Душа Мёртвого Дракона

      — Вы вызывали меня, Прародитель?       Саяна в уважении склонила голову. Её собственное отражение улыбнулось и прищурило змеиные глаза.       — Вызывал, Саяна. У меня есть для тебя поручение.       Огненный Змей сделал шаг и вышел из зеркала. Огонь за его спиной образовал широкие крылья и блеснул в радужке. Демон неторопливо подошёл к камину и плавно опустился в кресло.       — Присядь.       Саяна послушно выполнила команду, внутренне напрягшись. Огненный Змей произнес:       — Мое «Око» активировалось, и мне удалось увидеть мир глазами моей куклы.       — Удалось? — изумилась Саяна.       — Верно. Увы, вокруг был сплошной лес. Спящие, отправленные Верховной Матерью Змей, наконец нашли своих жертв, — Огненный Дракон скривился. — Но я не одобряю её радикального решения послать в Глазэру двух проснувшихся вендиго.       Саяна так и подорвалась с места.       — Вендиго являются ценным боевым ресурсом!…       Огненный Дракон бросил в её сторону предостерегающий взгляд, и девушка мигом села на место. Прокашлявшись, она тихо продолжила:       — Нельзя отправлять двух тёмных духов всего лишь для того, чтобы заявить о себе. Это слишком… Безрассудно.       Огненный Дракон кивнул.       — Соглашусь, можно было ограничиться и одним. Но я позвал тебя не за тем, чтобы обсуждать промахи Матери Змей, — демон повернулся к Саяне. — То, что «Око» оказалось за пределами защитного барьера, означает, что оно по-прежнему не рассекречено. Надо дождаться второго его выхода и уже тогда отследить путь от начала и до конца. И когда это произойдёт, ты нанесёшь удар по второму клану.       Саяна с готовностью кивнула.       — Что прикажете делать сейчас?       — Сейчас тебе требуется начать собирать отряд для неожиданного нападения. Бери Спящих, волков и темных Первородных. Ты обязана разгромить отступников в пух и прах и привести ко мне тех, кто решится занять нашу сторону. Но информатора хватай первым делом.       Саяна нахмурилась.       — Верхушка сильна. Ориона и Гейл - могущественные жрецы культа мертвого Дракона. Я не смогу справиться с ними обоими и целым кланом.       Огненный Дракон поднялся и подошёл к Саяне. Огненная жрица вцепилась в подлокотники кресла, но не отвела взгляда. Демон улыбнулся и наклонился к ней, принимая другой облик, облик Тимофея Зверева.       — Ты всегда была моей любимицей, Саяна, — проурчал Дракон голосом своего сына. — Верная, четко и чисто исполняющая приказы. Именно поэтому я поручаю это важное задание тебе. И, конечно, я понимаю, что со своими нынешними силами тебе не справиться.       Огненный Дракон наклонился, провёл тыльной стороной ладони по щеке девушки и внезапно коснулся губами губ Огненной жрицы. Саяна ощутила, как в неё хлынул поток огня, как он начал проникать в каждую её клетку, причиняя адскую боль. Девушка невольно начала извиваться, но Огненный Дракон резко схватил её за горло и стал удерживать против её воли. Саяна начала дёргаться и пытаться вырваться, вцепилась в чужую руку и пыталась оторвать демона от себя, выпустив когти, но тщетно.       Наконец Огненный Дракон отстранился, выпустив Огненную жрицу. Девушка обессиленно откинула голову и стала шумно глотать ртом воздух.       — Ты чувствуешь? — вкрадчиво осведомился он.       Саяна чувствовала. Чувствовала, как огонь Прародителя смешивается с её собственным, как тело наливается новой, неизведанной силой. На место боли приходило опьяняющее чувство всевластия, но Саяна старательно держала себя в руках.       Огненный Дракон склонил голову набок.       — Этой силы тебе хватит на то, чтобы выполнить поставленную задачу, но не растрачивай её попусту. Я рассчитываю на тебя, Саяна.       — Что делать с Тимофеем?       — Мне неприятно от одной мысли о том, что теперь на нем стоит метка мертвеца. Смысла переманивать его на нашу сторону больше нет, потому что Морт-Дэ-Нэву желает поскорее со мной расправиться. Лишние проблемы мне ни к чему.       — Значит, мне его убить?       Огненный Дракон задумчиво посмотрел в окно на царящую разруху. Что-то блеснуло в его глазах, и демон мрачно хмыкнул.       — Не стоит. Подождём.       Змей величественно прошествовал к зеркалу.       — Времени мало, — бросил он через плечо. — Я дам тебе знак, когда выдвигаться.       И, не дожидаясь ответа, Огненный Дракон ступил в зеркало и исчез.

