Душа Мёртвого Дракона

      — Тим!       Уродское чудовище хотело впиться Тимофею в горло, но парень закрылся руками, и клыки прокусили предплечье. Зверев зашипел от боли и начал брыкаться, но монстр держал крепко.       Стас подскочил и, обхватив туловище твари, оторвал его от Тимофея. Чудовище истошно завизжало, а Зверев поднялся, прижимая кровоточащую руку к себе, и помутнённым взглядом посмотрел на монстра.       Стас держал в захвате четырехметровое вытянутое чудовище с острыми клыками. Оно было покрыто грязной белой шерстью, на голове покоились рога, как у оленя. Взмахнув мощной когтистой рукой, тварь откинула Стаса в сторону, как букашку. Кащеев с вскриком отлетел к дереву, а чудовище снова повернулось к Тимофею.       Зверев поднялся и покачнулся. Голова начала кружиться.       — Упырь, а мы для тебя что, мебель?       Монстр повернулся к Игорю, явив огромные чёрные глаза, и с громким рёвом кинулся на парня. Тот проворно отскочил, а Карина, которую чудовище не заметило, вскинула руки. Из земли выросли растения, связавшие уродца, и чудовище брякнулось на землю.       Димка подскочил к Тимофею и потряс его.       — Ты как?       Отвратительно. Один укус, а перед глазами уже плывёт.       — Нужна перевязка, — прохрипел Зверев. — Я не могу лечиться…       Подбежал Матвей. Выставив золотистые когти, он с готовностью оторвал кусок от своей майки и, присев рядом, обвязал предплечье.       — Хорошо, что укус человечий, — пробормотал Воробьев.       — Ничего подобного, — невесело усмехнулся Тимофей.       — Хорошо. Тогда повезло, что мы - Первородные, и нас убить сложнее.       Чудовище издало протяжный вой и разорвало свои путы, грозно поднимаясь. Оно в ярости помотало по сторонам безобразной головой и уставилось на друзей. Те быстро встали в боевые стойки, приготовившись отражать атаку. В руках Матвея расцвели два огненных цветка.       Завидев это, монстр с гоготом прыгнул на Воробьева. Блондин отскочил в сторону, но чудовище ловко развернулось и проехалось когтями по его плечу. Парень вскрикнул и швырнул огонь прямо в морду монстру. Тот завопил и начал носиться по поляне, пытаясь сбить пламя длинными худощавыми руками.       Димка подбежал к раненому волку       — Живой? — быстро осведомился он.       — Порядок, — Матвей окинул взглядом раненое плечо. — Черт, будь я в куртке, он бы меня не достал.       Тимофей невесело усмехнулся, не отрывая взгляда от чудовища. Он и Огненные волки холода не чувствуют, поэтому пошли в одних майках.       Игорь помог Стасу подняться.       — Бежим скорее! — прошипел он.       — Оно нас быстро догонит, — хмуро возразил Кащеев. — Взгляни. И если оно такое не одно…       Литвин в ужасе распахнул глаза.       — Черт, да оно сбило огонь!       Чудовище с обожженной мордой повернулось в его сторону и хотело прыгнуть, но в этот момент растения снова связали его по ногам. Монстр повертел головой по сторонам и увидел Карину, опять вскинувшую руку.       Стас воспользовался моментом, пока враг отвлечен, подхватил две острых палки и рванул вперёд. Его глаза стали непроницаемо-белыми. Чудовище с рыком повернулось к нему и дернулось, но растения опутали его сильнее. Стас подскочил, проворно проскользнул под махающими когтистыми руками и, оттолкнувшись от туши и высоко подпрыгнув прямо над ней, ударил острыми концами прямо в незащищенную шею.       Чудовище истошно завопило и начало метаться, пытаясь стряхнуть Стаса с себя — даже растения порвало. Но тот упёрся ногами в его спину, отскочил, вырвав палки из шеи, и сделал сальто, бесшумно приземляясь на землю. В воздух брызнула чёрная кровь, а через миг монстр замертво рухнул на снег.       Стас моргнул, и его глаза вновь вернулись к прежнему виду.       — Вроде мёртв.       Кащеев, скривившись, коснулся головы - тварь откинула его со всей силы, и с затылка текла кровь. Игорь подошёл к нему, тоже оторвал часть от своей майки и любезно предложил перевязать.       Карина подошла к Тимофею и окинула его перевязку оценивающим взглядом. Кикмарина со вздохом присела и начала переделывать. Матвей насупился, но девушка, не обращая на это внимания, упрекнула:       — Ты ему просто лоскуты приложил, умник. Тут это не поможет, — она поджала губы, смотря на следы от клыков. — В целом, серьезного ничего не задето…       — Ребят, — проговорил Игорь, вместе со Стасом приблизившись к компании. — Может, уже свалим отсюда? Это место нравится мне все меньше и меньше!       — Мне этой встречи хватило, — выдохнул Матвей. — Куда идти?       Игорь осмотрелся и нервно усмехнулся.       — А я… Я не знаю.       — Что?! — хором воскликнули присутствующие.       — Ребят, я сюда ночью ни разу не ходил, — начал оправдываться Литвин. — Войдите в положение, я не рассчитывал на то, что мы тут останемся допоздна! Ладно, рассчитывал, но я не думал про монстров! Их тут никогда не водилось!       — Кошмар какой… — Стас прикрыл лицо ладонью.       Карина присела на корточки и коснулась руками земли.       — Я могу найти дорогу.       Она закрыла глаза. Деревья начали раскачиваться, послышался тихий шелест. Природа словно ожила — ветки зашевелились, а ветер колыхал короткие русые волосы девушки.       — Я не понимаю, — растерянно проговорила Карина, открыв глаза и поднявшись. — Я не вижу базы. Вернее, природа не видит и не может указать даже направления.       — Вот черт… — испуганно произнёс Матвей, зарывшись в свои светлые волосы. — Мы за защитным барьером! Игорь, твою налево, чтобы я ещё раз тебя послушал!       Игорь побледнел. Друзья из «Пандемониума» переглянулись и нахмурились.       — Барьер? — переспросил Тимофей.       «Голод. Голод»       Зверев потёр виски.       — Наш клан, — начал Игорь. — Успешно скрывается именно благодаря ему. Базу не засечь никаким заклинанием, а зеркала в её пределах нельзя найти извне. Также они не дают использовать зеркальные переходы и разговоры.       — Вот это защита, — протянул Димка. — И мы ушли из этого гнездышка прямо в чащу, кишащую опасными тварями.       Тимофей нахмурился и повернулся к Карине.       — А ты можешь попросить природу показать дорогу, по которой мы пришли? Провести нас по нашим следам.       Карина задумалась и снова присела.       — Попробую.       Вновь подул ветерок. Все посмотрели по сторонам и увидели, как на снегу тускло-зелёным светом начинает загораться дорожка следов.       В этот момент раздался треск веток, и прямо из-за Карининой спины выпрыгнул ещё один лохматый монстр. Кикмарина резко повернулась и отскочила, но тот уже вцепился зубами в её плечо. Девушка закричала.       Димка сорвался с места и ударил кулаком прямо по уродливой морде. Тварь расцепила челюсти, и Трофимов, обняв любимую, со свистом переместился подальше.       — Вторая гадина, — прорычал Игорь. — Она ещё и больше этой…       Тимофей осознал, что Литвин не преувеличил — если та была четырехметровой, то эта достигала метров пяти. Стас прокрутил окровавленные палки в руках, снова используя «Взор».       — Отвлеките его от меня, — скомандовал он.       Огненные волки и Тимофей кивнули, и в их руках загорелись шары пламени. Они мигом швырнули их, но чудовище отделалось лишь парой искорок и даже не пошатнулось. Троица сделала шаг назад.       — Он ещё и сильнее, — чертыхнулся Матвей.       Он переглянулся с Игорем, и парни кивнули друг другу. Их плечи резко раздались в стороны, а тела начала покрывать золотистая шерсть.       Тимофей чувствовал что-то странное. При взгляде на чудовище в него не просто закрадывался страх. Этот монстр пришел сюда вместе с ним и хотел того же, что и…       Зверев вскинул брови. О чем он только что думал?       Чудовище зарычало, и Тимофей вызвал ведьмин огонь. Завидев его, тварь посмотрела на Зверева и замахнулась длинной рукой. Тимофей отскочил в сторону и начал кидаться в неё изумрудными снарядами. Те охватывали белую шкуру, но чудовище умудрялось сбивать огонь, отделавшись лишь парой ожогов.       Немыслимо.       Тут позади монстра в воздух взмыл Стас. Кащеев замахнулся палками и вонзил своё оружие в чужую шею. Он уже хотел отскочить от спины, но тварь резко обернулась и хотела удариться спиной о дерево.       — Прыгай оттуда! — закричал Димка, придерживающий раненую Карину.       Стас, услышав его, взобрался на голову твари и в последний момент соскочил оттуда на ветки деревьев, а с них на землю. Монстр недовольно зарычал.       — На него ничего не действует, — выругался Кащеев. — Огонь сбивает, шкура толстенная.       В этот момент монстр присел на четыре конечности и совершил мощный скачок. Димке пришлось снова переместиться вместе с Кариной — тварь хотела закончить начатое. Игорь и Матвей поспешили на помощь, но чудовище откинуло их в сторону небрежным ударом ноги. Огненные волки мигом подорвались с места и вцепились в шкуру твари.       