***
Эксперименты с машинами времени продолжались. Удалось выяснить много интересного. С аркой времени никаких проблем не наблюдается. Она стабильно работает, как и положено. Но с первым вариантом машины времени возникли сложности. Если отправка капсулы времени происходит с последующим возвратом на базу, то всё в норме. Она стабильно перемещается между альтернативным миром и базовым. Но одна исследовательница, та самая Тулиста, у которой, по мнению Дункана, в заднице шило размером по локоть, решила снова испытать капсулу времени. Находясь в параллельной вселенной, она решила переместиться на сто лет вперёд, в результате чего застряла в параллельной вселенной вместе с капсулой. Она несколько раз перемещалась то в будущее в три тысячи пятнадцатый год, то в прошлое в начало двадцать первого века. Но терпела фиаско. В будущем она не нашла лаборатории времени, вместо неё обнаружила отравленную радиацией выжженную пустыню. И Тулисту, и капсулу удалось вытащить с помощью арки времени. Так началась новая серия экспериментов. После устроенной Хоггартом головомойки, которой беспечным аборигенам не хватает, как и волшебных пенделей, в дальнейших исследованиях использовалась миниатюрная автоматическая капсула времени с функцией оптической маскировки и дрон. В случае если капсулу не вернуть на базу после первого скачка в прошлое, а продолжить перемещаться во времени в прошлое или будущее, она застревает в параллельной вселенной. Причём в прошлом временной отрезок, до которого она может перемещаться, будет ограничен моментом первого перемещения в прошлое этого мира из базового. То есть в данном случае капсула не может вернуться раньше две тысячи двадцать третьего года. На будущее таких ограничений не наложено. При этом, если вносить изменения в прошлое того мира, его будущее для внутреннего наблюдателя будет меняться. А для внешнего наблюдателя это будет иная вселенная, словно в момент изменения прошлого мир разветвляется на несколько веток: старую и новую. Извне можно попасть и в новую, и в старую ветку параллельного мира. Изнутри серьёзные вмешательства создают новые ответвления. Вообще тема вмешательств во временную ветку оказалась сложной. С одной стороны, по логике любое вмешательство должно создавать альтернативную ветку. Но на деле оказалось, что мир многие временные аномалии воспринимает, как нечто нормальное. В итоге оказывается, что множество дронов в разное время побывали в этом мире, то есть путешествия во времени вписаны в историю мира. Но стоит совершить серьёзное вмешательство — сильно изменить мир, как мир разветвляется. Понять законы пространства-времени неимоверно сложно. Как сказал бы старина Гуроохен: без полулитры не разберёшься. После случая в лазарете Лорен и Дункан стали жить вместе. Семейным парам предоставляется жильё увеличенной площади — шестнадцать квадратных метров. То есть норматив на одного человека восемь квадратных метров. Когда появляются дети, им выделяют ближайшее стандартное помещение на одного человека. Стены легко меняют своё положение и позволяют установить межкомнатную дверь. Тем самым расширяется жилое пространство, путём объединения нескольких комнат. Стены можно сделать прозрачными, чтобы видеть, что происходит с ребёнком или заматовать, чтобы уединиться с женой. Небольшие помещения для жизни являются наследием космического прошлого основателей современной цивилизации. На космических станциях не до жиру — пространство сильно ограничено. Казалось бы, что на планете можно и развернуться со строительством, но люди стремились сохранить максимум с трудом восстановленной природы. К тому же нормальной практикой у космонавтов является отправка детей на Землю для учёбы. Когда же дети взрослеют, они часто получают работу в космосе, а там до сих пор всё крайне аскетично. То есть подобные жизненные условия созданы ещё для того, чтобы легче было адаптироваться