранителей, издавна служивших его семье. Ещё двое сопровождали его в поездке. В поездку он отправился как раз для того, чтобы нанять не совсем обычных бойцов. К его проблеме нужен был несколько иной подход, подход людей, которых поманили блеском кредитов. О, он не понаслышке знал, что такие люди готовы на всё!       Однако реальность преподнесла ещё один сюрприз: на месте Фоллинской столицы и, по совместительству, центра разветвлённой криминальной сети виднелся лишь дым пожара. Взбешённый землевладелец засадил кулаком по стене своего фрегата и решил во что бы то ни стало найти себе наёмников. Он приказал лететь в ближайший город. Полдня скитаний по нему в сопровождении своей верной свиты ни к чему не привели, и Веске приказал расклеить по городу объявления о том, что есть-де небольшая работёнка и что гонорар за неё составляет аж тридцать тысяч кредитов. Уже через час на борт его фрегата ступил человек с модернизированной DC-15A, частично закованный в броню солдат-клонов. Осмотрев запись того, с чем ему придётся работать, наёмник задумчиво почесал репу и ответил, что ему собственная жизнь дороже. Следующий искатель приключений пришёл к аналогичным выводам. Прошло ещё два часа, и на пороге показался человек в потрёпанном белом плаще. Изучив имеющиеся материалы, он сказал: «Хм» и сообщил, что заказ берёт, но требует время на подготовку. Владелец фрегата грозно потряс кулаком и выдал ему один час. Тот не обратил никакого внимания на настроение клиента, убрал голодиск с записью боёв в карман плаща и покинул корабль.              

* * *

             – Ну что, народ, чем порадуете? – Дядя обвёл собравшихся взглядом. Его физиономия сияла, чего не скажешь о его подельниках.       – Пропади она пропадом, эта взрывчатка! – Нол, откинувшийся на трёх сиденьях сразу, демонстративно закрыл свои огромные глаза и всем своим видом показывал, как ему не хочется в данный момент общаться с людьми.       – Мы наткнулись на патруль, который заинтересовался содержимым нашего ящика. – пояснил Женя.       – Хреново. – сказал Дядя как можно разочарованнее, но вид его говорил об обратном. – Инга, как у тебя дела?       – Немногим лучше. Вон там – наёмница показала на дальний угол десантного отсека – кулёк фруктов с рынка. А тут – она подняла лежащий в ногах свёрток. – пайки. Там в центре города раздают гуманитарную помощь. На волонтёров накинулась толпа с предъявой: «Чего так мало?», ну я под шумок и стиснула…       – Ты украла гуманитарную помощь? – встрепенулся Женя.       – Пацан, я тут сижу в танке с тремя голодными мужиками, которые, если их не кормить, могут и меня сожрать.       – Чур мне ляху в таком случае – подал с импровизированного дивана голос наутоланин.       – Рассказывай, – наёмница проигнорировала выпад в свою сторону и обратилась к Вальтеру. – чего принёс? Уж больно рожа у тебя хитрая.       – Нам предлагают тридцать тысяч кредитов за одну работёнку.       – Это что? – присвистнул Нол. – Гуманитарная помощь для наёмников?       – Нет, нам просто нужно остановить вот это существо. – и с этими словами седой человек достал голопроектор с записью, взятой у клиента.       Минуты две висело молчание: все переваривали увиденное. Первым подал голос Женя:       – Нам надо убить это… э… создание?       – Не обязательно убивать, но мыслишь ты верно, парень – сказал Дядя. – У тебя есть идеи?       – Есть схема какая-нибудь его щита?       Все наёмники всмотрелись в голоизображение. Воин выделялся на фоне остальных участников записи своим ростом, а также был напичкан по последнему слову техники: помимо мощного генератора, окружавшего владельца голубоватой прозрачной плёнкой, за его спиной виднелась автоматическая турель, а на поясе красовались парные бластеры, гранаты, виброножи и прочее полезное в бою снаряжение.       – Генератором, похоже, является тот самый рюкзак у него за спиной. – ответил Жене Дядя. – Деталей не различишь – качество слишком проседает.       – Я имею в виду – что нужно испортить, чтобы генератор вышел из строя?       – Ну… – остальная троица переглянулась.       – Если вывести из строя систему охлаждения(ребристая трубка должна торчать наружу), то щит очень быстро перегрузится и выйдет из строя. – предложила Инга.       – Отлично. – сказал Евгений. – Значит, я подкрадусь к нему сзади и выверну эту самую трубку телекинезом.       – Немного на себя берёшь, пацан? – сощурился Нол.       – Да, кстати – как-то слегка смущённо сказал Дядя. – Ты с нами не летишь. Задание опасное, а у тебя боевого опыта раз-два и обчёлся, и то с имперцами.       – Эээ… – смог выдавить Женя и оглядел остальных в поисках защиты.       – Пропадёт пацан– после секундного молчания сказал Нол.       – Лишний ствол не помешает – высказалась снайперша, косясь на его трофейную Е-11.       – А если мы не вернёмся?       – Вот именно, если мы не вернёмся, он и сгинет. – надавил наутоланин. – Видел, что в городе творится?       – Тем более, вы так и не придумали, как этого громилу победить без меня. – окончательно добил Евгений сопротивление седобородого человека.       – Ты в меньшинстве, Дядь. – констатировал Нол.       – Ну ладно. – скрепя сердце сдался Дядя. – двадцать минут пожевать обед и выдвигаемся.              

