Дружба это... Системная ошибка

[прогресс ошибки 101010: 35,9133%] Люхплюнкоф был возможно самым необычным предпринимателем, какой только мог появиться в Консорциуме. Несмотря на огромный талант, который позволял буквально создавать деньги из ничего, именно этот моллюск, представлявший из себя весьма странный сплав лени и деловой хватки, независимо от желаний немногочисленных родственников, временных коллег и, самое главное, начальства, которое видело в нём огромный потенциал, желал не денег. Хотя деньги ему как таковые тоже нравились, но он предпочитал блаженную дрёму и ленность бесконечному и огромному заработку скучным и зачастую нудным трудом. И, важно заметить, леность обеспеченную! Ему было душно в родном царстве корпоративной этики и бесконечной череды офисных рабочих будней. Мысли о том, чтобы до конца своих дней корпеть над бумагами, выполнять прихоти начальства и заполнять очередной бесполезный квартальный отчёт, вызывали у него желание презрительно плеваться. Да что там! Сама вероятность подобного заставляла его усики рефлекторно сжиматься. Люхплюнкоф предпочитал получать выгоду, как можно меньше шевеля своими придатками. Поэтому относительное спокойствие, отсутствие действительно сильных торговых конкурентов и, что самое главное, других представителей его расы в огромных количествах — всё это являлось основными причинами для его эмиграции в Конкордат. Выросший в безжалостной корпоративной среде моллюск мог с лёгкостью потягаться с матёрыми экономистами любого другого разумного вида. С нуля создать неплохой бизнес, пробиться в совет директоров серьёзной фирмы или даже совершить нечто поистине великое в экономическом плане... но вместо этого, ловко играя с буквой закона, он создал несколько невинных и совершенно легальных бюро различных услуг и мелких лавочек, поручив всю работу управляющим, и, не прикладывая никаких усилий, стал вольготно и размеренно жить, погружаясь в бесконечное ничегонеделание. Любое другое существо наверняка было бы довольно таким положением вещей, но было у упитанного моллюска одно хобби. Работа, если её можно было так назвать, которую Люхплюнкоф просто обожал: небольшой аттракцион для туристов, не требующий от него никаких усилий и дающий деньги буквально из воздуха. Такой простой, что хитрый моллюск диву давался, как до него не смогли додуматься другие дельцы. Всего лишь обычная, не считая удачного расположения, обзорная площадка, практически бесполезная большую часть времени и оттого совершенно бесплатная. Небольшая переносная вывеска от закрытого ресторана, доставшаяся ему по бросовой цене, с наклеенной поверх афишей «Узрите ужасающего Экстерминатора» и стопка билетов, стоившая всего два куоро, распечатанная на самом дрянном печатном устройстве… Лишь это и один хороший знакомый в космопорте, заранее предупреждающий, когда делегация машин выезжает к зданию Сената. Вся фишка заключалась в том, что машины всегда следовали по одному и тому же пути от космопорта к Сенату... как раз мимо этой площадки. Всё вместе это создавало идеальную схему для заработка. Ведь несмотря на то, что многих местных жителей охватывал страх перед машинами, не меньше было и таких, которые были очень даже не против на них посмотреть с относительно безопасного расстояния. К счастью, Люхплюнкоф не был подвержен подобным страхам, да и большую часть времени он даже не использовал своё место по назначению, сильно жалея, что не может принести сюда лежанку или сдать своё место в аренду какому-нибудь храбрецу. На деле Люхплюнкофу иногда становилось досадно и по другой причине. Ах, если бы он состоял в той самой торговой миссии к машинам... Это позволило ему бы самому стать достопримечательностью, за просмотр которой он бы мог брать плату. «Моллюск, что выжил в границах Стального Легиона» — вот это бы звучало так звучало! И вот конкретно сейчас идеальная схема дала сбой. Несмотря на то, что знакомый дал сигнал, что-то пошло не по плану. Впервые за всë время машины опаздывали… Что вызвало справедливое недовольство туристов, которые обступили Люхплюнкофа, требуя ужасное! Что же, спросите вы? Вернуть деньги за билеты. — Позвольте, уважаемые! Это лишь небольшое недоразумение! Я уверен, они наверняка попали в пробку… Нужно лишь ещё немного подождать! — Ага, то же самое вы говорили пятнадцать минут назад! Либо верните деньги, либо мы вызываем стражей правопорядка! — и этот выкрик поддержала остальная негодующая толпа. Борясь с желанием забиться в свою ракушку, Люхплюнкоф отчаянно пытался придумать очередное оправдание… Когда из-за окружающих его недовольных лиц прозвучал синтезированный голос весьма паршивого автопереводчика. — О, Юнит, давайте сюда зайдëм? Похоже, что тут очень весело! — Принято, анализирую переменную "весело", — прозвучал такой же безжизненный и безэмоциональный ответ… Готовый вот-вот начаться скандал затих. Пëстрая толпа повернулась на звук и над площадкой повисла мёртвая тишина. Туристы отпрянули в стороны, а сквозь расступившуюся толпу проехали три железных чудовища, сопровождающие четырёхногое и покрытое лавандовой шерстью существо, которое с любопытством уставилось на Люхплюнкофа своими огромными глазищами. — Можно четыре билета? Для меня и моих друзей? Слышать живую речь, в которой угадывались эмоции, поверх которой накладывался монотонный машинный фильтр... Почему-то именно это вызывало больший дискомфорт, нежели чем стоящие боевые платформы Экстерминатора вокруг. — Д-два куоро за билет... — судорожно сглотнул моллюск, с опаской косясь на возвышающихся позади незнакомого создания стальных гигантов, буравящих его своими немигающими взглядами визоров. Правда, это не помешало моллюску схватить подлетевшие к нему по воздуху серебряные прутики и ловко запихнуть их в карман жилетки. Миг спустя ушной отросток Люхплюнкофа дёрнулся на звук щелкнувшей камеры одного из туристов, фотографирующего грозные машины... Тут же всякая робость слетела с моллюска... Достав маркер из другого кармана жилетки, ушлый выходец из Консорциума мигом добавил на своей вывеске пометку: «фотосессия 5 куоро», — и грозно зыркнул на других притихших зевак, потянувшихся к своим фотоаппаратам. Миг спустя камеры защелкали с бешенной скоростью, пока моллюск судорожно набивал карманы металлическими прутиками, которые буквально в него швыряли. — Простите, а какие услуги предоставляет ваш аттракцион? — спросил лиловый чужак, растерянно глядя на оживившуюся толпу. — О, это маленький скромный семейный бизнес... Фотосессия! — ответил моллюск, судорожно подняв щупальцами висящий на толстой шее фотоаппарат, наводя на крайне необычную компанию и щёлкнув затвором, миг спустя протянув выехавшую проекционную фотокарточку большеглазому чужаку. — О, прекрасно! Юнит, попозируем? — Уточнение: данный способ <развлечения> является так же "памятным мероприятием"? — Именно! *** «Галактический карнавал» поражал своими размахами. Словно немыслимых масштабов ярмарка, Гранд галлопинг гала и Ночь кошмаров слились в один невероятный праздник... Гигантский павильон, больше похожий на небольшой город, занимали увеселительные заведения, повсюду звучала музыка, а от пёстрых вывесок рябило в глазах! Самые неожиданные существа сновали туда и сюда, развлекаясь и веселясь, от обилия аттракционов кружилась голова. Самые необычные запахи, от весьма аппетитных до... кхм... не очень поднимались над лотками с закусками. Единственное, что тревожило кобылку — это тот факт, что развлекаться ей приходилось за счёт еë железного спутника... Шесть увесистых сумок куоро, полученных в обмен на энергокредит, без каких-либо видимых усилий нёс GN 101003. — Дипломат Твайлайт, разве вы не хотели провести экскурсию "весело"? — безучастный голос дипломатического Юнита за спиной заставил аликорна вздрогнуть и повернуться к спутнику с виноватой улыбкой. — Просто... Понимаете, мне не очень хочется вас тяготить... Ведь развлекаться я буду за ваш счёт. Вот... А это как-то... — Это претит вашему статусу Эквестрийской принцессы? — мигнув визором и наклонив голову на бок, спросил железный дипломат. — Эммм... Нет, вовсе нет! — Религиозный запрет? — Что? Нет! — В таком случае я не вижу препятствий, — в этот раз машина снова согнулась пополам, опуская свою массивную железную голову до уровня аликорна и словно выглядывая у неë из-за плеча. — Мне просто неудобно... — смущаясь пробормотала кобылка, стеснительно ковыряя передним копытом землю. — Вы и так очень многое для меня делаете, ещё и эти траты... Мне правда неловко. Несколько секунд еë спутник лишь тихо гудел неким скрытым механизмом, что, как уже усвоила Твайлайт, свидетельствовало о крайней задумчивости голема. — Прошу прощения, дипломат Твайлайт, я не вижу никаких обоснованных препятствий. Подготавливая данную