Месть сурка

      Стоило Дункану появиться в лаборатории, он заметил кипучую деятельность. Лорен транслировала на стену голограмму.       — И что у вас? — подошёл он к задумчивым учёным.       — Видишь, — теребила подбородок Лорен, — одна и та же газета, а заголовки в ней разные. Первая газета найдена археологами на помойке, она хорошо сохранилась в герметичной упаковке под спрессованным мусором. А правая газета из банка данных персокомпа Аланы.       В газете слева заголовок «Премьер-министр погиб в авиационной катастрофе». Во второй газете «Премьер-министр выжил в авиационной катастрофе».       — Не пойму, что это значит? — хмурилась Лорен.       — Какой-то бред! — подошёл к проекции Бруно.       — Нет-нет, — возразила Лорен. — Записи компьютера по истории и банка данных персокомпа Аланы полностью совпадают до того момента, как Алана попала в две тысячи двадцать третий год. Эта газета вышла на третью неделю её пребывания в прошлом.       — Значит, мы изменили время! — констатировал Бруно. — Перемещение Аланы в прошлое изменило историю.       — Ага, — ухмыльнулся Хоггарт. — Только изменили историю в параллельной вселенной, в которую помимо Аланы попали я и Сильвертон. Иначе данные вашего компа изменились бы, как и газета, найденная археологами, и вы не обнаружили бы разницы. Вы уже провели эксперимент с камнем?       — Мне было не до того, — загорелись энтузиазмом глаза Бруно. — Смотри, — он прилепил на браслет магнитный чип и вывел голограмму арки со схемами и чертежами. — Это арка времени! Теперь мы сможем проходить в другое время через неё, словно через дверь, и аналогично возвращаться. Дункан, это ты натолкнул меня на эту мысль. Мы создадим по периметру арки фокусирующие полости для поля «песков времени». Расход энергии в двенадцать раз ниже!       — Бруно, ты хороший изобретатель-инженер, но как руководителю проекта и учёному я бы дал тебе пинок под зад! — жёстко осадил учёного Хоггарт. Несмотря на хмурую физиономию индуса, он продолжил: — Твои выводы бредовые, а эксперименты отдают авантюризмом. Я это понял ещё тогда, когда вместо тестовых испытаний вы отправили в прошлое хроноисторика. Сейчас же лишь убедился в этом.       — Звучит обидно, знаешь ли, — надулся Бруно, словно ребёнок.       — Я не нянька, чтобы вытирать сопли. Тебе Лорен прямым текстом говорит о том, что история изменилась, при этом ваши банки данных неизменны, а ты что? Несёшь бред о том, что история поменялась! Если ты разумный человек, то должен осознать, что тебе следует заниматься лишь технической частью проекта. Заниматься испытаниями следует поручить более компетентным товарищам, а также делать выводы на основе полученных данных. Я больше в этом доверяю Лорен, она проделывает работу учёного-исследователя и не спешит делать поспешных выводов.       — Лорен, что скажешь? — обернулся к ней хмурый Бруно.       — Извини, Бруно, но я согласна с Дунканом. Ты гениальный изобретатель и инженер, но твои выводы и действия зачастую поспешные.       — Ладно, — начал делать успокоительную дыхательную гимнастику индус. — Пожалуй, вы правы. Что ещё ты можешь рекомендовать, Дункан?       — По проекту предлагаю сделать миниатюрную арку и антигравитационных дронов, желательно с функциями оптической маскировки и самоуничтожения в случае, если дрон попадёт в руки аборигенов. Вместо отправки людей запускать в порталы дроны. Оставить их некоторое время летать, собирать данные, затем в определённом месте и времени забирать их, снимать данные, проводить диагностику и снова в путь. Так вы соберёте больше информации, чем с помощью толпы исследователей, сэкономите энергию, время и, возможно, сохраните чьи-то жизни.       — Это потрясающе! — моментально улетучилась печаль и обида с лица Бруно. — Гениально! Это сэкономит ещё минимум в пять раз больше энергии! Я отправлю заявку на разработку дрона.       — Бруно.       — Да, Дункан? — чуть не убежал индус.       — Сбрось на мой персокомп чертежи арки времени.       — Ах, это. Держи, — беспечно передал он магнитный чип.       