* * *

             – Вы опоздали на тридцать минут. – раздражённо сказал Веске, когда команда наёмников поднялась на борт его фрегата.       – Скажите спасибо, что мы вообще взялись за ваш самоубийственный заказ. – язвительно ответил наутоланин.       – Вот уж не знал, что наёмникам надо говорить «спасибо» помимо гонорара! – Потс уже начинал терять всякое терпение.       – Теперь знаете. – преспокойно ответил Нол.       – Да что ж это такое? – обратился наниматель к Дяде, как к самому старшему и уравновешенному. – приструните наконец его!       – Нол, не выделывайся. – буркнул мужчина. – А лучше вообще иди куда-нибудь и не попадайся человеку на глаза… Пошёл! – Вальтер недобро сверкнул глазами.       «Решаешь за них проблемы, а они только ругаются в ответ» – пробурчал наутоланин, выходя из кают-кампании.       – Слава богу, этот хам нас покинул. – сказал Веске, но напоролся на осуждающий взгляд Инги.       – Мы хотели бы с вами кое-что обсудить. – осторожно начал Дядя.       – Конечно. – оживился землевладелец. – Я готов оказать вам любую помощь, только остановите это чудовище.       – Во-первых, нужна более подробная информация по нашему гостю.       – Увы, но тут я бессилен. Эта запись – всё, что успели передать защитники моего поместья перед полным уничтожением.       – Даже так? – удивился Дядя. – Ладно. Тогда скажите, сколько у вас бойцов?       – Двое со мной, шестеро на месте. Если потребуется, двое моих сыновей также готовы взять в руки бластер.       – Ну-ну, надеюсь, до этого не дойдёт. – успокоил его седоволосый.              

* * *

             Едва они вышли из гиперпространства у Драгонвелла, как с ними связалась поверхность. Докладывал главный телохранитель группы, оставшейся на планете.       – Сэр, неизвестный корабль зашёл на посадку неподалёку от фермы. Мы его просканировали, на борту находится единственная форма жизни.       – Это он! – взвизгнул Потс. – Сделайте что-нибудь!       – Спокойно! – утихомирил его Дядя.– Сейчас мы высадимся, займём позиции и приготовимся отражать угрозу.       Высадка прошла штатно и без приключений. Корабль приземлился на специально отведённой для этого площадке во владениях Веске, заменявшей космопорт. У аппарели их встретили остальные телохранители: один викуэй с тяжёлой винтовкой, два человека со стандартными имперскими Е-11 и один с DC-15, никто в классических для этой расы доспехах с холодным оружием на перевес и аквалиш с парными бластерами. Все вместе они отправились туда, где совершил посадку неизвестный корабль. Веске также увязался с ними, несмотря на уговоры Дяди остаться на месте.       Инга вскинула бинокль и вгляделась в даль.       – До цели триста метров. – доложила она.       Дядя вырвал из её рук бинокль и посмотрел сам.       – Пацан! – подозвал он Женю. – Гляди. Когда это создание подойдёт метров на сто к нашим позициям, заходи с тыла и вырубай ему щит. Усёк?       Евгений кивнул и бодрой походкой направился к противнику.       – Не слишком ли опрометчиво доверять мальчику столь опасное задание? – спросил Веске.       – Он справится. – ответил Вальтер. – Он у нас… э… техник.       – Вот как? – удивился землевладелец. – Что ж, в таком случае пусть ему сопутствует удача.              

