The Green Destiny // Зелёная Судьба

Как известно, дворец императорской семьи канул в небытие — на его месте остались лишь обугленные доски и ограждение с табличкой «не входить». Даже уцелевший после всепоглощающего пожара храм уже давно разобрали по частям и тоже предали огню — с особым наслаждением: всё-таки в нём воскресили самопровозглашённого императора, от которого Ниндзяго пережил так много бед. Но это всё же было так давно… Теперь на этом месте находился только заброшенный пустырь, где абсолютно всегда царила всепоглощающая тишина, раздолбанная плитка на земле и остатки копоти, ещё не смытые дождём. Но, если тут ничего нет, тогда почему мы здесь? Ветер завывал, сдувая с опрокинутого каменного стола сухие, бесцветные листья. Глупый вопрос: «почему?». Вы бы поняли, если бы могли стоять здесь, на этом самом месте, если бы могли почувствовать стойкий запах петрикора (довольно странно, ведь с неба ещё не упало ни капли, а тучи над головой только висели светло-серым покрывалом). Если бы вы могли стоять здесь, то ощутили бы эту мрачную атмосферу, ползущую ледяными порывами ветра по спине — прямо за шиворот. Если бы вы могли стоять здесь, то услышали бы шёпот сотен озлобленных голосов, обсуждающих вашу бесцеремонность — но слишком быстро догадались бы, что это всего лишь игра вашего впечатлительного воображения. Если бы вы могли стоять здесь, то не смогли бы разглядеть даже собственного носа: жутко, что рядом с ограждением не поставили фонарей. Будто забыли про это место. А в такой обстановке не могло не зародиться нечто… пугающее. Переведите взгляд на пол — только не кричите громко! Видите? На нём лужей растекается тьма, отражая в себе далёкие и тусклые городские огни, — она появилась далеко не из-за отсутствия источников света. Она растёт, ползёт. Она дрожит, она стонет, привлекая к себе внимание. Эта тьма… Вы знаете, что это такое?..

***

— Девочки, идите кушать! — позвала довольно юная девушка своих дочерей-двойняшек. Совсем маленькие босые девочки прибежали на кухню так быстро, как только смогли, забавно шлёпая пятками по полу. Они чуть не сбили друг друга с ног прямо у входа, но всё же уселись за стол и с аппетитом принялись за горячий ужин. Молодая мама улыбнулась и включила на стоящем на подоконнике телевизоре детский канал, где в самом разгаре шла историческая викторина, темы которой проходят только в средней школе. Малышки, не придавшие этому совершенно никакого значения, с выпученными глазками стали внимательно слушать, о чём говорят старшие. Послышался хлопок входной двери, глухой удар об пол и тихие ругательства пришедшего с работы отца семейства. Девочки-близняшки его будто даже не заметили: напряжённый момент в викторине, в отличие от папы, не подождёт! Они только помахали ему ручками, когда он зашёл на кухню, и, решив, что этого жеста будет вполне достаточно, снова принялись за еду и телевизор. — Ну и ну. Вот так и стакан воды в старости никто не принесёт: рукой махнут — так и умру! — по-доброму причитал мужчина. Он нежно поцеловал свою усмехающуюся жену в лоб, взял с одной из полок свои сигареты и отправился обратно на улицу, чтобы немного покурить.       «Громкий смех и радость       Предвещают горе.       Вкус железа — сладость,       Быть живым — не в моде.       Ля-ля-ля, ля-ля-ля;       Каждый здесь свихнулся.       Ля-ля-ля, ля-ля-ля;       Безумия коснулся…»

***

Сектор Коула никогда не славился жестокими убийствами, изнасилованиями или крупными грабежами — ему, слава Первому Мастеру Кружитцу, попался более-менее благополучный район, где случалось исключительно что-то мелкое. На прошлой неделе, например, двое пьяных мужиков попытались проникнуть в закрытый продуктовый магазин с целью украсть оттуда пару ящиков пива. Очевидно, далеко они не убежали, после того, как завопила сигнализация, оповещая о взломе и ниндзя, и полицейских. Задача мастера земли здесь заключалась лишь в том, чтобы не дать этим гениям скрыться; и он, если быть честным, понял это довольно своеобразно и связал их верёвкой, оставив в таком положении ждать приезда полиции. Делов на пять минут, скукотища… Хотя стоит отдать должное: если б не эти мужики, Коул бы совсем сошёл с ума от безделья — совсем как Кай. А так хоть есть