Дружба это... Системная ошибка

[прогресс ошибки 101010: 35,9127%] Сидя в кресле челнока, идущего на стыковку с дипломатическим шаттлом, Картаксус прокручивал в голове короткий разговор со странным чужаком и размышлял. Нет, в галактике хватало странных, поразительных и отвратительных созданий... Те же блорги, бррр! От одной только мысли об этих разумных грибах перья на шее адмирала встали дыбом. На их фоне крылато-лиловое четырехногое существо выглядело даже... миленько. Огромные выразительные глаза, мягкий певучий голос, звучавший поверх механического машинного перевода. Даже отсутствие клюва не сильно коробило адмирала. «Да какого крахса*?! Этого просто не может быть! Железяки привозят существо из плоти и крови... Бессмыслица! Нет-нет-нет, тут должен быть какой-то подвох... Может это синтетик? Аморнианская республика научилась создавать андроидов, неотличимых от живых аморнианцев. Вполне может быть, что разумные машины тоже начали их делать... Но с какой целью Экстерминатору это нужно? Что замыслили банки?!» Увы, ответа на этот животрепещущий вопрос просто не было. С момента окончания галактической резни никто не знал толком, что творится на доброй половине галактики, попавшей в стальные манипуляторы бесчисленных орд Железного Легиона. Истории многочисленных беженцев изобиловали кровавыми и ужасающими подробностями, но не отличались достоверностью. И когда пал стагнат, лавина кораблей, неумолимо сметавшая все живое на своем пути, просто... остановилась. Пограничные системы обзавелись неприступными бастионами, которые охраняли могучие флотилии, несущие бессменную вахту на своих постах, уведомляя, что пересечение границ недопустимо и нарушители будут уничтожены. Те империи, что граничили с территорией Экстерминатора выдохнули с облегчением... Но на всякий случай тоже укрепляли границы, вкладывая в это огромные ресурсы. И желающих злить безжалостный военный суперкомпьютер просто не нашлось. Почти. За все эти годы было всего два инцидента, когда кто-то пересекал границы машин. Консорциум, движимый жаждой наживы и лишившийся всякой конкуренции после галактической резни, отправил делегацию, чтобы обкашлять вопрос взаимовыгодной торговли. Огромная территория машинного разума, полная ресурсов, манила мегакорпорацию, как свет мотылька. Только по первичным прикидкам открытие филиалов на территории Экстерминатора обещало трехсот процентную прибыль. Чистую. С полностью окупаемыми затратами в течении пяти лет. На эту миссию отбирали самых пронырливых из проштрафившихся дельцов, ведь вероятность возвращения делегации... Скажем так, никто особо в это не верил. Потому совет мегакорпорации очень удивился, когда через три недели отправленное фактически в один конец судно вернулось и переговорщики отчитались, что Железный Легион отказал по всем пунктам. Ведущий переговоры дипломатический юнит 35 выслушал предложение, пока в прибывший корабль целился из самых разнообразных орудий весь пограничный флот, изучил представленные документы и даже согласился с несколькими доводами... Но отказал, сочтя предложение "низкоперспективным", а представленные образцы высококачественных товаров оценил как "не дотягивающих до приемлемых стандартов" или же "не имеющих практического применения". Баснословную выгоду, которую обещала сделка обеим сторонам, дипломатический юнит оценил, как не имеющую практической значимости для сети экстерминатора, выразившись следующим образом: "Все суммарные потребности в ресурсах полностью удовлетворены, нам не требуется торговое соглашение с целью ребалансировки производственных и логистических цепочек". Оценить потенциальные рынки сбыта корпоратам тоже не дали. И хоть это еще больше разожгло интерес Консорциума, но снова испытывать судьбу им не хотелось. Вторые безумцы, которые решились зайти на территорию машин, были блоргами... Галактический Сенат объявил чрезвычайное положение, когда сумасбродные грибы отправили свой классический боевой дружелюбный флот в червоточину, ведущую на территорию машин. Блорги свято верили, что с Экстерминатором у них точно получится подружиться. Безумие чистой воды для любого другого разумного существа... И отличный план по логике дружелюбных интервентов. Галактика затаила дыхание от ужаса. Вместо триумфального