Детство с едкими нотками серы

— Мисс М, а как ваши пирожные получаются такими вкусными? — Всё очень просто, Софи. Я их делаю с душой. — Так вы же говорили, что у демонов её нет…

═══════ ◈◈◈ ═══════

      К моему удивлению, её дом находился в том же здании, где была расположена кондитерская, только с другой стороны. Мало кто из городских мог похвастаться подобной роскошью, когда у многих путь от дома до работы занимает, в лучшем случае, от получаса до сорока минут. Особенно, если ты проживаешь в городе-миллионнике…       Мисс Мунлайт, отключив сигнализацию, открыла двойную дверь. На правах хозяйки, она первая пропустила меня в дом. Я, долго не мешкая, переступил порог и, как только включился свет, сразу же принялся изучать окружающую обстановку. Слева от входной двери, по винтовой лестнице, можно было подняться на второй этаж, но мисс Мунлайт для начала пригласила меня осмотреть первый. Потому, пройдя немного вперёд, я увидел, что данный этаж разделяли между собой просторная гостиная и не уступающая ей по размерам кухня. Она как раз вела меня туда…       Первое, что бросилось мне в глаза — это гармоничное цветовое решение. За основу интерьера были выбраны два цвета: синий и белый. Ряд из верхних кухонных шкафчиков был белым, а столешницы, тесно придвинутые друг к другу, преимущественно синие. Вся габаритная бытовая техника, такая как холодильник, микроволновка, посудомоечная машина, была встроена, отчего кухня казалась практично-удобной. Всё здесь отвечало современному дизайнерскому стилю, в том числе и освещение: яркое точечное на потолке, приглушённое неоновое на кухонном фартуке¹ и внизу шкафчиков, что создавало эффект «парящей мебели».       Предложение хозяйки попить чай показалось мне заманчивым, и я охотно согласился, переключив всё своё внимание на мисс Мунлайт.       — Честно говоря, я заинтригована, Крис. И о чём ты хотел со мной поговорить? — женщина начала диалог первой, отчего мне стало комфортнее. Да и в тот раз, когда она пришла в очередной раз навестить меня и у нас состоялся диалог, мне почему-то захотелось ей вновь открыться. А разговор предстоял не из лёгких…       — Я до сих пор не могу забыть тот разговор. Помните, я ещё тогда жил в доме Бэллов, в самой первой фостерной семье, и тогда речь у нас с вами зашла о…       Бесконечно благодарен мисс Мунлайт за то, что она смогла закончить эту фразу за меня, чего я был сделать не в состоянии ни тогда, ни сейчас.       –… демонах? — в её интонации не было ни капли насмешки или иронии. Значит, она говорила всерьёз. — Да, и также я тебе предложила им отомстить, а точнее, тем тварям, которые убили твоих родителей.       Ещё в зачатке нашего общения я наблюдал, как она спокойно поставила электрический чайник, достала чашки, а когда мы заговорили о демонах, эта удивительная женщина с такой же невозмутимостью опустила в чашки по чайному пакетику. И это только в моей голове никак не сочетались между собой обычная рутинная повседневность и… демоны?!       — Э-э-э-э-э… — смутившись, протянул я, наотрез отказываясь принимать существование чего-то потустороннего.       — Прежде чем ты далее выдашь затёртую до дыр скептически-банальную фразу о том, что «демонов не бывает», позволь мне напомнить о твоих синяках под глазами от бессонницы и, возможно, постороннем голосе, который назойливо зовёт тебя по имени. Может, хватит списывать всё на галлюцинацию и посттравматическое расстройство?       Я не верил своим ушам. Она знала о моей проблеме!       — А откуда вы?..       Мисс Мунлайт утомлённо закатила глаза.       — Поверь, Крис, я знаю многое о тебе и о случившимся с твоими мамой и папой. То существо, которое расправилось с ними, есть на самом деле, и оно не остановится до тех пор, пока не доберётся до тебя. Эти низшие демонические твари любят, порой, растягивать удовольствие, специально оставляют одного выжившего, чтобы вернутся в самый неподходящий момент, насытиться не только накопленной тобой болью и страданием, а заодно твоей плотью, завершив пиршество.       Чайник засвистел в точности, как мой мозг, от такого количества трудно перевариваемой информации. Похоже, осталось принять тот суровый факт, что моё детство закончилось, осталось лишь тухлое, мерзкое зловоние серы.       Кое-как избавившись от скопившегося комка в моём горле, я попытался принять свою судьбу.       — И что мне теперь делать?       Взяв чайник в руки, Мэйс Мунлайт выпрямилась, после обратила вновь свой пристальный взор на меня:       — То, что я тебе предложила три года назад, Кристофер Вуд, а именно — согласись жить со мной, и ты сможешь отомстить демонам.       — И как, собственно, я это сделаю? Я — обычный школьник-подросток, а не матёрый экзорцист из фильма ужасов или типа того!       Раздался успокаивающий звук выливающейся горячей воды из чайника в чашку.       — Тебе дать круассан или кусок крейзи кейка²?       Её интригующе-игривый тон в голосе тонко намекнул мне на то, что сегодня мне предстоит узнать многое, в том числе один секрет, скрытый от обычных людей за семью печатями. Секрет, невидимая завеса которого приоткроется прямо сейчас лишь для меня одного, и тогда я смогу противостоять этой адской гадине, посмевшей так зверски убить моих родных…

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Один глоток чая за одним, одно слово за другим, и я постепенно начал понимать то, что мне пыталась донести мисс Мунлайт. Говорила она внятно, объясняла долго, разжёвывая каждую мелочь, как сердобольный и толковый учитель. Пока я не мог задавать какие-либо вопросы, так как она убедительно попросила меня дослушать её именно до конца, хотя этих самых вопросов накопилось у меня в достатке и ещё больше. Я не перебивал, стараясь выслушать каждое слово и понять всё правильно, главное было — попутно не сойти с ума ещё раз.       Когда женщина, наконец, полностью изложила свою мысль, основные идеи и цели, я окончательно убедился в том, что обратился к нужному человеку. Но надо было кое-что уточнить…       — Я правильно вас понял? Вы находите таких детей, как я, которые пострадали от демонов, и помогаете нам «восстановить справедливость», наделяя разными супер-способностями?       Мы сидели на диване и просто общались, словно родные люди, семья. Но тема нашего разговора никак не ассоциировалась с обычными темами, которые обсуждают во время семейного ужина.       — Так и есть. Мы находим нечисть, а находя — отправляем нечисть обратно в ад, а отправив — радуемся, что этот мир стал немного чище. Всё очень просто, Кристофер…       Ага. Действительно, просто. Как «дважды два — четыре»…       — Конечно, а помогает вам в этом ваша магия, — иронично усмехнулся я, даже не подозревая, что вскоре меня заставят распрощаться с моим скептицизмом навсегда…       — Вообще-то я не Доктор Стрэндж³, даже могу сказать — круче его!       Посторонний женский голос, прозвучавший прямо над моим ухом, заставил подскочить на месте, подобно ужаленному, затем резко обернуться на источник звука. Когда до меня дошло, что это была всего лишь шутка, исполненная одной рыжеволосой девчонкой, меня попустило, но один волнующий вопрос до сих пор люто пытал: как именно она с ещё парочкой детей могла пройти абсолютно незамеченной.       — А как это вы…? Я же вас совсем не…! Скажите, как?! — я не в силах был подобрать слова, чтобы чётко описать увиденное чудо, которое не мог назвать иначе.       Нет, как это называлось? Невидимость, супер-скорость??? Или что-то ещё?       — Расслабься, новичок, — хлопнула меня по плечу незнакомка, пока остальные её приёмные брат и сестра рассаживались на диване, — просто мы немного хотели выпустить пар после охоты на Безликих. Меня Чарли-Бернадетт зовут, а тебя?       «Безликий… что?» — прокручивал я в мыслях сказанное ей, неуверенно опускаясь на диван, — я Кристофер.       — Ой, лучше присядь! — приободрила меня девочка со светлыми волосами и ясными голубыми глазами, которая на вид она была младше меня.       — Меня зовут Рафаэль, можно просто Раф, или «Мозг», — чернокожий мальчик, походу ровесник той светловолосой, приподнял в знак приветствия руку, — её зовут — Софи, по прозвищу «Ангел», а то Чарли или же «Принцесса», — назвав имена, он поочерёдно указал на каждую из сестёр.       — Забавно, вы ещё себе что-то вроде позывных придумываете? — я пусть и немного, но отвлёкся от этой сумасшедшей темы демонов и детей-индиго.       — Есть ещё Итан, у него прозвище «Цепной Пёс», но он ещё в кондитерской, — добавила Чарли, стоя рядом с приёмной матерью, облокотившись о спинку дивана, пока её брат с сестрой сидели рядом с мисс Мунлайт.       — В кондитерской? — невольно в моей памяти начал проясняться образ того парня-блондина из кафе-магазина. Скорее всего, это был он.       И я не прогадал. Потому как упомянутый выше парень вернулся с работы, и судя по его недовольной физиономии и по тому, с каким размахом он зашёл в гостиную, день у него был не самый удачный.       — Мисс М, а почему я вынужден был остаться на работе, в то время как ребята охотились на Безликих! — «блондинчик» продолжал проявлять своё недовольство и указывать на один из элементов его рабочей формы — берет в виде Зефирки.       — Зефирка-мэн! — воскликнула Софи, которая до этого не проронила и слова.       Ребята не сдержались и пустили ехидные смешки, я же, в свою очередь, прижал к губам кулак, чтобы мой колкий хохот не вырвался наружу. Бедный Итан. Эта шапка, действительно, выглядела на нём нелепо.       — Итан, ты же знаешь, что вы с Чарли поочерёдно меняетесь. Пока один на охоте и возглавляет команду, второй трудится в поте лица в кондитерской ради общего блага. И прежде чем возмущаться, лучше бы поздоровался с гостем.       Мэйс Мунлайт снова вышла для меня на первый план своими родительскими нравоучениями. Итан же одарил всех взглядом измотанного мальчика на побегушках и, сохраняя (как ему это казалось) остатки мужского эго, удалился, но перед этим пробурчал что-то напоминающее приветствие в мою сторону.       — Пока, Зефирка-мэн! — прокричала ему вслед Ангел, помахав на прощание рукой.       — Эй, Цепной, Ангел тебя ещё пощадила. Скажи спасибо, что ты не Зефирка-бой! — бросила в вдогонку Итану Чарли, добавив издёвок в общий семейный котёл озорства.       На вид Софи было лет десять, а в ней уже скопилось столько невинного коварства. Уважаю. Как говорится, чем дитё себя не тешило, лишь бы не…       — Это, конечно, всё очень весело, но я и вправду так и не понял, кто такие Безликие, — напомнил я.       Нет, веселье — штука хорошая, но я знал наверняка, что не смогу успокоиться, если не разузнаю, кто они.       — Демоны-тени, которые охотятся на людей поздно ночью. Они заманивают смертных под предлогом бурно повеселиться, потом крадут их облик, заживо сдирая кожу. Крайне неприятные ребята. На них нужно охотиться днём, когда эти демоны прячутся от солнца в те́нях, которые отбрасывают разные предметы или вещи, — просветил меня Рафаэль, удовлетворив моё любопытство.       — Да уж, откровенно говоря, я пожалел, что спросил об этом, — честно признался я.       — А теперь ты нам поведай, Крис, какой демон преследует тебя, — отозвалась мисс Мунлайт, как нельзя кстати напомнив о моих страхах…