о чём рассказать за ужином — и на том спасибо. В связи с этим, сегодня он совершенно не ожидал, что может произойти что-то из ряда вон. Но беда всегда подкрадывается незаметно… Во время патруля одной из улочек, граничащих с частным сектором, он услышал душераздирающий женский крик, умоляющий о помощи. Ему вторил плач двух маленьких девочек, прижимающихся к материнской груди, будто та как-то могла спасти их от опасности. Коул не сразу понял, что могло их так сильно испугать, поэтому принял выжидающую позицию, слившись с темнотой, укрывшей крыши домов от ненужных глаз. Но прошла минута, две… Никто так и не показался — и ниндзя перевёл взгляд на пострадавших. Всё это время они только сидели на тротуаре напротив своего дома, вглядывались в дверной проём, не в силах убежать: девушка была ранена в живот, и ей нужна была срочная медицинская помощь. И если не поспешить, девочки могут остаться сиротами. Видимо, план придётся менять. — Диспетчер, приём, — шёпотом произнёс Коул, держа микрофон рации как можно ближе к губам, не теряя надежды на то, что сможет дождаться преступника. — Я на Шейтел-стрит 59, здесь ранение в живот — предположительно ножевое и предположительно глубокое. Срочно нужна «скорая», и пара ваших машин тоже не помешают: неизвестно, какие цели преследует тот, кто это сделал. — Шейтел-стрит 59? Это же почти на краю города… Подожди секунду, — раздались быстрые щелчки по клавиатуре. — Все сотрудники сейчас далековато, так что попытайся пока справиться сам. «Скорая помощь» приедет быстрее полиции, примерно через пять-десять минут, так что просто убедись, что раненый в сознании и сообщи мне, если что-то пойдёт не так, хорошо?.. Хорошо, Коул?.. Коул, приём, ты меня слышишь? У тебя всё в норме? Коул! Но чёрный ниндзя не смог произнети и слова: из дверного проёма, медленно ковыляя, появилось нечто. Нечто, имеющее человеческое обличие, но обделённое человечностью. Нечто, трясущееся в припадке ненависти и издающее хриплое горловое рычание, от которого по спине Коула пробежали мурашки. Медленно, оно приближалось к своим жертвам, одновременно с этим неосознанно пытаясь оторвать от лица грязно-фиолетовые наросты. Они лопались, заливая лицо существа лиловой жидкостью и кровью, и оно истошно кричало, переполняясь первобытной животной яростью. Коул застыл и затаил дыхание. А вот и его преступник… — Эй, ты! — он закричал, сам того не ожидая, когда это свирепое нечто начало приближаться к матери с детьми. «Дурак, надо было напасть тихо и неожиданно! Теперь оно знает, что я здесь, просто блеск!», — думал ниндзя, пытаясь быстро накидать в голове план дальнейших действий. Не выходило — с таким противником Коул столкнулся впервые. Может, оно хоть испугается? Но существо будто его не услышало. Ну конечно, стоило ли рассчитывать, что зомби знает о существовании ниндзя и воспринимает их как хотя бы призрачную угрозу для себя? Нет, не стоило. И это заставило Коула пожалеть о своём поступке во второй раз. Но эта неловкая пауза не продлилась долго: вскоре существо издало хриплое бормотание, только издалека напоминающее смех, и рвануло на своих жертв, выпучив в нетерпении глаза. Чёрный ниндзя спрыгнул с крыши. Прямо перед лицом существа выросла высокая каменная ограда. — Придётся импровизировать… Коул ударил кулаками в землю, призывая свою стихию, а потом снова и снова, пока незнакомец не оказался замкнут в кольце, которое не смог бы преодолеть. Послышалось рычание, хрипы, нечленораздельная речь, глухие удары. Ха, так просто! Даже удивительно, что существо, которое выглядит так устрашающе, оказалось таким беспомощным! Тут же послышался вой полицейских машин. «Странно, что они приехали так быстро. Как вообще успели? — удивился Коул. Но через пару секунд до него дошло и это, и то, по какой причине перед ним с громким визгом затормозило не две, а целых пять полицейских машин: он так и не ответил диспетчеру. — Ой…». «Скорая помощь» пронеслась прямо в шаге от него, отчего порыв прохладного ветра ударил в лицо. Освежился. Бригада поспешила к пострадавшим, а полицейские направились к Коулу и его импровизированной клетке. Чёрный ниндзя заметил среди них знакомую фигуру и напрягся. Возможно ли придумать оправдание за две секунды?.. — Коул! Что за