парада в честь нахождения новых друзей, из экспедиции вернулась едва ли не треть флота, да и та имела очень потрепанный вид. Как отчитался командующий, «маленький инцидент на границе и некоторое недопонимание» стали основной причиной потерь. Но что самое главное, несмотря на впечатляющий «праздничный салют», устроенный по прибытии флотилии Блоргов, который и уничтожил большую часть их флота, машины выслушали их. И попросили покинуть территорию, сославшись на то, что протокол "дружба" не входит в программное обеспечение платформ. Данный факт расстроил дружелюбных грибов гораздо больше, чем почти полный разгром их флотилии. Почему машины не явились, чтобы атомным огнем стереть родные планеты блоргов в радиоактивный пепел, тоже оставалось непонятно. Чем бы не руководствовался машинный разум, новой галактической резни не последовало... Когда стало понятно, что угроза тотальный войны из-за блоргов окончательно миновала, почти каждый вздохнул с облегчением. Именно этот инцидент прокручивал в голове старый адмирал, стоя перед шлюзовой дверью в полноценном скафандре. — Мы несем галактике послание мира, протягивая вам конечность дружбы и гармонии, — вслух повторив слова чужачки, Картакс машинально собрался погладить седеющие перья возле клюва, но лапа уткнулась в стекло шлема. Внезапная идея осенила почтенного командующего и поразила его как гром: «А что если эта лиловая штука рассуждает так же, как и Блорги? Рог в голове может им на мозг давит? И снова столкнувшись с такими же чудиками, у банок просто заискрили микросхемы? Может быть... Всё может быть. Однако сперва нужно убедиться, что этот скалящий зубы чужак не искусственная кукла». Дать ответ на этот вопрос должна была стоявшая позади Картаксуса и почтительно притихшая группа медиков и ксенобиологов. Им оставалось только получить генный материал чужака и провести его через стандартные тесты. Из размышлений адмирала вывело шипение нагнетаемого в переход воздуха. Дождавшись зеленого сигнала над шлюзовыми дверьми, адмирал самолично открыл люк, первым вступив в образовавшийся полупрозрачный коридор огромного герморукава. Собранный и решительный, он должен был подавать пример своим подчиненным. А чуть уменьшившаяся посреди перехода гравитация не так сильно давила на старые кости... Их встречали. За шлюзом делегацию ожидали две стальные громадины, неподвижно замершие посреди зала и грозно сверкающие визорами на облаченных в скафандры гостей, входящих через шлюз. — Запрос идентификации, — пролязгал стоявший слева робот. — Адмирал Картаксус, командующий среброкрылой флотилии. Прибыл лично поприветствовать эквестрийского делегата, — с достоинством отвечал старик, невольно приосанившись и глядя в немигающий «глаз» машины. — Принято. Дипломатический юнит 42 уведомляет, что субъект "Твайлайт" согласно галактической юрисдикции находится под защитой Железного Легиона. Согласно правовому акту о неприкосновенности дипломатических представителей, любые акты агрессии в отношении субъекта " Твайлайт", входящей в состав дипломатической миссии, рассматриваются как недопустимые и равносильны объявлению войны Железному Легиону как стороне, гарантирующей безопасность эквестрийского посла в ходе миссии. — Я в курсе дипломатических правил, железка! — Принято. К чести адмирала, ни один мускул не дрогнул на его лице... Экстерминатор, вырезавший бессчётное число разумных существ, орбитальными бомбардировками выжигавший целые миры... Гарантирует кому-то безопасность? Даже звучало это не то, что смешно — безумно! Если только лиловый чужак не был тоже роботом... Как тот иной машинный разум, уничтоженный в годы ранней юности Картаксуса. Это бы действительно многое объяснило. Второй робот объехал гостей, пристально их рассмотрел и остановился напротив адмирала. — Выявлена одна единица холодного оружия ближнего боя, — подняв стальную руку, боевая платформа указала на пояс Картаксуса, где поверх защитного скафандра висел церемониальный клинок командующего. — Любое вооружение при переговорах является недопустимым. Сдайте единицу вооружения. Ещё до того, как нависший над ним стальной монстр закончил фразу, лапа Картаксуса опустилась на рукоять. — Этот клинок я получил из рук Матриарха как символ мужества и напоминание о своëм долге