Вы сумасшедший, если не спрашивали у птиц вкус ягод!

      Все смотрели то на Эмили, то на незнакомца с каре. Эти двое как-то странно переглядывались, хотя из-за черных очков, скрывающих взгляд мужчины было трудно понять, смотрит ли он на кого-то вообще. Но девушка отчетливо ощущала пронзающий взгляд, который то и дело, лапал её тело. От неловкости Эмили быстро опустила руки обратно и поёжилась. Теперь тот странный мужчина и вовсе начал читать по карточкам, которые выудил из своего кармана. — Дорогие гости, здраствуйте. Добро пожаловать на фабрику! Я с удовольствием жму ваши руки, — протянув ладонь, он неловко отстранил её обратно и сжал, скрипнув перчатками, а улыбка его который раз нервно дрогнула, — меня зовут Вилли Вонка! Х-х-хе-хе! — Тогда ваше место вон там! — Верука ткнула пальцем в сторону догорающих декораций с куклами, где располагался трон.       Эмили поправила упавшие волосы с глаз, с интересом рассматривая мужчину. «Он так молодо выглядит! Хотя фабрика уже давно стоит… Может, это его заместитель? Вилли Вонка — почти, как Мистер Марвин… И улыбка у них похожа. Хитрая такая, лисья. Хм… Глупо конечно, но что, если они братья? Или это один и тот же человек? Странный голос… Он слишком подозрительный! А какие у него глаза? Карие, или ядовито-голубые, или тускло-зелёные? Зачем вообще в тени нужны солнцезащитные очки? По его бледной коже сразу понятно, что на улицу он не выходил давненько. Или он болен? От него пахнет шоколадом…» — перебирала всевозможные мысли о хозяине фабрики девушка, хлопая ресницами на которые успел осесть иней.       Дора после слов Веруки кашлянула в кулак, замаскировав какое-то слово. С лица аристократа медленно сползла улыбка, а голос его стал официально сухим. — Оттуда я не смог бы увидеть представление, милая девочка. — После, мужчина заострил своё внимание на Эмили, и, склонив голову на бок, убрал карточки во внутренний карман своего плаща. — И что-то я не припомню, чтоб золотых билетов было шесть. — Вы правы, не было, но я могу об… — Тут же среагировала белокурая, говоря немного громче обычного. Она за ранее готовилась к таким вопросам. Прижав к себе детей, Эмили хотела было продолжить, как тут же её прервали жестом руки. — Что?! Думаете, что я пропущу вас на свою фабрику с двумя детьми, так?! Какая наглость! — Протараторил быстро он, повышая тембр, а голос его стал каким-то уж через чур недовольным.       Светлые глаза прикрылись, внутри клокотало неприятное жжение, которое заставляло выпрыгивать сердце из рёбер. Эмили было снова открыла рот, однако Дора вежливо ответила за сестру, выступая смело вперёд: — Но вы уже пропустили, сэр! — Ха-ха, ве-е-ерно… — Растягивая гласные отметил он и одарил всех белоснежной улыбкой. Напряжение ненадолго спало и Эмили позволила себе облегчённо выдохнуть, с благодарностью погладив плечо девочки. Ей стало стыдно за себя, ведь она так и не смогла внятно ответить мужчине. Но, видимо, этого и не потребуется. Тот жестом руки поманил следовать за ним. — Идёмте дети!       Все снова подорвались, словно ужаленные и побежали по ступенькам за магнатом. А Эмили спокойно шла последней и аккуратно вела под ручку детей, не желая лишний раз попадать под ноги. Мда, рукава явно пришли в негодность — и как теперь ходить в таком виде? О чём вообще думала Мисс Барбара, когда давала ей этот наряд? Выбирала полвечера, а по итогу заставила надеть самый неподходящий для такого путешествия костюм. И другой бы не позволила ни в коем случае, ибо этот наряд, как она выразилась, всегда приносил ей удачу. Глупости и предрассудки, Эмили никогда не верила в эту чушь.       Предпринимает тщетную попытку отряхнуться. Без толку, тёмные пятна всё-равно отчетливо видны на белоснежной ткани, отчего девушка расстроено вздыхает. Пухленький мальчик в полосатой кофточке и с рыжими волосами обогнал остальных, неловко толкнув в сторону Чарли и забавно переваливаясь с одной ножки на другую. — А фы не хотите узнать, как нас зоффут? — На ломанном английском спросил Август Глуп, на что кондитер незамедлительно ответил. — Ты не представляешь, как это важно, — размахивая тростью, точно без неё не видит дороги, он важно шагал вперёд, — идёмте скорее, нам надо многое увидеть!       Миссис Борригард с опаской обскакивала догорающие детали, а дочь следовала её примеру. Металлические тяжёлые двери с шумом начали закрываться. Запах дыма и горелой резины ударили в нос, отчего Эмили закашлялась, махая перед носом ладошкой. Она недоумевала — почему никто не спешил тушить огонь? А вдруг дети получат ожог, надышатся дыму или поранятся об торчащие железки? В любом случае, девушка уже получила достаточно впечатлений от первой встречи с Вилли Вонкой. Вёл он себя крайне нервно, как-будто первый раз в жизни людей увидел. Они прошли сквозь чёрные плотные шторы и вышли в просторный коридор с красной дорожкой. Запахло какао-бобами. — Бросайте верхнюю одежду, где хотите!       Шоколадник скинул плащ и очки на пол, остальные последовали его примеру. Эмили аккуратно сложила свою одежду и сделала тоже самое с курточками детей. Только Верука топталась на месте, переминая в руках миниатюрную сумочку и с высокомерным видом изучая остальных. Дора ощутила её взгляд на себе и повернулась, но тут же скривила лицо от неприязни. Прямо, как было утром, когда она ела манную холодную кашу с комочками и гортанно издавая звуки, отказывалась её доедать. Она медленно пила компот и причитала всё, что подавится и задохнётся, если хотя бы ещё ложку этой отвратительной манки себе в рот положит! Верука вызывала примерно те же эмоции.       Эмили тяжело вздохнула, когда сняла чёрное пальто. Рукавам точно пришел конец. В этот же момент отец Майка с отдышкой сказал: — Мистер Вонка, а у вас тут жарковато! — Мужчина в очках всё ещё стягивал с себя куртку. — Что? — Кондитер обернулся, подняв брови к верху. — Ах, да! Я здесь поддерживаю тепло, потому что мои рабочие привыкли к жаркому климату. Они совершенно не выносят холода!       В один момент его взгляд стал каким-то озадаченным. Что-то его явно заинтересовало в сереброглазой деве. — А кто они? — Тишину разбил тихий вопрос Чарли, который смотрел на аристократа в цилиндре и с искорками в глазах ожидал, когда же на него обратят внимание.       Это отвлекло магната от пристального изучения Эмили и он с улыбкой ответил: — Ты скоро всё узнаешь! — Тот осмотрел всех и в который раз повторил. — Идёмте!       