Замена

Игры после школы стали чем-то обыденным для Эндрю. Ему было легко на уроках, весело с ребятами и совсем не хотелось возвращаться в тихий дом матери. Дома не было выкриков мальчишек, подбадривания Дэн, кривляний Нила. Дома пахло сигаретами, сыростью, холодом. В последнее время Тильде становилось всё хуже, она чаще срывалась, кричала без причины, кидаясь вещами, разбивая посуду о голые стены. Иногда эмоциональные бури сменялись подавляющей апатией. Миссис Миньярд сидела за кухонным столом, не зажигая света, курила, тупо уставившись в стену. Сигарета неприкосновенно тлела в её тонких пальцах, осыпаясь пеплом на стол. Комната медленно погружалась во тьму. Эндрю наблюдал за ней из-за стены, пытаясь слиться с тишиной. Он не мог разобрать, что означала эта тоска, что ему, ещё ребёнку, делать в этом царстве мрака и забытых воспоминаний. Поэтому мальчик просто ждал, что когда-нибудь она очнётся ото сна и расскажет, что ей привиделось. За апатией прошёл Хэллоуин. Эндрю не разрешили выйти из дома, ведь он был наказан за драку в школе. Какой-то парень на класс старше пытался выгнать команду с поля и называл новых одноклассников блондина «неудачниками». За что вполне справедливо получил в нос. Крови было не море, конечно, но все всё равно посчитали это каким-то грандиозным событием. Тильда громко и торопливо извинялась в кабинете директора, слишком крепко сжимая руку Эндрю. Дома же она продолжила его игнорировать, на все просьбы отвечая «нет». Эндрю не любил праздники, но любил поводы уйти из дома. В тот вечер Нил пришёл к нему с горсткой самых разных конфет в цветастых фантиках. Когда в дверь постучали, у блондина по спине пробежала стая мурашек. Резкий шум вытащил его из наблюдений и грозился также привлечь внимание Тильды. Мальчик побежал на носочках в коридор, чтобы устранить источник звуков, которым оказался одноклассник с дырявой улыбкой во все 20 зубов. - Смотри какой улов! А всё мой костюм. Миньярд скептически взглянул на порванные футболку и штаны, испачканные грязью, и кое-какой, наспех сделанный, грим зомби. Зависть и желание тоже измазать себе лицо глухо тлели в детской душе. - Поздравляю. - Забирай все! Ты же не смог пойти. - Что? А твоя доля конфет? - мальчик глупо захлопал глазами. - У меня ещё есть, не парься. Ты же любишь сладкое? Эндрю постарался высмотреть ещё какую-нибудь ёмкость с конфетами или хотя бы набитые карманы, но ничего не нашёл. Зато заметил в темноте улицы маму Нила. Мэри выглядела уставшей и периодически оглядывалась на украшенные дворы. Даже не будь её лицо освещено фонарём, Эндрю бы всё равно заметил очевидное сходство с Тильдой. Какая-то безумная тревога терзала её и превращалась чуть ли не в паранойю. - Это твоя мама? – кивнул в сторону женщины Миньярд. - Да, она бы меня одного не отпустила, - неуверенно потупил взгляд Нил. - Понятно. Спасибо за конфеты. - А? Да не за что. Джостен поправил неровный край футболки и силился что-то сказать, но вместо этого выпилил: - Ну что ж, я пойду. Увидимся в школе! - Нил энергично замахал рукой и пошёл спиной вперёд. - Увидимся, не упади, чудила! Эндрю посмотрел на конфеты в руках. Шоколадные и карамельные – его любимые. Это первый подарок. С лёгкой улыбкой он понёс добычу к себе наверх. Тильда даже не заметила, что кто-то заходил. В такой же обстановке наступил день рождения Эндрю. О нём знали только Тильда и сам Эндрю. По обыкновению, блондин стоял за стенкой кухни, прислушиваясь. По обыкновению, Тильда тихо курила. Но сегодня 4 ноября, а значит… - У меня сегодня день рождения, - подал голос мальчик. Женщина оторвалась от своего бесцельного созерцания стены и перевела пустой взгляд на сына. Он был довольно бледным, на его лице читалась жёсткость и затаившаяся злоба. - Ты не он, - едва слышно безжизненно прошептала Тильда. - Не кто? - Нет, нет, нет. Ты не он, ты не можешь им быть. Плечи женщины задрожали мелкой дробью, сигареты выпала из пальцев. Она смотрела, не моргая. Её глаза начали наполняться слезами и ужасом. Рот с ужасом изогнулся, и впалые щёки дрогнули в напряжении. - Что ты здесь делаешь?! – закричала миссис Миньярд. - Ты притащила меня сюда. Я ведь твой любимый сын, верно? – выплюнул мальчик. - Не говори этого! Закрой свой поганый рот! Тильда резко встала, уронив стул, и ударила со звоном по столу. Этот стук разрезал тишину длинною в несколько месяц. Эндрю с нескрываемым отвращением смотрел на мать. Как же жалко выглядят взрослые, когда теряют контроль, когда пытаются сохранить свои скелеты в шкафу. - Тильда, кто такой Аарон? - Не произноси его имени! Тебе нельзя…ты… - Ты же говорила, что это моё имя. - В тебе нет ничего от Аарона. Ты просто какой-то подобранный мальчишка, ты просто