перед родом, — выпятив грудь прошипел пожилой птицеобразный, без страха смотря в холодный окуляр машины. — Забрать этот клинок могут лишь Матриарх и мой приемник. В ином случае только через мой труп! На долю секунды, робот замер, словно прислушиваясь к чему-то, после чего опустил руку. — Дипломатический юнит 42 уведомляет, что вам разрешается ношение данного образца церемониального холодного оружия на борту судна как знак вашего статуса. Также дипломатический юнит 42 уведомляет, что попытка нанесения вреда субъекту "Твайлайт" повлечёт за собой немедленную ликвидацию угрозы согласно текущим директивам миссии. Вы предупреждены. Следуйте за мной. Просто развернувшись на месте, стальной робот поехал вперед по коридору... И прибывшим гостям ничего не оставалось, как следовать за своим не сильно радушным провожатым. «По крайней мере, этому существу не занимать храбрости, — промелькнуло в голове адмирала, едва он переступил порог каюты. — Вот так без страха сидеть в комнате, полной стальных чудовищ... Я знаю очень немногих, способных на такое». Пусть их грозные провожатые и остались в коридоре, внутри было ещё больше роботов. Тяжело бронированная боевая машина недружелюбно смотрела на вошедших, находясь в стороне и контролируя фактически всë помещение. И пусть руки с интегрированным в них грозными орудиями были опущены вниз, Картаксус не сомневался: даже при малейшем намеке на угрозу стальной страж испепелит гостей быстрее, чем адмирал скажет «ой». По обе стороны от сидящего в кресле матриарха эквестрийцев точно так же неподвижно замерли ещё два стальных монстра. Один жёлтый и в плаще, а у второго синего цвета из-за спины топорщились зловещего вида стальные щупальца. И ещё один робот, стоя позади чужака, держал полотнище, изображавшее существ того же вида, что и сидело перед ним, правда другой расцветки. Соседство с роботами-убийцами казалось бы ничуть не тревожило эквестрийского дипломата, продолжавшего приветливо скалить зубы. — Благодарю вас, адмирал, за оказанную мне честь. Позвольте от лица моего народа поблагодарить вас за радушный приëм! Прошу, присаживайтесь! — звучавшая поверх механического голоса переводчика речь была несомненно преисполнена эмоций, угадывающихся в звучании певучей и немного «фыркающем» языке чужачки, вытянувшей переднюю конечность, указывая на точно такое же кресло, в котором восседал делегат. — Юнит 42 отметил, что ваш возраст соответствует «почтенному» для вашего вида и я подумала, что вам захочется присесть. Плюс, это будет просто не вежливо, заставлять вас стоять... Модуль 101009 был очень любезен и быстро изготовил вам кресло! — Благодарю за вашу заботу, матриарх Твайлайт. Признаться честно, последние десять лет я уже не так резв, что в былые годы... — О, что вы! Это заслуга Юнита, он весьма чуткий и отзывчивый, пусть и иногда бывает немного назойлив со своей заботой. «Любезный», «чуткий», «отзывчивый»... Явно не те слова, что ожидаешь услышать в адрес безжалостного Экстерминатора и его железных марионеток. Но всё же отказываться от предложения было невежливо и Картаксус осторожно опустился в мягкое кресло, явно предназначенное для каких-то гуманоидов, с облегчением поджав под себя лапы. Скинуть бы пяток лет... Аликорну потребовалась вся сила воли, чтобы не завизжать от умиления, когда облаченная в скафандры группа гостей предстала перед ней... Вблизи они ещё больше напоминали сов, разве что с куда более длинными и худыми ногами и забавными тоненькими лапками на сгибе крыльев... Следовавшие за суровым, пожилым командиром подчинённые без устали вытягивая шеи, крутили головами и тихо гомонили, прищелкивая клювами, что переводчик в еë ухе переводил как безостановочное «смотри-смотри-смотри». А то, как Картаксус неуклюже забрался в кресло, поджав под себя лапы и нахохлившись, точно воробей, вызвало у Твайлайт новый приступ умиления. Те изображения, которые показывал ей Юнит 42, подготавливая к встрече с галактическим сообществом, не могли передать всю полноту шарма этих созданий... Благожелательно улыбаясь строгому адмиралу: «Фауст свидетель, у королевской гвардии на посту был точно такой же серьезный вид! Неужели все разумные существа галактики, стоит им вступить в армию, первым делом учат делать мордочку