Без лишних вопросов, они двинулись за владельцем фабрики. Шёл магнат весьма быстро, отчего приходилось ускорять шаг, в особенности детям. Дора даже посчитала забавным начать идти вприпрыжку, размахивая плавно движениями рук. Вдруг, девочка в спортивном костюме резко обняла Вилли Вонку, а он издал испуганный возглас, замирая на месте. Когда она отстранилась, то мужчина так и остался стоять в позе оскверненной дамы, вжимаясь в свои плечи. — Мистер Вонка! Я — Виолетта Борригард! — Оу, — неловко выдавил мужчина, а девочка продолжала глазеть на него и неестественно широко улыбаться, громко жуя жвачку, — мне всё равно!       Он опять пошёл вперёд, ускоряясь так, точно хотел сбежать от детишек и их родителей. — А вот и нет! Это я выиграю ваш особый приз, ясно? — Блондинка с каре снова догнала его. На последних словах взгляд метнулся с ног на голову, будто она глаголила истину, которую должны принять безоговорочно. — Что ж, ты уверена в себе, а это важно! — Он утвердительно кивнул головой.       Виолетта аж засветилась после его знака одобрения и повернулась довольная к матери. Эмили с Дорой в это время вообще в другом мире находились, из-за чего на них косо смотрел рядом идущий Майк. Он силился ляпнуть что-нибудь умное и одновременно язвительное, но видимо пока ещё не придумал, что именно: ведь девочки шли и вытворяли какие-то странные движения руками, будто хотели отогнать от себя насекомых. А Чарли наоборот не обращал на это внимание — его заворожил коридор, который, казалось, бесконечно тянулся вдаль. И опять все остановились из-за того, что Мистер Вонка притормозил. Причиной стала девочка с завитыми кудряшками в шубке поверх плеч. — Я Верука Солт! Рада познакомиться, сэр! — Она присела в реверансе и лучезарно растянулась в белоснежной улыбке.       Эмили даже умилилась и подумала: «надо же, какая воспитанная девочка…» — уголки губ приподнялись. Настолько сильно она любила детей. В особенности девочек. Ведь они сами, как сладость, состояли из всего самого прекрасного и красивого, всего мягкого и воздушного, что только может быть на этом свете! О чём речь, если даже с самыми непослушными она могла построить тёплые отношения.       Довольно быстро эту трогательную сценку в голове разбил на миллионы кусочков голос мужчины, который нервно хихикнул: — Я всегда думал, что Верука — это такая мозоль на пятке, представляешь? Х-х-ха-ха!       Улыбка медленно сползла с лица девочки, оно стало каменным и серьезным, точно с ног до головы её облили грязью. Наблюдая за этим зрелищем сзади, Дора довольно фыркнула, поддерживая шутку кондитера. Вилли Вонка хотел было продолжить путь, как его опять притормозили. В этот раз перед лицом возник пухлый мальчик, который хрустнул кусочком отломанной шоколадки и заговорил, произнося некоторые буквы слегка невнятно. — Я Аффгуст Глуп, я люблю чоколад!       Вилли Вонка с каким-то презрением осмотрел мальчика, а затем фальшиво улыбнулся. — Это видно! Я тоже люблю его! Вот уж не думал, что между нами столько общего… — После шага вперёд, тот неожиданно оборачивается назад на гостей. Эмили с Дорой даже замерли в позе богомола от неожиданности и округлили глаза так, точно увидели приведение. — Ты, ты Майк Тиви? Ты маленький дьявол, который взломал систему! — На эти слова мальчик с растрепанными волосами лишь хмуро посмотрел на кондитера исподлобья. — А вы? — Его взгляд прищурился, когда он повернул взгляд на восхищённого всем Чарли и на спрятавшуюся за девушкой Дору. — Вы просто рады, что оказались здесь, верно?       Белокурая девочка вылупила недоумевающе голубые глаза. Кто-кто, а вот она точно не планировала оказаться на фабрике цвета мела, про которую в приюте сочиняли разные страшилки. И уж точно не была рада ходить по скучным цехам с техникой, как она себе воображала. Хотя миф о том, что Вилли Вонка седой и ворчливый старик — вмиг улетучился. И теперь она неотрывно смотрела на шоколадного магната из-за спины Эмили. Красивый аристократ в цилиндре произвел на девочку неизгладимое впечатление, и кажется, Дора даже начала понимать своих соседок по комнате, которые, как полоумные сохли по каким-нибудь рок-звёздам. К слову, от которых её наоборот воротило. Теперь и она нашла себе фаворита, только в лице хозяина фабрики. Чарли после его слов как-то печально понурил голову, вспоминая что-то не совсем приятное. Эмили, заметив это, загорелась внутри ещё большей неприязнью к Вилли Вонке. Она уже придумывала мудреную речь, в подтекст которой сможет вложить много неприятных слов в сторону магната. — Безмерно, сэр. — Я так и не услышал от вас ответ, Мисс… — было начал мужчина обращаться первым к сопровождающей детей девушке, но так и не закончив фразу до конца. — Мисс Омельяна, — мягко договорила за него она, делая взгляд как можно отстранённее. — Да… Именно! Мисс Омельяна?.. — Жестом руки он подначивал её продолжить имя до конца. — Эйлер. Мисс Омельяна Эйлер. — Что же вы, Мисс Эйлер! Будете заставлять меня слова из вас вытягивать? — Перчатки на его руках скрипнули, отчего девушка поморщилась. — Не будьте такой медлительной! У меня между прочем не так много времени на лишние разговоры! — Тогда зачем вы со мной говорите? — Сдержанный выдох вышел из лёгких и сереброглазая, сверкая белизной своих волос в свете проекторов, напрягла костяшки пальцев. — Не переводите тему, юная леди! — Вилли Вонка возмущенно выпятил губы вперёд и нахмурил брови. Ему явно не нравилась лишняя болтовня не по делу, а обращение к Эмили в слегка небрежной форме только наглядно это продемонстрировало. — И так, почему же вы с двумя детьми, а не с одним? Боюсь даже предполагать… — Потому что в правилах билета не стояло вето на это, — парировала в ответ Эмили, разведя руки в стороны, как скульптура Девы Марии. Объяснять причины такому назойливому и наглому человеку, как он, желание с каждой минутой общения улетучивалось. И теперь он ещё больше напоминал ей Мистера Марвина, Вилли Вонка явно ничем не отличался от того богатея. — Чего? — Переспросила Виолетта. — Вета? Что ещё за вета? — Запрет, — склонив голову в сторону спортсменки, пояснил Майк, щуря презренно глаза. Его дико забавляла эта ситуация, а он ещё думал, что здесь будет скучно. Эмили определённо разделяла его неприязнь к Вилли Вонке, отчего располагала к себе. — Но там ведь было сказано, что разрешено пригласить всего одного члена семьи! — Вмешался Мистер Солт, свысока глядя на девушку. — Чарли пригласил Дору. А я — всего лишь провожатая. — Повернув голову в сторону мужчины, продолжила говорить Эмили, заодно назвав имена ребятни. — Мы из приюта Святого Михаила, он как раз находится напротив фабрики. Не у всех детей есть родители. Или вы считаете, что отпускать несовершеннолетних в незнакомое место к чужому человеку и без сопровождения взрослого благоразумно? Вы же не отпустили свою дочь в одиночку? Так же я не отпустила своих воспитанников. — Думаю, тут вы правы, — вроде как поддержал её Мистер Тиви, поправляя очки