Вы сумасшедший, если не спрашивали у птиц вкус ягод!

      Это болото затягивает. С каждой минутой проведенной на этих зеленых лужайках девушка ощущала себя странно. От приторных запахов начало подташнивать, а голова ощутимо ныла после падения и незапланированного заплыва по горячей реке. Эмили замерла, пока искала свои балетки в поле. Она стала какой-то рассеянной, всматриваясь в кустики с большой клубникой, которая была посыпана сахарной пудрой. Вилли Вонка великодушно дал ей пару минут на поиски, пока остальные слушали его рассказ. Август с матерью куда-то резко исчезли. Видимо, их повели отмывать с мальчика шоколад, иначе бы женщина душевный крик подняла, выгони их вот так, прямо с порога. По словам магната, они должны были скоро присоединиться. А Эмили отказалась идти. Ещё чего! Покидать детей в таком месте и оставлять их с такими безответственными людьми… Сумасшествие.       Девушка неуютно поёжилась от прохлады, что легла на её худенькие плечи. Наконец, она нашла свои крохотные туфельки — обувь до сих пор мирно ждала свою хозяйку, спрятавшись в кустах с ягодой. Соблазн оказался велик. Протянув тонкие пальчики к красной клубничке, она сорвала её и с хрустом откусила небольшой кусочек. Сочно, сладко и почти как настоящая! Ягода буквально таяла во рту! Как бы был неприятен кондитер, а сладости он делал великолепные. Дежавю. Она отчетливо помнила, как бережно собирала землянику во дворе своего дома, когда была ещё совсем маленькой, и как с удовольствием съедала на месте, не успевая сложить в корзинку. Это воспоминание вызвало приятное покалывание в груди, которое затруднило дыхание. Девушка решает собрать немного для Доры и Чарли, пока её тонкие пальцы аккуратно сдвигают зеленые шершавые листья. «Интересно, почему я так распереживалась? Это просто случайность! Мальчик был неосторожен! Главное, что ребёнок остался жив и невредим… Не понимаю только, почему никто ничего не предпринял? Почему все так спокойны? Эх… Мисс Барбара будет в ярости, когда узнает, что случилось с её одеждой…»       На девушке были только юбка и короткий топ, который не закрывал живот, плечи и ключицу. Из-за этого Эмили ощущала себя голой. Кофточка с длинными рукавами благодаря тому, что её благополучно бросили на траву, запачкалась и из белой превратилась в салатовую. Ей на удивление не пришлось идти отмываться вместе с Глупами, её тело каким-то непонятным образом быстро обсохло, даже намокшая ткань, которая совсем недавно липла к коже. Но тело всё ещё пахло шоколадом. — Хм… — Загадочно протянул Вонка, смотря на соседнюю поляну где находилась светловолосая леди. Вокруг неё уже бегали умпалумпы и выполняли свою работу, а девушка иногда притормаживала, дабы разглядеть крохотных человечков получше. С одним даже начала разговаривать, но из-за расстояния было не расслышать, о чём именно. Кондитер прервался на половине истории, пытаясь понять, о чём же. На самом деле говорила лишь Эмили, спрашивала наверное о чём-то, а человечек смотря на девушку только спокойно кивал. Наконец, тот поклонился ей и убежал в другую сторону. — А что было потом? — Поинтересовался робко Чарли. — Да! — Поддержала Дора. — Вы остановились на жутких и свирепых драпта… комо… птомотах! — Она изобразила пальцами фигуру птицы, хмуря сосредоточенно бровки. Виолетта тихо хихикнула над тем, что девочка не смогла выговорить последнее слово, а мужчина, оперившись об трость, поморщился. — На дракомотах? Ах, да… Дракомоты…       Под шум водопада мысли сбивались в голове кондитера, собирались волчком и не могли выстроиться в ряд. Взгляд фиолетовых глаз не мог оторваться от девушки, что уже двигалась обратно и лучезарно улыбалась. Видимо, встреча с умпалумпами прошла хорошо. Он прищурился, когда Омельяна пришла и отвернул голову в сторону, сделав вид, будто изучает водную гладь реки. Миссис Борригард с высокомерием смотрела на неё. Сереброглазая расчесывала белые волосы деревянным гребешком и снимала ошметки засохшего налипшего шоколада. Она остановилась и с нежностью посмотрела на сестру, которая обнимала со спины Чарли. — Дора! — Тихо ахнула девушка и присела на уровень ребёнка, начав переминать щечки девочки в ладонях и стирать капли засохшей крови. — Где ты уже успела пораниться? — Мы с Вией… подрались. — Виновато понурив голову, ответила девочка. От такой прямолинейности взрослые впали в шок, а Вилли Вонка удивлённо вскинул брови. Надо же, экскурсия толком не началась, а дети уже успели повздорить? Хотел бы он на это посмотреть, исходя из его странной улыбки. Дора внезапно воскликнула. — Но она первая начала! Обзываться стала! — Эй! — Недовольно перебила её чемпионка. — Я уже извинилась! — Ох, Дора… Я понимаю твоё высокое чувство справедливости, но нельзя лезть на людей с кулаками, что бы они о тебе не говорили, помнишь? Нужно уметь решать словами, — выдыхает сереброглазая, заклеивая выуженным из кармана сумки пластырем рану на мягкой коже сестры. Эмили, состроив брови домиком, тихо извиняется перед Миссис Борригард, после чего подымается и начинает причёсывать девочке растрёпанные волосы.       Кондитер вновь отвлёкся от рассказа, изучая поведение няни. Но когда на него подняла взгляд младшая Эйлер, он скоропостижно отвёл свой, решив продолжить рассказ. — Я приехал в Лумпаландию в поисках новых экзотических вкусов для конфет. Вместо этого я нашёл умпалумпов! — Продолжил повествовать Вилли Вонка, жестикулируя рукой. Все с интересом слушали. — Они жили в домиках на деревьях, чтобы спастись от кровожадных тварей, обитавших на земле. Умпалумпы не ели ничего кроме отвратительных на вкус зелёных гусениц…       На этом слове его лицо скривилось, даже во рту появился тот хорошо запомнившийся терпкий и слизкий привкус. — Ухты! Гусениц я ещё не пробовала! — Выпучив голубые глаза до размеров елочных шаров воскликнула Дора, прервав историю кондитера. — За то червей да, — шепотом произнесла Виолетта, наклонившись слегка к Веруке, которая тряхнула кудряшками и усмехнулась.       