чертовщина у тебя здесь творится? В участок поступило больше десяти звонков о нападении зомби, а ты не отвечаешь на вызовы! Я думал, тебя уже сожрали! Отвлёк своих людей от работы, чтобы помочь тебе, но — что я вижу! Цел и невредим. Аж ни царапинки! Но это ещё ладно, это хорошо, что ты в порядке. Вот только ответь мне, Коул, откуда в Ниндзяго вдруг появились зомби? Какого чёрта вы, ниндзя, опять натворили?! Комиссар полиции явно находился в отвратительном настроении. Ещё бы: сейчас середина ночи, а он не то, что не в кровати, но даже не в тёплом офисе! Да... Холодно, наверно, в тонкой рубашке в такую ветреную погоду: комиссар заметно вздрагивал и держал руки на груди, чтобы согреться. Или он это всё-таки от злости?.. Нахмуренные густые брови мужчины тоже слегка подрагивали, угрожающе опустились уголки губ, а пронизывающий сердитый взгляд красноречиво указывал на то, что стаканчик с кофе, который он держал в руке, станет первой жертвой его железной хватки, а второй, сразу после, — чёрный ниндзя. — На этот раз мы ни в чём не виноваты, честно вам говорю, комиссар, — Коул нервно усмехнулся, с бешеной скоростью прокручивая в голове все события последних двух недель. Вроде в неприятности они не ввязывались, древние гробницы не вскрывали, свитки с проклятиями не находили — всё должно быть нормально. Разве что Коулу просто что-то недорассказали, но тогда он и не виноват! Тогда с него и спрашивать бесполезно! — Я даже так скажу: я тоже очень удивился, когда увидел это существо! Я поэтому и не ответил, клянусь! Испугался за девушку с детьми, полез защищать, и… и… В общем, отвлёкся — виноват. Комиссар сменил выражение лица на недоверчивое, отпивая остывший кофе. Шумно вздохнул. Видимо, решил поверить. — Ладно… В любом случае, приятно знать, что хоть кто-то из вас достойно выполняет свою работу, — он перевёл взгляд на каменную ограду, возле которой уже столпились полицейские, готовые к задержанию преступника. Коул сделал тоже самое. — Молодец. — Почему это «хоть кто-то?» — ниндзя снова перебрал в голове последние события. Вроде никто из команды за это время слишком странно себя не вёл. Да и в вообще, с комиссаром полиции они в принципе пересекались довольно редко, поэтому услышать от него подобную формулировку было как-то даже неожиданно. — Ну, знаешь… — мужчина подошёл к нему и продолжил тише. — Джей в секторе А явно не справляется один — ты, думаю, с этим спорить не будешь. Ему выдали огромный район — ещё и центр города! А там такое движение людей, там столько офисов, банков, супермакетов!.. Бедный мальчик, столько преступлений на один квадратный метр — и все повесили на его плечи... Так и младший Гармадон его заменял недавно. Вроде он у вас лидер, но ты бы только видел его за работой: это ужас какой-то! Рассеянный, постоянно в облаках, медлит, бьёт то мимо, то слабо — кошмар, словом! А как позовёшь его помочь, например, так он просыпается только минут через пять — ну и куда это годится? «Неужели Ллойд ведёт себя так?», — удивился Коул. Пришлось вспоминать в третий раз, но теперь исключительно то, что касается зелёного ниндзя. Странно, но он всё-таки не вспомнил. Видимо, комиссар подхватил ту же заразу, что и Кай, носящую гордое название: «с Ллойдом что-то не так». — Да… — продолжил мужчина, — Зато Кай мотается туда-сюда по своему району без дела. Вот я бы вас всех уже давно направил куда-нибудь в центр города и держал в ежовых рукавицах, чтоб наверняка! А Гармадон ваш… Комиссар незаметно для починённых махнул рукой, как бы заканчивая фразу. Но внезапно замялся, видимо, поняв, что сказал лишнего. — Не знаю, что у вас там творится, парни, но это не дело. Вы либо решайте эту проблему, либо… Эх, выбора у вас всё-таки нет… Постарайтесь всё уладить, хорошо? Мастер земли кивнул, задумавшись. Может, Кай всё-таки был прав насчёт Ллойда? Красному ниндзя обычно не свойственно беспокоиться о ком-то так сильно – особенно без причины. И комиссар бы точно не стал врать – да и зачем? С другой стороны, никто из ниндзя больше ничего странного за лидером не замечал… Или они просто никому не говорили, решив, что это не так важно?.. Коул покачал головой, медленно перевёл взгляд на улицу и вдруг подскочил, достав из-за спины своё оружие. — Осторожно! — крикнул