Underground Stars

Бьякуя не ждал гостей в столь поздний вечер. Он снова убивал время за видеоигрой, полностью захваченный не слишком-то нагруженным сюжетом и возможностью выбирать, как поступать героям. Когда он увидел на домашней панели, кого к нему принесло, он невольно отбросил прежний несерьёзный настрой. Согласно своему многострадальному графику, он должен уже давно видеть десятый сон. — Я могу объяснить, — начал Ишигами, виновато взглянув на подругу, едва открыл дверь. — Забыли, — Док протянула через порог сумку со своими вещами. — Можно попросить тебя об услуге? — Ты сожгла квартиру? Как это возможно?! — растерянно выдал Бьякуя, хлопая глазами, и глупо вцепился в сумку, словно это теперь его собственность. — Что? Нет, — вздохнула девушка и прошла в прихожую, не заботясь о приглашении. — Могу я остаться жить с тобой на неопределенный срок? Теперь к растерянности добавилось полнейшее замешательство — Бьякуя словно потерял землю под ногами, даже, кажется, побледнел. Первое, что пришло ему на ум: это проверка? Неужели он так утомил Ками тем, что заявляется на работу с мешками под глазами, что теперь она сама будет за ним следить? Спустя пару секунд напряжённое бессонницей сознание перестало рисовать страшные образы, он стал рассуждать более здраво. — Оставайся. Только скажи, что стряслось? — уже спокойно выдал Ишигами. Ками молчала, пока снимала с себя пальто и наспех надетые кеды, которые в этот раз даже завязать не потрудилась. — Я очень устала одна себя обслуживать. Последнее время у меня так много работы, что я... в общем, дом я запустила. Жить там невозможно, пыль не даёт мне спать. Готовить я тоже не успеваю. Мне не нравится организовывать быт, хоть нас этому и учили... Всё валится из рук, — закончив свой душераздирающе бесстрастный монолог, она коснулась рукой своего живота. — Голодная? — спокойно спросил Бьякуя, после чего получил неуверенный кивок. Кажется, она правда не очень понимала, чувствует ли сейчас голод. Голос Док показался Ишигами непривычным. Последнее время он видел её лишь на работе в офисе Нанами, она всё время была погружена в диагностику чертежей и проектов, связанных с космической организацией. Все трое Данко работали бок о бок, но ощутимо отдалились. Бьякуя сильно переключился на свой имидж, а ещё серьёзно беспокоился о том, чтобы дать молодым и самым юным космонавтам благонадёжный пример. Он знал, что у него во всей компании было полным полно людей, которых можно назвать друзьями. Говоря кратко, ему казалось, что Ками тоже вся в заботах о будущем и не желает быть ему близким другом. Когда Ишигами ставил перед ней приготовленные этим же вечером ранее пиццу, несколько салатов и тюбик с витаминным комплексом, он не предполагал, что она скажет ему что-то в ответ на это. — Я рада, что у меня есть ты. Сегодня я думала о том, что мне совсем некуда пойти, кроме собственной квартиры. А она вселяет в меня лишь уныние... — произнесла она очень тихо. — Спасибо... за доверие, — смущённо кивнул Бьякуя, тут же засияв от счастья, ведь именно это он и чувствует, когда Док показывает себя с этой стороны. Никто бы не подумал, что она может быть такой, никто ни разу не видел ни слёз на её лице, ни глупой улыбки, но Ишигами был удостоен всего этого. — Надо сделать для тебя хвост, чтобы ты мог вилять им всякий раз, как ты поднимаешь мне настроение, — Док ухмыльнулась, взявшись за еду. — Ну, сделай! — рассмеялся Бьякуя. С того дня они остались жить вместе. Общество очень быстро узнало об этой новости... Слишком много слухов! Однако такие вещи мало затрагивали репутацию Данко или концерн «НН». Бьякуя смущался каждый раз, как в первый, ведь ему приписывают столько вещей в интернете, а он даже ни разу не был по-настоящему влюблён. Годы бежали быстро, а жизнь до шестнадцати лет стала казаться такой далёкой. Лишь иногда Бьякуя чувствовал отголоски былых привычек, когда во время очередного рабочего дня на какой-нибудь космической станции он отдавался воспоминаниям под влиянием старых тем для разговоров экипажа. Доктор Ками расцветала в космической сфере на световых скоростях. Всякий