на переносице. — Хм! — Кондитер деловито хмыкнул и оперся об трость правой рукой, покачиваясь из стороны в сторону. — Что ж, тогда вы действительно уникальный случай, Мисс Эклер! — Фиалковые глаза магната оглядели девушку с ног до головы и яркая ухмылка озарила его лицо. Он явно нарочно исковеркал фамилию девушки, чем на удивление не вызвал у неё никакой реакции. Лицо Эмили казалось совершенно безразличным, отчего шоколадник даже слегка расстроился, словно ребёнок, которому не дали обещанную конфету. — А остальные, это наверное р…руп…ум…хфм… — Запнулся он, обращаясь к другим взрослым. — Мы родители. — Договорил за него Мистер Солт и учтиво кивнул головой. — Да… Мамы и папы! — Вилли Вонка выдохнул так, точно непосильный груз с души скинул. А после взгляд его потускнел, лицо исказила непонятная тревога, кондитер явно вспомнил что-то неприятное. — Отец… Папа… Через пару секунд он вернулся из этого состояния и улыбнулся во все тридцать два зуба. Его тревожный голос заставил Эмили на минуту усомнится в своих суждениях. Всё-таки, она его совершенно не знала и судить человека по одежке, как говорила Мисс Барбара — удел невоспитанных олухов. Стоило ещё немного понаблюдать за ним. Хотя, с чего вдруг? День пройдет, победитель получит свой приз и они никогда больше не увидятся, с чего бы ей узнавать его лучше? Она и сама не знала. Что-то таинственно притягивало к нему, заставляло разглядывать аккуратно уложенные волосы и эти скулы на бледной коже. Бесспорно, красивый и ухоженный мужчина. Хотя, неприязнь таки преобладала больше после неприятного диалога, поэтому девушка откинула наивные мысли о хорошей стороне хозяина фабрики и посмотрела на Дору. Девочка схватила руку Чарли и не отпускала, а мальчик скромно смотрел куда-то в одну точку, явно смущённый такой энергичностью со стороны нового друга. — Ну ладно! Идёмте дальше! — Развернувшись на сто восемьдесят градусов, шоколадный магнат двинулся вперёд. Родители молча переглянулись. — Эми… — Вдруг заговорила шепотом с сестрой Дора, смотря на неё своими бездонными глазками, точно маленький котёнок. — Он назвал тебя эклером! А эклеры очень вкусные… Помнишь, нас угощали на экскурсии? Он что, считает тебя вкусной?       Девушка, опустив голову вниз, печально состроила брови домиком и натянуто улыбнулась. Да как же, с его интонацией это воспринималось с точностью, да наоборот. — Я думал, что мне одному послышалось, — прошептал Чарли, а когда их взгляды встретились, то он опустил поспешно его в пол.       Если бы у этого человека была хоть капля уважения к девушке, то он бы явно не стал так коверкать её фамилию. Мужчина услышал слова Доры и его края губ дрогнули в какой-то слишком странной улыбке, которую никто не мог увидеть. Он ощущал спиной, как его выходку обсуждают и прямо таял внутри от приятных ощущений, будто совершил нечто невероятное. Наконец, они дошли до дверцы, которая оказалась размером с кукольный домик. Все столпились вокруг магната под небольшой аркой.       Кондитер заговорил в полголоса: — Тут очень важный цех. Не забывайте — это шоколадная фабрика! — А почему тогда дверь такая маленькая? — Спросил Майк, не меняя своей прежней дерзкой интонации. — Чтобы не выходил дивный запах шоколада, х-хе-хе!       Спустя мгновение, не желая более томить гостей, он отворил уже большие двери, открывая дивный вид на самый настоящий волшебный мир. Глаза Эмили заблестели, а рот приоткрылся. Такого она явно не ожидала, как и остальные, оттого ступор даже её, такую непоколебимую, заставил испытать чувство сладостной эйфории. Шум водопада, яркие конфетные деревья, зелёные лужайки с травой, всяческие кустарники, цветы и грибы — всё это было слишком нереальным и Эмили ущипнула себя, лишь бы убедиться, что эта красивая иллюзия не растворится. — Итак, будьте осторожны, мои дорогие дети. Не теряйте голову… — Предупредил магнат, вальяжно опираясь об трость и разглядывая своё творение. — Не волнуйтесь. Ведите себя очень… Спокойно.       Всем участникам перехватило дыхание от такой красоты и они просто молча, не веря глазам, рассматривали необычный ландшафт этого места. Август и вовсе выронил шоколадку из рук. Пахло свежей травой, шоколадом, орехами и ванилью. Дора сжала руку Чарли ещё сильнее и видимо это действие вынудило его заговорить первым. — Красиво-то как! — Что? — Вилли Вонка слегка повернул голову вбок. Миссис Глуп утвердительно закивала, согласная с утверждением Чарли. — Ах да… Тут очень красиво. — Невероятно! Я словно во сне… — Одними губами произнесла Эмили и тяжело задышала от нахлынувших ощущений, что бабочками разрослись в лёгких. — Х-х-хи, моя дорогая, а я уверяю ва-а-ас, что это реальность! — Словно соловей пропел шоколадник. После слов девушки Вилли Вонка стал более активным. — Идёмте!       Он зашагал вдоль тропинки, которая словно была выложена из огромных кусков сушенных яблок. Такого сильного прилива восторга она наверное в своей жизни ещё никогда не ощущала. Хотя нет. Был всего один момент, который дымкой всплыл в её разуме. Танцы у костра, песнопения женщин и её в тот момент изумлённое детское сознание. Это воспоминание было запрятано глубоко внутри. Всё-таки Эмили больше видела кошмары, нежели что-то хорошее. Долина с шоколадной рекой помогла зацепить лучик света в проволоке её воспоминаний. — Каждая капелька этой реки — горячий шоколад наивысшего качества! — Здорово наверное в ней плавать! — Перебила озорным голоском Дора, уже отцепившись от Чарли и разглядывая с изумлением окрестности. — Что? — Вонка нервно хихикнул, оглядываясь назад, а после переводя взгляд на водопад. — Ха-ха, как вообще можно было додуматься до такого? — Ну вы же додумались поляну из еды сделать, по которой мы сейчас топчемся, — не унималась Дора, смахивая косы с плеч, — а в реке обычно плавают… Хотя, она горячая… Свариться можно! Хи-хи!       Он промолчал на этот комментарий, лишь поджал губы и с хмыканьем продолжил свой путь. А девочка сегодня на удивление сговорчивее, чем обычно. Эмили не могла этого не заметить. Чаще всего, с незнакомыми людьми её диалог кончался на первой язвительной фразе, а тут девочка чуть ли не словесные баталии со взрослым мужчиной устроила. Хотя, учитывая, как вёл себя магнат, то он мало чем отличался от ребёнка, как думала сереброглазая.       