он зазевавшимся полицейским. Прямо позади них он увидел толпу. Около двух десятков человек – и все, как один, напоминали то... существо. Потускневшим отстранённым взглядом они смотрели куда-то: то вдаль, то друг на друга, то себе под ноги; глаза их, налившиеся грязной кровью, независимо ни от чего закатывались, пугая скоплением мелких алых капиляров на желтоватых белках; рты были безвольно приоткрыты, губы некоторых - искусаны в кровь; лица, не выражающие совершенно никаких эмоций, украшали огромные тёмно-фиолетовые наросты и то, что от них осталось. Одни неподвижно стояли, другие валялись на земле, корчась – будто от боли, а третьи, заменив вдали чью-то фигуру, устремились вслед, как за добычей. Полиция направила на них пистолеты с очень недружелюбным заявлением: «Не подходить! Будем стрелять!», однако ни одно из существ и не вздрогнуло. Даже наоборот: взгляд их вмиг сфокусировался, направившись ровно в сторону, откуда исходил звук; на лицах появился кривой оскал жёлтых зубов – искажённая гримаса удовольствия на грани с безумием; а мышцы будто налились кровью, от чего вид их стал менее болезненный и более пугающий. — Откуда они взялись в таком количестве? — комиссар не смотрел на Коула, которому адресовал этот вопрос: он старался держать ровный прицел хотя бы на одного из этих созданий, но руки его подрагивали от холодного ужаса, ползущего по позвоночнику. Ниндзя не ответил — подняв маску на лицо, он начал медленно приближаться к существам, стараясь проверить, что они будут делать. А те, заметив такое настоятельное движение в свою сторону, рванули в ответ, явно не рассчитывая на мирное завершение встречи. Полицейские открыли огонь. Один за другим, существа падали на пыльный асфальт с оглушающим визгом. Молодая мама покрепче обняла своих детей и заплакала вместе с ними, когда её, безопасности ради, посадили в служебную машину. Коул помогал, как мог: с помощью своей силы стихий создавал каменные барьеры, затрудняя противникам путь, и отталкивал их руками, в процессе чего ему успели раздавить рацию и оставить пару больших синяков. Минута… Две… Три… Так быстро — и все создания побеждены. Так быстро — и на улице стало тихо, включился обратно свет в окнах, и повыглядывали из них люди, чтобы понять, что только что случилось. Всё закончилось, но никто не шевелился — все замерли ещё на минуту, чтоб убедиться, что действительно больше опасаться нечего. Коул отмер первым: тихо осмотрелся, медленно подошёл к одному из трупов и присел рядом (но всё ещё выдерживая достаточное расстояние) на полусогнутые ноги. Нашёл где-то недалеко сухую ветку и слегка ткнул его в плечо. И ещё раз –сильнее. Ничего не произошло. Попросил у одного из сотрудников полиции карманный фонарик. Включил его. Посветил мертвецу в лицо. Правая часть превратилась в обвисшее мясо, нос увело влево настолько, что носовая кость впилась в щеку, сильно её расцарапав, от глаза осталась только впадина, где медленно появлялся грязно-жёлтый гной (видимо при стрельбе попали в него), кусок черепа отломался и остался где-то позади, а изо рта тягуче стекала струя мутной крови, в которой существо и лежало. Коул выключил фонарик и мысленно перекрестился. Вот это мясорубка. Мастер земли достал рацию и воткнул микро-наушник в ухо. Хоть бы работала. — Ния?.. Ллойд?.. Кто-нибудь там есть..? У нас проблема!.. Ребят?.. Меня слышно?.. ОТЗОВИТЕСЬ, ЭЙ!.. Он кричал в микрофон на протяжении пары минут, но никто не отвечал. Ниндзя уже был готов опустить руки — тупая зомбятина! Зейн только недавно починил эту штуку, а она по их вине снова не в строю! А бежать туда-обратно займет слишком много времени — уже нельзя будет успеть сделать нужные анализы. Чёрт, ну что за день такой?.. Но, к счастью, вскоре рация издала глухие хрипы, и с той стороны послышался голос: — Ко.ул, сл…шу те…бя! Но пло...хова…то. Дл…о… …? …ое?.. .и?. Ко…?.. Коул?.. — Ллойд? Не слышу, что ты мне говоришь, дружище, мне только что разбили к чертям рацию. Я уже думал, всё потеряно. Но если ты всё-таки слышишь меня, летите все на Шейтел-Стрит 59! Не могу сейчас объяснить, что именно случилось, но торопитесь: кажется, нам снова придётся спасать Ниндзяго от чего-то более глобального, чем уличная преступность...