Змея

      Паровоз уносил меня в неизвестность. В окне я наблюдала за пейзажем, что не менялся вот уже некоторое время. Прекрасные зеленые поля, домики вдали и дымоходные трубы, из которых в небо возносился легкий дымок. Все это навевало на меня уютные воспоминания тепла домашнего очага в промозглый осенний вечер, стук капель дождя о крышу, и мягкий голос мамы. Тогда в воздухе витал аромат трав, засушенных еще летом. Аромат, даривший успокоение и уверенность в завтрашнем дне. Мята, мелисса, ромашка. Счастье.       По спине пробежала легкая дрожь. Я постаралась откинуть на подкорку сознания мысли о прошлом.       Хогвартс-экспресс уносил меня все дальше от родного дома, который я покидала уже второй раз. Любопытство съедало меня. Так ли прекрасен замок, как я помню? Уютно ли все еще в гостиной моего родного факультета? Отливает ли гобелен моего Дома такой же сочной изумрудной зеленью, как когда-то в прошлом? Десятки вопросов роились в моей голове, заставляя елозить от нетерпения на сиденье. Мое маленькое сердечко замирало от предвкушения, а губа была искусана до крови.       Я вздохнула глубоко, стараясь успокоить дрожь в теле, достала из кармана мантии круглое зеркальце и, в который раз за последние месяцы, посмотрела в него. Поразилась в очередной раз тому, что с живым существом может делать магия. Из маленького зеркальца на меня смотрела девочка совсем еще юного возраста. Я видела себя и не себя одновременно. Лицо формой было красивым сердечком, с точеным подбородком, острыми скулами и высоким лбом. Нос прямой, немного курносый. И взгляд из-под тяжелых бровей. Открытый. Глубокий изумруд, точно трава в мае. Это была я, и не я одновременно. Меня пугало мое же отражение, но я старалась гнать от себя тревожные мысли.       Под мерный гул паровоза я ехала в неизвестность, ожидая больших перемен в моей жизни. Такой размеренной и совершенно непонятной мне. Братья ехали двумя купе дальше в окружении многочисленных друзей и приятелей. Гидеон предлагал мне присоединиться, но я вежливо отказала ему. Хотелось побыть в тишине и собраться с мыслями. Родная палочка из бузины и сердечной жилы рогатого змея грела предплечье, одним своим присутствием даря успокоение.       Я, правда, не ожидала, что еще когда-нибудь возьму в руки свою родную палочку. Помнится, я отдала ее Игг, перед тем, как она пропала. Я верила, что пока моя палочка у малышки, она послужит оберегом, а я везде смогу найти ее.

***

      В памятный день покупок к школе мы обошли Косой переулок вдоль и поперек, приобретя все, что только было можно. Правда, мимо магазина палочек родители прошли молча, не делая попыток заглянуть в него. Я тоже промолчала, полностью им доверившись. Вернувшись вечером, мы первым делом сели ужинать, и только потом отец позвал меня за собой в одну из зал нашего поместья. Одно движение рукой, и в стене появляется неприметная дверь, за которой скрывалась длинная лестница вниз. Я первый раз была в этой части поместья, поэтому чувствовала некоторое волнение. Спустившись вниз, мы оказались в самой настоящей сокровищнице. Многочисленные книжные шкафы с десятками, если не с сотнями, книг, витрины с фамильными драгоценностями, стеллажи со всевозможным оружием. Я была восхищена, но мы прошли мимо этих сокровищ молча. В самом конце отец остановился и тяжело вздохнул. Я поняла: «Вот оно! Ради этого мы преодолели весь этот путь!»       Прямо напротив нас находилась одна единственная витрина, под которой на синем бархате расположилось то, чего я ожидала меньше всего. Палочки! Десятки палочек. Самые разные: длинные и короткие, из светлых пород дерева и темных, прямые, блестящие, изогнутые, шершавые, с самыми разными рукоятками и без! Были даже украшенные драгоценными металлами и камнями. Под каждой имя владельца и список материалов, из которых они были изготовлены. Я судорожно выдохнула. «Выбирай, — слова отца прозвучали будто через вату. — Возможно, одна из них подойдет тебе». Он медленно поднял витрину и сделал шаг назад, предоставляя мне возможность осмотреться. Я с трепетом рассматривала каждую из них, дотрагиваясь до каждой самыми кончиками пальцев. «Сверху те, что самые древние в нашем роду, — отец говорил с гордостью и благоговением, — те, что ниже моложе, и так по направлению к тебе. Однажды, здесь окажутся палочки твоей матери и братьев. И моя тоже». Моей здесь не будет, с грустью подумала тогда я. Однажды я войду в семью мужа, уйду из этого рода. Я медленно осматривала каждую из них, ожидая, что сердце вот-вот откликнется, но оно молчало. Я поднимала взгляд все выше и выше, пока краем глаза не углядела знакомый силуэт. Я смотрела прямо на нее, на табличку под ней и не могла дышать. «Хм, — отец проследил за моим взглядом, — неизвестно, кому принадлежала эта палочка. Даже в архивах нет записей о ней. Необычное сочетание: бузина и сердечная жила рогатого змея, тринадцать дюймов, жесткая.» Отец замолчал, заметив, что я проговариваю характеристику с ним в один голос. Жесткая, непокорная. Ровная, цвета слоновой кости, с вязью черных рун по краю рукоятки. Я было потянулась за ней, но отец перехватил мою руку, точно опасаясь чего-то. Я остервенело вырвала руку из его ладони и быстро схватила палочку, точно боялась, что ее у меня сейчас отнимут. Палочка ответила мне снопом серебряных искр. Отец промолчал, во взгляде его я видела испуг…