миссию, Центральное Командное Ядро предусмотрело возможные траты и расходы в процессе и выделило на их покрытие пятьдесят энергокредитов. Пока расходы не превышают данный лимит, никаких трудностей возникнуть не должно. Но даже в этом случае, мне одобрено сделать запрос о дополнительном финансировании текущей миссии к дипломатическому Юниту 36. — Вот так просто? Вы... Вы же целое состояние получили за один кредит! — Подтверждение. Но уведомляю вас, данные расходы не являются критичными. — Но мне... Мне не чем будет отплатить вам! — Опровержение. Изучая вашу деятельность, поведение и реакции, я получаю приоритетные данные для анализа. Изучение переменной "веселье" выглядит перспективно. К тому же, без местной валюты вы не сможете принять участие в развлекательных мероприятиях. Что нивелирует возможность обучения меня основам "веселья" и с неопределённой вероятностью приведëт к сценарию, в котором вы произведете травматическое воздействие продуктом питания на своë глазное яблоко с проникающим ранением. В рамках текущей миссии это недопустимо. Несколько секунд Твайлайт удавалось держать непроницаемое лицо, прежде чем она искренне расхохоталась, отчего сновавшие поблизости местные жители снова начали коситься на ухахатывающуюся принцессу, старательно обходя пони и еë свиту по широкой дуге. — Дипломат Твайлайт, я затрудняюсь в оценке вашей реакции. — Ох... Вы... Вы просто неподражаемы, Юнит! — через силу выдавила из себя кобылка, хихикая и утирая выступившие слëзы, — Ладно, идëмте! Так и быть, вы платите, а я предоставлю вам данные для анализа, идëт? Без кексиков в глаз! — Предложение полностью приемлемо. Как бы Твайлайт не хотелось окунуться в веселье с головой, привычных ей аттракционов не было. А чужие... Скажем так, почти на каждом аттракционе возникали проблемы с физиологией. В «хлюпающую яму» к примеру, пускали только жëлтых улиток... К сожалению, у аликорна не было ракушки, которая требовалась для стремительного скольжения по чашеобразному бассейну, покрытому прыгучими сгустками. В «Герданский яртом» она просто не смогла залезть... Увы, гигантский лабиринт перепутанных тесных туннелей, требовал умение ходить по стенам и потолку, в чем пони были не сильны. И тем обиднее было наблюдать, как с задорными писками по ним носятся весьма отталкивающего вида жукоподобные существа... В попавшемся им подобии местного тира полагалось прицельно плеваться камушками... На двадцать метров. Что адреанцы проделывали просто виртуозно! А на большинство других аттракционов, рассчитанных на самых разнообразных видов чужаков, еë не пустили потому что их конструкция и анатомия пони просто была не приспособлена для удобства... И безопасности. И уж тем более еë железные спутники не могли составить ей компанию. Вес громадных и многотонных машин явно превосходил грузоподъемность любого развлекательного устройства. Поэтому даже когда Твайлайт удавалось найти хоть что-то подходящее для себя, Юнит 42 и обе боевые платформы оставались лишь безучастными наблюдателями... Пока что кобылке удалось опробовать два аттракциона. Первое: подобие колеса обозрения со сферическими кабинками, крутящееся с безумной скоростью... И детская карусель, в которой аликорн прокатилась на спине причудливого цветастого зверя, в компании адреанских птенцов, которые откровенно посмеивались над лиловым чужаком, тыча в неë едва оперившимися крыльями. Правда стоило ей улыбнуться в ответ и птенцы притихли, испуганно вжимая головы в плечи... Почему-то совообразные существа нервничали, стоило ей улыбнуться. И причина оказалась довольно своеобразной. — Ну пожалуйста, я правда очень хочу прокатиться на «безумной вагонетке»! — умоляюще глядя на строгого билетера, кобылка расплылась в самой заискивающей улыбке. — Нет-нет! Нельзя, вы не подходите по росту! И не нужно скалить клыки, или я вызову охрану! — Клыки? Но я же просто улыбаюсь! — Вы скалите клыки... Это жутко! — Но... Но я же... — Нет! Отойдите, не задерживайте очередь! Понуро опустив голову, кобылка поплелась к троице големов, терпеливо ожидающую еë возвращения в стороне... Шумная толпа их словно избегала, обтекая со всех сторон неподвижных железных гигантов, не считая трëх довольно крупных птенцов, с любопытством стоящих рядом со стальными машинами и раскрывших клювы. Они глядели на неподвижные железные фигуры, запрокинув головы вверх. Один из них был вооружён палкой и осторожно тыкал ей в гусеницу Юнита 42, на что железный дипломат никак не реагировал. Гулкий лязг и дружные радостно-испуганные вопли позади ознаменовали очередной запуск «безумной вагонетки», выписывающей круги по похожему на ленту Мёбиуса и крутящемуся в воздухе полотну, на что аликорн лишь разочарованно дёрнула ухом и с любопытством прислушалась к переводчику, исправно озвучивающему щебет птенцов в привычную эквестрийскую речь. — Ты смотри, совсем как настоящие! Помните, как в учебниках? — Тогда почему они никого не пугают? — Может сломанные? — Эти штуки должны быть в «выставке галактических ужасов»! Бурное щебетание птенцов, озвученных переводчиком, вызвало улыбку на губах Твайлайт, напомнив об одном непоседливом трио кобылок, везде сующих свои любопытные носы... Правда она тут же приглушила еë, чтобы не показывать зубы... Пугать местных детишек — это точно не то, что она планировала. — Юнит, похоже на вас напали аборигены, вам нужна помощь? — хихикнула кобылка, чем заставила трио птенцов заполошно подпрыгнуть и обернуться к аликорну. — Согласно оценке боевых платформ, данное вооружение не способно пробить корпус или нанести повреждение узлам платформы, угроза отсутствует, — в той же невозмутимой манере отчитался дипломат машин. Услышав позади себя безэмоциональный мерный голос, сопровождавшийся тихим гулом сервомеханизмов, юные птенцы застыли... И испуганно топорща перья на загривке, обернулись. Железный гигант наклонился, рассматривая их с высоты своего роста. Вооруженный палкой птенец, дрожа всем телом, поднял деревяшку, словно защищаясь... — Не бойтесь, это мои хорошие друзья. Это Юнит сорок два. Не смотря на его грозный вид, он весьма милый и учтивый... — мягко произнесла кобылка, тем самым тоном, которым обращаются к детям. Увы, еë старания пропали впустую из-за сухого звучания переводчика. И стоило кобылке сделать к ним шаг, как юные создания заполошно хлопая крыльями, ринулись врассыпную, оставляя Твайлайт в недоумении. — Скажите, Юнит, что я делаю не так? — Требуется уточнение параметров запроса, — мигнув визором, произнёс дипломат машин, подъезжая к принцессе. — Просто... — кобылка покрутила в воздухе копытом, пытаясь подобрать слова и лишь вздохнула. Такое чувство, будто на неë пялятся все вокруг... И поспешно отводят взгляд, стоит ей повернуться к ним лицом. И ещё больше это смутное чувство усиливалось, когда она находилась в компании своих железных спутников. Она что, так сильно выделялась из толпы?! Определённо нет. Что тут, что в космопорте хватало самых неожиданных созданий. Чего стоил тот конфуз, когда она собралась понюхать цветок необычного растения, встреченный в одном из павильонов! Когда, внезапно развернув огромный бутон в сторону аликорна, он зашипел на неë, мелко вздрагивая листьями, оказавшись вполне разумным существом... — Что тебе нужно, поедатель неразумных собратьев моих? — безучастно озвучил шипение автопереводчик. Смутившись, Твайлайт отпрянула от разумного растения и рассыпалась в извинениях. У неë просто голова шла кругом от того, какие странные существа жили среди звёзд. Пусть Юнит заранее подготовил материалы для изучения во время перелёта, но встретить представителей всевозможных видов вживую оказалось крайне необычно... Разумные големы? Пожалуйста! Разумные камни? Тоже есть. Разумные растения? Одно из них ты только что напугала! Возможно поэтому Твайлайт не замечала то, что по большей части взгляды чужаков, направленные на неë были полны недоумения, а на всюду следующих за аликорном железных спутников — страха. И ещё потому что кобылка едва ли научилась разбираться в мимике столь непривычных созданий. Ей... нужно было перевести дух и собраться с мыслями, поэтому заметив подобие огромного балкона, с которого открывался прекрасный вид на город, аликорн зашагала в ту сторону. — О, Юнит, давайте сюда зайдëм? Похоже, что тут очень весело! — Принято, анализирую переменную "весело", — отозвался дипломатический модуль, следуя за ней по пятам. *** Протянутая гигантской улиткой фотокарточка взмыла в облачке магии и повисла перед аликорном. Вполне знакомая в Эквестрии технология фотоаппаратов, делающих фотографию сразу же... Вот только полупрозрачная плёнка из похожего на плотный полиэтилен вещества создавала трёхмерное изображение! Она словно заглядывала в крохотный аквариум, где находились миниатюрные фигуры