* * *

             Минут через пять марш-броска строевым шагом Женя достиг неспешно шагающего по ущелью противника. Вблизи воин выглядел ещё более устрашающе: мощная пушка за спиной меркла на фоне его атлетичной двухметровой фигуры. Он, должно быть, заметил Женю, потому что окружил себя защитным пузырём, как только поравнялся с пареньком. Какое-то время путешественник тихонько преследовал равномерно шагающую впереди гору мускул в броне, а потом аккуратно съехал вниз по склону обрыва. Воин даже не обратил на него никакого внимания.       Женя внимательно осмотрел спину своего противника. Генератор, который ему следовало отключить, состоял из соединённых последовательно портативных генераторов щита«мерр-сонн», подключённых к большому сверкающему источнику питания. «О, а вот и искомая трубка, про которую говорила Инга». Евгений сел на колени, сконцентрировался, представил, как эта самая трубка вылетает из крепления. Бесполезно. Женя попробовал ещё раз, но трубка лишь чуть-чуть пошатнулась – и то не ясно, от Силы или от походки обладателя щита. Ещё попытка, и снова тщетно.       А тем временем таинственный воин дошёл до позиции, где окопались наёмники с телохранителями ПотсаВеске и сходу открыл огонь из наплечной пушки. От первого же выстрела упал никто с тяжёлой алебардой.       «Это бесполезно. Нужно придумать другой способ выключить щит. Чего боятся щиты?». Тут Женя задумался. Щит дефлекторный, а значит пропускает через себя материальные предметы. Но что такого можно сделать? Кинуть камнем? Это не повредит устройство. А если…       Путешественник хитро улыбнулся и достал из рюкзака «Макаров». Вокруг слышались взрывы, катились по склону комья земли вперемешку с желтой пожухлой травой, по щиту расползались заряды плазмы. Раздался крик, быстро сменившийся на стон – кого-то зацепило. Женя приблизился на предельные пять метров к щиту, вскинул «Макаров» и выстрелил. Шум выстрела плавно сменился усиленным потрескиванием прибора, но синяя плёнка никуда не делась. Женя выстрелил ещё раз. Из генератора повалил дым, пузырь замигал и погас. Воин обернулся. Путешественник бросился наутёк в попытке спастись от зловещей наплечной пушки. В этот момент точно в крепление, соединявшее пушку с электроникой на спине, прилетел бластерный болт – Инга знала своё ремесло снайпера. Пушка выпустила электрический разряд по всему своему корпусу и поникла дулом вниз. Таинственный воин начал грозно приближаться к Жене, однако в этот момент на него прыгнул Нол. Наутоланин в прыжке выкинул вперёд ногу и заехал противнику пяткой точной в челюсть, прикрытую шлемом. Тот чудом сохранил равновесие и протянул свои громадные руки к голове, чтобы поправить шлем.       – Молодцом пацан. – шепнул он Жене. – Теперь беги отсюда, тут сейчас большие дядьки будут махаться.       Однако второй «большой дядька» не сильно оценил идею «помахаться» и потянулся к бластеру на поясе. Когда он вскинул руку, Нол ушёл кувырком вперёд и навалился всем своим весом на держащую бластер конечность. Однако для воина вес Нола, похоже, не сильно отличался от веса гантели, поскольку он просто поднял повисшего на его руке наутоланина вверх и всадил кулак в его до неприлиия открытый корпус. Нол крякнул, но остался в сознании, после чего закинул ноги противнику на плечи, тем самым обхватив его руку своими ногами, и со всей силы выгнул вперёд таз. Раздалось приглушённое рычание, бластер упал на землю, воин размахнулся оккупированной рукой и швырнул Нола в склон обрыва. Немного размяв руку и постучав по ней другой рукой, в здоровую конечность громила положил ещё один бластер. Вправлявший после удара свои косточки Нол уже готовился прыгать в сторону, как кисть его противника обжёг красный заряд плазмы и выбил у того оружие.       – Умница Алкашка! – прошептал он. – Выберусь отсюда – расцелую.       Затем наутоланин хитро улыбнулся и, петляя, бросился к своему противнику.       Первый удар таинственного воина пролетел над головой изворотливой амфибии. Второй – сверху вниз – Нол заблокировал двумя руками и сблизился с противником на расстояние обнимашек. Его нога стремительно скользнула вбок и попала точно в сгиб колени. Ногаврага отъехала в сторону, фигура в чёрной броне повалилась вперёд и осела, опустившись передней частью торса точно на выставленное вперёд колено наутоланина. Нол оттолкнул воина от себя и выполнил ребром ладониточный удар в пространство между кирасой и шлемом противника. Дальше последовало избиение. Техничные и стремительные удары рукопашника ложились в сгибы и разветвления брони быстрее, чем воин успевал на них реагировать. Однако, когда наёмник уже готовился праздновать победу, сильно потрёпанный его противник, хромая на левую ногу, умудрился схватить того за голень и затылок, а затем швырнуть об пол. Наутоланин разбил губу, сплюнул, сделал попытку подняться и отрубился. Воин облокотился на обрыв и откинул амфибию пинком под рёбра здоровой ногой.       В следующий же момент на него налетел Дядя, с размаху пнув в грудь. Не сумевший среагировать калека отлетел в сторону, после чего на него нацелились стволы телохранителей Веске и винтовка Инги.              

* * *

             Нол сидел на бревне неподалёку от посадочной площадки, растирал свою ногу в районе голени и периодически харкал кровью через плечо. Рядом сидел Женя, который в наступившем затишье не находил себе места, и Инга, внимательно изучавшая его «Макаров».       – Ну что, принёс побрякушки? – спросил наутоланин подошедшего человека в белом плаще.       – Нас приглашают на званый ужин по случаю избавления от ужасной напасти. – не обратил никакого внимания на слова наутоланина Дядя.       – Мы же вежливо откажемся, правда? – Нол с надеждой оглядел присутствующих. – Правда?       – Сдаюсь. – отозвалась Инга. – и с какой же он планеты?       – Эй, Алкашка, ты нас слушаешь вообще? – Дядя щёлкнул пальцами перед носом женщины. – Мы так-то на праздник собираемся.       – Эээ… Чего? Праздник? Я ж не наряжена… – начала она, но, заметив ухмылку на лице наутоланина, спросила: – А какие там напитки будут?       – Она всё об одном… – развёл руками Нол.       – Наниматель обещал по такому случаю бутылочку Коррелианского откупорить. – хитро подмигнул Вальтер.       – Пацан, на тебя вся надежда… – вздохнул наутоланин.       – Я есть хочу – ответил Женя. – мы последний раз восемь часов назад кушали, и то это была бурда которую Инга умыкнула у волонтеров.       Нол в сердцах плюнул через плечо…              

