Детство с едкими нотками серы

      — Мисс М, знаете, мистер Картер странно себя ведёт!       — Чарли, я тебе в сотый раз повторяю: то, что ваш учитель порой любит прогуляться один ночью под полной луной, вовсе не означает, что он — демон!       — Ага! Тогда он — романтик!

═══════ ◈◈◈ ═══════

Штат Техас, Национальный лес Дэви Крокетта, в 186 милях от города Даллас

      Он явился, оставив после себя выжженную землю от пентаграммы после прибытия с Геенны Огненной. Его окружал демонический ореол из огня, который не коснулся ни его кожи, ни даже стильного джинсового костюма. Элегантными, густыми усами и тёмной кожей, он напоминал привлекательного мексиканца. Правую его руку обвивала тонкая, но прочная цепь, что крепко сжималась в кулаке мужчины и тянулась от ошейника адской гончей, шерсть и ноздри которой источали горячий пар, принесённый из самой Преисподней. Безупречно-чёрная шерсть животного, и без того густая, была взъерошена, а белоснежные клыки обнажены: в длинных стоячих ушах виднелись кольца. В глазах обоих, таинственного мужчины и его верного спутника, искрилось адское пламя от сладостного предвкушения новых свершений и побед…       Вдохнув полной грудью свежий воздух, уже подпорченный горькой серой, демон довольно усмехнулся:       — Mamacita, как же я скучал по земному миру! Чувствуешь эту непоколебимую и невинную тишину, Фурфур? — обратился к своему спутнику демон с трепетом в голосе, — это мир, на который так и хочется обрушить непрекращающиеся боль и страдания. Идеально.       — Пока я ничего не чувствую, — с нескрываемой безразличностью ответил адский пёс, — и зачем мы здесь, Тотек?       — Ну-ну-ну, не будь таким букой, mi amigo, тем более, что фиеста не за горами!       — Ты что-то задумал? — зверь ответно оскалился хозяину.       — Терпение, мой любимый питомец, скоро всё узнаешь, но сперва я хочу, чтобы ты обратился в кота, — произнёс Тотек с самым елейным тоном в голосе, какой только мог исполнить демон.       — Прошу прощения? — адский пёс напрасно надеялся на то, что сера ему забила уши, и что ему просто послышалось, — и вообще, какого Дьявола я должен превращаться именно в кота?       — А я котиков больше люблю, а собак — ненавижу, так что ты — шавка подзаборная. И прими к сведению, что я люблю породу британских короткошёрстных! Они самые милейшие создания!       Желание хозяина — закон, поэтому тотчас гончий зверь исполнил волю демона. Превратившись в прекрасный пушистый дымчатый клубок с маленькими ушами и медовыми глазами, Фурфур прыгнул на плечо Тотеку, как только цепь, удерживающая его ранее, растворилась в воздухе.       Сомбреро на голове — было второй его капризной прихотью, после которой можно было теперь отправляться в путь навстречу рассвету, в город Даллас, с верным приспешником на плече, напевая себе для отличного настроения народные испанские мотивы…

