Детство с едкими нотками серы

      — Скажи, Принцесс, ведь наша мисс М — демон?       — Да.       — Как думаешь, если она — демон, можно с ней будет заключить сделку?       — Наверное, а зачем тебе?       — У нас с тобой экзамены на носу, сестрёнка, может, она поможет нам сдать на высокие баллы без этих лишних заморочек, подготовки и прочей херни в обмен на душу? Бьюсь об заклад, ты тоже думала об этом!       — Я думаю, Цепной, она бы сказала, что ты свою душу слишком низко оцениваешь…       — А что бы ты загадала, будь у тебя возможность? Стать президентом США?!       — Вот что реальная мозготрёпка — управлять страной! Ещё чего для адреналина мне не хватало!

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Собравшись за столом, каждый принялся за своё: Софи и Раф хрустели хлопьями с молоком; Итан предпочёл сандвичи с сыром; а мы с Чарли уминали с аппетитом хрустящие тосты со сливочным маслом и джемом. Мисс М ограничилась лишь чашечкой кофе со сливками.       И, конечно, за завтраком мы завели очередную беседу для того, чтобы прогнать скуку.       — Мисс М, так вы знаете того, кто подарил вам букет? Альфонсо, кажется? — Чарли, видимо, не давали покоя те дорогущие чёрные розы с запиской.       — Алонсо, — сквозь зубы пробубнил Раф.       — Меня просто не покидает ощущение, что раньше я где-то слышала о нём. Просто не могу вспомнить, — констатировала Мэйс Мунлайт.       — А тебе тоже нравится, когда кто-то тебе дарит цветы? — в голосе Итана прозвучала неприкрытая заинтересованность.       Могу даже смело предположить, что Чарли не безразлична ему.       — Не в этом дело! — безоговорочно заверила его девушка, — неужели, наконец-то, спустя столько времени у мисс М появился поклонник-воздыхатель? А то она только о нас печётся, а о себе вообще не думает. Всё одна да одна!       — Не стоит беспокоится обо мне, дорогая, — с неким аристократизмом отпив из чашки, кротким голосом произнесла женщина, — если мне предначертано с кем-то встретиться по судьбе, то это непременно произойдёт.       — По правде говоря, что-то я огорчён тем, что преподнесла мне судьба за последние годы, — не побоялся признаться я в кругу тех, кто наверняка меня поймёт, так как, как ни крути, прошлое у нас всех зеркально схожее.       — Всегда смотри вперёд, Кристофер, — расслабленно выдохнула мисс М, в который раз поставив чашку с горячим напитком на блюдце, — да, прошлое ценно, но куда ценнее будущее, которое тебе уготовано вместе с нами.       — Кстати, я так и не поблагодарил вас за помощь. Если бы не вы, не знаю, что бы в итоге произошло со мной, — хлебнув апельсинового сока, искренне высказался я.       Я правда был в неоплатном долгу перед ними.       — Чел, ты стал бы закуской для Зеркального, — захихикал беззлобно Рафаэль, доедая последнюю ложку хлопьев.       — Я не представляю, как вы можете тягаться с ними?! — это по сути было непостижимо для моего ума, — вы, как и я, ещё дети! Вот сколько вам всем?       — Нам с Принцессой по шестнадцать, — проронил Итан, упустив длинную тягучую дорожку из сыра, что свисала с его рта.       — Мне — тринадцать, — пожал плечами Раф, после с важным видом подпёр рукой щёку.       — А мне — одиннадцать! — помахала мне задорно рукой Софи.       Самую младшую я раскусил давно. Ей было выгодно порой изображать из себя пятилетку, но это меня отнюдь не раздражало.       — Важен не возраст, Крис, а то с какой ответственностью ты подходишь к делу, — ответила мне Мэйс Мунлайт как вполне разумный взрослый человек, выдав нравоучительную фразу.       — Точно! — поддакнул довольный и сытый Итан, с озорством подмигнув мне, — и раз ты будешь в нашей команде, мы тоже придумаем тебе достойное прозвище!       — Только не это! — я предвкушал нечто страшное.       — Помолчал бы, Зефирка-мэн! — заулюлюкал Рафаэль, поймав безумную эйфорию от своего подкола.       Ребята звонко рассмеялись, но парень не сдал свои позиции:       — Отличная шутка, Цифровые мозги! — Итан широко улыбнулся, продемонстрировав всем сидящим свои зубы, идеальную белизну которых подпортил застрявший в них кусок сыра, — у кого нахватался второсортного юмора? У своих 3D-подружек?!       По достоинству оценить «ответный удар» Итана нам не удалось, так как неожиданно раздавшийся дверной звонок оповестил всех нас о новом, только что прибывшем, госте. Мисс М, как хозяйка дома, поторопилась к входной двери, поручив Чарли и Софи убрать со стола.       Скажу без утайки: мне полегчало от мысли, что разговор насчёт моего прозвища был отложен на неопределённый срок.       — Ты всё равно не отвертишься, красотуля, — буквально прошипел Итан, вскользь пройдя мимо меня и в предвкушении потирая ладони.       И это мне сказал блондинчик со смазливой мордашкой и с замашками бед-боя?       Но это не входило ни в какое сравнение с тем, когда я встретил того, кого точно не ожидал здесь увидеть. Алан Вуд — мой родной дядя, в сопровождении миссис Дельбрюк, прошёл в гостиную с разрешения Мэйс Мунлайт. Обычно он вёл себя невозмутимо и сдержанно, даже деловито, как это стандартно бывало с его пациентами, однако на этот раз что-то в нём кардинально преобразилось.       Застав тот момент, когда его губы коснулись руки мисс М, я понял, что ничего не понял. Он никогда, подчеркну, НИ-КО-ГДА не строил из себя джентльмена. И эта угловатая улыбочка на его губах меня заставила насторожиться и пощекотать мои нервишки.       О, Боже мой!..       — О, привет, Крис, — опомнился, наконец, приметив меня, откровенно таращегося на него, — и ты здесь?       Да, дядя. Я здесь. Спасибо за уточнение.       — Дядя Алан? — вопросительно уставился я на него, требуя конструктивных объяснений…

