Детство с едкими нотками серы

      — Мама.       — Что?       — Мама!       — Повтори ещё раз, как ты меня назвал?       — Мисс М.       — Очень смешно, Итан.

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Просторную гостиную озарил свет дневного солнца, как только плотные бежевые шторы были максимально распахнуты. Неспешно пройдя по бархатному кремовому ковру мимо книжных шкафчиков, набитых книгами всевозможных жанров, и этажерок с коллекционными фигурками, Кристофер Вуд сел на кожаный пудровый диван, взяв с журнального столика свой скетчбук. Ясное и светлое время суток как раз подтолкнуло его к любимому занятию — рисованию. Вдохновлённый творческим подъёмом, Крис открыл блокнот с зарисовками, с твёрдым намерением закончить последний карандашный набросок. Заодно это поможет ему отвлечься хотя бы на краткое время от дурных наваждений, плохого сна и скверных предчувствий…       — Как твоё ничего, старичок? О, можешь не отвечать: вижу — никак, судя по твоим огромным синякам под глазами от недосыпа.       Бодрый девичий голос разорвал привычную устоявшуюся тишину помещения, заставив Криса вздрогнуть и оторваться от работы, к которой он так и не приступил.       — Меган? — голос подвёл Криса и выдал нотки разочарования от того, что наглая особа самым жестоким образом надругалась над одиночеством парня, потому что ему так хотелось побыть наедине с самим собой, — а ты чего здесь делаешь?       — Прикинь, это дом моих родителей, — с чувством собственного достоинства произнесла Меган, выудив пульт из-за диванной подушки и включив огромную плазму, что стояла прямо перед ними, — и сейчас я хочу посмотреть телик.       Телевизор включился на каком-то рандомном канале. Вуд так и не успел обратить на это должного внимания, потому как его взгляд тут же магнитом притянулся к одному выпуску местных новостей. Точнее, не к самому выпуску, а к его главным героям. Кристофер не любил смотреть новости, но этот выпуск не мог оставить его равнодушным…       Когда её лицо показали крупным планом, парень понял, что не ошибся в догадках. Это была именно та, которая не покидала его мыслей последние три года. Из всех потенциальных опекунов, именно она отчётливо запомнилась ему.       «Да уж, этой тётке крупно подфартило! Надо же — сорвала джек-пот в три миллиона долларов!» — озорно присвистнула юная девушка, толкнув своего соседа по дивану локтем.       Меган была бы не Меган, если бы неожиданно для всех перестала комментировать всё, что видит. Особенно это касалось телевизионных программ.       — А ты чё челюсть уронил, а, старичок?! Выглядишь так, будто ты её знаешь, — непоседе надоело, что парень, до этого итак не особо разговорчивый, вообще наглухо заглох, уставившись квадратными глазами в экран, — о-о-о, а это, часом, не её портретик ты вырисовываешь тут?       — Это же… Мэйс Мунлайт! Она три года назад хотела взять меня к себе! — Криса даже не смутил тот факт, что Меган бесцеремонно выхватила его скетчбук с незаконченным карандашным портретом загадочной женщины.       — Интересненько, а отчего же она передумала тебя брать? Не устал скитаться от одной временной семье к другой, бедняжка? — по достоинству оценив творческие способности парня, Меган Фостер даже подключила всю мощь своего актёрского мастерства, чтобы скопировать мимику и этот леденяще-притягательный взгляд женщины с рисунка.       Ответа на вопрос так и не последовало. Последнее, что видела Фостер, как Кристофер впопыхах схватил свой телефон и стремглав выбежал из гостиной, оставив блокнот с набросками на «растерзание» непоседливой девушке.       — Что-то мне кажется, что ты, наконец, обрёл свою настоящую семью, старичок…       Пусть последняя фраза была брошена в пустоту, но для Меган это не имело никакого значения.