* * *

             ХакароФатура и ШедобФатура провели всю жизнь вместе. Их отец с ранних лет охранял безопасность семейства Веске и со временем обзавёлся двумя прелестными детишками. Дети и правда вымахали здоровыми и красивыми, но, поездив чуть-чуть по галактике, решили пойти по стопам своего отца. Семья господина приняла их как своих, обращалась с ними тепло и ласково. Поэтому тот факт, что их оставили охранять какого-то бродягу в чёрном, выводил из себя обоих братьев. Тюремных камер в хоромах Веске не было, поэтому под содержание заключённых приспособили кладовку, предварительно связав тому руки и ноги подручными средствами. Какое-то время они молча несли службу, но затем до них начали доносится крики пирующих наверху, и терпение Хакаро лопнуло:       – Скажи, брат, разве справедливо то, что нас оставили гнить в этой дыре с хаттовым чёрным бантой, а не взяли с собой на торжество?       – Мне кажется, господин боится, что кто-то из нас завоюет сердце его прелестной дочурки.       – Ха-ха! Истинно ты говоришь, брат, но он не сможет прятать свою красавицу от нас вечно. В прошлый раз она не пришла на пир из-за «разболевшейся головушки», потом нас отправили ловить каких-то воров на урожайное поле, а теперь это! Ууу, получай, банта поодо! – и с этими словами Фатура прописал мощную затрещину пленнику. Его рука попала по шлему, но одёрнуть конечность он не смог. Всё тело Фатуры тряслось несколько секунд, а затем он упал без сознания.       – Ты что, падла! – второй брат ударил связанного воина ногой в шлем. Тот покачнулся, а затем резко упал вперёд, перевернулся на полу и сшиб охранника ударом связанных ног. Шедоб упал, и воин ткнул его в лоб своей головой. Второго телохранителя вырубил электрический импульс.              

* * *

             Нол не любил шумные компании. Нол не любил алкоголь, хотя иногда и был не прочь выпить. Он считал, что алкоголь уродует психологическое здоровье разумных.Нол не любил, когда люди объедаются – в его понимании, еду надо принимать внутрь в количестве, достаточном для поддержания своего существования. Однако все его антипатии собрал в своём зале проклятый землевладелец. У края стола порядком захмелевший Дядя втолковывал не менее захмелевшему хозяину преимущества демократического строя перед авторитарным на примере Республики и Империи. Через пять стульев от него Инга опрокидывала в себя стопку за стопкой какого-то пойла. Местный дворецкий, с которым она играла в «перепейку», уже еле-еле поднимался, чтобы выпить точно последний шот. Рядом с ним сидел паренёк(как его там?), жевавший всё, что попадалось под руку. «Как из голодного края приехал» – мысленно укорил его наутоланин.       Однако в этом зале было кое-что, что приходилось Нолу очень сильно по душе. Он считал себя достаточно красивым и смелым, а значит, привлекательным самцом. Но ему постоянно требовалось подтверждение данной теории. И этим подтверждением были женщины – все те, кто ему в своё время отдался. Нол не был особо привередлив в выборе пары. Ему было важно не столько качество партнёра, сколько его наличие. Вот и сейчас его выбор состоял из трёх человек: красавица-дочка, сидевшая рядом с хозяином, подтянутая служанка тви-лечка с фиолетового цвета кожей и повариха с пышными формами, которую он успел заметить по пути в зал. Заполучить дочку нанимателя было заманчиво – не столько потому что она была хороша собой, сколько потому что это привело бы в бешенство её отца, который не пойми зачем позвал наёмников на этот идиотский праздник. Но она сама недотрога и избалована богатеньким папочкой, так что на её уговоры придётся потратить весь вечер, а наутоланину было особенно лень тратить силы на женщину именно сегодня. Повариха тоже достаточно мила, но она слишком занята приготовлением съестного, так что её долгое отсутствие может оторвать гостей и домашних от их дел, а свидетелей намечающегося непотребства он оставлять не хотел. Оставалась тви-лечка, благо тут есть ещё роботы, занятые разносом блюд. Аккуратно, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, Нол встал из-за стола.       – Тфыкуфда? – раздался голос паренька.       – Жуй, жуй, глотай. – похлопал его по плечу наёмник. – Я скоро вернусь.       Искомая тви-лечка направлялась на кухню с подносом грязной посуды. Она грациозно вышагивала по тёмному коридору, держа поднос на голове.       – Привет! – раздался голос за её спиной.       Официантка, наверное, выронила бы посуду от удивления, если бы Нол вовремя не подставил свою руку.       – Зачем почтенный гость за мной последовал? – выдала служанка зашуганным голосом заученную фразу.       – А ты догадайся… – хитро скривился наутланин.       – Почтенному гостю понравилась… понравилась моя работа? – ещё более робко спросила тви.       – Можно и так сказать… – протянул Нол, забирая из её рук поднос и ставя на ближайший выступ в стене. Приблизившись вплотную к служанке, наутоланин провёл рукой по её щеке и резко прильнул к губам.       – Почтенному гостю понравилась твоя работа… бёдрами при ходьбе. – скривил ухмылку наёмник.       – Что вы…       Нол начал потихоньку обрабатывать свою жертву. От поцелуев в губы он перешёл к поцелуям в шею, не забывая гладить официантку по груди и лекку. Да, лекку, пожалуй – лучшее, что есть в тви-лечках. Помимо функции жировых мешков эти отростки ещё и служат в качестве эрогенных зон, и множественные прикосновения к ним возбуждают их обладательниц. Нол об этом прекрасно знал и даже активно использовал эту информацию в своих целях. Поначалу женщина пыталась от него отстранится, но вскоре на неё нахлынула волна похоти, она обхватила руками оголённый мускулистый торс наутоланина и принялась громко стонать. Что бы её стоны не были так сильно слышны, Нол открыл ближайшую дверь и затащил туда официантку. За дверью скрывалась винтовая лестница, но соблазнитель не обратил на это никакого внимания. Всё равно все сейчас в зале…       Наёмник потерял счёт времени за любимым делом. Он прошёлся губами по лицу, шее, лекку и грудям своей жертвы, облапал её ягодицы и мокрую промежность, но к основному действию переходить не спешил. Зачем? У них впереди вся ночь, торопиться не стоит. Надо сказать, он не испытывал какого-либо особого удовольствия от процесса, да и не стремился к этому. Его целью было самоутверждение, возможность доказать себе, что он способен удовлетворить женщину. При этом его мозг работал ясно даже в тот момент, когда в спину его партнёрши прилетел заряд плазмы…              