Когда они уже шли по мосту, Эмили потеряла равновесие из-за того, что кто-то наступил на рукава и резко качнулась вперёд, отчего врезалась в Вилли Вонку, вцепившись холодными пальцами в ткань его дорогой одежды. Он аж качнулся, но устоял благодаря своей трости. Его недовольный взгляд тёмных глаз впился в девушку и каждой клеточкой своего существа она ощущала, как надвигается шторм от зависшей тишины. — Аккуратнее! — Громко вскрикнул магнат, что даже из-за шума водопада было отчетливо слышно его недовольство. — Вы что, планируете сорвать мне сегодня всю экскурсию? С вашим нарядом стоит быть предельно внимательной! — Извините, — тихонько проговорила она, что навряд ли кто-то бы услышал и поспешно прошла вперёд. Вилли Вонка проводил её строгим взглядом, после чего вернулся в реальность и заулыбался. — Водопад — это самое важное! — Мужчина наконец начал рассказывать об этом месте и на удивление без помощи карточек, как было ранее, значит действительно тот очень хорошо разбирался в том, о чём говорил. Миссис Борригард внимательно слушала, кивая на любые слова, которые произносил кондитер. — Он перемешивает шоколад, вспенивает его, — приподняв руки ладонями вверх, тот продолжал свой монолог, активно жестикулируя пальцами, а перчатки на его руках скрипели всякий раз от подобных махинаций, — делает лёгким и воздушным! Кстати… Ни на одной фабрике в мире не перемешивают шоколад водопадом, дорогие мои. Это я вам точно говорю!       Пока он рассказывал, Дора стояла напротив водопада и позировала перед сестрой, точно фотомодель: то подносила руки к подбородку, то делала вид, что падает в обморок, то кружилась вокруг своей оси расправляя в стороны руки, а Эмили замеряла её для нужного ракурса пальцами и подыгрывая, щёлкала. Когда на них покосилась Виолетта с непонятным выражением лица и лопнув надутый пузырь из жвачки, Дора буквально пулей пронеслась мимо неё и прижалась к Эмили. Девушка чуть не упала от толчка. Она с облегчением выдохнула, когда таки устояла. Здесь было ещё жарче, чем в пустом коридоре с ковровой дорожкой, от чего беловолосой приходилось периодически оттягивать неудобный душащий воротник кофточки.       Вновь раздался звонкий оклик Вилли Вонки: — Гости! — На голос магната незамедлительно обернулись. — Эти трубы… засасывают шоколад! И разносят его… по всей фабрике! Тысячи литров в час! Да! — В тот момент кондитер действительно искренне улыбался, было видно, как он был горд своим творением. — А разве это не река делает? — Стоя рядом с остальными детьми задала вопрос Дора, забавно покачиваясь вперёд-назад. — Х-х-ха-ха, какая ты странная! Конечно же река! «Она ребёнок… А что у вас за язвительная интонация? Мистер Вонка, вы что, с луны свалились?» — хмуро смотря на кондитера с карэ, подумала Эмили, пока по телу бегали блики от шоколадной воды. — А зачем тогда нужна эта жуткая труба? — Ткнув пальцев вверх, опять задала вопрос Дора. — А зачем нужен день, когда есть ночь? — Перебил деловито кондитер, после чего зашагал вперёд.       Это был не тот ответ, который она хотела услышать, но переубедить Мистера Вонку в обратном никто не успел. Да и разбираться нужно было в подобном, всё-таки неизвестно, как вообще в принципе была устроена его фабрика. И это был ещё только первый цех! — А как вам мои поля? — Когда они ушли немного дальше от водопада, дабы его шум не приглушал голос кондитера, тот задал очень странный вопрос. Все в безмолвном молчании стали переглядываться. Но он продолжил, не взирая на их непонимание. — Отведайте моей травы! Съешьте хоть травинку, пожалуйста! Трава такая замечательная, такая вкусная! — Траву можно есть? — Воскликнули ошеломленно Чарли в голос с Дорой, и сразу же после посмотрели друг на друга с улыбкой. — Конечно, можно! Всё, что есть в этом цехе, съедобно! — Мужчина развел руки в стороны и затем поднял указательный палец вверх. — Даже я съедобен. Но это называется каннибализм, мои дорогие дети, и не приветствуется в большинстве обществ!       На последних словах, дабы закрепить сказанное, он закивал на удивленные взгляды взрослых. — А я бы от вас откусила кусочек! Вы на карамельное яблоко похожи! Да-да-да! И пахнете шоколадом! — Воскликнула задорно сестра Эмили. Вилли Вонка аж закашлялся от такого смелого заявления со стороны десятилетней девочки, остальные покосились на неё, а после на Эмили, которая витала где-то в облаках и покачивала головой, изучая красивые кустарники напротив. Из-за уверенного выражения лица было не ясно, пошутила белокурая малышка или сказала всерьёз. — Дора, смотри, какие необычные деревья! Пошли к ним! — Чарли потянул девочку за собой. После нескольких часов проведённых в обществе с ней он явно привязался. Та вздохнула и нехотя оторвала хитрый взгляд от шоколадника, после чего с тормозами последовала за мальчиком. — Ла-а-адно, пошли! Забывашка-простофиля… А то ещё заблудишься без меня! — Не уходите далеко, ладно? — На последок попросила няня, на что Дора кивнула и они скрылись с Чарли вверх по тропинке.       Вонка облегчённо выдохнул. Хотя картина с двумя хорошо ладящими детьми несколько его умилила. Когда они ушли, мужчина решил поторопить и остальных, будто лишний народ перекрывал ему кислород. — Наслаждайтесь! — Машет руками, позволяя разбежаться по поляне гостям, которые неловко топтались на одном месте. Дети, уловив его разрешение, тут же помчались покорять сказочную страну сладостей. — Смелее, ешьте-ешьте!       Взрослые же были чуть менее расторопными. Эмили даже осталась стоять вместе с Мистером Солтом, только вот тот скоропостижно удалился, как только встретился взглядом с Вилли Вонкой. А он нервно хихикнул, уставившись на воспитательницу тем же загадочным взглядом, от которого пробирало на мурашки. Девушка тоже долго не оставалась на месте. Она весьма резво побежала куда-то на другую поляну. Оглядевшись по сторонам, беловолосая выдохнула, прокрутилась вокруг своей оси и еле слышно хихикнула. Наконец-то свобода от надзора вся контролирующей Мисс Барбары. Оглядывается, смотрит на дивный мир вокруг. Такую красоту жалко было съедать, поэтому, Эмили просто любовалась: невообразимые завитушки, тонкие лепестки с красочными узорами, большие тыквы идеальных форм и блестящие на свету. Дивное чудо, в котором молодая девушка желала затеряться на как можно дольше.       Шаг вперёд, слегка задирает подол юбки, сбрасывая с ног лёгкие балетки. Другой обуви у неё не было, а натягивать на себя неудобные длинные сапожки с бесконечной шнуровкой она из принципа не горела желанием. Прохладная трава щекочет лодыжки, светлые глаза прикрылись. Рукава сейчас не казались ей препятствием. Подскок, разведенные руки в стороны складываются обратно к груди, ладони плавной волной расходятся, голова откидывается назад, а волосы шлейфом тянутся по воздуху за Омельяной. Плавные повороты становились резкими, тонкий голос струёй полился из уст тихим напеванием под нос, точно был вложен внутрь тела с рождения, шепчущий и лёгкий:

Раз, два — грустит луна, Три, четыре — я в ином мире, Пять, шесть — здесь кто-нибудь есть? Семь, восемь — мёртвая осень ударила о земь!