учёный стремился завоевать её одобрение, когда подавал на рассмотрение очередной проект. Она наблюдала за качеством любой работы в концерне, а Бьякуя никогда не волновался, когда она лично следила за взлётами и межпространственными скачками, ведь не доверять вечно дотошной Док, лично для него, казалось невыполнимой миссией. Когда «НН» полностью встал на ноги, его включили в программу для абитуриентов космической организации. В одну из таких экскурсий, когда детишек привели в главную рабочую зону концерна, роль гида упала на Ками. Ишигами не знал о таком стечении обстоятельств, потому едва не споткнулся о металлическую ступеньку, что вела с площадки с ракетой. Он только отделался от очередных замеров для обновлённого скафандра, так что просто прогуливался туда-сюда и надоедал более занятым учёным. Увидеть, как Док стоит в окружении юных студентов, было для него удивительно. Обычно она отмахивалась от работы, где нужно говорить очевидные вещи... — Сейчас перед вами ракета на ремонте, эта модель... Кто-то знает, что это за модель? — говорила Док практически механическим голосом. Кто-то из детей робко поделился ответом, потому что, видимо, страх слабее жажды знаний. — Верно. Может, кто из вас уже многое тут изучил удалённо, встанет рядом со мной и будет помогать? — Док скрестила руки на груди, окидывая взглядом подростков. Она не сомневалась, что такие имеются, ведь в интернете можно найти абсолютно всё, включая информации о том, каким оборудованием пользуется концерн «НН» и какие модели космического транспорта обслуживает. — Это не сложно, я буду помогать, — спокойно добавила она. Кто-то из дальнего ряда поднял руку. Бьякуя к тому времени уже поднялся на обзорную площадку и выбрал себе место, чтобы наблюдать за представлением. Так он и узнал, кто именно сейчас решил подать Ками руку помощи. — Здравствуй, подходи ко мне, — кивнула Ками. Юные студенты стали расступаться, чтобы уступить дорогу их однокашнику. — Как мне к тебе обращаться? — Меня зовут Ксено Уингфилд, — негромко ответил доброволец, неожиданно заметив знакомое лицо неподалёку. Ишигами заулыбался и помахал ему, Ксено неловко отвёл глаза, видимо, чтобы не терять концентрацию. Продолжая экскурсию теперь уже с компаньоном, Док сделала вид, что не замечает, как озорные огоньки в глазах Бьякуи сжигают её надежды на спокойный ужин дома. Он точно копит в себе кучу комментариев, потому что обожает видеть, как она занимается чем-то, что ей несвойственно. О, сколько раз он уже пародировал её прищур, что неизменно появляется, когда она занята какой-то онлайн-игрой, за которую он её усадил. — Всегда полезно иметь одного лектора, одного писца и одного юмориста, — произнесла Док, когда на объяснения Ксено о работе какого-то отдела кто-то из их аудитории решил ответить критикой его дикции. Так как Ками устраивали знания этого паренька, она не видела причины терять его как рассказчика. — Мне можно оценивать ваши навыки отвлекать всех на себя, юноша? Ведь мне ещё писать вам рекомендательные письма... Всем шестидесяти. Как думаете, много я придумаю? Или мы, всё же, не будем тратить время зря? — Простите, миссис Ишигами, мы помолчим, будем брать с Вас пример! — выдал тот же юноша и только теперь Ками решила найти его в толпе. — ... — девушка скрестила руки на груди и внимательно вгляделась в глаза мальчишки. — Доктор Ками, не обращайте на него внимание, — спокойно подала голос студентка из ближайших рядов. — Ему нравится доставать Ксено, Вы просто под раздачу попали. Ками пожала плечами. — Если бы на моём месте был кто-то из назначенных нашим управляющим людей, у этого молодого человека были бы проблемы, — вздохнув, Док продолжила экскурсию, легонько похлопав Ксено по плечу, чтобы он тоже не стоял на месте. Если бы Ишигами не знал, почему Док так задевали подобные прозвища, он бы подумал, что её сейчас смутила эта ситуация. Дети часто слишком сильно полагаются на общественное мнение, когда дело касается вещей, которые кажутся им далёкими и несущественными. Юных студентов собрали в приёмной их преподаватели, чтобы провести перекличку. Ками наконец