Вы сумасшедший, если не спрашивали у птиц вкус ягод!

      Вечерело. Солнце медленно садилось за облака, красные и оранжевые цвета залили городок яркими красками, превращая его в старую картину какого-нибудь известного художника. Женщина была обескуражена. Она зла и удивлена одновременно. Карие глаза сузились, после чего та поправила очки и наклонилась, не обращая внимание на попытки девочки вырваться. Мало того, что помощница не сумела достать билет, так ещё оказалось — скрыла его! — Омельяна! Немедленно спуска… — Спустилась. — Девушка уже стояла за спиной, чего женщина не ожидала и заметно вздрогнула, хватаясь за сердце. У Чарли от леденящего взгляда Эмили мурашки пошли по коже. Он был озлобленным и хмурым, не таким нежным, каким она смотрела на него сегодня. Нетрудно было догадаться, что стало причиной. — Может отпустите руку Доры наконец?       Из-за крика девочки про билет начали подтягиваться проходящие мимо зеваки, выходить из магазинов и домов люди, выглядывать из окон родители с малышней. — Надо же, кто бы мог подумать! — Цыкнул один из парней, выгуливающий собаку. — Что последний золотой билет достанется каким-то нищим! — Мальчик, я готов купить этот билет за 50 долларов и подарить тебе новый велосипед! — Сквозь толпу пробился мужчина в плаще и уже был готов выхватить заветную золотую бумажку. От неожиданности Чарли вжался спиной в Мисс Барбару и широко распахнул светлые глаза, пока сердце больно колотилось об ребра. — Что за чушь! — Перебила того кудрявая женщина. — Я готова дать ему 500 долларов за билет! Хотите продать мне билет за 500 долларов? — Ха-ха, 500 долларов? Этот ребёнок не настолько глупый! Ставлю 1000 долларов! — Прекратите! — Наконец отошла от ступора няня и притопнула ногой, делая взмах рукой, после чего шумная толпа утихла. Вот как непослушная ребятня, на которую пока не рявкнуть, не успокоится. Поправив указательным пальцем очки на переносице, она подтянула за плечи Дору и Чарли к себе и громко заявила. — Устроили здесь аукцион, какая низость! Очень невежливо тыкать на статус бедных деток, потерявших родителей! Расходитесь, вы пугаете моих воспитанников!       Такого поворота из троицы никто не ожидал. Глаза Эмили округлились, как елочные шары на рождественской ёлке, а пухлые губы приоткрылись, издавая невнятный хлюпающий звук. С чего это вдруг Чарли стал её воспитанником, интересно? Или это какой-то безумный план, о котором никто не подозревал? Однако, на всеобщее удивление, толпа рассосалась. Кто-то ещё, конечно, пытался поднять цену и надавить на детей, но Мисс Барбара была непреклонна и отхлестывала таких людей властным строгим взглядом. Сквозь толпу пробивались женщина и мужчина с напуганными лицами. — Чарли! — Подбежав к приюту воскликнула Миссис Баккет, а мальчик вырвавшись из хватки няни побежал на встречу матери, тяжело дыша и не выпуская из рук билет. — Боже, мы так волновались! Что тут произошло? — Ох, сынок, ты нас напугал! — Следом к объятиями присоединился отец. — В-всё хорошо, я… — он запнулся, чуть не ляпнув лишнего.       По факту, нашел то золотой билет не он, а Дора. Да, подарила. Да, не хочет на фабрику. Но… Это «но» было чем-то, что сейчас медленно нарастало в обличие надвигающейся Мисс Барбары. Трепетный момент вновь прервала строгая дама, подошедшая с важным видом и заговорив противным скрипучим голосом: — Мальчик, не мог бы ты отдать обратно моей воспитаннице золотой билет? — Но она же сама мне его подарила… — тихо ответил Чарли, ощущая какую-никакую, но защиту при родителях, которые в свою очередь уже были настроены враждебно к такому человеку, как Мисс Барбара. — Так, — закатила глаза воспитательница и уперла руки в боки, — вы кто? — Будто не услышав Чарли, она обратилась к Баккетам. — Трудно не заметить, — ответил глава семьи, нахмурив черные брови, — мы родители. — Не боитесь последствий, я так понимаю?       «Каких ещё последствий?» — недоумевал мальчик и пытался найти взглядом Дору. Она, как и он, искала защиту в родном человеке, прижимаясь к Эмили. — На что вы намекаете? — Не понял мужчина. — Ой! Перестаньте! Я прекрасно знаю, в каких условиях проживает ваш ребенок, не стройте из себя дурака! И если я сообщу, куда надо об этом, его довольно быстро, может даже сегодня с удовольствием отправят в наш приют! Так что отдайте по хорошему билет, либо… — Да что вы себе позволяете?! — Молчавшая до этого мать Чарли повысила голос. Он вздрогнул, ведь она раньше никогда этого не делала и была, наверное, самым чутким и спокойным человеком в его семье. — Это вы что тут… — Поздравляю победителя! — Никто не заметил молодого человека в темном пальто, который вышел из машины и хлопая в ладони, подошёл к виновникам торжества. — Ой, здраствуйте, Мистер Марвин! Вы не говорили, что приедете сегодня… — Из строгой и внушающей ужас воспитательницы женщина быстро превратилась в невинную овечку. Видимо, она не ожидала, что начальник приедет в такой момент, это по вспотевшему лицу стало понятно. — Новости разлетаются с поразительной скоростью! — Его звонкий голос и дружелюбный настрой скрывали за собой что-то ядовитое. Молодой человек с челкой набок и светлыми глазами, одетый в дорогой плащ, выглаженные брюки и бирюзовый шарф, который украшал его шею, широко улыбнулся. По нему нельзя было сказать, что он какой-то там бизнесмен, уж слишком молодо выглядел для такой серьезной работы. Однако одет был богато. Он оценивающе осмотрел всех присутствующих и заострил своё внимание на юной даме. — А вы, должно быть, та самая Омельяна Эйлер? Мисс Барбара мне много о вас рассказывала!       