Детство с едкими нотками серы

      — Так вы — демон?!       — Хм, а ты, наверняка, подумал — фея, раз я одариваю детей всякими сверхъестественными способностями, так Крис?

═══════ ◈◈◈ ═══════

Где-то в городе Даллас…

      Терпкий алкогольный напиток приятно обжигал его гортань, оставляя тонкое послевкусие агавы. Как и у каждого демона, у него были свои грешки, страсти и слабости. Отставив опустошённую стопку от текилы на край стола, Тотек вновь погрузился в свои мысли, и устремил свой сосредоточенный взгляд на дверь кабинета, по ту сторону которой раздавалась ритмично-гулкая клубная музыка. Его, как хозяина престижного, элитного и известного во всём городе стриптиз-клуба, волновало море вопросов, включая море стратегий по его улучшению…       — О чём это ты задумался? — раздался протяжный кошачий голос со стороны дивана, откуда на Тотека пронзительно смотрели два золотисто-медовых горящих глаза Фурфура. — Неужели, о той приёмной мамочке и её детишках, в гостях которых меня изрядно помучили своими поглаживаниями и тисканьем?       — Тебе-то чего жаловаться? — расстегнув несколько пуговиц на груди, демон откинулся на широкую спинку кресла, — не ты ли, использовав своё положение, буквально несколько минут назад, своими грязными и распутными patas¹ припал к груди одной из моих девочек?       — Давай с тобой лучше поговорим о других «девочках» из семьи Мунлайт? — красиво перевёл тему Фурфур, постукивая своим пепельно-серым хвостом. — Они весьма подозрительно отнеслись к странному гостю-спонсору сомнительной национальности.       — Ты хотел сказать импозантному и харизматичному mexicano? — он переплёл пальцы в замок, сардонически изогнув в полуулыбке губы, — чего и стоило ожидать от этих гаденьких детишек-недоохотничков. Но у нас есть достаточно времени, чтобы поменять их мнение о нас.       — Эти «недоохотнички», как ты их назвал, напоминаю, в лёгкую расправляются с нашими, пусть и мелкими, демонами, — отозвался кот, вальяжно потянувшись на диване и обнажив когти. — Да и чего ты так ни с того ни с сего прикипел к этой Мэйс?       — Потому что она отнюдь непростая фигура на шахматной доске, мой мохнатый друг. Она хочет казаться для всех обычной пешкой, что на деле таковым совершенно не является… — снова наполнив стопку до отказа текилой, демон махом осушил её, после вздрогнул от пойманного им же столь заветного блаженства. — И эта фигурка будет принадлежать мне, уж будь уверен!       — Завязывал бы ты с текилой, друг, — откликнулся Фурфур, — от перенасыщения ей у тебя появляются навязчивые идеи. И раз уж ты всё равно сделаешь по-своему, то куда ты собираешься деть всех её приёмышей-детей?       — Занимательный вопрос, мой питомец, — хмыкнул Тотек, перебрав пальцами по столу, — такой же занимательный, как достать мне в стрип-клуб женщину-трансвестита. Аппетиты всё же у смертных землян растут с каждым грёбанным годом, даже я - демон вожделения, блуда и похоти немного в шоке…