* * *

             С тех пор, как Женя вступил в команду наёмников, он стал чувствовать себя увереннее рядом с ними. Гордое наименование «наёмник» ласкало его сердце своею внушительностью и опасностью для тех, кто решится против них выступить. Однако сейчас он этой уверенности не чувствовал. Его друзья, конечно, были рядом, но в то же время не были. Вот сидит, уткнувшись в стол, меткая снайперша, без поддержки которой они бы не победили того монстра. Там, в конце стола, Дядя до хрипоты спорит с нанимателем о роли Республики в Гиперпространственной Войне Старка. Нол вообще куда-то испарился, преследуя фиолетовую тви-лечку. Евгений неуверенно поднялся, подошёл к Инге и осторожно потрогал её за плечо. Женщина утробно замычала и развернула голову в другую сторону от паренька. Не желая навлекать на себя её гнев, путешественник отступил и подошёл к Дяде. Тот заплетающимся языком вещал о том, какую грандиозную аферу провернул Старк с бактой.       – Дядь… – робко обратился паренёк.       – Чего тебе? – неожиданно бодрым голосом спросил седовласый мужчина.       – Так ты трезв… – пьяным голосом протянул хозяин. – Я-то думал ты человек… а ты трезв… Ну-ка пей сейчас же!       – Извините, я на полминуты. – Вальтер сделал небольшой реверанс в сторону Веске.       – Чтоб вернулся… пьян! – пригрозил, растягивая слова, наниматель.       – Чего у тебя, пацан? – Дядя уселся на ближайший каменный выступ.       – А почему ты… трезвый? – неуверенно спросил Женя.       – Древнее искусство приличного застолья… – задумчиво протянул мужчина. – Не бери в голову.       – Да нет, это хорошо как раз… Я просто тут подумал… страшно мне.       – Страшно? Кто тебя напугал?       – Да я вот представил… Прикинь, сейчас на нас нападут, что мы будем делать? Инга, вон, сидит без сознания. Нол пропал куда-то.       – Ну, у Алкашки это нормальное состояние. А Нол… Куда именно он делся, не знаешь случаем?       – Помнишь тут фиолетовая тви-лечка ходила? Вот он за ней вроде как пошёл.       – А! – воскликнул Дядя. – Тоже ничего удивительного. Нол редкостный шлюхан – ни одной юбки не пропустит.       Женя задумался. За то короткое время, что они провели вместе, Нол успел стать для него чем-то вроде авторитета. Задорный наутоланин полюбился ему за свою бескомпромиссность, «словоплевательную» манеру общения, язвительность и боевые навыки рукопашника. Так что сейчас путешественник испытывал нечто среднее между завистью, обидой и ревностью. Похожие эмоции он чувствовал, наблюдая в первый раз за тем, как его одноклассники курят сигареты на площадке за школой. Вроде ничего страшного не произошло, но всё равно в голове вертится несостыковка: наутоланин и та тви-лечка… Женя не мог представить их двоих занимающихся чем-то непристойным. Но с другой стороны, иного объяснения, куда пропал Нол, придумать было сложно.       – И всё равно мне не по себе. – настаивал на своём Евгений. – Если я не могу собрать наших вместе и привести в чувство, можно я хоть наше оружие принесу?       – Вообще-то это противоречит правилам хорошего тона. – вздохнул Дядя. – Хотя, этому сброд сейчас не до манер. Тащи сюда, если тебе будет так спокойнее. Только винтовку Ингину не урони, а то она из тебя самогон сделает.       Женя радостно козырнул и побежал в гардероб.       Кое-как расположив снаряжение команды на небольшом столике у стены, он облокотился на спинку выбитого в стене проёма и позволил себе немного расслабиться. Конечно, его действия не гарантировали наёмникам безопасность, но безоружными их теперь точно не застанут. «Хм, нужно пойти чего-нибудь закусить после такой пробежки по замку» – подумал он.       Увы, но аппетитной ножке зажаренного пернатого создания не суждено было попасть в желудок Евгения. Едва он впился зубами в карамельного цвета волокна, перед глазами его предстала следующая картина: наутоланин пятился из тёмного коридора спиной вперёд, держа перед собой обмяклое тело тви-лечки. Как только Нол вошёл в зал, помещение заполнил его голос:       – Пацан, буди наших! Монстр жаждет реванша!       Первым с места вскочил Дядя. В три прыжка он оказался у безмятежно дрыхнущей снайперши, опрокинул её на пол и принялся шлёпать по щекам.       – Вставай, вставай, ты нам нужна!       Нол тем временем отбросил свой импровизированный щит и вступил в рукопашную с пустым пространством.       Не наблюдая результата своих усилий, Дядя набрал в рот воды из графина на столе и обдал лицо Ингидождём.       – Что происходит? Уже утро?       Женя наконец вышел из ступора и ринулся к ближайшей стене за оружием. Пока он бежал, в его сторону прилетел бластер из того места, где с воином махался Нол.       Когда Инга поднялась, ей в руку уже совали винтовку.       – Балкон видишь? – Дядя указал наверх. – Вперёд!       – Нахрена вы его вообще оставили в живых? – спросил Женя.       – Наниматель обещал накинуть десятку, если мы возьмём его живьём.       – Класс, и теперь мы из-за десятки все погибнем?       – Не ныть! – прикрикнул Вальтер.       – Он невидимый! – раздался на весь зал голос Нола, плавно сменившийся звуком удара черепушки обо что-то твёрдое. Через несколько секунд в центр зала вылетело тело наутоланина.       – Где он? – спросил Дядя.       – Я его вижу! – раздался сверху голос Инги. – Через тепловизор! Ух ты, а он хладнокровный. Пацан, берегись, он направляется к тебе!       На столе возле того места, где стоял Евгений, словно взрывной волной смяло два ряда тарелок. А через мгновенье Женя почувствовал невидимые, но вполне осязаемые тески на своём горле, опрокинувшие его следом. Видать, таинственный воин обиделся на него за поломанный генератор.       – Хатт, он не в поле зрения! – раздался голос снайперши.       Женя лежал среди объедков перпендикулярно длинной стороне стола. Дыхательные пути были перекрыты мощной клешнёй. Рядом с его свесившимися ногами пролетел Дядя в боевом пинке, но ни за что не зацепился и полетел дальше. Теперь путешественник понял, что воин кувыркнулся через стол и схватил его с другой стороны. Умирать очень не хотелось. Женя через силу кинул взгляд на стол. На одинокой тарелке в двух метрах от него лежал спелый мейлуран. Если такой разломить, из него вытечет целое ведро сока. «Сока? Ну конечно». Если уж ему и суждено здесь погибнуть, он хотя бы покажет друзьям, где находится противник. Женя отцепил одну руку от клешни и вытянул к мейлурану. Одна попытка. О том, что фрукт может не притянуться, Женя даже и не думал. Всё должно быть именно так…       На удивление, спелый плод послушался его команды и прилетел точно в раскрытую ладонь. Последнее усилие, и вот сок мейлурана стекает по невидимому каркасу. Моментально за этим над головой путешественника пролетела зелёная вспышка. Глубокий вдох. Выдох. Вдох ещё глубже. Выдох. Взгляд в сторону. Нол колотит летающую половинку мейлурана. Всё хорошо, можно терять сознание.              