Тимофей сжал кулаки. Что ему делать?! Пламя Дракона смертельно, а ему завтра отправляться в горы. Морт-Дэ-Нэву не претерпит отлагательств. Думать Зверев не мог — мысли путались, и вместо этого Тимофей ловил себя на абсолютно другом.       Он хотел есть.       Монстр снова прыгнул, и ребята с криками разбежались в стороны. В голове Тимофея всплыл урок.       «…Превратиться можно во что угодно, необязательно в человека. Ты можешь стать птицей, можешь стать змеей. Но чем отличнее от настоящего облика тот, который хочешь принять, тем неприятнее ощущения процесса…»       Тимофей мрачно взглянул на чудовище и бросил в сторону:       — Теперь отвлекайте его от меня.       Стас вскинул брови, но кивнул и снова ринулся в атаку. Огненные волки лишь повели ухом.       Тимофей выдохнул, сосредотачиваясь. Жар тут же распространился по всему телу, кости больно задвигались. Зверев стиснул зубы и сжал кулаки, чувствуя, как невыносимый зуд охватывает все тело — его так и тянуло прекратить и вернуться в прежний облик.       — Чего?! — раздался вскрик. — Это ещё что за…?!       Тимофей открыл глаза. Все вокруг уменьшились. Матвей и Игорь превратились в боевые облики и кружили вокруг Карины и Димки, приготовившись отражать атаки чудовища. Они угрожающе рычали, а при каждом из лаге с чешуйчатых шкур на снег сыпались огненные искры. Грязный белый монстр, который теперь был ростом со Зверева, выпрямился и молча разглядывал парня.       Тимофей не медлил. Он издал утробное рычание и прыгнул на тварь. Та начала брыкаться, но Зверев повалил её на землю и вцепился зубами в горло. На языке возник металлический привкус, а монстр истошно завопил. Дёрнувшись, он скинул Тимофея с себя и пробежался когтями по его морде. Зверев вскрикнул, но из его горла вырвался яростный животный рык.       «Враг»       «Это наша территория»       «Ему здесь не место»       Чудовище победно заклокотало, приготовившись убить противника, но в этот момент на его шее опять повис Стас и Огненные волки. Монстр отвлекся попытавшись сбить троицу рукой, но опять не успел - Стас снова вовремя отскочил, а Матвей и Игорь ударили его лапами по голове. Тимофей откинул чудовище ногами и снова вцепился клыками в шею. В голове раздавался странный голос, но Зверев гнал его подальше.       «Убей его! Убей!»       Тимофей с силой сомкнул челюсти и наконец прокусил чужую шкуру. Монстр взвизгнул, дернулся и затих. Зверев отпустил его и отошёл, мотнув головой. Его взгляд упал на Стаса, стоящего рядом, Матвея и Игоря, сидящих рядом с Димкой и Кариной.       — Молоток, Тимофей! — воскликнул Стас, пытаясь восстановить дыхание.       «Добей. Добей, а потом мы поедим»       Тимофей прищурился и снова замотал головой. Он хотел что-то сказать, но вместо этого из его горла вырвалось утробное рычание. Друзья заметно напряглись.       — Тим?       Тимофей присел перед ними, и в нос ему ударил сладкий дурманящий запах. Но чем-то перебиваемый, какой-то гнилью. Взгляд Зверева остановился на Карине.       «Убей. Он внутри неё»       Тимофей стиснул зубы и запустил обратное превращение. Быстро уменьшаясь в размерах, он упал на колени и начал глотать ртом воздух. Разве чужие мысли тоже копировались, если ты используешь «Обман»?       Тимофея кто-то поднял, но Зверев по-прежнему чувствовал себя иначе — внутри него что-то ворочалось, в голове скреблось, а зуд не проходил и становился невыносимым.       — Карина! Карина!       Тимофей поднял голову и увидел, что и с Кикмариной что-то творилось. Она побледнела, глаза закатились. Девушка судорожно дышала и хваталась за плечо - и Тимофей вдруг понял, что это не зуд - от его предплечья исходила пульсирующая боль.       «Он в ней! Убей!»       Тимофей сжал виски и съёжился на снегу. Димка прижимал к себе Карину, Стас с Огненными волками в ужасе смотрели на раненых.       — Что с ними происходит?!       — Похоже, укусы этой твари ядовиты!       — Зовите подмогу. Мы не знаем, сколько их ещё!       Внезапно Тимофей услышал мелодичный перезвон.       Вокруг него царили снежные вершины, а за спиной чувствовался холод могильного камня. Но небо было закрыто не белыми, а неестественно темно-серыми, грозовыми тучами, шёл ливень. Все вокруг превратилось в слякоть, лёд приобрёл серый оттенок. Громко завывал ветер, вдали сверкала молния и раздавался оглушительный гром.       