Детство с едкими нотками серы

      — Ну, дык… поздравите с боевым крещением? А почему вы мне сочувствуете? В смысле, если что, то «вы за меня отомстите»?! Нет, я не оценил ваш юмор, ребята!

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Я сидел на кровати, повернувшись спиной к ней. Спустя пол минуты насыщенно-муторных упований, привычная тишина в комнате разорвалась трескающимися и булькающими звуками, которые вмиг прокатились ледяным ознобом по моему хребту. Время для меня остановилось, как только склизкий и влажный кончик её языка присоской прилип намертво ко мне чуть выше лопаток. Далее я готовился к худшему раскладу, плотно вбив себе в голову то, что лишение даже ничтожных частиц, капель моей жизненной энергии, может привести к серьёзным последствиям для моего растущего организма…       Но каково же было удивление, когда мои опасения не только не подтвердились, да ещё и финал подпитки мисс М оказался столь близок…       — А теперь запомни хорошенько, Кристофер Вуд, — я инстинктивно напрягся от её вкрадчивого голоса за мной, ведь один прелюбопытный факт был подмечен, когда мисс М называла имена своих детей полностью, дело запахло керосином, а точнее — серой, — в ближайшие несколько часов, возможно, ты почувствуешь мигрень, тошноту или же болезненную слабость, так как твоё тело начнёт привыкать к незнакомым тебе ранее ощущениям, достигая новых границ физических и умственных возможностей. После этого все твои органы чувств обострятся, а сила и ум многократно возрастут. Будь осторожен с приобретёнными способностями, Крис, не расходуй понапрасну и, тем более, не пытайся хвастаться этим перед сверстниками и другими людьми. Ты меня понял?       Я настолько заслушался, что мне пришлось собрать свою сосредоточенность по крупицам, чтобы, наконец, ответить:       — Д-да, мисс М, — оказавшись скованным робостью, я, впрочем, промолвил эти слова, обратно накинув на плечи рубашку, — я понял.       — Вот и чудненько, — её рука плавно опустилась на моё плечо, поощрительно поглаживая за проявленную храбрость…

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Когда я спустился вниз вместе с мисс М, Итан и Чарли уже вернулись со школы, успев разбавить унылый пятничный вечер оживлёнными разговорами. Они спешили поделиться с остальными членами семьи одной новостью, которая до этого нехило так всколыхнула их жизнь в старшей школе. Точнее, Итан был взволнован как никогда, а Чарли спокойно реагировала на буйные эмоциональные всплески брата:       — Ты видела Джудит Стоун? Это же наша мисс «Железные Зубы»! Помнишь, мы так её прозвали из-за брекетов? Как можно за неделю из унылого страшилища превратиться в горячую секс-бомбу?! — не унимался Итан, твёрдо намереваясь убедить в чём-то девушку.       — Ой, тоже мне — мистика! Тьфу! — картинно сплюнула Чарли, сокрушительно ударив себя по лбу всей ладонью, — ну, сменила причёску, поработала девочка над имиджем! Знаешь сколько в интернете есть видео и лайфхаков на эту тему? Завались! По щелчку пальцев можно изменить человека до неузнаваемости.       — Да я тебе не только про внешность говорю! — постучал пальцем у виска парень, после свалился на диван. — Сколько не преображай серую мышку, она так и останется серой мышью! Дело не в тряпках или её приче, а в поведении, манере вести себя. Она же где-то явно харизму словила!       — Лучше бы ты о своём друге переживал, который пропал три дня назад, а не очередную фифу закадрить пытался! — Чарли осуждающе посмотрела на брата, сев на другом краю дивана.       — Ой, по любому этот засранец сейчас до сих пор где-то отрывается по полной, празднуя победу своей футбольной команды над «Барсуками», с которыми они соперничают не один год за возможность поучаствовать в финале штата! — отмахнулся Итан и откинулся на спинку дивана, домовито раскинув руками, — и Зак мне не закадычный друг, а просто приятель.       — И именно поэтому ты постоянно тусуешься с ним, Честером, Брэндоном и прочими отбросами из этой компашки! — негодование просто переполняло девушку, из-за чего та была готова взорваться, но доказать свою правоту.       — И, по закону жанра, тупы они как индюки¹, а их безграничная тупость прямо пропорциональна их половой озабоченности? — перед этим хранивший, как и все, «обет молчания», Раф вступил в словесную перепалку, захлопнув крышку ноутбука.       Бедный Раф, не сдержался-таки. И я его в чём-то понимал. А Софи и я пока воздерживались от колючих комментариев.       — К твоему сведению, Брэндон не только преуспел на футбольном поле, как капитан команды, но и в учёбе неплох! — поспешил опровергнуть теорию своего младшего брата Итан.       — Ой, совет вам да любовь! — елейно произнёс Рафаэль, эффектно вознеся руки к потолку.       Нам с Чарли было трудно унять приступ смеха, что забурлил и заклокотал у нас в груди, точно только что включившийся фонтан, но мы успешно подавили этот порыв.       В один момент мисс М, насытившись словесными баталиями, пресекла на корню эту бессмысленную беседу:       — Брейк, ребята, брейк! — женщина захлопала в ладоши и переплела пальцы, выставив два указательных у рта, — и почему вы раньше молчали о том, что пропал старшеклассник-футболист из вашей школы?       — Ну, потому что Закари такой раздолбай, что пропадает не в первый раз! — неохотно промямлил Итан, скривив кислую мину.       — А с этой Джудит что не так? — я больше не желал оставаться в стороне и с энтузиазмом влился в игру.       — Мы с Чесом стояли у моего шкафчика, и тут — пуф! — и перед нами нарисовалась Джудит, вся такая из себя королева школы! Чес хотел первый подкатить к ней, но дама заинтересовалась более удачной партией для себя. В общем, мы договорились встретиться с друг другом этим вечером…       М-да. Только Итану удавалось надевать маску скромного мальчика-зайчика, но при этом всё равно оставаться для окружающих самоуверенным и немного надменным.       — И с чего это Джудит решила пригласить тебя на свидание? — Чарли пустила стрелой в парня взгляд зелёных глаз, пресыщенных недоверия.       — А что? — хмыкнул в ответ он, после хищно обнажил верхний ряд белых зубов. — Бесишься из-за того, что хотела быть на её месте, Принцесс?       — Они всегда так себя ведут… — шепнула мне на ухо Софи, после того как она пальцем поманила меня наклониться к ней.       — Братец, ты — неисправимый идиот, — с этими словами Чарли огорчённо поникла.       — Надо чтобы вы побольше разузнали об этой Джудит и о том, что конкретно странного появилось в ней за последнее время, — дала толковое распоряжение мисс М, после которого все мы, как один, стали будто на взводе.       — Я позвоню нескольким девчонкам со школы, может, они что-то знают или видели, — отозвалась Чарли, приготовившись набрать на своём смартфоне нужные номера.       Увы, здесь я ничем не мог помочь как, собственно, Раф и Софи. Я учусь в другой старшей школе, а они — пока только в среднем звене. Дальнейшие мои размышления уже были не столь важны, так как забытое ещё в раннем детстве то премерзкое и дурное состояние дало о себе знать, заставив прикрыть рот: к горлу подступила жгучая тошнота…

═══════ ◈◈◈ ═══════

      — Итак, я позвонила всем, кто так или иначе мог входить в контакт или общаться с Джудит за эту неделю, — доложила нам Чарли сразу же, как только мы снова собрались вместе в гостиной, чтобы обсудить результаты общих поисков, — ничего странного никто за ней не заподозрил. За исключением одного: близкие подруги Джудит заметили у неё одну особенность, которая раньше не проявлялась. У неё трудно переносимая аллергия на ментол, но при этом она постоянно начала жевать ядрёную мятную жвачку…       Данная информация не наталкивала меня ни на какие мысли. Я сопоставил этот факт с чем-то мистическим и понял, что одно с другим мало связывается и не имеет даже логики. Кроме того, мало мне было тошноты, так и ещё в довесок подключилась сильнейшая мигрень. Тяжко было сохранять самообладание и при этом играть в детектива, когда мой мозг явно был не под это заточен. А ребята активно включились в сей увлекательный процесс, даже без непосредственного участия мисс М в этой совершенно новой для меня фантастической забаве «угадай-ка демона». Кстати, а где она?..       — У неё что, адски воняет изо рта? — заливисто рассмеялась Софи, игнорируя диван и мешки для сиденья, комфортно расположившись на ковре. — Как у зомби?       — Нет, Ангел, если бы она была зомбаком, то пришлось бы эвакуировать всю школу из-за трупной вони, и жвачка точно бы не помогла ей! — заразился смешинкой Раф, редко отрываясь от экрана ноутбука.       — А почему ты постоянно сидишь в ноуте, Раф? — задал я ему вопрос, чтобы на секунду отвлечься от разговоров о всякой нежити, в том числе и зомби.       — Я работаю над базой данных, по завершению которой у нас будет информация на любого демона или тварь, что попадалась у нас на пути, — с чувством собственной важности произнёс мальчик, продолжая стучать по кнопкам клавиатуры.       — Здорово, — эта фраза скорее прозвучала с моих уст как-то вымученно, нежели задорно.       — Что, совсем плох, Пятый? — вычислил удачный момент Итан, чтобы подколоть меня, но я был не в том расположении духа, чтобы как-то остроумно ответить на его насмешливо-ироничный комментарий.       — Джудит Стоун неожиданно стала внешне привлекать противоположный пол, начала постоянно жевать мятную жвачку, и при этом у неё нет никакой аллергии… — рассуждала вслух Чарли, словно хотела тем самым плавно подкрасться к истине.       — Когда она подошла к нам с Чесом, у неё была перебинтована рука! — просветление снизошло внезапно до Итана, с чем он поспешил поделиться со всеми, — не означает ли это то, что её укусили и теперь она маскирует свой вшивый и смердящий запах псины?!       Я ума не приложил, к чему клонил парень, зато остальные ребята обо всём догадались…       — Она — Вервольф! — Софи и Рафаэль ликующе дали друг другу «пять», а Итан и Чарли победно заулыбались.       Один я до сих пор не вник в происходящее:       — Вервольф? Вы хотите сказать, что они существуют на самом деле?!       — Сто очков Слизерину! — гулко объявила нежданно появившаяся перед нами мисс М, что-то бросив Итану прямо в руки. И это что-то отдалённо напоминало мне маленькую стеклянную колбу, наполненную прозрачно-фиолетовой жидкостью.       — Только не говорите, что вы хотите спасти её и излечить от проклятия! А если она уже успела кого-то загрызть или убить? — парень протестующе нахмурил брови, раздражённо впившись взглядом в раскрытую ладонь, на которой у него лежало противоядие.       — Именно так, Итан. А небольшая доза из аконита² поможет нам в этом, — промолвила мисс М с тоном в голосе, не терпящим возражения, — тем более, если она новообращённая.       — Думаю, это рационально, Цепной, — согласилась Чарли, — она, как и мы, всего лишь школьница, которая также стала жертвой.       — Я поддерживаю, — поднял правую руку Рафаэль, согласившись с мнением сестры и приёмной матери.       — Зачем убивать милого пёсика? — проговорила Софи таким приятным невинным голоском, насколько это было возможно.       — Мисс М, — обмозговав всё то, что мне пришлось узнать за эту беседу, я решил прояснить для себя то, что так и осталось для меня загадкой, — а как вы узнали, что Джудит именно Вервольф?       — Скажу так, Крис, — Мэйс Мунлайт сложила руки на груди, коварно прищурив один глаз, — я могу определить демона, если кто-то, находясь рядом со мной, вступил с ним в контакт. Когда Итан вернулся вместе с Чарли со школы, от него пахло так, словно он побывал в приюте для бездомных собак.       — Эй, она всего-то прикоснулась ко мне! — всплеснул руками Итан, выразив своё неукротимое негодование.       — Да нам всё равно, зажимался ли ты с ней или дёсны её облизывал, Цепной! — высказался Раф, вынырнув из-за экрана ноутбука. — Лучше скажи, когда и где вы договорились встретиться.       — Часов в полдевятого, возле школы, — пожал плечами парень.       — Перезвони и скажи, что будешь ждать её в актовом зале нашей школы, — Чарли, слегка сгорбившись, потёрла заговорщицки ладонями. — У меня созрел план…       В сердце теплилась надежда, что моё самочувствие к вечеру улучшится. И всё же положительно-бойкий настрой ребят воодушевил меня, но в тоже время заставил чувствовать не в своей тарелке от предстоящей охоты, в которой мне впервой суждено было принять участие…