в случае работы вне планеты. По этой же причине аборигены очень ценят пешие прогулки и нахождение на свежем воздухе. Когда многие работают в космосе — верхом наслаждения считается походить по поверхности Земли, вдохнуть свежий лесной воздух, поваляться на травке. Через неделю совместной жизни с Лорен на персокомп Хоггарга пришло голографическое сообщение от секретаря Арвы, в котором его поставили перед фактом визита к председателю. Перед ним не стояло выбора, мол, если хотите, то можете прийти. Нет. Сказали чётко: в какое-то время прилетит флаер. Во столько-то назначена встреча с председателем. Вскоре флаер прилетел. Пилота внутри не наблюдалось. Стоило Дункану забраться внутрь — дверь закрылась и флаер взлетел. Внутри салон напоминал автомобиль в «пустой» комплектации. Никаких излишеств. Мягкий пластик отделки, диваны из прочной утилитарной искусственной кожи. Всего дивана два, они повёрнуты друг к другу. Воздух кондиционируется, но на этом всё. Ни музыки, ни экранов с играми и фильмами. В иных автомобилях комфорта и развлечений больше. Всего салон рассчитан на шестерых человек. Через несколько часов полёта летательный аппарат приземлился и дверь распахнулась. Пассажир выбрался на живописную зелёную поляну, окружённую многочисленными деревьями. Перед площадкой для флаеров расположился дом. Пожалуй, самое большое строение из увиденных в этом мире — трёхэтажный коттедж из зеркального стекла. Не заметив встречающих, Хоггарт логично предположил, что ему нужно в это здание. И действительно там его ожидали. Молодой парень три точки проводил его в кабинет председателя. Арва ничуть не изменилась с прошлой встречи. Полукитаянка мягко улыбнулась ему и жестом пригласила сесть в уютное кресло. Сама она сидела в таком же кресле напротив него перед столиком, на котором стоял графин с водой и два стакана. К воде местные относятся с огромным пиететом. Её зря не растрачивают и берегут каждую каплю. Воду лишь пьют. Для всего остального есть приборы на основе силовых полей. Дункан считал, что это очередное наследие космического прошлого. Вряд ли у космонавтов наблюдается излишек водных ресурсов. Так что нет ничего удивительного в том, что для посетителей целого руководителя Солнечной системы предлагается не чай, кофе, соки и тому подобное, а самая обычная чистая питьевая вода. И то, никто её предлагать не будет. Сам захочешь — нальёшь и выпьешь. В этом нет ничего осуждаемого — обычная норма общества. У начальства не требуется просить разрешения попить водички или что-то вроде того. — Дункан, как от человека независимых взглядов, мне интересно услышать твоё мнение о лаборатории времени и её сотрудниках. — Если вкратце, то для меня дико наблюдать подобную организацию столь серьёзных исследований. Вольница, безалаберность, низкий уровень техники безопасности, повышенная авантюрность некоторых сотрудников. Ресурсы тратятся неэффективно. В связи с введением разработки мгновенных космических путешествий проект следует разделить на несколько направлений и назначить каждому своего руководителя. Один Бруно всё не вытянет. Как итог — он может загубить все проекты. Я пытаюсь давать советы, к ним даже прислушиваются… — Советы? — улыбнулась Арва. — Бруно жаловался на то, что ты там всеми командуешь, словно являешься руководителем. — Сила привычки. — Я помню, ты говорил, что руководил предприятием. Сколько человек находилось под твоим руководством? — Несколько тысяч. До этого я служил в армии и был там младшим командующим. Затем некоторое время был правителем небольшой страны. — Даже так, — улыбка Арвы стала ещё шире. — А что конкретно тебе не нравится в организации лаборатории времени? — Много нюансов. Начать с его руководства. Бруно хороший человек, прекрасный инженер и гениальный изобретатель. Но учёный-исследователь и руководитель из него ужасный. Или взять для примера Тулисту. Девушка она замечательная, с