Душа Мёртвого Дракона

      Тимофей шёл по снегу, щурясь от ветра и летящего в лицо снега. Меховой капюшон надвинут до носа, за спиной висит рюкзак. В руках парень держал крепкую палку, с помощью которой двигался в гору.       Тимофей остановился и посмотрел по сторонам. Внизу ещё виднелся еловый лес, уже скрывающийся за идущим снегопадом. Туда Тимофея привезли Ориона и Каз и провели через лес к самой тропе.       — Будь осторожен, — попросила Ориона. — Горы скрывают не только меч, но и монстров, приспособившихся к морозам. И не потеряй… Себя.       Тимофей услышал, как дрогнул её голос. Но когда подошёл Каз, Ориона отступила и, махнув рукой, ушла, оставив наставника и ученика наедине. Каз некоторое время молча разглядывал Тимофея, а потом произнёс:       — В горах влияние Морт-Дэ-Нэву усилится.       — Усилится? — удивился Тимофей.       — Да. Морт-Дэ-Нэву будет непредсказуем. Он может напирать, может просто вести дальше, — Каз дёрнул уголком рта и вздохнул. — Возвращайся назад.       Тимофей улыбнулся.       — Я вернусь. Обещаю.       И ступил на тропу. Подъем был плавным, но из-за ветра тяжёлым. Тимофей ощущал внутри себя приятный холодок, который придавал сил. Но сейчас, когда Зверев прошёл уже целый день начиная с раннего утра, и они были на исходе.       А сейчас все вокруг было белым бело. Тимофей уже начинал подумывать, а не заснул ли он, но не замечал ничего из его сна. Поэтому Зверев, надеясь, что идёт туда, продолжал шагать. Вопреки словам Каза, Морт-Дэ-Нэву не появлялся. И Тимофей не знал, как ему на это реагировать.       — Это тебе надо, чтобы я пришел, а не мне, — буркнул Зверев, хмуро глядя под ноги.       Он шёл, погруженный в свои мысли. А что ему ещё оставалось? Позвать призрака и поговорить с ним по душам? Во-первых, говорить с ним не о чем. Во-вторых, уж лучше идти одному, чем с жутким молчащим скелетом.       Уже ближе к вечеру, когда начало темнеть, Тимофей заметил впереди еловые деревья, точь-в-точь такие, какие были у него во сне. Но у Зверева не было сил радоваться, поэтому, подойдя к одному из деревьев, он сразу бросил рюкзак на снег и упал рядом, прислоняясь спиной к высокому стволу.       Тимофей прикрыл глаза. От холодного воздуха уже кололо лёгкие, а из-за долгой ходьбы ныли ноги и шумело в голове. Тимофей не знал, сколько ещё идти, но уже начинал сомневаться, что справится. Но медлить нельзя.       Тимофей и не заметил, как заснул. Он обнаружил это чисто случайно - открыл глаза и внезапно понял, что усталость пропала. Зверев недоверчиво посмотрел по сторонам и застонал:       — Да ладно!       Уже новый день? Голубое небо, единственное изменение в пейзаже, было ярким тому доказательством. Следы замело, вокруг по-прежнему не было слышно ни звука, кроме ветра, но хотя бы снегопад прекратился. Как Тимофей умудрился столько проспать? Он же просто присел отдохнуть!       Зато перед Тимофеем стоял Морт-Дэ-Нэву. Зверев вздрогнул от неожиданности, а призрак склонил голову набок, прошелестев ледяными цветами. Тимофей попытался понять, что тот пытается до него донести.       Призрак зол? Негодует, что Тимофей так быстро выдохся и потерял столько времени? Он шёл целый день и может себе позволить хотя бы час отдыха!       Но Морт-Дэ-Нэву отстранился и пошёл Тимофею за спину. Зверев опешил и повернулся, проследив, как призрак плавно двигается дальше, минуя стражей-деревья. Опомнившись, парень подхватил рюкзак и быстрым шагом пошёл за ним. Тимофею не составило труда нагнать духа - после отдыха он прекрасно себя чувствовал. Но Зверев не стал опережать, продолжая двигаться за Морт-Дэ-Нэву.       