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Толпа испокон веков собиралась, когда предусматривалось какое-нибудь зрелище, и неважно что это было: публичная казнь, социальные протесты или же чьи-то разборки до первой крови…       Главная проблема моей семьи была в том, что мы не умели врать. От слова совсем. И то, что мы чувствовали, заведомо было написано у нас на лице. Мой дядя в тот момент рисковал по-крупному, а толпа ребята намеренно уселись на диване, чтобы насладиться на полную катушку тем самым зрелищем, а именно… поведением мужчины, влюблённого с первого взгляда в симпатичную молодую женщину.       — И давно вы хотите усыновить моего племянника, миссис…? — замялся он, кажется, забыв вновь о том, что надо дышать.       — Не миссис, а мисс, — корректно поправила его Мэйс Мунлайт, из-за чего дядя расцвёл ещё больше, — о, да. Давно. Ещё, примерно, три года назад. И, прошу, называйте меня просто — Мэйс.       Опустим как миссис Дельбрюк терпеливо выслушивала беседу «сладкой парочки», кивая в такт головой, и перейдём к ребятам, которые без остановки посматривали то на свою приёмную мать, то на моего родственника, и своим поведением точь-в-точь напоминали неразумных котят, перед коими игриво размахивали «дразнилкой» в виде пера на палочке или чем-то вроде того…       — Я восхищён, такая молодая, но уже содержите и воспитываете столько приёмных детей, да ещё без мужа! Как вам это удаётся? — Алан был неутомим и забрасывал женщину всё новыми и новыми вопросами, тем самым проявляя не дюжий интерес к её персоне.       — Давайте это останется моим секретом, — улыбнувшись в ответ, мисс М провела рукой по длинным волосам, изящно уложив на правом плече.       Я успел захватить взглядом то, как Итан что-то прошептал на ухо Чарли, а потом они вдвоём противно захихикали.       — Простите, что вмешиваюсь, — похоже, миссис Дельбрюк устала быть незамеченной, — но что мы решим? Я так понимаю, мы обратимся в суд, чтобы определить с кем будет жить Крис?       Спасибо вам огромное, Маргарет! Верните этого придурка с небес на землю!       — Конечно, последнее слово будет за Кристофером, но так как вы — его родная кровь, у вас явно будет огромное преимущество. Мне, увы, нечего предложить взамен, — беспомощно развела руками Мэйс.       — Я думаю, что мы обязательно решим этот вопрос в дальнейшем! — уверенно заявил дядя, даже слишком уверенно, после поскрёб щетинистый подбородок.       — Но заявление в суд всё равно подать необходимо, — сообщила миссис Дельбрюк, — тем более, на его рассмотрение у суда уйдёт, примерно, месяца три.       — Три месяца? Значит, у нас с вами будет ещё время, — голос дяди выдал чрезмерную праздность от осознания того, что суд может послужить хорошей причиной для его следующей встречи с моей потенциальной опекуншей.       — Мэйс, есть кое-что, что мне необходимо с тобой обсудить, — переняла Маргарет внимание мисс М на себя. — И наедине.       Женщина не стала возражать и согласилась поговорить один на один с социальным работником. Извинившись перед дядей, она отошла с миссис Дельбрюк подальше от наших любопытных ушей.       