Душа Мёртвого Дракона

      — Ну и что вы там устроили?       Четверка провинившихся парней втянула головы в плечи, боясь пересекаться взглядами с взбешённой Орионой. Огненная жрица буквально недавно забрала их всех из музея, потому что Уисл была в ужасе от их поведения. Игоря и Димку отпустили домой, но остальных позвали в кабинете собраний.       Акай буркнул, бросая на Матвея и Стаса ненавистные взгляды:       — Это они виноваты. Сами нас спровоцировали.       Матвей заиграл желваками и холодно парировал:       — Ты знал, что ходишь по лезвию. Единственное, о чем я сейчас жалею, это что не я тебе первым вмазал.       Стас усмехнулся и кинул взгляд на свои костяшки, все ещё немного ободранные.       Начиналось все спокойно. Стас расслабленно прогуливался по секциям, убрав руки в карманы узких брюк, даже пообщался с некоторыми гостями, с которыми у него сошлись интересы. Он то и дело глядел назад и вперёд, вылавливая фигуры в таких же костюмах, что и он сам. Как только человек впереди исчезал, Кащеев шёл на его место.       Но когда дело дошло до показа какого-то нового древнего дорогого экспоната, все пошло плохо. Началось с того, что он оказался у входа вместе с Матвеем, Акаем и Лингом - их сразу четверых поставили на охрану помещения.       — И как оно, дружить с убийцей?       Стас даже не сразу понял, что обращаются к нему. Лишь когда Линг повторился, Кащеев повернул к нему голову и вскинул брови.       — Что ты имеешь в виду?       — О, да брось, — тихо продолжил Огненный волк. — Все мы хотим найти убийцу Кассандры. Но вот кто смог бы её прикончить, как не родной братец?       — Заткнись, — прошипел Матвей.       Акай усмехнулся и скрестил руки на груди.       — А то что, воробей? Бесишься, что правда всплывает наружу? Мы знаем, что это ты виноват. Весь такой с виду добрый, а на самом деле тот ещё гаденыш!       Матвей заметно побледнел и отвёл взгляд в сторону. Стас видел, что от этой темы другу всегда становилось плохо. Но чтобы в открытую обвинять его в смерти любимой сестры?       Стас с прищуром посмотрел на двух задир.       — Может, вы сами приложили к этому руку? Половина деревни вас ненавидит, так почему бы не сорваться на одном из жителей?       Огненные волки осеклись и сузили глаза. Линг протянул:       — Мы даже пальцем её не тронули и ни разу не сделали ей больно. С её ненаглядным братцем даже общались, хотя этот червяк этого не заслуживает. Я выбрал Кэс, и то, что она удостоилась моего внимания, это подарок!       Стас моргнул. Затем моргнул ещё раз, но так и не понял, о чем речь. Матвей с усмешкой ему пояснил:       — Видишь его волосы? Он думает, что такие у всех Детей Тьмы, и считает себя одним из них. А Акай - его верная правая рука. И в будущем они возглавят наш клан.       Акай и Линг не распознали в его голосе издевку. А вот Стас, до которого начало доходить, в открытую вылупился на обоих волков, но затем ухмыльнулся. Теперь и ему есть, что добавить.       Линг приосанился.       — Верно, воробьишка. Я близок к Огненному Дракону, если не являюсь его тайным потомком!       — Я больше поверю в то, — произнёс Стас. — Что ты в детстве себя таким воображал. Но так думать сейчас? Где тогда твоя сила?       — Я умею призывать ведьмин огонь, — с довольством оповестил Линг.       — Ага, браво, — Матвей тихо похлопал в ладоши. — Да вот только твой боевой облик абсолютно такой же, как и у остальных волков. А Дети Тьмы от нас отличаются.       — Они меняются со временем! Скоро я буду больше похож на волка, меня почти целиком покроет золотая шерсть!       Стас хотел было снова съязвить, но осекся.       А Тимофей выглядел, как самый настоящий волк. И чешуя лишь защищала его лапы и живот, а остальное скрывалось за густой золотой шерстью.       Ещё за ним гонялись волки. Стычки в Клыково, Корф в аэропорту, который пришел именно за ним и даже грозился расстрелять людей, если Тимофей не уйдёт с ним.       Стас давно уже недоумевал, почему за Тимофеем так старательно охотятся, но сейчас… Черт, Игорь ещё рассказывал, что избрание Снегом повышает ранг волка. А Тимофей становился треклятым Драконом!       