how you doin'?

Ее терзало одно единственное побуждение: уехать, уехать, уехать. Тусклое небо давило на нее, деревья зажимали в кольцо, она чувствовала себя как в клетке и на каждом шагу ей виделись заплаканные голубые глаза. Рут морщилась, прогоняла образ и сжимала кулаки. Она уедет, конечно уедет, ее место не здесь, никогда не было им, но кое-что Бишоп обязана была сделать. Рут проснулась рано. У нее была цель — найти попутчиков до Портленда. Она обошла весь город, до тех пор, пока судьба не вынудила ее зайти в бар Гарольда. Не желая лишний раз сталкиваться с хозяином, Рут все-таки заглянула, выбор был невелик, а уехать хотелось, как можно скорее. Здесь она и встретила их: Бена и Натали. Немолодая супружеская пара, мирно доживающая свои года. Они навещали внуков и детей пару раз в год, как они сказали Рут. Никто в баре не обращал на них внимания, разве что сам Гарольд иногда кидал в их сторону красноречивые взгляды. Рут не удостоила его даже взглядом, поглощенная планированием своих дальнейших действий: какая разница, что думает ворчливый старик, если ее жизнь становится похожей на чертовщину? Чемодан был собран быстро, как по щелчку пальцев и Бишоп уже вкушала скорую встречу с Дейлом, который, наверняка, сам лез на стены. Мысленно она уже была в машине попутчиков, оставляя мрачный и странный серый городок позади. «Будет что рассказать ученикам», — подумала Рут и эта мысль согрела ее. Однако, было еще кое-что, с чем ей предстояло разобраться. То, что она не могла оставить просто так. Супруги выезжали следующим утром, а потому, у Бишоп было несколько часов до той самой встречи. Рут кружила холодную воду в стакане, задумчивым взглядом блуждая по стенам. Разумеется, нужно будет что-то сказать? Или лучше сразу выхватить шпагу и вызвать Тревора Шиверса на дуэль? Или просто прикончить его, не дав сказать и слова? Так, вереница ее размышлений протянулась до самого вечера. Рут не часто попадала в ситуации, из которых ей трудно было найти наилучший исход, но здесь…здесь все было иначе. Она не знала, по какой причине Барбара отдавалась взрослому мужчине и не особо хотела знать. Как часто это происходит и применяет ли Шиверс к ней насилие? Все эти вопросы засели в голове Рут и пустили свои корни так, что выдернуть их было едва ли возможно. Знает ли об этом ее семья и есть ли смысл привлекать полицию? Навряд ли, мрачно заключила Бишоп. Такой, как Шиверс явно при деньгах и явно какие-никакие связи имеет. Он точно выйдет из воды сухим, в отличие от четырнадцатилетней девочки, травмированной на всю жизнь. Бишоп прошлась по комнате медленными и размеренными шагами, вдыхая и выдыхая воздух, считая от одного до…пока не получится успокоиться. Что бы сказал в этой ситуации Дейл? Ответ пришел мгновенно: «это не твоя проблема. Это грустно, конечно, но это не твоя проблема». Только Рут ощущала по-другому. Она видела и слышала. Теперь — это и ее проблема тоже. Секрет, хранителем которого она стала по жестокой воле судьбы. Бишоп решительно кивнула сама себе и написала Дарлингу короткую СМС, где у нее все хорошо и что она скоро вернется, осталось лишь маленькое дельце. Время неумолимо приближалось и как бы Рут не хотела замедлить его — то было ей совершенно неподвластно. Женщина вздохнула, рассматривая себя в зеркале перед тем, как выйти. Недостаток солнца сказался на ней: уставшая и не видавшая толком сна, под глазами виднелись фиолетовые синяки, а кожа подсохла, мелкие морщинки у глаз и рта стали заметнее. Рут потуже затянула резинку на волосах и накинула на плечи легкую куртку — вечером прохладно, а простуда ей совсем ни к чему. Бишоп шагала, стараясь держать волнение в узде. Решительность не ушла никуда. Рут задумалась: была ли она хоть раз в жизни настроена столь сильно на принятом решении? Этот город менял ее и выворачивал наизнанку. Нельзя сказать, что ей не нравилось это, но и особых удовольствий тоже не доставляло. Темная полоса леса была в двух шагах. Рут распрямилась и пошла, ведомая неожиданным приливом интуиции. Она запросто могла потеряться и не выйти к указанному месту, но Бишоп шла, доверившись своему чутью и доверие оправдалось. Мужчина стоял в нескольких шагах от нее, прислонившись спиной к стволу дерева. Тревор смерил Рут молчаливым взглядом и затушил бычок о ствол старого дерева. — Здесь люди пропадают. Не боитесь? — заговорила она спокойно, глазами цепляя каждый дрогнувший мускул на лице мужчины. Он хмыкнул, засунув руки