Вилли Вонка повернул голову в сторону Чарли и Доры на мгновение, а потом вновь продолжил говорить. Когда история закончилась, то тот с улыбкой посмотрел на соседнюю поляну с маленькими человечками в сверкающих ярких красных костюмах. — Они такие замечательные работники! — И зашагал куда-то в сторону карамельных деревьев, что напоминали плакучие ивы. Остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Эмили шла где-то рядом, а чуть позади Чарли с Дорой, которые с удовольствием кушали ягоды. Наконец, остановились. Хозяин фабрики, склонив голову на бок снова обратился к беловолосой. — А о чём вы хотели поговорить с моими умпалумпами, интересно? — Ни о чём. Я просто извинилась за брошенную обувь, ведь она мешала им, наверное, работать, — голос был тихим, так что мало кто смог расслышать её ответ мужчине. Шоколадник не сразу заметил на запястьях Эмили полосы из шрамов, до этого за длинными рукавами их видно не было. Наивно предположив о намеренном самоповреждении, магнат презренно хмыкнул себе под нос. Такие люди для него были всегда отвратительны, не имеющие целей и кончающие жизнь так глупо. — А что это у вас на спине? — Поинтересовалась Верука, после чего отошла назад на всякий случай и сжала руку отца. Теперь другие обратили на это внимание и вот тут то Вилли Вонка уже важно задрал подбородок к верху, собираясь отчитать девушку как малолетнюю школьницу. Да только она ответила быстрее, сбрасывая волосы с плеч, чтобы они скрыли страшные отметины. — Ничего интересного! Просто шрамы!       Вопрос был обыденным, его часто задавали в приюте дети, когда та только там появилась. И не только дети. За чашкой чая как-то разговорились с поварихой и та поделилась своей историей, что не одна Эмили когда-то пострадала от рук сектанток. Именно поэтому она не считала шрамы чем-то зазорным. Все ведь в детстве могли пораниться или получить перелом, никто от этого не застрахован. Хотя расспросов с знанием этого всё-равно было не избежать.       И она научилась отвечать кратко, ей было страшно и болезненно возвращаться в прошлое, чтобы объяснять на пальцах свой жизненный опыт. Было страшно вспоминать те каменные лица женщин, которые в свете костра напоминали диких опасных зверей, готовых разорвать бедного ребёнка на части. Было до боли в ребрах от леденящего ужаса воспроизводить картинки минувших дней.       Но кондитеру стало слишком уж любопытно и он, прищурив с подозрением глаза, точно Эмили лукавит, спросил в лоб, улыбаясь краями губ: — Интересно, от чего же они появились? Х-х-х! — Вонка небрежно схватил руку Эмили, где на запястьях красовались полоски, но девушка быстро вырвала руку, потирая её. — От страшных ведьм! — Дора вступилась за девушку, которая растерянно смотрела в одну точку, явно провалившись в себя, и все вопросы уже пропускала мимо ушей. Взгляд голубых глаз Доры померк до серого, такого, какой был у старшей сестры. — И это не смешно!       Теперь Вилли Вонка замолчал и потупил взгляд куда-то в сторону, от этой девочки стоит ожидать чего угодно по всей видимости. Чарли поджал губы от неловкости. Эйлер младшая смотрела на хозяина фабрики так, словно готова была испепелить того на месте. Мистер Тиви неловко кашлянул в кулак, а женщина в спортивном костюме сменила издевательский тон на притворно-сочувствующий. — Какой ужас! Ах, бедная, вас наверное, долго мучали? — Всё в порядке, это всего лишь старые шрамы, ничего необычного, — сдержанно выдыхает Эмили. Она вообще не понимала, с чего вдруг все так стали уделять ей внимание, когда вокруг была такая красота, которой и нужно было любоваться. А не её пугающим телом. Серебряные глаза блеснули холодной сталью. — Ведьмы? — С недоверием спросила Виолетта у Доры, лопнув надутый шар от жвачки. Но блондинка промолчала, всё не отрывая хмурого взгляда от кондитера. Вначале он ей даже понравился, а сейчас, когда её единственный родной человек подвергался смешкам с его стороны, та несколько пересмотрела приоритеты. Дора ощущала состояние Эмили и вскипала от детской обиды за неё. Так и не дождавшись ответа, чемпионка решила продолжить добивать вопросами дальше. — А разве они существуют? — Ещё как существуют! — Вытерев мокрый нос рукавом кофточки, шмыгнула Дора и подошла к Чарли обняв за шею, отчего тот смущённо поёжился. — Я даже видела трёх… И птички тоже говорили, что видели… Вчера ночью у приюта…       После слов о ведьмах мальчик снова вспомнил ту мелодию, под которую фигура девушки плясала в свете луны по заснеженной поляне. Он тряхнул головой. Почему-то теперь это воспоминание вызывало чувство тревоги, а не восторг. Красивая и загадочная незнакомка превратилась в пугающую старуху, скрюченную в жуткой гримасе, эта ведьма плясала у костра с чертями и варила заживо кого-то в котле. Мурашки пошли по коже, но внимание мальчика быстро переключилось с пугающих фантазий на вернувшихся Глупов. — А фот и мы! — Радостно оповестила полная дама, спускаясь маленькими шажочками с пригорка вместе с сыном, который с удовольствием поглощал сорванную шоколадную палочку посыпанную орешками. Маленький умпалумп гордо поклонился хозяину фабрики и скоропостижно удалился. Вилли Вонка хмуро посмотрел на Глупов, но как только они подошли ближе, то притворно натянул улыбку. Женщина приложила руки к сердцу и благодарно закивала спасительнице. — Спасибо фам!       Рыжий мальчик подошёл к Эмили и вручил сорванный тут же цветочек, после чего широко улыбнулся, показывая свои зубы измазанные в шоколаде: — Хых! Это фам! — Ой, спасибо! Я рада, что с тобой всё в порядке, Август, — наконец хоть что-то отвлекло от неприятных мыслей, девушка даже как-то оживилась.       