***
Теперь, когда до Каэр Морхена оставалось всего полдня пути, Весемир мог с уверенностью сказать, что из всех мальчишек, которых он сюда привозил, Эскель оказался самым смышленым. С ним чувствовалась какая-то связь. Его хотелось защищать, подбадривать и учить… Кто знает, может, в этот раз и вправду предназначение. Однако с его чересчур яркими эмоциями нужно было что-то делать. Учить, как с ними справляться, если он придет в себя после Испытания. «Когда, — мысленно поправил себя ведьмак. — Когда он придет в себя, я научу его, как держать эмоции в узде». Едва завидев крепость, Эскель разинул рот и чуть не свалился с Химеры, которая недовольно фыркнула. Весемир ухмыльнулся. — Добро пожаловать домой, Эскель.***
Прячась за ногами ведьмака, Эскель опасливо озирался по сторонам, вздрагивая от каждого звука. — Весемир! — Болеслав! — старые друзья крепко обнялись, тихо посмеиваясь. — Вернулся-таки, сучий ты сын! — темноволосый мужчина хлопнул собрата по плечу. — Я уж думал, тебя гули на большаке сожрали! — Не дождешься! — фыркнул Весемир, тепло улыбаясь. — Холера, а это еще кто? Проследив за взглядом друга, Весемир увидел прижавшегося к Химере мальчика. — А… это… мое «дитя-неожиданность»… — он виновато почесал затылок и жестом подозвал Эскеля к себе. Нахмурив густые брови, Болеслав вновь перевел взгляд на Весемира. — Что случилось? — приподняв правую бровь, спросил он. Янтарные глаза внимательно рассматривали изуродованную часть лица. Эскель тут же привычным движением натянул капюшон, закрывая шрам. — Долгая история, — отмахнулся Весемир. — Для нее нужна выпивка и хорошая компания. — Это всегда можно устроить, — хитро прищурился Болеслав. — Весемир! — не дожидаясь, пока старшие договорят, в ведьмака врезался рыжий мальчишка и вцепился ему в ногу, едва не задев Эскеля. — Ты вернулся! — радостно закричал он, сверкая зелеными глазами. — Геральт! — тихо посмеиваясь, Весемир обнял мальчика. — Рад тебя видеть. — Я тоже! — улыбнулся Геральт. — Ой, а это кто? — все внимание перешло на новенького, который был выше и крепче его, но почему-то накинул на голову капюшон. — Покажешь ему тут все? — подходя к Химере, предложил Весемир. — Конечно! — кивнул Геральт, осматривая новичка со всех сторон. — Расслабься, — шепнул Эскелю напоследок Весемир и вместе с Болеславом повел Химеру в стойло. Закончив разглядывать новенького, мальчишка протянул ему руку. — Я Геральт, — представился он. Эскель смотрел на него, но руку жать не спешил. — Тебя как звать-то? — продолжил рыжий, ничуть не смутившись. Однако ответа не последовало. — Немой что ли? — склонив голову набок, предположил он. Эскель покачал головой. — Ну и чего молчишь тогда? — недовольно насупившись, Геральт опустил руку. — Эскель я, — тихо буркнул мальчик, недовольно косясь на нового знакомого, который ему сразу не понравился. Бывает такое, когда смотришь на человека, и сразу понимаешь, что другом он тебе точно не станет. В нем проскальзывало что-то… неприятное. Заносчивое. Эскель терпеть таких не мог. — Да сними ты уже этот капюшон, дай на тебя посмо… — зеленые глаза Геральта округлились, когда он увидел лицо Эскеля. — Ого… — выдохнул он. — Ну и чего уставился?! — оскалился Эскель. Он ненавидел, когда на него пялились. В груди сразу зарождалась злость, которую иногда очень уж хотелось выплеснуть. — Кто это тебя так? — Геральт неприятно ухмыльнулся. Сразу захотелось съездить по его морде кулаком. — Не твое дело, — буркнул Эскель, недовольно засопев. — Чего это не мое?! — возмутился Геральт, прищуривая глаз. — Ты такой страшный, что я спать с тобой в одной комнате не буду! Сжав кулаки и стиснув зубы, Эскель попытался успокоится. — Где Весемир вообще тебя взял, коцанный? — в голосе Геральта явно чувствовалась издевка. Эскель зажмурился. Коцанный. Зря он это сказал. — Чего замолчал, коцанный? Тебя что, раскаленной кочергой приголубили? Эскель вдохнул. Открыл глаза. Посмотрел на ухмылку Геральта. Выдохнул. И со всей силы ударил кулаком по наглой морде. Когда Геральт ударил в ответ, все стало как в тумане. Вот он бросился на обидчика, повалил его на каменную дорожку, сел сверху и начал бить с каким-то садистким блеском в глазах. — Я. Тебе. Не. Коцанный! — в перерывах между ударами гневно шипел он. — А ну прекратили! Эскель! — Когда Весемир начал оттаскивать его от валяющегося Геральта, он напоследок умудрился пнуть его еще раз. — Успокойся! — Крепкие руки подняли его над землёй и сильно встряхнули. Пелена перед глазами спала, и Эскель непонимающе посмотрел на Весемира. — Что на тебя нашло?! — рыкнул тот, отвесив ему подзатыльник. Утирая рукавом кровь из носа, Эскель повернулся к сидящему Геральту, чье лицо было задето явно сильнее. Во дворе воцарилась тишина. Все смотрели на него. Шмыгнув разбитым носом, Эскель оскалился. Пожалуй, будет весело.