кирпичом?» — Твайлайт заботливо произнесла: — Вам удобно? К сожалению, машины не умеют создавать другую мебель... У них вообще в этом нет нужды. — Вполне, благодарю вас. — Я бы предложила вам чаю, но... Передними копытами кобылка жестами показала, что гости в шлеме. — Чай? Перевод явно был не идеален... Аликорн слышала как это слово перевелось на язык птицеобразных как долгая череда пощелкиваний, состоявшая из нескольких слов. — Только после проведения тестов на биосовместимость, — незамедлительно отреагировал стоявший подле Твайлайт научный модуль. — Ротовая полость адреанцев не приспособлена к употреблению напитков с температурой выше 70 градусов. Напиток требуется охладить перед употреблением. Также соединения глюкозы в больших количествах окажут негативное воздействие на их пищеварительную систему, не способную усваивать глюкозу в привычных вам объемах. — Оу, я об этом не подумала... — понуро опустив ушки произнесла Твайлайт, виновато посмотрев на пучащего в её сторону свои жёлтые глаза командующего. — Что ж, давайте побыстрее закончим с тестами! Пока группа учёных обследовали эквестрийца биометрическими сканерами, брали мазки, образцы волос, что никак не мешало колышущейся и словно бы невесомой шевелюре, Картаксус пытался отойти от шока. Его не ошарашило предложение принять участие в «употреблении горячего травяного отвара», вовсе нет. А вот реакция машины, предупреждающей о возможной угрозе для его здоровья — наоборот. «Миллиарды миллиардов невинных... Среди которых были и дети. Множество детей. Их всех уничтожили без капли жалости и сострадания. И сейчас это чудовище обеспокоилось несварением у старика?! Просто бессмыслица!» Из этих размышлений его вырвал гортанный вскрик, от которого окружившие чужачку медики невольно отпрянули. Глава ксенобиологов как раз собирался взять образец крови для анализа, когда один из сопровождавших эквестрийца роботов пришел в движение. Стальное щупальце стремительно рванулось вперёд, с лязгом сомкнув захват на крыле медика, сжимающей шприц. — Угол вхождения иглы слишком высок. Отклонение от кровеносного сосуда 0,5 миллиметра. Опасная близость к нервным окончаниям и угроза задеть сухожилие из-за дрожания конечностей. Отдайте инструмент для забора крови. Схваченный медик испуганно оглянулся на командира и получив сдержанный кивок, послушно разжал лапу. Поймав выпавший инъектор не менее стремительным движением другого гибкого манипулятора, робот-консультант чётко ввёл иглу в переднюю конечность дипломата, делая забор крови... После чего, с другого зловещего захвата капнул на место укола белой субстанцией, моментально застывшей. — Герметизирующий состав распадётся через два часа, дипломат Твайлайт, — пролязгал робот, протягивая полный красной крови шприц биологам. Склонившись над проекцией галактической карты, Картаксус с любопытством рассматривал пёстрое полотнище галактических государств... Вот родной Адреанский Конкордат, Союз Аздаха, окружённая вассалами Эрдагония, протяжённый Альянс Человечества, с которым его родина граничила лишь одной системой... И половину галактики занимала огромная, монолитная территория, подконтрольная машинам. В которой на противоположной от ядра галактики стороне, у самых границ образовался небольшой пузырь со странным гербом Эквестрии, десяток систем вокруг которых были подсвечены бледно-лиловым. — То есть данные территории отойдут Эквестрии? — даже произнося это в слух, Картаксус не мог поверить в это. — Подтверждение. Согласно решению Центрального Командного Ядра, не имея колоний, Эквестрийское государство не способно стать полноценной державой. Потребность в жилом пространстве является первоочередной для становления галактическим государством. — мигнув визором, пролязгал железный дипломат. — И вы, проведя столько подготовительной работы... Просто отдаëте эти территории? — Подтверждение. — Правда это мило с их стороны?! — лучезарно улыбаясь, произнесла эта... пони. — Ага... Мило. Очень... — не найдя что ответить, согласился адмирал. Этот разговор явно превысил его способность удивляться. Столько разрывов шаблонов за раз. Всë произошедшее просто не укладывалось у него в голове. Особенно последний факт! В галактике могла разразиться ужасающая война за владение даже самой захолустной