Он медленно подошёл, галантно взял руку ошалевшей девушки и хотел было поцеловать, но она ловко вырвала её, с холодным укором уставившись на Марвина. В ней горели самые ненавистные чувства к этому человеку. Она видела его пару раз, но лично никогда не пересекалась. А теперь… Теперь её мысли по поводу него подтвердились. Ведь именно по его вине столько детей до сих пор не могут обрести семью и живут впроголодь, пока он получает приличные деньги с пожертвований для них. Пошёл снег и подул легкий ветер, развивая длинные волосы, что придало Эмили какой-то зловещий вид ведьмы из народной сказки. Так её видели пока что только дети. — Не трогайте меня без позволения, я не вещь. — Мягкий и тихий голос девушки даже с грубой интонацией показался парню очень милым. Он самодовольно ухмыльнулся. — Прошу прощения, совсем позабыл о манерах! Я просто представить себе не мог, что помощница Мисс Барбары окажется такой красивой девушкой!       «М, какая наглая ложь» — подумала с отвращением Эмили, поджимая губки и стоя грациозной львицей с выпрямленной спиной. Она не ответила на комплимент, точно было и не ей адресовано вовсе. Благо, Марвин быстро переключился с неё на Чарли. Он присел на колено и склонил голову на бок, отчего его шарф коснулся земли. — Прими мои поздравления, мальчик! Тебе крупно повезло! Наверное, ты ждёшь не дождешься визита на эту таинственную фабрику, да? Как ощущения?       Дора спряталась за спину сестры, выглядывая краем глаза, а Чарли потерянно смотрел на Мистера Марвина, как загнанный в угол кролик на удава и ничего не говорил. — Простите, но… — отец мальчика хотел было что-то сказать в такой запутанной ситуации, да вот только его перебили. — Кхм, — поднявшись обратно, он поправил ворот плаща, — итак, вы решили, кто из взрослых пойдёт с ним? — Точно родителей не существует, он задал вопрос воспитательнице, а та уже нахохлившись, точно курица наседка, притворно натянула на морщинистое лицо улыбку, плавно указывая ладонью на Эмили. — Конечно же решили! Наша дорогая Омельяна очень ответственная и воспитанная леди! Дети в ней души не чают! И она с большим удовольствием посетит фабрику уважаемого Вилли Вонки! Да, Омельяна? — Женщина подошла на шаг и сдавила руку в уязвимом месте, незаметно для чужих глаз, подолы юбок это скрыли. Белянка вздрогнула. Она вздохнула и кивнула, поглаживая прижавшуюся к ней сестру. Хотя и понимала, насколько же глупо выглядит эта ситуация. И в каком наверное родители сейчас гневе от такой наглости работницы из приюта. — Подождите-подождите! О чем вы говорите?! — А вы собственно?.. — С надменным видом задал вопрос молодой человек, поправляя ворот плаща. Он будто всё это время их не замечал. — Мы его родители! — Ответила возмущенно Миссис Баккет. — Да? А вы можете предоставить документы, подтверждающие это? А? — Вмешалась противная женщина. Они замолчали и не смогли ничего ответить. Мистер Баккет неловко выдохнул, а женщина заметала голову по сторонам. От этого Чарли занервничал и поднял недопонимающий взгляд на маму с папой. Мисс Барбара победно усмехнулась. — Вот! Я так и знала! Он может и не их сын вовсе! Ну о-о-очень подозрительные люди! А рубашка, рубашка то какая у него?! Старая и потрёпанная, как он не замерз? Мистер Марвин, вы бы видели, в каких условиях живет этот бедный мальчик!       «Умом тронулась? А в каких условиях живут сиротки этого отвратительного приюта, старая ты карга! У него хотя бы любящая семья есть!» — девушка аж покраснела от злости, и в мысленном ругательстве посмотрела на раздражающих её людей. Не хватало только вылетающего пара из ушей, как в каком-нибудь глупом диснеевском мультфильме. — У-у-у, а вот это уже неприятненькая ситуация, — задумчиво протянул парень, почесывая подбородок и устремив взгляд куда-то вверх, а затем опустил его на родителей Чарли, — кхм, Мистер?.. — Мистер Баккет. — Ну что ж, Мистер и Миссис Баккеты. Я предлагаю сделать так: вы сейчас отдадите билет девочке и она с няней идут на фабрику, а мы с вами забываем друг о друге, расплываясь, как в море корабли! Все счастливы, никто, как говорится, не пострадал! В случае же отказа, мне придётся изъять мальчика из вашей семьи прямо сейчас! — Да как вы можете такое говорить… — чуть ли не плача, всхлипнула женщина, нервно перебирая пальцами рукава своей кофты. — Он наш сын! П-п-просто… — Я могу пойти с ними на фабрику. С обоими. Дора сказала, что нашла билет и подарила его этому мальчику. Но раз вы настаиваете на том, чтобы от приюта пошла моя сестра, то давайте остановимся на том, что оба ребенка пойдут? И никого не нужно никуда забирать… — Девушка перешла на сторону семьи Баккетов и положила руку на плечо мальчика. Её лицо было совершенно спокойным и уверенным. Родители с сочувствием посмотрели на девушку, они в какой-то степени были благодарны, что она так вовремя вмешалась. Чарли тоже стало полегче, ведь враждебная обстановка после этих слов начала постепенно улетучиваться. — Что ж… Только потому, что вы предложили, — улыбнулся краями губ Марвин, неотрывно рассматривая Эмили хитрыми глазами, — надеюсь, что родители не будут против?       