***

      Тимофей открыл глаза и вперился взглядом в темный деревянный потолок. Неловко приподнявшись и окинув помещение изучающим взглядом, он понял, что находится в лазарете под капельницей.       — Доброе утро, Тим.       Тимофей повернул голову и увидел, что на соседней койке сидела Карина. Волосы растрёпанны, белая медицинская одежда измята. Майка без рукавов являла бинты на плече, а к руке тоже была присоединена капельница, как у Зверева.       — Доброе, — улыбнулся Тимофей, ложась обратно. — Как ты?       Карина кинула странный взгляд на плечо и молвила:       — Лучше, чем было, по крайней мере. Последнее, что помню, это как Димка нёс меня на руках.       — Раз мы на базе, значит, наши ребята все-таки нашли дорогу домой. Это не может не радовать. Да и мы с тобой целы.       Карина смешливо фыркнула.       — И то верно.       Послышался топот, и в палату ворвались Димка и Стас. Завидев очнувшихся пациентов, они облегченно выдохнули. Трофимов тут же бросился к Карине и плюхнулся на её койку, крепко прижимая к себе.       — Как ты меня напугала…       Стас прошёл к койке Тимофея и сел рядом, а потом парни тактично отвернулись. Кащеев со смешинкой в глазах поинтересовался:       — Тебя тоже поцеловать?       — Спасибо, но я воздержусь, — засмеялся Тимофей. — Как Матвей и Игорь?       — Отрабатывают наказание. Мне и Димке тоже такое светит, но только после выздоровления.       Тимофей нахмурился, и его взгляд случайно зацепился за перевязанные руки друга. Зверев побледнел, и Стас, заметив это, усмехнулся.       — Это ещё цветочки. У Димки вообще сейчас на шее красуется шрам в знак вечной любви.       — Погоди, — встрепенулась Карина. — Что это значит?       Услышав её, Стас с Тимофеем повернулись обратно к влюблённой паре. Димка сидел вплотную к девушке и от неловкости чесал голову.       — Ну как тебе сказать… — промямлил он.       — Да показывай уже, — поторопил Тимофей.       Димка кинул в сторону Стаса негодующий взгляд, но оттянул ворот майки, явив неровные рубцы.       — Неужели вы наткнулись на еще одних монстров? — осипшим голосом спросила Кикмарина.       Стас с Димкой странно переглянулись. Кащеев прокашлялся и вполголоса произнес:       — Вообще-то… Это вы нас так разукрасили.       Тимофей и Карина вытаращили глаза. Димка тут же сориентировался.       — Ребят, это не повод ловить инсульт! Я сейчас вам все расскажу, спокойно!       Игорь и Матвей с рычанием осматривались и яростно били себя хвостами по бокам. На случай опасности они полностью превратились в боевой облик - если на них всех нападут, они смогут отразить хотя бы первую атаку.       Димка нёс на руках Карину, Стас взвалил на себя Тимофея. Оба раненых прерывисто дышали, и Кащеев с Трофимовым то и дело тревожно переглядывались.       — Им нужна помощь, — проговорил Стас.       — Да ты что? А мне казалось, что они бодры, веселы и радуются жизни!       Повезло, что свет следов не потух. Поэтому процессия как можно скорее двинулась по нужной дороге. В гробовой тишине громко раздавались их шаги, раненые мелко дрожали.       Но что странно - сколько они шли, звуки природы не возвращались. Стас начинал подумывать о том, что где-то около них шастают ещё несколько чудовищ.       Один из Огненных волков мотнул головой и рыкнул.       — Воробей, ты чувствуешь?       — Да, — ответил второй оборотень. — Пахнет гнильем.       Стас и Димка нахмурились и повели носом. Они ничего такого не чувствовали. Огненные волки остановились и замотали головами по сторонам.       — Стойте на месте, — скомандовал один из них Стасу и Димке. — Мне не нравится, что запах не слабеет. Те твари пахли также.       Димка прижал Карину к себе. Стас положил Тимофея на снег и потянулся к палкам, которые убрал за пояс.       Внезапно прямо позади него раздалось рычание. Стас резко обернулся назад, взмахнув палками.       