Детство с едкими нотками серы

      — Мамочка, как так-то? Никакого Бугимэна нет?!       — Софи, лапочка моя, Бугимэн — это, скорее, выдуманный собирательный образ из всех демонических существ американского бестиария. Его не существует, а придумали его, чтобы родители могли пугать своих непослушных детей.       — Эх, а я так его хотела поймать!       — Ага. Так вот зачем ты в своей с Чарли комнате разложила весь свой набор юного охотника на демонов?

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Следующий день после охоты начался для меня как-то по-особенному. Проснувшись, я почувствовал себя будто заново рождённым. Небывалый прилив сил захлестнул меня целиком, пронизывая каждую клеточку моего тела. События вчерашнего вечера также давали о себе знать, обрывками кадров проецировались в сознании короткими, но яркими вспышками, словно сцены из крутых фильмов, где я был главным героем. Я отчетливо вспомнил то происшествие в школе с Вервольфом Джудит по крупицам, и ещё раз прокрутил в мыслях тот мимолётный отрезок времени, когда мне впервые пришлось использовать обретённые от мисс М супер-способности. Я до сих пор не в состоянии был осознать в полной мере свои новые возможности, а главное, принять их, как совершенно иную, куда более увлекательную для дальнейшего самостоятельного изучения половину себя, обновлённого себя. Я вспомнил всё до мельчайших подробностей, к примеру, то как я помог заманить Вервольфа в актовый зал, потом, чисто для эксперимента, испробовал на себе супер-скорость, невидимость, а потом уже дошло до момента с финальным выстрелом — прямым попаданием в шею Джудит шприца с антидотом от её сверхъестественной болезни. Любопытно, отчего этот вопрос пришёл ко мне не сразу, но во время первой охоты тот страх, который я испытывал ранее, так и не посетил меня. Почему я не испугался, когда она трансформировала свою человеческую руку в мохнатую, отвратительную лапу зверя, растянув её до аномальных размеров? Неужели то, чем наделила меня мисс М в обмен на часть моей энергии, каким-то образом подействовало и на мои эмоции?       Когда же в поле зрения попал мой блокнот, что лежал на другом конце комнаты, на угловом письменном столе, я всё же рискнул испытать судьбу ещё раз.       И после нескольких попыток пальцы моей правой руки уже сжимали блокнот для рисования! Невероятно! Я просто сосредоточил своё внимание на нём… и вот, по моей скромной прихоти, дорогой для меня скетчбук преодолел расстояние по воздуху на уровне глаз через всю комнату, чтобы попасть прямо мне в руки!       Сверхскорость, невидимость, исключительная меткость, телекинез… на что я ещё был способен?

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Завершив минимальные утренние процедуры, я спустился вниз. Когда я проснулся, Итана со мной в комнате не было, значит, он предположительно мог находиться с остальными на первом этаже. Первый день выходных предвещал быть многообещающим, и моё чутьё меня не подвело: Мунлайты сгруппировались у кухонного стола, где стояла, привлекая всеобщий интерес, объёмная корзина, плетённый обод которой украшал внушительного размера алый шёлковый бант. Бросив элементарные пожелания доброго утра семейству, я принялся более детально разглядывать корзину, в прочем, чем и занимались Мэйс и её приёмные дети.       Подарочная корзина вмещала в себя набор из двух видов сладких угощений: десять плиток чёрного итальянского шоколада, разложенные в несколько рядов веером, отделялось от какого-то неизвестного для меня печенья белого и голубого цвета, что были завёрнуты в прозрачную индивидуальную упаковку и, в отличии от шоколада, были уложены по-своему, аккуратной горкой. Как объяснила мне Софи, то самое печенье на самом деле известное в России воздушное лакомство под причудливым названием «зефирки». Они по вкусу очень схожи с нашими американскими маршмеллоу, но не были такими тянучими.       Зефирки и шоколад разделяла белая перегородка, что белой стороной была повёрнута к русским сладостям, а чёрной — к элитным плиткам горького шоколада, изготовленным в Италии. А перегородка, в конечном итоге, оказалась обычным чёрно-белым конвертом, из которого мисс М достала письмо. Её глаза бегло изучали содержание письма, а мы с ребятами недоверчиво поглядывали на шоколад со вкусом красного острого перца и мяты, в то время как Софи, воспользовавшись нашим беспомощным состоянием, успела распечатать одну из зефирок и испробовать её на вкус…       — Так что? «Камень-ножницы-бумага»? — Итан предложил свой способ выбрать того, кто первый из нас будет пробовать столь экзотичный шоколад, начинку которого по достоинству мог оценить лишь искушённый любитель.       — О, Боже! — восхитилась Софи, даже не успев толком прожевать лакомство, что было привезено прямиком из её родной страны, — даю этому зефиру оценку «десять Мунлайтов из десяти»! Клянусь, будто сами единороги поучаствовали в создании этой пушистой вкусняшки!       — Так откуда появилась эта чудо-корзина со сладостями? К тому же такое оформление, в чёрно-белых тонах, видимо, подобрали не случайно, — приглядевшись, я заметил прорезавшиеся лепестки белых и чёрных роз, которыми были устлано плетёное дно.       — Курьер доставил, — констатировала Чарли.       В конце концов, мисс М сжалилась над нами, решив прочесть вслух письмо, что прилагалось к сладкому подарку, заодно уняв и наше любопытство:

«Буэнос диаз, сеньорита Мунлайт и вам, мои маленькие амигос! Приглашаю вас принять участие в уникальном, экспериментальном квесте под названием «Ангелы против Демонов», которое состоится в 10:00 недалеко от города Хайленд-Парк. Так как я являюсь главным спонсором этого эксклюзивного и роскошного мероприятия, присылаю вместе с письмом пригласительные билеты. Предъявив их на входе, вас пропустят бесплатно как уважаемых и почётных гостей. P.S. Кроме того, в конверте вы найдёте несколько купонов на приобретение в самом известном салоне-магазине карнавальных костюмов города Далласа «Рио-де-Жанейро» необходимых костюмов ангелов и демонов, что пригодятся вам для игры.