Молчание. Те неловко потупили взгляды, не зная, что и говорить. Они могли отказаться, но тогда разбили бы мечту своего единственного и любимого сына, а их бы продолжили шантажировать. Наверняка. Отвернувшись, они решили обсудить решение. Чарли мало что слышал из тихого диалога, но когда родители повернулись и с тяжестью дали своё согласие, мальчик счастливо улыбнулся. Было не ясно, почему на вопрос о документах те резко замолчали и не смогли возразить, но было понятно, что сына ни под каким предлогом отдавать не станут. — Н-да, не уверена, что двух детей пропустят… — С сомнением покачала головой воспитательница, будто её мнение что-то бы изменило. — Ему это будет очень не выгодно, Мисс Барбара! Золотой билет есть — есть. Два ребенка не так уж и много, тем более стоит учесть, что из приюта! Не видел правил, которые бы это запрещали! И если их не пустят, то на репутации такого человека, как Вилли Вонка это скажется очень заметно! И так, готовьтесь к завтрашнему дню. Я был безмерно рад нашему знакомству! Особенно с вами, Мисс Омельяна! — Марвин хотел было вновь притронутся к девушке, но воздержался, сжимая губы в полоску и с неловким выдохом отправляясь к машине, где его уже ждал водитель. — До встречи! Надеюсь, увидимся ещё! — Или не увидимся, — пробубнила тихонько белокурая и отвела хмурый взгляд в сторону, лишь бы не смотреть на этого лицемерного подлизу, который наконец с хлопком закрыл двери и уехал. Вот у неё всегда была внутренняя чуйка на таких людей, от которых разило притворством и неприятной энергетикой за километры.       Где-то начали выть собаки, нагнетая и без того разряженную до предела атмосферу. Воспитательница, громко хмыкнув, поторопила возвращаться в здание девочек, и на удивление, голос её стал намного нежнее. Видимо, после визита молодого начальника женщина так растаяла. Баккеты же, с горем пополам и не имея ни малейшего желания общаться с кем-то, посмотрели друг на друга, затем на сына, который в смятении наблюдал за уходящей Дорой. Та так же смотрела ему вслед и шла под ручку с Эмили. Только после минуты молчания они отправились домой по заснеженной тропинке. К тому времени как раз стемнело и включились желтые фонари, освещая безлюдные улочки города. — А вот и мы! — Радостно сообщил отец, открывая хлипкую дверцу и наклоняясь ниже, дабы не задеть головою карниз. — Явились, не запылились, — проворчал дедушка Джордж, укутываясь в одеяле, — закройте скорее дверь, холодно! — А хотите узнать, кто получил последний золотой билет? — Больно надо, — вновь недовольно отозвался старичок. — Опять какой-нибудь толстый и избалованный бегемот!       Бабушка Жозефина с улыбкой посмотрела на внука, который подбежал к их кровати и плюхнулся рядом. — Это я, — смущенно ответил мальчик, показывая золотой билет старикам.

***

      В приюте стало на удивление душно. Неужели, отопление наконец-то дали? Девушка стояла перед Барбарой с поднятыми руками в нижнем белье и то и дело, крутилась взад-вперед. — Какая же ты страшная, господи… Отъела же себе ляжки! — Цокнула языком женщина, ощупывая то бедра Эмили, то её ребра, да так сильно, что оставались синяки, — и вот что мне на тебя надеть, скажи на милость? — А чем плоха одежда, в которой я хожу обычно? По-моему, она весьма приличная… — Рискнула спросить девушка, не обращая внимание на оскорбления, за что получила в свою сторону самый что ни на есть осуждающий взгляд. — Кх, всё с тобой ясно! Сейчас подберу что-нибудь из своего гардероба, жди здесь!       С этими словами, брюнетка удалилась из помещения, цокая каблучками. В зале висели портреты разных писателей, которые наблюдали за происходящим своими слишком живыми глазами и расплывались в нечеткие пятна всякий раз, как девушка пыталась рассмотреть их получше издалека. На какое-то время — стало тихо. А потом со вторых этажей донеслись детский смех и разговоры, которые было слышно отчётливо через тонкие стены. Эмили подняла голову вверх и тяжко вздохнула. Снова мальчишки чего-то натворили, ибо послышался звонкий звук разбитого стекла. Внезапно, погас свет. Всё вокруг поглотила необъятная темнота, забирая все лучики света, которые могли находиться в комнате. У девушки сперло дыхание, участилось сердцебиение и расширились зрачки. Она замерла, не двигаясь, боясь издать малейший шум, который бы привлек их. Тех, кто скрывался во мраке. Тех, от которых её душа рвалась наружу. Тех монстров, что были спрятаны в глубине её подсознания.       Девушку унесло на несколько лет назад, в детство, когда она сбегала в лес. И однажды она попала в секту к женщинам, что носили на себе клыки животных, одежду расписанную непонятными символами и имели белоснежные волосы. Завывания волков, хруст веток, резкая тишина и чье-то сбитое дыхание за спиной — оставило отпечаток в памяти беззащитной девочки. Силуэты в рваной одежде, запах болота и сосновых шишек раз за разом всплывали жуткими лицами в мыслях Эмили. Она сама ушла с ними, сама им поверила, сама захотела сбежать из злосчастного дома. Из дома с корявым забором и пугающими окнами. Лес на тот момент казался защитой от орущих пьяниц, от вечных ссор, в которые её втягивали неадекватные родители.       А добрые тёти лишь захотели помочь. После наступления темноты, когда женщины разожгли костёр и начали танцевать вокруг него, под музыку флейты и гортанно издаваемые звуки, маленькая Эмили неосознанно потянулась к ним. Она жила с ними несколько дней и ни на что не жаловалась. До той самой поры, пока они не вывели корову и не зарезали её на глазах у ребёнка. Кровь, пронзающее мычание зверя и хруст костей, хлюпающие звуки и непонятная музыка.       