Детство с едкими нотками серы

      — С какого это я должен сидеть вместе с Рафом и Соней? Я что, похож на няньку?!       — А вот в следующий раз будешь думать, прежде чем целиться в одноклассников пистолетом, заряженным серебряными пулями…       — В следующий раз я, сто пудов, арбалет с собой прихвачу и серебряным колом из него выстрелю!

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Мы отправились в путь до Хайленд-Парк сразу же, как только личные вещи были уложены в багажник «Land Rover'а». Чарли и я сели вместе на заднее сиденье и всю дорогу делились друг с другом приятными впечатлениями о наступающем костюмированном мероприятии. Несомненно, квест по всем факторам должен был, ни как иначе, произвести фурор на всех его участников от мала до велика.       — Интересно, а зачем нам надо было брать каждому по два костюма? — моё любопытство было накалено до предела во время общения с Чарли, поэтому я захотел, чтобы мисс М его уняла.       — Потому что, Крис, перед началом квеста состоится жеребьёвка, которая и определит твою дальнейшую роль ангела или демона. Смею предположить, это было сделано для того, чтобы в двух командах было одинаковое количество игроков? — ответила мне женщина, не отрывая взгляда от дороги.       Объяснения мисс М показались мне вполне рациональными.       — Если предполагалось, что каждый из участников возьмёт с собой по два костюма, значит, подобное развлечение явно не из дешёвых, — Чарли, бесспорно, не отставала от меня в попытках усмирить свою пытливость.       — Точно. У нас же всего три пригласительных билета, — поддакнул я, — и как только дядя дал уговорить себя на это?       — Да уж, наверное, участие в квесте «Ангелы против Демонов» — дорогущее удовольствие! — здесь девушке, как и мне, оставалось лишь гадать.       Однако, для Мэйс Мунлайт не было ничего такого, о чём она не знала.       — А точнее, пять тысяч долларов, — оторвав взгляд от дороги на мгновение, чтобы повернуться лицом к нам, мисс М подмигнула.       — Сколько?!       Эмоция глубокого изумления обоюдно отпечаталась на наших с Чарли лицах да долго не смогла удержаться, так как мы добрались до пункта назначения…

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Большинство участников пребывало уже за кованной оградой, поэтому очередь у входа на территорию собралась не такая многочисленная, насколько я этого ожидал. Причём, и люди из толпы попадались на глаза разных мастей: дети моего возраста, взрослые, худые, полные, высокие, низкие; помимо того мне удалось обнаружить парочку людей азиатской внешности, были и чернокожие, которые время от времени перекидывались пару-тройкой фраз на своём родном языке.       Многих, как нас с Чарли, забавляло выглядывать из-за череды спин, чтобы хотя бы одним глазком посмотреть через полосатую железную решетку на кипящую жизнь за забором и обомлеть от шикарных и немыслимых декораций, что не только распаляли неискушённый дух, но и настраивали на нужный игровой лад. Это помогало не только отвлечься, хотя очередь продвигалась достаточно быстро, но и с одного вида на всю ту красоту упрямо зазывало, подначивало очутившихся там игроков уже с порога окунуться головой в эту невероятную атмосферу эпично грядущего квеста.       Для меня словно один мир разделился на две части. Моя прежняя, злободневная жизнь уже казалось столь обыденной и скучной на фоне той, что бурлила ключом там, за оградой. Да и кое-кто уже щеголял внутри в тематических одеждах, слившись, так сказать, с окружающей фэнтезийной обстановкой.       — Ты гляди! У той девушки, одетой в потрясный белый балахон, есть мини-арфа в руках! — Чарли застыла от щенячьего умиления, без зазрения совести вытаращившись на одну из ряженных ангелов.       — Ты лучше зацени вон те увесистые перепончатые кожаные крылья на спине того мужика, с острыми на концах когтями и его тяжеленный офигительный экскалибур с древними иероглифами на лезвии. Это просто… секс!       Прилипнув окончательно к толстым прутьям ограды, я перестал следить за языком, особенно когда начал пожирать взглядом случайно попавшуюся мне на глаза симпатичную девушку в костюме обольстительной демоницы. Её идеально стройная ножка в тот момент показалась мне в пикантном пластичном изгибе сквозь вырез длинного платья, воспалив и без того буйное подростковое воображение и расшевелив мои гормоны…       — О, она и вправду мила! Одобряю, мой мальчик!       