      Руки, словно крылья аиста, подымаются плавно и неспеша к верху. Одна нога, вторая, переступают меж собой, точно кто-то перебирает пальцами клавиши пианино. Таинственная мелодия колокольчиками разносится где-то сверху — в её крошечном маленьком мире. Внезапно, кто-то начал аплодировать. Девушка прекратила танцевать и резко повернулась на источник шума. — Великолепно! Х-х-х, браво! — Не трудно было догадаться, кто развалил её единственные мгновения одиночества. Шоколадник в цилиндре широко улыбался и хлопал в ладоши, словно маленький ребёнок, после чего резко начал спускаться с холма по протоптанной тропинке к потерянной Эмили. Он приблизился на два шага вперёд, размахивая своей тростью. — Я то думал, почему вы от остальных отделились? Х-х-х! Даже немного был огорчен, что так ничего не попробовали! Ешьте, что хотите! Ну же! Вас и тут поторапливать нужно? Пробуйте! Ешьте всё, что видите! Кроме меня, разумеется, х-х-хи-хи!       «Он что, шпионил за мной?» — хотела бы спросить девушка это вслух, но решила, что не стоит искушать судьбу. Мало ли, как отреагирует этот и без того чудной по её мнению, человек. — Я не голодна. — Сказала, как отрезала, но похоже шоколадного магната такой ответ не устроил и он схватил девушку за руку, больно надавив на кисть и хотел было потащить за собой, как внезапно Эмили скривилась от боли и чуть громче возразила. — Отпустите меня!       Она вырвала запястье, потирая шрамы, а коленки её подрагивали от внезапно возникшего волнения. Вонка этого не заметил и воспринял отказ несколько иначе. Его скулы стали ещё явственнее, когда он вытянул обиженно губы. — Чего вы всё упираетесь, Мисс Эклер? Неужели, вам не интересно, какие на вкус мои фирменные шоколадные розочки?! Я ведь так старательно над ними работал! Сочетание хрустящей корочки и мягкой начинки с крошкой от грецкого ореха, воздушный незабываемый вкус! Ах! Вы просто обязаны попробовать! А я обязан увидеть ваш восторг! — Ну во-первых, — сдержанно выдыхает девушка, очень старательно скрывая гримасу боли, — Мисс Эйлер, а не Эклер. Во-вторых, я ничем вам не обязана. И в третьих… — Стойте-стойте, я сам догадаюсь! — Он перебил её и выставил палец вперёд, выпятив губы и с игривыми искрами в глазах задал вопрос. — У вас аллергия на орехи? — Не угадали, — пробубнила Эмили, собираясь отправиться в противоположную сторону, куда побежала её сестра, но она не сумела побороть в себе этот порыв и остановилась, развернувшись к магнату лицом, — скорее аллергия на назойливых людей, не понимающих слова «нет». — Хах! Это всё из-за этих ритуальных танцев? Ха-ха-х-х, не волнуйтесь! Ваша тайна умрёт вместе со мной! — Он поднял указательный палец вверх, пробуя состроить серьёзную мину. — Лучше посмотрите, где вы находитесь! Такой шанс выпадает раз в жизни и не каждому! Не буду тыкать пальцем, но думаю… Понимаете? — Намекнул он недвусмысленно девушке о её низком жизненном положении, отчего её серебристые глаза в шоке округлились. — Какая вы странная! Все только и мечтают попасть на мою фабрику, а вы тут пришли и нос воротите! Может, уважаемая Мисс Эклер, вы поменяете своё мнение, если продегустируете во-о-он те карамельные ягоды… Как можно судить о моём продукте, даже не попробовав?!       Шоколадник предпринял очередную попытку схватить Эмили за запястье, но она не позволила этого сделать и быстро отдернула руку, потирая ладошкой всё ещё ноющий шрам. И надеялась, что он его не заметил. Эти наглые попытки её заставить что-то делать всколыхнули неприятные воспоминания. — Это я странная? — Скривила лицо та. — Ну тогда вы вообще сумасшедший, если не спрашивали у птиц вкус ягод! — Что за глупости?! Птицы не умеют разговаривать! — Ахнул Вилли Вонка, распахнув широко глаза и прижимая к себе трость, а после решил притронуться ко лбу белокурой, будто сомневаясь в её здравомыслии, но она быстро отмахнулась и отошла назад. — Либо вы не умеете слушать, — мягкий голос дрогнул, будто сдавили связки, но не смотря на это, она решила достойно для себя прервать этот диалог, — и кстати, собеседники из них поприятнее вас будут. Ну и в третьих, к слову, я ухожу… — Подождите! Мы не закончили наш разговор!       Рукава, пока та вертелась в обе стороны, закрутились вокруг её ног и когда Эмили уже задрав гордо подбородок к верху собралась покинуть по истине враждебное поле боя, то запнулась и неловко попятилась в сторону. Она упала плашмя прямо на траву, а Мистер Вонка, решив прервать её дорогу приключений, схватил в момент полёта за руку, из-за чего потерял равновесие и грохнулся следом, больно приземляясь на Эмили, от чего слетел цилиндр с его головы. Вот и вытекла та самая конфузная ситуация, в которой девушка надеялась никогда в жизни не оказаться. Кондитер замер, взгляд его резко изменился. Он был не тяжёлым, не лёгким, не злым и не добрым. А просто другим. Глубоким, каким был совсем недавно, когда тот резко вспомнил что-то связанное с родителями. Эмили не шибко рвалась придать этому какое-то значение, в данной ситуации она крутилась и старалась вылезти из-под тяжелого тела. И на мгновение, их взгляды встретились. — Вы мне ногу отдавили! — Возглас девушки вывел его из транса. — Да? А… Мы с вами случайно раньше нигде не пересекались? — Лицо кондитера всё ещё оставалось весьма задумчивым. — Нигде, — прокряхтела беловолосая, стараясь сдержать возмущение, что у неё не очень получалось. Правая нога уже начала неприятно покрываться колющими мурашками. — Да встаньте же вы с меня!       «Дал Бог на голову неприятностей…» — строптиво думала девушка, смотря на хозяина фабрики с презрением.       Девичьи руки упирались ему в грудь и толкали от себя назад. Шоколадный магнат окончательно вышел из ступора и встал, бегая нервно синими глазами. — Х-х-ха! — К нему внезапно вернулся озорной настрой от вида распластованной по траве Эмили. Кондитер хихикнул. Он прокрутил трость в руке и, с минуту подумав, протянул руку помощи. Девушка не приняла её и встала самостоятельно, отряхивая себя, пока длинные рукава болтались туда-сюда, отчего кондитер остался стоять с открытым ртом и неловко отстранил руку обратно. — А я уверен, что где-то вас уже видел… — Если вы вообще бывали в этом самом где-то, — недовольно проворчала девушка, хмурясь как кошка, которую будто гладили против шерсти. Он продолжал с натянутой улыбкой смотреть ей в глаза, отчего стало как-то неуютно. — Па-а-ап! Что это? — Их диалог прервала восклицающая на весь цех Верука, которая находилась неподалеку у края реки. Они направились в её сторону. Все взрослые столпились вокруг девочки, в том числе в стороне не остался Майк Тиви. Та облизывала леденец и с изумлёнными большими глазами смотрела вдаль. — Смотри, человечек! Вон там, возле водопада! — Их там двое! — Удивилась Миссис Боригард. — Больше, чем двое. — Выглядывая с опаской из-за спины Вилли Вонки ответил Мистер Тиви.       Эмили напрягла зрение и изумилась. Надо же, оказывается, здесь всё-таки есть работники, только были они уж больно мелкими. Или это расстояние их так уменьшало. Люди в красных комбинезонах и с одинаковыми смуглыми серьезными лицами выполняли свою работу, скидывая плоды с высоких деревьев и собирая их в большие корзины. — Аткуда они взялись? — С испуганным видом спросила Миссис Глуп. — А кто они? — Рискнула задать вопрос Эмили, но ответа не последовало, отчего девушка поджала неловко губы. — Это настоящие люди? — Майк склонил голову, смотря вверх на кондитера.       Тот сделал такое лицо, точно мальчик сморозил глупость. — Конечно настоящие! Это умпалумпы. — Умпалумпы? — Переспросил отец Веруки с недоверием. — Вот именно! Из самой Лумпаландии… — Держа трость перед собой и стоя прямо, как скульптура, невозмутимо подтвердил магнат. — Это выдуманная страна. — Отец игромана резко перебил его. — Что? — Кондитер повернул голову, словно не понял о чём идёт речь. — Мистер Вонка, я школьный учитель географии и я вас уверяю…       Теперь, наоборот, кондитер перебил Мистера Тиви, меняя свою мимику на официально серьезную, что явственно выделило его скулы. — Что ж, в таком случае вам известно о том, какая это ужасная страна. — Насколько мне известно, Лумпаландию решили не вносить в список стран из-за малого количества населения, однако не знать о ней как-то… Странно, — поддержала его слова Эмили. Хотя на самом деле она просто решила блеснуть капелькой своих знаний. Она думала, что только у неё такие широкие познания неизведанных земель, о которых мало кто слышал. Глупо опираться только на карты и строчки из учебников, когда половина Земного шара оставалось неизведанной. — Х-х-х! Верно!