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Некогда шумные школьные коридоры Средней школы имени Вудро Вильсона ломились от бесконечных потоков студентов, снующих туда-сюда днём, теперь погрузились в пугающе гробовую тишину ночью. Классы опустели, дорожки холлов извивались бесконечными лабиринтами, а величественные стены словно строго нависали над тобой, порицая за циничную дерзость — риск посягнуть на это безупречное безмолвие, нарушив его постулаты и владения.       Но правила созданы для того, чтобы их нарушать, ведь так?       Старшекласснице ничего не стоило вторгнуться на территорию школы, так как по неизвестным ей причинам, никакой охраны на посту не было. Да и был кто-то, кто мог ей, самой настоящей бунтарке, помешать насладиться всеми прелестями её маленького проступка? Одетая в драные джинсы и кожаную куртку-косуху с шипами на плечах, да и с выбритым виском и перебинтованной левой рукой она в действительности выглядела не как затурканная одноклассниками серая мышь, а смелой оторвой, способной на самые смелые и безрассудные поступки.       Отныне настал их черёд бояться и выглядеть на её фоне унылой и никчёмной серостью…       От массивных берцев на ногах девушки по всему коридору раздавался гулкий размеренных топот, а звук от лопающихся жвачных пузырей ударял в голову эхом. Джудит Стоун ненадолго прервала свой путь, прислушиваясь к стороннему шуму. Вынырнув из-за угла, девушка увидела, как перед ней во всём нелепом блеске предстал кто-то, вырядившись в школьный талисман — «Дикую Кошку» Лесли. Подразумевая кто это мог быть, Джудит без колебаний проследовала за оригинальным затейником в актовый зал…       На фоне тотальной пустоты огромного зального помещения, он смотрелся крайне эффектно в карнавальном комбинезоне от кошачьего костюма. Парень со светлыми волосами и притягательными зелёными хитрющими лисьими глазами стоял в гордом одиночестве, облокотившись о стенку, а после пальцем приманил Джудит подойти поближе, чему девушка не торопилась так просто подчиниться…       — Ты умеешь заинтересовать девушку, Итан Мунлайт, — её голос эхом прокатился по залу, — отличный, кстати, костюмчик выбрал для свидания, красавчик.       Она вальяжно встала у дверного проёма, приготовившись ловить каждое слово одноклассника, при этом изредка останавливаясь жевать ментоловую жвачку.       — А ты у нас из скромницы превратилась в дрянную девчонку? — он, отойдя от стены, неторопливо погладил неестественно крупную голову от костюма, что лежала на одной из зрительских сидений.       — Выбери то, что тебя больше возбуждает, смазливая мордашка, — протяжно промурлыкала Джудит, медленно направившись в его сторону.       — Честно говоря, я очень стесняюсь своих сексуальных фантазий, — Итан наигранно прикрыл лицо ладонями, оставляя видимые прорези для глаз, — ни одна девушка о таком меня ещё не спрашивала. Я могу тебя шокировать!       — Так пусть я буду у тебя первой, — пошло захихикала Стоун, с каждый разом подкрадываясь к парню всё ближе и ближе, пока он ещё стоял, повернувшись спиной к ней…       — На самом деле я тащусь от волосатых, волкоподобных девиц, от которых за версту несёт смрадом мокрой псины, с огромными когтистыми лапами, острыми клыками, капающих с них вязкой, как прозрачная смола, слюной…       Итан почувствовал гусиной кожей, как стоящая за его спиной девушка замерла. Мунлайт обернулся с триумфальным оскалом, наслаждаясь бесценной реакцией одноклассницы, которая, хрустя костями, уже занесла над ним неестественно удлинившуюся от тела конечность, что успела покрыться густой серой шерстью и модифицироваться в лапу неведомого зверя с острыми безобразными когтями.       — Как ты?!..       — Не ожидала, Стоун? — издевательская улыбка на губах Итана преобразилась в другую, с оттенками сожаления. — Думала, что тебе так просто удастся избавиться от меня. Как от Зака?!       Лапа, что возвышалась над головой Итана, медленно опустилась, приобретая человеческие формы. Джудит виновато поникла, а черты лица напряглись, удаляя прежнюю фальшивую маску глупенькой влюблённой школьницы-развратницы, с которой девушка охотно флиртовала с симпатичным одноклассником.       — Не представляю, как ты узнал про мой секрет, но раз уж ты в курсе, то я кое-что расскажу. Меня до одури бесят эти перекаченные стероидами спортсмены или самопровозглашённые короли школы со сладенькой внешностью, типа тебя, возомнившие, что они — лучшие. Никто не даёт вам права соблазнять нас, а потом бросать как ненужную вещь на помойку! Из-за вас страдают наивные девушки, а вам всё мало, лишь бы только унять свою похоть! Зак использовал меня, а я, дура, поверила и побежала к нему, наивно надеясь, что и правда нравлюсь ему. А он, получив своё, высмеял меня! Как же я вас ненавижу! Сдохните!       