Прозвучавший над ухом басистый голос застал меня врасплох, и я отскочил в сторону с молниеносной скоростью, подобно ошпаренному.       — Здравствуйте, мистер Вуд! — Чарли незамедлительно поздоровалась с моим дядей, после незаметно для него состроила мне рожицу, считая, что он меня справедливо проучили за такую… непристойную беспечность.       — Дядя Алан? Ты уже здесь? — я рьяно силился придать своему выражению лица невозмутимый вид, но мне казалось, что из-за этого я выглядел со стороны только глупее.       — Как же быстро ты вырос, Крис, — дядя спрятался за рукой, придерживая смешки, которые готовы были вырваться из его уст. — И вам доброго утра, юная леди, — он не оставил без внимания и Чарли, поприветствовав её.       — Да я просто!..       — Развлекаетесь? Я уверенна, что внутри будет куда веселее, — мисс М подключилась к нашей беседе, оборвав меня на середине фразы, — нам пора разбавить это унылое общество? Что скажете?       Нам с Чарли дважды не нужно было повторять. После того как три пригласительных и один купленный за немалую сумму билет были вручены контролёрам, врата совершенно иного, захватывающего мира распахнулись перед нами. Мира, в котором есть место всего двум расам — ангелам и демонам.       И наши ожидания по поводу подготовки и внутреннего оформления локации не были обмануты. Основная тропинка вела нас мимо извилистой вереницы беседок, одни из которых были исполнены в стиле, что-то между барокко и рококо, с уклоном на ангельскую тематику, а другие поразили смелым мрачным готическим решением, свойственным демоническим созданиям. На подобные размышления меня натолкнули молочно-белые, розовые, кремовые тона и лёгкие, воздушные декорации в сочетании с вычурными ажурными кружевами и резными утончёнными украшениями. Беседки для демонов кардинально отличались тем, что изобиловали чёрными и бардовыми оттенками, чётко контрастируя на фоне первых острыми пиками на кованных крышах и винтовыми колоннами; кроме того, крошечные металлические листочки и аккуратные гроздья винограда придавали таинственности и романтичности конструкциям.       Рядом с беседками возвышались статуи ангелов и демонов с характерными для них одеянием и атрибутикой. Каждый из них застыл в индивидуальной позиции — в боевой, с орудием в руках, или же в молитве, соответствующе сложив ладони. Неподалёку расположились и небольшие, но живописные керамические фонтаны: чёрные бесы испускали белую непрозрачную воду, похожую на молоко, а белые амуры — чёрную, как жидкая смола.       Конечно, не только мы восхитились эстетичностью окружения, но и другие обитатели, которые горели желанием сфотографироваться среди всей этой роскоши, неважно, в элегантных костюмах или же в своей повседневной одежде. Чарли и мне захотелось также устроить небольшой фотосет на фоне статуй, фонтанов и беседок, но мисс М, которая всё это время шла впереди нас под руку с дядей Аланом о чём-то мило воркуя, не поддержала нашу затею, предложив сделать снимки немного позже, когда наши роли в квесте уже будут известны, и мы все будем уже в костюмах. В ответ на это, я с рыжей решили передразнить в отместку сладкую парочку у них же за спиной, также слащаво строя глазки друг другу, сцепившись руками. Для полноты эффекта мы вытянули губки навстречу друг другу, делая вид, что вот-вот собираемся поцеловаться. В итоге, Чарли и я настолько увлеклись пародированием мисс М и дяди Алана, что вовсе не заметили, как наша бравая компания пришла к палаткам со стойками, которые выстроились в ровный ряд. У каждой такой чёрной или белой палатки стояла пара из Ангела и Демона, как выяснилось позже, они были Судьями, и под их строгим наблюдением и руководством определялась дальнейшая роль участников в квесте посредством обычной жеребьёвки.       — Приветствуем Вас, о Странники! — обратился к нам ряженый синекожий демон, одетый в обычный чёрный бесформенный балахон.       — Поторопитесь же узнать, чью сторону вам придётся принять в квесте, — вторил за ним ангел в белоснежном кудрявом парике, облачённый в белое летучее одеяние, подпоясанное позолоченным шнуром, — Ада или Рая?       Дядя Алан с Мэйс пропустили нас вперёд, так как взрослые обычно таким образом и поступали — всегда пропускали вперёд детей, если дело касалось всяких развлечений. Поэтому я и Чарли вышли вперёд к ручным котелкам, наполовину заполненным маленькими свитками с ролями, что держали в своих руках Судьи.       