Детство с едкими нотками серы

      — Мисс М, а почему…?       — … потому что я так сказала, Раф.

═══════ ◈◈◈ ═══════

      — А теперь ты нам поведай, Крис, какой демон преследует тебя? — отозвалась мисс Мунлайт, как нельзя кстати, напомнив о моих страхах…       Хороший вопрос. Вот только, если бы я знал на него ответ.       Я заметил, как хмуро напряглись Чарли, Соня и Раф, многозначительно переглянувшись друг с другом. Видимо, из-за липкого, гадского чувства дежавю.       — Так я думал, что вы мне это скажете, разве нет? — неуверенно съёжился я, а потом всплеснул руками.       — Мисс М имела в виду, чтобы ты его не назвал, а описал, — важно уточнила Софи, произнеся эти слова отнюдь не с детской интонацией.       — У него или у неё, — я не мог припомнить каких-то характерных признаков той твари, которые отнесли бы то существо к конкретному полу, — чёрные длинные волосы, белёсые глаза без зрачков и рот, как у пираньи: на каждой челюсти не один ряд острых мелких зубов…       — Уже неплохо для стартапа, парень, но всё же недостаточно, — Чарли к тому времени уже открывала банку «Пепси», что пару секунд назад охлаждалась в холодильнике, — так можно охарактеризовать не одну нечисть.       — Помню, когда я впервые столкнулся с ней, то сидел один в своей комнате и рисовал и потом на какую-то долю секунды почувствовал, что кто-то пронёсся позади меня. Когда я обернулся, то увидел, будто непонятный силуэт замельтешил возле зеркала, а после словно провалился в него.       Не удивительно, что я настолько отчётливо помнил этот момент, даже спустя столько времени. Тогда я не на шутку испугался.       В комнате повисла непривычно долгая пауза. Видимо, они вчетвером что-то обдумывали.       — Это Зеркальник, без вариантов, — бросила в ответ Чарли и, увидев одобрение в лице мисс Мунлайт, молча закивала.       — А это ещё кто? — и я снова завис в недоумении, услышав очередное имя демона.       — Зеркальный демон или как мы его называем по-простому — Зеркальник. Использует зеркала для перемещения по дому, где живут люди. Самостоятельно покинуть пределы обитаемого дома не может, если только зеркало с ним не перенесёт кто-то другой, из смертных, но уже в свой дом, — закончив дежурное пояснение для меня, непосвящённого, Рафаэль, ненадолго задумавшись, продолжил, — это очень странно. А спустя сколько времени вы заметили его присутствие, когда впервые поселились в доме?       — На самом деле, я заметил ту тварь примерно спустя неделю, после того как мы переехали, — ответил я, будучи уже не таким спокойным, чувствуя, как начинаю закипать от злобы, сокрушённо ударив себя ладошкой по лбу, — и что вообще эта тварь делала в нашем доме?       — Ну, тут два варианта, — отозвалась мисс Мунлайт, ласково поглаживая по голове Софи — самую младшую в их семье, — либо вы переехали в проклятый дом, либо кто-то из ваших притащил домой «заражённое» зеркало.       — Накануне никто из нас ничего не приносил, — это я знал железно, сомнений быть не могло.       — Так что вы скажете, ребята? — женщина обратилась к своим детям, а в её голосе прозвучал вызов.       — Я в деле! — даже не задумываясь, ответила Чарли.       — Куда же вы без меня? — ехидно произнёс Раф с хитрецой улыбнувшись.       — И не забудьте про меня! — с завидной энергичностью отозвалась Софи.       — Мы поможем тебе, Кристофер, — черты лица приёмной матери смягчились, что заставило меня на какую-то долю секунды залюбоваться искренней добротой и нежностью.       — А как же Итан? — упомянул я того угрюмого паренька, который так и не вернулся.       — У нас — демократия. Большинство голосов решает, — осушив банку до последней капли, Чарли удовлетворённо улыбнулась.       — Отлично, — Мэйс Мунлайт одобрительно закивала головой, — теперь дело осталось за малым… ты должен остаться у нас на ночь, чтобы мы могли призвать Зеркального к нам в дом и избавиться от него. Навсегда.       — Боюсь, с этим будет проблемка, — прежняя уверенность во мне куда-то испарилась, — мистер и миссис Фостер, моя временная семья, хоть добрые, но очень строгие. Они не разрешат мне остаться у вас.       — Крис, — обратилась ко мне мисс Мунлайт непривычно тихим тоном в голосе, придвинувшись поближе, — ты не представляешь, насколько я могу быть убедительной…