отпустили, поэтому она направилась прямиком к аппаратам с холодным кофе. — Ты хорошо держалась, — Бьякуя приложил к терминалу телефон раньше, чем Док успела поднести свои часы. Плата за кофе списалась с его счёта. — Это был не мой экзамен. Лучше всех цель этой экскурсии понимал юный мистер Уингфилд, — вздохнула Док, поджимая губы вместо благодарной улыбки. Прислонившись к автомату плечом, Бьякуя молча что-то усиленно обдумывал. — Я хочу поговорить с тобой кое о чём серьёзном. Тебе, возможно, не понравится эта тема, — он улыбнулся с лишним извинительным сведением бровей. — Тогда до вечера, — Док кивнула и направилась к себе в кабинет, потирая плечо свободной рукой. Порой Ками проводила много времени в кресле у огромных окон, наблюдая за городом. Она вечно как-то немыслимо неудобно разваливалась и без особого интереса сжимала в руках эспандер. Сегодняшний вечер не был исключением. Чтобы не вести тяжёлых бесед за ужином, Бьякуя предпочёл говорить меньше обычного. Когда же она ушла в это кресло, он решился подойти. — Скажи, Док, тебе ведь неинтересно работать на «НН», верно? — Ишигами сел на пол перед подругой, укладывая голову на свободную часть кресла. — ... — Прошло несколько дней с тех пор, как я вернулся со станции. Я часто слышал, что тебя то и дело нет на рабочем месте. Что ты блуждаешь невесть где... — тяжело вздохнув, Бьякуя закрыл лицо руками. — Ками, скажи мне, о чём ты сейчас думаешь? — Я решила расширить круг своих знакомых, — произнесла она отстранённо, — Бьякуя, ты знаешь, что ты мне просто друг, верно? Я вдруг поняла, что люди могут рассуждать другими категориями... Меня такое не интересует, — она ушла от темы окончательно. — Ох, ну ты и тупица, — промычал Ишигами в собственные ладони, — ты думаешь, я поверю, что тебя это вообще волнует? — ... Они просидели в напряжённой тишине некоторое время, Бьякуя уже почувствовал, что хочет спать, однако от своего он не мог отказаться. — Прости, — тихо произнесла Ками. Сон исчез моментально, Ишигами выпрямился и обернулся, уставившись на подругу, что просто глядела в потолок. — Что ты натворила? Никакого ответа не последовало. Док закрыла глаза, а в свете огней города на её щеке сверкнула слеза. Она давно не плакала, потому Бьякуя на секунду даже почувствовал облегчение. — Моя работа не кажется мне важной, пока я знаю, что мир остаётся прежним. Я могу сделать больше, — Док закрыла глаза предплечьем. — От меня никакого толку, всё то же самое может делать кто-то другой. Дай тому же пареньку с экскурсии несколько лет, он меня заменит. Вместо того, чтобы расходовать время здесь, я могла бы... Ох. — О, я так и знал, — рассмеялся Бьякуя, повернувшись боком, чтобы удобнее было уложить голову на кресло. — Можешь не объяснять дальше. Я понял, к чему ты клонишь. Знаешь, не так давно я вдруг подумал о том, что наши сердца принадлежат всему человечеству... Это ведь правда так? — Я давно так считаю. Если честно, я никогда не хотела работать на «НН», но... Я была не готова остаться одна, — её голос становился всё тише и тише, последнее слово растворилось в воздухе, подобно побеспокоенной ветром пыльце. — И сейчас не готова. — Я тоже не готов расстаться с тобой. Не важно, кто мы друг другу... но с тобой лучше всего. Мне кажется, что без тебя, Док... я просто потеряюсь. Ишигами вздохнул, обнимая свои колени. Не то, чтобы он сильно любил сидеть на полу, тем более, когда в квартире холодно, но сейчас он чувствовал себя более чем комфортно. — За что, всё-таки, ты извинилась? — Обычно я всегда говорю всё, о чём думаю, когда ты просишь. В этот раз я почему-то испугалась, — Док поднялась и потянулась, стирая со щёк слёзы. — Делиться сомнениями непросто... Наверное, людям сначала нужно сделать вид, что они вовсе не сомневаются, лишь бы не звучать неопределённо. Но я не понимаю, к чему нам с тобой делать вид, что жизнь действительно даётся нам так легко, ха-ха... Док шумно выдохнула через нос, ведь её тоже позабавила такая горькая правда. Они ведь оба Данко, лёгкость — не их ипостась. Холодом повеяло из-за открытой двери. Сенку уже убрал с лица то смятение, с которым