Острый конец порезал Тимофея по щеке. Зверев ссутулился, даже не обращая внимания на кровь, а затем повернулся к Стасу спиной, взмахнув руками, как тряпками, и пошатнувшись. Стас бегло окинул его оценивающим взглядом и в ужасе уставился на повязку на руке, которая начала обильно пропитываться чёрным. Даже кровь на щеке Тимофея была такого цвета!       Стас похолодел. Такая кровь была у Спящих!       — Тим? — воскликнул Димка. — Что ты творишь?!       Тимофей сорвался с места, но Димка вместе с Кариной со свистом переместился в сторону. Стас широко распахнул глаза и увидел, как кровь начала стекать с его пальцев. Но ведь рана была неглубокой!       Тимофея укусили первым. А потом…       Стас обернулся к Димке.       — Отпусти Карину!       Трофимов в ужасе уставился на Кащеева, но лишь сильнее прижал любимую к себе. Стас ринулся к нему, но в этот момент сама Карина извернулась и откинула Димку от себя, тоже утробно зарычав. Из раны на её плече, как Стас и ожидал, потекла чёрная кровь. Кащеев остановился.       Огненные волки прыгнули вперёд, но Карина не обращала на них внимания. Её взгляд был прикован к Тимофею, который враждебно смотрел на неё в ответ. Оба начали медленно наворачивать круги, не отводя друг от друга взгляда.       Тимофей сорвался с места первым и накинулся на Карину. Кикмарина с рыком извернулась и ударила его ногой в грудь. Парень издал хрип, и девушка отшвырнула его от себя одной рукой. Она была заметно сильнее.       Карина с рычанием двинулась на Тимофея, но в этот момент перед ней возник Димка.       — Карин, — с мольбой позвал он. — Я знаю, ты здесь!       Карина остановилась и прищурилась. Стас увидел, как за Димкиной спиной с земли поднимается Тимофей, и поспешил прикрыть спину товарища, выставив вперёд палки. Зверев окинул их насмешливым взглядом и осклабился, и Кащеев, заглянув в его чёрные с белым зрачком глаза, с трудом подавил дрожь.       Заражённые прыгнули одновременно. Карина сцепилась с Димкой, и те вместе покатились по земле. Стас угрожающе махнул оружием, но Тимофей ловко проскочил под ним и вцепился отросшими чёрными клыками в его запястье. Кащеев вскрикнул и отцепил Зверева от себя, но тот извернулся, вырвался и укусил вторую руку.       Матвей и Игорь хотели помочь, но боялись задеть своих. Но когда Карина прижала Димку к земле и наклонилась к его шее, Огненные волки не стерпели. Один из них прыгнул на заражённую девушку, которая уже почти целиком сцепила челюсти на Димкиной шее и лишила парня жизни.       Стас боялся включать «Взор». «Взор» предназначен для убийства, а Кащеев не хотел убивать Тимофея. Но Зверев был настроен иначе.       — Они хотят убить не вас! — прорычал один из Огненных волков. — А друг друга!       — По ним не скажешь, — просипел Стас, уклоняясь от удара друга.       Один из оборотней, все ещё топчущийся на месте, начал меняться, и перед друзьями предстал Игорь в оборванной одежде. В его руках тут же вспыхнул огонь, который парень швырнул в Тимофея. Зверев с нечеловеческим визгом отлетел к дереву, но ловко приземлился и бросился на Литвина.       Матвей с рычанием прижимал к земле Карину. Кикмарина извивалась, как змея, и наконец ей удалось спихнуть Воробьева с себя. Тогда девушка замахнулась и ударила кулаком прямо по челюсти волка, рассыпая в стороны искры пламени. Оборотень пошатнулся - била заражённая неслабо.       К ней со спины подскочил Димка и взял её в захват. Стас уже оторвал от Игоря Тимофея, которому не составило труда повалить рыжего и чуть ли не прикончить - Литвин с воплем хватался за раненую ногу.       — Что с ними делать? — просипел Димка. — Они ещё опаснее тех монстров!       — Не представляю, — ответил Кащеев. — Их надо…       Тимофей резко откинул голову назад, ударив затылком прямо по носу парня. Стас с ругательством выпустил Зверева, и тот откинул его в сторону ударом ноги. Ему наперерез кинулся Матвей, но заражённый уклонился и ударил сам, а затем с тихим урчанием направился к Карине.       