═══════ ◈◈◈ ═══════

      После телефонного разговора с миссис Дельбрюк, Кристофер понял, где именно ему искать Мэйс Мунлайт. Её кондитерская с заманчивым названием «Сласти-Напасти» находилась в даунтауне¹, Центральном деловом районе, на Гринвилл-Авеню. Эта улица, особенно Нижний Гринвилл, хорошо известна своей ночной жизнью с множеством интересных, увлекательных мест, где можно неплохо отдохнуть…       Недолго побродив по кирпичной дорожке вдоль всевозможных магазинов, пабов, ресторанов и прочих заведений, Крис, в конце концов, пришёл до нужного пункта назначения. Яркая вывеска «Сласти-Напасти» мигала разноцветными огоньками, словно заманивала внутрь всякого путника. Но Вуд прибыл сюда явно не с целью поесть пирожных…       Отворив стеклянные двери кондитерской, Кристофер оглянулся по сторонам, осматривая чудный интерьер кафе-магазина. На правой стене можно было увидеть причудливые зарисовки из комиксов о приключениях некой Зефирки, которая встречает на своём пути прочих «сладких» героев, а в скором конце все эти персонажи по сюжету танцевали на дискотеке. На левой стене как раз были изображены отдельно каждый из персонажей: уже упомянутая Зефирка, Шоколадка, Мармеладка, Конфетка, Мороженка и прочие. Напольная плитка выглядела таким образом, будто на неё разлили шоколадную глазурь, а сверху разбросали в хаотичном порядке всевозможную радужную посыпку. В самом конце, как и во всех кафе, была стойка фисташкового цвета, на которой были наклеены буквы, которые составлялись в забавные фразочки и междометия, типа: «Вкусняшка!», «Ням-ням!», «Ом-ном-ном!». Кроме того, сами столики в зале были в форме пончиков, с характерной круглой прорезью посередине, а вот стулья, кстати, были обычными на фоне всего остального. Форма работников заведения также дополняла оригинальный интерьер: их фартуки были белыми, с изображением на груди одного из тех героев комикса на стене, а их головы украшали милые белые беретики в виде той же Зефирки.       Вуд и не заметил, как очередь дошла до него. Парень даже сперва растерялся, когда одна из работниц обратилась к нему с их обычной дежурной фразой для приветствия:       — Приветствуем Вас в «Сласти-Напасти», что будете заказывать?       — Кэнди, значит, — прочитав на бейдже имя продавца, Крис вспомнил для чего конкретно пришёл в эту кондитерскую, — скажите, а можно мне поговорить с мисс Мунлайт? Кажется, это её заведение?       Оглядев нового клиента с ног до головы, Кэнди озадачено хмыкнула:       — Ожидайте, сейчас позову…       Вот, осталось совсем немного, и он вновь увидит её. Крис даже подловил себя на мысли, что сам превратился в импульсивную Меган от переполняющих его бурных эмоций, и попросту не мог найти себе места от понимания того, что его встреча с Мэйс вскоре состоится. Он был так увлечён и взволнован этим, что не заметил, как со стороны на него искоса поглядывал парень-продавец.       Мэйс Мунлайт не заставила себя долго ждать. Всего через несколько минут она уже была в зале. Выйдя из комнаты для персонала вместе с Кэнди, она задержалась у стойки, что-то шепнув на ухо второму продавцу-парню. Как раз Крису подвернулась возможность лучше рассмотреть женщину. Само собой разумеется, что мисс Мунлайт ни капли не изменилась с их последней встречи: всё те же чёрные волосы, правда, на этот раз они были завитые, а не прямые; те же серые глаза с металлическим отливом; та же родинка над губой. Она была одета в чёрные свободные штаны с высокой посадкой и белую блузку.       Поговорив шёпотом с продавцом, она лебединой походкой проследовала к Кристоферу. Мисс Мунлайт не меньше была рада такой встрече, чему свидетельствовала её искренняя улыбка.       — Рада видеть тебя, Кристофер, — добродушная улыбка не сходила с её губ.       — Никогда бы не подумал, что однажды сам буду искать встречи с вами, и сам попрошу забрать меня к вам в семью, — Вуд решил сразу приступить к главному без лишних слов.       — Может, поговорим об этом в более спокойной обстановке?       Подобная идея показалась Крису более чем разумной, поэтому он, кивнув в знак согласия, проследовал за мисс Мунлайт к выходу из кондитерской.