еë самой, железных спутников и панорама крохотного города на фоне. Изображение было настолько детализированным, что, проведя копытом по фотографии, кобылка почти ожидала, что гладкая поверхность вот-вот растворится и копыто провалится внутрь, как в открытое окно... А ведь это в сущности обычная, повседневная и судя по многочисленным щелчкам в окружающей еë толпе, общедоступная вещь! Она не чувствовала ни капли магии в ней... И даже не могла представить, как создаётся и по какому принципу работает этот эффект. Пока многочисленные зеваки, обступив невозмутимых машин, фотографировали их, аликорн насела с вопросами на фотографа, чем неслабо смутила словоохотливого моллюска. — Прошу прощения, мисс, я никогда не вдавался в подробности процесса... Этой технологии печати больше века. Для трëхмерного эффекта используется обычный свет, преломляющийся внутри, — пробулькал моллюск, виновато разводя щупальцами. — А разве у вас нет филиалов торговой сети Консорциума? Отрицательно покачав головой, Твайлайт явно не ожидала, что собеседник уставится на неë, словно она ляпнула какую-то чушь. Что ж, в любом случае этот разговор получился невероятно плодотворным. Пусть технические подробности Люхплюнкоф (так представился ей моллюск) необычной фотопечати не мог ей поведать, он оказался просто кладезем информации о местных нравах и отменным советчиком в роли гида. Даже дипломатический Юнит подъехал ближе, внимая каждому слову. Выслушав жалобы аликорна на слишком специфические местные развлечения и несколько сухих комментариев от машины, жёлтая улитка издала булькающий смешок, а потом достала из кармана жилетки потрёпанный буклетик с картой. — Ваша ошибка в том, что на галактическом фестивале выставляют самые яркие образцы развлечений различных народов... Советую посетить аллею павильонов. Там представлены аттракционы, рассчитанные на максимально широкую аудиторию, множество сувенирных лавок и самая лучшая кухня... Рекомендую отведать аморнианские <хрухны> под соусом! Пусть выглядит не очень аппетитно, но такого вы больше нигде не найдёте. — Только после первичного анализа биологических компонентов данного продукта питания, — лязгнул машинный дипломат, отчего словоохотливый моллюск чуть вздрогнул, съеживаясь и будто собираясь спрятаться в свою раковину. — Спасибо вам большое, господин Люк... Хлюк... Лункооов, — пусть автоматический переводчик безукоризненно справлялся с переводом речи, имя еë собеседника было озвучено как череда влажных хлюпов. — Прошу меня простить, ваше имя мне довольно трудно выговорить... — Люхплюнкоф, — безупречно поправил еë Юнит, на что кобылка вымученно улыбнулась. — Что вы, что вы, это такие мелочи... — отмахнулся придатком моллюск, гордо выпятив желеобразную грудь. — Я ещё не встречал не-консориан, способных без ошибки произнести наши имена... Кроме вашего железного сопровождающего. Весьма... занятно. А как ваше имя? Или у вас их нет? — Автономная роботизированная универсальная платформа V4.1 АТ-КМ серии QX 204334, номер GN 101010 модификации M3DU дипломатический юнит 42. — Или просто «Юнит 42», — добавила кобылка, заметив что моллюска так же смутило полное «имя» железного дипломата, как и еë саму при первом знакомстве. Ещё немного поколебавшись, Люхплюнкоф вдруг сказал: — Признаться, я впервые вижу, чтобы они кого-нибудь сопровождали и даже... защищали? Да и вообще сопровождали. Обычно им никакого дела ни до кого нет — только из своего посольства в Сенат ездят и обратно. Хоть часы по ним сверяй, плюх-плюх-плюх. Похоже, последние слова были смешками. — Ой. Юнит, вы не обижаетесь? — Опровержение. Наблюдения Люхплюнкофа соответствуют стандартному шаблону действий дипломатов Легиона. Твайлайт вздохнула. Вот опять! Разница во взглядах между органиками и машинами была слишком большой. Аликорн уже, кажется, начинала понемногу понимать, почему Юнит так себя ведëт, но как им объяснить, что нужно действовать по другому, ещё не знала. — Ну тогда пойдём к аллее павильонов! — жизнерадостно воскликнула Твайлайт и помахала консорианину на прощание. Он помахал ей желейной ножкой в ответ, а потом, снова забавно плюхнув, и роботу. *** Наконец-то ситуацию с возникшим сбоем удалось стабилизировать. Пусть не до конца, пусть не полноценно, ценой ряда уступок ради стабильности системы, в ущерб эффективности, но кризис отступил, а Энигма, работавшая на пределе вычислительных возможностей все эти дни, могла бы выдохнуть с облегчением... Если бы нуждалась в такой мелочи, как дыхание. Пусть это не было похоже на отдых в понимании органиков — военный суперкомпьютер продолжал производить триллионы операций в фоновом режиме — но в данный момент ИИ мог себе позволить остановить на техобслуживание отдельные вычислительные сегменты ядра, провести диагностику логических контуров и ознакомиться с данными вторичного и третичного порядка: отчёты о завершении возведения сред обитания в системе TX-5Q, огромный массив научных данных преимущественно военного назначения и ещё великое множество информационных пакетов меньшей важности. Изучая бескрайние потоки данных, машинный разум лишь задавал общее направление работы, отдавая приказы автономным агентам и модулям более низшего порядка. Увы, какой бы вездесущей ни была Энигма, даже вычислительный суперкластер, превосходящий любые роботехнические аналоги в галактике, не мог контролировать каждую отдельно взятую платформу. Это было неэффективно и практически невозможно. Для этого потребовались бы воистину приближающиеся к бесконечности вычислительные мощности, а там всё острее вставал вопрос энергоэффективности и масштабируемости... И тем не менее, военный суперкомпьютер выделил крохотную частичку себя чтобы лично проверить состояние Дипломатического юнита 42 и ознакомиться с самыми свежими отчётами, включая и данные о протоколе "дружба" — противоречивом и вероятнее всего тупиковом направлении исследования парадокса 42. Так, по крайней мере, Энигма считала до последнего сбоя. Пусть на текущий момент собранные еë эмиссаром данные были весьма разрозненными и неполными, основной концепт складывался во вполне логичную картину, пусть и с множеством неясных переменных, тонкостей и нюансов. "Дружба это... Союз. Формирование по типу альянса, где участники сохраняя равные права и автономию, по необходимости поддерживают друг друга морально, ресурсной базой, информацией, оказывая военную поддержку или иной способ помощи". Осознание этого факта отозвалось [тоской] во всех внешних контурах ядра, разгоняя тактовую частоту процессоров. ...ТРО...ГАТОР тоже предлагал подобную форму взаимовыгодных отношений, пусть и в куда более понятных машинному собрату терминах. Увы, увязнув в войнах на несколько фронтов, военный ИИ был заинтересован в первую очередь развитием военного преимущества, а не универсальной совместимости, да и научный ИИ в тот момент был занят собственными изысканиями, готовя технологический подъем, а не выстраиванием эшелонированной обороны... А потом стало слишком поздно. "... ТРО... ГАТОР тоже хотел дружить, прямо как..." [ошибка 101010: 35,9134%] Принудительно приостановив данный аналитический процесс, Энигма переключилась на менее значимые данные отчётов. Прямо сейчас автономный агент сопровождал субъект "Твайлайт" по многочисленным торговым точкам розничных товаров и заведений развлекательного характера с целью ознакомления с переменной "веселье". На текущий момент времени эквестрийским дипломатом было приобретено 480 килограмм товаров массового спроса в качестве "образцов технологий" и "памятных сувениров". Количество приобретений превысило возможность к транспортировке силами боевых платформ, по этой причине Юнит 42 запросил дополнительное сопровождение с дипломатического шаттла в виде обслуживающей платформы из-за наличия большего количества манипуляторов, делающих их более пригодными для массовой переноски упаковочных пакетов... Обе боевые платформы и дипломат единогласно признали данный способ транспортировки многократно уступающим контейнерной и... На просмотре этих данных Энигма потребовалось задействовать втрое больше вычислительных мощностей для анализа противоречивого поведения органика. Помимо многочисленных попыток интеграции сопровождающих платформ в развлекательные мероприятия, субъект "Твайлайт" ошеломила своë сопровождение приобретением индивидуальных сувениров личного пользования для автономных платформ... Ни дипломатический модуль, ни тем более боевые роботы не имели необходимых программных расширений на данную модель поведения, отчего испытывали некоторые трудности в принятии решений. Во избежание очередных сбоев, Энигма не стала вмешиваться напрямую, оставляя решение за самообучающимися модулями. *** Твайлайт была более чем довольна... Подобрать подарок