Путь Ведьмака

       Дом Нади. Два дня спустя.        Эскель сидел на лавке и терпеливо ждал, когда Надя его осмотрит.       — Что ж, раны на плече почти затянулись, скоро вообще перестанут болеть. Я дам тебе с собой мазь, будешь наносить ее на порезы лица, пока не останутся только шрамы. Главное, постарайся поменьше тревожить их, так они будут меньше кровить и быстрее заживут, — травница ободряюще улыбнулась и потрепала мальчика по голове. — Одевайся.        Эскель кивнул и натянул на себя рубаху, которую дала знахарка. Она вообще оказалась очень добрым человеком. Приютила его, вылечила, дала одежду и теплый плащ в дорогу. Весемир тоже выглядел не таким уж страшным и безжалостным мутантом-убийцей, какими обычно описывали ведьмаков, но Эскель все же не доверял ему до конца. Для себя мальчик решил, что если почувствует со стороны ведьмака опасность, то попытается убежать.       Солнце только встало и сегодня Весемир с Эскелем должны были начать неблизкий путь к Каэр Морхену.       — Эскель, послушай меня внимательно, — Надя присела на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком. — Ты очень сильный, — травница накрыла своей ладонью его руку. — Гораздо сильнее, чем ты думаешь, — она вздохнула. — На твою долю выпадет множество испытаний. Будет очень тяжко. Не раз ты захочешь сойти с Пути, все бросить. Но каждый раз все равно будешь возвращаться. Запомни это раз и навсегда — ты справишься. Что бы ни случилось, как бы трудно не было, знай, ты справишься. Просто вспомни мои слова, когда покажется, что у тебя не осталось сил на то, чтобы встать.       Мальчик внимательно ее слушал, а потом поднял карий взгляд и кивнул.       — Удачи, кутенок*, — знахарка взъерошила его волосы и встала. Эскель фыркнул. Прозвище, которое ему дал Весемир, после того как он укусил Надю, к нему привязалось.       — А для меня найдутся добрые слова на дорогу? — усмехнулся ведьмак, подходя к травнице. Надя улыбнулась и, потянувшись, поцеловала его.       Эскель, стоящий рядом с Химерой смешно сморщил нос. Кожу на лице неприятно стянуло.       — Фу-у… — прокомментировал он. Химера согласно заржала.       Взрослые лишь улыбнулись, обнимая друг друга. Первым отстранился Весемир. Он подошел к лошади, помог Эскелю взобраться в седло, а следом сел сам.       — Не забывай обо мне, — Надя грустно улыбнулась.       — Никогда, — Весемир подмигнул ей и резко ударил Химеру каблуками в бока.       — Береги себя, кошкоглазый, — шепнула ему вслед травница.

