***
Когда Эмити открыла ей дверь с улыбкой на лице, и Луз вошла в прихожую, нос сразу же защекотали запахи пиццы, чипсов и едва уловимый — суши. Подруги обнялись, и Эмити, порозовев, скрылась в гостиной, пока Луз разувалась и вешала куртку на крючок. Когда она вошла вслед за девушкой в гостиную, запах стал ещё более ярким. На неё поднялись несколько пар глаз, и Луз, взвизгнув, побежала обнимать близнецов. Она почти утонула в тёплых и крепких объятиях Эмиры и Эдрика. — С днём рождения! — Спасибо! — хором ответили ей друзья. Они были одеты в обычную повседневную одежду, но их желтоватые глаза блестели от восторга. Рассматривая улыбчивые лица Эдрика и Эмиры, Луз сама чувствовала себя счастливее обыкновенного. Когда момент с объятиями завершился, девушка поставила рюкзак на диван и сразу открыла его. Она достала две идентичные коробки, различающиеся только по цветам — жёлтая для Эдрика и зелёная для Эмиры, и протянула друзьям. Она собирала подарки для них пару недель. С подарком для Эдрика не возникало трудностей — парень обожал вещи из нулевых, так что плеер в духе этого времени, на взгляд Луз, был отличным решением в совокупности с его любимым «Монстром» и самодельными наклейками с распечатанными мемами (Луз, пожалуй, нашла даже слишком много шуток насчёт ориентации друга). С Эмирой было сложнее, и девушка искала подходящий подарок долго, но потом нашла интернет-магазин с огромным количеством дисков с боевиками и ужасами, и поняла, что это то, что нужно. Потратив несколько дней на просмотр этих фильмов, чтобы точно понять, что они придутся Эмире по вкусу, Луз смогла их упаковать и подложила точно такие же вещички, какие были и у Эдрика — разве что только поменяла картинки на наклейках. Довершающим штрихом в каждом подарке были письма, в которых Луз искренне поздравляла друзей с праздником и писала всякие милые вещи. Своим подарком девушка была горда, и, глядя на восторженные лица близнецов, когда они открыли коробки, она поняла, что не ошиблась. Эмира первая стала обнимать Луз, в то время как Эдрик, рассматривая наклейки с Алексом из «Мадагаскара» и подписью «Я гей»*, хохотал. Потом и парень обнял подругу, ухмыльнулся и похлопал её по плечу. — Спасибо! — поблагодарила Эмира, заправив прядь волос за ухо. Она всё ещё разглядывала обложки к упаковкам дисков и читала аннотации. — Да, мне тоже очень понравилось, — всё ещё фыркал от смеха Эдрик, но его глаза весело мигали искренней благодарностью. — Я рада, что вам понравилось, — с улыбкой произнесла Луз. Сидящая в кресле Вайни встала и, обняв Эмиру со спины, через её плечо заглянула на упаковки и тоже стала читать аннотации к каждому фильму. Луз поймала на себе взгляд Эмити и улыбнулась ей, помахав рукой. Эмити зарделась и отвернулась. Не успела Луз удивиться, как Эдрик оповестил: — Мы заказали кучу всего из Мака, так что через минут пятнадцать должно прийти. — Круто! — Луз присела на диван. Спохватившись, девушка вновь развернулась к рюкзаку и достала из его недр коробку с шоколадными конфетами — с ликёром, и две литровые бутылки с лимонадом. Протянув конфеты близнецам, она пояснила: — Они от моих мам. Они тоже поздравляют вас. Эдрик восторженно взял коробку и, разглядывая на обратной стороне рисунки со всеми конфетами из набора, радостно воскликнул: — Обожаю твоих мам! Спасибо им огромное! — Это очень мило, — тепло произнесла Эмира, тоже рассматривая коробку. Луз улыбнулась шире, чувствуя, как счастье её захлёстывает. — С орешками выглядит очень вкусно, — всё ещё не выпуская свою девушку из кольца рук, произнесла Вайни. — Я тебе оставлю, — пообещала Эмира и, чуть повернув голову, коротко поцеловала Вайни. Луз скосила глаза на Эмити, но та никак не отреагировала на поцелуй. Зато она открыла