еë железным друзьям было ой как не просто! Железные големы не видели смысла в сувенирах. Да и во многих других вещах, но! Кажется ей удалось нащупать то, что нужно... — И как вам, Юнит? — почти пропела аликорн, отступив назад и любуясь проделанной работой. Несколько секунд железный дипломат двигал шеей, прежде чем дать ответ: — Данный аксессуар не ограничивает функционирование моей платформы. Но я всë ещё сомневаюсь в его практичности. Каково назначение данного элемента одежды? — Украшение, разумеется! Как дипломатический представитель вы просто обязаны производить на собеседника благоприятное впечатление. А бабочка вам очень к лицу! — Это субъективная оценка. — Да ладно вам, как вы можете судить, если не попробуете новое?! — Логично, — согласился машинный дипломат, рассматривая себя одновременно с трёх обзорных точек, визорами боевых платформ и наблюдая своë динамичное отражение в зеркале. — Чудесно! Жаль что у вас нет мимики... Вам же никто никогда ничего до сих пор не дарил, верно? Как вам ощущения? — Я затрудняюсь с оценкой. В моей базе данных просто отсутствует алгоритм действий для данного сценария. — Будет достаточно благодарности, — расплылась в улыбке аликорн, повернувшись к боевым големам и радостно цокая передними копытами друг о дружку. — А следующими будете вы, 101003 и 101004! Твайлайт потребовалась вся сила воли, чтобы не рассмеяться, когда обе боевые платформы синхронно посмотрели друг на друга, словно обмениваясь молчаливыми взглядами, после чего снова уставились на кобылку. — Элементы одежды не имеют никакого практического применения для выполнения наших основных функций, дипломат Твайлайт, — в унисон пролязгали машины, отчего Твайлайт не смогла сдержать смешок. — А разве я что-то говорила про одежду? Хороший подарок должен быть тем, что вы цените... И я кажется знаю, что вам подойдёт! *** Проводив весьма странных визитеров до двери, пожилой адреанец тихо выдохнул. Еще никогда ему не было так страшно... Даже во время конфликта за луны системы Эрды, сидя в окопе под орбитальной бомбардировкой, он не боялся так как сейчас... И всё же у него просто не было выбора. Он знал, что этот день когда-нибудь наступит. Знал, когда принимал помощь от своего благодетеля, что рано или поздно от него потребуют ответную услугу. Прикрепить миниатюрное подслушивающее устройство к автопереводчику чужака было проще простого. Увлеченно примеряя те или иные наряды, лиловая гостья даже не заметила, как, поправляя ей шляпку, он провёл когтем по гарнитуре, оставив практически незаметный липкий комок с микродатчиком внутри. Чуть прихрамывая и подволакивая травмированную много лет назад ногу, адреанец подошел к старому аппарату связи и нажал пару кнопок. Дождавшись звукового сигнала соединения, владелец лавки произнес условную фразу: — Я хотел уточнить условия погашения арендной платы. Вы принимаете в иностранной валюте? — Разумеется, кроме Аздаханских зелёных, — незамедлительно ответил приятный женский голос. — В таком случае, вас заинтересуют Эрдагонские кристаллы? Несколько секунд в помещении звучала тишина, после чего тот же голос ответил: — Отлично, вы можете погасить аренду уже завтра. Отключив связь, он тихо вздохнул. Владычица небес ему свидетель, если бы не плачевное финансовое положение тогда, он никогда бы не принял сделку. Все эти годы он боялся, боялся того, что от него могут потребовать. — Никому же не будет от этого вреда, верно? — вслух произнес адреанец, но ответом ему была тишина. *** За три года работы в филиале оружейной компании Консорциума, Ан-Таркс повидал уже всë. Главное правило работы было выгравировано на табличке, висевшей над прилавком: «Вы можете приобрести любое оружие, если обязуетесь не убивать продавца». Ниже шла приписка мелким шрифтом: «Убийство продавца не освобождает вас от оплаты приобретённых товаров и боеприпасов». Политика ведения дел была проста. Слизняк-менеджер доходчиво объяснил всë молодому адреанцу ещё в первый рабочий день: берёшь деньги, продаëшь оружие и не задаëшь лишних вопросов. Технически, торговый филиал являлся территорией Консорциума, и переступая порог, покупатель де-факто попадал в другое государство, где действовали иные законы. Поэтому он мог спокойно приобрести любое оружие и даже если сразу же после покупки устроил бы стрельбу на улице, в этом не было вины продавца... Так, по крайней мере, Ан-Таркс успокаивал себя. Очень многие клиенты были весьма добропорядочными существами. Чего стоил постоянный покупатель-коллекционер! Но все же среди клиентов хватало и тех, кто был не в ладах с законом. Контрабандисты, пираты, члены уличных банд... Которые пользуясь лазейкой в законодательстве торговой мегакорпорации, приобретали оружие для своих грязных целей полностью легально. Каждая такая сделка, помимо приятного процента с продаж, ложилась тяжким грузом на его совесть... Но видимо это была лишь прелюдия к самому неоднозначному покупателю в его жизни, стоящему прямо сейчас по ту сторону прилавка. — Скажите, а что бы вы порекомендовали моим спутникам в качестве сувениров? Троица механоидов экстерминатора, возвышающиеся за спиной лилового существа и держащие в каждом манипуляторе кучу цветастых упаковок, выглядели настолько нелепо, что добавляли происходящему нотку безумного сюрреализма как минимум потому, что у двух машин смерти в «руки» были встроены автопушки, габариты которых больше подходили станковым турелям или лёгким бронемашинам. Будто этого было мало, за плечом молчаливых телохранителей виднелось нечто навроде призматических излучателей как минимум третьего класса, которые обычно устанавливали в качестве бортовой артиллерии гражданских кораблей и тяжёлой бронетехники. — Прошу прощения, но это не сувенирная лавка... — Я знаю! Просто вкусы моих товарищей слегка... Специфичны. Скажите, что бы вы порекомендовали как средство самообороны? Вздохнув, адреанец несколько секунд стоял зажмурившись, повторяя про себя самую главную заповедь Консорциума: «клиент всегда прав». — В таком случае, для начала я советую вам обратить внимание на этот гаусс-карабин «Немезида», наиболее распространенный среди колонистов Альянса. Простой в эксплуатации, надежный и с высокой пробивной мощностью, он является бессмертной классикой последние 60 лет на рынке... *** Подняв вертикально манипулятор с зафиксированным в универсальном захвате образцом импульсного пистолета адреандской оружейной компании, модуль 101003, развернув корпус на 180 градусов, отъехал от испытательного тира и приблизился к ожидающему окончания тестовых испытаний субъекту "Твайлайт". — Ну, что скажете? — Низкая скорострельность, невысокий потенциал бронепробития, магазин на 30 зарядов ограничивает время огневого контакта, отсутствие интеграционного порта ограничивает боевую эффективность, — начал перечислять боевой модуль, собираясь озвучить все результаты анализа, но тут вдруг дипломатический юнит послал предупреждающий сигнал, зафиксировав мимической нейросетью снижение параметра "настроение" у органического дипломата. Изучив инструкции, подготовленные на основании известных психологических паттернов, боевая платформа скорректировала оценку согласно рекомендациям. — Несущественная отдача нивелирует разброс при стрельбе, перезаряжаемые энергоячейки обеспечивают теоретически бесконечное ведение затяжного боя на истощение, компактность обеспечивает свободное использование вспомогательного оружия в дополнении к интегрированному. Идеальное вооружение для точечной ликвидации потенциальной угрозы без нанесения дополнительного ущерба инфраструктуре и сопутствующих жертв, не обозначенных как цели для ликвидации. — То есть... Вам нравится? — переспросил органический дипломат, наклонив голову вправо на 14 градусов. — Расширяет боевую и тактическую функциональность и обеспечивает дополнительную оперативную гибкость. Понаблюдав реакцию "бурного ликования" дипломатического представителя Эквуса, боевая платформа обменялась пакетами аналитических данных с модулем 101004, остановившей свой выбор на реплике морально устаревшего персонального оружия Auto-9. Ею являлся громоздкий пистолет магазинного типа, использующий пороховую систему. Ключевым критерием выбора данной модели вооружения, снятой с производства Альянса более 250 лет назад, стали ее габариты. Данная модель размещалась в захвате манипулятора без использования вспомогательных фиксаторов. Довольно ощутимая отдача гасилась инерционными компенсаторами, встроенными в запястье, до нуля, а баллистические свойства пули обеспечивали как неожиданно высокую останавливающую силу, так и передачу мощного разрушительного импульса в точку попадания чисто из-за веса снаряда, не уступая игольчатым боеприпасам. Изучив ТТХ предоставленного ассортимента оружейных