трансдюсером будто единое целое. Но у неё излишне авантюрный характер. Её всё время тянет на смертельно опасные приключения, необходимость которых она подаёт Бруно под видом нужных исследований. — Ты думаешь, без её экспериментов можно было бы обойтись? — Арва наполнила водой из графина свой стакан и сделала небольшой глоток. — Конечно. Без её рисковых отправок в прошлое удалось бы добиться тех же самых результатов, но на это ушло бы больше времени. Зато без риска для жизни. Я не отрицаю её вклада. Последняя её авантюра принесла много полезных данных и дала толчок в исследованиях времени. Но она будто специально лезет в самоубийственные миссии. На месте руководителя я бы отправил её к психологу. — А Лорен? Вы же с ней встречаетесь? Как она тебе? Она бы смогла справиться с руководством проектом? — Сложный вопрос, — помассировал подбородок Дункан. — Если говорить начистоту, то она не потянет полное руководство. Лорен — идеальный заместитель или руководитель отдела. Сейчас она находится на своём месте. Пожалуй, один из самых эффективных сотрудников из учёных-исследователей. — Рада слышать честное мнение. Дункан, мне сказали, что ты обладаешь шестнадцатым чувством и готов обучить этому группу людей. — Без проблем. Присылайте людей. Я потяну обучение от трёх до десяти человек. Максимум тридцать человек, но тогда уровень обучения будет ниже. — Стандартная учебная группа, — кивнула Арва. — Но что же ты сразу не сказал о своих умениях? — У нас не принято вываливать всю информацию скопом, — он тоже потянулся за графином. — Я не знал, как в вашем обществе относятся к сверхспособностям. У нас бывали случаи, что людей с необычными способностями убивали. Так что с детства нам в голову вбивают, что если хочешь спокойно жить — не выделяйся и не спеши раскрывать свои тайны перед первым встречным. — Но ты решил раскрыться. — Да, Арва, решил. Узнал ваше общество изнутри, и оно мне понравилось. Я окончательно для себя решил стать его полноценной частью. — Ох, Дункан, как же приятно слышать такие слова. Некоторые советники утверждали, что нельзя доверять дикарю из общества капиталистов, ведь именно гонка корпораций за деньгами почти привела к уничтожению планеты. — Ты тоже так думаешь? — отставив стакан, Дункан впился в девушку внимательным взглядом жёлтых глаз. — Нет. Я считаю, что многое зависит от самого человека. Ведь нашлось в прошлом нашего мира много высокоморальных людей, готовых строить идеальное общество. И ты вовсе не кажешься мне дикарём. Дикари веками не исследуют машину времени, не получают знаний по физике и не становятся эффективными управленцами. Поэтому… Приём стар как мир. Протяжная пауза, чтобы вызвать у собеседника определенную реакцию. Дункан решил не выдавать, что для него подобные трюки очевидны, и подыграл девушке, переспросив: — Поэтому что? — Я назначаю тебя руководителем лаборатории времени и пространства! — Это… — впал в ступор Хоггарт. — К-хм… Несколько неожиданно. Я же всего две точки. Некоторые сотрудники, особенно молодые, могут меня не слушаться. — Для начала, не две, а три точки, — усмехнулась Арва. Её глаза лукаво заблестели. — И не простые три точки, а две из них Жирные! — Две Жирные? — взметнулись ввысь брови Дункана. — Телепатия и шестнадцатое чувство… Ты же им пользуешься без трансдюсера. Так что авторитета тебе хватит выше орбиты.Глава 62
19 ноября 2021 г. в 06:00
Когда шок прошёл, учёные с ещё большим энтузиазмом и горящими глазами набросились изучать данные.
— Невероятно! Невозможно! — бормотал Джон, бегая зрачками по информации с голограммы.
— Ох! — схватилась за голову Кристина. — Лысый, ты хоть понимаешь, что это значит?
— Быть такого не может! — продолжал бормотать Джон, пребывая в своих мыслях. Всё же шок его не до конца отпустил. — Модифицированные кошачьи гены. Долгожительство, ментоактивность, разумность… Улучшенная волчья ДНК… Как так-то?!