Пухлый мальчишка продолжал смотреть на Эмили и давить лыбу, сверкая детскими глазами полными восхищения. Внезапно он начал говорить, поочерёдно жуя сладкое. — Фы классная! Ой, нет, фы клёфая… Ой, нет… Фы… Фы очень крутая! Я бы хотел научиться так плафать!       Миссис Глуп ласково улыбнулась, надув свои красные щечки, которые были словно натёрты свеклой. Вонка лишь раздражённо закатил глаза, думая про себя: чего они вообще восхищаются этой воспитательницей, а не работой его умпалумп или тем, какие редкие и необычные сладости он придумал, не его водопадом, не поляной, не карамельными деревьями в конце-концов? А этой танцовщицей с приторным голоском! И почему Глупы до сих пор на фабрике, а не за её пределами, как должно было быть?       Мужчина сдержанно выдохнул через нос. Гости подошли к берегу, чего-то ожидая. Дора наклонилась вбок, не выпуская Чарли из стальной хватки, а мальчик только вздохнул. Ему было непривычно от такого внимания со стороны другого ребёнка, что даже пересохло во рту. Из-под моста выплыла красивая резная лодка в виде лилового дракона, сама она была будто высечена из сахарного сиропа. В ней сидели уже знакомые крохотные человечки в голубых комбинезонах и гребли большими вёслами, напевая низкочастотную мелодию под удары барабана.       Эмили провалилась в омут памяти. Перед ней опять возник густой и дремучий лес, в котором стрекотали сверчки, а над небольшой речкой, в которой она захлёбывалась и слёзно молила её отпустить, расстилался густой туман. Песня звучащая в ушах, песня тех женщин, которые издавали её под стуки в бубен в свете костра заставила девушку начать странно покачиваться. Дора посмотрела на сестру и дёрнула осторожно за край юбки. Та тут же пришла в себя. Лодка остановилась и умпалумпы рассмеялись. — Что смешного? — Спросила Виолетта, а Эйлер младшая, находясь рядом, с непониманием посмотрела на Вилли Вонку.       Он слегка наклонился к детям и ответил, кивая головой: — Я думаю всё это из-за какао-бобов… А между, прочим ребята! Вы знаете, что шоколад способствует выработке эндорфинов? Создаёт ощущение влюблённости, хм! — Хи-хи, правда что ли? — Улыбнулась кокетливо Дора, выглянув из-за Виолетты и строя свои глазки Вонке. Снисходительный тон кондитера почему-то опять начал располагать девочку к себе.       Тот резко перестал улыбаться и скоропостижно отвёл взгляд в сторону. От этих двусмысленных фразочек со стороны ребёнка мужчина ощущал себя крайне неловко. — Прошу на борт!       Эмили помогла своим воспитанникам взобраться на лодку, аккуратно беря за тёплые ладошки Чарли и Дору, а затем сама начала садиться. От того, как бухнулся Август вместе с матерью, лодка качнулась в сторону. А Омельяна ощущала, как на неё смотрят, но не видела, кто именно. Хотя, когда они уселись на последний ряд, то поняла, кто же так пристально её изучал. Это был Вилли Вонка и он продолжал пялиться на Эмили вызывающим взглядом. Мужчина присел рядом и они соприкоснулись плечами. Если магнат не совсем это ощутил, деловито поджав губы, то девушка голыми плечами почувствовала таки очень хорошо. Сухая ткань неприятно обшарпала нежную кожу, веки сереброглазой прикрылись. — Прости, Чарли, не мог бы ты поменяться со мной местами? — Шёпотом, лишь бы кондитер не услышал, спросила девушка. Она потрепала Баккета по плечу и он отвлёкся от Доры, с которой они хихикали. — Так мне будет немного спокойнее…       Не ясно, в контексте того что Вилли Вонка сидел слишком близко или ради безопасности детей во время плавания она это сказала, но мужчина нахмурился, смотря на Эмили с подозрением. Девочка тоже не осталась в стороне и после того, как Чарли пересел, тут же прыгнула на бедра сестры. — Может, ты лучше сядешь рядом с нами, милая девочка? — Повернув голову в их сторону, заметил шоколадник. Но малышка с косичками выпятила губы вперёд и замотала головой, она прижалась к сестре ещё сильнее, с удовольствием нежась в греющих объятиях. Эмили вымученно вздохнула. Но эта ноша была приятной, Дора не была тяжёлой, да и потом, в любой момент могла пересесть, если ей надоест отдавливать ноги сестре. — Поехали! — Магнат весело улыбнулся, махнув рукой умпалумпам. Когда все заняли свои места, лодка тронулась с места. — Вот, попробуй! — Вилли Вонка протянул ковш Чарли, которым только что подчерпнул шоколад из реки. — Попробуй и тебе станет легче. У тебя голодный вид.       Отпив его, мальчик восхищённо улыбнулся. — Вкусно! — Он передал ковш Доре, которая уже протягивала ручки и сделав глоток, изумилась вместе с мальчиком. — Ухты, это в миллион раз лучше, чем то какао, что нам давали в приюте! Эмили, попробуй!       Девочка хотела было угостить старшую сестру, но та помотала головой и вежливо отказалась, оправдавшись тошнотой, поэтому она передала черпак Виолетте, которая всё это время смотрела назад на девочку. Она закатила глаза, но таки вытащила жвачку и спрятала по привычке её за ухо, приняв черпак с напитком. После сделанного глотка, она оценивающе причмокнула и пожала плечами, точно ничего необычного не попробовала. — Это всё сделал водопад! — Гордо заговорил Вонка. — Водопад — это самое важное! Он перемешивает шоколад, вспенивает его, делает лёгким и воздушным! Кстати, ни на одной фабрике в мире не… — Это вы уже говорили. — На полуслове магната прервала Верука.       Мужчина сжал руку, скрипнув тканью перчаток. Он внимательно посмотрел на детей. — Вы небольшого роста, верно? — Ну да, мы же дети! — Уверенно ответила Виолетта и скривила лицо. — Это не оправдание! Я вот коротышкой не был! — Были когда-то, — повернувшись к остальным, возразил Майк, смотря на кондитера исподлобья.       