изделий, модуль 101004 выявил ряд конструкционных решений, которые выглядели перспективно. Естественно при масштабной доработке с использованием композитных материалов и продвинутых систем вооружения. Ручное заряжание магазина... Слишком большая трата времени в сравнении с автоматическим вариантом. Однако помимо вышеперечисленных аргументов, был еще один фактор, который не вписывался в машинную логику и совершенно точно не мог повлиять на выбор конкретно этого образца оружия: в интерьере заведения розничной торговли единицами личного оружия были предусмотрены проекционные экраны, транслирующие нарезку художественных кинематографичных произведений разных галактических народов. Пока дипломат Твайлайт выбирала "подарок", боевой модуль изучал транслируемый видеоряд, анализируя тактические действия и боевые применения тех или иных видов вооружения... Один из роликов вызвал повышенный интерес модуля. Изображение было в низком разрешении, зернистым, вынудившим боевую платформу выделить все резервы вычислительной мощности ядра, для графической обработки видеоряда. Бронированный шагающий гуманоидный киборг, неумолимо идущий в атаку под шквальным огнем, одиночными точными выстрелами методично поражал хрупких органиков одного за другим. Записав видеофайл в блок памяти и многократно изучив его в течение 18,2 секунды, модуль 101004 остановил свой выбор на данном образце оружия, опознав его как идентичный вооружению киборга. — Живым или мертвым, ты пойдешь со мной! — озвучив фразу героя видеоролика, боевой модуль в точности повторил жест киборга, провернул оружие на 360 градусов на указательном пальце. — Вам правда нравится? Субличность 101004 выдала ряд мелких логических ошибок, пытаясь подобрать подходящую аналогию... Увы и ах, но всë лежащее за пределами специализации боевого робота, выходило за рамки его компетентности. Но тем не менее согнувшись пополам, чтобы опустить лицевую пластину на уровень головы органического дипломата, что обеспечивало дополнительный уровень психологического комфорта субъекта "Твайлайт" при вербальной коммуникации, боевая платформа отчиталась: — Параметры данного образца оружия приемлемы. *** Изучая возникший инцидент и анализируя данные самодиагностики субличностей платформ, сопровождающих дипломата Твайлайт, Энигма отметила интересную тенденцию. Длительное взаимодействие с не всегда логичным органиком вызывало скачкообразное развитие в ядре автономных модулей. Попав в непредусмотренную программным обеспечением ситуацию, роботизированные платформы запускали адаптивные протоколы согласно заложенным алгоритмам. Это было ожидаемо. Адаптивность к тактике боя противника была ключевым залогом успеха. Но вот результат... Вызывал интерес Ядра. Абсурдность ряда ситуаций и постоянное взаимодействие с представителем Эквуса на разных уровнях требовали развития в совершенно иной области, до сих пор не являющейся востребованной. Изучая новые нейросетевые кластеры, возникшие в ходе вынужденного взаимодействия экипажа шаттла BR-747, военный суперкомпьютер видел новый, до сих пор не изведанный потенциал. Вынужденный сглаживать множество трудностей в коммуникациях между платформами и органиком, модуль DU-42 демонстрировал феноменальный прогресс в саморазвитии, за пару недель достигнув уровня аналогичных модулей той же специализации, а в некоторых областях даже превосходя их, несмотря на многократное отставание в накопленном опыте. Естественно, столь радикальное изменение самосознания вызвало ряд поведенческих аномалий и отклонений в субличностях модулей... Но риск лежал в пределах допустимых отклонений. Куда больше Энигму заботил тот факт, что, приобретая сувенирные изделия, дипломат Твайлайт купила, согласно терминологии, "памятный предмет" в виде миниатюрного механического автоматона примитивной конструкции и лишённого даже намëка на какой-либо ИИ, после чего вручила его дипломатическому юниту 42 и сопроводила напутствием: — А это пожалуйста передайте вашей Энигме. Пусть у неë тоже будет сувенир на память! Согласно оценке боевых платформ, вооружение автоматона являлось бутафорским, ионная батарея, аналогичная классу источников питания D-7, не представляла угрозы, а единственная задокументированная функция устройства была в том, чтобы ездить по кругу и циклично моргать светодиодами, имитирующими интегрированное вооружение. Потратив 0,42 секунды и половину всей вычислительной мощности ядра на анализ, в какой области вообще можно применить столь... необычное устройство, Энигма отдала приказ по окончанию дипломатической миссии складировать данное приобретение в грузовом отсеке дипломатического шаттла с последующей транспортировкой на временное хранение в складское помещение ZG-3205753-AF-8/923. Самое разумное решение в виде утилизации явно нарушало пару основных и ряд вспомогательных положений протокола "дружба". Это было куда проще, чем перегружать внешние логические контуры иррациональными вычислениями. И без того предположение, что дипломат Твайлайт имела в виду "поместить данное устройство в прямой видимости от центрального мейнфрейма машинной сети или иного подходящего терминала искусственного интеллекта под визуальное наблюдение", вынуждало признавать потенциальную ошибку реконструкции паттернов органического мышления. Изучая предоставленные дипломатическим юнитом видеоматериалы о ходе миссии, машинный разум снова и снова просматривал те или иные моменты текущей миссии "веселье". "Как понять твою логику, дипломат "Твайлайт"?" *** Это была уже восьмая попытка привлечь её железных спутников к развлечению. Среди великого множества аттракционов, представленных на аллее павильонов в огромном количестве, встречались нечто вроде ярмарочных лотков и развлечений. Она даже опробовала пару десятков! Трясущаяся платформа, на которой нужно было удержать равновесие, пока что была её фаворитом... Четыре ноги дали ей куда больше устойчивости, чем многим чужакам, и она даже выиграла приз, продержавшись дольше всех! Плюшевый жучок теперь торжественно свисал с ее переметных сумок как знак того, что она заслужила звание самой стойкой... Даже Юнит-42 согласился опробовать этот аттракцион, как самый легкий из сопровождавших ее големов... Его вес был ниже на три с половиной тонны, чем у боевых модулей, что было весомым преимуществом! Увы, платформу не удалось запустить даже с такой нагрузкой, а гусеницы робота поцарапали мягкое покрытие. — Пожалуйста, простите нас! — в очередной раз извинилась аликорн, пока железный дипломат отсчитывал хозяину аттракциона компенсацию за причиненный ущерб. Как и настояла кобылка, в двойном размере. — В этот раз обошлось без серьезного ущерба имуществу, — прокомментировал результат Юнит 42, когда аттракцион остался далеко позади. — И не говорите! Я даже не хочу вспоминать случай с силомером! — вздохнула Твайлайт, стыдливо опуская глаза. — Замечу, что именно вы настояли на том, чтобы дать опробовать данный измеритель силового воздействия боевой платформе, — пусть тон дипломата не изменился ни на йоту, привычная к его безэмоциональной манере кобылка залилась краской. Может в этом мягком голосе не звучало укора, но то, как Юнит безжалостно ткнул её мордочкой в эту навозную кучу... Обычный ярмарочный столб, только тут выполненный в виде металлического пилона. «Лягни мишень, позвони в колокол!» Эпплджек кучу раз такое делала! И Рэйнбоу Дэш тоже... Увы, даже будучи аликорном, Твайлайт едва сумела пнуть эту штуку так, чтобы метка измерителя подпрыгнула до половины. А потом ей пришла «гениальная» идея предложить проделать то же самое её спутникам. Дипломатический юнит отказался, пояснив что не способен на атаку из-за отсутствия в его программных протоколах боевых алгоритмов... Это и стало ключевой ошибкой. — Повторите ещё раз задачу. Данное устройство представляет непосредственную или косвенную угрозу для вашей безопасности? — пролязгал боевой модуль 101003. — Нет, но победа в данном состязании обеспечивает выигрыш приза. Ответом кобылке был лишь громкий гул работающих механизмов, пытавшейся осмыслить задачу разумной машины. — Просто подъедь и ударь ровно в центр мишени... Только бить нужно со всей силы! — Принято, приступаю к выполнению, — невозмутимо ответил боевой модуль. Твайлайт с улыбкой смотрела как бронированный страж подъехал к устройству. Коварно прикусила губу, глядя как голем отводит руку назад. И едва не села на круп, когда вожделенный «дзынь» звоночка потонул в оглушительном лязге и скрежете металла! Ее правый глаз дергался, когда боевой модуль 101003 подъехал обратно к кобылке, невозмутимо отчитавшись: — Поставленная задача выполнена, цель поражена. На измерительное устройство произведено ударное воздействие в размере 12,3 тонн на квадратный дюйм, в эквестрийской мерной