Мы уже были наготове запустить руки и вытащить по свитку, но осуществить задуманное не удалось, потому как нас окликнул грубоватый мужской голос, по акценту которого можно легко было догадаться, что его обладатель являлся иностранцем. А если быть точнее, испанцем.       Оглядев пришедшего с головы до ног, я понял, что был близок к истине. Долговязый мужчина запоминающейся мексиканской наружности уважительно поздоровался с нами, указательным и большим пальцами пригладив свои ухоженные кустистые усы, кончики которых слегка завивались. Я не знал, как следовало реагировать на его спонтанное появление, посему просто улыбнулся ему, приличия ради. Судя по тому, как мисс М тепло его поприветствовала, она очевидно была знакома с ним, однако Чарли, лишь завидев его, заметно помрачнела во взгляде, а дядя держался как можно ближе к мисс М, взглянув на мексиканца как на потенциального соперника.       — Buenos días, mis amigos! — мужчина чинно развёл руками, — очень рад вновь повидаться с вами, señorita Мэйс Мунлайт и joven¹ señorita Чарли. Вы даже не можете себе представить, как радуются мои глаза, созерцая такую belleza²! А с вами, agradables³ caballeros, я ещё не знаком…       Он обратился ко мне и дяде, намекая на приятное продолжение знакомства. Я был не против, потому что личность этого занятного мексиканца меня заинтриговала.       — Меня зовут Кристофер Вуд, — представился я, всё-таки закончив начатое и изъяв из котелка свёрток с заветной ролью, — мисс Мунлайт хочет усыновить меня и забрать к себе в семью.       — Я — Алан Вуд, родной дядя Криса и друг мисс Мунлайт, — ответил он как-то сухо из чистой вежливости.       — Приятно познакомиться и позвольте представиться — Алонсо Кортес. Я главный спонсор данного мероприятия, потому мне лестно, что вы решили посетить и, надеюсь, принять непосредственное участие в экспериментальном квесте «Ангелы против Демонов». Кстати, а где же тот дерзкий блондин?       Я прокрутил в руках свёрток, собираясь с мыслями. Алонсо Кортес? Это же тот, кто тогда прислал мисс М чертовски дорогущий букет из роз?       — Дерзкий блондин? — переспросила Чарли, — вы имеете в виду Итана? А его оставили дома за плохое поведение.       — Неужели с ним всё так horroroso⁴? — Алонсо раскатисто загоготал, держась за в меру округлённый живот обеими руками, пальцы коих были усыпаны крупными перстнями. — Маленький проказник, но до чего напоминает меня в детстве!       — А куда вы припрятали Фурфура? — поинтересовалась Чарли, но без огонька в глазах.       — Он готовится к началу игры, очаровательная lady, впрочем, вам всем тоже не помешало бы последовать его примеру, — тактично ответил Алонсо, постучав пальцами по своей груди.       Мы с Чарли более не мешкали и развернули свёртки с ролями. Сверив их, мы увидели, как на наших пожелтевших пергаментах одинаково виднелась надпись «Демон», выведенная аккуратными каллиграфическими печатными буквами. После того, как наши роли были озвучены, настал черёд мисс М и дяди Алана узнать, за кого именно они будут играть.       — Хм, — задумчиво произнёс дядя, разворачивая маленький свёрток, — похоже, что я — ангел.       — Ну, надо же! Я тоже ангел! — тонким, но радостным голосом воскликнула Мэйс. — Какое приятное совпадение.       — Значит, мы будем с вами в одной команде, потому что я тоже играю за… — в последний момент уверенность Алонсо куда-то улетучилась, а вместо неё на лице мужчины изобразилось искреннее недоумение, когда он снова глянул на развёрнутый клочок пергамента, — … Демонов?!       — Не знал, что вы тоже будете участвовать в квесте, — я расплылся в улыбке, во всю насладившись реакцией спонсора, — но вижу, что вы уже расстроены!       — О, мой joven amigo, ты ошибаешься. Да и как я могу сам стоять в стороне, пока другие получают максимум удовольствия от участия в подобных играх? — рассмеялся он, но такая ужимка мне показалась слишком неестественной с его стороны.       — Да, — без особого восторга промямлила Чарли. — Добро пожаловать к нам в команду!       — Что ж, раз мы узнали наши роли, думаю, что самое время переодеться в костюмы, — мисс М притянула почти в упор к себе моего дядю за руку, чему, собственно, мой дорогой родственник был только рад, — только вот они остались в машине…       И когда это они успели стать настолько близки?!..