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Я сам не до конца понял, как это сработало, но я остался на ночь в доме Мунлайтов. Всего один звонок — и Фостеры, с нехарактерной для них податливостью, пожелали мне спокойной ночи, позволив мне переночевать в доме абсолютно незнакомой для них женщины.       Дальше всё пошло как-то на автопилоте для меня: не успев толком отойти от диалога с временной семьёй, как я уже находился перед зеркалом, сжимая в руках художественную кисть и банку с акриловой чёрной краской. Чарли держала передо мной лист с одним мистическим символом, который мне надо было перенести на зеркало. Пока я пытался срисовать древний символ с максимальной точностью, при этом думая как можно чаще о Зеркальном демоне, остальные ребята вместе с Мэйс Мунлайт стояли полукругом, держа в руках по красной зажжённой свече. Они сдержанно молчали, давая мне возможность сконцентрироваться на процессе. Когда я закончил перерисовку, лёг на одну из кроватей, что находилась прямо напротив зеркала и заранее была подготовлена для меня. Теперь осталось всего ничего: дождаться пока они в один голос произнесут несколько раз некие слова на латыни и задуют свечи…       Ожидание — это самое стрёмное чувство, особенно когда ты знаешь, что должно произойти что-то жуткое и страшное. Часы показывали далеко за полночь, а я лежал в полной темноте, с головы до ног накрытый одеялом, и ждал… просто ждал ужасной неизвестности. Ребята были со мной в одной комнате, но тут небольшая поправочка — они, в том числе и мисс Мунлайт, которая сидела на краю кровати, были невидимы для меня, не потому что нас окружала кромешная тьма, а потому что действительно они были невидимы. В самом прямом смысле этого слова! Опустим тот факт, какие чувства я испытал, когда перед тем как выключился свет, они исчезли на месте, словно кто-то щёлкнул пальцами. Они были рядом со мной, и в то же время я ощущал себя одиноким и беззащитным, хотя осознавал, что Итан с Чарли стояли по обе стороны зеркала, Раф и Софи — у подножия кровати, а их приёмная мать сидела рядом со мной. Время от времени я слышал их тёплые слова поддержки, что с трудом успокаивали меня. Тревога и дикий, первобытный страх нахлынули с новой силой, когда снова противный и шепелявый голос назвал меня по имени, шипя подобно ядовитой змее:       — Крис-с-с, — раздалось где-то из глубины комнаты, заставляя мои поджилки трепетать от тихого ужаса.       Я, тщетно пытаясь унять дрожь в теле, отвесил сам себе хлёсткую пощёчину, поджав под себя колени. Это началось…       Наступила гробовая тишина, затем последовал оглушительный животный рёв, преисполненной невыносимой боли. Я оказался слишком медлительным для того, чтобы моментально подстроиться под ситуацию и переварить всю ту сумбурную неразбериху, что творилась за пределами кровати и которая неожиданно для меня закончилась, как только обратно включили свет.       Я медленно вынырнул из-под одеяла, жмурясь с непривычки от яркого света. Ребята стояли передо мной, победоносно улыбаясь. Недалеко от них лежало что-то на полу, накрытое белой простынью.       — Вот и всё, Кристофер, можешь расслабиться, — Мэйс Мунлайт заставила меня обратить свой растерянный потупленный взгляд на неё.       — А что там под простынью? — поражённо указал пальцем на ту округлённую штуковину, что лежала у ног ребят.       С одной стороны, мне было очень любопытно, а с другой — я понимал, что не хочу этого знать. Но, к счастью или к сожалению, я примерно знал, что могло там быть.       Однако, никто не торопился отвечать на мой вопрос. Пока в головах у них созревало более-менее логичное объяснение всего произошедшего, Софи явно опередила свою приёмную семью, с невозмутимым выражением лица приподняв край покрывала и заглянув под неё. Я не переставал удивляться безграничной храбрости или глупости этих ребят, особенно этой девочки. Софи, многозначительно хмыкнув, опустила простынь. Выражение её лица было весьма изумлённым от увиденного, а глаза — до предела округлены. Теперь не только я, но и все другие члены семьи были сбиты с толку поведением Ангела.       — Дорогая? Что случилось? Тебя что-то беспокоит? — мисс Мунлайт обеспокоенно подбежала к девочке, взяв её за руку.       Чарли, Итан и Раф обменялись друг с другом недоумевающими взглядами.       — Мама, по-моему, это и мой демон тоже, — отчётливо констатировала она, что заставило всех присутствующих, включая меня, молча сойти с ума от невероятного стечения обстоятельств.       — В смысле?! — я буквально взорвался от всего пережитого, — он тоже убил твоих родителей?! Как такое может быть?       — Ничего удивительного, — от успокаивающего голоса мисс Мунлайт градус всеобщего удивления чуть снизился, — либо вы жили в одном и том же «заражённом» доме, либо одно из проклятых зеркал после смерти родителей Криса, попало в твой дом, Софи.       — Интересно, а на какой улице ты жил с родителями, Крис? — поинтересовался Рафаэль, с отвращением поглядывая на покрывало, под которым находилась голова демона.       — В районе Форест-Хиллз, рядом с Конференц-центром, — ответил я напрямик.       — Вот так совпадение, — как ни в чём ни бывало пожала плечами Ангел.       — Ой, подумаешь, жили они в одном и том же доме! — раздражённо цокнул языком Итан, устало рухнув на свою кровать, — может уже завяжем этот разговор? А то спать охота! Я устал как собака.       — Но у меня ещё столько вопросов осталось! — после случившегося я точно надолго не смогу заснуть.       — Всё же Итан прав. Утро вечера мудренее, Крис, — с этими словами, Мэйс Мунлайт выпроводила Рафа, Софи и Чарли из комнаты, — завтра мы ответим на все твои вопросы, тем более, что завтра — выходной.       Раздался щелчок, после чего то, что было под простынью, исчезло.       — Спокойной ночи, мальчики, — как-то чересчур слащаво пропела Чарли, после чего дверь комнаты захлопнулась.       Как только мы остались с Итаном наедине, я кое-как унял своё беспокойство и постарался спросить у него как можно более невозмутимым тоном:       — Там ведь была голова, верно?