До встречи на квесте и… приятного аппетита! Ваш преданный друг, Алонсо Кортес».

      — Ну, по крайней мере, на этот раз он подписался не как раб, — отколол Итан вполне себе удачную шутку, улыбаясь настолько широко, насколько это было возможно.       — Какая круть! Мы все будем участвовать в квесте! — Раф на радостях начал пританцовывать на месте, чем и подзадорил меня, приёмных брата и сестёр.       Мы оживлённо начали шушукаться друг с другом, естественно, обрадовавшись такой новости, но мисс М поспешила нас огорчить:       — Нет, не все. У этого квеста есть возрастное ограничение «14+». Об этом указано на пригласительных билетах, — в знак подтверждения своих слов, женщина указала на мелкий текст, что виднелся где-то снизу на одном из чёрно-белых приглашений в виде крыльев.       — Как так-то? — приуныла тотчас Софи, обиженно хлопая ресницами, — это не честно!       — Поддерживаю! — расстроенный Раф продемонстрировал недовольство по-своему: сложил руки на груди, при этом слегка сгорбившись.       — Не переживайте, детишки, вам повезёт в следующий раз, — хотел было Итан состроить печальную физиономию, проявив жалость, но ему это очевидно не удалось.       — Всего у нас три билета, поэтому на квест пойдут Чарли, Кристофер и его дядя, — таково было окончательное и бесповоротное решение мисс М, которое спровоцировало бурный шквал эмоций с нашей стороны.       — Постойте, а как же я?! — ущемлённый таким решением приёмной матери, Итан теперь выглядел не так самоуверенно, — мне же шестнадцать!       Софи и Рафаэль тихонько позлорадствовали, но они вполне имели право на своё маленькое возмездие заносчивому братцу.       — А ты, мой дорогой, посидишь со мной дома и тысячу раз подумаешь, прежде чем снова решишь ослушаться меня на охоте, задумав выстрелить в одноклассницу не противоядием от ликантропии, а серебряными пулями! — под конец уничтожающей показательно-словесной порки натянутая улыбка мисс М сузилась, а губы сомкнулись с одну полоску, придавая очертаниям лица драматической строгости и разгневанности.       Приняв своё сокрушительное поражение от беспощадной морали приёмной матери, Итан раздосадовано фыркнул, что-то невнятно пробормотав самому себе.       — Погодите, мисс М, а почему вы не пойдёте с нами на квест? Вы этого заслужили больше, чем кто бы то ни было, разве нет? — уловив момент, я подозвал женщину, чтобы мы могли поговорить наедине. — И почему вы собираетесь пригласить дядю Алана?       Последний вопрос волновал меня куда больше остальных.       Мэйс Мунлайт, нахмурив брови, заметно напряглась, тщательно обдумывая то, что она собиралась сказать мне в ответ…       — Знаешь, Крис, я как-то с предубеждением отношусь к Алонсо, поэтому мне хотелось бы избежать его компании, — женщина неловко заправила за ухо выбившуюся прядь волос. — Но, как ни крути, этот квест — отличная возможность развеяться для вас с Чарли и, вместе с тем, отпраздновать вступление в нашу дружную команду и удачное завершение твоей первой охоты.       — Мисс М, Крис прав, вы просто обязаны пойти с нами! — я вдруг почувствовал себя скованно, оттого что Чарли по-свойски прижала меня к себе за плечо, спонтанно встряв в диалог.       — Ну, хорошо, я пойду с вами на квест, — мисс М уступчиво улыбнулась, затем пальцами самую малость размяла затёкшую шею. — Сейчас мы позавтракаем, а потом вместе отправимся за костюмами в «Рио».       Чарли подкупила моё минутное негодование от оставленного без ответа вопроса о моём дяде, удавшись подсластить ломтиками того итальянского шоколада с экзотическим вкусом. Попробовав его, я оценил по достоинству редкое, но гармоничное сочетание двух, казалось бы, несовместимых между собой ингредиентов — красного перца-чили с перечной пряной мятой. Как знать, может, горький шоколад с подобной начинкой косвенно намекает на истинную сущность демона? Шоколад, словно маскировал, отуплял ощущения перед послевкусием ядрёного дуэта из перца и мяты. А лёгкий и пушистый как облако зефир — своего рода, тонкий намёк на нечто возвышенное, ангельскую благодать?       Но мята…       Привкус мяты приятно обжигал кончик языка, пощипывая за него на пару с перцем, при этом погружая воспоминания не столь давнего прошлого.       И почему же мисс М не подключит свои демонические силы, указав примерное местонахождение тела Закари Митчелла? А что случилось с Вервольфом, который укусил Джудит?       Может, не на все тайны существуют разгадки?