Что-то его настораживало, но он не мог понять, что именно. Возможно, молчание призрака и тяга внутри - Тимофей всегда её чувствовал, когда Морт-Дэ-Нэву нужно было ему что-то показать. Зверев усмехнулся. Видимо, он уже умудрился выбесить призрака своей тормознутостью.       Морт-Дэ-Нэву шёл долго, и Тимофей старался от него не отставать. Вскоре призрак остановился у двух стоящих впереди деревьев. Морт-Дэ-Нэву повернул голову к Тимофею и указал на них костяной рукой.       Тимофей в недоумении нахмурился. Они ничем не отличались от остальных.       — Что?       И неожиданно раздалось рычание. Тимофей резко открыл глаза. Обзор закрывала огромная мохнатая морда, скалящая острые клыки. Зверев с воплем откатился в сторону и поднялся.       Животное повернулось к нему. Покрытое светлой густой шкурой с неровными полосами, больше двух метров ростом и напоминающее огромную кошку. Глаза с вертикальным узким зрачком сверкали голубым, по спине до хвоста с кисточкой росли острые шипы.       Тимофей шумно выдохнул. Небо было вечерним, как и перед его сном, разве что чуть потемнело. И тут Зверев внезапно понял.       Морт-Дэ-Нэву и тот поход были чертовым сном. А вот эта кошка - вполне реальна и разбудила его.       «…Горы скрывают не только меч, но и монстров, приспособившихся к морозам…»       Тимофей зубами заскрипел от досады. Зверь тем временем повернулся к нему, присел и прыгнул. Тимофей вовремя откатился в сторону и поднялся, не сводя взгляда с животного. То было решительно настроено его прикончить!       Тимофей медленно направился к оставленному рюкзаку. Кошка зашипела - ей не нравилось, что добыча ускользает. Она снова прыгнула, и Тимофей опять отскочил, но в этот раз она дернула головой и клацнула зубами прямо около его уха. Зверев пошатнулся, а кошка махнула лапой и отправила его в полёт.       Тимофей с вскриком приземлился и проехался на снегу, но тут же откатился - зверь приземлился прямо там и снова попытался его укусить. Парень быстро поднялся и вскинул руку. На его ладони загорелся огонь. Кошка, увидев его, сузила глаза и выгнулась дугой, угрожающе зашипев.       — Не подходи, — произнёс Тимофей, опять предпринимая попытку подойти к рюкзаку. — Иначе тебе придётся несладко!       Животное прижало уши и медленно двинулось к Тимофею. Зверев сглотнул. Он привык все делать быстро, но если резко сдвинется сейчас, это чудовище его заживо пришибёт. Обычно такие боятся огня, но это будто ни разу в жизни такого не видело.       Тимофей взмахнул рукой, посылая в зверя большой огненный шар. Кошка удивленно остановилась и взвизгнула, когда пламя сшибло её с ног. Зверев тем временем подбежал к рюкзаку, закинул его на плечо и бегло осмотрелся. Морт-Дэ-Нэву вёл его наверх. Не зря ведь?       Тимофей побежал туда. Повезло, что силы к нему вернулись - все-таки от этих снов была хоть какая-то польза.       Позади тут же раздался вой. Тимофей на бегу обернулся и увидел, как животное, поднявшись, ломанулось за ним следом большими скачками. Тимофей призвал пламя и отправил в охотника сначала один, а потом сразу второй шар. От первого кошка увернулась, но не заметила второй и опять упала.       Тимофей продолжал бежать. Сердце стучало в бешеном ритме, ноги то и дело утопали в снегу, но Зверев понимал - остановится, и кошка его настигнет.       