Стас поймал себя на мысли, что теперь понимал, почему Тимофей раньше скрывал свою природу. Ладно волк, но это… Когда Тимофей вернется, его ждёт один немаловажный разговор.       — Гляди, а он завис. Похоже, в отличие от тебя, верит моим словам. И правильно делает!       Стас вздрогнул и перевёл взгляд на Линга.       — Я просто предался воспоминаниям, — как ни в чем ни бывало ответил он. — А ещё понял, что ты вообще не похож на Ребёнка Тьмы.       Хотя, волосы и правда почти как у Тимофея. Но Стас в эту бредятину не верил - будь у детей Змея такое уникальное отличие, их бы убивали ещё в младенчестве.       Линг возмущённо засопел, и тут встрял Акай:       — Откуда тебе-то знать? Ты даже не наш! Лишь бы языком чесать да свою точку зрения отстоять!       — Кто бы говорил, — фыркнул Матвей.       — Ага, — поддержал его Стас. — К тому же, у меня есть неоспоримые доказательства того, что вы заблуждаетесь. Дети Тьмы вообще-то не меняются в боевом облике. А ещё они ведут себя подобающе и по возможности скрывают своё «я».       Линг поджал губы.       — Скрывать такое происхождение невыгодно и бессмысленно! Дети Тьмы почитаются, их мощь и силу уважают и боятся! Только моя ещё не пробудилась!       Враньё. Сила Тимофея, едва пробудившись, тут же выросла.       — Да ты что? И кто в деревне знает, что ты у нас особа голубых кровей? Все? Тогда что ж они не клонятся тебе в ноги?       Матвей хохотнул.       — Возможно, Акай клонится. Я бы посмотрел!       Акай побагровел, а Стас с победной ухмылкой проговорил:       — Поверь, будь ты такой важной фигурой, то тебя бы уже давным давно либо прихлопнули, либо развили твой дар.       Матвей его поддержал:       — А ты, кстати, занимаешься наравне со всеми и не показываешь явного превосходства. Тебя только что уделали в два счета, Линг!       Акай прорычал:       — А откуда тебе знать так много про Детей Тьмы? Неужто ты с ним знаком?       — Ага, пересекались как-то. Зашли в кафе, выпили кофе, вот он мне всю свою историю и рассказал.       — А может, это ты предатель? Такая информация не разглашается налево и направо. Ты убил Кассандру, потому что она тебя узнала, да?       Матвей встал перед волком.       — Прекрати, Акай. Стас не убийца.       Линг презрительно усмехнулся.       — Да вы оба - убийцы. Прикрываете друг друга! Наверняка идея сходить в лес принадлежала одному из вас. Эй, воробей, какого было пырнуть свою сестру ножом?       Стас не стерпел такой наглости и, проскочив Акая, со всей дури ударил Линга по его смазливому лицу. Волк вскрикнул и тут же рухнул на пол.       Короче говоря, их драка сорвала всю церемонию.       Ориона опёрлась о подоконник и безапелляционно заявила:       — Да мне фиолетово, кто первый начал, кто последний закончил. Вы сорвали важное мероприятие и сорвались с цепи, как маленькие пятилетние щенки!       — Я готов понести ещё одно наказание, — тут же отозвался Стас. — Я и правда начал первым. Но Акай и Линг говорили такие вещи, что я нисколько не раскаиваюсь в содеянном.       Ориона дернула бровью.       — И что же они говорили? — вдруг поинтересовалась она.       Стас даже не скрывал своего злорадства.       — Линг у вас, оказывается, ребёнок Огненного Дракона. А мы с Матвеем два предателя.       Лицо Орионы вытянулось. Огненный волк не дрогнул.       — Я похож на картины и гравюры! Моя стрижка подчеркивает мою схожесть с Детьми Тьмы!       Ориона закатила глаза.       — Будь ты таким, Морт-Дэ-Нэву уже давно пришел бы по твою душу. В нашем клане прямых потомков нашего Прародителя не осталось.       — Может, он меня пропустил!       Стас нахмурился.       — Причём здесь клан?       Ориона повернулась к нему и вздохнула.       — Морт-Дэ-Нэву выбирает только волков первого клана, которые ненавидят своего Прародителя. Именно их же руками он искореняет его кровь - любого волка, который будет представлять для него опасность, в стремлении подобраться и к самому Огненному Змею. Нам, потомкам второго, опасность грозила, только если мы вставали на пути. Но мы все не разделялись на первых и вторых и всем племенем защищали друг друга от опасности.       