* * *

             Глаза открылись с огромным трудом, и перед взором Евгения предстало лицо снайперши:       – Пацан, подъём. По тебе наниматель соскучился.       Голова, казалось, вот-вот расколется на много-много мелких головушек. Бывает такое состояние, когда всё тело одолевает тупая, несильная, но такая навязчивая боль. В такие моменты желаешь лишь одного – чтобы это прошло. Но не помогает ни стакан воды, ни глоток свежего воздуха, ни холодный душ, и даже таблетка от головы бывает бессильна. У Жени сейчас было именно такое состояние.       – Что произошло?       – Ну, если вкратце, то на людей в зале напал тот воин, ради которого нас нанимали, и сделал это в режиме невидимости. После того, как он отбросил хвостатого, он напал на тебя и принялся душить. Ты стукнул его фруктом, и его стелс сошёл на нет, что позволило нам его поймать во второй раз.       – Прикольно… – на более конструктивный ответ у Евгения не хватало сил. – А зачем меня подняли?       – Да… там тебя требуют. Так что подымайся. – наёмница взяла его за рёбра и насильно поставила на ноги.       Через сотню метров они дошли до двери, откуда доносились голоса на повышенных тонах.       – Иди. – кивнула головой Инга.       За дверью имела место следующая сцена: на стуле, спиной к входящему, сидел Дядя. Перед ним, на табуретке – наниматель. Сзади господина Веске стоял наутоланин, который массировал ему плечи своими мощными ладонями. В разных углах комнаты же валялись телохранители разных рас. Как только Евгений вошёл, Нол сжал ладони сильнее обычного, отчего Потс дернулся, подался вперёд и громко взвизгнул.       – Давай ещё раз. – голосом сдержанного, но теряющего терпение человека проговорил Дядя. – У нас былазадача: остановить вот это создание. – кивок на фигуру в потрёпанной чёрной броне, связанной в коленопреклонённой позе рядом. – Так?       Веске кивнул.       – За работу положена тридцатка, так?       Веске ещё раз кивнул.       – Если мы берём его живым, к тридцатке прибавляется десятка, так?       Веске в третий раз кивнул.       – Сколько раз мы выполнили указанные действия?       – Сколько? Аййййй… –наниматель взвизгнул от того, как сильно Нол сжал его плечи.       – Так сколько?       – Ну два… но второй раз я не просил вас это делать.       – Так это потому, что ты пьяный валялся. Или нам не следовало спасать твою жадную шкуру?       В комнате воцарилось молчание. Через несколько секунд раздался голос массажиста:       – А может мы вот эту тварь развяжем, запрём их двоих в комнате, и да победит сильнейший?       Потс затрясся, а потом снова взвизгнул от массажа плечиков.       – О, а вот и наш техник пришёл. – пока наниматель корчился от боли, Дядя незаметно подмигнул Жене. – Вы, кажется, хотели ему что-то поручить?       – Мне нужно снять маску с монстра! – выпалил Веске, делая глубокие вдохи.       Бедный путешественник совсем запутался. На уме вертелись два наиболее интересных вопроса: «Зачем?» и «В чём проблема?». Немного посоображав своей не до конца очнувшейся головой, он решил начать со второго.       – Видишь вот этих ребят? – наниматель кивнул головой на одного из телохранителей в углу, стараясь высвободится из железной хватки наутоланина. – они как раз пытались её снять.       – Но, прежде, чем он начнёт, будьте добры наш гонорар… – сказал Дядя таким заманчивым голосом, словно торговал фруктами на рынке.       – Да нет у меня таких денег! – взмолился Потс. – ну честно слово, нет!       – Врёт? – кивнул Дядя наутоланцу.       – Врёт. – подтвердил тот.       – Эх, за что только на тебя эта напасть сошла, раз у тебя денег даже не водится? – вздохнул Вальтер.       Веске посмотрел по сторонам, словно собирался что-то украсть, и быстро-быстро зашептал:       – Как есть говорю. Занесло меня на Эриаду по делам, а там выстака проходила, «необычных артефактов» называется. Вот там то один интересный предмет и стоял. История у него такая, что аж жуть берёт. Говорят, за каждым, кто этой штукой владеет, приходит тёмный воин и разоряет его дом. И каждый раз его владелец умудрялся сбежать, продать артефакт и зажить заново на вырученные деньги. Ну, мне интересно стало, разыскал хозяина, переговорил с ним, он и согласился продать ту штуковину за полмиллиона.       – Эвон как! – присвистнул Нол. – то есть для нас, честных работяг, что тебя жизнь спасли…       – Дважды. – добавил Дядя.       – … у тебя денег нет, а как всякий хлам скупать, так это пожалуйста?       – Ей-богу говорю, последнее я тому типку отдал.       – А наёмникам чем платить собирался?       – Заначка у меня была на шестьдесят тысяч. Кто ж знал, что…       – Что ж, давай свои шестьдесят, остальное добьёшь чем сможешь.       – Ага, например, дочурка у тебя – красавица, каких свет не видел. – скривил хитрую ухмылку Нол.       – Да ты… – тявкнул Веске, а Дядя бросил на массажиста взгляд, полный презрения.       – Могу вам выдать ящики с зерновой продукцией. – ухватился за идею Потс.       – Вот это другой разговор. – обрадовался Дядя. – И отвезёшь нас на Фоллин на своём корыте.       Веске, обрадованный таким решением неприятной для него ситуации, радостно закивал. Нол резким движением руки встряхнул ему плечи, отчего землевладелец поёжился, и отошёл к стене.       – Молодой человек, – обратился Потс к Жене. – сделайте же что-нибудь с моей проблемой.       – Я так и не понял, что вы от меня хотите.       – Как что? – взвился наниматель. – мне сказали, вы техник, так снимите маску с этого негодяя.       – Почему вам понадобился именно техник? – спросил Женя.       – Как почему? Остальные отключаются, как только пытаются коснуться маски.       – Зачем вам это? – попытался сменить тему путешественник. Возможность облажаться в качестве специалиста в неизвестной ему области совсем не прельщала Евгения.       – Как зачем? Если я буду хорошо знать своего врага, я смогу предпринять необходимые меры, чтобы его остановить.       – Мне кажется, изучение вашего врага лучше начать с того самого артефакта, за которым он гонится. – сказал Женя, косясь на ухахатывающихся с происходящего наёмников.       Веске секунду-другую подумал и сказал:       – Что ж, если это и в правду поможет, я готов показать вам свою коллекцию.       – Зря мы так с ним… – протянул Нол через полминуты после того, как путешественник с нанимателем вышли в коридор. – Налажает пацан, комплексовать потом будет.       – Пусть привыкает. – ответил Дядя. – Он теперь наёмник как-никак.       Через десяток-другой минут Женя появился в комнате и сразу направился к наёмникам.       – Нужно поговорить. – бросил он седому человеку.       Тот удивлённо поднялся и проследовал за пареньком в угол комнаты.       – В общем… – начал Евгений. – Мы думали, что этот тип в чёрном плохой, а он на самом деле хороший. Я только что видел артефакт, за которым он охотится. Это яйцо. Я так понял, у него отняли ребёнка и он теперь охотится за яйцом. Мне кажется, мы должны освободить его и отдать потомство.       Несколько секунд Вальтер переваривал информацию, а потом словно вспыхнул:       – Он хороший? Это он хороший? Да ты знаешь, сколько людей он поубивал? Помнишь, я вам запись перед началом операции показывал? Так вот, он там всех убил. И воинов, и фермеров. Их женщин и детей. Хороший, говоришь… а нам кто платить будет, если мы его отпустим с твоим яйцом? Или нам теперь надо с голоду подохнуть, раз какой-то маньяк гоняется за своими детьми? Я уж молчу про то, что такой поступок поставит жирный крест на карьере наёмников для нас! Хороший он…       Полностью подавленный Женя свесил голову и пошёл в другой угол комнаты, где ПотсВеске сверлил глазами дыру в тёмной фигуре на коленях. Состояние было такое, словно он виноват перед всем миром. И что он сделал неправильно? Всего лишь хотел, как лучше. Так или иначе, ему срочно требовалось искупление, хотя от чего – он и сам не знал.       – Повторите ещё раз вашу проблему. – потерянным голосом попросил Евгений.       – Конечно. Люди, которые трогают его маску, падают без сознания.       Женя внимательно оглядел неподвижного воина и обнаружил два проводка, соединяющие маску с энергоячейкой, встроенной под затылком.       – Вот источник, вот провода – немного подумав, сказал Женя. – Маска под напряжением. Кто её тронет, того бьёт током.       – Отлично, молодой человек, отлично. Но что с этим делать?       Женя вздохнул. Он и так определил проблему, неужто этот буржуй не в состоянии сам хоть что-то сделать? Хотя, что тут сделаешь? Разве что…       Хоть Женя и знал физику на сорок три балла, тему короткого замыкания он выучил хорошо. Медленно подойдя к столу в другом конце комнаты, он окинул его содержимое критическим взглядом. На глаза попался графин с водой. То, что нужно.       – Что вы задумали?       Женя молча подошёл к фигуре в тёмном и окатил его водичкой. Сначала ничего не произошло, только послышалось сдавленное покхекивание – вода просочилась через прорези в маске. Потом раздался приглушённый бабах, и из энергоячейки повалил дым. Путешественник приблизился к пленнику вплотную и осторожно провёл по поверхности его головного убора. Убедившись, что маска беззащитна, он встряхнул руки и направился прочь. Веске дрожащими руками отодвинул защёлку на подбородке и отбросил маску в дальний угол комнаты. С любопытством оглядев голову трандошанина, он размахнулся и залепил ему пощёчину.              