***

      Зелёное дерево, напоминающее то, что росло у приюта, было богато красивыми красными плодами карамельных яблок. От вида вкусных фруктов у Доры заурчало в животе. Она с Чарли осторожно подобрались к дереву и мальчик уже было потянулся к фрукту, как вдруг, перед самым носом, его сорвала чья-то посторонняя рука. До боли знакомая физиономия высокомерной девочки уставилась на них. Блондинка с каре вынула изо рта жвачку и спрятала её за ухо. Дора без интереса наблюдала за этим. — Зачем ты её бережешь? — Спросил Чарли. — Могла бы новую взять…       Девочка незамедлительно отреагировала, морща свой ровный нос и смотря на детей с отвращением: — Тогда я буду не чемпионкой, а неудачницей, как ты! — Она надкусила с хрустом яблоко и пошла дальше. А вот теперь у Доры загорелись глаза, та повернулась в сторону спортсменки и склонила голову на бок, расставив ноги на ширине плеч. — Эй, слушай сюда, ты! — Девочка обратилась в очень небрежной форме, даже сделав голос грубее. Это сработало, Виолетта притормозила. — Извинись быстро! — Пф, ещё чего, — закатила глаза в ответ она и хотела было опять удрать, как внезапно услышала злобный смешок позади, который послужил мощным провокатором. — Ха! А может, ты просто меня боишься? — Прищурив глаза, Дора сложила руки на груди. А Чарли всего-то хотел попробовать сладость, теперь ему приходится находится между молотом и наковальней, как он обычно воображал, если вдруг разрастался скандал. — Чего вякнула?! — Пискнула эта самая чемпионка, выронив сорванное ранее уже надкусанное яблоко, которое скоропостижно покатилось вниз по склону. Хрустнув костяшками пальцев, блондинка с каре размяла кисти рук и самодовольно усмехнулась. — Я между прочим первое место по карате заняла! А ещё я чемпион мира по…       Закончить перечислять список своих наград Виолетта не успела, Дора с победным криком «защищайся!» неожиданно подскочила к ней и опрокинула на траву. Раздался визг, а затем они обе покатились по траве, пачкая одежду в земле и суровой схватке. Чарли зажмурился, а когда опомнился, то начал в панике метаться из стороны в сторону в поисках взрослых. Девчонок не было смысла разнимать, они вцепились друг в друга, как клещи, и переубедить их проливать кровь хлипкий мальчишка вроде Чарли точно бы не смог. Виолетта в порыве ярости вовсе Доре косы растрепала и теперь резинки, которые бережно скрепляли когда-то её волосы, навсегда затерялись в зелёной вкусной траве, которую так нахваливал Вилли Вонка.       Эйлер загнула руку Борригард назад, а та ловко её вывернула, прокрутившись в сторону нападающей, после чего подставила подножку, но Дора это предвидела и резко толкнула девочку в живот локтем левой руки. По щеке прилетело чем-то неприятным и острым, нежную кожу младшей Эйлер защипало. Две блондинки крутили себе руки и толкались. Они могли ещё долго ненавистно дубасить друг друга в этой неравной битве, однако обе быстро вымотались и победу таки одержала Дора, воспользовавшись запрещённым приемом и укусив Виолетту за руку. Она с деловитым видом расселась на чемпионке и заулыбалась во все зубы, тяжело дыша после недавней схватки. — Ладно-ладно, слезь, ты победила! — Махая головой, недовольно запричитала девочка, признав таки свой проигрыш. Кожу после укуса было не очень больно, но не отменяло неприятных ощущений. — Слезу, когда попросишь прощение у Чарли! Он конечно простофиля, но точно не неудачник!       «Будто бы лучше стало…» — мысленно пробубнил мальчик, с опаской подходя к месту закончившейся битвы поближе.       Виолетта какое-то время ещё сопротивлялась, но всё-таки сдалась, с недовольным цоканьем задрав голову в сторону Баккета и прокричав: — Ладно, хорошо! Чарли, прости, я была не права! — Её темные глаза уставились на довольную Дору. — Ну, а теперь ты слезешь с меня? — Что-что? А как же твои навыки каратэ, мисс выпендрёжница? Попробуй меня сама скинуть! — Грх…       Попыталась, но ничего толком не выходило — ноги Доры держали крепко словно тиски, а руки давили на слабые точки в теле, из-за чего двигаться почти не выходило. Виолетта обречённо закрыла глаза и вздохнула, откинув голову на мягкую траву. — Прости… Пожалуйста… Чарли! — Да я прощаю, всё хорошо… Только перестаньте! Пожалуйста, — мальчик неловко помялся, смотря на девочек тревожным взглядом и переживая, как бы они снова не начали драться, всё-таки у Доры уже красовалась ссадина на щеке, из которой тоненькой струйкой текла кровь. — Хи-хи, чемпионка, тоже мне! — Зубасто улыбнулась голубоглазая, после чего деловито поднялась с Борригард и отошла в сторонку, поправляя растрёпанные волосы. — Пф, я просто не была к этому готова! Ты меня укусила! — Выдохнула несколько опечаленным голосом Виолетта, сев по-турецки и скрещивая ноги между собой. — У вас что, в приюте там все такие безбашенные?       Дора отрывает травинку, задерживает паузу, садиться рядом и засовывает её себе между губ. — Я поступаю по чести. Если близкого мне человека просто так задирают, я вступлюсь, будь уверена! — Поняла я, извинилась же! — Недовольно воскликнула блондинка. — Ну, у меня на самом деле тоже есть кодекс чести… Ты легкая и я бы запросто тебя сбросила! Но у нас тренер говорит, если упал, считай поражение, — она снова начала противно жевать жвачку, из-за чего Дора несколько поморщилась. — Конечно-конечно, верю! — Притворным голоском пропела та в ответ, поедая травинку за травинкой, на что блондинка в спортивке лишь недовольно закатила глаза. — Тебя же Дора зовут, верно? — Ага! Удивлена, что не у всех короткая память. — Они смотрели на льющийся водопад, где-то неподалёку слышался голос Майка и неприятный хлюпающий хруст. Этот игрок явно что-то уже натворил и вряд ли хорошее. Девочка завязывает развязавшиеся шнурки на сапожках, пока блондинка с каре изучает её.  — И куда же твой простофиля делся? — Действительно, Чарли вроде бы только что стоял возле них, а теперь его и след простыл. Вытянув головы и воротя ими в разные стороны, они всё-таки его нашли: он пытался сорвать очередное высоко висящее карамельное яблочко, ведь мальчик по вине Виолетты его так и не сумел попробовать. — А где ваши родители? — Прервала тишину Виолетта, с каким-то неподдельным любопытством смотря на то, как Дора обратно заплетает косички. — Пропали, — нахмурилась девочка, явно не желая поднимать эту болезненную тему, но видя интерес в глазах спортсменки, таки продолжила рассказ, — до того, как я попала в приют, мы жили в лесу. Они часто выпивали, громко ругались и всякий раз, когда я выходила на улицу играть с птичками, меня наказывали и грозились запереть в чулане… А там бабай жил! Страшный такой, вот с такими длинными ручищами! — Дора показывала всё на себе, вытягивая конечности вперёд. — А потом они притащили домой какую-то старую книгу и пропали. Я одна посреди леса проторчала три дня в старом прогнившем доме… И боялась засыпать без свечей, ведь родителей не было и бабай ходил по дому! Меня искал! И еда кончилась, вот я по гнёздам глухарей и лазила. И если бы… — она запнулась, по дрожащим рукам стало видно, как тяжело ей давалось всё это говорить, — если бы Эми не вернулась тогда, я бы наверное здесь и не оказалась… — Фух, жуть! — Виолетта приподняла верхнюю губу и сморщила своё лицо. От такой истории та по другому начала смотреть на сироту. С каким-то сожалением. А потом усмехнулась. — Так вот почему ты така-а-ая странная!       Та показала движения, которые Дора исполняла недавно у водопада и издала звуки умирающей чайки, за что заслуженно получила кулачком в плечо. Это не помешало чемпионке рассмеяться. — Ну уж не страннее тебя с твоей помешанностью на жвачке! Как можно её столько времени жевать? Как, блин, зубы ещё не выпали? — Хм! — В ответ на колкость Доры Виолетта только хмыкнула. Через минуту взгляд её потускнел. — А вот мои родители разошлись. Папа… Нашёл себе другую жену. А нас бросил. Теперь мама помешана на моих достижениях. Что ни день, то новый чемпионат. Я в общем то не жалуюсь, но… Мне так скучно порой. Очень хочется нормального противника, а не подкупленных мужиков, которые поддаются! А ещё у неё есть идиотская привычка разбалтывать все мои секреты своим подружкам, аргх! Это так раздражает!       Они решили подняться. Сидеть на этой траве уже поднадоело, мышцы быстро затекали, а девочкам ещё хотелось многое здесь попробовать. Онм испробовали вкусные кремовые бутоны, которые сверху были покрыты мороженым, а после необычный мягкий крем, который приятно хрустел и лопался в зубах. Приблизившись немного ближе к шоколадной реке, от которой пахло невообразимо вкусно, они оперлись об выступающие холмы позади. Дора оторвала кусок земли, который тоже оказался из шоколада и начала с удовольствием его поедать, тем самым подтверждая свои слова, сказанные Чарли. — Там же черви! — Вылупила глаза девочка с каре, когда заметила свисающие корешки от травы. Дора не сразу их увидела, и хотела было откинуть в сторону, но присмотрелась. — Вау! Смотри, они мармеладные! — Дабы подтвердить свою теорию, она засовывает одного в рот и втягивает губками, на что Борригард чуть не выплюнула свою жвачку. — И вправду! А ещё внутри такие сочные! И вовсе не как те, которых я съела летом… Земляные. — Ты что… Ела живых червей?! Вот прямо живьём? — Ну да… Было дело… — Задумчиво ответила светловолосая, потягивая с удовольствием червячков, которые почему-то шевелились и извивались, как настоящие, что вызывало у бедной чемпионки приступ тошноты, а после слов Доры о её дегустации и вовсе сложилась пополам, высовывая язык. — На, попфобуй!       Не успела она предложить, как Борригард с визгом выбила у неё шоколадный кусочек. Девочка замерла, но после на лице появилась хитрая ухмылка. — Боишься? Хи-хи, они же не кусаются! А Вия трусишка! Вия трусишка! — Противно, бе! — Возмутилась Виолетта. — И как вообще они могут шевелиться? Меня сейчас стошнит… И вовсе не трусишка, я же чемпионка! Чемпионы ничего не бояться! — Дора, я сорвал тебе яблочко! — К ним подбежал запыхавшийся Чарли с лучезарной улыбкой. Виолетта всё-так же презренно обвела его взглядом, причмокивая жвачкой, но ничего не сказала, а светловолосая леди в джинсах быстро выхватила подношение, с удовольствием откусывая. — Благодарствую вас, сэр забывашкин!       Мальчишка весело улыбнулся, кивнул и снова побежал к тому деревцу, потому что сам всё ещё не попробовал это злосчастное яблочко. От такого внимания было даже приятно. Только Доре, разумеется, Виолетте же не хотелось видеть этого простака рядом с собой. — Он твой брат? — Взгляд бросился за спину, а затем обратно на голубоглазую сироту. — Скорее, дальний родственник, — хихикнула девочка и откусила ещё один весьма большой кусок от яблока, отчего её щека надулась, — а фто, не замефтны сходства?       На вопрос Доры спортсменка лишь пожала плечами, тряхнув прямой прядью белых волос. — Аффгуст, сокровище моё! Не нужно этого делать!       Эхом по цеху разнесся крик матери Глупа, который как раз находился напротив девочек по ту сторону реки и черпал пухленькой ручкой оттуда шоколад, балансируя своим круглым тельцем взад-вперёд. Он не слушал мать и продолжал по свински черпать из реки шоколадную воду. — Вот он идиот? — Держа яблоко в правой руке спросила Дора, а левую поставив деловито на бок, после того как проглотила прожеванную пищу. — Идиот. — Подтвердила Виолетта насмешливо, ничуть не удивляясь увиденному зрелищу. Она надула очередной жвачный пузырь и с удовольствием лопнула его зубами. — А я сорвал ещё! — Ликовал Чарли где-то неподалёку, махая тонкими ручками в своём расписном свитере. — Постой, мальчик! — Зазвучало уже предупреждение Вилли Вонки. Он поднял палец вверх, но затем со скрипом сжал руку в кулак. Тон голоса хозяина фабрики сильно понизился до недовольного. — Моего шоколада не должна касаться рука человека!       Раздался вскрик мальчика, который не удержался на краю обрыва и плюхнулся звонко в шоколадную реку. Все испуганно ахнули, а кондитер лишь холодно закатил глаза. Дора же с Виолеттой чуть не загоготали как чайки и всё-таки девочек пробило на издевательский смех, блондинка с косичками аж схватилась за бок, который начало покалывать. У Эмили чуть сердце не остановилось, когда она заметила этот безразличный взгляд мужчины. Почему он ничего не предпринимает? Мальчик вынырнул, хватая тщетно воздух и барахтаясь в липкой жидкости, а его мать в панике прокричала: — Он утонет! — От этих слов точно перестал поступать кислород в лёгкие, Омельяна всё таила надежду, что Вилли Вонка что-нибудь сделает или его умпалумпы спохватятся и подплывут на какой-нибудь спасательной лодке. — Он не умеет плавать! Спасите его!       