Неловкое мужское покашливание обрушилось на неё, словно очередная насмешка над её беспросветной наивностью.       — Боюсь, мышка, сдохнуть придётся тебе, — нацелив на монстра дуло пистолета, заряженного серебряными пулями, Итан был готов выпустить полную обойму в Вервольфа.       Но последовал совсем другой выстрел, что стартовал от сцены. Благо, я опередил Итана и вовремя успел выстрелить в девушку не зловредными пулями, а противоядием, которое парень решил проигнорировать, эгоистично поступив по-своему.       Джудит Стоун получила свою дозу аконита в шею, после чего рухнула практически плашмя на пол перед ошарашенным Итаном.       — Какого хрена?! — возмутился он, уставившись в упор на свой пистолет, нашпигованный серебром.       Сейчас выход предназначался нам, и мы с Чарли вышли из-за кулис. Я, в отличии от неё, был одет в идентичный костюм школьного талисмана школы Вудро Вильсона, хорошо хоть без громадной головы.       Счастье, что всё пошло по плану, несмотря на безрассудную выходку Итана. По плану Чарли, по приезду в их школу, мисс М усыпила охранника, и мы начали подготовку. Я с блондином переоделся в «Дикую Кошку» и заманил Джудит в актовый зал, спрятавшись за кулисами, где уже сидела в засаде Чарли, пока Итан отвлекал внимание Вервольфа. Конечно, их диалог не намеревался быть настолько мерзким и тошнотворным, но что тут поделать…       — Вот именно, Цепной! — рассвирепевшая Чарли, умело спрыгнув со сцены в зрительный зал, начала отчитывать недалёкого братца, — какого хрена?! Мы ж договаривались, что не будем убивать Джудит!       — Мисс М, Рафаэль, Софи, можете выходить к нам, — обратился я к ним, нажав кнопку на подслушке в ухе, чтобы связаться с командой, которая всё это время сидела в комнате охранника и по камерам дружно следила за происходящим в актовом зале.       От Итана проследовало лишь брюзгливое фырканье на возмущения сестры.       — Почему ты выбрала моего брата в качестве очередной жертвы? — обратилась Чарли, но уже помягче, к Джудит, что ослабела от противоядия, распластавшись на полу, но при этом была в сознании, — он никогда не состоял в школьной футбольной команде!       — Будучи Вервольфом, я нутром чувствовала, кто был девственником, а кто — нет, поэтому между ним и Честером, я выбрала его! — промямлила вяло девушка, еле шевеля губами.       — Трепло вонючее! — ругнулся Итан, стукнув кулаком по стене, — я ещё проучу этого напыщенного хвастуна за его враньё!       — А мы это ещё с тобой обсудим, дорогой братец, с кем ты там жахался втихушку! — процедила сквозь зубы Чарли, угрожающе тыкнув пальцем в Итана.       — Я ещё у тебя разрешения не спрашивал, с кем мне спать, а с кем нет! — огрызнулся в ответ парень, из-за чего я огорчённо покачал головой.       До чего не люблю эти семейные разборки!       Во всяком случае, брату и сестре пришлось унять пыл, как только в актовый зал явились мисс М, Рафаэль и Софи. Дальше всё более-менее пошло как по маслу: мисс М применила одну из этих своих демонических способностей, начисто стерев Джудит память о том, что она была Вервольфом, о печальном опыте с Заком и о произошедшем сегодня с нами. Взамен, женщина подарила девушке новые воспоминания о том, что у неё была взаимная любовь, но её парня сбила на смерть машина. Хоть это и прозаично, но зато не так трагично…       Выпроводив Джудит домой, мы сели в припаркованный неподалёку мисс М серебристый «Land Rover», после поехали обратно в дом Мунлайтов. В отличии от говорливых Софи и Рафа, Чарли и Итан воздержались от разговоров друг с другом, а я во время этого короткого путешествия ломал голову над тем, где мог лежать растерзанный Вервольфом в клочья труп старшеклассника Закари Митчелла.       Короче говоря, история Джудит и смерть старшеклассника настолько впечатлили меня, что я не смог сполна нарадоваться новыми приобретёнными способностями. Вот, оказывается, как бывает в работе охотника за нечистью! Но чует моё неспокойное сердце, что это было лишь начало…