— Тупая башка, — вздохнула Кристина. — Это же открытие мирового значения! Шестнадцатое чувство. Дункан, это же не врождённая твоя способность?
— Нет, Кристина. Я прошёл через серию менто-мутаций и длительные тренировки. Если говорить прямо — я шаман. Умею общаться с духами из астрального плана. Духи за высокую плату могут выполнить определённую работу: лечение, воздействие на погоду или же можно слиться с духом зверя и стать перевёртышем.
— Этому можно научиться?
— Можно. Но это долго и опасно. Есть высокий риск сойти с ума и стать наркоманом во время практик расширения сознания. К тому же духи зачастую взимают очень высокую плату вплоть до жизни шамана. Вы уверены, что вам это нужно?
— Конечно! Это же новые знания по ментоактивности!
— А ещё новые знания по строению вселенной, — скупо улыбнулся Хоггарт. — Ведь вы до этого не знали о духах и о том, что они обитают на ином плане бытия?
— Не верю, — позади мулат продолжал бормотать. — Что это за херня?! Такое невозможно!
— Твой коллега стал повторяться, — усмехнулся Хоггарт. — Уже по второму кругу пошёл.
— Как ответственный житель мира ты обязан передать свои навыки следующим поколениям! — с абсолютной верой в этот постулат заявила Кристина. — Дункан, даже если это опасные знания, их нельзя скрывать от общества. Конечно, детьми рисковать никто не будет. Мы найдём взрослых добровольцев.
— Можешь не уговаривать, — Дункан чего-то подобного ожидал. И это даже лучше, ведь так он станет ещё более полезным. А от полезных носителей уникальных знаний избавятся с меньшей вероятностью. — Я согласен обучить небольшую группу шаманов. На это уйдет около семи лет. Но есть несколько условий.
— Каких условий?
— Я останусь при группе исследователей путешествий во времени. И нам для шаманских практик придётся убивать животных и употреблять наркотические вещества.
— Убивать животных плохо, — нахмурилась Кристина. — Я должна поговорить с помощником председателя. Но думаю, председатель согласится на все условия. Это же новая сфера ментоактивности!
Дункана продержали в лазарете до позднего вечера. Еду троице принесли прямо туда. По спецзаказу им прилетело дополнительное оборудование, с помощью которого они несколько раз сканировали Хоггарта в разных ипостасях и во время превращений. Ему пришлось превращаться в животных около тридцати раз. Лишь на следующий день парочка исследователей свалила с базы.
После отлёта Джона и Кристины Дункан отправился в лабораторию времени, где нашёл Лорен и Бруно.
— Всем привет. Как проходят испытания?
Глаза Лорен горели энтузиазмом. Когда она глядела на Дункана, уголки её губ приподнимались.
— Здравствуй, Дункан, — нараспев протянула она. — Ты вовремя. Я как раз рассказывала Бруно о наших успехах. Мы запустили в арку времени тысячу дронов. Все они попали в разные временные отрезки. Результаты анализов показывают, что в тысяче из тысячи экспериментов дроны попадают в прошлое одной и той же вселенной. Это тот самый мир, из которого вы с Аланой прибыли к нам. По всей видимости, необходимо каким-то образом перенастроить гармоники поля времени, чтобы попасть в иную вселенную или в прошлое нашего мира.
— Я поработаю над этим, — Бруно выглядел не очень довольным. — Генетики и ментоисследователи, чтоб их! — скуксилось его лицо. — Они забронировали всё свободное внеурочное время работы планетарного искина. Мою очередь перенесли на три месяца.
— Бруно, — обратил на него свой взор Дункан, — у меня тут родилась идея. Как всем нам известно, вселенная не статична. Движутся планета, Солнечная система, галактики и скопления галактик. При этом мы неизменно открываем временной портал именно на Землю по необходимым нам географическим координатам. Как это происходит?
— Для этого мы задействуем мощный искин, — пояснил Бруно. — Он путём сложных вычислений выдаёт пространственные координаты. Для этого мне пришлось разработать координатную сетку в пяти измерениях. К чему ты, Дункан?