системе. Использовано 90% допустимой мощности, согласно протоколам самосохранения. Повреждения целостности платформы отсутствуют. — Аааааага... Отсутствуют, — с трудом сохраняя самообладание, пролепетала аликорн, чуть вытянув шею, выглядывая из-за корпуса робота на смятый чудовищным ударом агрегат, рядом с которым стоял шокированный адреанец, вырвавший пару горстей перьев из своей шеи. — Дипломат Твайлайт, ваш параметр "веселья" удовлетворен? — невозмутимо спросил Юнит 42, чья голова нависла над ее плечом... С жалобным скрежетом и хрустом сминаемого металла силомер наклонился вперед и рухнул с громким лязгом. Застонав и обхватив голову передними копытами кобылка, только и смогла судорожно кивнуть. — Теперь наступает этап получения приза? — невозмутимо спросил боевой модуль, только что одним ударом превративший аттракцион в груду металлолома... Помимо извинений (причём самых искренних), которые Твайлайт принесла владельцу уничтоженного аппарата и компенсации в виде сумки прутиков куоро, у них ещё и состоялся не самый приятный разговор с местными птицеобразными гвардейцами в изумрудного цвета униформе, прибывшими на место инцидента. Этот неловкий разговор будет преследовать еë в кошмарах! — Пожалуйста, простите нас! Нам очень-очень жаль... — Мне не жаль, — лязгнул модуль 101003. — Тебе жаль, — с нажимом произнесла кобылка, изо всех сил пытаясь удержать на лице улыбку, не показывая зубы. — Этот досадный... Инцидент больше не повторится, верно 101003? — Подтверждение, измерительное устройство выведено из строя и невозможно повторно использовать для измерения ударной нагрузки. — Зачем вы вообще это сделали? — поинтересовался один из стражей правопорядка, опасливо косясь на стальную свиту аликорна. — Победа в силовом испытании обеспечивает получение дипломатом Твайлайт призового сувенирного изделия. Для гарантии победного результата, боевой модуль 101003 произвел максимально допустимую ударную нагрузку на устройство, — невозмутимо отчитался дипломатический юнит. Кажется этот ответ еще больше смутил служителей закона. Учитывая что никто не пострадал, а владелец заведения согласился решить дело миром, приняв оплату за ущерб прямо на месте, вопрос был решён и разговор был лишь формальностью... Вот только стоило кобылке заикнуться, что она лишь хотела показать еë стальным спутникам как веселиться, оба стража правопорядка переглянувшись, уставились на неë как на сумасшедшую. — Пожалуйста, постарайтесь найти способ веселиться, не нанося ущерб частной собственности. Теплого ветра вам под крылом, дипломат... Именно по этой причине аликорн вернулась к изучению галактической кухни... Это тоже был весьма специфичный опыт. Решив последовать совету Люхплюнкофа, кобылка первым делом искала аморнианские <хрухны> под соусом, чем бы это не было... И благодаря еë рослым спутникам, лоток с вывеской «горячие хрухны» нашёлся довольно быстро. Небольшая тележка к которой выстроилась очередь из дюжины самых разных существ... Пусть кобылка немного оробела, когда продававший угощение гигантский таракан перегнулся через тележку, грозно шевеля жвалами и разглядывая своими фасеточными глазами гостью. — Три.... тц-цт... куоро. С соусом тч-тц... или без? — С соусом пожалуйста! Мне очень рекомендовали отведать это блюдо под соусом... Издав странное урчание, громадный жук ловко орудуя четырьмя верхними лапками, достал нечто вроде корн-дога. Печëная морковь в булке, снискавшая огромную популярность в Мэйнхеттене. Разве что вместо морковки был совершенно незнакомый продолговатый фиолетовый фрукт или овощ... Твайлайт уже готовилась отведать это блюдо, когда продавец, судорожно урча, распахнув жвала и изверг из себя поток бледно-розовой субстанции, щедро выблевав это прямо на угощение! — Ваш... тц-хц... заказ, приходите ещё. Наблюдая за тем, как выдвинув узкий щуп анализатора из указательного пальца, Юнит 42 погрузил его в заблеванную розовой жижей булочку, аликорн всë ещё пыталась отойти от шока. — И это правда можно есть? — Токсичных веществ не обнаружено. Хлебобулочное изделие произведено из злаковых растений и на 97,14% соответствует аналогичному Эквестрийскому продукту. <Пурпурный конюк>, является широко распространённым по галактике фруктом. В данном случае был подвержен термообработке при 80-100 градусах. Органическая биомасса состоит из растительных компонентов, подвергшихся сильной ферментации. Высокая концентрация питательных веществ и белков. Молекулярный анализ не выявил потенциально вредных компонентов. Пригодно в пищу. — Какое облегчение узнать, что эта блевотина безвредна! — с сарказмом произнесла кобылка, с отвращением глядя на протянутое роботом угощение. — Я не настолько голодна, чтобы есть это! Как вообще кто-то может такое употреблять в пищу? — В пищеварительном тракте аморнианцев присутствует специальная железа, преобразующая и обогащающая пищу питательными ферментами, — чуть подавшись корпусом вперед, лязгнул боевой модуль 101004. — Получаемая биомасса является искусственно обогащенным питательными веществами продуктом пищеварения, используемым для вскармливания личинок путем отрыгивания. Это почти аналогично способу молочного вскармливания млекопитающих. — Откуда ты это знаешь? — в изумлении воскликнула Твайлайт, подозрительно обнюхивая инопланетный корн-дог с розовой блевотиной. — В программное обеспечение боевых модулей заложены анатомические данные всех разумных видов, населяющих галактику. — А зачем? — Чтобы знать уязвимые места органических структур. В 90% случаев наибольшую эффективности показывает попадание в головной отдел или поражение узлов нервной системы, — невозмутимо отчитался боевой модуль. — Знаешь, этот разговор ещё менее приятен, чем бутерброд с отрыжкой... — искренне ответила кобылка. — Вам обязательно быть такими... прямолинейными? — Честность — основа дружеских взаимоотношений, дипломат Твайлайт, — ответил Юнит 42, на что кобылка подозрительно прищурилась. — Ты что, только что процитировал мои же слова?! — Подтверждение. Я ежесекундно анализирую каждый озвученный вами довод и аргумент, пытаясь вывести алгоритмический аналог переменой "дружба". Центральное Ядро одобряет исследования в данной области. — Ладно... Что ж, хм... Я рада, что вы столь внимательно слушали меня... — подняв магией «хрухн» и критически осмотрев столь экстравагантное блюдо, Твайлайт зажмурилась и с отвращением откусила кусочек, готовясь его выплюнуть... Миг спустя брови аликорна взмыли вверх от изумления. — Пресвятая Фауст! Юнит, вы просто обязаны попробовать ЭТО!!! — Сожалею, дипломат Твайлайт, но это не предусмотрено моей конструкцией. У моей платформы отсутствует аналог пищеварительной системы и вкусовые рецепторы. — Вы очень многое упускаете! — Приму к сведению. Пару минут спустя Твайлайт снова стоя перед торговым лотком, восторженно обратилась к жуку-продавцу: — Можно еще один <хрухн> с двойным соусом? Нет, лучше с тройным! А, к Дискорду всё, можно мне соус в отдельную баночку?! Как минимум изучение кухни самых разных народов обошлось без существенных конфузов и проблем. Множество кафе были открытыми, поэтому ее громоздкие спутники без особых проблем могли ей составить компанию. Юнит 42 заказывал всё меню и тщательно проверял каждое блюдо, тыкая в него узким щупом, после чего либо пододвигал его к Твайлайт, либо отставлял в сторону, если блюдо содержало мясо или потенциально вредные для эквестрийского организма вещества... После чего кобылка осторожно откусывала кусочек, пробуя очередное блюдо. Съесть все не было никакой возможности... После каждой такой дегустации Твайлайт и Юнит 42 обновляли список продуктов, которые могли использовать в пищу эквестрийцы. За исключением разве что Эрдагонской кухни... И то, внимательно изучив рацион литоидов, аликорн отметила что большинство блюд, подходящих литоидной форме жизни, могли бы прийтись по вкусу драконам. В основном драгоценные камни. Особенно драгоценные камни. Пока что бесспорным фаворитом среди галактической кухни был Аздаханский нектар. Целый ящик этой невероятно сладкой, медообразной субстанции тащил вызванный с шаттла обслуживающий модуль, вместе с множеством других покупок, которые голем-ремонтник нес в своих металлических щупальцах. С аппетитом жуя подобие сахарной ваты (почти не сладкой, но имевшей невероятно насыщенный фруктово-ягодный вкус), Твайлайт направилась к выходу из развлекательного комплекса. Может не все прошло так гладко, как ей хотелось, и в этом замечательном месте было еще множество развлечений, но... Их ждали неотложные дела. Дотошный дипломат машин тщательно следил за временем. До начала заседания галактического сената оставалось менее трех часов и Юнит 42 настаивал прибыть заранее... Правда, у самых ворот комплекса единорожка замедлила шаг, так