встретил картинку с наружной камеры на экране домашней панели. — Не могу поверить, что ты явился сам, — Ишигами крепко держался за подлокотники своей коляски, хмуро, но с лёгкой ухмылкой глядя на своего гостя. — Могу сказать тебе тоже самое, Ишигами Сенку, — Ксено мрачно взирал на бывшего ученика через порог. Тишина сковывала воздух вокруг, Сенку чувствовал себя загнанным в угол без весомой на то причины... Не он ли собирался говорить с этим человеком? Привыкнуть к тому, что наставнику доверять нельзя, не так просто, как казалось в порыве праведного гнева. Смотря на Уингфилда, на его усталый тёмный взгляд и горделиво расправленные плечи, Сенку мог лишь вспоминать все те годы, что провёл под его руководством. Но лицо Гена в тот день, когда они расстались, перекрывало всякий порыв оправдать учителя. На колени Ишигами упал рюкзак, что-то в нём брякнуло очень знакомо. Узнать собственную вещь сразу не получилось, но скоро до Сенку дошло, что именно с ней он расстался в первый день своего путешествия в никуда. Он сдал личные гаджеты на хранение старому другу отца, чтобы нельзя было сразу отследить его месторасположение. Несмотря на то, что все аккаунты Ишигами были взломаны и заморожены, на личных носителях оставались терабайты важных ему данных и паролей. И Ксено нашёл эти вещи так просто? Нет... не это главное. — Не создавай проблемы Касеки-сану, — холодно произнёс Сенку, крепко держась за рюкзак. — Это ты создал ему проблемы, — хмыкнул Ксено, — но твоя удача, что этот сборщик не принадлежит BG, несмотря на то, что его точка находится в городе. Ты правда думал, что можно обратиться к единственному человеку Дарктона, что был в огромном списке связей твоего отца, и считать, что я не догадаюсь? — А ты действительно думал, что я тебе не доверяю, хах? — после этого смешка Сенку опустил голову, прикрывая глаза. Он знает, как наивно это звучит, но ему действительно стало легче, когда он признал, в чём конкретно заключалась слабость его плана. — Я даже не знал, что ты работаешь на BY. Учитывая всех, кто мог бы меня предать, я бы не сдвинулся ни на шаг. — Теперь-то ты ушёл далеко, не правда ли? Как элегантно, кажется, это называется "повернуться на триста шестьдесят градусов", — Ксено вздохнул и прошел в квартиру, закрывая за собой дверь. С его стороны Ишигами бы не стал обращаться к издёвкам, однако Ксено всегда был таким. К его надменности можно привыкнуть, но этот человек никогда не был против того, чтобы Сенку совершенствовал свои знания. — Я пришёл не ради того, чтобы смотреть на твоё жалкое положение. Мне более чем хватило того, что ты связался с проводником, к тому же, позволил ему говорить за тебя, — упоминание Гена вернуло Сенку к реальности. —... Подняв непонимающий взгляд, Ишигами почувствовал, что не хочет ничего слышать больше. Это знакомое чувство, ведь если он будет слышать больше, ему придётся снова вернуться к той тоске, от которой он скрывался. Но страх никак не поможет, тем более не вернёт Асагири. — Он говорил, что компания больше не получит тебя. Как думаешь, он был прав? Скажи честно, ты всё равно не сможешь скрывать от меня ещё больше, — Ксено легко ухмыльнулся, складывая руки на груди. — Прав. Я не принадлежу BG. — А кому тогда? Неужели ты присвоил себя какому-то жалкому проводнику? — ... — хотелось ответить, что всё действительно так, ведь он не свихнулся исключительно благодаря доверию к Гену. — Только себе. Мне не обязательно относить себя к чему-то или кому-то. — Твои глаза говорят мне правду, — Ксено лжёт. Он так откровенно лжёт, что даже Сенку понимал, насколько ему непонятно произнесённое им же предложение. — У тебя таких способностей нет, не стоит себя эмпатией утруждать, доктор Уингфилд. Зачем ты пришёл? Плечи Ксено напряглись, однако на слова Ишигами он предпочёл не реагировать. Он остро чувствовал, что не должен этого делать. — С чего ты взял, что можешь просто взять и вернуться, после того, как все тебя похоронили? — ответил вопросом на вопрос Уингфилд, неопределённо глянув за спину ученика. — Зачем ты пришёл? — отчеканил Сенку, нахмурившись. В конце концов, они