Они не позволили ей убежать и насильно обмазали в крови животного, а потом потащили к холодной реке и приговаривая, что ей пора стать одной из них чуть не утопили девочку. Привязывая к большому каменному столу, они порезали спину волчьими клыками. Эмили распахнула глаза. Свет с морганием загорелся, за дверью послышались быстрые шаги, точно кто-то стучал копытцами. Двери открываются и врывается Мисс Барбара с кучей одежды в руках. — Вух! — Она сбросила гору на пол и устало вытерла вспотевший лоб. Строгий взгляд остановился на застывшей беловолосой, которая сидела напротив зеркала с широко раскрытыми глазами и не шевелилась. — Эй, не спать! Нам ещё это всё примерять надо!       Голос женщины вывел из оцепенения, Эмили встряхивает головой и поднимается со стула на ослабленных ногах. Из-за приглушенного желтого света помещение казалось каким-то отдалённым, напоминающим сон. — С-свет… — Что-что? Не мямли, говори четче! — Не расслышала Барбара, пока копалась в поисках нужного наряда. — С-свет… Его сейчас везде отключали? — Голос у неё предательски дрогнул. Она беспокоилась за детей, некоторые из которых тоже боялись темноты. — А? Свет то? Нет, с чего вдруг? Ох, Омельяна, хватит мне зубы заговаривать! Подойди-ка лучше, сейчас примерять будем!       Женщина подняла над собой красное платье с воротником и пикантным вырезом на груди. После его примерки, та начала брезгливо отмахиваться и искать что-то другое. Черные брюки и серая кофточка с узорчатыми рукавами тоже не понравились. Чёрное платье с рукавами-фонариками смотрелось не так плохо, однако Мисс Барбара всё-равно оказалась недовольна. То полнит, то худит, то девушка смотрится в одежде, как подросток-переросток, то как тощая мумия из гробницы фараона. Перебрав пару тройку нарядов, она наконец остановилась и довольно прижала к себе ладони. — Ну вот! Совсем другое дело! Вот так и должна выглядеть истинная молодая леди! Осталось только с твоими патлами белоснежными разобраться!       Эмили устало вздохнула и после очередной примерки пообещала женщине, что разберётся со своими волосами сама. На удивление, она не стала ей возражать. Такой гиперопеке было объяснение, поэтому девушка никогда практически не спорила с женщиной, даже когда на неё подымали руку — у Мисс Барбары когда-то была дочь, маленькая такая, лет пяти. Она умерла, уже очень давно. Эту историю ей поведал тот самый уборщик. И теперь женщина искала дочь в Омельяне, видимо желая неосознанно воспитать из неё того, кого не смогла в предыдущей.       Девушка отправилась стирать и гладить себе одежду. Примерно через полчаса она зашла в комнату к мальчикам, прибрать то, что они разбили и виновато понурив головы, разбежались по своим кроватям. А затем прошла в другое крыло к девочкам. В одном небольшом помещении плотно друг к другу стояли пять кроватей по обе стороны застеленные белыми простынями, к некоторым кроватям прилагались тумбочки, а у окна стоял большой деревянный шкаф, обклеенный всякими постерами и наклейками. Дора, как обычно сидела за столиком и грустно вздыхала, упёршись подбородком в кисти рук. Остальные девочки предпочитали с ней не общаться — они сидели в одной кучке и о чём-то шептались. Когда зашла Эмили, то те подорвались со своих мест, как сороки на золото, и начали обнимать её с радостными воплями. Серые глаза тепло посмотрели на детей, а после на сестру. Бедный ребёнок ужасно себя ощущал, вот так, отстраненный ото всех, хоть и пытался этого не показывать. — Дора, пора купаться! Нам завтра рано вставать, помнишь? — Позвала ласково она, но девочка никак не отреагировала, а лишь вздохнула очередной раз. — Дора? — А давай мы с тобой сходим! — Перебила бурятка с черными волосами, робко потягивая ткань накидки Эмили. — Ох… Мои хорошие, не сегодня, — слабая улыбка дала ясно понять отказ и дети вновь вернулись к своим кроватям.       Они же ведь уже ходили мыться после обеда, что за маленькие прилипалы! Как банные листы, как цыплята бегающие за мамой курицей и требующие максимум внимания. Подойдя к Доре со спины, белокурая обняла девочку и положила подбородок на её затылок, легонько чмокнув. — Ну, не грусти! Всего пару часов, всего один день! Ты же ни разу не была за пределами приюта, так хоть развеешься. А ещё… — заговорила шёпотом, подозрительно натянув улыбку, — нас могут угостить бесплатно вкусностями! — Ладно… — быстро же она сдалась, оборачиваясь резко с нахмуренным личиком к сестре, — только ради тебя, ясно? Не ради того простофили, вот!       Эмили хихикнула, вспоминая, кто же им мог быть — «это она так Чарли называет?»       Взгляд светлых глаз устремился на шкаф, к которому девушка нехотя направилась. Скрипучие дверцы и мрачное нутро. Принимать душ в огромном помещении было тоже неудобно. Полы скользкие, шампунь общий, из-за чего не для всех волос подходил, а лейка находилась слишком высоко. Взяв полотенце и Дору под ручку она пошла принимать водные процедуры. — Эмили! А ты потом споёшь нам песенку? — Подпрыгнув на кровати, спросила рыжая девочка с веснушками, а рядом стоящая коротышка с русыми волосами согласно закивала. — Не думаю, что сегодня получится… — но то, как строили глазки эти ангелочки не могло позволить девушке им отказать, поэтому она подумала и обреченно вздохнула, — ах, ладно, но только после сразу же спать, договорились? — Да! — Хором ответили те и радостно захихикали. Дора же напоследок показала всем девочкам язык. Теперь её и Эмили ждал длинный коридор с ошарпанными обоями и большими деревянными окнами по левой стороне, за которыми были видны домики, безлюдная улица и мрачный огромный шоколадный завод.       