Вилли Вонка снова протестующе прервал мальчика: — А вот и нет! А почему? А потому что отчётливо припоминаю, как надевал на голову шляпу! — Он поправил пальцами бортик цилиндра. — Посмотри на свои короткие ручки… Ты бы не дотянулся, хм! — Деловитый смешок вышел из губ магната. — Прошу прощения, но длинны его рук достаточно, чтобы дотянуться до собственной головы, сэр, — встряла в диалог до сего молчавшая Эмили, тем самым заткнув на время кондитера. Майк даже злорадно улыбнулся, хоть кто-то его поддержал.       Вонка самодовольно посмотрел на беловолосую, поджимая верхнюю губу и скрипнув перчатками, а ухмылка, которой он одаривал детей, вмиг слетела с его бледного лица. — Я не понимаю, что вы там бормочите, Мисс Эклер… Вам следует говорить громче-е-е!       Он снова перешёл на официально сухой тон и снова, явно специально, исковеркал фамилию Эмили, поменяв букву «й» на букву «к». Девушка только вздохнула, перебирая косички сестры. Теперь дети окончательно потеряли интерес разговаривать с шоколадником и отвернулись.       Чарли с сожалением спросил: — Вы не помните, как были маленьким? — Помню, конечно! — Резко ответил Вонка. Но затем, что-то поменялась в его взгляде. Он стал отстраненным, а голос тихим. — Конечно…       Дора решила таки сесть на свободное место рядом с Чарли. Она случайно стукнула его локтем, затем протянула руку вперёд и ткнула в спину Виолетту, которая резко повернулась, метнув любопытный взгляд на Дору. — Пс-с! Хочешь, расскажу кое-что интересное? — Ну и что же? — Чемпионка игриво подняла брови к верху, продолжая жевать жвачку с широкой улыбкой.       Наклонившись слегка вперёд, Дора шёпотом произнесла: — Про один случай из нашего приюта.       На самом деле, они уже приближались к мрачному тоннелю, и из-за этого порыв рассказать страшилку заполонил лёгкие девочки настолько сильно, что она начала качаться туда-сюда от нетерпения всех напугать. Чарли присоединился слушать, ибо Вилли Вонка опять погрузился в свои никому недоступные раздумья. Эмили боковым зрением наблюдала, как молча сидел шоколадный магнат. От отстранённого взгляда мужчины кожа покрывалась мурашками, а тяжёлый воздух давил на плечи. Послушать страшилку повернулся даже Майк Тиви, ибо Дора назвала его трусишкой, раз тот назвал её историю глупостями для малышей. Верука с высокомерием наблюдала за этой девочкой и думала про себя: как же та безвкусно одета, искала изъяны буквально во всём, к чему мог придраться глаз. Ну, или она элементарно завидовала, ведь договорилась дружить с Виолеттой она, а по факту общается Дора. — А что случилось с этим мальчиком потом? Его нашли? — Спросил игрок, руками упираясь в лавочку, когда история подошла к концу. — По частям, — Дора рассекла указательным пальцем воздух, — одна девочка даже стала заикой, когда увидела его труп, она ведь его и нашла. Когда её спрашивали, она не могла и слова выдавить! Так и блеет до сих пор, как барашек! Я сама не видела, но старшеки поговаривают, что с его рук и ног были содраны все ногти, а изо рта вырваны все зубы… Я вот думаю, что это была зубная фея! Нас именно по этой причине перевезли сюда, ведь убийцу найти не смогли, а значит, моя теория верна! — Значит, не искали! Какие ещё феи? Глупости! — Встряла Верука, неуютно поёжившись. Её пробило на мурашки. — Боже, детки, что за страсти вы тут обсуждаете?! — Склонив голову вниз на свою дочь, спросила Мисс Борригард, с ужасом кривя лицо. Она явно хотела так же сделать замечание Доре или её сопровождающей, но не успела.       Внезапно воскликнувший Чарли вывел шоколадного магната из оцепенения: — Мистер Вонка! — Шоколадник не с первого раза услышал, поэтому мальчик повторил чуть громче. — Мистер Вонка! Мы приближаемся к тоннелю! — Ах да… Полный вперёд!       Лодку начала поглощать необъятная темнота. От серьёзных и безразличных лиц умпалумп Омельяна ощущала себя крайне неуютно. А когда мрак стал приближаться к ней всё ближе и ближе, она резко схватила Дору за плечо и прижала к себе, прервав тем самым её разговор с Виолеттой. И на всякий случай сделала тоже самое с Чарли. Она боялась темноты, а тоннель выглядел устрашающе, будто все, кто туда попадут, обязательно пострадают. Это странное действие заставило шоколадного магната на неё покоситься, как барана на новые ворота. Дыхание её участилось, ладошки вспотели, а затылок начал нещадно болеть, вокруг будто образовался вакуум, в котором растворились все звуки вокруг. Девочка с каре решила обратиться к кондитеру: — А как они видят, куда плывут? — Они не видят, — задумчиво протянул Вилли Вонка, сложив ладони на трости, — они не знают, куда плывут… Включить свет!       Тусклые лампы загорелись, освещая реку и гостей, а после резко и неожиданно лодка покатилась вниз, из-за чего пришлось схватиться за сидения. Эмили не отпускала детей, а сама вжималась ногами в пол, зажмурив свои глаза и задерживая дыхание, точно находилась под водой. Дора весело захохотала, вскинув руки вверх, а Чарли восторженно открыл рот.       Лодку качало, как в шторм на море и девушку мотало туда-сюда по сидению. Она не открывала глаза даже когда ощущала, как на глазное яблоко попадают лучи света. Вилли Вонка, улыбаясь, посмотрел на Чарли, а затем на Омельяну, которая стиснув губы в тонкую полоску, сильно жмурилась, пока её длинные волосы развивались от ветра. Он нервно хихикнул. После ещё одного резкого поворота и выпада вниз лодка замедлилась, плавно преодолевая волны по ровной поверхности шоколадной реки. — Мисс Эйлер, откройте глаза! Мы проплываем мимо очень важных цехов! — Вилли Вонка дёрнул девушку за руку и она нехотя раскрыла веки.       На стенах тоннеля располагались круглые двери с горящими надписями «взбитые сливки», «кофейный крем», «крем для волос». — И в этом креме тоже сливки? — Спросила Миссис Борригард, поворачиваясь назад. — Чудесные сливки! Х-х-ха-ха! — Звонко ответил кондитер, поправляя свою причёску.       