Детство с едкими нотками серы

      — Мисс М, ведь Софи — ангел, а вы — демон? Как вы уживаетесь?       — Это ты у своих будущих приёмных братьев и сестёр юмора набрался, да, Крис?

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Три дня я дал сам себе на размышления. Три дня мне хватило для того, чтобы всё как следует обмозговать: и то, что моя предполагаемая опекунша — демон, и то, что мой недалёкий дядя влюбился по уши в этого самого демона.       Правильное решение мне помогли принять Раф и Чарли. За это время я не упускал свой смартфон из рук и постоянно вёл переписку с ними, находил удобный момент и посылал им сообщение за сообщением.       Их ответ на мой следующий вопрос «как они относятся к тому, что их приёмная мать — демон из ада», был солидарным — «гордимся». Они мне объяснили, за время, прожитое от и до с Мэйс Мунлайн, она им не сделала ничего плохого: не обижала, не изводила и даже не пыталась высосать душу или их энергию полностью. Наоборот, она помогла им преодолеть величайшее горе, которое только может быть у каждого ребёнка — потерю родных, дав редкую возможность отомстить всем демонам, посягнувшим на мирную жизнь ни о чём не подозревающих смертных.       Демоны, ведь, как и люди могут быть добрыми или злыми, так?       Смутно представляя себе подобный расклад, я, так или иначе, сообщил ребятам, что намерен снова их навестить, заодно поговорить по душам с мисс М.       Да, по душам… даже иронично прозвучало… а обладает ли ею Мэйс?       На этот раз я смог уйти из дома временной семьи под предлогом прогуляться почти без каких-либо преград и лишних надоедливых расспросов Меган. Я приносил Фостерам школьный дневник с одними «A» и «B»¹ да и вёл себя как примерный пай-мальчик, впрочем, как и всегда. Поэтому, плотно пообедав и спринтом сделав уроки, я сразу засобирался к Мунлайтам, но, как и задумал, сообщил Фостерам, что пошёл на запланированный променад с одноклассниками…       По дороге я набросал в голове пару вопросов, которые намеревался задать мисс М. И вот уже подойдя к той самой двери дома, за которой жила демоница с усыновленными ею детьми, я имел более-менее чёткий выстроенный план диалога.       На этот раз дверь мне отворила мисс М. На её лице светилась всё та же добродушная улыбка, как при нашей первой встрече, и как ни в чём ни бывало, она пропустила меня к себе в дом.       — Рада видеть тебя, Крис. И да… — как бы невзначай запнулась она, провожая меня в гостиную, — мне очень понравились твои рисунки. У тебя настоящий талант!       Как-то отстранённо поблагодарив женщину за приятные слова, я шёл следом за ней. И в который раз я оказываюсь в их просторной уютной гостиной. Что мне тут нравилось больше всего, так это креативно разукрашенная стенка, на которой были изображены резвящиеся в сказочной долине единороги, и застеклённая дальняя стенка, через которую можно было наблюдать за живыми пейзажами снаружи. В основном, в интерьере этого помещения преобладали зелёные цвета нескольких оттенков, к месту дополняющих друг друга. Диван был сочно-зелёным; несколько бинбэгов², размещённых неподалёку от дивана, радовали глаз мягко-зелёным цветом; уголок с искусственным камином был обрамлён декоративными кирпичами, подобранными в один тон с полками, которые выстраивались в непонятную, но занятную такую фигуру. И, напоследок, я как творческий человек, оценил ещё в первый раз, когда пришёл к Мунлайтам, серебряную абстрактную скульптуру, что стояла рядом с плазменным огромным экраном, и по форме напоминала что-то явно внеземное и высокое…       Ребята поприветствовали меня бодро, не иначе, открыто радуясь моему прибытию. Так же поздоровавшись с ними, я отметил про себя одну небольшую странность, что все они были одеты в спортивные костюмы. И выглядели так, будто до встречи со мной упорно занимались спортом или физкультурой.       — Присаживайся, Крис. А я принесу угощение, — с этими словами мисс М удалилась на кухню, которая находилась в двух шагах от гостиной, достаточно было пройти через арку.       Софи, Раф застолбили себе комфортное местечко на мягких мешках, а я, Чарли и Итан расселись на не менее удобном диване. Я на ходу сообразил, что ребята темнили, так как активно зашушукались между собой, подталкивая Итана первому обратиться ко мне с чем-то важным, судя по его смятённом виду.       — Слух, Пятый, — выдавил из себя парень, после отвёл неловкий взгляд, — я бы хотел извиниться перед тобой за тот случай в моей комнате. На самом деле, у меня не было никакого автографа Аттилы, я заманил тебя намеренно, чтобы ты испугался и в страхе больше не приходил к нам домой. Я просто боялся, что ты согласился остаться с нами из-за выигранной мисс М лотереи. — Подумав ещё некоторое время, Итан выдал следующее: — Но мне и вправду нравится Powerwolf.       — Вот и славненько, Итан, молодцом, — положив на журнальный столик несколько тарелок с печеньем и конфетами, женщина присела рядом с провинившимся и похвально погладила его по руке.       — Откровенно говоря, меня настолько поразил ваш другой, демонический облик, что я и думать забыл про то, что Итан куда-то или зачем-то меня заманил, — выговорился я, как и пологая, что намеченный мой план диалога свернул куда-то не туда. — А почему вы, являясь демоном, одариваете детей невероятными сверх-способностями, помогаете обычным смертным, избавиться от ваших же… собратьев? Коллег?       Я под конец совсем растерялся, не в силах подобрать нужное слово. Какие собратья? Какие коллеги? Как же тупо!       — Чарли! — окликнула она рядом сидящую девушку, этим дав негласное разрешение ответить за неё.       — На самом деле, мисс М не может объяснить, почему она это делает, но зачем она наделяет нас, детей, частью своей демонической силы, этому есть одно объяснение. Дети гораздо более восприимчивы к сверхъестественному, чем взрослые люди. И мы обладаем необходимым набором качеств для устранения всякой нечисти, — на одном дыхании ответила Чарли, как по выученному.       Чую, она это говорила не впервой. И не только мне.       — Та-а-а-к, — напряжённо протянул я, ухватившись за вспыхнувшую искорку логики в нашей непростой беседе, — а для чего вы тогда… языком касались шеи Итана?       — Рафаэль! — повторила свой небольшой трюк женщина, уже хитро приподняв уголок губ, после чего съела только что избавленную от обёртки конфету.       — Примерно раз в месяц, мисс М по очереди вызывает нас, чтобы подпитать свои демонические силы. Ей она нужна, как и любому демону. Без этого, она не сможет существовать на Земле среди смертных, — протараторил гордо он, взяв с общей тарелки печенье.       Я хотел снова что-то спросить, но меня опередили.       — Мисс М берёт у нас энергию абсолютно без какого-либо вреда для нас, и мы соглашаемся на это добровольно. Мы ничего не теряем, плюс к этому получаем в обмен суперсилу, — отозвался угрюмо Итан, видимо, не особо желая касаться этой темы разговора. — Давайте уже закроем этот вопрос!       И я был прав.       — А каким образом демоны появляются в нашем мире, и как вы их находите? — ощущая себя уже немного уверенней, я потянулся за печеньем с шоколадной крошкой.       — Софи! — очередной сигнал был брошен мисс М в сторону младшей из её приёмных детей. Она действительно выглядела как ангел.       — Каким образом нечисть появляется в нашем мире — неизвестно. Узнаём мы о них из новостей или газет, когда они что-то уже натворили, — девочка напряглась, надув щёки. — Задай другой вопрос, серьёзно! Этот дурацкий!       — А какими способностями вы как демон обладаете? — чуть откусив от печенья, я ожидал нового ответа.       — Мне сложно ответить на этот вопрос, Кристофер, потому что я с каждым годом обнаруживаю в себе новые демонические силы. Я потеряла память, не помню откуда и зачем явилась на Землю, — здесь мисс М решила ответить самостоятельно, без помощи своих приёмных детей.       — Но у неё есть Чёртова Удача, благодаря ней она выиграла в лотерею! — с усмешкой произнесла Чарли.       — Кроме того, Дьявольское Подчинение — и твои приёмные родители стали покорно тебя отпускать к нам, — продолжил говорить за сестру Итан, прожевав шоколадную конфету.       — Дети! — призывно воскликнула мисс М, побуждая ребят заткнуться, пока я ловил ступор от услышанного.       — И Демоническое Обаяние, не забудьте! — добавил Раф, не без тени гордости, — она благодаря этому приворожила твоего дядю и Алонсо!       Окончательно потеряв дар речи, я опешил от накатившей лавины шока, что словно засыпала меня, погребая под собой заживо.       — Сколько раз вам повторять, я никого! никогда! не привораживала! И зарубите это себе на носу! — чётко и внятно произнесла женщина, как будто отчеканила каждое слово.       — Так это правда или нет?! — вот на что я точно хотел получить правдивый ответ, даже вскочил спонтанно с места.       — Крис, это чистейшая правда, — уверяла меня мисс М, тоже последовав моему примеру, встав с дивана, — я не привораживала ни твоего дядю, ни, тем более, Алонсо! К слову, я очень редко применяю свои демонические способности. Только в самый крайний случай!       — Кстати, об Алонсо, — я сел обратно на прежнее место, в какой-то степени поражённый итогом разговора, — мне Чарли уже немного рассказала о нём, но я так до конца и не понял, кто он и чего от вас хочет.       — Да мы толком ничего не знаем ни о нём, ни о его намерениях, — ответила Чарли, обратив внимание на неподалёку сидящего Рафа, который что-то уже усердно набирал на планшете.       Неловкая тишина застыла в гостиной, как рука Рафаэля над экраном гаджета. Мальчик в какой-то момент просто онемел, молча уставившись в планшет.       — В чём дело, милый? — с присущей ей обеспокоенностью отозвалась Мэйс, подавшись слегка вперёд, чтобы лучше видеть сына.       — Мисс М, — тихо-тихо проговорил он, глядя куда-то в мёртвую точку, — а как так вышло, что мы — родом из стрип-клуба?       Чарли и Итан рванули к всё ещё ошарашенному брату, выхватив планшет из его обмякших рук. Мэйс Мунлайт встала как вкопанная, а Софи так и не поняла, что вокруг происходит.       — Алонсо Кортес — владелец скандально известного в Далласе стриптиз-клуба под названием «Лунный свет»³! — прочитала Чарли найденную Рафом в интернете статью, медленно погружаясь в транс. — Божечки, мы и вправду дети борделя!       — Круто! Звучит как название крутого рок-альбома! — замер Итан, явно вдохновлённый такой новостью. — Подумать только, «Дети борделя»!       Я держался долго, но в самый последний момент, не выдержал. Злой демон подначил меня расхохотаться в голос от столь неожиданного твиста судьбы!       — Ма-ам! — дёрнула Софи свою приёмную мать за край длинной юбки, — а что такое «бордель»?       — Как так в принципе получилось, что клуб, которым владеет Алонсо, имеет схожее название с нашей фамилией? — вот что волновало Чарли, и она немедля поделилась этим со своей семьёй.       — И всё же, мисс М, есть ли ещё что-то такое, что мне или нам стоит узнать? — смахнув выступившую слезинку, я взял себя в руки, попустив своё безудержное веселье.       — Да, есть, — шёпотом ответила женщина, но это не помешало всем нам отчётливо её услышать, — мне нужно ещё кое-что вам рассказать. И это касается моего прошлого…