***

      Солнце поднялось уже высоко, теплый ветерок, срывая с деревьев начинавшие желтеть листья, уносил их в дальний полет. Эскель, держась за луку седла, увлеченно глазел по сторонам. Для шестилетнего мальчишки, никогда не выезжавшего за пределы родной деревни, все было в новинку.       — Куда мы едем? — наконец спросил он, наполовину развернувшись к ведьмаку.       — В Вызиму, — ответил тот. — Осталось полдня пути, засветло доберемся.       — Что за Вызыма? — заинтересовался Эскель.       — Вызима, — поправил его Весемир. — Это город вблизи твоей… кхм. Просто большой город, — закончил он. Не хотелось напоминать мальчику о доме. Воспоминания были не самыми счастливыми. — Сядь ровно. Так можно и с лошади свалиться, — заметил он.       — Зачем нам туда? — нахмурил брови Эскель, не меняя положения.       — Нужно пополнить кое-какие запасы. Переночуем, и двинемся дальше, — ответил ведьмак. — Может, попадется заказ. Город крупный, платят хорошо.       — Заказ на чудовище?       — Да, — Весемир закатил глаза. — Упадешь, — пригрозил он.       Словно в подтверждение упреждающих слов Химера запнулась о камень, и Эскель, не удержавшись, с коротким криком рухнул вниз, взметнув тучу дорожной пыли. Когда она улеглась, Весемир увидел недовольно насупившегося мальчишку, потирающего ушибленное колено. Частички сора осели на темно-каштановых волосах, придав им более светлый оттенок. Злобно посмотрев на ведьмака, Эскель фыркнул.       — Я же говорил, — хохотнул Весемир. — Цел?       — Конечно, — огрызнулся Эскель. Рука машинально потянулась к изуродованной щеке и нащупала заживающие раны. Подсохшая корочка не треснула. Он встал и начал отряхиваться.       Весемир покачал головой и протянул ему руку.       — Наколдовал, небось, специально, чтобы лошадь запнулась, — обиженно буркнул Эскель, но руку принял и, вскарабкавшись обратно, на этот раз сел ровно.        Весемир ухмыльнулся в усы. Как он и предсказывал, до ворот Вызимы они добрались засветло. При виде открывшейся картины Эскель не выдержал и разинул рот, осматриваясь вокруг.       — Накинь капюшон, — посоветовал ведьмак. — В городе не отходи от меня далеко, ни с кем не разговаривай и будь настороже, — давал он указания, а мальчик кивал, внимательно слушая.       — Стой! Кто такие? — раздался окрик.       Весемир потянул поводья, заставляя Химеру остановиться около городской стражи.       — Сиди тихо, — шепнул он на ухо Эскелю и выпрямился, обращаясь к страже: — Я ведьмак. Ищу работу.       — А малой тебе пошто а, выродок? — Стражник указал пальцем на мальчишку, сглотнувшего невесть откуда взявшийся ком в горле.       — Со мной он. Остальное вам знать не обязательно, — отрезал Весемир.       — А может ты его украл? — начал второй стражник, недобро прищурившись. — Этого где-то спер, а тут новых деток ищешь?       — Точно! — отозвался первый. — Я слыхал, ведьмаки деток воруют, мучают, а потом жрут живьем!       — Ты посмотри на мальца! У него ж вся рожа исполосована!       Эскель вдруг разом побледнел и вцепился пальцами в луку седла.       — Смотри что он с ним сделал, выблядок паршивый!       — Точно задумал, поди, пакость какую, мутант проклятый!       Весемир закатил глаза и, сложив пальцы левой руки диковинным образом, угрожающе спокойно произнес:       — Я приехал сюда работать. Мальчик со мной. Пропустите нас и забудьте этот разговор.       — Конечно… хорошей охоты, милсдарь ведьмак, — солдат рассеяно кивнул и отступил в сторону. Второй сделал также.       Копыта Химеры звонко цокали по каменной дорожке. Так много народа Эскель никогда не видел. Повсюду стояли высокие здания, на площади люди с хмурыми лицами сновали туда-сюда и зло косились в их сторону. От недобрых взглядов Эскелю становилось не по себе. Весемир же, казалось, и не замечал всего этого. Спешившись, он помог своему маленькому спутнику выбраться с седла и поставил его на землю.       — Что ты сделал со стражниками? — тихо спросил Эскель.       — Позже расскажу. Держись рядом, — отмахнулся Весемир и, взяв Химеру под уздцы, повел ее вглубь города.       Эскель старался ни на шаг не отставать от него и одновременно глазел по сторонам. Люди, проходившие мимо, то нарочно задевали ведьмака, то плевали ему в след. За спиной слышались оскорбления и ругательства. Эскель искренне не понимал, почему они такие злые? Ведьмаки им помогают, а они… Впрочем, ему не нужно было далеко ходить, чтобы найти пример человеческой жестокости. Эскеля передернуло от воспоминаний, а пальцы снова коснулись правой щеки.       — Иди сюда, кутенок, — Весемир остановился и притянул мальчика ближе. Они стояли около маленькой корчмы под названием «Олений рог».       Оставив Химеру в стойле и дав пару монет конюху, ведьмак подтолкнул Эскеля ко входу. Внутри было тепло и шумно. Несколько бородатых низкорослых мужчин сидели в углу и, громко ругаясь, играли в незнакомую Эскелю игру. За другими столами сидели солдаты и пили, но заметив ведьмака сразу прервали разговор, провожая его взглядами, в которых читалось отвращение.        Весемир же с совершенно невозмутимым видом направился к стойке, где крепкого вида корчмарь начищал кружки. Заметив ведьмака, он расплылся в улыбке.       — Аа, милсдарь ведьмак! Чем могу быть полезен?       — Нам бы ужин на двоих и комнату. Желательно с двумя кроватями. Найдется?       — Найдём, мастер ведьмак.       — Отлично. Работа для меня в городе есть?       — Слыхал я кое-что, — кивнул корчмарь. — Якобы зверь какой-то завёлся недалеко от леса. Вроде как семья из Элландера сюда собиралась, да так и не доехала. Кто-то их на куски разорвал.       — Как выглядели тела? — Весемир нахмурился.       — Сам я не видал. Говорят, разорваны в клочья, словно медведь постарался.       — Так, может, медведь и есть? — предположил Весемир.       — Может, и медведь, — пожал плечами корчмарь. — Вы, милсдарь, сходите к Яну. Он у нас начальник городской стражи. Скажите, что от Сымона, насчет заказа. Если и впрямь зверь это был, он вам все равно заплатит, коли возьметесь. Человек порядочный.       — Добро, — Весемир расплатился за ужин и комнату, купил небольшую бутылку водки, и вместе с Эскелем занял стол в дальнем углу.       Эскелю было неуютно среди такого множества людей. Вскоре на них перестали пялиться открыто, но он все равно ощущал, будто злые взгляды буравят спину. Весемир неторопливо налил себе чарку водки и залпом осушил. А когда миловидная рыжеволосая девушка принесла две миски с похлебкой, все внимание Эскеля переключилось на еду.       Похлебка оказалась пресной, почти без мяса, но он был безумно рад и этому. Наблюдая за ним, Весемир отметил про себя, что пацан довольно непривередлив и молчалив, однако, стоило переступить некую грань, напугать резким движением или поведением — сразу показывал зубы. Было в его характере что-то дикое, звериное. В нем словно бушевала целая буря эмоций, а для будущего ведьмака, это считалось не очень хорошим.       «Посмотрим, как ты поведешь себя дальше, кутенок», — не сказать, что Весемир не доверял словам Нади, но все же слегка сомневался, выживет ли малец. Когда с едой было покончено, он встал и сделал знак мальчику следовать за собой наверх.       Комната оказалась маленькой и скудно обставленной. Здесь находился старый, полуразвалившийся сундук в углу и две узкие кровати, застеленные на удивление чистыми простынями. Взглянув на хлипкое ложе, Весемир вздохнул. Знаком Игни он зажег свечу и, бросив сумки рядом с выбранной кроватью, принялся расстегивать броню, словно бы и не замечая мальчика, разинувшего рот в немом удивлении.       Оставшись в одной рубахе, Весемир посмотрел на Эскеля, который почему-то пялился в окно, где уже стемнело.       — Эй, все хорошо? — ведьмак легко коснулся его плеча. Эскель дернулся и привычно оскалился. — Спокойно, — Весемир поднял руки, и парень быстро успокоился.       — Что ты сделал с теми стражниками у ворот? — снова спросил он. — Они выглядели рассеянными и выполнили все, что ты им приказал.       — Я использовал Аксий. Ведьмачий знак. Он вызывает временное помутнение рассудка и позволяет заставить человека что-либо выполнить, — пояснил Весемир, присаживаясь напротив своего собеседника.       — Полезно, — заметил Эскель.       — И опасно. Применять его направо и налево не стоит. Только в крайних случаях.       — А свечу ты зажег тоже знаком?       — Да, но уже другим. Ты тоже так сможешь, когда выучишься.       Эскель кивнул, погружаясь в свои мысли. Весемир вытащил из сумки мазь, которую дала Надя, и подозвал его. Эскель без возражений позволил нанести целебную кашицу на изуродованную сторону лица. Раны выглядели лучше, если вообще можно было применить к ним такое слово. Края уже начали срастаться, образуя кривые шрамы на скуле и щеке.       Через пару минут глаза мальчика уже начали слипаться. Заметив это, Весемир встал.       — Дорога была долгой, пора ложиться спать.        Дождавшись пока Эскель уляжется, Весемир потушил свечу.