* * *

             – Душ! – назидательно подняв палец вверх, сказал Нол, когда поставил последний ящик в угол коридора. Они заезжали в новый мотель на Фоллине. Ситуация в городе более-менее устаканилась, пока их не было, и за базовую инфраструктуру можно было уже не беспокоится.       – Эй, я первая! – раздался из другого угла голос Инги.       – Пошли вместе, если хочешь…       Женя вытащил из-за шкафа кресло и плавно растёкся по его поверхности. Рядом на похожем кресле устроился Дядя.       – Ну как, нравится быть наёмником? – задорно спросил он у Жени.       Тот провёл большим пальцем по шее и устало откинул голову.       – То ли ещё будет! – протянул Вальтер.       Некоторое время они сидели молча, а потом из душа вышел наутоланин. Обёрнутый по пояс в белоснежное полотенце взамен привычных шортиков и ремня с бластером, дубинкой и тесёмкой, он походил скорее на статую в музее футуристичных фигур, чем на грозного наёмника.       – А я думал вы там долго плескаться будете. – бросил ему Дядя.       – Вот сейчас Инга туда зайдёт, и можно на ближайший вечер про неё забыть. – сказал Нол, устраиваясь в таком же кресле, как и остальные двое.       Они опять немного помолчали, а потом Евгений нарушил тишину:       – Расскажите о себе.       – Ну… я когда-то служил в республиканском флоте в звании капитана. – сказал Дядя. – А потом… война закончилась, джедаев объявили предателями, а я своего командира очень уважал и помог ему сбежать. За это меня упекли за решётку как изменника Империи. Я смог оттуда вырваться, слонялся по галактике в поисках генерала, а потом встретил хвостатого. – кивок в сторону Нола. – через какое-то время к нам Алкашка присоединилась. С тех пор так и живём – троём.       – Кто был твоим генералом? – спросил Женя.       – Мастер-джедай Иит Кот.       – Светлокожий забрак?       – Ты его знаешь?       – Видел пару раз… – отмахнулся Женя. – Как ты выжил во время атаки Гривусана его флагман?       – Пацан, ты меня пугаешь. Откуда ты столько знаешь про Войну Клонов? Тебе лет-то тогда было всего ничего.       – Так как? – проигнорировал Женя его вопрос.       – Никак не выжил. Меня назначили уже после.       Снова молчание – путешественник переваривал информацию.       – Кстати, могу тебя расстроить. Твой генерал мёртв.       – Как? Когда? Откуда ты знаешь?       – Его убил Вейдер через некоторое время после становления Империи. А знаю я об этом оттуда же, откуда про атаку Гривуса на его корабль. И оттуда же, откуда знал про бомбардировку фоллинской столицы.       – Расскажешь? – спросил Нол.       – Давай сначала ты про себя.       – Ну… я родился на Гли-Ансельме, родной планете всех наутолан. Изучал наутоланские боевые искусства, держал собственную школу. А потом на планету пришла Империя. – Нол неожиданно посерьёзнел, что было на него совсем непохоже. – мой народ поработили, а мне пришлось бежать. Какое-то время я не знал, куда податься, а потом встретил Вальтера, и с тех пор мы вместе…       – А Инга?       – А она выплывет из душа – сама расскажет.       – Только не спрашивай у неё, почему она бухает по-чёрному. – посоветовал Дядя. – если хочешь остаться в живых конечно.       – Или подожди, пока она нажрётся до потери пульса. – добавил наутоланин.       Снова воцарилось молчание.       – Слушай, – обратился к Жене Нол. – чего мы тебя всё пацаном да пацаном кличем? Давай тебе имя нормальное придумаем?       – Но у меня есть имя. – смутился путешественник. – «Евгений».       – Как-как?       – «Евгений».       – Да это язык сломаешь каждый раз выговаривать.       – Ну, если хочешь, пусть будет «Женя».       – Да ты сам определись уже, как тебя зовут. – подал голос Дядя.       Женя окончательно запутался. С одной стороны, ему нравилось его имя, а с другой – он попал в новый мир, и тут надо меняться.       – Что думаешь? – обратился наутоланин к седобородому.       – Не знаю. Как тебе «Персис»? Так звали наш флагман во время войны.       – Неее… – протянул Женя. – не надо так.       – Хм. – сказал Нол. – У нас на родине таких, как ты, называли «Uncorestianlemidodelrucher» или просто «Rucher». Это означает…       В это время из душа вылетела замотанная в полотенце по всему торсу Инга.       – О, мальчики, уже закусываете? Нет? А где бухло? Вы что, на стол даже не наметали пока я мылась?       – Садись. – полуприказным тоном сказал Нол. – сейчас паренёк будет свою историю рассказывать.       – Ну, в общем, вас всех выдумал один человек… – начал свой рассказ Рачер.