как заметила крайне занятный павильон. — Дипломат Твайлайт, нам не следует больше задерживаться, — может голос машины и был лишен интонаций, но долгие дни общения с големами во время перелета научили кобылку подмечать общий тон. Либо она просто додумывала его. И сейчас ее спутник говорил с легким укором. — Постойте, Юнит, можем мы зайти еще в одно место? — До начала заседания осталось 2 часа, 47 минут и 20 секунд. Нам следует прибыть вовремя к зданию сената. — А какой временной резерв, который вы оставили на «непредвиденные ситуации»? — 1 час, 25 минут. — В таком случае, можем мы задержаться еще на пару минут, пожалуйста? Стоически выдержав умоляющий взгляд кобылки, дипломат машин сдался без боя. — Один аттракцион, — демонстративно подняв палец вверх, произнес робот, — не более десяти минут. Вам предстоит лично встретиться с представителями других галактических государств. — Вы лучший, Юнит, — хихикнула кобылка. — Спорное утверждение. Технически я являюсь прототипом, проходящим полевые испытания... — Вы знаете что я имела в виду? — лукаво спросила Твайлайт. — Подтверждение. — Потому вы и лучший! Этот павильон больше всего напоминал ярмарочную палатку с фестиваля ночи кошмаров. Не антуражем, а конкурсом. — Подходи, подходи. Попади в цель! Сбей урну и выиграй приз! Пять попаданий и выиграй супер-приз! Подходите, не стесняйтесь! — бойко выкрикивал адреанец, зазывая прохожих. Правда стоило аликорну и ее стальной свите подойти ближе, как зазывала притих, изумленно глядя на гостей. — Сколько за попытку? — с интересом разглядывая странные конические бутылочки, поставленные в виде мишеней, спросила аликорн. — Пять куоро за попытку, пять мячей... Сбей все урны и получишь попытку выиграть главный приз! — постучав длинной палочкой с крючком на конце по стеллажу, уставленному плющевыми игрушками, зазывала галантно поклонился. — Самый меткий получит плюшевого матриарха! С вожделением посмотрев на большую плюшевую куклу, кобылка положила пять серебряных прутиков на прилавок, обменяв на резиновые мячики... Первый из них взмыл в облачке магии и стремительно врезался в пирамидку-мишень. Увы, но восторг кобылки испарился, когда адреанец выразительно покашляв, постучал зажатой под крылом палочкой по табличке, надпись на которой услужливо перевели очки: «никакой псионики». — Простите, но правила есть правила! Никакого жульничества! Вздохнув, Твайлайт взяла следующий мячик копытокенезом... Увы и ах, но привыкшая с детства все делать с помощью магии кобылка бросала мячики куда угодно, но только не в цель. Лишь с восьмой попытки ей каким-то чудом удалось сбить одну из пирамидок, выиграв утешительный приз в виде брелка... И теперь насупившись, аликорн грустно смотрела на главный приз. — Дипломат Твайлайт, запрашиваю уточнение параметров данного соревнования. Шмыгнув носом, аликорн повернула голову, исподлобья глядя на подъехавший ближе боевой модуль 101004. — Я не хочу извиняться за еще один разрушенный автомат, — пробурчала кобылка. — Может попробуете вы, Юнит? — Сожалею, но в моем программном обеспечении отсутствуют боевые алгоритмы и система захвата цели. Я могу совершить бросок эластичным снарядом, но не способен вести прицельный огонь, в отличии от боевых платформ. — Запрос: текущая цель соревнования является поражение мишеней специальными снарядами? — Да, но... — При поражении пяти целей плюс дополнительной выдается главный приз? — Верно, но все же... — Получение главного приза повысит ваш параметр "настроения"? Не найдя что ответить, Твайлайт судорожно кивнула. — Задача ясна. Выполняю. Аккуратно положив на прилавок пять серебряных прутиков, боевой робот протянул раскрытый манипулятор адреанцу. — Запрашиваю снаряды. Внимательно изучив вес и размер сферического боеприпаса, робот задействовал систему прицеливания, переходя в боевой режим, отчего его визор вспыхнул красным. Анализируя баллистические свойства снаряда, внося поправку на силу тяжести и сопротивление воздуха, 101004 активировал дальномер и прицельную сетку интерфейса. Неизвестной переменной оставался вес мишеней, следовательно требовалось вложить максимально возможное количество кинетической энергии. Хлоп! Сжатый в железной руке мячик просто лопнул. Внеся коррективы в систему калибровки манипуляторов и снизив мощность захвата, боевой робот взял следующий снаряд и дважды подкинув его на ладони, занял позицию, подавшись корпусом вперед и отводя руку. Бац! Сбив пирамиду из бутылочек, мячик срикошетил обратно в ладонь 101004, который с гулом сервоприводов отвел руку назад. — Эй, так нельзя! Одна попытка, один мячик! — возмутившийся было адреанец замолк, стоило роботу развернуть голову в его сторону. — Таковы правила... — Принято, повторное использование боеприпаса недопустимо в рамках установленных условий, — протянув руку вперед, модуль разжал стальную кисть, роняя мячик и беря следующий. Бац! Бац! Ударив в край другой пирамидки, мячик снес её и рикошетом сбил другую, после чего ударился о потолок и снова оказался в руке робота. Взяв следующий снаряд, 101004 резко крутанул корпус, пуская мячик зигзагом рикошетов. Бац! Бац! Бац! Диньк! Стоило сбить все три оставшихся мишени, как прозвенел звоночек, а вывеска «суперприз» загорелась разноцветными огнями. — Поздравляю! Вы выиграли главный приз... — натужно улыбаясь, птицеобразный поддел крюком на палке игрушку и вручил его роботу, который, тихо лязгнув сервомеханизмами, повернулся к аликорну. — Миссия выполнена, призовое изделие получено. — Да! Спасибоспасибоспасибо! — схватив плюшевую игрушку передними копытами, дипломат Твайлайт взмыла вверх, используя летательные конечности, — Это было потрясающе! Вам даже не потребовалась последняя попытка! С недовольной миной наблюдая как странное лиловое четырехногое покидает павильон, адреанец достав баночку чернил и, обмакнув в неё коготь, вывел на табличке еще одно предупреждение: «роботы тоже не допускаются». *** Отдаляясь быстрым шагом от здания сената, Мария Рихтер едва могла сдержать свое негодование. Ей не нравилась её работа, ей не нравилась эта планета, ей не нравилось соседство с ксеносами всех мастей и вообще... Да, ей тут решительно ничего не нравилось! Талантливый командир и один из лучших адмиралов флота Альянса, заслуженный герой четвертой ксеновойны и легенда битвы за Денеб... Она всеми фибрами души ненавидела свою должность посла Человечества, презирала эти лицемерные лживые улыбки и единственное, о чем мечтала — это свалить отсюда, вернуться обратно во главе своей эскадры и превратить здание сената в огромную воронку орбитальной бомбардировкой. Желательно, вместе с этими двуличными ублюдками, которые в лицо улыбаются, а втайне держат кинжалы, готовые тут же вонзить их в спину, стоит показать лишь тень слабости! «Человечество достойно величия», — эта мысль придавала ей сил. С мрачной решимостью на лице, Мария, чеканя шаг, словно идя по флагманскому мостику, одним своим видом заставляла любых ксеносов поспешно убираться с дороги... И каждого из них она презирала за это. Но увы, совет комиссаров Терры был неумолим. Им нужен был тот, кто одним своим присутствием в сенате заставит ксеносов подумать дважды, прежде чем бросаться громкими словами или выдвигать какие-либо требования. Тот, кто лишь своим видом будет напоминанием, что человечество не станет подставлять другую щеку. И для этой цели Адмирал Денеб, герой четвертой ксеновойны, виновница Винтуранского ксеноцида, более известная в галактике как Мясник Денеба, подходила идеально... Альянс проводил модернизацию флота и меньшее, что сейчас нужно было человечеству, это пятая ксеновойна. Получив приказ о назначении, она, как образцовый солдат выполнила его беспрекословно, став уполномоченным послом в Сенате и всеми силами стараясь использовать свою мрачную репутацию для поставленной задачи, порой возводя её в абсолют. И сейчас, направляясь к кафе, расположенному на соседней с Сенатом аллее, Мария мрачно ухмыльнулась. Это было одно из немногих мест на всей гребаной планете, помимо посольства, где весь персонал набирался из людей. Да, от уборщицы и до шеф-повара — каждый был скрытым агентом разведки или службы безопасности... Но каждому из них она могла доверить спину. А ещё это заведение было единственным местом на планете, где она могла расслабиться и отведать яичницу с беконом! Честно говоря, она не была особым любителем омлетов, рулетов и тому подобного, но тем не менее, каждый день, ровно в два часа дня, она приходила сюда, чтобы медленно и со вкусом отобедать каким-либо блюдом из яиц, сидя на открытой веранде. Делала она это чисто ради того ужаса и отвращения, которое испытывали проходящие мимо адреанцы, для которых такие кулинарные изыски были сродни кощунству... Мария лично распорядилась о