Полнолуние

Прогулка по Тёмному Лесу в ночь обряда. Храбрости и безрассудства Киту не занимать. Оставшуюся часть недели Кит занимался своими обычными делами — вставал с рассветом, помогал отцу в кузнецкой, а вечером практиковал навыки сражения. Правда, вместо рыцарской шпаги или меча у него была длинная дубовая палка, но это не значило, что она слабо бьет. Текс рассказывал, что мама Кита — рыцарь, что очень и очень редко для женщин их времени. Храбрая и смелая. Сильная и отважная. Добрая и внимательная. Удивительно, но каждый раз, стоило им заговорить об этом, отец с нежностью отзывался о ней. Её звали Кролия, и Кит никогда в жизни её не видел, но подсознательно он чувствовал, что что-то в этой истории не сходится… Не даже логикой или интуицией, а каким-то нутром. Сама его натура отказывалась подчиняться, склонять голову пред кем-то и выполнять чьи-то приказы. Даже если это Король, которого, если быть совсем уж честным, большая часть населения королевства недолюбливала. Ненавидела. Боялась. Но вслух никто не говорил. Это обсуждалось в пабах, поздно вечером, когда все посетители подобных заведений точно было уверены, что среди них нет приближенных к местной королевской полиции. И Кит до конца не желал верить, что его мать преклонила колено перед ним и натянула на плечи погоны. Он не знает почему. И вот, завершив тренировку и избив тугой мешок до такого состояния, что из него сыпался песок, Кит отряхнул руки и пошел на задний двор. Помылся в бочке с хитроумной системой водоснабжения, обтерся махровым полотенцем и направился в дом на второй этаж. Заглянув в комнату отца, он сделал уставшее и утомленное лицо: — Пап, я сегодня пораньше лягу спать, устал. Не буди меня. Спокойной ночи. — Хорошо, сынок. Спокойной ночи. — Текс читал газету, поскольку утром у них на это времени не было. Для осуществления плана Кита нужно было пойти в Лес до полнолуния, но не слишком поздно, чтобы было светло и можно было различить дорогу. Предварительно он купил у торговцев на рынке карту, которая стоила не малых денег, поскольку точные ориентиры в Лесу мало кто знал. Но было несколько основных точек. Вход в Лес, через который входит Избранный, несколько полян с чистой местностью, Болота с ведьмами, старые Хижины с лешими, которые охраняют Лес, и в более приличных — магами, Пещеры оборотней, Озера с сиренами, зоны повышенной квинтесенции (ЗПК), где велика вероятность встретить духов и призраков самоубийц, и, наконец, Вампирские Угодья — малых и средних размеров каменные замки вампиров, находящиеся в темных зонах леса, где деревья-гиганты достигают невероятных высот. Тёмный Лес огромен. На всю его территорию можно встретить десятки вампиров, но для этого нужно блуждать по нему месяцами, что дано не каждому смертному. В его глубине есть огромное Озеро, пристанище глубоководных чудовищ, обитателей таких глубин, куда не доходит солнечный свет. Их глаза, кожа и зубы изуродованы от давления воды и отсутствия Божьего света. Ктулху, Кракен, лох-несское чудовище населяют этот водоем, который следовало бы называть морем, но его пленники ограничены стеной из деревьев-гигантов высотой под сто метров. Ходят легенды, что в Темном Лесу когда-то давно обитали Титаны, поскольку подземные химеры слогают, что находили огромные скелеты и черепа. Кит берёт мольберт, масляные краски, кисти. В качестве защиты от нечисти у него маленький серебряный крест, его серебряный клинок, мешочек соли, купленные несколько дней тому назад, и небольшое карманное зеркальце, чтобы… Чтобы что? Отразить свет, если на него нападет вампир? Ему же ничего не будет от лунного света. Кит задумывается на несколько секунд, и в конце концов все равно берёт его. Расположит на подставке, чтобы видеть, что у него за спиной, пока будет рисовать и не оборачиваться на каждый шорох. *** Иногда Кит задумывается, есть ли у него инстинкт самосохранения. Холст установлен, а он, отважный и бестолковый, понимает, что такую идеальную луну можно увидеть только из леса. Из его центра. И, возможно, не зря он сюда пришёл. Лес действительно красивый, хоть и пугающий. Через час он жалеет об этом. Работа выполнена лишь на половину, и его внимание привлекает сначала блеск зубов в зеркале рядом с рукой. Кит хватает рукоять ножа и вытаскивает его из-за пояса, моментально разворачивается и отходит на несколько шагов назад, когда видит, кто перед ним. Оборотень. И судя по окружающим звукам он не один. Двое, не больше. Злое, кровожадное рычание слышно с двух сторон, но Кит выбрал поляну, в центре которой нет ничего, и он как на центре арены в цирке, а эхо рычания второго из-за кустов дезориентирует. Хорошо, что он умеет драться. Хоть у Кита и не было наставника, кроме друга его отца, Áллена, который научил Кита, как держать нож в шесть лет, но некоторыми навыками самоучки он владеет. Обычно такие сражение не длятся слишком долго, поскольку среднестатистические оборотни сильнее такого же человека, а в полнолуние их физические способности возрастают многократно. Почему-то он думал, что вся нечисть будет охотиться именно на того человека, который в 12 часов ночи войдет в лес, а не на него. Но вот он здесь, со сжатым в ладони клинком из серебра, напротив двух ужасных зверей, жаждущих его мяса. Он видит голод в их глазах. Звериный. Видимо, эти двое ещё не обнаружили того, первого, и решили, что Кит будет отличной заменой. Но двух оборотней выводит из себя, что их ночная трапеза ещё и сопротивляется. Их глаза наливаются кровью в считанные секунды. Киту сложно поверить в слова священника о том, что они в обычное время люди. Иногда