***

      За воспоминаниями я не заметила, как мы успели доехать. Паровозный гудок оповестил нас о прибытии на станцию «Хогсмид». Раздался скрип колес о рельсы — мы остановились. В коридоре послышалась возня и раздался гул десятка голосов. Я встала, надела мантию, шляпу оставив без внимания, парочкой несложных заклинаний разгладив складочки на мантии, перекинула косы на спину, и вышла в неизвестность…

***

      В лодке я плыла, будто была в трансе. В горле стоял ком, а в уголках глаз собирались предательские слезы. Я все пыталась дышать, судорожно втягивая ртом воздух. Сердце стучало где-то в горле, а в ушах стоял гул. Громадина замка величественно возвышалась над озером, манила таинственным светом в окнах-бойницах, пугала и завораживала одновременно. Лодочки медленно приблизились к маленькой пристани на берегу озера, и мы медленно вылезли на берег. Совсем немного, и я буду дома.       Толпиться в маленькой комнатке в ожидании было мучительно, время тянулось так медленно, точно капли тягучей смолы стекали с веток дерева на землю. Но все имеет свойство заканчиваться, и наше ожидание подошло к концу. Мы веселой толпой буквально вывалились в Большой зал. Я помнила времена, когда он назывался Танцевальным залом. Когда-то давно здесь устраивались танцы. Рояль из угла давно убрали, паркет поменяли на гранит. Два ряда люстр остались висеть только в моей памяти. Вместо них в воздухе парили десятки восковых свечей. И теперь комната приобрела довольно холодный оттенок. Не изменилось только волшебное звездное небо, заменяющее нам потолок. Сейчас звезды на нем горели особенно ярко…       Распределение прошло для меня как в тумане, но я вскинулась на знакомой фамилии. Блэк. Девочка из рода Блэк гордо прошествовала к Изумрудному дому. Имя я, к сожалению, не запомнила.        — Прюэтт, Магдалин!       Я выплыла из густого тумана и на деревянных ногах прошествовала к табурету в другом конце зала. Села, спина ровная, точно палку проглотила. Я ждала скрипучего голоса в голове, ждала приговора и разоблачения, но время шло, а шляпа молчала. В зале стояла напряженная тишина. Минуты текли одна за другой…        — Слизерин!       Я думала земля уйдет из-под ног. Медленно слезла с табурета, и под громогласные аплодисменты прошествовала к столу. Села на самый край и протяжно выдохнула. Обернулась и, поймав одобрительные взгляды братьев, облегченно вздохнула. Теперь все будет хорошо…

***

      Лежа в постели я прокручивала события прошедшего дня. Дальнейшее распределение, ужин и речь старост я пропустила мимо себя, даже не пытаясь сосредоточиться на чем-либо.       Нас проводили до комнат, что будут закреплены за нами до конца нашего в Хогвартсе обучения. Я по привычке дошла до самого конца коридора, выбрав предпоследнюю дверь. Взялась за ручку, почувствовала знакомое тепло в теле. На табличке по буковке вырисовывались мои инициалы. Даже не став разбирать вещи, я переоделась и легла в постель. День был долгим, и единственное, что я хотела сейчас, это спать…