— Если вы до сих пор не поняли — мы открываем портал не просто во времени, но и в пространстве на гигантское расстояние.
— Я поняла, — Лорен нежно коснулась правой кистью левого предплечья Дункана. — Ты имеешь в виду, что данную технологию можно приспособить для путешествий в космосе?
— Именно! Мгновенные космические путешествия на многие световые годы, насколько хватит вычислительной мощности искина. Для этого стоит начать прорабатывать возможность открытия порталов не в прошлое, а в настоящее. По теоретическим выкладкам расход энергии на создание подобной червоточины будет в разы ниже.
— Это… — потерял дар речи Бруно.
— Хорошая гипотеза, — Лорен вновь коснулась предплечья Дункана и немного дольше удерживала свою ладонь. — Удивительно, что никто не замечал очевидного. Мы слишком увлеклись прошлым, когда больше перспектив способно подарить настоящее.
— Это не всё.
— Не всё?! — прорезался голос у Бруно.
— Необязательно смотреть только в прошлое, если можно попробовать заглянуть в будущее. Возможно, у вас получится увидеть результаты трудов ваших отражений в альтернативной вселенной. Конечно, если там вы существуете. Но в этом случае стоит соблюдать максимальные меры безопасности.
Бруно схватился за голову.
— Ох! Это же какие перспективы! Теперь-то Арва выделит нам внеурочное время искина! Стоит ей узнать о возможности мгновенных космических путешествий…
— Это серьёзно облегчит труд космонавтов, — кивнула Лорен. — На доставку грузов будет тратиться меньше усилий и энергии. Можно будет совсем с небольшими тратами ресурсов брать пробы с поверхности планет с повышенной силой тяжести, с того же Сатурна и Юпитера. И вообще в целом данная технология изменит весь уклад нашей цивилизации. Например, мы сможем через порталы доставлять ледяные астероиды на поверхность Марса, что в разы ускорит его терраформирование. Это в ближайшей перспективе. А в будущем сможем начать исследования дальнего космоса!
Ознакомившись с результатами исследований, он уединился на берегу реки.
Хоггарт долго оттягивал этот момент, здраво опасаясь последствий перемещения во времени. Но он сильно соскучился по Джессике и Кошкотуну.
Он лёг на спину и погрузился в медитацию. Нить связи с Кошкотуном дрожала и раздваивалась. Её дёргало невообразимым образом. Следовать вдоль такой нити казалось невозможным. Дункан опасался потеряться в межпростанственных тропах.
Его догадки обрели форму уверенности. Путешествие во времени отразилось на реальности. Возможно, сейчас одновременно существуют сразу два Дункана Хоггарта.
Тогда он попытался с помощью сновидения пробраться в сон Джессики, но и тут потерпел фиаско. Он никак не мог нащупать её разум. Дабы исключить возможность бодрствования супруги, он провёл в медитации двадцать часов. Но это не помогло.
Результат неутешительный. Он прыгнул вперёд во времени на тысячу лет. Джессика, скорее всего, не дожила до этого времени. Но… Кошкотун жив, ведь связь с ним сохранилась, хотя её колбасит по полной программе.
В таких условиях он не решился повторять подобных практик. Зато медитация принесла ему идею.
Он же в будущем, под рукой машина времени и учёные, занятые проблемами путешествий в прошлое. Он в любой момент может вернуться обратно в две тысячи двадцать третий год. Осталось найти способ попасть в родной мир. Для этого сгодится первый придуманный им вариант. То есть, даже если Бруно и Лорен ничего нового не придумают, он сможет вернуться назад через крайне небольшой срок после нападения Скорпиуса. Лучше, конечно, сделать это позже момента отправки в будущее, чтобы не рождать лишних временных аномалий. То есть, сколько бы времени он ни провёл в этом мире, хоть восемнадцать лет, хоть столетие, пока есть доступ к машине времени, он вернётся в свой мир всего через месяц после исчезновения. Эта мысль бодрила и придавала уверенности.