Похоже, что женщина не совсем поняла его. Один цех был открыт: в нём была подвешена на тросах большая корова, которую ударяли хлыстами умпалумпы, а животное лишь жалостливо мычало. Сердце Эмили ушло в пятки в то же мгновение. Она замерла, как вкопанная, наблюдая за живодёрством. Перед глазами вспышками возникли картины, в которых женщины в ритуальных нарядах вывели корову на поляну и начали резать её на глазах у ребёнка. Та так же громко мычала и хрипом обрывалась от лязга ножей, которыми ей вспороли глотку. Эйлер посмотрела на свои руки, которые были в крови животного, вокруг царил мрак, отблески капель стекали по коже и впитывались, завоняло шерстью и болотом. Померещилось. Беловолосая под удары сердца судорожно задышала, из носа потекла струя крови. Настоящей. — Взбитые сливки! — Изумился Чарли. — Тогда уж взбитая корова! — Хихикнула Дора одновременно с Чарли, с каким-то неподдельным весельем наблюдая за мучениями животного. — Вот именно, х-ха-ха-х! — Весело подтвердил Вилли Вонка. — Это глупость какая-то! — Прервала их замечанием Верука.       Магнат с презрением посмотрел на неё, лицо перестало выражать веселье, а голос зазвучал раздражённо: — К твоему сведению, девочка, взбитые сливки только тогда взбитые, когда их розгами взбивают! — Он самодовольно улыбнулся. — И все об этом знают!       Судорожный вдох. Серебряные глаза наполнились слезами, которые скоропостижно потекли по бледным щекам Эмили, обжигая и щипая кожу. Взгляд из обычного стал очень жалостливым, она замерла, смотря на корову. Чарли это заметил и перестал улыбаться. Даже в полумраке можно было заметить блеск капель и скрюченное в гримасе ужаса лицо. — Эй, — сиплым шёпотом обратился мальчик к Доре, — смотри, она плачет…       Его это очень удивило. Он не знал, как реагировать и лучшим вариантом конечно же было предупредить сестру. Вонка услышал, что мальчик что-то сказал про свою сопровождающую и решил посмотреть. От вида плачущей девушки внутри как-то всё неприятно сжалось. Эмили отошла от ступора и когда поняла, что так неприятно щекотало кожу, начала быстро стирать слёзы с лица, лишь бы дети не заметили. Она ужаснулась, когда увидела на пальцах кровь и быстро стала шарить в сумке в поисках салфеток. Было уже поздно, не только они обратили внимание. Наконец, нашла и стала скоротечно смачивать кровь, зажимая переносицу. — Эми, ты в порядке? — Обратилась сестра к ней тихонько и погладила ласково по плечу.       Натянутая улыбка и робкий кивок сказали всё вместо тысячи слов. Девочка молча вздохнула и повернула голову к растерянному Чарли. — Что-то случилось, Мисс Эйлер? — Поинтересовался кондитер, стараясь разглядеть лицо девушки в полумраке. — Нет. Просто… Не гуманнее ли было доить корову, а уже потом взбивать сливки из молока? — Как бы та не скрывала свои слёзы, ком в горле в облике всхлипываний удержать не удавалось. Мужчина даже сочувствующе осмотрел девушку каким-то нежным взглядом, но затем резко похолодел и язвительно хмыкнул. Ему начало казаться, что девушка таким образом специально привлекает к себе внимание, отчего с отвращением сморщил нос. — Хм! Глупости какие! Тогда все сливки разлетятся по стенам, мне это не выгодно! — Понятно, — прошептала в ответ. Она бы рада возразить, да только предложения никак не складывались, не смотря на весьма перспективную картинку в голове. На глазах непроизвольно навернулись слёзы, девушка снова начала вытирать их, а для должного спокойствия, что на неё перестанут смотреть, отвернулась в сторону. Та травма сильнее остальных повлияла на девушку, кровь до сих пор мерещилась по всему телу и на самой корове.       Он захотел было спросить беловолосую о чём-то ещё и уже было протянул ладонь, желая прикоснуться, но тут же отдёрнул назад, сжав пальцы со скрипом обратно в кулак. Чувства противоречили, Вонка не понимал, как стоит поступить в такой деликатной ситуации. Лодка резко начала движение по течению, мчась по волнам с высокой скоростью. Эмили ахнула и снова вжалась в сидение, прижав бережно к груди детей. А они восторженно осматривались по сторонам, пока ветер щекотал их кожу, но былого веселья, как раньше, не испытывали. Плачущая взрослая девушка явно ввела их в замешательство. — Стоп машина! — Громко оповестил кондитер. — Я вам кое-что покажу!       Очередная остановка, в этот раз у цеха изобретений. Мужчина, вспомнив о своих планах, заулыбался. Эмили немного успокоилась, лицо стало таким же непринуждённым, каким было всё это время. Та и подумать не могла, что это путешествие на фабрику настолько сильно расковыряет в её душе старые раны. И принцип путешествия казался ей сейчас, когда она наконец смогла прийти в себя, весьма не типичным. Кто мог вообще додуматься перемещаться по фабрике на лодке?! А встречать гостей выступлением с горящими аниматрониками или ту же самую шоколадную реку? Голова шла кругом, девушку хорошо укачало. Ком застрял где-то между желудком и горлом, а тошнить было нечем, она ведь совсем ничего не ела, кроме двух клубничек на той поляне.       И она не жалела, что не попробовала лишнего, иначе бы её точно вырвало, создав ещё одну конфузную ситуацию. Кружащие приторные запахи так же сыграли свою роль. Благо, Дора себя хорошо чувствовала и ни на что не жаловалась, она даже смогла найти язык с одной из девочек, которая горделиво до этого заявляла, что на остальных участников ей будет плевать. Без разговоров с птичками только младшая Эйлер явно тосковала. Им пришлось вылазить из лодки и в этот раз далось сложнее, чем в первый заход. Эмили сумела переправить детей на другой берег, а вот сама чуть не грохнулась в реку. Вилли Вонка ловко подхватил её за плечи и недовольно цокнул языком, поправляя съехавший цилиндр. — Вы видимо нарочно это делаете, да, Мисс Эклер? — Простите, голова кружится немного, — сообщила о своём состоянии девушка, а голос кроме холода, как и прежде, ничего не выражал. У неё не было сил отвечать на шутки или пытаться съязвить. Ситуация с коровой похоже эмоционально вымотала её.       