Замена

Вскоре про настоящее имя Эндрю стало известно всей команде. Сначала они с подозрением отнеслись к этой новости, считая это просто детской любовью ко всякого рода прозвищам. Но быстро привыкли, выкрикивая новое имя, отдавая пасы, хотя блондин и начал реже появляться на площадке. Можно сказать, Эндрю стал совсем одиночкой. Он не ходил по воскресеньям в кино, не здоровался, встретив кого-то из одноклассников на улице, пресекал все попытки стать к нему ближе. Ну или почти все. — Сегодня мамы не будет дома. Не хочешь прийти ко мне? Это было накануне Рождества. Мэри часто задерживалась на работе или уходила куда-то ночью. Родители Нила жили раздельно. Если честно, Эндрю никогда не видел отца Джостена, но и никогда не задавался вопросом, где он мог быть. Простой факт, что Нил оставался дома один на долгое время, плохо спал и выглядел подавленным. Это последнее, что хотел бы для единственного друга Миньярд. — Я приду. — Думаешь, Тильда отпустит тебя с ночёвкой? — Думаю, что нет. Но мне и не нужно её разрешение. Теперь Эндрю никогда не называл миссис Миньярд мамой, упоминал о ней вскользь и пренебрежительно. Нил не спрашивал почему, просто следовал новым правилам. Вернее, он часто раздражал кипой глупых вопросов, но умел вовремя остановиться. И это очень ценное качество для того, кто хочет подружиться с кем-то вроде Эндрю. Дружба стоит многого. Когда за окном уже стемнело, включили фонари, а снежные хлопья медленно оседали на землю, в доме Миньярдов тишину разбавляло гудение телевизора. Тильда лежала в своей комнате, прикрыв глаза и смотрела многосерийный сериал про домохозяек, отпивая небольшие глотки из коробки вина. Хороший фон, чтобы улизнуть из дома. Но миссис Миньярд всё ещё не спала и могла увидеть через открытую дверь комнаты, как кто-то крадётся к входной двери. В последнее время ей осточертело самовольничество сына, так что она стала запирать дверь на ключ и носить его везде с собой. Это значительно усложняло побег. Но дружба стоит многого, и ради неё иногда приходится чем-то жертвовать. Эндрю нашёл самую тёплую из своих толстовок и крепкий канат, который когда-то предназначался для ремонтных работ, а теперь валялся за ванной. Блондин забаррикадировал дверь на случай, если Тильда захочет проверить не сидит ли он допоздна за играми. Это забавная попытка или быть заботящейся матерью, или контролировать его насколько это возможно. Эндрю привязал один конец каната к ножке тяжёлого комода, сделав петлю вокруг сложного механизма фурнитуры окна, а другой сбросил на землю. К счастью, окна его спальни и спальни Тильды выходили в разные стороны. Блондин вылез на покатую крышу, плотно закрывая за собой створку. Руки быстро замерзали и плохо слушались, приходилось действовать быстро. Эндрю почти спрыгнул, перехватив канат в одном месте. Плечо больно дёрнуло, и неприятное жжение стало растекаться по всей лопатке. «Некритично», — подумал Миньярд, пряча конец каната в снегу. Он успеет вернуться до того, как Тильда начнёт барабанить в его дверь, но осторожность не помешает. Для девяти лет мальчик был очень сообразительный. Вечер выдался холодный. До дома Нила десять минут пешком и вдвое меньше бегом. Эндрю поморщился от перспективы бежать, но замёрзнуть хотелось ещё меньше. И всё же, когда Миньярд достиг своей цели, его грудь шумно вздымалась от бега, а плечи слегка подрагивали от поднявшегося ветра. Джостен открыл дверь с крайне удивлённым лицом. — Ты бежал? — Очевидно. — Без куртки? — Ты слепой что ли? Эндрю манёвренно прошёл вперёд, в тепло. Дом Нила выглядел ещё более пустым и тусклым, чем дом Тильды. Казалось, помещение вовсе нежилое и сдаётся на время. Пустой коридор, голые лампочки, вместо люстр, самый простой набор мебели, некоторые вещи были убраны в серые коробки. — Вы недавно переехали? Это был скорее риторический вопрос, но Нил всё равно ответил: — Раньше мы часто переезжали. В этом городе мы живём дольше всего. — Я тоже раньше часто переезжал. Джостен неуверенно промолчал. Он не знал, делится ли Эндрю просто историей из своей жизни или это опять игра в «обменяй секрет на секрет». Рядом с другом Нил чувствовал себя глупее и наивнее, но это не отбивало у него желания дружить с Миньярдом. Ведь это именно он пришёл в снегопад разбавить его одиночество. — Хочешь сок или воду? — Сок? Нам что, пять лет? Может кофе? Я не хочу сейчас спать. — Дело в том, что у нас нет чайника. — И что? — Я…я не умею пользоваться плитой. Эндрю оглянулся на Нила. Да, наверно, его никогда не поднимали в шесть утра, чтобы он варил опекунам кофе. Неудивительно, если Мэри вообще спрятала всё возможное, чем мог покалечить себя её ребёнок. — Я научу. Нил