системой, в которой не было даже ресурсов толком! И такие системы часто переходили из рук в руки. Отдать кому-то территорию добровольно? Без ножа, приставленного к горлу? Да ни одно государство никогда бы не пошло на такой шаг! Тем более, если там есть пригодные для жизни миры! За такие спорные системы шли особенно кровопролитные войны и адмирал, будучи гораздо моложе, даже принял участие в одной из них. А Легион без какого-либо сопротивления отдавал столько звёздных систем кому-то, кого должен был истребить... И что самое главное, какого красха это лиловое чудо мило любезничает с роботами-убийцами? Щебечет, прихлебывая свой травяной отвар, кружку которого она поставила остывать перед Картаксусом, в ожидании пока учёные завершат тесты... Один вид того, как боевая платформа, выдвинула из-за спины лучевую пушку танкового калибра, чтобы вскипятить воду для этого «чая», повергла его в шок. От этого всего казалось, что его голова сейчас лопнет... — Все метки зелёные. Полная биологическая безопасность. Генетическая структура млекопитающих и... — ещё до того, как глава медиков закончил отчёт, адмирал сорвал шлем с головы, обхватив голову лапами и делая глубокий вдох, чтобы заорать от безумного бреда, обрушившегося на его старую голову... Но вместо этого повёл клювом, принюхиваясь к незнакомому запаху, витавшему в помещении. — С вами всë в порядке, адмирал? — пусть за безэмоциональным переводом трудно было понять настрой чужака, тревога и участие в огромных лиловых глазах эквестрийского дипломата ясно читались. — Фиксирую повышенное сердцебиение. Ваш персонал сможет оказать вам медицинскую помощь? — наклонившийся над столом дипломат Экстерминатора тоже смотрел на него, с тихим гудением сервоприводов чуть наклонив голову на бок... Точно так же, как и эквестрийский посол! Это стало последней каплей. Вместо отчаянного крика Картаксус без сил откинулся в кресле и уставился в потолок. — В порядке ли я... — всё происходившее определённо было реальностью, а не острым психозом, но как во всё это поверить? — Я в норме... Просто... Переволновался... Да и возраст даëт о себе знать... — Картаксус встретился взглядом с эквестрийским послом. — Что это за дивный запах? — О, это чай! Попробуйте... — благожелательно улыбаясь, Твайлайт зажгла свой рог, подняла чашку в воздух и плавно опустила её прямо в лапы адмирала. То, что эквестриец силой мысли двигал предметы, его теперь даже не удивляло. — Дипломат Твайлайт часто его употребляет, чтобы успокоиться, — пролязгал дипломатический юнит, невозмутимо взяв пустую чашку... И сделал вид, что пьëт, синхронно повторяя движение за эквестрийским послом. Тяжело вздохнув, Картаксус медленно поднёс к клюву напиток, осторожно пробуя. Что ж, вкус оказался весьма приятный. Несколько часов спустя, когда дипломатический шаттл машин выдвинулся к столичной планете в сопровождении двух патрульных эсминцев, командующий, сидя на мостике, вновь и вновь прокручивал в голове странную встречу и пытался понять, что же его так смущает. Потирая в раздумьях клюв, Картаксус зло шипел на всякого, кто смел нарушить его уединение. И встрепенулся от внезапного озарения. — Погодите... Она что, совсем ничего не подозревает?! — сипло произнёс адмирал в пустоту. Возможно эквестрийский посол просто не понимает, что те, кого она столь опрометчиво называет друзьями, повинны в ужасающих преступлениях?! Внезапный лязг металла об металл за спиной заставил адмирала вздрогнуть... И, невольно сжав лапы на подлокотниках, нажать кнопку боевой тревоги. Взревела сирена. Экипаж стремительно кинулся по своим постам, а из системы гиперсвязи звучали встревоженные возгласы командиров других судов эскадры. — Ложная тревога, отставить! Да отключите треклятую сирену!!! Всем судам, отбой боевой готовности! — пытался угомонить своих подчиненных адмирал Картаксус. В возникшей неразберихе никто даже не обратил внимание на странный золотой скипетр с навершием, изображающим глупо улыбающегося эквестрийского посла, небрежно прислонившийся к переборке в углу рубки. Казалось, отлитая из золота голова улыбается все шире, видя воцарившийся вокруг хаос, чуть покачиваясь, словно от смеха. Никто из экипажа не видел, как это ювелирное изделие появилось... И также не заметил его пропажу. Скипетр