Тимофей рассказывал друзьям историю второго клана, и Стас знал, что здесь кровь смешалась. Так значит, во втором клане избирались только потомки первого Змея?       Ориона взглянула на экран смартфона.       — Уйдите с глаз моих. Вы очень меня разочаровали. Повторного наказания не будет в свете грядущей войны, но конкретно ваши тренировки на три дня приобретут жестокость.       Стас освободился лишь поздним вечером - Гордей изрядно его погонял. В домике было пусто, но когда Кащеев вышел на крыльцо, заметил неподалёку Карину. Девушка сидела в тени на скамейке и задумчиво смотрела на редких прохожих. Стас двинулся к ней и присел рядом.       — Привет.       Карина дёрнулась и резко повернулась, но затем её лицо прояснилось.       — Привет, Стас. Какими судьбами?       — Да я просто тебя увидел, решил подойти. А ты что здесь делаешь в такое время?       Карина поджала губы и снова вперилась взглядом в улицы. И Стаса внезапно осенило.       — Я узнаю этот взгляд. Ты анализируешь!       Карина шикнула не него, и Кащеев осекся. Девушка посмотрела по сторонам и со вздохом поднялась.       — Правильно. Я часто практикую этот навык. Каз научил. Пойдём к тебе? Я замёрзла, хочу чего-нибудь горячего.       — Пойдём.       Стас встал, и они вместе неторопливо пошли к домику. Но неожиданно Карина остановилась и дернула Стаса в сторону, в переулок. Кащеев удивленно вскинул брови и в недоумении взглянул на девушку, и та молча указала в сторону леса.       Меж деревьев двигались две фигуры, едва заметные из-за темноты. Если бы не редкие отсветы света на золотой маске, Стас бы так ничего и не увидел.       Карина тихо пошла за ними, но Стас дернул её за руку.       — Ты куда?!       — Это же предатели клана, — прошептала Кикмарина. Стас нахмурился. — Я искала убийц Кэс все это время. Вот она, зацепка! А теперь отпусти, иначе я их потеряю!       Стас отпустил. Но пошёл следом за Кариной.       — Я не отпущу тебя одну.       Кикмарина не возражала. Они вместе начали красться в сторону лесной дороги и направились в чащу. Два плаща в темноте почти скрылись из виду, но благодаря «Взору» Стас продолжал вести Карину дальше - эта способность сама направляла в сторону цели.       Два незнакомца молчали всю дорогу, будто и сами не были товарищами. Стасу это показалось подозрительным, но вслух он ничего не сказал. Так, в тишине, прерываемой лишь клекотом птиц и шелестом деревьев, они вышли к старому сооружению - древней монолитной пирамиде, увитой лианами, с входом в виде треугольной арки. Незнакомцы тут же зашли и скрылись в чёрном проходе. Карина и Стас мешкали.       — Надо идти за ними, — решилась Кикмарина.       — Спятила?! Мы можем просто дождаться их здесь и застать врасплох!       — Мы не знаем, что они готовят! Вдруг их надо остановить именно сейчас?!       Карина поспешила к арке. Стас тихо выругался и направился следом. Вместе они ступили на каменную лестницу, ведущую вниз. Лишь у её подножия виднелся тусклый золотистый свет, слышались тихие голоса. Друзья спустились и оказались в длинном коридоре с множеством темных проходов. Незнакомцы находились прямо впереди, перед овальным зеркалом в узорчатой золотой оправе. Рядом с ними летал огненный шар, освещающий помещение, а один из предателей с кем-то говорил. Стас и Карина прижались спинами к стене, чтобы свет не отразился на их лицах, и прислушались.       —…Вы не можете! — раздалось рычание.       Человек додумался полу-превратиться, чтобы не засветить свой голос. Но Стаса не отпускало понимание того, что где-то он слышал нечто похожее.       — Можем, — мягко ответил Алексей Корф. — Тебе остаётся только смириться.       — Мой клан падет!       — Он пал давно, ещё несколько сотен лет назад. Но друг мой, Огненный Дракон будет милостив к тем, кто добровольно встанет подле него. Если твои соплеменники одумаются, то мы сможем избежать кровопролития.       Карина и Стас в ужасе переглянулись. Что они планируют сделать?!       