Ванная представляла из себя четыре кафельных стены. По одной проходила водопроводная труба с рычажками, а на другой были намертво приварены лейки, покрывшиеся ржавчиной от времени. На Дору напала ностальгия, приятными бабочками расползаясь под ребрами, таким тёплым и нежным ощущением. Летом форточки были открыты и ночью, когда уже все спали, они с Эмили пробирались на кухню и таскали оставшиеся шоколадные батончики из холодильника. А потом сидели на подоконнике в коридоре и шептались, рассказывая друг другу что-нибудь интересное. В основном, говорила Эмили, а Дора молча слушала, поглощая сладкий и покрытый испариной батончик со смородиновым джемом внутри. После дождя воздух был сырой, свежий и насыщенный. Их разговоры могли длиться часами, до той поры, пока стрелки не показали бы пять утра. В это время как раз вставали работники приюта. — Сегодня птички мне червячков принесли! Во-о-от таких огромных! — Натягивая пальцами кожу под глазами рассказывала девочка, качая ножками. — И что, ты их съела? — Ну… Нет, я попробовала! Блин, не думала, что земля может быть такой невкусной! В них земля была! Представляешь?! — Дора скривила лицо и высунула язык, как только вспомнила как они противно извивались во рту. Эмили хихикнула. Взгляд девочки стал хитрым, словно у лисицы, и она, придвинувшись поближе, таинственно произнесла. — А я вчера тебя видела! Ты танцевала под дождём за домом!       Прохладный ветерок развил волосы и приятно охладил кожу. — Что? — Девушка ткнула пальцем в стекло, выводя замысловатые узоры, точно не понимала, о чём девочка толкует. — Разве я? — Точно-точно! Ты бежала, а потом подпрыгивала, а потом кружилась! Вот так!       Она спрыгнула с подоконника и попыталась повторить движение, но голова быстро пошла волчком и Дора потеряла равновесие. Её очень вовремя подхватила сестра. — Неужели, я была настолько неуклюжей? — Смешок вынудил веселую малышку нахмурится и обиженно отвернуть голову. Та демонстративно поджала пухлые губки и скрестила руки на груди. — Да ладно тебе, не дуйся, я же пошутила… Давай-ка лучше вернёмся в комнату, пока Мисс Барбара не начала ночной осмотр. Ну? Идём? — Да! — Было легко манипулировать Дорой, ведь Эмили была единственным родным человеком, и наверное, другом, с которым та не хотела расставаться. Да и обиды были столь мимолетны, что Дора сама о них быстро забывала.       Зимой уже была совершенно иная атмосфера. Пока девушка мыла волосы сестре, та задумчиво смотрела в слив, куда стекала вода, а после поднимала взгляд на верх, где находилось маленькое квадратное окошко с размытым стеклом, за которым виднелись огни фонарей. — Как ты думаешь, я плохая? — Вдруг задала грустным голоском вопрос девочка, пока по телу приятно стекали теплые струи воды. Белокурая, смыв с лица пену, устало выдохнула. — Кто такое сказал, сам не лучше, — очень хотелось спать, поэтому Эмиди сказала немного не то, что хотела изначально.       Ответ получился неоднозначным. Но казалось, что Доре его вполне хватило. Она промычала и отвернулась, пока спину шоркали неприятной и жесткой мочалкой. — Что случилось с той собачкой? — Голубые глаза в свете тусклых ламп сузились, проморгались и вновь открылись, стараясь из размытых пятен выстроить образ Эмили. — Она уснула, крепким-прекрепким сном… — Как спящая красавица, да? — Наивно поинтересовалась Дора.       Девушка быстро перевела тему, не желая говорить о недавнем случае, когда бедного щенка забили камнями мальчишки. До смерти. Увы, она подоспела невовремя и скулящий маленький комочек перестал двигаться спустя пару минут. — Сейчас вернёмся в комнату и подберём тебе красивый наряд, хорошо? — Угу, — она повернулась лицом и обняла сестру. Было мокро, Эмили с тяжестью вздохнула. Ей и самой не хотелось идти на эту фабрику. Чего-чего, а толпиться рядом с высокомерными людьми, что получили билеты желания не возникало. Единственной причиной были Чарли и Дора. Тот мальчик мечтал побывать на фабрике и он этого заслуживал, а её сестре попросту не помешало бы выйти хоть куда-то за пределы ворот детдома.       Выходя из душевой, девушка чуть не поскользнулась на мокром полу, но устояла, облегчённо выдыхая. У неё до сих пор в голове витали неприятные мысли, что наводила темнота. Дора вопросительно смотрела на сестру, пока та с задумчивым лицом вытирала её волосы. — Эмили… — Да? — Спросила та и обернула девочку в полотенце. — Нас же не выгонят? — По выражению лица Доры было понятно, что она волнуется. Не смотря на своё нежелание посещать фабрику, та явно в душе мечтала на неё попасть ради сладкого. — Нет конечно. Не переживай об этом, — по привычке поцелуй в лоб.       Девушка обтерлась и надела на себя голубую сорочку. Хотя у самой внутри червями вились сомнения по поводу этого. Всё-таки она будет единственным взрослым, приведшим с собой двух детей. — Ура!       