Детство с едкими нотками серы

      — Софи, а скажи что-нибудь по-русски?       — Ты очень хороший брат, Итан, и я очень люблю тебя.       — Хм, ты ведь сказала что-то очень обидное, упомянув моё имя, я прав?

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Получилось не то, что я ожидала, но исход этой встречи меня крайне удивил. Привести дядю Криса ко мне в дом была полностью инициатива Маргарет; и кто мог подумать, что всё так обернётся в мою пользу: только слепой бы не заметил того, что я приглянулась Алану с первого взгляда. Причём, мне не пришлось подключать к этому свои демонические силы.       Оставшись наедине со мной, без детей и своего племянника, Алан стал куда более раскованным и настойчивым в своих действиях. Его улыбка преобразилась, утратив неловкие очертания, тем самым подчёркивая утончённые мужские скулы. Моя тёмная демоническая натура подсказывала, что не смотря на плачевное пережитое горе в его прошлом, Алан умел сострадать и дарить добро, а его благородная профессия врача-хирурга только красила. Как и подтвердились мои догадки, трагично погибший отец Криса был его родным братом-близнецом. А так как мальчик был похож на отца, из этого следовало, что он похож внешне и на своего дядю…       — Вы просто потрясающая, Мэйс, — мужчина не скупился на комплименты и не упускал шанса лишний раз коснуться моей руки, — я не знаю, как у вас это получилось, но вам практически удалось достучаться до Криса. И это после того, как он пережил травму, потеряв родителей, а потом ещё та изнурительно-долгая реабилитация в психиатрическом центре. Ему только пятнадцать, а он уже кажется таким вымотанным жизнью…       — Ему просто надо дать время, — уверила я Алана, приняв с его рук практически чистое блюдце, на котором когда-то лежал хороший кусок шоколадного брауни¹, — нам нужно объединиться ради Криса, и принять любое решение, которое постановит суд, независимо от того, с кем будет жить мальчик ­­– с вами или со мной.              — Поэтому нам надо узнать друг друга получше и на всякий случай обменяться номерами телефонов. К тому же после такого угощения, я точно от вас не отстану и буду настаивать на очередной встрече. Скажем, завтра? Вы согласны? — лукавый прищур его глаз не давал мне и шанса на отказ, тем более после таких громких слов про «объединение» и «принятии любого решения суда».       Ох и хитрец. Я уже начинала путаться, кто из нас на самом деле был демоном-искусителем…       — Мамочка, помоги мне, пожалуйста, с уроками! — наедине с Аланом моя бдительность притупилась, из-за чего я не сразу заметила подбежавшую ко мне Софию. Девочка ласково, но крепко приобняла меня за талию, требуя материнского внимания.       — Да, хорошо, договорились! — слова резко вылетели из моих губ, а рука рефлекторно опустилась на голову дочери, — завтра встретимся в моём кафе, часов в семь вечера.       — Идеально. Мне подходит, — окрылённый моим положительным ответом, мужчина встал из-за стола, понимая, что я, как многодетная мать, имею свои обязательства перед детьми.       Напоследок, мы обменялись номерами телефонов, после чего Алан, собравшись, ушёл. Когда дверь за ним захлопнулась, я смогла спокойно перевести дух, правда, ненадолго: Софи, Чарли и Итан стояли уже за моей спиной, нетерпеливо дожидаясь того момента, когда гость уйдёт, чтобы как следует выговориться, выразив своё «фи» или…?       — Я уже думала, что он тут поселится с нами, — выразила их всеобщее мнение Софи, прикрыв от бурного смеха рот ладошкой.       — Да, нам пришлось пойти на небольшую хитрость, чтобы заставить его уйти, — Итан грозно сложил руки на груди, предположив, что со стороны это смотрится по-мужски брутально.       — Хм, — озадаченно хмыкнула я, — а я подумала, что он довольно мил.       — Дядя Криса?! — Для Итана, видимо, оказался большой неожиданностью тот факт, что мне, оказывается, могут тоже нравится обычные смертные мужчины, как я — им.       — Это же был Демонический Приворот? Верно?! Вы так специально сделали, чтобы вам легче было выиграть суд над Крисом? — Чарли по праву могла заподозрить меня в подобном. — Можете признаться нам честно, мисс М, вы же знаете, что мы всё пониманием и никогда вас не осудим.       — Вы думаете, что я всегда использую свою силу, чтобы добиваться своего? — я картинно цокнула языком, погрозив указательным пальцем перед ними, — то, что я один раз использовала Чёртову Удачу в лотерее, ещё не означает, что я и дядю Криса приворожила.       — А как же кафе-магазин? Хотите сказать, что вы не приманивали клиентов демонической магией? — Итан, как всегда, был уверенным в своей правоте.       — Это только хороший продуманный бизнес-план, усердная работа дизайнеров и никакого демонического влияния, — уверила я их, после для пущей убедительности своих слов, надула притворно губы. — Ах, значит, вот вы какого мнения обо мне! Смотрите, я так и обидеться могу.       — Когда Крис и мистер Вуд узнают, кто мама есть на самом деле, то-то будет сюрприз для них! — хихикнула озорно Софи.       ­— Ага! Демонический! — Итан в очередной раз не удержал свой язык за зубами, поддавшись стремительному порыву.       Я усмехнулась от той мысли, что Итана не мешало бы и проучить за острый язык и своевольный нрав.       — Итан, а хочешь я пошучу? — не только он, но и вся троица напряглась, увидев в моих глазах нехорошие огоньки — признаки дурного предзнаменования, — займись-ка лучше своими уроками.       — Это не очень хорошая шутка, мисс М, — решил подыграть мне сын, скорчив недовольную моську.       — А как по мне — очень даже удачная, — сказала, как можно тише, чтобы поиграть немного на детских нервишках.       — А мы с Рафом и с Соней ещё всё в Пятницу сделали, — важно заявила Чарли с видом пай-девочки с нимбом.       — А тебя, дорогая, попрошу оторвать Рафа от компьютера, взять под руку Соню и дружно с ними потопать в нашу тренировочную комнату! — сделала не менее ангельский вид с подобающим сахарным голоском.       Дети лениво всхлипнули, дружно закатив глаза. Похоже, они подзабыли, что являются избранными, и наше секретное занятие — охота на демонов — требует от них хорошей физической подготовки…

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Солнце клонилось к закату, бросая на землю последние согревающие лучи. Вечер предвещал быть спокойным и размеренным… на мой взгляд…       Дверной звонок нарушил устоявшуюся привычную тишину в нашем доме. Если учесть то, что я собиралась пойти в кафе-магазин, чтобы проконтролировать работу Кэнди и нового продавца — Мэтью, то незваные гости, ожидающие за дверью, нарушили мои чётко выстроенные планы.       — Buenas noches, Мэйс Мунлайт, одна из самых желанных женщин в Далласе, одна на миллион! — торжественно продекламировал незнакомец, застав меня врасплох, не предоставляя возможности сказать что-либо в ответ, — не будете ли так любезны дать интервью, послужив примером для многих женщин в этом городе, и пар в том числе, которые усыновляют детей из других стран, забыв о том, что наши дети не меньше нуждаются в материнской любви!       Его персона — первое, что бросилось мне в глаза, как бы нелепо это ни звучало. Его яркая мексиканская внешность и сомбреро на голове, безусловно, затмили позади стоящих журналистов и операторов, которые заранее вооружились микрофонами и камерами для интервью…       Стоп. Какое ещё интервью?..       — Прошу меня простить, но я не давала никакого согласия на интервью! Так что, попрошу вас, уважаемые, удалиться с порога моего дома! — удивившись своей уникальной способности пребывая в шоковом состоянии строить логически-связанные предложения, я терпеливо ожидала, когда репортёры развернутся восвояси.       — Perdón, muchachos, но сегодня — не ваш день! — заявил мужчина в сомбреро, обратившись к телевизионщикам, словно к бывалым товарищам.       Буквально за считанные секунды сотрудники СМИ, по указке мексиканца, послушно покинули территорию моего дома так, будто их вовсе не было. В моей голове роились всякие мысли, что если они так покорно и безропотно выполнили команды этого странного мужчины, это могло означать только одно — он был не совсем обычным смертным, а самой что ни на есть важной шишкой Далласа, если не всего штата Техас…       — Мэйс Мунлайт, ваш покорнейший слуга, Алонсо Кортес, не хотел доставить вам неудобств, даже скорее наоборот, — его монотонный бархатистый голос, словно убаюкивал меня, вовлекая в весьма сомнительный омут.       — Ещё раз, — прокашлялась я, немного прочистив горло, — вы кто?       — Алонсо Кортес, mi amor, — он одним лёгким движением пальца пригладил край усов.       Алонсо Кортес…       — Это же ваше имя было в том букете с чёрными розами! — прозрение безжалостно поманило меня своей зыбью, а потом жёстким ударом под дых отняло дыхание, заставив вспомнить то, что я посмела так наплевательски забыть.       — Так вы позволите зайти? — мужчина выразительно хохотнул, намеренно оставив мой вопрос без ответа.