Но тот даже не шелохнулся при мольбе Миссис Глуп, а лишь высокомерно смотрел, как ребёнок захлёбывается. Эмили не выдержала, начав резко раздеваться, чем смутила остальных, а кондитер открыл беззвучно рот. Она скинула с себя подпоясанную сбоку сумку, юбку и белую кофточку, оставшись в одних чёрных коротких шортах и в топе с белыми узорами, затем резко всунула снятую одежду недоумевающему Вонке и твердо сказала: — Держите! — Хмурый взгляд серых глаз пробил на мурашки Мистера Тиви, а крупная женщина с лучиком надежды поднесла ладошки ко рту.       Блондинка, размяв плечи, из-за чего кольнуло шрамы, отошла назад для разбега и быстро помчалась вперёд, совершая профессиональный прыжок с вытянутыми руками. Мгновение, волны, плеск и девушка оказалась вне зоны видимости. Все замерли в ожидании. Даже девочки перестали смеяться, Чарли подоспел к ним, сжимая испуганно руку Доры. Миссис Борригард открыла рот. Девушка наконец вынырнула и быстро смахнула налипший шоколад с лица, поплыла к барахтающемуся Августу. Когда они ходили купаться на речку, ей не редко приходилось вытаскивать детей, которых уносило течением. Только вот ей никогда не приходилось плавать в шоколадной реке. В горячей реке. — Август, держись! Всё хорошо, я рядом! Держись за меня! — Она ловко оказалась на расстоянии вытянутой руки и схватила мальчика под плечо. Теперь главной задачей было не уплыть по течению, которое было пусть и не сильным, но с тушей пухлого мальчика её ощутимо уносило вперёд. А из-за размытого зрения было плохо видно берег. Зашумело что-то сверху и сердце Эмили сжалось, когда она поняла, что именно движется в их сторону. — Мистер Вонка! Помогите! — Девушка подплыла к берегу, но тот был слишком высоким, чтоб на него можно было как-то взобраться, а при попытке зацепиться они падали обратно, пока куски земли скоропостижно обваливались к тонущим в реку. Никаких действий со стороны магната не последовало, он казалось даже не слышал. На лице появилась самая что ни на есть радушная улыбка. — Мистер, кх, Вонка, кх! — Аффгуст! Аффгуст, солнышко моё, я уже бегу! — Помогите им! — Вскрикнул Чарли подбегая к мужчине под руку с Дорой, Виолетта тоже пришла следом с растрёпанными волосами и упираясь об замаранные колени, на что её мать недовольно отреагировала и нахмурилась. — Я не хочу умирать! — Всхлипнул Август и это придало девушке сил. В воду с жутким звуком спустилась та самая труба и начала быстро засасывать шоколад, создавая вокруг себя водоворот. Он начал тянуть Эмили за собой.       Резко, из последних сил, Омельяна толкнула Августа к выпирающему корню и он сумел за него зацепиться цепкой хваткой, и не отпускал, даже пытался забраться на верх. Это сложное действие у него получилось на удивление. Мальчик лёг на траву, после чего принялся облизывать свои пухлые пальчики, а мать ринулась бежать к нему через мостик. Когда кондитер услышал Чарли, то сделал жест рукой. Умпалумп принял указание сверху и нажал на кнопку.       Насос перестал работать и снова поднялся вверх. Такой обессиленной и напуганной девушка себя ещё никогда не ощущала, сердце вылетало из груди, а лёгкие разрывало от нехватки кислорода. Она вынырнула. Все волосы, кожа, лицо были измазаны в шоколаде. Она сумела выбраться на берег, с которого спрыгнула и когда оказалась на суше, стала кашлять, гортанно хватая воздух. Дора в слезах кинулась к сестре и не боясь испачкаться, протянула руки, готовясь к крепким объятиям. — Эми! Эми! Ты в порядке?! — Хныканье девочки привело её в чувство, девушка хотела было обнять Дору, но воздержалась. — Ох, Дора… Отойди, испачкаешься же… — Мне всё равно! Тебя же могло засосать в ту жуткую трубу! — Эмили! — Чарли тоже кинулся к ней, желая обнять, но Вилли Вонка не позволил этого сделать, притормозив тростью. — Как жаль! Кажется, вам пора покидать мою фабрику, Мисс Эклер! Это и Глупов касается. Алалалла! — Кондитер звонко позвал одного из работников, который тут же подбежал к нему в ожидании указаний. — Вы… Вы… — Возмутилась Эмили и встала на шатающихся ногах, её начал распирать доселе невиданный гнев. — Вы не имеете права меня выгонять, Мистер Вонка! Я несу за детей ответственность и никуда отсюда не сдвинусь! — Шоколадный магнат оказался первым человеком и мужчиной в жизни, которому девушка захотела дать смачную оплеуху. Пришлось сдерживаться. Под его ехидные смешки сереброглазая, точно была обмазана в нечистотах, а не шоколаде, подошла вперёд в ожидании, когда же он заговорит. Уходить она ни за что не собирается. Шоколад каким-то магическим образом начал стекать с неё, только волосы местами остались в засохших кусочках. Отец Веруки неловко кашлянул в кулак и закрыл дочери глаза. Взрослых явно смущал её внешний полуобнаженный вид. — Боже мой, — прикрывает ладошкой рот скривлённый в ухмылке Миссис Борригард, а её дочь молча жует безвкусную жвачку, ни коим образом не разделяя насмешки. — Х-х-хи-хи, теперь вы ещё больше похожи на эклер с этой причёской, х-х-хи-хи! — Как перестать испытывать испанский стыд… — Собирая одежду с травы, которую Вилли Вонка благополучно бросил, пробубнила себе под нос белокурая. — Из-за вашего неуклюжего маневра? — Хихикнул мужчина, услышав её и напоминая о недавнем падении в траву.       Девушка бы съязвила что-то остроумное в ответ, но решила вежливо промолчать. Скинутая сумка очень кстати хранила в себе салфетки, которыми она начала быстро обтираться.       «Из-за ваших неуместных шуток» — мысленно ворчит Эмили. — Мистер Вонка, а что они делают?       Веруке видимо надоело находиться в одном и том же месте в одном и том же положении. Она указала пальцем на маленьких человечков, которые что-то бурили на соседних островках. Тот быстро отвлёкся и натянув на лицо улыбку прошёл слегка вперёд, отталкивая небрежно в сторону Эйлер. — Работают, что же ещё, милая девочка! — Тот как-то задумчиво устремил взгляд вверх. — Но должен предупредить… Это народ озорной! Они всё время шутят!       «Да что он о себе возомнил? Ужас! Бедный Август… А если бы его засосала эта труба, что бы было? Он бы захлебнулся и умер? А этот маньяк продолжил как ни в чем не бывало экскурсию? Недопустимое сумасшествие!»