Звонкие голоса девочек заложили уши. Вот же горластые! Они опять подбежали с объятиями, толком не позволив девушке опомниться. — А это правда, что Дора нашла золотой билет? — Она та ещё врушка! Вы что, верите? — Встряла рыжая девочка, тыкая пальцем в Дору, которая плюхнулась на свою кровать и молча хмыкнула. — Да, правда. Поэтому мы сегодня ложимся пораньше, вставать ведь придётся тоже раным-рано… — Эмили прервала шквал вопросов, так что девочки восхищённо ахнули и с завистью начали шептаться. — А почему Дора идёт? Возьми кого-нибудь из нас! — Ты что такое говоришь, мелочь! — Прервала бурятку девочка постарше, лет 12, с кудрявыми каштановыми волосами. — Она же её родная сестра! И тебе что, мало того, что она билет нашла? — Я тоже видела! Она с мальчиком каким-то у приюта стояла. — Ну всё, милые мои, дискуссия окончена! Марш в постель, иначе я не буду петь! — Прервала их замечанием Эмили, после чего неугомонные сироты утихли. — Пой-пой-пой! — Стали требовать они хором. Та притворилась строгой Мисс Барбарой и шикнула, пригрозив деткам пальцем: — Тшш… Вначале, все мои птенчики лягут в свои кроватки!        Девушка плавной походкой проходит между рядами, контролируя взором серебряных глаз каждого ребёнка, и когда все наконец устроились поудобнее, она усаживается на кровать Доры и, поглаживая её по волосам, начинает петь нежным голосом, мягко растягивая гласные:

Белые лилии спят на тёмной воде Спят лунные кратеры, космоса чёрные дыры И ты плывешь сквозь них в темноте К берегам совершенного мира Прячет в ладони лицо Юный месяц — печальный и кроткий Он ведь знает о том, что твой сон — Самый сладкий и самый короткий Сон… Дышит покоем ночной простор Залиты лунным светом равнины Спят зеркальные глади озер В мягком тумане исчезли вершины Там, гдe горы сомкнулись в кольцо Месяц качает в серебряной лодке Ту Любовь, что похожа на сон — Самый сладкий и самый короткий Сон…

***

      Утро следующего дня выдалось сложным. Дора не хотела долго подыматься и лениво тянулась в постельке. Даже остальные девочки помогали поднимать эту принцессу на горошине, лишь бы она не тормозила и без того мельтешившую со всех сторон Эмили. Ещё и Мисс Барбара покою не давала, всё ходила и поторапливала каждые пять минут. — Омельяна, ты всё запомнила? — Поправляя волнистые волосы Эмили, спросила строго она. — Да. — Взяла паспорт, таблетки, воду? — Да, Мисс Барбара. Вы уже проверяли меня вчера три раза… — Вздохнула обреченно светловолосая леди, потирая сонные глаза. — Смотри у меня! Чтоб не опозорила! — Женщина поджала сухие тонкие губы, после чего заглянула в комнату. — Дора долго будет валяться? Время идёт! — Сейчас, Мисс Барбара, она уже встала.       После того, как девочка услышала голос воспитательницы, то сдалась и пошла умываться, а затем уж сестра привела её волосы в порядок, аккуратно причесав в две милые косички и приодев девочку в джинсовые брюки, укороченный жакет, вязанный шарф и черные сапожки. Сама Эмили одела белую кофточку с длинными рукавами и черную юбку в пол, на шее восседал белый шарф, а на голове мягкий черный берет. Одежда не первой свежести, местами поношенная, но тем не менее выглядела прилично. Они вышли на улицу, свежий и морозный воздух тут же принялся щипать лицо, проникать в лёгкие и оседать инеем на ресницах. Они пошли к дому Баккетов. От вида старого перекошенного сарайчика Дора фыркнула, а Эмили поёжилась от неприятных воспоминаний о своём старом жилье. На пороге их уже встречала Миссис Баккет. — Доброе утро! — Кивнула Эйлер, сложив ручки пред собой.       Женщина слабо улыбнулась в ответ на приветствие и хотела было пригласить пройти в дом, на что девушка сделала отрицательный жест рукой. — А Чарли уже собрался? — Вклинилась в разговор Дора и скромно высунулась из-за спины старшей сестры. — Да, конечно! Сейчас только позавтракает! А вы проходите-проходите, не стойте на пороге! Я сейчас и вам чай тоже налью!       Мать мальчика настаивала, так что отказывать было бы невежливо. Дверь с неприятным скрипом отворилась, они зашли в домик и неловко осмотрелись. Старые настенные часы с кукушкой показывали 9:12, так что времени было ещё целый вагон и одна тележка. Девушка поздоровалась тихонько с остальными жителями этого места, после чего её взгляд остановился на Чарли. — Утро доброе, меня зовут Омельяна Эйлер, а это моя младшая сестра, Дора Эйлер. Рада нашему знакомству. — Её рука потрепала головку девочки, которая мило хихикнула. — Вы присаживайтесь, постоять на экскурсии успеете! — Заговорил дедушка Джо. Он заметно дрожал. То ли от холода, то ли от старости.        Когда все представились, светловолосые леди молча прошли за стол и уселись на деревянные стулья. Эмили смотрела то на родителей, то на самого мальчика, то на его старичков. Чарли, завидев на себе взгляд, смущённо опустил его в тарелку с яичницей. Хоть что-то кроме варёной капусты. Заработанные им вчера деньги помогли купить немного недорогих продуктов на рынке, поэтому завтрак был столь насыщенным. В доме витала приятная уютная атмосфера тепла и заботы, пахло чабрецом и гречневой крупой. Она не ошиблась, когда так подумала. Здесь нет недовольных рож и неприятных пьяниц, которые бы измывались над ребёнком. Даже как-то по доброму завидно. Хотя, один хмурый такой взгляд был, он исходил от того старичка с длинным носом и залысиной, который, какое-то время сверля Эйлер взглядом, проворчал: — Так это она та самая полоумная девица, о которой в газетах пишут? — Папа! — Шикнул на него Мистер Баккет, качая головой. — А что, я не прав? С кем мы отправляем нашего внука?! — Прервал его старикашка, взмахивая худой рукой.       