Димка, увидев это, побледнел.       — Тим!       В этот момент Карина освободила руку и ударила Димку локтем по лицу. Трофимов с воплем откинулся назад. Кикмарина ударила его ногой по колену. Парень рухнул на снег, а девушка повернулась к Тимофею.       Оба угрожающе зарычали и присели. Их руки раскачивались, чёрная кровь текла ручьями из открывшихся ран. Стас поднялся, в отчаянии глядя на друзей. Нельзя позволить этому так закончиться!       Он хотел подорваться с места, но его замутило, а перед глазами поплыло. Стас с трудом сдержал рвотный позыв. Он словно в замедленной съёмке увидел, как и Карина, и Тимофей бросились друг на друга.       Но в следующий миг полянку озарила яркая вспышка.       —…Вас спас Гейл, — подошёл к концу Димка. — Он применил какое-то мудреное заклинание, которое вырубило вас обоих. А потом вас привели в лазарет и начали лечить. Нас со Стасом тоже уложили. Все-таки, носы переломаны, укусы, у дылды ещё и сотрясение…       — Злыдень, не нагнетай. Они сейчас снова откинутся.       Тимофей и Карина широко распахнутыми глазами смотрели в одну точку, боязливо переглядываясь. Димка взял с тумбочки два стакана с лимонной водой и любезно протянул обоим.       — Бросьте, все же закончилось. Вы целы и невредимы. Разве что насчёт тебя, Тимоха, боялись.       Тимофей отпил и вздрогнул, с вопросом посмотрев на лучшего друга.       — Почему?       — Лишь в лазарете из вас начали выводить ту заразу, которая вас поразила. В голову Карины Гейл забрался с легкостью, а вход в твою закрывал Морт-Дэ-Нэву.       Тимофей теперь вообще ничего не понимал. А вот Карина нахмурилась.       — Так вот оно что…       Карина вынырнула из воды и шумно вздохнула. Ноги наконец-то нащупали песок, и девушка быстро выкарабкалась на берег, сплёвывая солёную воду и кашляя. Она была насквозь мокрая, но холода не чувствовала, лишь немного дрожала - сил совсем не осталось.       Девушка поднялась и оглянулась назад, на бесконечное чёрное море. Бушевала гроза, шёл мощный ливень. Небо то и дело озарялось вспышками молний, а мокрые волосы развевались на ветру, из-за которого приходилось щуриться.       Карина была босиком. Она опустила рассеянный взгляд вниз и увидела под ногами чёрный песок. Все вокруг неё было черно-белым: небо спрятано за тучами, море - черное, её платье - черное. Карина перевела взгляд обратно вперёд и увидела высокое раскидистое дерево - тоже темное, с чёрной листвой. Единственное растение, неведомо как выросшее на этом маленьком песчаном островке. А около него стояло чудовище, которое укусило её плечо.       Карина невольно схватилась за укус. Тот жутко болел, а в голове царил туман. Кикмарина увидела, как монстр взглянул на неё своей безобразной мордой и поманил к себе.       И Карина безропотно приблизилась - она чувствовала, что должна это сделать. Она спокойно села около чудища, и то заговорило, склонившись прямо над её ухом:       — Ты хочешь есть?       Карина рассеянно посмотрела в его пугающие чёрные глаза. Несмотря на то, что тварь говорила спокойно и тихо, её голос звучал громче рева бушующей стихии - словно кто-то убавил громкость посторонних звуков.       Монстр повторил вопрос, и Карина задумалась. Хочет ли? Да, что-то внутри неё встрепенулось при мысли о еде. Внутри все сжалось, словно Карина не ела уже несколько дней.       — Хочу.       — И я хочу. Так почему бы тебе нас не накормить?       Карина подтянула колени к груди, вперившись взглядом в неспокойные воды.       — Почему бы и нет?       Карина ощутила зловонное дыхание монстра у своей шеи, но не отстранилась. Тело окоченело, но Карина и не хотела двигаться. Зачем?       В этот миг громыхнула новая молния, ярче и громче всех остальных. Карину отбросило в сторону, и девушка проехалась по чёрному песку почти до кромки воды. Монстр отлетел в противоположную сторону, но быстро сориентировался и зарычал.       