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Алонсо Кортес: так он себя представил. Он позиционировал себя как миллиардер, который изъявил желание заняться благотворительностью, и его первой целью оказались мы. И те розы с открыткой послужили неким стартом для его дальнейшего визита. Он каким-то образом узнал о моём намерении в будущем создать из своего дома приют для тех несчастных детей, родителей которых постигла не самая завидная участь. Умилённый моей добротой и бескорыстностью, Алонсо выписал чек на пятьсот тысяч долларов, при том подготовил подарки для каждого из детей: Итан получил наушники весьма дорогого бренда; Чарли — набор косметики, которой пользуются голливудские звёзды; Рафаэль — набор из компьютерных игр, новинок этой весны, а Софи — фотокамеру.       — Мисс М, а давайте тоже заведём какого-нибудь питомца! — восторгаясь плюшевостью породистого животного, Раф погладил мягкую шерсть кота, разрываясь между ним и непреодолимым желанием как можно быстрее испробовать новые игры.       — Я подумаю об этом, — скомкано пробубнила я, чуя, что из-за этой облезлой шерсти мне придётся вылизывать весь дом.       Да. Кстати, о нём. Кот. Этот наглый пушистый комок пришёл вместе с Алонсо. Почему наглый? Потому что британец уже успел обойти весь дом, по-хозяйски обнюхав всё на свете, при этом важно помахивая хвостом.       — О, смотрите, мисс М! Он вас лизнул за руку! — прилив неуёмного, буйного экстаза накатил на Итана, который также был занят котом и иногда — сомбреро на своей голове, подаренным Алонсо.       Закатив глаза, я заправила выбившуюся прядь за ухо. Ладно ­– Раф поддался обаянию харизматичного кошака, но Итан…       Окончательно сдавшись, я бережно дотронулась подушечками пальцев до зверька. Спору нет, котейка — милый, а его шёрстка была помягче любого шёлка или бархата…       — А вы, jovencita²? — обратился Алонсо к скучающей Чарли, — я чем-то вас обидел? Если так, то я непременно должен об этом знать, чтобы исправить эту ошибку!       — Нет, просто… у меня почему-то закружилась голова, — подозрительно слабо отозвалась она, встав с дивана, — я, наверное, пойду.       — У меня тоже, можно мы пойдём наверх, мама? — Софи переняла аналогичный поведенческий характер сестры, взяв её за руку.       Не зря я заподозрила что-то неладное. Девочки удалились, не взяв с собой подарки…       — С этими женщинами одни проблемы, правда, Альфонсо? — обратился к мужчине Рафаэль, выискивая одобрение в его глазах.       Ох, зря он разрешил моим детям называть его только по имени.       — Я — Алонсо, — на удивление спокойно исправил Кортес моего сына, хотя он уже не раз ошибся в произношении его имени, далее перенаправил свой взгляд вновь на меня, — у вас замечательные дети, señorita Мунлайт. Но это не удивительно при такой замечательной молодой женщине! Только бесчувственный чурбан, не имеющий права называть себя мужчиной, не сможет влюбиться в вас!       — Да вы мне льстите, — отмахнулась я, чувствуя какой-то подозрительный жар, исходящий от него.       — Чистейшая правда, — продолжал настаивать на своём Алонсо, лицом наклонившись чуть ближе ко мне, — а ещё то, что вы мне очень симпатизируете…       — Второй за сегодня, что ли? — опрометчиво брякнул Итан, отчего меня просто чуть не подбросило на месте.       Итан, мать твою! В следующий раз, когда какой-то чёрт вновь решит тебя дёрнуть за язык, предупреди меня, чтобы я провела над тобой обряд экзорцизма!       Благо, мой сверлящий взгляд остался для мексиканца незамеченным, что нельзя сказать об Итане.       — Я ничуть не удивлён, даже наоборот — поймал азарт и намерен выиграть в этой гонке за ваше сердце, ведь моё вы уже забрали.       Прикосновение его пальцев к моей руке пробудило целую армию мурашек, что пробежала от позвоночника до кончиков пальцев. Наши взгляды встретились и невидимая нить словно опутала нас обоих, не позволяя отстраниться друг от друга ни на дюйм.              Мне… приятно?!