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Проснуться в семь утра в выходной день раньше казалось для меня чем-то экстремальным. Но воспоминания о вчерашних событиях, подобно крутому водовороту, невольно затянули меня в самую пучину, вынудив вспомнить ту кошмарную ночь во главе с отвратительным демоном. Память, будто раз за разом предавала меня, заставляя погружаться снова в тот кромешный ад. Именно она не давала мне спокойно заснуть...       Подорвавшись с кровати, я первым делом перенаправил свой сонный взгляд на Итана, который спал сном младенца. Как же я был несказанно рад, когда узнал, что буду ночевать с кем-то в одной комнате. Иначе, Мунлайты, наверное, высмеяли бы меня, трусишку, как-никак подколоть друг друга они любят — это я понял за короткое время, проведённое с ними.       Одетый в пижамный костюм, «любезно» предоставленный мне вчера Итаном, я решился разведать обстановку внизу. Как можно тише пройдя мимо кровати парня, я выскользнул из спальни в коридор. Моя интуиция просигналила мне о том, что угрюмый блондинчик явно недолюбливал меня, однако я его за это не винил. Всё потому что Итан из тех типов людей, которые не сразу раскрываются незнакомцам, а если ещё учесть то, что он и его приёмная семья являются охотниками, то его поведение и поступки, порой, вполне логичны и оправданы…       Спустившись на первый этаж, я пошёл на кухню, откуда раздавались голоса. Как оказалось, голоса принадлежали Рафу, Чарли и мисс М.       Меня в мыслях позабавил тот факт, что я впервые назвал про себя фамилию мисс Мунлайт, не так как обычно — полностью, а сократил до буквы. Прямо как постоянно любят делать её приёмные дети…       — С добрым утром, Крис, — поприветствовала меня женщина с характерной для неё теплотой, — надеюсь, тебе хорошо спалось?       Мельком я заметил, как Раф и Чарли напрасно пытались скрыть смех за маской невозмутимости. Думали, что если я не услышу их заглушённых смешков, то ничего не пойму. Но я не был слепым — на их лицах всё было написано.       — Совру, если скажу, что спал крепко, — не в моём стиле было строить из себя храбреца, люблю говорить всегда начистоту.       — И это не удивительно, — похоже, Рафаэль решил меня поддержать, — не переживай. Каждый из нас проходил через это. И не раз…       Мальчик что-то усиленно печатал на своём ноутбуке, порой бросая на меня короткие взгляды. И интуиция подсказывала мне, что он был увлечён отнюдь не компьютерной игрой.       — Надеюсь, ты не против, что мы завтракаем только тогда, когда просыпаются все, — предупредила мисс М, продолжая неподвижно сидеть на стуле, тем самым предоставляя Чарли возможность сделать себе безупречный макияж.       — Совсем не против, — ответил я, присмотрев себе отдельное удобное место за столом, — кстати, а почему вы называете друг друга по прозвищам? И кто вам их придумывает?       Наконец, сосредоточенный вид Чарли сменился на более расслабленный, но она так и не повернулась в мою сторону. Видно, что она очень старалась угодить приёмной матери, выложившись на все сто процентов.       — Ну, София у нас «Ангел», потому что её русская славянская внешность сыграла на руку; Раф — «Мозг», потому что так его обозвал Итан за то, что он выглядит не только умнее для своего возраста, но всегда найдёт выход из любой ситуации…       — На самом деле, Цепной пёс хотел меня просто подзадеть за мою любовь к компьютерам, поэтому как-то обозвал меня «Цифровыми мозгами», так это прозвище за мной и закрепилось, — подхватил за Чарли Раф, что немного самодовольно прозвучало из его уст, но, по крайней мере, уж лучше его реакция будет такой, чем абсолютно противоположной. Как когда «школьные хулиганы» пытаются цепляться к «ботаникам».       — Итан — «Цепной пёс», оттого что характер у него… — девушка задумчиво потупила взор.       — … потому что характер у него говнистый! — навеселе выпалил Рафаэль, явно пребывая в диком восторге от своей шутки, за что получил в ответ полный осуждения взгляд приёмной матери.       — Рафаэль Мунлайт! — этот возглас мисс М означал со стороны как предупредительный выстрел для одного обнаглевшего мальчишки.       — А тебя называют Принцесса, потому что ты любишь модные наряды и макияж? — сделал я смелое предположение, тем самым слегка разрядив накалившуюся обстановку.       — Не совсем так, — исправила меня девушка, — меня любили называть подобным образом родители. Они и дали мне такое необычное двойное имя Чарли-Бернадетт: папа — американец, а мама — француженка. Не могли никак решить.       Когда она рассказывала о родителях, я не заметил в её глазах и лице ни тени печали и тоски. Как скоро Чарли смирилась с потерей отца и матери?       Желая всё больше узнать о них, я приготовил в своей голове ещё не одну дюжину вопросов, но неуместный звук дверного звонка грубо нарушил мои планы.       — Прости, Кристофер, ты не мог бы открыть дверь? — вежливо попросила меня мисс М, виновато улыбаясь.       — Конечно, я сейчас открою, — само собой разумеется, я хотел ответить любезностью на любезность, поэтому послушно встал со стула, направившись с кухни в коридор.       Дойдя до входной двери, я первым делом глянул в глазок. Но по ту сторону никого не увидел. Не заподозрив никакой опасности или подвоха, я открыл дверь, но не с первого раза, немного намаявшись с замком. Как и ожидалось — звонивших не оказалось, а вместо этого, на зависть всем проходящим мимо девушкам и женщинам, на пороге дома лежал не просто огромный, а ГРОМАДНЫЙ букет из чёрных роз, скрупулёзно выложенных в форме сердца.       Такой букетище мне с трудом удалось затащить в дом, так как он не поместился в дверной проём. Пришлось найти сперва удачный угол, с целью перенести его с улицы в коридор; а потом, чтобы цветы не загораживали дорогу, приподнять над головой, точно как спортсмен на пьедестале — свой кубок или профессиональный боксёр — свой пояс WBA¹, и донести таким образом до кухни, вручив их в руки ни о чём не подозревающей мисс М…       — Ого! Вот так буке-е-ет! Бьюсь об заклад — дорогущий! — присвистнул Раф, ретировавшись со своего места, кажись, в кои-то веке забыв о своём золотом компьютере.       — И кто же мог подарить его вам, мисс М? — теряясь в догадках, восторженно промолвила Чарли, вовремя завершив «колдовать» над лицом приёмной матери.       Мэйс, ни поведя и бровью, чтобы принять розы с моих рук, наклонилась к полу, с каменным лицом подняв упавшую с букета мини-открытку. Это чуть сбило меня с толку, ведь я сперва не заметил никакой прилагающийся к розам записки. Перевернув открытку, мисс М зачитала ёмкий, но цепляющий текст на ней:

«Этот букет, как и моё сердце, принадлежит тебе. Твой покорнейший раб, Алонсо»

      Я оценил реакцию ребят. Как и я, Раф и Чарли понятия не имели кто такой этот Алонсо. Но мисс М задумчиво-серьёзно согнула пальцами открытку, а после лишь покачала головой.       — Что? Ошиблись адресом? — вполне вероятный исход события предположила Чарли, но Мэйс категорично отвергла этот вариант.       — Здесь нет ошибки, — тихо проговорила она, передав записку в руки приёмной дочери, — похоже, к нам скоро придут гости.       — Альфонсо? — удивлённо прохлопал глазами я, до сих пор сжимая розы.       — Его зовут Алонсо, — еле слышно прошептал Рафаэль мне в ухо, поправив меня.       — Не думаю, — ответила мисс М, вернув прежнюю улыбку на лице, — но сегодня нам точно стоит ожидать миссис Дельбрюк.       — Социального работника? Когда вы успели ей позвонить? — ошеломлённо бросил я в след уходящей в гостиную женщине.       — А кто такой Алонсо? — одновременно, в один голос, произнесли Раф и Чарли, но и их вопрос остался без ответа…