вернулись к молчанию, а Ишигами уже начал злиться на то, что Рюсуй не потрудился заявиться вовремя. Абсурд, разве не стоит оценивать это стечение обстоятельств как отличную возможность узнать лучше обстановку вокруг его возвращения в Уайтон? — Ты ждёшь Нанами. Рюсуя Нанами, верно? — в итоге прервал молчание Ксено. Сенку молча отвернулся. — Вероятно, он забыл о тебе. Стоит самому его найти. Я могу помочь. — Что? Да ты издеваешься... — закрыв лицо руками, Ишигами вложил всё раздражение в мычание. — Не стоит так сопротивляться. У тебя нет выбора, либо ты доверяешь сейчас мне и мы идём, куда я скажу, либо тебе придётся работать на концерн ещё несколько месяцев, пока с тебя не снимут слежку. — Слежка, я так понимаю, всё ещё на тебе... — Сенку предложение не удивило, напротив, ему казалось, что этот человек так или иначе решит, что ему можно распоряжаться им как вздумается. По крайней мере, вторая часть о работе на «НН» правда. Иначе и быть не может. Если связаться сейчас с Рюсуем, будет ли это иметь смысл, раз уж всё действительно настолько критично? — Так ты не только работаешь на BY, у тебя и в «НН» есть связи, — заключил Сенку. — У меня везде есть связи. В отличие от тебя, у меня нет привычки тратить время впустую... на всяких мелких пешек из Дарктона, — усмехнулся Ксено. Сенку натянул на лицо ухмылку. Честно говоря, чем больше провокаций он слышит, тем крепче его безразличие. — Ты знаешь, где Рюсуй? — Там же, где и всегда в это время — в Sand Planet, — пожал плечами Ксено, — его отец не жаловался тебе на него? Удивительно, а мне приходится выслушивать это всякий раз, как я прихожу. Сегодня меня вызвали по поводу твоего возвращения, но, по большей части, мы говорили о том, что я должен исправить этого мальчишку. — Почему бы тебе не промыть ему мозги? Ты ведь так это любишь, доктор Уингфилд, — вздохнув, Сенку поднялся из коляски, оперевшись на шкафчик для обуви. Ксено вскинул бровь, видимо, не слишком ожидая от Ишигами такого навыка, как прямохождение. — Зачем тебе это... Не важно, — он ушёл от своего любопытства и Сенку вдруг понял, что сейчас происходит. Атмосфера между ними не была лёгкой — Сенку ненавидел каждое слово, произнесённое этим человеком; Ксено также не питал к нему особого уважения... несмотря на всё это, они абсолютно равны. Потому что ни один, ни другой недостаточно долго были врагами, чтобы так просто смотреть друг на друга иначе, под каким-то другим углом. Если бы Ксено мог, он бы перестал видеть в Ишигами своего студента, с которым он провел десятки часов, увлечённый обучением. Если бы Сенку мог, он бы перестал прислушиваться к чужим словам раз и навсегда. Но это оказалось не так просто... Заставить себя ненавидеть кого-то для людей, которым глубоко плевать на то, какие небоскребы сложностей строят окружающие в своём сознании, не так уж просто. Всего лишь люди. А они не герои сказок: не злобный дракон и не отважный рыцарь. Лишь люди. И Сенку злило это, действительно злило, ведь он потерял своего проводника руками Уингфилда, а винить никого, кроме самого себя, не мог. — Он... он там? — сделав чёткий акцент на первом слове, Ишигами взял с вешалки тёплое пальто. — Кто? Не понимаю, о чём ты, — усмехнулся Ксено. — Иди и надень что-то приличнее этого трепья, даже с моей помощью пройти фейс-контроль не так уж и просто. — Тогда жди меня за пределами моей квартиры, я не намерен открывать тебе спину, — Сенку легко махнул в сторону двери и скрестил руки на груди. Убрав руки за спину, Уингфилд вышел лишь тогда, когда перед ним открыли дверь. Жалеть о том, что половина дня ушла на сон, Сенку не пришлось. Планы изменились и это заставило сердце забиться быстрее. Ночная жизнь Уайтона, как правило, не уступает продуктивностью дневной. Тысячи людей предпочитают работать ночью, на эту тысячу найдутся те, кто готов оказывать услуги, чтобы обеспечить их комфортное существование. Не говоря уже о прекрасной автоматизации, благодаря которой даже не обязательно иметь дело с живыми людьми, если тебе понадобится заказать что-то или узнать. Но, говоря о ночной жизни, на ум приходит не только польза