Тимофей поднялся, убрал с лица вмиг намокшие волосы и в ужасе посмотрел по сторонам. Что происходит?!       В нос ударила вонь гнилья и мертвечины, и у Зверева заслезились глаза. Он сильно протер их и, когда открыл, чуть не шагнул назад, в обрыв.       Перед ним стояло первое чудовище, против которого он бился. Но сейчас его шерсть была не только грязной и слипшейся, но ещё и мокрой от дождя. Пустые чёрные глаза равнодушно глядели на Тимофея.       И внезапно тварь заговорила.       — Ты умрешь, — проскрежетала она. — Умрешь, потому что я голоден и хочу есть. Ты дашь мне еду, потому что по-другому я её не получу. Твои руки меня накормят.       Тимофей хотел вызвать огонь, но во сне его сила не работала. Зато Зверев внезапно увидел, что его предплечье сохранило раны от укуса — те почернели по краю и начали покрываться мелкими оспинами, а кожа покраснела.       «Неужели яд?!»       Тимофей выдохнул, щурясь от боли в руке.       — Мы убили тебя раз, и я убью тебя снова!       Тимофей сомневался, что выйдет. Это чудовище его пугало — после смерти оно смогло пробраться в его сон через укус.       Тварь гулко засмеялась и сделала шаг навстречу. Тимофей хотел сдвинуться с места, но тело его не слушалось. Чудовище подошло вплотную, наклонилось и опалило лицо зловонным дыханием.       — Мы с тобою одно тело и голова. Мы голодны…       Тимофей поморщился, но внезапно почувствовал. Он и правда хотел есть, так сильно, что подкашивались ноги. Тот запах, когда он посмотрел на Стаса и Матвея. Кровь. Тимофей противился изо всех сил, но хотел ощутить её вкус.       — Я голоден, — как заведённый произнёс Зверев.       — Мы голодны, — поправил его монстр.       Он открыл свою пасть, увенчанную рядами острых клыков, и наклонился к шее Тимофея. Зверев лишь наклонил голову в сторону и даже не думал о сопротивлении. Он хочет есть. Если монстр его накормит, он согласен на всё.       Но когда Тимофей ощутил на коже острые клыки, снова раздался мелодичный перезвон. Чудовище резко отшатнулось от Тимофея и зарычало.       — Мы голодны! — рявкнуло оно.       Тимофей опустил рассеянный взгляд на руку. Зараза поднялась уже до самой шеи от одного выдоха твари, но сейчас прямо на ней начинали распускаться ледяные цветы. Их приятный холодок притуплял ощущение боли, в голове начало проясняться, а голод испарился, как по щелчку. Тимофей медленно перевёл взгляд на тварь, которая в ужасе от него отходила, и холодно произнёс:       — Я покончил с твоим сородичем. Покончу и с тобой.       Тело налилось силой. Тимофей сорвался с места и налетел на монстра. Он ловко подскочил в воздух, ударив рукой с ледяными цветами в грудь неприятеля. Раздался мелодичный перезвон, а чудовище завизжало. Оно в ярости взмахнуло рукой, но Тимофею это движение показалось растянутым, неторопливым. Он с легкостью уклонился и снова ударил. Ледяные цветы зазвучали с новой силой, и Тимофей отскочил.       В тех местах, куда он бил, в шкуру монстра прорастали ледяные бутоны. Тимофей с отвращением наблюдал, как ледяные ростки вылезают из шкуры, словно нитки, расцветают новыми растениями и снова впиваются, уходя под кожу. Тварь истошно вопила, и Тимофей злорадно ухмыльнулся — по себе знает, какие это ощущения.       Он неторопливо двинулся к монстру. Тот кричал, почти как человек, и даже не обращал на него внимания. Ледяные цветы заставляли его мучиться, проросли и утонули в снегу, сковывая в движениях — чудовище могло лишь слабо извиваться, истекая чёрной кровью. Лишь когда между тварью и Тимофеем осталось меньше метра, парень протянул руку и смело коснулся рукой его головы.       — Я не один. И твоя ошибка в том, что ты этого не понял.       Тело врага охватили новые ростки - и монстр взвыл громче прежнего. Когда ледяные цветы покрыли все его тело, он замер и рассыпался на мириады переливающихся осколков - как и цветы на руке Тимофея.       Непогода тут же пропала: ветер стал тише, тьма ушла. На смену дождю пришел привычный снегопад, а лёд приобрёл свой необычный голубой оттенок.       Тимофею даже стало легче дышать, как только тварь испарилась. Он опустил взгляд на руку и увидел, что теперь был цел и невредим.       Зверев поднял взгляд и увидел перед собой Морт-Дэ-Нэву.       — Это ведь ты меня спас?       Призрак не ответил. Тимофей моргнул, и он исчез, будто его здесь и не было.