Дункан замечал, что подобная беспечность проскальзывает у многих, да почти у всех местных жителей. Бруно даже не подумал о секретности и сохранении в тайне потенциально опасной технологии. Это словно ему в середине двадцатого века отдали бы данные по процессу создания атомной бомбы, типа на, дружище, делай с этим что хочешь. Ты же чувак из другого мира, которого я знаю всего месяц, значит, тебе можно доверять… К этому сложно привыкнуть, но для Хоггарта так лучше.       Расположившись на травке, Дункан вывел голограмму арки времени и приступил к тщательному изучению схемы. Постоянно приходилось выходить в планетарную сеть и качать информацию по разным приборам, которые используются в арке.       Одного дня не хватило. На полное изучение схемы ушёл месяц, но это вместе с тщательным изучением всех процессов производства отдельных элементов с нуля. При этом он продолжал ежедневные тренировки с трансдюсером и изучал по учебникам местную школьную программу.       Школьный курс трёхтысячного года в чем-то почти не отличается от курса школы двадцатого века. Но те отличия, которые встречаются, весьма существенные. Основные отличия в химии, физике и биологии.       Так, к примеру, местная биология рассматривает не только физическое тело, но и ментальную энергию. Из-за этого насчитывается не пять органов чувств, а пятнадцать. Пять стандартных: слух, зрение, обоняние, осязание и вкус. Ещё пять — обратная связь от стандартных органов чувств. Ещё они рассматривают шестое чувство, как сразу пять чувств, которые отвечают за телепатию, телекинез, пирокинез и его обратную сторону — криокинез, плюс сверхчувственное восприятие, оно же ясновидение и биоэнергетика, с помощью которой лечат себя и других.       Сила глаз василиска помогала Хоггарту намного легче осваивать некоторые навыки управления трансдюсером. Уже через два месяца он научился более уверенно применять телекинез, но на криокинезе и пирокинезе застрял. Они ему не давались. В лечении кое-что начало получаться, но на точку не тянуло.       Первый навык, который учат дети — телекинез. За него Дункан получил одну точку.       Вторым местные детишки овладевают лечением. За это они получают вторую точку, но не Дункан.       Самой сложной считается телепатия, то есть приём и передача мыслей, которая в основном используется для управления сложной техникой, к примеру, пульт настройки капсулы времени имеет именно такое подключение. И за этот навык Хоггарт получил вторую точку.       Но телепатия отличается от легилименции и окклюменции. Это разные вещи. Легилимент проникает в разум и видит образы, погружается в воспоминания, ощущает всё, что чувствовал человек. Телепат «слышит» и «говорит» мысли. Ему не нужен зрительный контакт.       Овладев управлением тремя из пяти сверхчувств, получаешь три точки. Это стандарт для взрослого человека вне зависимости от пола. Без трёх точек не допустят до работы сложнее раздачи тарелок с едой. Обычно третью точку дают за пирокинез.       То есть средний житель этого мира владеет базовым набором в виде телекинеза, лечения и пирокинеза. Реже встречаются сочетания первых двух и криокинеза. И совсем уж редкость, когда третью точку дают за телепатию. Но именно последние люди становятся учёными, инженерами и космонавтами на важных постах.       Те самые миниатюрные точки и чёрточки, из которых состоит Точка, несут в себе информацию о том, какой гранью сверхчувств овладел человек. Размер Точки означает, насколько хорошо владеет этой гранью её носитель. Так маленькая Точка — ученик. Средняя — ни туда, ни сюда. Нормальный размер — уверенное владение. Именно поэтому у всех взрослых точки нормального размера — толстенькие, словно крупные родинки, а у подростков они зачастую разного размера, как это было у Аланы. Для местных это очевидно, но как это обычно бывает с самыми очевидными для аборигенов вещами, Дункан выяснил об этом нескоро.       Ясновидением может овладеть лишь одаренный в этой области — один на миллион. Но, как правило, ясновидцы слабы в прикладных приёмах и зачастую имеют не больше двух точек, хотя и занимают важные должности в качестве исключения.       