Но Эмили не растерялась и встав из-за стола, пошла помогать матери Чарли с нарезкой помидоров, поочередно отвечая на возмущения дедушки Джорджа. — Не волнуйтесь, сэр. Я хоть и со странностями, но точно не умалишенная, — складывая на потрескавшееся блюдечко нарезку, Эмили прошла обратно к столу. — Клянусь, что приведу вашего внука в целости и сохранности! — Да-да! Моя сестрёнка очень добрая, её все любят! — Встряла в разговор Дора, болтая ножками в сапожках. — Но больше всех её люблю я! — Фр, что за детский сад… — закатил глаза тот и его не сильно пнула старушка, лежащая напротив, — как вы вообще такое допустили? С тем богачом смазливым? Ну ты то, сын, мог бы дать ему пинка! Для профилактики! — Па-а-ап, не при детях, пожалуйста! — Проваливаясь от стыда, взмолился мужчина. — О! Я принесла вам кое-что… — вспомнив о чём-то, девушка закопошилась в сумке, что висела у неё на поясе. Все с интересом начали заглядывать. Аккуратно, она вынула мешок с конфетами и печеньем, а так же четыре наливных яблочка, от вида которых Миссис Баккет состроила брови домиком. — Ой, спасибо! Не стоило, конечно, так тратиться… — Я сама их выращивала и печенье испекла только сегодня, попробуйте, — впервые за всё время на лице Эмили засиял яркий румянец. Было видно, как она гордится своим пусть и небольшим, но достижением. Женщина порезала фрукт и после раздала каждому в семье. Было видно, как они привыкли жить экономно. Все надкусили по маленькому кусочку, а девушка сделала глоток горячего чая. Дора уже уплетала конфеты, на что её сестра покачала головой и остановила, взяв за ручку. — Не ешь много, на фабрике наверняка ещё угостят.       Дора надула губы, но подчинилась и убрала ручонки от манящих конфеток, сипнув глоток горячего напитка. — Вкусно! — Отозвался с улыбкой голубоглазый мальчик и откусил ещё кусочек. — И вправду, очень сочные и сладкие… — протянул дедушка Джо, улыбаясь краями губ. — А конфеты что, из мусорки небось приволокла? — Презренно отозвался тот же дядька с залысиной, щуря серые глаза. — Я купила их в ларьке Мистера Паймона на оставшуюся зарплату… — А, это тот, что помогал нам чинить крышу? Помню-помню, хороший мужик! — Закивал ворчливый старик, вроде даже немного смягчившись в тоне общения с девушкой. — Ну как там у него, этот самый, бизнес его, пошёл? — После появления шоколада Вилли Вонки, я бы сказала, возрос до небес. — Ласково улыбнулась Эмили, что послужило окончательному поражению старика, хмыкнувшему одобрительно. — Он мне очень много рассказывал об одном знакомом, что прошёл войну, разбил несколько опасных группировок в одиночку и… — Привёл команду к засекреченным документам, благодаря которым мы спасли целую страну! Да! Это был я! — Гордо вскрикнул дедушка Джордж, указывая на себя рукой. Дора и Чарли молча переглядывались, пока пили чай. — В то время всё было иначе… Вот же пень трухлёный! А ты не молчи, внучка! Давай, рассказывай, что он ещё про меня говорил? — Большего из его уст мне услышать не удалось… — Даже как-то опечаленно выдохнула беловолосая, расправляя пальцы на свету. — Повезло, он бы тебе наговорил, сказочник хе… — Ну перестань, не мучай девочку! — Вмешалась бабушка Жозефина, вновь пнув старика по ноге и обрывая его на нехорошем слове. — Видно же, что хорошая она и Чарли с ней не пропадёт! — Да… — Ты же не знаешь, о чём мы говорим. — Прокряхтел дедушка Джордж. Бабушка Джорджина пару секунд посмотрела в одну точку, после чего спросила. — …О черепашках?       Эмили еле сдержала улыбку. Так комфортно она ещё себя никогда не ощущала. И будь её воля, она бы забрала Дору из приюта и остановилась жить здесь, с этими людьми, помогая им всем, чем сможет. — Мы уходим! — Оповестил глава семьи, когда они уже надевали куртки и собирались выходить из дому.       Дедушка Джо пожелал удачи, а дедушка Джордж недовольно заворчал. — Давайте уже, торопитесь! Языками меньше чесать надо было, вот в наше время за столом никогда не разговаривали! — До свиданья бабушки, дедушки! Пейте чай с конфетками! Конфетки очень вкусные! И печеньки Эмили сделала! В виде динозавриков с мишками! Печеньки обязательно попробуйте! — Напоследок крикнула Дора. Старички покачали головами и тихонько рассмеялись, умиляясь энергичности заводной девчонки. Она тоже захихикала, а Чарли посмотрел на неё и смутился чего-то.       У ворот фабрики уже столпился народ с репортёрами. И как протолкнуться через них? — Пропустите, пожалуйста… — Ага, ещё чего! — Недовольная женщина с детьми толкнула Эмили назад. — Мы тут раньше стояли! Ничего, так посмотрите! — У нас вообще-то золотой билет!       Перебила ту Дора, а в подтверждение её слов девушка вынула золотую бумажку и подняла вверх. Люди сразу же расступились и начали кричать остальным. Наконец, дошли. Всё это время Чарли и Дора держались за длинные рукава девушки, чтобы их не унесло назад в толпу. Встали. Родители Чарли, находящиеся позади, радостно помахали ладошками на последок. Дора и Чарли с довольными улыбками обернулись на них. Девочке явно не хватало родительского тепла, а эти люди уже за пару минут чаепития сумели расположить ребёнка к себе.       У ворот собрались остальные победители. Остальные четверо детей с родителями. Некоторых Эмили узнала сразу, а некоторых видела впервые, поскольку смотреть телевизор времени совершенно не было. С её то занятостью. На девушку тут же бросили косые взгляды. Блондинка в спортивном синем костюме и куртке оверсайз оглядела сверху вниз Эйлер, а её маленькая копия, жующая противно причмокивая жвачку, и вовсе подняла брови от удивления. — Папа! Я хочу войти внутрь! — Возмущенно топнула ножкой девочка в шубке. — Сейчас 9:59, дорогая… — посмотрев на часы, ответил мужчина. — Тогда заставь время идти быстрее! Я замёрзла!       