Но не решался основной насущный вопрос. Он здоровый половозрелый мужчина в самом расцвете сил. У него имеются физиологические потребности. Проще говоря, как и любой мужчина, он нуждался в регулярном сексе. А жену он не увидит как минимум восемнадцать лет. Тут ещё Лорен подливает масла в огонь, да и в целом вокруг много привлекательных девушек, которые выглядят молодо и имеют внешность, близкую к идеальной. Техника лечения при регулярном использовании убирает все физические недостатки, как это происходит с вампирами и перевёртышами, а её все местные жители применяют с самого детства.
Дункан встал перед дилеммой. До этого он принципиально не изменял своим женам. Да, женат он был не единожды. А сейчас, с одной стороны, он женат. С другой стороны, де факто его супруга мертва. Но он может к ней вернуться, то есть для него она жива. Восемнадцать лет вести жизнь аскета?
В принципе, он мог волевым усилием усмирить физические позывы и стать на эти годы аскетом. Можно делать вид, что не замечает знаков внимания от окружающих девушек. А с ним флиртовала не только Лорен. Он часто замечал завуалированные знаки от наставницы, говорящие, что она не против с ним закрутить ни к чему не обязывающий роман. И некоторые молодые девушки засматривались на него. Даже порой излишне молодые вроде Аланы, томно вздыхающей при виде него.
Будет ли считаться изменой ситуация, когда муж попал в будущее на тысячу лет, а жена не дожила до этого времени, но всё ещё жива в прошлом?
Этот сложный вопрос настолько поглотил его, что Дункан не сразу после выхода из медитации обнаружил, что находится в лазарете.
— Ты очнулся, — склонилась над ним взволнованная Лорен. — Мы не знали, что с тобой. Тебя нашли на берегу реки. Оборудование показывало повышенную ментоактивность. При этом тело впало в состояние анабиоза. Сердцебиение замедлилось до одного удара в минуту. Выдвигались предложения о том, что ты находишься в состоянии глубокого транса.
— Так и было.
— Дункан, — Лорен обхватила его правую кисть своими ладонями. Он почувствовал мягкое приятное тепло. — Ты должен был предупредить хоть кого-нибудь. К тому же опрометчиво погружаться в транс в одиночестве в лесу. Тебя могли загрызть дикие звери!
— Не могли. Я бы почувствовал это, и у меня появился бы шашлык, — при мыслях о жареном мясе Дункан почувствовал сильный голод. — В остальном ты права. Меня оправдывает лишь то, что изначально я собирался провести в медитации не больше пары часов. Но так вышло, что увлёкся.
Он не спешил убирать руку и отталкивать девушку, склонившуюся над ним. Она приоткрыла рот. Влажные губы манили к себе подобно тому, как голодного манит аромат сочного стейка.
Лорен медленно наклонялась. Её жаркое дыхание уже обжигало лицо парня. Он решился — подался вперёд навстречу манящей феерии. Только он и она, и никого рядом. Сочные губы соприкоснулись, даря обоим взрыв сверхновой. Сладкий нектар скользил по жарким языкам.
Сердце Лорен билось в бешеном ритме. Дыхание участилось. Она забралась на кушетку. Тонкое белое покрывало заскользило, открывая вид на увитое мышцами тело парня. По животу Лорен прокатилась волна жара. Не отрываясь от поцелуя, она оседлала мускулистого обнаженного жеребца.
Крепкие руки с ловкостью фокусника освободили Лорен от верхней одежды. Под рубашкой и штанами ничего не было. Горячие ладони заскользили по её шелковистой коже.
Страсть поглотила обоих. В лазарете началась дикая безудержная феерия. Дракон взмыл ввысь и пробрался в узкую, жаркую и влажную пещеру, заставляя тело Лорен выгнуться от затопившего её наслаждения. С её губ сорвался сладострастный стон…