Вилли Вонка помог блондинке пройти в цех, а когда убедился что она опять не завалиться куда-нибудь назад и не потянет его следом, обошёл, деловито устремляясь вперёд и прокручивая свою трость. — Перед вами самый важный цех на шоколадной фабрике! Внимание! Смотрите, пожалуйста, но только… Ничего не трогайте, хорошо? — Помахав руками, тот оглядел всех присутствующих. — Идёмте! Идём!       Это место было ещё более загадочнее предыдущего. Как-будто они перенеслись из сказочного мира с волшебными деревьями в безумный мир какого-нибудь учёного, со всяким современным оборудованием, баночками, скляночками и шестерёнками. Дети тут же разбежались изучать местные приборы с горящими глазами. Август даже хотел на вкус попробовать один из рычагов, но когда понял, что тот безвкусен и не съедобен, брезгливо отмахнулся. Здесь так же работали умпалумпы, только уже в чёрных костюмах.       Эмили, поправив подпоясанную сумку, молча следовала за кондитером. Она знала, что сестра не станет лезть куда попало и насчёт Чарли тоже так думала, он не был похож на бунтаря, поэтому решила следовать за хозяином фабрики. Да и из виду они не скрывались, дети всегда находились перед глазами, что так же бонусом шло в копилку доверия, а потому Эмили не сильно переживала.       Девушка хотела узнать что-нибудь новое, а не шататься просто так взад-вперёд по цеху. Глаза вполне сами справлялись с задачей изучения, а остальное она надеялась услышать из уст самого Вилли Вонки. Он, к слову, старался делать вид, что не замечает девушку и каждый раз, когда она догоняла его и заглядывала в глаза, он поспешно отворачивался, как-то непонятно кривя лицо. Будто увидел дохлую крысу, а не девушку. — А что это? — С любопытством спросила сереброглазая, в свете цветных огней склонившись у странного прибора с мигающими кнопочками. Взгляд кондитера резко загорелся и он повернулся к Эмили, вальяжно вскинув брови к верху. — Машина по производству леденцов счастья! А знаете, почему она так называется? — Мужчина выдержал паузу, ожидая ответа от Эмили, но потом хихикнул и ответил сам. — Потому что это говорящее название, Мисс Эклер! Если ребёнок грустит, они помогут ему развеселиться! Всё предельно просто! А вкус у них незабываемый! — Хм. Незабываемый… — Она озадаченно посмотрела на кружащие за стеклом облака, которые преобразовывались в кристаллы, а затем в радужную карамель.       Вилли Вонка хитро улыбнулся: — Хотите попробовать? — К-кто? Я? — Оглядевшись по сторонам, девушка поблизости никого не увидела и ткнула в себя пальцем. — Ну конечно вы! Х-х-хи-хи! Или думаете, что я для себя всё это берёг?       Тот нажал на одну из кнопок и из небольшого краника, напоминающего клювик птицы колибри, вылилась капля, которая тут же застыла, красиво переливаясь на свету. Магнат сорвал её и подозрительно прищурился. Эмили поёжилась, не понимая — чего он от неё теперь хочет? — Откройте-ка свой ротик и скажите а-а-а…       Держа подушечками большого и указательного пальцев леденец, Вилли Вонка растянулся в белоснежной улыбке. Блондинка нахмурилась и начала пятить голову назад, настороженно оглядываясь по сторонам, пока он промахивался рукой. А девушка то отбегала в сторону, то уворачивалась, пока её тщетно пытался поймать шоколадник. — Ой, нет-нет-нет! Мистер Вонка, я и сама могу прекрасно справиться с… — Мисс Эклер, ну же! Скорее, скажите а-а-а, — повторил настойчиво магнат. Девушка вскоре сдалась, лишь бы не привлекать внимание остальных. Она быстро подошла к нему и слегка приоткрыла рот. А кондитер довольно хмыкнул, сделал шаг вперёд и положил сладость в рот, напоследок проведя большим пальцем по нижней губе Эмили, смахивая перчаткой налипшую карамель. Он как-то загадочно посмотрел в серебряные глаза, словно выискивая ответы на не отвеченные вопросы, а Эмили, распробовав сладость начала водить взглядом по потолку, будто прикидывая, понравилось ей или нет. Кондитер облизнул палец в перчатке, после чего звонко поинтересовался. — Ну как? Стало намного веселее, правда? Х-х-ха-ха!       Видимо, только ему и стало. Блондинка пока никакого эффекта, кроме приятных вкусовых ощущений, не почувствовала. Хотя, стоило отметить, что небольшой эффект всё-таки был — голова перестала идти волчком. Ответить ей не позволил оклик Виолетты, которая находилась с остальными гостями у бассейна. — Эй! Мистер Вонка, что это? — Умпалумпики! Умпалумпики ныряют! — Раздался голос Доры, прижавшейся ладошками к круглому окошку. Она дышала в него, после чего оставляла на запотевшем стекле улыбающуюся рожицу пальцем. Чарли весело хихикнул и повторил за ней, после чего они вместе тихо рассмеялись. — Оу, — кондитер подошёл к бассейну и протянул руку, — сейчас покажу! — Вынырнувший умпалумпа отдал ему красный шарик. — Спасибо!       Все столпились вокруг Вилли Вонки, который с энтузиазмом начал рассказывать о его свойствах. — Это называется вечный леденец! Он для детей, которым дают мало карманных денег. Соси хоть круглый год, он всё равно не станет меньше! Хи-хи, класс! — Это как жвачка, — сказала Виолетта. — Нет. — Возразил мужчина, сменившись в лице. — Жвачку жуют, а если ты попробуешь жевать вечный леденец — сломаешь свои крохотные зубки! Но вкус у них потрясающий… Ах… — Зачем делать то, что может травмировать детей? — Пробубнила себе под нос Эмили, но никто кроме Доры её не услышал.       Осмотрев своё творение, кондитер двинулся в другую сторону. Дора подняла голову на сестру, которая уже задумчиво рассматривала бурлящую водную гладь в бассейне и напевала себе под нос. Девочка потянула её за руку вслед за собой.  — А это волосатые ириски! Стоит съесть одну такую конфетку и уже ровно через полчаса у вас начнут расти густые, шикарные волосы на голове! И пышные усы, а, и борода! — Кому нужна борода? — Спросил Майк. — Ну, битникам нужна… Рок-певцам, мотобайкерам, сами знаете… Всем этим крутым, пафосным, ультрамодным человечкам! Всё путём, чувачок! Врубаешься, старичок? Зацени, что я предлагаю, дай мне пять, не бойся, братан! — Вилли Вонка старался говорить на одном языке с молодёжью, но выглядело это крайне нелепо для детей, он протянул руку Майку, который с безразличием смотрел на кондитера в ответ и явно не желал жать тому руку. — А у девочек тоже борода с усами вырастает? — Восхищённая Дора обратила на себя внимание Вонки и он повернулся к ней. — Хочу себе, чтоб меня не задирали! — Х-х-х, может быть… — Неловко хихикнул магнат. — К сожалению, состав ещё не совсем готов. Один умпалумп съел её вчера и, хах… Вот…       Из-за труб вышла масса, покрытая длинными волосами, которая полностью скрывала человечка, из-за чего он был похож на какого-то персонажа из фильма ужасов. Майк удивлённо округлил глаза. — Как настроение? — На вопрос начальника умпалумп поднял большие пальцы рук к верху, показывая этим что всё у него хорошо. — Отлично выглядишь!       Дальше они шли и изучали другие изобретения. Эмили с интересом останавливалась и рассматривала изобретения, Дора подначивала своими комментариями, которые порой вводили в ступор Вилли Вонку, а Чарли просто наслаждался этим интересным и загадочным путешествием, о котором так мечтал. На удивление, даже Майк Тиви начал с ним общаться, спрашивая в основном о Доре и о том, всегда ли она такая странная, ну и про то, есть ли в их приюте какие-нибудь интересные игры. А он не знал, как ответить.       Девочка, услышав вопрос об играх, резко отделилась от Виолетты и стала идти на уровне с мальчиками. Вначале, она напела считалочку про птиц, а после объяснила, как весело играть в прятки и догонялки, где водил лис или волк. Майк, с подозрением щуря карие глаза, назвал всё это скукотой и привёл в пример видеоигры, стрелялки, различные уровни, в которых девочка совершенно не разбиралась, ведь в их приюте ничего подобного никогда не было. — Это что, типа как из рогатки стрелять? — Сделав неловкое движение руками, изображая сказанное в действиях, девочка опять ударила Чарли в бок. — Ну ты и глупый! Приезжай к нам как-нибудь, я тебя уделаю! Мне нет равных в догонялках! — Ага, спешу и падаю, — язвительно отозвался Майк, после чего ушёл вперёд, оставляя девочку в безмолвном молчании.       В детдоме из развлечений техники был разве что только старенький маленький телевизор, который работал раз в пару дней. Да и то, с перебоями. Когда все остановились у очередной машины со всякими кнопками и рычагами, Вилли Вонка воодушевлённо подошёл к ней. Даже было слышно, как он тяжело задышал. — Смотрите!       И дёрнул большой красный рычаг. Оборудование загудело, зашипел выходящий пар, колбы с разноцветной жидкостью начали бурлить. Мужчина обошёл машину, все последовали его примеру.       «Как же я ошибалась, когда назвала это место скучным…» — смотря на все чудеса, которые явно создал один этот человек, подумала Эмили. Машина перестала гудеть, как только из неё выкатилась тонкая пластинка. Виолетта тут же её сорвала. — И это что, всё? — Майк явно ожидал большего, а потому разочаровался, приподняв одну бровь. — А ты знаешь, что это такое? — Спросил кондитер, хлопая ресницами. — Это жвачка. — Дала ответ на пять с плюсом чемпионка, продолжая жевать свою резинку. — Да! — Подтвердил Мистер Вонка. — Это самая поразительная и сенсационная жвачка во всей вселенной! А почему, знаете? — Мужчина с волнением ждал реакцию, но говорить не прекратил. — Эта жвачка обед из трёх блюд в одной пластине, хи-хи!       Все переглянулись, посмотрев на чудо эксперимента в виде этой самой пластины, после чего Мистер Солт повернув голову в сторону магната, спросил, нарушая зависшую тишину: — Кому нужна такая жвачка?       Тот явно растерялся от такого вопроса. Он начал рыться в поисках карточек, которые выудил из внутреннего кармана и стал нервно их перебирать в поисках нужной, бормоча себе под нос: — Где же… Ах, вот. Внимание! Вам больше не нужно готовить еду. Пластиночка волшебной жвачки Вонки — вот всё что вам нужно на завтрак, обед и ужин. Эта жвачка, обед из трёх блюд — томатный суп, ростбиф и черничный пирог! Хи-хи! — Звучит так вкусно! Аж слюнки потекли! — Улыбнулась Дора, покачиваясь на пятках. — Это ужасно! — Протянула с отвращением Верука. — А я попробую эту жвачку.       Виолетта вынула свою изо рта и прилепила её обратно за ухо. Вилли Вонка поджал неловко губы. — А, эм… Знаешь, не советую торопиться, надо ещё кое-что… — начал было говорить он, но Виолетта гордо прервала его речь. — У меня рекорд мира по жеванию жвачки, я ничего не боюсь!       Дора же подошла поближе и начала смотреть кошачьим взглядом на Виолетту, словно говоря «ну же, поделись, не жадничай!». Чемпионка, какое-то время посмотрев на неё, засунула ломтик себе в рот. Дора обиженно надула губы. — Ну как, детка? — Спросила Миссис Борригард. — Чума! Томатный суп! Я чувствую, как он течёт прямо в горло! — Да, выплюни! — Быстро проговорил Вилли Вонка, натянуто улыбаясь, но так и оставшись проигнорированным девочкой. — Она меняется! Ростбиф… С жаренной картошкой! И хрустящие корочки с маслом! — Жуй, солнышко! — Довольным голоском пропела Миссис Борригард, смотря на остальных детей, как на отбросы общества. Верука насупилась и с завистью уставилась на девочку. — Моя крошка станет первой в мире, кто попробовал жвачку-обед!       