обществу, принятая в Уайтоне как непререкаемое обязательство, но и бары, казино, клубы и прочие доступные лишь ночью развлечения. Не каждый после рабочего дня может позволить себе такой отдых, потому посетителей заведения "Sand Planet" принято делить на две категории: постоянные и переменные. Ксено, объясняя Ишигами устройство этого места, отнёс себя к первой группе лишь косвенно, мол, в BY есть целый отдел, который отвечает за "моральные рамки" этого места. Люди выпускали пар, искали случайные связи и шутили о том, что почувствовали себя частью анархичного Дарктона, что не признавал расписаний и законов. Таким был ночной клуб «Sand Planet». Но философия этого места выходила за рамки простого человеческого бунтарства. — Места лучше Земли человеку не найти, — произнёс Ксено, остановившись у залитой фиолетовым неононом лестницы. — Колыбель человеческого рода — есть его же склеп. Смирившись с этим, отпустив стремления, ты показываешь миру настоящего себя. Ослепительно сияешь, подобно звезде, что вот-вот погибнет. И создал всё это Леон Твен, младший брат нынешней верхушки семьи Оливера Твена. Уважаемый Твен через всю жизнь пронёс отвращение к идеалам семьи, но его признают до сих пор. — Здесь всё напоминает мне Дарктон... — произнёс Сенку, оглядывая усыпанные граффити стены. Клуб находился в одном из небоскрёбов центрального района. Так высоко, что окна здесь уже не открывали вид на обнимающие город автострады, зелёный неон, обрамляющий высотные здания с тонной рекламы. Sand Planet был слеп, глух и невообразимо отталкивал что-то внутри Ишигами, что-то, что отрицает подобное бегство от реальности. — ...только это не знакомый мне Дарктон, а тот, что я представлял себе прежде, до того, как оказался там. Ты что, правда позволил им забрать Его сюда? Выглядит безрассудно, неужели, тебя заставили это сделать? — Я знаю, что никогда не говорил этого тебе, Сенку, — Уингфилд отвернулся, шагая по лестнице вверх, невесомо проводя рукой по перилам, — но то, что твои родители Данко... — Не смей даже заикаться о моих родителях, — процедил Ишигами, обгоняя бывшего учителя, легко задевая его плечом. Пусть взгляд в спину был тяжёлым, Сенку обернулся, кивнул на тяжёлую дверь клуба и уверенно пошёл дальше. — ...дополняет тебя лучше всяких академических достижений, — шёпотом закончил Ксено, только для себя. Дверь открылась, как только Ксено произнёс несколько фраз в микрофон на наружной панели. Он надменно окинул взглядом верзил на охране, расправил плечи и направился вдоль узкого тёмного коридора, в завершении которого тревожили взгляд вспышки света, а слух заглушала музыка. Как только Сенку попал в зал, ему потребовалась пара секунд, чтобы привыкнуть к светомузыке и бушующей толпе. По обыкновению он принялся искать в общей картине детали, которые позволили бы ему лучше понять, где он находится. Огромный заполненный танцпол был ниже всего по расположению. Потолки высоко — клуб объединял в себе два этажа. Очень скоро взгляд зацепился за лестницу, что вела на второй этаж. Дальше балконного выступа скрывалось помещение, порой дверь туда открывалась и можно было заметить, что свет там был постоянным, достаточно ярким, по сравнению с мраком основного зала. — Там что? — громко спросил Сенку, догнав Уингфилда, пока тот принялся обходить танцпол через зону выше, что относилась к огромному бару. В этой зоне стояли столы, она была параллельна закрытому залу, что привлёк внимание Ишигами — соответственно, у бара тоже было в распоряжении два этажа посадочных мест. — Казино, — с ядом в голосе бросил Ксено. Кое-кто вообще не переносит этого места... Наконец взгляд Сенку зацепился за табло под потолком. Помимо исходящих от него голограмм с парящими по залу медузами и сверкающими молниями там высвечивался некий рейтинг, заполненный неизвестными Сенку никнеймами. — Ксено! — громко позвал Уингфилда голос, от которого у Сенку душа провалилась в пятки. Стенли Снайдер. Стенли сбежал с лестницы за спиной Ишигами и, словно не замечая его, подбежал к Ксено. — Ты хоть беруши надел? — каблуки вынуждали Снайдера сильно наклоняться, говоря в