херовая замена для него! Эндрю с силой сжал кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Мальчик резко развернулся, побежав к лестнице. Он давно знал, что ответ здесь, на поверхности. Миньярд хлопнул дверью комнаты, с яростью бросаясь на хлипкий шкаф. Где-то здесь точно должны быть доказательства, должно быть что-то. Сваленные коробки летели на пол. Эндрю вытряхивал всё из них, в поисках чего-то неконкретного. Каких-либо бирок, фотографий, записей. Что угодно. Старый рисунок, на котором можно было разобрать женскую фигуру и мальчика с ярко-жёлтыми волосами. Выцарапанное на дальней стенке шкафа имя «Арон». В одной из кофт в кармане было забыто что-то жёсткое. Миньярд нащупал пластиковую карточку. Это оказался пропуск в детский бассейн, где было подписано имя «Аарон Миньярд» и приклеена истрепавшаяся фотография. - Так вот ты какой… Эндрю сжимал кусок пластика, как будто это был последний ориентир в жизни. С фотографии на него смотрел он сам, разве что более улыбчивый. Он подозревал, что у Тильды был ещё один сын, на замену которого его забрали. Но это был почти идентичный близнец, который «выиграл джекпот» в родильном доме. Эндрю спрятал пропуск в укромное место и лёг на кровать. Теперь он не мог просто отказаться от этой семьи. Сегодня ему и его близнецу исполнилось бы 8. Каким был Аарон и как он умер? Миньярд чувствовал тяжесть в груди, почти физическую горечь. Как будто потерял семью у себя на глазах. Он злился на мать. Но не потому что она выбрала когда-то другого близнеца, а потому что позволила ему умереть, потому что не рассказала о его существовании, потому что тупо попыталась заменить одного сына другим. *** На следующий день Тильда вела себя так, как будто ничего не случилось. Она приготовила завтрак по вкусовым предпочтениям Аарона и была готова отвезти сына в школу. Эндрю бы усмехнулся, если бы не чувствовал себя таким усталым. Что точно он знает о брате – это размер одежды и любимые фрукты. Позавтракав, Миньярд схватил рюкзак и уверенно направился к двери. - Подожди, Аарон, я схожу за ключами от машины. - Сам доберусь. - Что? Сам? Тебе сколько лет? - Догадайся, - Эндрю хлопнул входной дверью перед носом матери. На секунду блондину показалось, что Тильда выбежит и попытается усадить сына в машину. Но это же Тильда. Её в общем-то всё равно, раз уж освободилось время утром. Дорога от дома до школы занимала почти полчаса пешком. Не так далеко, но недостаточно близко, чтобы прийти на первый урок вовремя. Так началась череда безнаказанных опозданий Эндрю. Не сказать, что Миньярд старался быть бунтарём, ему просто было противно видеть озябшее лицо Тильды утром, и нужно было свободное время тишины, чтобы о многом подумать. Такое поведение волновало команду игроков. Особенно Нила, который каждый раз смотрел на пустое место за соседней партой, как будто Эндрю однажды просто перестанет приходить. Новый друг часто отвлекался на уроках и теперь выглядел в разы старше. Однажды Джостен не выдержал и всё же осмелился спросить: - Аарон, что-то случилось? - С чего ты взял? - Не знаю, ты часто опаздываешь и пропускаешь игры после школы. - Мне это неинтересно. Эндрю вновь отвернулся, рисуя двух человечков в тетради. Учительнице это явно не понравится. Нил повернулся почти полностью, чтобы задать главный вопрос: - Твоё имя же ненастоящее? - Что? – в этот раз блондин внимательно слушал. - Иногда я зову тебя по имени, а ты даже не дёргаешься. Миньярд промолчал, но остановил свой порыв творчества. Неужели это было так заметно, что какой-то восьмилетний ребёнок заметил? Стоит говорить своё настоящее имя или спихнуть всё на невнимательность? - Но это ничего, меня тоже раньше звали по-другому, - попытался снова Нил. Эндрю шокированно смотрел на соседа. В его мире все вокруг обезумили и перестали замечать самые простые вещи. А он был достаточно умён, чтобы не указывать другим людям на это. Но Нил заметил. Почему? Он уже знает правду или претендует на роль лучшего сыщика? Нельзя доверять, но... - Тогда как тебя зовут? - Нил. - Не понял? – Эндрю нахмурился. - Сейчас это моё настоящее имя. Мне хочется, чтобы меня так звали. - Как тебя звали раньше? - Натаниэль. А как зовут тебя? Блондин вновь замолчал, взвешивая за и против. Секрет в обмен на секрет – заманчивое предложение. Естественно неприлично спрашивать, почему началась эта путаница с именами. - Эндрю. - Рад познакомиться с тобой, Эндрю. Нил улыбнулся, показывая неполный ряд зубов. Эндрю почувствовал, что у него есть союзник. Хотя они всё ещё дети, и он вряд ли расскажет другу о секрете своей семьи. Но ведь у Джостена есть и свои секреты. И это сближает их больше, чем игры после школы или одна приставка на двоих.