один из принесённых лимонадов и сделала быстрый глоток, пробуя на вкус и облизывая губы. На секунду Луз задержала на них взгляд, а потом, поймав себя на этом, резко обернулась к Эдрику. — Какие у нас планы? Эдрик уже снимал плёнку с коробки конфет и, оторвавшись от своего занятия, перечислил: — Пару фильмов, хотим объесться, затем к вечеру может сходим погулять. Ещё у нас есть «Монополия» и «Уно», так что скучно точно не будет. Наконец избавившись от целлофана, парень открыл коробку и съел первую попавшуюся конфету. Зажмурившись от удовольствия, он сказал: — Как же я люблю конфеты с алкоголем. Луз весело фыркнула, глядя на его счастливое лицо. Потом Эдрик внезапно встрепенулся, что-то вспомнив, и придвинувшись ближе к подруге, произнёс: — Ты не поверишь, что мне сёстры подарили. Луз заинтересовалась. — Что? Эдрик вскочил и поманил девушку за собой. На вопросительный взгляд Эмиры он крикнул: «Я иду хвастаться!», и провёл Луз в свою комнату. Новая комната Эдрика была в разы меньше предыдущей, из-за чего она казалась ещё более захламлённой. Стены были увешаны какими-то плакатами, в уголке стояла коробка с DVD-дисками, на столе вперемешку с тетрадями и учебниками лежала запутавшаяся гирлянда. Луз рассматривала бардак, пока взгляд не наткнулся на кровать. На кровати стояло нечто массивное — клетка. А в клетке кто-то копошился. Эдрик сразу же подбежал к кровати, раздался металлический щелчок, а потом парень гордо обернулся к подруге, что-то пряча в руках. Он подошёл ближе и раскрыл ладони. Луз с интересом пригляделась. На ладонях друга была… Крыса. Обыкновенная крыса. Тёмненькая, мохнатая, с чёрными глазками-бусинками и растопыренными ушами. Она приветливо смотрела на Луз. — Его зовут Хантер, — важно произнёс Эдрик, едва не лопаясь от восторга. Луз прыснула, а потом рассмеялась. — Это в память о той крысе, которую Эмира не разрешила тебе брать домой? — Вроде того, — хмыкнул парень и ласково погладил шёрстку животному. — Он классный, — искренне произнесла Луз. — Можно?.. Она неуверенно протянула руку к крысе и вопросительно посмотрела на друга. Тот кивнул и придвинул свои ладони поближе. Луз осторожно поднесла пальцы к животному, и Хантер принюхался к ним. Девушка аккуратно стала гладить его спинку, умилительно протягивая: «Оу-у-у». Потом Эдрик отпустил крысу обратно в клетку, проверил наличие воды и корма и закрыл её. Ребята вернулись в гостиную. Эмиры в гостиной не было. Эмити встретила друзей приветливым кивком. — Ну, как поживает Хантер? — Лучше всех, — гордо ответил Эдрик и присел на диван. — Где Эм? Луз села рядом, между другом и подругой. Вайни, доедая шоколадную конфету с орешками, ответила: — Забирает доставку. С этими словами зашла Эмира, а в её руках было около пяти крафтовых пакетов. Запахло фастфудом, и Луз, поевшая всего часа три назад, внезапно ощутила себя очень голодной. Сглотнув слюну, она жадно разглядывала пакеты, гадая об их содержимом. Эмира поставила свою ношу на стол, и все сразу же ринулись к ней, доставая еду. Вскоре поверхность стола была забитой колой, бургерами, картошкой фри, наггетсами, соусами и стрипсами. Изнывая от желания поесть, ребята включили фильм и, устроившись поудобнее, приступили к еде.***