Когда позади раздался рык и дуновение ветра, Тимофей инстинктивно пригнулся, и монстр пролетел прямо над ним, приземляясь спереди и перекрывая дорогу. Тимофей резко затормозил.       — Черт, — выдохнул он, шумно дыша.       Зверь блеснул голубыми глазами, и Тимофей кинул в него огонь. Но неприятель неожиданно высоко подпрыгнул и бесшумно приземлился, приникая к земле. Тимофей сделал шаг назад, и кошка начала красться к нему, злобно рыча. На морде шерсть обгорела - результат первой атаки. Видимо, это её очень разозлило.       Тимофей поджал губы. Бросаться на такого противника напролом - самоубийство.       Когда зверь прыгнул на Тимофея, парень проскочил под его животом и с силой ударил. Кошка покачнулась и вместо приземления шмякнулась на снег. Тимофей подпрыгнул, и под ним промелькнул хвост - животное пыталось сбить его с ног. Пока оно поднималось, Зверев подскочил и воспламенённым кулаком ударил по задней лапе. Хищник взвыл и попытался оттолкнуть, но Тимофей увернулся и снова ударил в то же самое место - и наконец-то раздался хруст. Кошка зарычала, внезапно повернулась и клацнула зубами. Зверев отскочил в последний момент, но тут послышался треск ткани и падающие предметы. Тимофей отбежал назад и испуганно обернулся.       Содержимое рюкзака валялось на снегу: еда, питье. Но кошка прошлась по ней всеми четырьмя когтистыми лапами, сравнивая всё с землей. Тимофей смачно выругался. Еды должно было хватить ему на двое суток, но, видимо, пропитание придётся добывать самостоятельно.       Зверев вскинул руку, и перед животным выросла стена огня. Но то, словно её и не заметив, прыгнуло, взметнув в воздух искры. Тимофей увернулся от него лишь в самый последний момент. Он опять вскинул руку, выпуская огненный шар, и кошка снова отлетела в сторону.       Остаётся один побег.       Тимофей рванул дальше. Шагов животного за спиной слышно не было, но, возможно, оно просто крадётся. Проверять не хотелось.       Тимофей выбежал в то место, где остановился Морт-Дэ-Нэву, перед двумя массивными деревьями. Лишь тогда Зверев обернулся. Монстр шёл за ним - даже со сломанной конечностью он передвигался быстро.       Тимофей упёрся руками в колени, пытаясь восстановить дыхание и протолкнуть воздух в лёгкие. В груди все горело от бега и боя.       Кошка с громким рыком ломанулась к парню. Но Зверев не стал терять время попусту. Призрак указывал именно на эти два дерева. Что он имел в виду?       Тимофей побежал к ним, вскинув ладонь. На ней загорелся небольшой огонь, освещающий окрестности. Низкие еловые ветки больно хлестали по лицу, но Тимофей не останавливался - позади по-прежнему слышались громкие шаги чудовища. Зверев обернулся.       Кошка уже прыгнула и летела прямо на него. Тимофей вскрикнул и закрылся руками, но неожиданно оступился и упал назад, больно ударившись спиной.       Но удара не последовало, послышалось лишь шипение. Тимофей отвёл руки в стороны и изумлённо уставился на то, как тварь маячит перед входом в пещеру, скаля зубы. А затем она махнула хвостом и ушла.       Тимофей откинул голову, стараясь успокоиться. Сердце грозилось вырваться из груди. Зверев поднялся, убрав с лица мешающие волосы, и посмотрел по сторонам.       Он действительно был в небольшой пещерке, усеянной сталактитами и сталагмитами. Упади он на один такой, острый край мигом бы его прикончил.       Пещера была маленькая, но, приглядевшись, Тимофей понял, что она имеет проход, круто идущий вниз. Зверев вскинул руку, снова призывая пламя, и пошёл туда, хватаясь за стены, чтобы не упасть.       