Лицо Доры от такого заявления растянулось в насмешливой гримасе. Пухлый мальчик поглощал плитку шоколада, покачиваясь взад-впёред, а рядом с ним стояла полная женщина в цветастом пальто и пышной прической, наштукатуренная косметикой как какая-то кукла. — Думай о победе, Виолетта, ты должна выиграть. — Сказала Миссис Боригард, на что дочь утвердительно кивнула.       «И зачем так ребёнка обнадёживать? Будет потом комплекс неполноценности из-за поражений…» — мельком подумала белокурая, и внезапно в тишине раздалось карканье ворон. Чарли заметно вздрогнул.       Со скрипом, железные врата медленно отворились. Вспышки камер ни на минуту не оставляли обладателей золотых билетов, отчего Эмили ощущала себя крайне неуютно. Все заметно оживились и заулыбались лишь шире от предвкушения. Из динамиков раздался приятный мужской бархатный голос: — Пожалуйста, заходите!       Все послушно шагнули вперёд, торопясь войти внутрь как можно скорее. На длинные рукава Эмили то и дело наступали обувью, из-за чего ткань уже была не белой, а покрытая черными пятнами. И куда они так ломятся? Будто не успеют. Тень от здания создала какой-то волнующий эффект даже в животе у девушки. Она посмотрела на Чарли, у него так вообще лицо сияло, как солнечный лучик. — Идите вперёд! — Повторился голос диктора.       И опять, все послушно ринулись к порогу здания. — Закрыть ворота!       От этих слов мурашки по спине пробежали. Будто захлопнулся капкан. Эмили не поняла, почему, но в груди притаилось липкое волнение. Точно сейчас налетит стая коршунов и растерзает её заживо. Врата закрылись с тем же неприятным скрипом, с каким и открылись. Вороны опять закричали, захлопали крыльями, черными перьями оставляя дорожку на белом снегу. — Дорогие гости! Я с удовольствием приветствую вас на своей скромной фабрике! — А сам он скромностью не блещет, — шепнула Дора, пока они шли вперёд, а сестра издала кроткий смешок в ответ. — А кто я такой? — Старикашка седой… — продолжила так же шёпотом девочка, а Чарли как-то неловко заулыбался от её шуток. Она разряжала нагнетающую тишину, и, помимо голоса диктора, приятно разбавляла эту гнетущую атмосферу.       Эмили тоже не осталась в стороне и пробормотала в полголоса: — С длинной бородой! — Что ж…       Тяжелые двери фабрики разошлись, открывая вид на красные шторы с логотипом W, которые потянулись следом. За ними находились механические расписные куклы, парящие леденцы и двигающиеся платформы. Заиграла весёлая музыка, и роботические голоса запели хором.

Вилли Вонка! Вилли Вонка! Всем кондитерам пример! Вилли Вонка! Вилли Вонка! Шоколадный инженер!

      «О… Какие красивые куклы. Интересно, сколько времени ушло на их изготовление? Дорогие, наверное, материалы? Мне нравится их одежда!» — Девушка наклоняла голову то в одну сторону, то в другую, пока играла по заезженной пластинке песня о великолепии Вилли Вонки, а Дора даже пританцовывала, двигая руками согнутыми в локотки туда-сюда, пока остальные недоумевали и молча наблюдали с открытыми ртами за странным выступлением.

А сам он добрый и смешной, Ты об этом сам узнаешь! Хи-хи-хи, хо-хо-хо! Вилли Вонка! Вилли Вонка! В шоколаде он великий спец! Вот и он смотри скоре-е-ей!

      Чарли тоже неловко топтался на месте, ему не хватало такой смелости начать танцевать, как у Доры. А потом… Что-то явно пошло не по плану. Пластиковые игрушки загорелись и начали плавиться, голоса их деформировались и замедлились, а конец больше походил на какую-то вырезанную сцену из сериала ужасов «мурашки».       «Вороны… Где же вороны?» — почему то вертелось это слово на языке, пока Эмили сжимала крепко руку сестры. А она и не думала пугаться, её эта сцена дико рассмешила. Она захлопала в ладоши и радостно засмеялась. Хлопки слились с чьими-то — «да ладно, не ей одной понравилось?»       Все обернулись в ту сторону, где стоял Мистер Солт. А там, откуда не возьмись, появился незнакомец в цилиндре и чёрных очках, весело хлопая в ладоши. — Х-х-х! Великолепно, правда? — Он посмотрел на Дору, которая тут же притихла и спряталась за сестру, а после продолжил. — Я боялся, что в середине вышло слегка затянуто… Но зато финал, х-х-х, вау!       Мужчина поднялся по лестнице на сцену и неловко заулыбался, пока все молча пялились на него. — Вы кто? — Нарушила тишину Виолетта, щуря глаза, точно увидела что-то мерзкое.       Он не ответил, улыбка стала ещё шире. А потом уголки губ заметно задёргались. Он точно ждал чего-то. — Вилли Вонка! — Воскликнула Дора. — Точно? — Спросил с недоверием Чарли, немного ближе придвинувшись в сторону девочки.       Весьма комичная ситуация выходила. Эмили впервые пробрало на хихиканье. Но она сдерживала его за миной неприступной холодности своего лика. — Доброе утро звёздный свет, Земля говорит здраствуй! — Бархатным голосом заговорил он строки, которые были будто вырваны из какого-то стихотворения.       Все снова молчали, однако, Эмили посчитала любопытным вставить своё продолжение: — А Луна говорит до свидания? — Склонив голову, она подняла ладони вверх. На неё тут же покосились остальные гости, как на полоумную.