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Уроки на завтра уже были сделаны, и я с нетерпением не мог дождаться вечера. И, когда близился час-икс, по обыкновению Меган своими расспросами тормозила мои сборы в дом Мунлайтов. Как назло, услышав наш разговор, миссис Фостер, смутно припоминания эту фамилию, надумала запретить мне сегодня идти туда. Но я не сдавался. Набрав номер Чарли, я попросил её передать трубку мисс М, чтобы она заверила мою временную семью, что ничего страшного мне не грозило, и что она в ближайшем будущем хочет стать моей приёмной матерью. План сработал безупречно, и я, со скетчбуком под рукой, уже на всех парах летел туда, на Гринвилл-Авеню, где проживали Мунлайты, попутно задаваясь себе вопросом, отчего же я успел так привязаться к ним? Ответ был практически сразу найден и вполне удовлетворил мои изыскания: я, как любой другой подросток, тянулся ко всему таинственному и мистическому, к той атмосфере, что окутывала дом этой необычной семьи.       Ещё долгих, неумолимо тянущихся, сорок минут, и я был у двери того самого дома. Спустя несколько коротких звонков и непродолжительного ожидания, меня вежливо пригласили войти в дом, что оказалось довольно-таки удивительным, если учесть, что это был Итан. Странности на этом не закончились, когда парень, с неубедительным для него манером «закадычного друга», отметил с похвалой мою футболку, на которой виднелся принт c участниками группы Powerwolf². Как выяснилось дальше, мы оба были фанатами этой рок-группы…       — Пятый, — сделал небольшой акцент Итан на моё новое прозвище, придуманное им же с нашей последней встречи, — приходи через пару минут ко мне в комнату. У меня кое-что есть для тебя.       Интригующий тон его голоса побудил во мне небывалый интерес.       — И что же это? — я загорелся желанием поподробнее расспросить об этом.       — У меня есть настоящий автограф их солиста с концерта! — Итан, судя по всему, смиловался и унял моё любопытство.       Я оторопел на долю секунды, пока данная информация не осела в моей памяти. Зависть подкралась незаметно, начав понемногу съедать меня.       — Отпад! Неужто самого Атиллы?!       — Ага, — бросил в ответ Итан, по-братски коснувшись моего плеча, — приходи ко мне в комнату через несколько минут. Второй этаж, вторая дверь. Можешь не стучать, а сразу входить.       На этом наш короткий разговор прервался, так как меня в прихожей собрались поприветствовать Чарли, Соня и Раф. Они чуть ли не под руки уволокли меня в гостиную под предлогом обсудить рисунки, хранившиеся в моём скетчбуке. Первая альбом перехватила Чарли, а Раф и Соня сели на диване по разным сторонам от неё, с неподдельным увлечением разглядывая каждую перевёрнутую страницу. Весь мой альбом состоял из разнообразных бессвязных между собой рисунков, исполненных как простым карандашом, так и цветными восковыми карандашами. Чего только в том скетчбуке не было: мультипликационные персонажи, придуманные экспромтом абстракции, или просто нарисованный сумбурный бред ничем непримечательного бумагомараки.       Но из всех рисунков, внимание ребят зацепили небольшая коллекция из портретов (чему я и не был удивлён). Это было несколько карандашных рисунков и зарисовок самой мисс М. Оказавшись засыпанным с ног до головы лестью и приятными комплиментами, я отвлёкся от того, что договаривался с Итаном подняться к нему наверх. Прежде чем оставить ребят наедине со своим творчеством, я предупредил о том, что Итан любезно пригласил меня к себе в комнату посмотреть автограф Атиллы, солиста любимой музыкальной группы, упустив из вида покосившийся в нехорошем предчувствии взгляд Чарли…       Я без труда нашёл дверь, ведущую в комнату Итана, поэтому смело отворил дверь не постучавшись, тем самым проигнорировав стандартные нормы этикета, как и говорил парень.       Увиденное в дверном проёме, вновь открыло старые раны и подорвало шаткое психического состояние, вынудив заорать во всё горло, и от страха потерять опору под ногами, рухнув на пятую точку. Безобразная жуткая тварь жадно потянулась к оголённой шее Итана своим иссиня-чёрным длинным и склизким языком, а чёрные заострённые когти впились в плечи несчастного парня. Кожа у этого существа была полностью обугленной и в волдырях, глаза — бездонно черные как угольки, а на голове виднелась изогнутая огромная пара рог на голове, и пара маленьких — чуть выше лба. Это последнее, что я увидел, перед тем как перед моими глазами всё поплыло, и я потерял сознание, проваливаясь в кромешную мглу…