Проход вилял. То шёл вниз, то вправо, влево, снова вниз. То тут, то там виднелись сталактиты - в этом месте их было полным полно. Повернув в очередной раз, Тимофей почувствовал дуновение ветерка. Вдали прохода обнаружился едва заметный свет, и Зверев поторопился туда, потушив собственный огонь.       Тимофей вышел в другую пещеру, с другим выходом. Зверев подошёл к выходу и угрюмо посмотрел на пейзаж.       — Бросьте, вы же не серьезно?       И осекся. Горы изменились, приобрели другую форму. Их подножия круто уходили вниз, скрываясь в белом тумане, прямо как во сне. Перед входом в пещеру был лишь небольшой пятачок земли с чёрным кирпичом и незажженными покосившимися факелами, а прямо от него на другую гору шёл веревочный мост, скрипящий и дрожащий на ветру.       Тимофей обернулся, но проход, через который он прошёл, исчез. Он совсем растерялся и невесело усмехнулся.       — Зато могу не беспокоиться, что та тварь придёт по мою душу.       Тимофей скинул куртку на каменный пол и устало съехал по стене. Целый день прошёл…       И тут его осенило. Он ошарашенно посмотрел на выход из пещеры, где виднелось голубое небо. Сон?! Он что, отключился где-то в том проходе?! Да лучшего расклада и не сыскать!       Неожиданно со стороны послышался писк. Тимофей испуганно отскочил и повернул голову.       На него смотрела полярная сова. Белая, с чёрными пестринами и золотистыми глазами. Тимофей нахмурился. Что эта птица здесь забыла?       Он медленно протянул к ней руку, но сова, вопреки его ожиданиям, не улетела. Наоборот, она с любопытством подалась вперёд и уткнулась в его ладонь. Тимофей фыркнул и уже смелее легонько потрепал её по голове, чем вызвал недовольное фырканье.       — Привет, — ласково проговорил Зверев.       Сова угукнула, словно приветствуя в ответ, приосанилась и взмахнула могучими крыльями. Она взлетела, чудом не касаясь острых выступов, навернула круг и опустилась у входа. Тимофей с любопытством за ней наблюдал. Схватив что-то когтями, сова вновь поднялась в воздух и оказалась у него. Разжала изогнутые когти, и на колени парню свалились пожелтевшие листы бумаги, испещрённые чернилами и скреплённые между собой бечёвкой.       Тимофей кинул на полярную сову вопросительный взгляд, но та отлетела на его куртку и устроилась там. Зверев кинул взгляд на первую страницу.

Не думаю, что эти записи кто-то найдёт, а если и найдёт, то сможет меня понять. Вы не знаете меня, я не знаю вас, и вы, скорее всего, просто бросите мой дневник, как хотел его бросить я.

Кто-то может подумать, что ведение дневника - занятие бессмысленное, но в моем случае оно необходимо. Мёртвый демон привёл меня сюда и требует пожертвовать всем счастливым, что я имею, и я хочу сохранить свою историю. Может, даже смогу помочь тебе. Ладно, хватит этого долгого предисловия. Иначе ты точно не будешь заинтересован.

Меня зовут Азраэль, и я - первый Избранник Снегов. Я расскажу тебе историю, которая в корне изменила мою жизнь.

      В голове всплыли слова Фрица. Вплоть до этого момента Тимофей ни разу их не вспоминал и даже не задумывался об их значении.       «…Азраэль… Один из падших ангелов… Как символично, что он ушёл от своего отца…»       «…Ты обучался у Азраэля? Мы с ним часто бились, и он пользуется уважением. Как же, верхушка. Да вот только он не тот, за кого себя выдаёт!…»       Зверев недоверчиво покосился на полярную сову. Теперь и она не казалась ему обычной. Тимофей облизнул пересохшие от волнения губы и продолжил читать.