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Ожидая возле раздевалок, пока переоденутся остальные, я успел основательно осмотреть на себе свой костюм. В основном он состоял из неплотных чёрных штанов и аналогичного цвета футболки; но изюминку моему наряду придавали железный доспех на плече, ножны от кинжала, что крепились к поясу, обёрнутой вокруг талии, набедренная кобура и накидка с объёмным капюшоном до спины с неровными рваными концами; кроме того, я мог завершить образ, надев дополнительно тканевую маску на пол-лица. А чтобы не так сильно смахивать на ассасина, я дополнительно взял обруч с маленькими рожками и хвост кисточкой. Не знаю, насколько прибавляли мне «демоничности» приобретённые мной линзы с белой радужкой на деньги, подаренные мне дядей, но я был вполне доволен итоговым образом.       Поскольку мы специально во время примерки не показывали друг другу наши костюмы, чтобы добиться нужного эффекта неожиданности, я не имел ни малейшего понятия, что подобрали себе мисс М, Чарли и дядя Алан, поэтому мне было весьма любопытно увидеть их в костюмах.       И наряд, чей суждено мне было лицезреть первым — Чарли. И её выбор в какой-то мере был разумнее моего, потому что в коротких шортах и элегантном чёрно-бардовом корсете, девушка не спарится от жары. Если я бы впервые увидел Чарли в таком образе и подходящим к случаю мэйк-апе, то пришёл бы к выводу, что ей было на вид больше восемнадцати лет.       Когда наши взгляды пересеклись, девушка по неизвестной мне причине замедлилась, а потом и вовсе затормозила на середине пути, растерянно хлопая ресницами.       Может, не признала меня в маске?       Я указательным пальцем поддел край маски и спустил её вниз, давая девушке возможность получше разглядеть меня.       — Крис? — всё так же нерешительно произнесла Чарли, осторожно подбираясь ко мне, словно до сих пор не в силах была признать меня в новом наряде, — ух ты! Выглядишь потрясающе!       — Тоже самое могу сказать и про твои ноги, — я провёл пальцами по губам, оценивающе глядя на чёрные шёлковые ленты, которые были перевязаны крест на крест, доходя почти до колен, — они отлично смотрятся в этих сандалиях на высоком каблуке. И твои рога — это просто произведение искусства.       — Вообще, это называется танкетка, — на её щеках вспыхнул лёгкий румянец, а на лице появилась смущённая улыбка, — да, мои рога мне тоже нравятся.       — Они даже чем-то похожи на те, которые я видел у мисс М, — добавил я, вспомнив не самые лучшие моменты из недавнего прошлого, — когда она была в том своём, истинном облике.       — Дашь как-нибудь потаскать линзы? — Чарли поступила благоразумно, на мой взгляд, сменив тему разговора, — кстати, ты в курсе, что в таком виде больше похож на ассасина?       — Только в обмен на твою алебарду⁵, — кокетливо подмигнул я, намекая на здоровенное холодное оружие в её руках, — так, а что, в принципе, мешает мне быть демоном-ассасином?       Она что-то хотела мне сказать в ответ, но вместо этого её рот округлился в немом изумлении, как и глаза, что осматривали уже не меня, а нечто иное, находящееся за моей спиной.       — О, Боже мой, что это такое?! — воскликнула она, указав пальцем куда-то в сторону, — я ничего милее в жизни не видела!       Я уж было подумал по бурной реакции Чарли, что самые настоящие демоны объявились среди ряженных, но облегчённо выдохнул, когда рыжая договорила до конца фразу. Обернувшись, я увидел, воистину, миленького породистого кота дымчатого цвета, который шёл прямо к нам. Одежда пушистого зверя также соответствовала тематике квеста, что привлекло внимание и других участников. Мало кого могли оставить равнодушным эти мини-рожки на голове, болтающаяся на ошейнике пентаграмма и крылья летучей мыши, прикреплённые к ошейнику.       — Это же обояшка Фурфур! — крикнул кто-то в костюме демона, достав из кармана телефон для того, чтобы сфотографировать милое создание.       Облизнувшись, кот неохотно осмотрел присутствующих властным кошачьим взглядом и присел возле нас, никак не отзываясь на клич окружающих его людей, переодетых в бесов и херувимов, которые столпились возле него: одни желали немедленно погладить и почесать пушистика-британца, а другие — просто заснять на камеру телефона.       Когда же Фурфур жалобно замяукал, глядя прямо на меня, это растопило и моё сердце. Однако погладить его у меня не получилось, так как все мысли в голове в один миг развеялись, как прах по ветру, с появлением… мисс М в обличии ангела! Я затаил дыхание, а в грудь словно кто-то уколол иголкой, заставив сердце забиться с удвоенной силой…       Её ноги, идеальную длину и очертания которых невозможно было представить ни во сне ни наяву, затмили всё, что я когда-либо видел ранее. Короткое воздушное белое платье с высокой талией и смелым декольте подчёркивали фигуру, а миниатюрные ангельские крылья и пушистый нимб над головой придавали неприступной женственности и ослепительного очарования.       Как всегда, вся красота момента и прекраснейший обзор были в одночасье испорчены моим дядей, который так некстати заявился в своём ангельском костюме, засветив оголённым торсом! Нарядился, такой весь из себя, в беленькие штанишки и длиннющий сине-белый плащ-безрукавку, сделал татуировку на правом боку и думает, что крутой! Вот, показал мисс М пару трюков, размахивая мечом, а она на радостях подпрыгнула на месте, обняла его, сжимая пальцами его перекачанные в спортзале бицепсы!       Как бы тяжко мне это не было признавать, но я по уши втрескался в мисс М и теперь кровного родственника считал за злейшего врага. Ревность, можно сказать, подкралась незаметно, очерняя всё самое светлое, что есть во мне.       Нет-нет-нет! Только не это!..       — Крис! — заныла с досадой Чарли, привлекая моё внимание, — так нечестно! Этот кот фотогеничнее меня, а ему даже не приходиться позировать!       — Я пялился на татуировку, это же не преступление?! — выпалил я, не осознавая толком, какой бред начал нести. — Откуда я мог знать, что дядя сделал её?       — Ой, как скажешь, — Чарли сражённо подняла обе руки, — только я о коте говорила, а ты о татуировке. Не переживай, если будешь следить за собой, то в будущем у тебя будет такая же крепкая мускулатура и кубики пресса, как у твоего дяди!       — Да я не об этом!..       Небеса на сей раз услышали мои молитвы и послали спасение в виде Алонсо, который, видимо, потерял своего питомца и весь извёлся, обыскавшись его везде и теперь, увидев его с нами, поспешил к нам с Чарли. Она, заигравшись с Фурфуром на руках, сперва не заметила его появления…       — Jovencita позволит? — мистер Кортес протянул руки к ней, вежливо требуя вернуть себе любимца, — какой у вас… экстравагантный наряд.       — Ага, — подавленно буркнула в ответ девушка, передав кота в объятия его законному хозяину, — только вот меркну на фоне кота.       — Какие глупости, моя señorita! Вы выглядите просто чертовски мило, — осыпал он комплиментами Чарли, с которыми я был весьма солидарен, однако это не нашло нужного отклика в её душе.       — Да и у вас вполне ничего такой костюм, — отметил я, акцентировав внимание на его роскошной алой мантии из натурального атласа с языками пламени на плечах и высоким стоячим воротником.       — Но мне больше нравится ваш, уж больно вы мне напоминаете ассасина, сошедшего с монитора онлайн-игры, — похвалил Алонсо меня, толстыми пальцами перебирая шерсть на спине кота. — Думаю, вы с дядей питаете особую любовь к фэнтези.       — Сегодня я демон-ассасин, — важно уточнил я, поглядывая на угрюмое лицо Чарли, невольно сравнив с недовольной мордочкой Фурфура, — и, по-моему, вашему котику некомфортно в этом миловидном наряде.       — Вам, определённо, показалось, — отрицал мистер Кортес, пальцами сжав приплюснутую кошачью мордочку, сюсюкаясь с питомцем, точно с ребёнком, — он в восторге от него, правда, Фурфур?!       — Когда же начнётся квест, мы уже сгораем от нетерпения!       Мисс М, утомившись находиться в стороне, припорхнула к нам в приподнятом настроении вместе с дядей Аланом, предоставляя мне прекрасную возможность полюбоваться ей вблизи.       Так, Крис. Хватит! Возьми же себя в руки, наконец!       — Пройдёмте за мной к сцене, — Алонсо любезно предложил провести нашу дружную компанию, — как раз время объявлять правила игры.

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Итак, все участники разделились на две враждующие расы — ангелы и демоны. В итоге, силы оказались равны: по сорок игроков — представителей Ада и Рая. Для игры нам было выделено две локации. «Небесные чертоги» проходили демоны, а «Инферно» — ангелы. Выиграет та сторона, которая первой доберётся до вражеских спрятанных артефактов — «Посоха архангела Михаила» или «Жезла Люцифера».       Как только мы, Демоны, отделились от Ангелов, то единогласно приняли решение разделиться на восемь групп по пять участников для более тщательного обыска «Небесных Чертог» в поисках артефакта. Мы так и сделали, закрепив за каждой группой свой небольшой участок для исследования. Стоило предположить, что ангелы могли поступить точно также, разбившись на пятёрки, так как нам ясно было сказано, что в любом таком участке локации скорее всего была спрятана подсказка, ведущая к «Посоху Михаила».       Оставшись впятером, наша скромная компания сразу приступила к квесту. Как и за другими группами, за нами всюду следовал Наблюдатель, который инструктировал во время прохождения игры. Он отличался от нас тем, что занимал нейтральную сторону и был облачён в серый длинный балахон в пол. Заодно, Наблюдатель проверял, чтобы игроки не жульничали, и сам квест проходил в нормальном темпе.       — Маилз, ты и дальше будешь глазки строить Купидону, или, может, присоединишься к нам и поищешь подсказку? — окликнул я своего горе-напарника по игре, в ближайших планах которого, судя по всему, не было пунктика о помощи товарищам.       — Успокойся, Крис, я почти уломал его рассказать нам, где спрятана подсказка! — крикнул мне в ответ парень, продолжая любезничать с ним.       — Ага, так он тебе и сказал правду! А вдруг он врёт и направит нас в ловушку? — вполне логичную мысль выдала Чарли, что рыскала возле кустов.       — Только «Сыворотка Правды» поможет вам разузнать врёт ли Купидон или говорит правду, — отозвался Наблюдатель.       Конечно. Если бы можно было так просто достать её! Но подобные ценные реликвии, типа этой сыворотки или «Чудо-эликсира», что исцеляет раны, возвращая твоего союзника к жизни, были старательно скрыты от наших глаз, чтобы жизнь малиной не казалась…       — Может, как-то упростим эту задачу? Вы же спонсор, Алонсо! Вы же, наверняка, знаете, где именно припрятан и «Посох Михаила» и «Жезл Люцифера»?! — смело предположил ещё одна наша соратница по квесту — Алекс. По сравнению со мной, Чарли и Маилзом она была старше всех нас, но не старше Алонсо.       — Вообще-то — нет, моя хитренькая zorro⁶, — усмехнулся мистер Кортес безмерной коварности или лени нашей союзницы, — я специально просил организаторов не говорить мне, где лежат артефакты, чтобы всё было по-честному!       — Ребя-я-ята! — послышался звонкий голос Чарли, — вы мне не поверите, но я нашла пузырёк с «Сывороткой Правды»!       — Серьёзно, где?!       — Так держать, напарник!       Мы дружно скучковались у необъятного ствола одного дерева, и Чарли показала нам одну из веток, где на ветру покачивался себе на верёвочке зелёный флакон с заветной сывороткой. Пока я лез за ней, освобождая от верёвки, мои сообщники как следует поздравили Чарли с её маленькой победой.       После того, как наша команда посовещалась, было решено передать «Сыворотку Правды» Купидону, чтобы узнать наверняка местоположение подсказки. Но Маилз вдруг пошёл на принцип приберечь реликвию для более подходящего момента.       — Не, ну ты такой интересный! — развела руками Алекс, — почём нам знать, врёт этот недоамур или нет? Потом ищи-свищи «Чудо-эликсир» для исцеления!       — Купидон, а есть ли другой способ узнать от тебя, где находится подсказка? — на всякий случай уточнил я у белолицего паренька, одетого в белый бесформенный наряд, у которого так же был в руках лук с заряженной стрелой.       Невинное создание ответило такой же невинной ухмылкой:

«Расскажу всю правду При одном лишь я раскладе: Без стесненья кто коснётся губ моих И поцелуем нежным наградит!»

      Повисла до неприличия неловкая пауза. После мирного обмена взглядами, Чарли заговорила первая, не выдержав давления:       — Я нашла сыворотку, так что пусть Алекс целуется с Купидоном! — Чарли считала такой исход более, чем справедливым.       — Ещё чего! — огрызнулась в ответ женщина, — я порядочная, верная жена и мать двоих детей! Что он себе позволяет?       — Вот это ситуация! — ахнул мистер Кортес.       — Раз такое дело, — Маилз вышел вперёд, подобно примерному скауту, — я готов пойти на эту жертву!       Даже Купидон не ожидал такого поворота. Но, как там гласит пословица: назвался Амуром, целуйся со всеми подряд в губы?..

═══════ ◈◈◈ ═══════

      Кто мог подумать, однако благодаря подсказки Алонсо, Демоны вырвались вперёд и одержали верх. Когда мы собрались все вместе в точке сбора, сразу сложили клочки свитка, добытые всеми восьмью группами, получив полноценную разгадку-ответ, что раскрывала месторасположение «Посоха архангела Михаила».       К тому времени, Ангелы тоже сложили свой бумажный паззл из слов и начали разгадывать загадку, объясняющая где был спрятан наш «Жезла Люцифера». Но мы разгадали первыми, обнаружив ангельский артефакт в реке под камнем.       После квеста и поздравления победителей, участников ожидал богатый фуршет под открытым небом, а далее — вечерняя фотосессия, которую игроки устроили сами себе. Мы с Чарли сделали много классных снимков и настолько увлеклись процессом, что не заметили пропажи мисс М и дяди Алана. А когда они возвратились, мы сразу уехали домой, вот так, не переодеваясь в повседневную одежду. Дядя поехал на своей машине, а я с Мунлайтами — на их.       Лично моё мнение: квест превзошёл все ожидания, и было бы ещё лучше, если Чарли больше улыбалась. Но своё грустное настроение тогда она пояснила тем, что не доверяет Алонсо. Я же придерживался той мысли, что отношусь к мистеру Кортесу как-то нейтрально, так как слишком мало был знаком с ним.       Куда больше меня волновала вспыхнувшая, точно факел, серьёзная влюблённость к мисс М, что мне ранее не доводилось испытывать, которая неистово захлестнула и до сих пор не отпускала, стоило мне увидеть её в том откровенном ангельском костюме. Да и мой дядя явно неравнодушен к ней…       Умудрился же я так вляпаться!..