***

      Ведьмак проснулся от того, что Эскель заговорил во сне. Сначала неразборчиво, но потом Весемир услышал, как он тихонько запел:       — Поля пусть цветут, деревья растут,       Жизнь меняем на силу твою…       По спине ведьмака пробежали мурашки.       — Эскель? — тихо позвал он.       Мальчик заворочался на постели и застонал.       — Пожалуйста! Я ничего не сделал… прошу! НЕ-ЕТ! — когда его голос сорвался на крик, Весемир подскочил и аккуратно потряс его за плечо.       — Проснись же, ну! Эскель!       Проснувшись и увидев светящиеся в темноте желтые глаза, мальчик снова закричал.       — Тише-тише, кутенок. Это я, — Весемир крепко держал его за плечи, не давая вскочить. — Все хорошо, это просто сон.       Эскеля била дрожь, и Весемир отчетливо слышал, как быстро стучало его сердце.       — Я… я… п-просто… все б-было… как н-наяву… — залепетал мальчик.       — Это просто сон, — спокойно повторил Весемир. Он сам не понял как так вышло, но через пару секунд уже сидел, прижимая мальчика к груди, заключив в надёжные объятия и поглаживая по голове. — Просто сон.        Весемир отпустил его только когда услышал тихое сопение, сменившее всхлипы. Аккуратно положив заснувшего ребёнка на кровать, он вернулся на свое место, где заснул крепким, но чутким ведьмачьим сном.