они принимают облик других животных, но когда обращаются в человеческий вид — это самое…болезненное перевоплощение, потому что после него приходится срывать с себя кожу. Но, видимо, в ночи голода они забывают, кто есть на самом деле. Сражение идет тяжело. Киту удаётся ранить одного из них в лицо, по всему видимому разрезав глаз, и это ранение никогда не заживет. Второму удаётся лишь подровнять шерсть. Он был настолько ловким, что Кит не смог даже задеть его. Зато оборотень смог оказаться за его спиной и повалить на землю, разодрав мощными когтями спину. Кит кричит. Громко. Ночные наблюдатели с деревьев с шумом разлетаются от омерзительных криков агонии жертвы. Кожа, мясо и плоть слой за слоем рассекаются острыми когтями и зубами, кровь льется рекой из поврежденных сосудов. Он вцепился рукам в землю, пытаясь отплозти, но вызвал только больше разрывов тканей. Кит не замечает, как его крики переходят в болезненные стоны удушья и шока. Земля проникла глубоко под его ногти и застряла между зубами, когда он хватался за неё. В его глазах темнеет, онемение в конечностях говорит о скоропостижной потери драгоценных литров крови. Кит слышит более глубокое рычание, не похожее на оборотней. Отлично, теперь его пришёл доесть кто-то другой? Вся пытка длится не больше половины минуты, но хозяин земли, на которую проливается человеческая кровь, быстро оказывается над нарушителями, нависая зловещей тенью. Летучие мыши, ночные наблюдатели с деревьев очень быстро сообщили своему вампиру о творящихся непотребствах. Земля Широ была известна тем, что на ней почти никто никого не убивал. За исключением самого Широ, разумеется. Она не была пропитана кровью и слезами, деревья не впитали предсмертных стонов агонии жертв. Также, Широ не имел супругу или супруга вампира, поэтому всем известно, что существует в своем замке он один, и людей к себе водит очень редко. Обычно они не задерживаются у него дольше, чем на неделю, так как вампирам нужно питаться каждые два-три дня. Широ же пьет кровь людей раз в месяц, и этот деликатес, в норме считающийся общедоступным, сейчас в большом дефиците. Поэтому в остальное время он пьет кровь лесных животных, раз в неделю, которая на вкус как помои. Только подумать, он, вампир благородных кровей, единственный уцелевший из всего своего большого рода на этом берегу озера, вынужден питаться кровью обычной дичи. На двух других берегах озера живут ещё два его брата, которым принадлежит чуть меньше, чем ему, земли, но они тоже успешно ею управляют. Широ давно не навещал их, уже пару сотен лет?.. По крайней мере, примерно столько лет назад он помнит, как они, молодые и беззаботные, насколько можно считать возраст в четыреста лет молодым, охотились на людей из близлежащих деревень, коих было в достатке. Особенно весело было, когда они заблуждались в Темном Лесу. Начиналась настоящая охота. Самой трудной задачей было не выпустить добычу из Леса до заката, а уже после они могли принимать свою истинную форму и начинать свою игру на выживание. Хотя они всегда побеждали, так что это была скорее игра на время, но не суть. Злобное, оскорбленное рычание послышалось откуда-то сверху. Оборотень тут же остановился, поднял морду вверх, и через секунду подошва сапога Широ врезалась в его морду под звук злого, болезненного скулежа. Вампиры обладали нечеловеческой силой. Причем всегда, а не только в полнолуние. В этом было их преимущество перед вечными соперниками — оборотнями. Широ откидывает оборотня на добрые несколько десятков метров, слышит, как туша врезается в дерево и как падает листва. У него также отличный слух. Но он пока стоит лицом к истекающему кровью Киту и смотрит на едва шевелящуюся тень. — Широганэ… — Едва различимая человеческая речь доносится из пасти надыбевшегося зверя. — Что ты забыл здесь? Это не твоя земля. — Холодно спрашивает вампир, держа дистанцию. Он не в том состоянии, чтобы сражаться в полную силу. Он не пил кровь человека уже два месяца, он слаб и истощен, а за его спиной лежит такой соблазнительный кусочек. — Эта добыча общая. — Нет. Общая добыча только что добралась до северо-восточного холма и строит себе укрытие от вас, безмозглых кусков мяса. И если ты сейчас же не уберешься отсюда, — Широ поднял волевой подбородок и оскалился, демонстрируя длинные острые клыки. — То больше не вернешься к своим сородичам. Поверь, я очень давно не ел. И в этом Широ не врал. Он слышит, как пульсирует кровь по венам и артериям оборотня, как сокращается его сердце и легкие, как пустой желудок переваривает сам себя. Но ещё отчетливее он слышит тихие хрипы от юноши позади себя, и как жизнь кровь скоротечно покидает его. — Мы еще встретимся, вампир. — Зверь перевоплощается во что-то похожее на человека. Высокий рост, мускулистое тело, но тёмная, клочками выдраная шерсть покрывает причинные места, уши и грудь. — С нетерпением буду ждать свою чашечку свиной мочи. — Такаши брезгливо поджимает губы и дожидается, пока оборотень скроется со своим раненным собратом. Затем он поворачивает к Киту. Кит открывает один глаз и неподвижно смотрит на него. Интересно, он сойдет за мертвого? Из-за глубоких ран он быстро теряет кровь, чувствует слабость в ногах и понимает, что больше не встанет. Видимо, вампир сторожит, чтобы жертва совсем перестала дергаться и высосать его кровь до капли. Кит не осознает, что говорит это вслух, когда краем глаза видит, что массивная тень опускается перед ним. С низким смешком она садится на одно колено пред ним, ранненым, беспомощным и жалким. — Как же. Кровь мертвых не такая вкусная. Мы пьем её из живых