Сидящая рядом Эмити выглядела почти невинно, когда после нападающей Эмиры с картами «Плюс два» положила точно такую же, и проклятье игры «Уно» перешло к Луз. Ей пришлось взять дополнительно четыре карты, и она показала язык подруге, в то время как та с улыбкой пожала плечами, словно извиняясь. Следующий ходил Эдрик, и он положил карту «Ход обратно», повернув таким образом круг против часовой стрелки. Он, с лёгкой усмешкой показав на знак переворота, в шутку сказал: — Передаю тебе свои гейские способности. Луз фыркнула, пытаясь в ворохе своих карт выбрать то, что будет выгоднее скинуть, а потом, чуть подумав, сказала: — Не получится, я уже бисексуалка. Каминг-аут за игрой в «Уно» после шутки своего друга-гея казался настолько забавным, что Луз поняла — лучшего признания в своей ориентации у неё больше в жизни не будет. Сказанные слова вырвались легко и просто, словно девушка тысячу раз признавалась в этом. Она не ощущала больше того страха, который преследовал её на протяжении долгих месяцев, и осознание этого порадовало её ещё сильнее. Луз с улыбкой посмотрела на Эдрика и не заметила на его лице ни капли удивления. Наоборот, отчего-то он казался чуть погрустневшим. Сидящая напротив Эмира весело фыркнула. — Я знала это. — Эх, Луз, — вздохнул парень. — Если бы ты оказалась лесбиянкой, я бы выиграл пять долларов. Луз, приподняв брови, перевела взгляд с друга на подругу. — Вы сделали ставку на мою ориентацию? Она прыснула. — Это было в шутку, — Эмира извиняюще улыбнулась. — Надеюсь, ты не обиделась. — Это было больше неожиданно. Но забавно, — Луз усмехнулась. — И давно вы ставку сделали? Эдрик и Эмира переглянулись. — После встречи третьей, что ли? — неуверенно произнесла девушка. — Второй. Точно второй. — О Боже, — Луз засмеялась. — По мне было так видно? Эмира хмыкнула, и её лицо стало по-доброму насмешливым. — Весьма. Луз понадеялась, что её небольшую влюблённость в Эмиру не было заметно. Хотя, даже если и было, то ни Эмира, ни Эдрик, ни Вайни не показывали осуждения или зубоскальства. Стало немного неловко от этой мысли, но потом девушка перевела взгляд на Эмити. Она отчего-то была красной и почти полностью спрятала лицо за картами. — Ты в порядке? — обеспокоенно произнесла Луз. Эмити дёрнулась и, оказавшись под взглядами остальных ребят, смутилась ещё больше. — Угу. — Точно? Подруга мелко кивнула. Луз почувствовала беспокойство и закусила губу. — Это не из-за… меня? Эмити подняла взгляд на подругу и помотала головой. Потом, вновь посмотрев в свои карты, вздохнула. — Поверь, я привыкла. Ребята прыснули. Луз чуть расслабилась, а вскоре лицо Эмити приняло привычный оттенок. Игра в «Уно» продолжилась.***
К часам семи вечера ребята наконец-то решили выйти на улицу и прогуляться по району. Они были до отвала сытыми после еды из Макдональдса и пиццерии, а потому — развесёлыми и счастливыми. Они шумно вышли из дома и пошли куда глаза глядят. Было по-зимнему темно и холодно. В этом районе были одни высотки, и сейчас они мигали жёлтыми огнями, словно звёзды. Дышать было больно из-за низкого градуса, а лицо кусал мороз. Из магазинов доносилась новогодняя музыка; вывески сверкали неоном. Снег скрипел под подошвой ботинок. Луз, пряча ладони в карманах, хохотала над шутками Эдрика; Эмити о чём-то жарко спорила с обычно флегматичной Вайни; Эмира отвечала на поздравления многих своих знакомых по телефону, по несколько раз повторяя, что она отмечает сегодняшний праздник только в компании семьи. Настроение было прекрасным, и этот день, пахнущий картошкой фри и морозом, со вкусом газировки и звуками снежного скрипа, казался самым чудесным на свете. Луз прислушалась к разговору друзей позади себя: — Я тебе говорю, эксплуатировать животных в цирках и дельфинариях — бесчеловечно! — запальчиво объясняла Вайни. — Я не понимаю, это же обычные развлечения, и за животными ухаживают, — отвечала Эмити, непонимающе взмахивая руками. Луз обернулась к ребятам, а потом поймала взгляд Эдрика. — Вайни — зооактивистка, — с улыбкой пояснил он. — С ней можно спорить о чём угодно, но вот к своему делу относится она очень трепетно. — О них не заботятся! — повысила голос возмущённая девушка. — В этом и проблема! Животных мучают, а узкие и маленькие дельфинарии для дельфинов — жалкая пародия на их места обитания. Им тесно! — О чём спор? — оторвавшись от телефона, спросила Эмира, оглядывая друзей. — Я пытаюсь объяснить твоей сестре, что цирки и прочие места — кровавый бизнес. — Но ведь не везде их мучают, я не понимаю проблемы, — беспомощно произнесла Эмити. — А ещё не всех рабов мучали, — сразу же отпарила Вайни. — Но рабство — плохо, не так ли? Эмити замолчала и погрузилась в свои мысли, что-то серьёзно обдумывая. Луз на пару секунд задержала взгляд на её сосредоточенном лице, а потом Эдрик подтолкнул её в спину. — Кто последний до той лавочки — тот пидорас! Парень сорвался с места, подняв вокруг себя волну снега, и Луз ринулась вслед за ним. Её ноги увязали в глубоком снегу, а спина Эдрика маячила впереди, но стало настолько весело, что она взорвалась хохотом. Когда до лавочки оставалось метров семь, Луз почувствовала, как её тянет вниз, и, на рефлексе протянув руку вперёд и ухватившись за куртку друга, она споткнулась и с весёлым визгом упала. Снег забился в ворот куртки и обжёг лицо, а упавший рядом Эдрик громко матерился, в то время как девушка, не переставая, смеялась. Чуть приоткрывая глаза, она видела только темноту, серый снег и зелёные лохматые волосы друга. Живот болел от смеха. Рядом вскоре оказались друзья, и Луз увидела рядом с собой Эмити. Подруга протянула руку, и девушка, ухватившись за неё, рывком приподнялась — и по законам физики её потянуло вперёд. Луз уткнулась головой в живот Эмити и, чтобы вновь не упасть, на рефлексе обняла её за талию; а когда ноги ощутили твёрдость, сразу же оторвалась и встала в полный рост. — Извини, — с улыбкой произнесла Луз, отряхивая волосы от снега. — Ничего страшного, — Эмити смущённо отвела взгляд. — Вы просто большие дети, — фыркнула Эмира, пытаясь помочь Эдрику подняться, пока тот кряхтел и ругался. — И как снег на вкус? — с лёгкой усмешкой спросила Вайни. — В детстве был вкуснее, — хмыкнула Луз, облизнувшись. Когда все оказались на ногах и могли идти, компания сдвинулась. Но уже через несколько метров вновь остановилась, потому что Эмира ахнула и показала пальцем на один из магазинов. По вывеске Луз подняла, что это алкогольный магазин. Что за чудо, она обожает своих друзей. — Эдрик, мы обязаны купить что-нибудь, — уверенно сказала подруга. — Среди нас есть несовершеннолетние, — напомнил парень. — А они останутся у входа. Если ты не пойдёшь, я сама пойду. Эдрик закатил глаза. — О нет, ты купишь ром, и потом я тебя буду тащить бухую по всему городу. Я пойду с тобой. Вайни оказалась рядом с близнецами и посмотрела на Луз и Эмити. — Подождите, мы скоро. — Хорошо, — кивнула Луз и взглядом проследила, как друзья уходят в магазин. Она повернулась к Эмити и тепло ей улыбнулась. — Сегодня потрясающий день. — Верно, — ответила она такой же тёплой, смущённой улыбкой. Эмити странно изменилась за это время. Но почему-то, глядя на её краснеющее лицо, Луз ощущала только мягкость. Было спокойно и хорошо. Стоять в сугробах, чувствовать под воротником ещё нерастаявший снег, ощущать рядом запах лавандовых духов и мороза. Взгляд Эмити был тёплый, словно весеннее солнце. Они говорили о каких-то глупостях, пока вдали мигали вывески магазинов в свете фонарей. Луз улыбалась. Потом друзья вышли из магазина, а Эмира победоносно несла в обеих руках по бутылке. Подойдя к ребятам, она сказала: — Мы купили три бутылки вина. Две — красного, и одну — белого. Эдрик держал в руках, по-видимому, третью. — Предлагаю открыть прямо сейчас, — с нетерпением произнесла Эмира. — Разве у тебя есть с собой штопор? — удивлённо спросила Луз. — Есть кое-что лучше, — хмыкнула Вайни и достала из кармана небольшой складной ножик. Компания дошла до ближайшей лавочки и поставила бутылку; Эдрик крепко