Стас кивком указал на выход, но Карина отрицательно помотала головой. Девушка полезла в карман брюк, достала телефон и немного высунулась, надеясь сделать фотографию.       Неожиданно Корф жестко проговорил:       — Вы привели за собой хвост!       Стас выглянул и увидел, что два незнакомцы резко повернулись прямо к ним, лиц обоих не видно из-за низких капюшонов. Алексей Корф, отражающийся в зеркале и тоже смотрящий на них, криво усмехнулся.       Один из незнакомцев вскинул руку и выкрикнул:       — Убей их!       Второй, в золотой маске, тут же выудил на свет два узких серебряных клинка и бросился к подросткам. Стас дёрнул Карину за руку и ломанулся назад, утягивая девушку за собой.       — Бежим!       Карина опомнилась и тоже рванула к выходу. Противник быстро их нагонял, позади слышались его шаги. Кикмарина боялась обернуться и увидеть врага прямо перед своим лицом.       Они быстро выбежали в ночной лес, но в этот миг незнакомец обогнул их и появился прямо перед ними. Карина и Стас затормозили, а он, угрожающе покручивая мечи, медленно двинулся на них.       — Он загоняет нас обратно в пирамиду, — вдруг понял Стас. — Карина, не дай ему…       Незнакомец сорвался с места и бросился на Стаса. Кащеев отскочил, и его глаза затопила белизна. Друг сам накинулся на врага, начиная обрушивать на него удары ногами и руками. Но тот был проворен и ловок, и, несколько раз увернувшись и блокировав, сумел порезать Стаса по рукам и лицу.       Карина вздернула руку, и ветви деревьев потянулись к чужим мечам. Противник уклонился от очередной атаки Стаса и отошёл в сторону от оживших растений, обрезая их одним мощным ударом. Кащеев подскочил к нему и выбил один меч, тут же подхватывая его и вставая в боевую стойку. Двое бойцов одновременно сорвались с места и начали кружиться вокруг друг друга в безумном танце, чаща разразилась лязгом мечей. Карина хотела помочь, но попросту не успевала сосредоточиться - пока она направляла растения в одно место, там уже стоял не предатель, а Стас. Поэтому Кикмарина только в отчаянии наблюдала, не в силах чем-либо помочь.       Она пригляделась и увидела, как под низко надвинутым капюшоном что-то тускло сияет, тоже золотым, как огонь в пирамиде. Но это точно была не маска.       — Сними с него капюшон! — воскликнула Кикмарина.       Стас прищурился, проскочил под чужой рукой и заключил противника в крепкий захват. Но тот лишь согнулся, схватил Кащеева за ворот и перекинул через себя. Парень рухнул на снег, и неприятель с силой пнул его в живот. Стас издал хрип, но сжал клинок сильнее - машинально.       Противник прицелился мечом в горло Кащеева и занёс меч. Карина сорвалась с места и сама накинулась на него со спины. Неприятель закачался, пытаясь сбить девушку с себя, наобум махал клинком, но Кикмарина уклонялась от смертельных атак и заработала лишь несколько довольно глубоких порезов на лице. Она вцепилась рукой в золотую маску и с силой дернула, срывая её с чужого лица.       В этот миг она во что-то влетела спиной. Из легких выбило воздух, и Карина с вскриком разжала руки. Противник отскочил, а девушка со стоном рухнула на землю. Она подняла взгляд и увидела, как враг смотрит на неё сверху вниз. Глаза полностью затопил огонь, а на лбу переливается яркое око, сотканное из пламенных нитей.       Но Карина узнала это лицо. Когда противник занёс меч, она продолжала сидеть, в ужасе глядя на него и не в силах пошевелиться. Даже язык отказывался повиноваться.       В этот момент сзади возник Стас и, замахнувшись, со всей дури ударил рукоятью клинка по голове врага. Тот дрогнул, выронил меч из рук и бессознательно упал на снег.       Стас шумно выдохнул и утёр со лба пот.       — Успел, — облегченно выдохнул он.       Карина сглотнула, опустив взгляд на маску в своей руке. Стас тем временем присел на корточки, протянул руку и мигом сдёрнул темный капюшон.       Око продолжало ярко переливаться, освещая и чужое лицо. Волосы спутались и хаотично топорщились в стороны, глаза прикрыты. Стас вытаращил глаза и ошеломленно выдохнул:       — Димка?!