Дора недовольно фыркнула и толкнула Виолетту в плечо. От неожиданности, Борригард выплюнула жвачку на пол. Зависла тишина. — Кх-кх… Вот же неуклюжая! — Рассерженно проворчала блондинка с каре и толкнула в ответ новоиспеченную подругу. Та же толкнула её ладонями в грудь. — А ты жадина-говядина! Так тебе и надо! — Девочки, не ссорьтесь. — Эмили подошла к Доре и отвела её подальше от Виолетты, которая хмуро проводила сироту взглядом и скрестила руки на груди. — Кхм-кхм! — Кондитер наконец обратил на себя внимание. — Я же говорю, что жвачка ещё не готова. Когда дело доходит до десерта, всегда что-нибудь происходит. Виноват черничный пирог… — Что? И что произойдет, если дело дойдет до десерта? — Взволнованно спросила девушка, поглаживая по волосам сестру. Взгляд Вонки стал озадаченным, вопрос Эмили заставил его обвести её взглядом, словно подозревая в чём-то. — Ну, несколько умпалумпов уже протестировали её и почему-то каждый превратился в чернику… — В чернику? — Заикнулась Дора. — Ага! — Мужчина весело хихикнул. — Х-х-ха-ха, странно, правда?       Никто не ответил. Виолетта с досадой посмотрела на Дору, которая на самом деле своим неловким движением спасла её от страшной участи. Она осторожно подошла к девочке и взяла мягкую ладонь, ожидая, когда же девочка её простит. Но та надула губы и отвернула голову в сторону, высокомерно хлопая глазками. Мистер Солт хотел было возмутиться, но шоколадный магнат уже ушёл вперёд, из-за чего сказать что-то не выдалось возможным. А беловолосая, поправив топик, несколько раз остановилась. — Зачем было вообще давать её детям… — пробубнила себе под нос та, хотя вроде надеялась, что кто-то, да услышит. И хозяин фабрики услышал, он на мгновение повернул голову в её сторону, пронзая осуждающим взглядом за такие слова. — Не стоим! Идёмте… Идём дальше! — Повсевидимому в этом цехе он показал всё, что хотел, и теперь гости двигались по направлению к выходу из этого места в широкие извилистые коридоры с красной дорожкой. — Без лодки нам придётся идти в два раза быстрее, чтобы не выбиваться из графика! — Мистер Вонка! — Окликнул кондитера Чарли. Тот на секунду обернулся. — Да? — Зачем вы пустили сюда детей? — Чтобы они увидели фабрику, конечно! — Улыбнулся тот.       «Будто бы это не очевидно. Он же другое имел ввиду, почему все считают здесь, что детей можно держать за дураков?» — возмущалась мысленно Омельяна, сжимая руками ткань своей юбки. Длинные волосы неприятно начали щекотать нос, из-за чего девушка тихонько чихнула. Август догнал её и пожелал быть здоровой, на что та молча поблагодарила его кивком и опять чихнула. — Но почему сейчас? И только пятерых? — Продолжил задавать вопросы Баккет, идя на одном уровне с Вилли Вонкой. Он хотел было ответить, но его прервал Майк. — Что за особый приз? Для кого он?       Тот несколько помедлил с ответом, но после широко улыбнулся. — Самый лучший приз… Это сюрприз, х-х-х! — А Виолетта бы стала черникой? — Задала вопрос Верука зубасто улыбаясь, обгоняя Дору и специально пихнув её в плечо. — Именно! — Кивнул кондитер. — Не надо жевать жвачку целый день, это отвратительно!       Виолетта и её мать промолчали на этот комментарий, Миссис Борригард презрительно хмыкнула. — Тогда зачем же вы её выпускаете? — Спросил Майк. — Ещё раз прошу, хватит бубнить! Меня это раздражае-е-ет! — Притворно улыбаясь ответил кондитер. — А я люблю жвачку! В ней всегда можно всякие разные вкладыши или наклейки найти, а в вашем шоколаде нет! И пузыри дуются во-о-от такие! — Дора обогнула кондитера с другой стороны, активно жестикулируя руками. Мужчина решил промолчать, эта девчонка его явно пугала.       Эмили знала, что иногда дети бывают невыносимы, но сейчас она и вправду не могла понять Вилли Вонку. Почему он так небрежно относился к большинству из присутствующих детей? Неужели, он так сильно ненавидит их? Серые глаза встретились с глазами мужчины, отчего Эмили потёрла ладошками плечи. Вонка вызывал в ней какие-то странные ощущения тревоги. Он оглядел беловолосую с ног до головы и усмехнулся. Она напоминала ему о чём-то далёком, о чём-то таинственном, но родном, вот только магнат никак не мог вспомнить… Запах, время, место, людей вокруг. Всё это как-то утекало от него. — Я смотрю, вам уже лучше? — Спросил вдруг тот и сделал несколько раз жест ладонью блондинке, как бы на что-то намекая.       Эмили подняла вопросительно брови, после чего поняв о чём он, спокойно ответила: — Да, благодарю. Голова не кружится. — Х-х-х! Замечательно! — Обрадовался тот и лучезарно улыбнулся. — Только, где же ваша улыбка? Улыбайтесь, и люди к вам потянутся! Кх-х-х! Так, эм, ладно, идём! Скорее! Время летит, а мы стоим на месте, какой кошмар! — Эми! — Сестра отвлекла девушку от раздумий по поводу поведения Вонки и она наклонила голову к девочке, которая шла сбоку. — Что такое, милая? — Ты плакала… Почему? — Вопрос Доры заставил её тяжело вздохнуть. — Я? А… Нет-нет. Мне просто в глаз что-то попало, не волнуйся.       Эти слова звучали не очень убедительно. На самом деле, она не понимала, отчего так выходило. Зачем она врёт сестре, малышка ведь не глупая, всё-равно догадается. Все суждения были ошибочны. А старые воспоминания больно царапали Эйлер изнутри. Чарли наверное так давно хотел поговорить с Вилли Вонкой, что сейчас просто заваливал мужчину вопросами, пока никто не мешал. — А вы помните, как в первый раз съели конфету? — Не-е-ет…       Однако тот резко остановился и ушёл в раздумья. Все остальные смогли нормально передохнуть, особенно эта новость обрадовала Глупов, которые шли последними и сильно запыхались. — Извините. Мне кое-что вспомнилось, — смотря в одну точку, проговорил спустя какое-то время Вилли Вонка.       Мистер Солт на всякий случай отошёл назад с дочерью, сказав с подозрением: — Ясно… — И часто это с вами бывает? — Задал вопрос Мистер Тиви.       Эмили прошла немного вперёд, перебирая пальцами свои локоны. — Всё чаще… — Загадочно протянул мужчина, после чего его взгляд остановился на беловолосой леди, которая тихо мычала себе что-то под нос, — сегодня… Х-х-х!