этом шуме с Уингфилдом. — Обернись, — бесцветно произнёс Ксено. Стенли подчинился и тут же оцепенел, словно залитый светом автомобильных фар олень. Да, он правда не заметил Сенку. Более того, он узнал о том, что Сенку вообще жив, прямо сейчас, в этот момент. — ... Они просто молча смотрели друг на друга какое-то время, затем Сенку вздохнул и отвёл взгляд, теперь блуждая им по толпе людей. Навязчивые мысли и страх мешали ему вновь сосредоточиться на изучении окружения. — Почему ты-... — Стенли оказался рядом и голос его так близко заставил Ишигами заметно вздрогнуть. — Что там за табло? — опередил чужие вопросы Сенку, хмуро уставившись на Снайдера. Былая концентрация так сильно подводила, что спина начала ныть болью. Нужно было на что-то опереться и, когда такая нужда остро ощутилась, Снайдер взял Ишигами за плечи и направил куда-то дальше, мимо забитых людьми столиков и бара. Сенку предпочитал не замечать ненужные ему детали: лежащих то тут, то там людей в неизвестно каком состоянии, залитый спиртным пол и шесты с полуголыми танцовщицами и танцорами. Тот клуб, в котором когда-то они с Геном встречались с Еленой, оказался невиннее Sand Planet в сто миллионов раз. Иронично. Стенли привёл его к помещению, что пробудило в Сенку удивительное чувство ностальгии. Забитый рядами старых игровых автоматов зал, спрятавшийся прямо за барной зоной, был немногим меньше загружен людьми, но чувства, что проснулись в Сенку, когда он увидел пачинко и аркады на плоских экранах, вернули ему былую уверенность в два счёта. — Вот ответ на твой вопрос, — произнёс Ксено, что прошёл следом и ударил Снайдера по рукам, ведь тот вовремя не потрудился отпустить его ученика. — Рейтинг игроков высвечивается на табло, есть серебряная десятка, золотая тройка, остальные — бронза. Те, что попадают в золото, могут отправиться в игровой зал казино. Ты отлично оценил обстановку. — Не можешь ты его не поощрять, Ксено, — неловко посмеялся Стенли. — Ты что, пьян? — нахмурился Уингфилд. — Да, — ответил Снайдер так, словно вопрос был задан глупейший. Наблюдать за их разговорами Сенку было неинтересно, ему казалось более логичным посмотреть, как играют другие игроки, но что-то подсказывало, что так просто заглядывать людям за спины — плохая тактика. — Какой здесь взнос? — спросил Сенку, безотрывно глядя на табло, что дублировало показатели в основном зале. Никнеймы игроков не прекращали перемещаться, рейтинг был безобразно живым, нестабильным вплоть до золотых мест... — Играть собираешься? — удивился Снайдер. — А ты не догадался, зачем он здесь? — раздражённо прервал глупые вопросы Стенли Ксено. — У него счета заморожены... На что играть-то будет? — вот, уже более уместные вопросы. Не было ни малейшего представления, как выходить из этой ситуации, казалось бы, однако Сенку быстро нашёлся с решением. — Просто воспользуюсь счётом отца. Телефон мне вернули, — едва парень это произнёс, лицо Ксено так удивлённо вытянулось, что Ишигами едва сдержал смех. Нет, вообще-то, смешного тут было мало, просто нервы нужно было уже девать куда-то... — Играть... в азартные игры на деньги Бьякуи Ишигами! Сен-...— закипел злостью Ксено, спотыкаясь через слово, — в тебе есть хоть грамм рассудительности?! Сенку пожал плечами. Отыскав свободный диванчик, Ишигами сел и выудил телефон из внутреннего кармана пиджака, принявшись за какие-то необъяснимые со стороны манипуляции с виртуальными кошельками. В сидячем положении стало немного легче, но спина умоляла о том, что ему лучше бы где-нибудь полежать минут пятнадцать. Удовлетворить такие желания тела Сенку не мог, потому он крепче стискивал зубы и хмурился. Позвоночник слегка неестественно выпирал из-под одежды, если сутулиться, но пиджак Сенку взял отцовский — большой и свободный. Его ничуть не смущала необходимость закатывать рукава. Бадлон скрывал выделяющиеся позвонки, как и поднятый воротник одетой поверх него рубашки. Сенку разобрался с картой отца с такой же невозмутимостью, с какой игнорировал то, как очевидно Ксено и Стенли о чём-то переговариваются. На секунду в мыслях вспыхнуло сомнение: что, если