в карманы. — Чем обязан, мисс Бишоп? — Тревор посмотрел на часы. — Часы приема давно закончились. Приходите завтра. — Боюсь, что мой визит не терпит отлагательств, — Он только усмехнулся в ответ и Рут нахмурилась, задетая его реакцией в глубине души. — Город доставляет вам удовольствие? — Брови нотариуса слегка поднялись в недоумении. Он смерил Рут снисходительно-жалеющим взглядом, мысленно окрестив «деревенщиной». — Разумеется, не так хорошо, как Барбара, но все же… Мужчина резко выпрямился и пошел на нее. Из глаз Тревора мигом сбежала вся насмешка, теперь он смотрел на Рут холодно и жестко. Голос его был тихим, но твердым (Рут могла поклясться — каждое дерево «слышало» их): — Допустим. Сколько вы хотите за молчание? Шиверс расправил плечи, смотря на нее сверху-вниз, прежняя наглость возвращалась в его взгляд и Рут почувствовала, как возмущение обжигающей волной окатывает ее. Внешне она лишь вздернула бровью: — Хочу, чтобы подучили конституцию Штатов. За такое в тюрьму садятся. — Неужели? За что? За секс? Рут не выдержала: — Она — ребенок. — Не сказал бы. Моя вина в том, что ее семье не хватает денег и она нашла весьма прибыльное дельце? — Тревор подошел к Рут совсем близко, наклоняясь к ее лицу. Обычно, Бишоп бы попятилась назад, но волей она заставила себя остаться на месте и впиться глазами в лицо Шиверса. — Не хочется делить такой алмаз, но я думал позвать сюда еще ребят. Ей же только в плюс. Мужчина отошел и отвернулся от нее, всматриваясь в горизонт, но Барбары все не было. А Рут и не думала уходить. Перед глазами всплыло заплаканное лицо Барбары, ее маленькое тело казалось еще меньше, сжатое и дрожащее беззащитное существо. «Деньги, — подумала Рут, сжимая челюсть, — ты воспользовался тем, что ей нужны были деньги, вместо того, чтобы отправить в магазин за кассу или мыть полы. Ты просто жалок…ты сломал ее, навсегда и находишь в себе бессердечности смеяться над этим». Она увела глаза к деревьям, поглощенная мыслями, которые только подогревали ее гнев. Рут вглядывалась в идентичные друг другу стволы и на мгновение ей показалось, что она видела фигуру среди них. Человека…выше обычного, но лицо не рассмотрела. Не успела — начался очередной короткий приступ боли. Бишоп тихо зашипела, касаясь подушечками пальцев висков. Мысли, странные и темные, дикие кричащие мысли рвались наружу в ее подсознание. Они несли с собой облегчение, они звали и Рут впустила их. «Ты уедешь и позволишь ему остаться просто так?» Рут неосознанно качнула головой: нет. «Он сломал ее, и сломает еще сотни. Ты знаешь, чем это все кончится. Разве такие, как он, достойны ходить по земле? Разве такие, как он, достойны…ЖИТЬ?» Тьма мягко окутала ее, и Бишоп медленно подняла голову. Боль отступила давно, но вместе с тем состояние было странным: все виделось и слышалось будто через толщу воды. Рут ощущала спиной присутствие чего-то третьего…не человека, но и не зверя. «Последний шанс» Сладко пропел голос, и Бишоп коротко кивнула, соглашаясь. Она потеряла грань, между своими мыслями и тем, что успело проскользнуть в ее голову, но даже если так — страха не было. Все что говорило ей оно — то, неведомое и темное, — все откликалось ей. Рут и не думала сопротивляться. — Оставь ее. — Рут подошла к Тревору со спины. — И это не просьба. До нее донесся очередной смешок. Рут втянула воздух через зубы. «В правом кармане» Подсказал голос и Рут в ту же секунду запустила руку в карман. Это заняло у нее секунду, а в руке заблестел нож. Она совершенно точно не убирала его туда, но голос не давал ей даже минуты на размышления. «БЕЙ» Тревор как раз поворачивался и резкий удар пришелся ему прямо в живот. Оружие вошло быстро, из приоткрытого рта мужчины побежала тонкая струйка крови. Рут (или тьма внутри) не оставила и секунды на крик: из мужчины вырвался лишь сдавленный хрип, поглощенный деревьями в тот же миг. Капли мелкой росой сыпались по смятой пожухлой траве. Шиверс пятился назад, но Рут лишь крепче сжала рукоять, позволив безумию и гневу полностью захлестнуть ее. На поло Тревора расползалось алое пятно, он смотрел на Рут круглыми испуганными глазами, все еще надеясь на спасение. Это длилось секунды для Тревора, это тянулось вечностью в замедленной съемке для Рут. «Пусть он упадет» Вновь пропел ей голос и Рут резким движением вытащила лезвие. Тревор взвыл от боли и согнулся пополам, пытаясь опереться на дерево. У него не вышло: следующий резкий удар пришелся прямо