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Очнулся я на кровати спустя неопределённое количество времени от галдежа и неутихающего хаоса, царившего вокруг меня. Обладателей голосов, разбудивших меня, я определил не сразу…       — Ты специально это сделал, Цепной, даже не смей этого отрицать! Ты сделал всё возможное, чтобы Крис пришёл в нужное место и нужное время!       — Точнее сказать, не в нужное место и не в нужное время…       — Не перебивай меня, Мозг! А если у него бы случился от шока сердечный приступ? Или он бы стал заикой на всю жизнь с поломанной психикой? Ты об этом подумал?!       — Чарли права, Итан. Всё это могло бы закончиться плачевно для Кристофера.       Бурный диалог Мунлайтов прервался тотчас, когда они увидели меня в сознании, принимающего сидячее удобное положение.       — Да я просто хотел, чтобы наш новичок быстро влился в команду. Разве мы не все этого хотели? — сказал в своё оправдание Итан, при этом иронично скалясь, из-за чего его доводы выглядели не очень убедительно.       Мисс М поспешила ко мне, убедившись в моём удовлетворительном состоянии, отставив семейные разборки. Но для Чарли разговор был не окончен, чему свидетельствовал яростно сжатый девичий кулак, пригрозивший Итану.       — Ты в порядке, Крис? — обеспокоено спросила она, нащупывая мой лоб, отчего я поморщился.       — Что это было? — в ответ спросил я, пропустив мимо ушей сказанное мисс М. Всё же это волновало меня на данный момент куда больше, чем моё самочувствие.       — Ты застал мисс М в её не самом лицеприятном, но истинном демоническом облике. Порой, мы делимся с ней нашей неисчерпаемой детской энергией, а взамен получаем те самые сверхъестественные способности, которыми мы пользуемся во время охоты на нечисть.       Услышав подобные слова от Рафаэля, я отстранился от женщины, словно та была прокажённой. Я, почувствовав твёрдый пол под ногами, переметнулся к ребятам, чтобы находится в более-менее безопасном для себя расстоянии от опасного демона!       — То есть, — набрав в лёгкие побольше воздуха, я условно был готов задать следующий вопрос, — вы хотите сказать, что вы — демон?!       — Хм, — Мэйс Мунлайт интенсивно потёрла ладонями, — а ты, наверняка, подумал — фея, раз я одариваю детей всякими сверхъестественными способностями, так, Крис?       — Мне надо подумать!       Не придумав ничего лучше этой брошенной фразы, я решил, что мне жизненно необходим временный тайм-аут, поэтому поспешил как можно скорее покинуть дом Мунлайтов, чтобы всё для себя обдумать. Отныне мисс М для меня превратилась из заботливой и понимающей приёмной матери в… то существо, уродливый облик которого надолго отпечатался в моей голове и надолго не отпустит теперь. Мои мысли будто были расколоты врассыпную, кои собрать воедино мне было не под силу. А когда я преодолел половину пути — только заметил, что оставил впопыхах свой скетчбук у Мунлайтов. Моя душа жаждала как следует выговориться или же простого сердечного общения. Не долго думая, я набрал номер дяди, так как хотел услышать обычные слова поддержки. Но вместо его успокаивающего голоса, я услышал монотонные и сухие речи автоответчика…

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Безрассудная выходка Итана для меня послужила неким тревожным звоночком, поэтому я пришла на свидание с дядей Криса немного на взводе. В последнее время сын стал только несноснее, неважно дома или в школе, что только угнетало меня. Из-за этого пакостника я серьёзно рисковала потерять доверие Кристофера, которое отныне висело на хлипком волоске. Прости, Итан, но у меня не оставалось иного выбора, кроме как наказать тебя со всей строгостью…       Я не задержалась ни на минуту, ведь было бы глупо опоздать на встречу, которая состоялась в нескольких шагах от твоего дома. Алан уже занял столик, приготовив букет прекрасных лилий за спиной.       И эти лилии составили достойную конкуренцию тем чёрным розам, подаренными Алонсо Кортесом.       Я встряхнула головой, словно прогоняя оттуда мелькнувшие воспоминания о том мексиканце. Почему-то, когда я находилась рядом с ним, то меня одолевали странные навязчивые идеи относительно его. Подсознательно меня отталкивало от горячего Алонсо, и я пресекала опасную неоткуда вспыхнувшую связь. Но с Аланом, я оставалась собой. И рядом с ним не ощущала никакой тревоги.       — Ты сегодня замечательно выглядишь, Мэйс, но вчера ты была не менее ослепительна, — я позволила ему поцеловать себя в щёку и подарить букет цветов, — кстати, тут довольно мило.       — Спасибо, я устроила небольшой конкурс среди своих детей на лучший дизайн для кондитерской. И самую лучшую идею я осуществила при помощи дизайнера.       Алан учтиво отодвинул стул, чтобы я смогла присесть. Положив лилии на край стола, я удобно устроилась, перекрестив запястья.       — Я не устану это повторять, но ты удивительная женщина, Мэйс, и тонкий детский психолог. У тебя есть соответствующее образование? — он, как и вчера, потянулся к моей руке, чтобы вновь коснуться кончиками своих пальцев.       Я прикрыла глаза, чтобы как-то скрыть от него горькое отчаяние и тяжкое уныние, сломившие меня.       — У меня нет никакого образования, Алан. Более того, я в действительности не помню своё прошлое. Я не помню ни своих родителей, ни своего детства. У меня даже имя и фамилия выдуманные, потому что я страдаю чем-то вроде тяжёлой формой амнезии…