Гена тут нет? И он совсем забыл, что ему следовало бы для вида найти Рюсуя и поговорить с ним... Он обо всём забыл, как только увидел чёртово табло и возможность попасть в казино. Только там он сможет убедиться, только так он сможет понять, что ему делать. Нужно только увидеть Его. Найти Его в этом безрадостном месте. — Ген... — выдохнул Сенку беззвучно. — Не важно, что происходит вокруг меня, нужно только... Место за какой-то аркадой освободилось и Ишигами вскочил, занимая его. Сердце билось в груди, словно стремилось заглушить всю музыку и громкие голоса людей. Тяжело дыша, Сенку взял приложенные к аркаде наушники, заплатил взнос и зарегистрировал себя как игрока на сайте, доступ к которому получил лишь после внесённой платы. Наушники отлично глушили звук. Глядя в экран, Ишигами погружался в правила игрового зала. Так он узнал, в какие именно игры нужно играть, чтобы подниматься в рейтинге, узнал о том, что из себя представляют серебряные места — бесполезные Сенку скидки на выпивку и прочие дурманящие вещества. — Что бы ты ни делал, это приближает тебя к моей операционной, Сенку. Где-то в твоей безрассудной голове уже было понимание ситуации, верно? — Ксено произнёс это, приподняв один из наушников. — Мгм, как скажешь, — безразлично отозвался Ишигами и коротко глянул в спину учителя, что, очевидно, оставляет его в этом месте одного. Старт. Сенку выбрал никнейм по привычке. Теперь же сотня игроков наблюдает, как игрок S.I стремительно поднимается по рейтингу. Глаза Сенку ничто не отвлекало от экрана, пальцы быстро привыкли к движениям, что требовала игра, а невозможные желания пить и уронить куда-нибудь уже порядком измученное нагрузкой тело... полностью игнорировались. Он добрался до серебра за пару часов непрерывной игры. Руки к этому моменту слушались хуже некуда, но никакая сила не способна сейчас его прервать. Ничего вокруг не существовало. Пока чьи-то прохладные ладони не накрыли собственные, направляя как раз тогда, когда управление стало Сенку не по силам. Сияние звёзд на искусственной коже приковало взгляд. Экран, извещающий о победе, потерял важность за одно единственное мгновение. Поднимая напуганный взгляд на того, кто помог ему закончить уровень, Сенку так и замер, обнажив все вспыхнувшие чувства. Белёсая прядь теперь была окрашена в чёрный, ему всё ещё бесконечно шёл фиолетовый неон, его лицо встречало лёгким удивлением, совсем близко... Так близко, что воздуха стало недостаточно. Наушники съехали на плечи, Сенку отчаянно пытался вдохнуть, но горло так пересохло, что это было почти больно. — Выпей воды, — голос... его голос! Ишигами вцепился в протянутую ему бутылку и, чтобы точно не расплакаться, зажмурился, пока не выпил всё за раз. Он был словно галлюцинацией, весь в чёрном, но в прозрачной накидке, что переливалась как бензин на воде. Оказался рядом, когда рассудок уже отказывался воспринимать игру и необходимые для неё действия. — Ты самоубийца? — поинтересовался Ген, наблюдая, как S.I пытается отдышаться и ёжится, надеясь спастись от нервной дрожи. — Н-нет... — промычал Сенку, прерывая выученные с детства дыхательные упражнения. Так как все игроки были анонимными, Сенку мог бы предположить, что Ген нашёл именно его, воспользовавшись некими связями в игровой зоне. Мог бы, вот только он нисколько не соображал и в реальности происходящего сомневался сильнее, чем когда-либо в своей жизни. — Кажется, у меня ноги онемели... — заключил Сенку хрипло. — Что~? Это значит, что ты умираешь? — удивился Ген и сел на корточки, чтобы получить доступ к лицу Ишигами, который никак не мог выпрямиться. — Хах... Почему ты так решил? — он всё ещё боялся смотреть в Его лицо, но боковое зрение не подводило. — Разве при смерти конечности не немеют? — на губах Гена появилась мягкая улыбка, Сенку уставился на них и был готов сидеть так вечно, пойманный в ловушку. Он способен унять любой шторм. Его проводник. — Нельзя мне умирать, — выдохнул Сенку, чувствуя, что действительно опасно близок к тому, чтобы заплакать. Но держался он отлично. Ген кивнул. — Хочешь ещё воды, S.I? — добавил он тихонько.