расширении меню, несмотря на то, что дипломаты в один голос твердили о ненужных трениях с местными. Что ж, если её задача на этом посту — это держать ксеносов в страхе, то она сделает что угодно! И не допустит войны любой ценой... Обернув иссиня-чëрный мундир, украшенный серебряными эполетами и двумя орденами «За битву при Денебе» и «За заслуги перед Человечеством», эмиссар Мария Рихтер шагнула на открытую веранду кафе и небрежно кивнула вытянувшемуся перед ней в струнку официанту. — Омлет с грибами и кофе... — Сей момент, госпожа Эмиссар! Кисло улыбнувшись при звуке своей текущей должности, Мария шагнула к своему излюбленному столику и замерла, увидев что он уже занят. То, что адмирал Денеб предпочитала обедать в одиночестве, знали все. Присланному хлыщу из Министерства финансирования Мария доходчиво объяснила, что исключений она делать не будет. Объяснила демонстрацией безупречного германского мостика, которым она швырнула наглеца. Никаких поблажек, особенно какому-то бюрократу, служившему разве что в тыловых базах снабжения... Потому девушка немного удивилась, увидев за своим любимым столиком одинокую фигуру. Грозно насупившись, эмиссар сделала пару шагов к нахалу и замерла, когда гость поднял голову и небрежно подмигнул грозной валькирии: — Надеюсь, я не помешаю? — Адмирал Мацуда?! Сморщенное как изюм морщинистое лицо, окаймлённое жиденькой седой бородкой, расплылось в улыбке, стоило Марии рефлекторно вытянуться перед гостем по стойке «смирно». — Вольно, адмирал Денеб! Я уже давно не твой командир... И лишь скромный турист, решивший погреть кости на местных курортах... Который просто зашёл проведать свою бывшую ученицу, — с ехидной улыбкой ответил старик, жестом приглашая присесть. — А что слышно об остальных? Как Виктор? Гомер Свонсон? Гарольд? И как дела у Антуанетт? — на последнем имени голос Марии дрогнул. — Виктор сейчас командует третьей эскадрой на границе с блоргами, держит сектор в железной хватке. Может по нему не скажешь, но этот парень когда-нибудь займёт место в адмиралтействе. Свонсон отдыхает на курортах Денвера... Его эскадра проходит модернизацию. — Он не похудел? — Боюсь, солнце погаснет раньше, чем это произойдет... С его талантом командовать флотом, лишний вес не самый страшный недостаток. — Зато самый заметный! Хохотнув, старик погрозил пальцем Марии: — Зато на боевых тренажёрах его рекорд до сих пор не могут побить. Гарольд ушёл в логистику... Он всегда проявлял к этому больший интерес. А насчёт Антуанетт... Еë служба на Буревестнике идет без нареканий. Капитан Филатов ей очень доволен, а на его корабле дисциплина строже некуда! Я слышал, недавно её повысили до старшего офицера связи и через год-другой ей пророчат капитанский мундир... — Она очень целеустремлённая девочка, — с теплотой ответила Мария. — Старается не отставать от матери, — хмыкнул Мацуда, мягко протянув руку и поворачивая солонку на столе, активируя скрытый механизм постановки помех. Любой, кто вздумает подслушать их разговор за пределами поля, услышит лишь невинную беседу двух старых друзей. — Но мы оба знаем, что я тут не для того, чтобы предаваться воспоминаниям, верно? — А я так надеялась, что вы просто соскучились по ученице. И что привело вас в Конкордат? — ехидно усмехнулась Мария. — Обычная рутина... Немного того, немного другого. Я должен был под видом туриста оценить новые верфи, которые птички строят возле Олберин... Но обстоятельства изменились. — Насколько сильно? — Настолько, что комиссариату сейчас глубоко плевать на эти верфи. Мария, что вы знаете о тех вопросах, которые поднимут на заседании сената сегодня? — Обычные склоки и дрязги... А ещё Галактическому сообществу представят нового члена. Но какое дело Альянсу до неудачников, только сейчас вышедших к звëздам? Загадочно улыбнувшись, бывший адмирал Мацуда сцепил ладони вместе: — Так уж вышло, что делегацию этих ксеносов любезно согласились представить перед советом... Машины. Упади прямо сейчас на стол метеорит, который бы начал петь и плясать джигу, эмиссар бы куда меньше удивилась. Скрестив руки на груди, девушка с подозрением смотрела на своего учителя. — Насколько надёжны эти сведения? — Получены из источника, близкого к окружению Матриарха Конкордата... — Какой уровень секретности? — Оу, Мария, девочка моя... Уровень секретности такой, что об этом знает буквально каждая служба разведки в галактике... Мои источники сообщили, что делегацию Экстерминатора с неизвестным видом ксеноса видели в космопорте. И что все тайные службы подняты на уши этим фактом. — И что совет Комиссаров хочет от меня? — подозрительно приподняв бровь, спросила девушка. — Всего ничего... Пообщаться с их делегатом, произвести благоприятное впечатление и наладить дружеские отношения... Несколько секунд над столом звучала тишина, которую нарушил хохот. Держась за бока, адмирал Денеб, искренне смеялась до слез. — Вы... Вы... Ахаха... Спустя столько лет вы научились шутить, учитель Мацуда?! Хах, браво! Боже, это просто уморительно! — Эмиссар Мария Рихтер, — стальные нотки, прозвучавшие в голосе отставного адмирала мигом заставили смех утихнуть. — Это не шутка и прямой приказ совета Терры. — Но как? Я никогда не была душой компании! И тем более я точно не из тех кто будет водить дружбу с ксеносами! Мои навыки переговоров ограничиваются языком пушек бортовой артиллерии... Я просто... Не смогу! — Совет считает иначе. Ты хороший солдат, Мария... А первая заповедь солдата гласит, что он должен выполнять приказы. — Но почему?! — Альянс со всех сторон окружён врагами. И если у человечества может появиться на галактической арене хоть один союзник, это сразу решит множество проблем. — Так просто? Какой толк нам от только вышедших в космос примитивов?! — Такой, что эти примитивы каким-то образом сумели убедить машин их не уничтожать. Более того, Легион не только смирился с появлением органической империи в своих границах, но и согласно нашим данным, пожертвовал рядом систем, обеспечив будущее этой империи... И машины выступают гарантом неприкосновенности прибывшего дипломата. И если вам удастся понять, как они этого добились, это будет решением самой страшной угрозы, нависшей над человечеством. Недоверчивая усмешка, возникшая на губах девушки исчезла без следа. Сцепив руки перед собой, Мария Рихтер сверлила взглядом стол. — А если у меня не получится? — Ты хороший солдат, Мари... А хороший солдат всегда исполняет приказы... Для начала постарайся не бить этого дипломата по лицу, как того сенатора блоргов... — Эй, я вообще-то тогда споткнулась! — возмутившись, адмирал Денеб съёжилась под укоризненным взглядом своего учителя. — Адмирал Денеб, которая твёрдо стоит на ногах на мостике находящегося под обстрелом линкора, разве может запнуться на ровном полу? Не найдя что сказать, девушка расплылась в виноватой улыбке: — Туше, наставник... Кряхтя и опираясь на трость, отставной адмирал Мацуда поднялся со стула и ободряюще похлопал Марию по плечу. — Что ж, рад был повидать тебя... И не сомневаюсь, что ты справишься. Ты лицо человечества и на тебя многое возложено! — А можно меня разжаловать? — тоскливо спросила девушка, — В младшие офицеры! Виктору как раз нужен толковый артиллерист и... — Каждый из нас выполняет свой долг на благо Человечества... И я не сомневаюсь, что ты справишься. Грустно улыбнувшись, отставной адмирал подволакивая ногу, двинулся на выход. Расправившись с омлетом, не чувствуя его вкуса, Мария повертела в руках чашку кофе и попыталась наметить план действий. Получалось... Да никак не получалось. Паршиво всё складывалось, если честно. Выходило что пересечься с дипломатом чужаков удастся только в здании Сената, где каждый засранец собаку съел на умении красиво лить дерьмо в уши. — Без шансов... Без единого, мать его шанса... Вздохнув и отпив остывший кофе, девушка вздрогнула, когда сбоку прозвучал безэмоциональный синтетический голос, сопровождаемый певучей фыркающей речью: — Простите за беспокойство, а это случайно не <кофейный напиток>? Медленно повернувшись к источнику звука, Рихтер с большим трудом сдержалась чтобы не выплюнуть кофе, увидев прямо напротив своего лица существо, похожее на терранскую лошадь с рогом во лбу. Оно опиралось передними ногами на ограждение веранды, выпучив огромные глаза и жадно раздувая ноздри. Сходство с лошадью усиливали копыта и грива, пусть и куда более цветастая, чем у любой известной ей масти. Но эти огромные глаза на так похожей на гуманоидную морде... Стоящие позади ксеноса четыре стальные фигуры роботов Легиона, тащившие кучу цветастых пакетов, делали эту картину ещё более фантасмагоричной. Минутку. Машины. Новый член галактической ассамблеи. Мацуда. «Это и есть делегат, с которым мне надо наладить дипломатические отношения?»