Дядюшка же отлучился вместе со мной по загадочной для меня причине. Убедившись, что рядом с нами никого нет, и в ближайшее время не будет, он сразу обрушил на меня шквал вопросов:       — Эй, чемпион! Как твои дела? — его ладонь по-родственному похлопала по моему плечу.       Да, дядя. У меня всё — тип-топ! Мало того, что меня пытался убить Зеркальный демон, как и моих родителей, так ещё в довесок, я недавно узнал, что моя будущая опекунша с братьями и сестрами — охотники на демонов! Как тебе такая информация?!       А ты чем порадуешь на повестке дня?..       — Всё тип-топ, — сдержанно ответил я, опустив самые сочные подробности.       — Молодцом, парень! — чуть наклонившись ко мне, мужчина понизил тон голоса, — а почему ты не говорил, что тебя хочет усыновить такая… — он в нужный час осёкся, — … женщина!       — Меня многие пытались усыновить, соответственно, среди таковых были и женщины, — вооружившись старой-доброй логикой, ответил я.       — А ты, часом, не знаешь, у неё кто-то есть? А то я мельком увидел этот шикарный будет из чёрных роз, — дядя, прям, всерьёз разволновался весь из себя.       — Э-э-э, — протянул я, растягивая время для ответа, почуяв как язык неистово зачесался ответить что-то не в его пользу! Но, лады. Пощажу его, так уж и быть! — Я слышал, она даже толком и не знает того, кто ей прислал цветы. Да вот взял бы сам и спросил!       — Я знал, что на тебя всегда можно положиться, Крис! — с этими словами дядя достал из кошелька зелёного Франклина, после чего протянул мне эту купюру.       — Премного благодарен, — удовлетворительно закивал я, как болванчик, приятно удивлённый таким щедрым жестом, хотя дядюшка частенько мне дарил деньги.       И сто баксов на дороге не валяются!       — Это мой племянник! — одобрительно потрепав меня по волосам, гордо произнёс он.       — Кристофер! — окликнула меня миссис Дельбрюк, приближаясь ко мне с Мэйс Мунлайт, — понимаю, в гостях, конечно, хорошо, но Фостеры тебя уже заждались!       — Как, уже? — разочарованно хмыкнул я, — а я так надеялся побыть тут подольше.       — Давай-давай, скаут! Прощайся с Мунлайтами, а я тебя довезу до фостерной семьи, — приговаривала женщина, плавно шествуя к выходу.       — Не переживай, Крис, мы ещё скоро увидимся и не раз, — от чистого сердца пообещала мисс М, что дало мне лучик надежды.       Удостоверившись, что ничего не забыл из личных вещей, я тепло распрощался с Мунлайтами. Когда очередь дошла до Итана, тот, уподобляясь улыбке Чеширского Кота, наигранно-сердечно помахал мне рукой, проронив лишь напоследок непонятных два слова, истинный смысл которых я понял только когда сел в машину социального работника.

«Пятый элемент»? — мои глаза и рот расширились до небывалых размеров, — это что моё новое прозвище?!»

      Выходит, когда я маялся из-за поведения своего драгоценного дяди, они в это время думали о том, как меня обозвать?!       Моя душенька жаждала реванша. Что ж, вызов принят…