держал её в руках, а Вайни воткнула лезвие ножа в пробку и вскоре вытащила, дёрнув рукоятью вверх. Нос защекотал винный запах. Эмира сразу же сделала большой глоток из бутылки и протянула её по кругу. Когда очередь дошла до несовершеннолетних девушек, Эмира призадумалась. — Будет плохо, если твои мамы узнают, что ты пила, — сказала она, глядя Луз в глаза. — Но, в то же время, если ты не будешь пьяной в хламину, то они даже не узнают. — Иногда мне кажется, что мама будет даже рада тому, что я однажды приду домой пьяной, — весело фыркнула Луз, вспоминая, как несколько раз Ида проводила ей инструктаж, как правильно возвращаться домой так, чтобы никто не заподозрил в употреблении алкоголя. Эта женщина любила отрываться на полную катушку. Успокоив друзей, что их никто не будет осуждать за спаивание несовершеннолетних, Луз, с любопытством принюхавшись к бутылке, сделала мелкий глоток. Вино горьковато обожгло горло, и она поморщилась. Тем не менее, вкус оказался приятным, и, сделав ещё один мелкий глоток, она передала бутылку Эмити.***
Домой друзья зашли со взрывом смеха и напеванием какой-то песни о неразделённой любви. Они стали шумно снимать куртки и разуваться. На часах было за одиннадцать вечера. Сознание Луз уже подёрнулось слабой пеленой, хотя она всё ещё могла более-менее здраво рассуждать — она находилась в лёгком опьянении. Мысли текли довольно медленно и нескладно, а на душе было невероятно весело и хорошо. Кто-то споткнулся о порог и громко упал. Обернувшись, Луз увидела на полу растянувшуюся ругающуюся Эмиру, которая выпила больше всего и была явно пьянее остальных. Речь подруги становилась всё более бессвязной, а до дома она дошла только под руку со своей девушкой. Эдрик поставил сестру на ноги и раздел-разул её. Вайни, будучи самой трезвой в компании, крепко перехватила Эмиру, кивнула друзьям и сказала: — Мы пойдём спать, с неё хватит праздника. — Хорошо, — кивнул Эдрик. — Мы тоже будем закругляться. — Ещё раз с днём рождения, — улыбнулась Вайни и ушла вместе с Эмирой в её комнату. Эдрик запер входную дверь и обернулся к стоящим неподалёку девушкам. — Луз, ты будешь ночевать в комнате Эмити, — сказал он. — А я ночую с Хантером. — Который человек или который крыса? — весело фыркнула Луз. Ей дали лёгкий подзатыльник. — Не подъёбывай, не превращайся в Эмиру. — Как скажешь, — хмыкнула девушка и обернулась к подруге. — Пойдём спать? Из-за алкоголя Эмити казалась ещё более покрасневшей. Она кивнула и сказала: — Да, только подожди, пока я переоденусь. — Без проблем. Луз облокотилась на стену и провела подругу взглядом. Эдрик подошёл ближе и обнял её, сказав: — Спасибо, что пришла. Честно говоря, это был лучший день рождения, что у нас был. От этих слов у Луз потеплело на душе. — Это вам спасибо, что позвали. — Спокойной ночи! — Спокойной ночи. Эдрик ушёл в свою комнату, а Эмити тем временем высунулась из своей и произнесла: — Можешь входить. Луз, зайдя в комнату, почти ничего не увидела из-за темноты. Эмити не включила ни один светильник, сразу же сев на кровать и зевнув. — Будем сейчас спать? — Да, давай, — кивнула Луз, чувствуя усталость после насыщенного дня. Эмити отвернулась, и Луз быстро переоделась в одежду, которую принесла с собой. Когда приготовления ко сну закончились, подруги легли на кровать, поделив между собой две подушки и одеяло. Эмити отвернулась к стене, и Луз усталым взглядом смотрела ей в спину, понемногу засыпая. — Ты такая милая, — почему-то сказала Эмити, не поворачиваясь. Её голос был тихим и сонным. Сквозь полудрёму Луз почувствовала, как забилось сердце после этих слов. — Ты тоже милая, — без задней мысли произнесла она. — Но я не лесбиянка. — Я тоже не лесбиянка. — Хорошо. — Хорошо. Вскоре они уснули.