Дункан тоже был таким исключением. С двумя точками его допускали в лабораторию времени в качестве полноценного помощника-консультанта. «Крутить гайки» не давали, но советы слушали и многие из них использовали. И знаниями с ним делились щедро, как и опытом.       Естественно, никаких гаек тут не было. Большинство соединений осуществляется молекулярной или атомарной сваркой с помощью миниатюрных приборов или дронов. Разборные детали на специальных прочных защёлках.       Из уст наставницы Дункан мельком слышал, мол, пяти точек не бывает. Это как раз из-за того, что ясновидцам не даются прикладные навыки работы с трансдюсером. Наоборот это тоже работает. Все опытные три точки не могут овладеть ясновидением. Бывает, что обостряется интуиция, но это максимум.       Но в теории есть и четыре точки, и даже Жирные точки! Четыре точки — это, соответственно, те, кто владеет четырьмя гранями сверхчувств, например, телекинез, пирокинез, криокинез и лечение или любая подобная вариация с телепатией. Жирная точка означает, что её носитель является тем самым полумифическим сильным психиком, который может использовать силу мысли без трансдюсера. И что любопытно, Дункана, несмотря на две точки, отнесли к тем самым сильным психикам. И одну точку, в которой говорится об овладении телепатией, сделали Жирной.       Однажды он как обычно ошивался в лаборатории, чтобы лучше вызнать о процессе сборки арок времени. Техник за пультом ошибся и подал высокое напряжение на проверочный контур. В это время Лорен беспечно держалась за деталь, не ожидая высокого напряжения.       Дункан увидел, как Лорен дёрнулась от удара током. Если бы пульт позволял управление без нахождения вблизи, Дункан отключил бы ток на расстоянии, но защита от дурака не позволила этого.       Он на скорости, превышающей человеческий порог в три раза, рванул к пульту, и без трансдюсера подключился к нему, вырубив ток раньше, чем это сделал впавший в ступор техник.       Девушку успели откачать. Но после этого случая все в лагере узнали, что он может пользоваться телепатией без костылей. Тот самый случай исключения, когда две точки имеет негласный статус четырёх точек. После такого к нему стали проявлять больше уважения, а Лорен после выхода из лазарета стала строить ему глазки.       Могло показаться странным, почему за два месяца никто не поинтересовался его волшебной сумочкой? Но в этом нет ничего удивительного, если знать, что в ночь перед отправкой капсулой времени в мир будущего Алане приснился необычный сон.       Хоггарт не мог оставить всё на самотёк — паранойя не позволяла. Он не стёр девочке память, как можно подумать. Лишь провёл едва заметную коррекцию. Алана с того сна стала считать несущественным существование мешочка с незримым расширением и его содержимое. Настолько несущественным, что никому об этом не говорила, словно о ежедневном походе в душ и туалет. Никто же не делится подобным с окружающими.       Картины он не отдал по той же причине — не хотел раскрывать тайну владения волшебными предметами и левым трансдюсером. Вот если это вскроется, лишь тогда он сошлётся на забывчивость и вручит репродукции картин.       Следующим утром Дункан в третий раз стал свидетелем прилёта флаера. Первые два раза это были огромные белые платформы, груженные контейнерами. Ничего интересного, кроме самого факта полёта контейнеровоза. Но на этот раз всё иначе. В посёлок прибыл небольшой белый флаер яйцевидной формы с плоским днищем. Он приземлился на окраине посёлка на специальной площадке.       Дункан проводил аппарат взглядом, пока тот не скрылся из виду за деревьями. Затем пошёл завтракать.       В это время столовая ломилась от людей. Тут собралась большая часть посёлка: взрослые, дети и подростки. Дети в основном хватали еду и бежали есть на природе, пока погода позволяла устраивать пикники. Большая часть подростков напоминала зомби. Они брали еду и шли в свои кубрики. По всей видимости, вчера у ребят постарше были экзамены. Дункану достался свободный столик в углу огромного шатра.       Не успел он ополовинить завтрак, как к его столику направились новые лица. Высокий крепкий мулат с лысой головой и едва поспевающая за ним блондинка, высокая, крепкая с пышной грудью и с симпатичным округлым лицом, на котором выделялись ярко-зелёные глаза.       — Ты же Дункан? — широко лыбился мулат. — Хотя о чём я? Конечно, ты Дункан! Две точки, одна из которых Жирная! Такой один на весь ваш проект. Я Джон, специалист по генетике человека. Это Кристина, микробиолог и специалист по сверхчувствам.       Дункан обратил внимание, что оба три точки, одна из которых телепатия, две других стандартные для учёных: телекинез и лечение. Он кивнул, прожевал кусочек чего-то растительного, что по вкусу ближе всего напоминало мясо, и ответил:       — Ага. Привет. Это вы прилетели на флаере?       — Мы-мы, — мулат говорил быстро и фонтанировал радостным предвкушением. — Ты же позволишь себя исследовать?       — С чего бы это? — нахмурился Хоггарт. Ему исследования представлялись экспериментами в стиле доктора Менгеле с последующим вскрытием, оттого пугали.       — О! Ты же уникален! — закатил глаза Джон.       — Прости Джона, — включилась в беседу Кристина. — Он слишком любит новые уникальные гены, забывая о том, что имеет дело с людьми. До нас дошли кадры того, как ты спасаешь сотрудницу вашего проекта. По расчетам искина ты развил скорость сто семьдесят семь километров в час. Такое достижение считалось невозможным для человека. Рекорд бега шестьдесят четыре километра в час — больше не выдерживает человеческий организм.       — Да-да-да, — светился от восторга Джон. — Уникальный случай! Парень, ты можешь послужить на благо науки. Я на десять утра забронировал планетарный искин для обработки твоей ДНК, так что нужно спешить. Ты же не откажешься послужить на благо человечества?       — Джон, вы пожрать мне дадите?       — Конечно. Конечно-конечно! Ты ешь-ешь, парень. Это не помешает исследованиям.       — Ох, и глупец… — закатила глаза блондинка. — Зеркальная башка, Дункан имел в виду, что мы мешаем его приёму пищи! Ты слышал о личном пространстве и тому подобном?       — Что-то слышал, — Джон был непробиваем и продолжал сиять улыбкой во весь рот. — Я бы тоже поел.       — Кристина, — посмотрел на неё Хоггарт, — ты мне кажешься более адекватной. Ответь — ваши исследования не причинят мне вреда?       — Нет, конечно! — вместо неё возмутился Джон. — Всё безопасно, как иначе?       — Зеркальная башка прав, — кивнула Кристина.       — Тогда я в вашем полном распоряжении, но с условием, что вы поделитесь со мной результатами.       — Без проблем, — сухо кивнула Кристина. — Я за едой. Зеркальная башка, тебе захватить?       — Да-да, конечно-конечно. Давай, Крис. Быстрее поедим, скорее начнём. Мне аж не терпится узнать твою уникальность, — не спускал он восторженного взора с Хоггарта.       — Парень, ты меня пугаешь, — Дункан спокойно отправил в рот ложку с грубой кашей. Прожевав, продолжил: — Если бы такое сказала девушка — другое дело, но от парня подобное слышать стрёмно, знаешь ли.       — Глупости, — отмахнулся мулат. — Твои гены могут послужить на благо человечества, парень! Мы сможем улучшить будущие поколения. Только представь — крепкие и выносливые детки, способные преодолеть физический предел человеческого тела.       — Мне и представлять не нужно, — тихо пробурчал Дункан. — Главное, не сделай из них оборотней или вампиров, Джонни…       — Ха! Ха-ха-ха! — Джон от смеха схватился за живот. — Во шутник! А ведь и правда в этом есть что-то из легенд древности. Ты ешь чеснок?       — Обожаю чеснок, — Дункан был самой искренностью. — Особенно чесночную колбасу. Только вы вместо колбасы даёте траву, от которой меня мутит.       — Убивать животных неэтично, парень. Генномодифицированные продукты дают нашим организмам все необходимые микроэлементы, как если бы при употреблении в пищу мяса.       — Волкам и кошкам тоже неэтично есть мясо?       — Нет-нет, — скрестил руки Джон. — Этим можно, они ж звери, хищники.       — Значит и мне можно. Считай меня волко-котом, Джонни.       — Я не Джонни, а Джон.       — Так и я не парень, а Дункан, — прорезался у него сарказм.       — Опять ты раздражаешь людей, — с укором обратилась к спутнику Кристина, сгружая с подноса еду. — Прости его, Дункан. Джон не может думать ни о чём, кроме генетики. Не удивлюсь, если он видит в людях лишь спирали ДНК. С людьми ему лучше не общаться, поскольку он этого не умеет.       — Эй! — возмутился мулат.       — Ешь свой завтрак, зеркальная башка, — Кристина присела между Дунканом и Джоном. — До времени аренды искина ещё ждать два часа.       — Нам придётся куда-то лететь? — смирился со своей участью Дункан, поняв, что эти не отступят.       Раз этой парочке дали разрешение использовать планетарный искин, то к делу подключилась сама Арва. Такой серьезный вычислительный прибор расписан по часам на годы вперёд, а тут всего за день им дают воспользоваться такой техникой вне очереди. Хоггарт знал о планетарном искине от Бруно. Сам бы учёный ни за что за месяц не создал новый улучшенный вариант машины времени. Месяц — именно столько он ждал, чтобы воспользоваться планетарным искином для создания арки. И то его проект имеет высокий приоритет, оттого ждать пришлось столь мало. Это не значит, что именно тот искин всё обсчитывал. Сначала проект подготовили лабораторные искины, после чего передали на обработку старшему собрату.       Правителю Солнечной системы лучше не перечить, а то мигом придумают причину избавиться от него ради блага человечества. И ради этого самого блага его нужно будет закинуть в самые суровые времена двадцать пятого века. Потом скажут, что произошла ошибка, вернут, посмотрят добрыми глазами и ещё раз предложат «добровольные» исследования.       — Нет, — набрала в ложку салата блондинка, — нам достаточно местного лазарета. Там имеется всё необходимое оборудование для полноценного исследования человеческого организма.       Исследования действительно оказались безопасными и безболезненными. Дункана просто уложили на медицинскую кушетку, под которой сокрыто оборудование. Он лежал и мучительно размышлял. Это его шанс получить научные данные о его превращениях. Но это риск. С другой стороны, кому довериться, кроме мирных пацифистов, помешанных на науке? Если не им, то никому. Тогда и ответа он никогда не получит.       Пока он хмурился от сложного выбора, Джон проецировал голограмму с первыми расшифрованными данными. Тем же занималась Кристина.       — Невероятно! — восторгался мулат. — Сила в пять раз выше максимального человеческого уровня. Мышцы плотнее. Связки, суставы и кости укреплены. Регенерация настолько бешеная, словно ты постоянно находишься под техникой лечения. Ты же не используешь сейчас лечение?       — Нет, — мотнул головой хмурый Хоггарт.       — Вау! — на этот раз глаза восторженно блестели у Кристины. — Вот это ментоактивность! Потенциальный уровень Жирной четвёрки.       — Товарищи, — с решительным видом сел на кушетке Дункан, — а что вы скажете на это?       — На что? — оторвался от голограммы Джон.       Две пары глаз широко распахнулись при виде того, как фигура Дункана поплыла. Через мгновение на его месте сидел пшеничный кот. Кушетка вновь ярко засветилась, снимая показатели в полной тишине, в которой можно было различить бешеное сердцебиение и учащённое дыхание замерших учёных. Как только сияние погасло, на месте кота снова появился Хоггарт. Но через миг он превратился в гигантского волка, который покорно лёг. И снова кушетка засветилась. По окончании Дункан вернул прежний человеческий облик.       Джон развернулся, и на негнущийся ногах механически дошагал до сумки, брошенной при входе в лазарет. Он достал оттуда самодельную сигару, прикурил её пирокинезом и сделал глубокую затяжку. Его глаза были выпучены настолько, что подобное казалось невозможным. Кожа на лбу сморщилась, а лицо выражало крайнюю степень обалдения.       Кристина застыла с отпавшей челюстью. Внезапно она пришла в себя и воскликнула:       — Джон, ты куришь?!       Он настолько глубоко затянулся, что втянулись щеки, а сигара сгорела на четверть, и на выдохе наполнил помещение густым дымом.       — К-ха, к-ха, — закашлялась блондинка. — Откуда у тебя табак?       — ДА НУ НАХЕР! — единственное, что сумел воскликнуть Джон перед тем, как снова затянуться дымом до впалых щёк. Подобно указке он направил остаток сигары в сторону Хоггарта. — НЕТ, ТЫ ВИДЕЛА-ВИДЕЛА?!