Карина подняла голову и застыла. Дерево, под которым они сидели, горело зеленым огнём и было разделено на две части неровным разрезом. А у самого его подножия стояла фигура, тоже объятая пламенем. Белые волосы колыхались в воздухе, глаза переливались изумрудным. Руки оканчивались острыми изогнутыми когтями.       Пришедший подбежал к Карине. Кикмарина испуганно отползла назад, но незнакомец схватил её за плечо горящей рукой. Девушка закричала, в нос ударил запах гари. Завопил и монстр.       Но от этой боли в голове стало проясняться. Когда горящий силуэт отошёл, Карина поняла, что больше не чувствует себя плохо, и ошарашенно взглянула на своё плечо - там не было ни царапинки, лишь красовались несколько шрамов.       — Никто не смеет руководить твоими решениями, Карина, — проговорил пришедший с неба гулом ветра. — Так покажи этому негодяю, что становится с теми, кто переходит черту!       Тварь злобно прищурилась и кинулась в атаку, но незнакомец взмахнул рукой и откинул её в сторону волной огня. Тогда та взвыла:       — Но ты же хочешь есть! Мы хотим есть!       Но на Карину эти слова уже не действовали. Девушка поднялась, кинув хмурый взгляд на монстра, и сжала кулаки. Горящий силуэт встал рядом с ней и произнёс:       — Я не смогу убить его здесь. Только ты способна на это.       Карина кивнула и вытянула руку. Горящее дерево зашевелилось и потянулось ветвями к чудовищу. То попыталось отскочить, но растение все равно поймало его и связало, подняв над землей. Монстр завопил, когда на него перекинулся ведьмин огонь, но Карина направила руку в сторону воды, и дерево перенесло тварь туда.       — Зря ты со мной связался, — произнесла Кикмарина, опуская ладонь.       Монстр снова начал вырываться, но ветви опутали его сильнее. Он громко завопил, но растение уже послушно опустило его под воду. Из воды вылезли водоросли, растущие на дне, и забрали тварь у дерева. Благодаря силе Карины они выросли куда сильнее, опутали монстра и прямо на глазах стали его сжимать и утаскивать на дно.       Когда тот скрылся из виду, ещё некоторое время все было черно. Но потом ветер затих, гроза прошла, а тучи растворились в воздухе, открывая закатное небо. Песок приобрёл золотой оттенок, вода окрасилась персиковыми тонами - под стать небесам. Дерево с треском вернулось в прежнее состояние и превратилось в большой красный клён.       Карина в восторге осмотрелась. Силуэт рядом с ней по-прежнему не исчезал, и девушка искренне его поблагодарила. Лишь тогда он взглянул на неё и кивнул. А затем, вспыхнув ярче, исчез.       —…Мне он ещё тогда показался смутно знакомым. Как только силуэт исчез, я проснулась здесь.       Тимофей хмыкнул.       — У меня было почти также. В этом нет ничего удивительного - сон есть сон.       — А ты что видел? — поинтересовался Димка.       — Да я как обычно попал в горы, что тут говорить? Разве что Морт-Дэ-Нэву помог лишь в последний момент, — Тимофей мрачно усмехнулся. — Он это любит.       В этот момент дверь в палату отворилась, и на пороге показался Гейл собственной персоной. Окинув компанию оценивающим взглядом, он приветливо улыбнулся и сказал:       — Рад видеть вас целыми и невредимыми.       Карина сжала стеклянный стакан.       — Спасибо вам! — тут же выпалила она. — Я у вас в долгу!       — Брось. Твой сон был невероятно красивым, давно я не видел таких мест. То, что ты мне это показала, вполне можно считать расплатой.       — Вы можете ходить в чужие сны? — изумился Тимофей.       Гейл вымученно улыбнулся. Лишь сейчас все заметили, что Огненный волк выглядел усталым.       — Не совсем. Когда злые духи закрадываются в ваши головы, они оставляют за собой дорогу. По ней я и прошёл, использовав несколько магических трюков. Но столько сил отнимает… — управляющий широко зевнул. — Кстати, Тимофей, я за тобой. Врачи сказали, что твое состояние стабилизировано, поэтому собирайся. Мы повезём тебя в горы.