показал рукой на кухню. Кухонной утвари действительно было немного. Всё, чтобы приготовить самые простые блюда и ничего для изысков. Если чайник можно назвать изысками. Эндрю собственнически начал шарить по ящикам. Ковшик был найден сразу, а спички для плиты, как и ожидалось, были запрятаны на самую верхнюю полку. Но разве это проблема для ребёнка, который умеет двигать стулья? Нет. Пока Миньярд готовил два кофе, Нил с интересом наблюдал за ним и пытался запомнить каждое движение. Эндрю его ровесник, но с ним так спокойно, будто он старший брат. Эта мысль пустила корни в голове Джостена, и он случайно её озвучил: — Было бы круто, если бы ты был моим братом. На секунду Эндрю замер. Он крепко сжимал чашку, что казалось, она скоро треснет. Его лица не было видно, но Нил был готов поклясться, что блондин хмурится, сморщив нос. Друг делал так периодически, когда пытался сдержать злость. В этот же момент Джостен пожалел, что вообще ляпнул такое. — Не круто. — Извини… — Ты был бы чокнутым. Нил удивлённо округлил глаза. Он был уверен, что задел какие-то семейные проблемы, но этот ответ был похож на шутку (?). Рыжий парнишка захохотал, щурясь и болтая ногами на стуле. — О нет, ты уже чокнутый, — Эндрю обернулся и закатил глаза. — Сам ты чокнутый. — От чокнутого слышу. Миньярд взял две кружки с дымящимся кофе. Нил уверенно зашагал к холодильнику и выудил оттуда коробку с пирожными. Если бы Эндрю кривлялся так же, как другие дети, он бы всем своим видом показал, как у него текут слюнки от такого сюрприза. Но вместо этого блондин гипнотизировал коробку взглядом. — Ты же любишь сладости. — Ладно, это достойная плата за то, что я пришёл. Ребята прошли в гостиную, где по сути, кроме дивана, старого телевизора и маленького столика, ничего не было. Нил вышел куда-то, а через минуту вернулся с тремя дисками с мультфильмами. Было видно, что они выдержали ни один переезд и ни один вечер кино. — Что будем смотреть? — Выбирай ты. — Ты уже такой взрослый, что не смотришь мультики? — Нет, я просто доверяю выбор тому, кто только их и смотрит. Нил запустил в друга одним из дисков. Если бы он чуть меньше знал характер Эндрю, то мог бы и обидеться. Но вместо этого поставил «Как приручить дракона». Джостен сосредоточенно смотрел на экран, угадывая все фразы наперёд. Миньярд больше уделял внимания пирожным, съедая почти все. Нил сделал вид, что не обратил на это внимание. Под конец мультфильма чашки опустели, как и коробка с пирожными, а глаза Джостена наполнились слезами. В этот раз Эндрю не подшучивал и спокойно сидел рядом, когда друг начал первым: — Мне просто тоже хотелось бы иметь друга, который всегда будет рядом. — У тебя есть друзья. — Но что если я уеду? — Они тебя не забудут. — А ты? — И я тоже. Нил улыбнулся, растирая глаза кулаками. Он точно не планировал расчувствоваться прямо во время крутой ночной тусовки. — Не говори ребятам, что я плакал. — Не скажу. Миньярд постарался представить, как вообще бы стал свободно разговаривать с командой, не то что сплетничать об общем друге, но ничего не получилось. Может они неплохие друзья, но он не один из них. Исключением является лишь Нил. — Когда мы играем, мне весело. Но я не такой взрослый, как ты. Иногда мне одиноко тут дома. Слова кольнули Эндрю больше, чем ему бы хотелось. Но он проигнорировал волну печали, поднимающуюся изнутри. Сейчас здесь, в реальности, Джостен изливал ему душу и ревел, как девчонка, конечно же (но это не раздражало). Поддавшись импульсу, Миньярд обнял друга. Кажется, так утешают во всяких фильмах и мультфильмах. Но блондину смутно почудилось, что он сделал это ради себя же. Нил обнял в ответ по-детски небрежно, напоследок сжимая до хруста в рёбрах. — Спасибо, что пришёл. — Не за что. Нил и Эндрю заснули на диване, проболтав до утра. За окном уже начинало светлеть, когда Миньярд вздрогнул и резко проснулся, как будто во сне вспомнив, что нужно возвращаться домой. Ему не хотелось убегать просто так, но будить друга было слишком рано. Мальчик подхватил две кружки, бросая их в мойку, и поспешил к выходу. Скоро вернётся Мэри и может найдёт плед, чтобы укрыть сына. Дорога домой бодрила утренней прохладой. Улицы ещё были пустые, весь город мирно дремал в своих кроватях. Эндрю остался незамеченным, когда карабкался к себе в спальню по канату. Осталось замести последние следы, проверить Тильду и ложиться спать, сославшись на игры допоздна. Миньярд открыл проход в комнату и спустился на первый этаж. В комнате матери сильно пахло алкоголем, а сама она заснула на том же месте, где была после ужина. Эндрю поймал себя на мысли, что хотел бы дальше просыпаться в доме Нила, а не здесь.