в плечо и выиграв себе еще секунды, Бишоп вынула нож, грубым пинком приходясь в ноги. Не выстояв, Шиверс свалился ей прямо под ноги. Фигура нотариуса сжалась еще сильнее, но Рут и не думала останавливаться. Кровь уже запачкала ее ладони, но то мало заботило ее. Ибо долг не был уплачен. Странная сила наполнила ее тело, вместе с тем полностью подавляя волю. Рут вверяла свое сознание чему-то могущественному и сотканному из тьмы и страха. Не сдерживаясь, Бишоп обрушила ряд мелких и быстрых ударов на спину Тревора. Он вопил от боли, но крики его, возносившиеся к небу, были для Рут пустым звуком. «Этого мало», — думала она и очередной пинок в подбородок заставил Шиверса пасть на спину. Кровь проступала со всех сторон, но он был все еще жив. Рут запрыгнула на него, подобно разъяренной пуме, сжимая бедрами его торс. Глаза женщины бешено бегали по изуродованному телу, сердце Бишоп колотилось так сильно, что она чувствовала его удары о грудную клетку. Во рту пересохло, но все, что волновало ее это — остаток жизни в теле, некогда принадлежавшем Тревору Шиверсу. Теперь — нет. Теперь, — оно принадлежало Рут, и она распоряжалась с ним так, как считала нужным. Окровавленное лезвие в ее руке входило и выходило в тело бесчисленное множество раз. Что-то выпустило тьму ее разума наружу, но Рут была полностью поглощена гневом, чтобы увидеть свет. Не видя никого и ничего, она безжалостно кромсала тело Тревора Шиверса. Его лицо уже застыло в гримасе боли и ужаса, но насыщение никак не приходило к ней…пока был хоть один целый участок на его теле, Рут не считала себя удовлетворенной. Или это то…темное не было достаточно удовлетворено? Где была она, а где был хаос? Судорога адреналина накрыла ее с головой, и женщина запустила обе ладони в холодное влажное и красное месиво. Разве это она, тихая и спокойная, понимающая, терпеливая, неприметная Рут Бишоп, разве она способна на подобное зверство? Рут шмыгнула носом, сплевывая куда-то в сторону: ну да, способна. Только такие и способны. Кровь. Чужая кровь забрызгала ее лицо и передние пряди слиплись из-за пота и крови. Руки были полностью красными, рукава и часть куртки были полностью запачканы. Рут даже позволила себе улыбнуться, довольная проделанной работой, превратив органы и кожу своей жертвы в кашу. Она, наконец, поднялась голову, утирая тыльной стороной ладони нижнюю часть лица. Не помогло: на лице все равно остался жуткий кровавый отпечаток. Будто она сожрала Шиверса заживо. В следующее мгновение глаза ее столкнулись с пустотой. На нее «смотрела» пустота. Рут замерла, роняя свое жалкое оружие из рук. Перед ней стояла исполинская молчаливая фигура монстра, ростом под девять футов. На нем был черный костюм без излишеств, красный галстук выделялся ярким пятном. Тощие длинные руки доходили до колен и заканчивались когтями странной формы. Из-за спины у существа торчало несколько сотен щупалец, но страннее всего было его лицо…точнее, то, что его не было. Совсем. На Рут «смотрело» нечто, не имеющее никаких черт, только пустоту, только белый цвет. Она открыла было рот, но крик застрял в пересохшем горле. Существо молчало и не подавало признаков агрессии. Оно наблюдало. А затем, будто бы удостоверившись в чем-то своем, Тонкий Человек протянул к ней одно из своих щупалец. Наваждение уже спало с Рут, и она попыталась бежать, пятиться — что угодно, только бы подальше от Безликого. Не вышло: кончик щупальца Тонкого Человека коснулся ее лба и Рут почувствовала, как тело парализует, и она падает на колени рядом с истерзанным трупом. — Мисс Бишоп..? Тонкий и такой знакомый голосок разрезает тишину леса. На лице женщины проступает гримаса ужаса и боли. Глаза Рут распахиваются в осознании и накатывающей панике. За Безликим стояла напуганная и дрожащая Барбара. Рут собрала все силы, но даже палец на ее ноге не смог пошевелиться. Из глаз хлынули слезы: — Барбара! — Бишоп звала ее, захлебываясь. — Барбара, уходи отсюда сейчас же! Барбара, беги немедленно! Но девочка, казалось, не слышала ее. Большие голубые глаза лихорадочно осматривали останки Тревора, она приближалась маленькими шажочками, вытягивая шею. Глаза ее становились все шире и шире, она охнула и закрыла рот ладошкой. В этот момент в ее хорошенькой головке промелькнула верная мысль, но было уже поздно. Тонкий Человек в мгновение ока материализовался за спиной Барбары. Она успела только тихо охнуть, прежде чем щупальца Безликого разорвали ее на части.