просто был здесь какое-то время, прежде чем исчезнуть без следа. И заваленный кучей свалившихся проблем и бумажной работы по самый клюв, возникшей из-за случайной боевой тревоги, пожилой адреанец попросту позабыл о внезапной мысли, посетившей его... быть может, преждевременно. *** Следующие три дня Твайлайт провела в бурном предвкушении увидеть галактическую столицу. Единственная причина задержки была в судах сопровождения. Пусть корабль машин и двигался далеко не на пределе своих возможностей, сопровождавшие их эсминцы вынуждены были выжимать всю мощь своих двигателей, чтобы просто не отставать от шаттла BR-747. — Нам обязательно их ждать? Ваш корабль уже бы мог приземлиться... — Эскорт является символом покровительства Матриарха. Согласно оценке отказ принять знак еë внимания с шансом 80,96% оскорбит правителя Конкордата, в чьих владениях мы находимся. Кроме того, сопровождение обезопасит от угрозы со стороны пиратов. — Космических пиратов?!?!? — Подтверждение. — Прям настоящих? О, я одно время просто обожала книжки про воздушных пиратов! «Дерби Свифт и проклятый остров», «Дерби Свифт и чёрный ураган». Я всю серию запоем прочитала! И часто эти пираты встречаются? — Данная проблема имеет высокое распространение на многих секторах. Галактические государства тратят немалые ресурсы, чтобы обезопасить свою территорию от разбоя, наносящего ущерб экономике. — А у Легиона есть пираты? — Опровержение, на территории Железного Легиона пиратство отсутствует. Впрочем, чисто технически возможность для появления машинного аналога была, однако Энигма, объективно оценивая потенциальный ущерб для сети от действия дефектных единиц космического флота, разработала специальные корабельные протоколы, уменьшающие вероятность утери контроля над боевыми судами до нуля. Случаев же захвата транспортников или эскортных единиц повреждёнными дронами не было. А ещё нередко патрульные разных государств просто оттесняли особо наглые пиратские флотилии к границам Энигмы, вынуждая отступить в космическое пространство экстерминатора. Нужно ли уточнять, что до сих пор ни одно пиратское судно не вернулось обратно? Не зная об этом, кобылка хихикнула, представив на миг Юнита 42 в пышной треуголке и с адмиралом Картаксусом в роли попугая на плече. Зрелище выходило настолько уморительным, что аликорн поспешно взяла чашку с чаем, тихо пофыркивая в нее. — Знаете, та серия книг произвела на меня неизгладимое впечатление... Я даже мечтала, когда вырасту, стать пираткой! — залившись румянцем, произнесла кобылка. — Дипломат Твайлайт, уведомляю вас, что согласно межгалактическим пактам, пиратство незаконно и карается смертной казнью, — со своей фирменной серьёзностью пролязгал железный дипломат, укоризненно наклонив голову. — Приму к сведению! *** Сверхсекретный объект в дальнем космосе. Что ж... Всё прошло не так плохо, как ожидалось. Фактически разрушить с таким трудом созданную систему мониторинга действий машин из-за неизвестного устройства, оказавшегося пустышкой — новость об этом достигла Владыки куда быстрее, чем ученые успели изучить с таким трудом и такой непомерной ценой добытые схемы. И потому идя на встречу с правителем, имея на руках вместо оружия немыслимой мощи схему керамического сосуда, он шёл как на казнь... Ему нечего было преподнести монарху, кроме разочарования. Будто машины таким изощрённым способом хотели над ним посмеяться! Он лишь мог молиться о быстрой смерти — правитель был очень жесток к тем, кто его разочаровал. Однако вместо показательной казни Владыка всего лишь приказал ему ослепить себя на один глаз. Да, этот суровый урок будет вечным напоминанием... Да, его понизили в звании и по сути все приходилось начинать самого начала. Новая база, поиск новых лазеек... Долгий и кропотливый труд. Ведь если найти способ преодолеть защиту Ядра, им удастся взять под контроль самую ужасающую военную силу в галактике и тогда никто и ничто не сможет помешать воплотить план в жизнь. «Мы достойны величия. И никто не в праве стоять у нас на пути», — мрачно подумал уже бывший глава резидентуры, потирая повязку на глазу и попутно просматривая сотни донесений, разложенных на его столе, когда внезапно вернулась боль... ...скребущий в глазнице клинок... «Лишь фантомная боль! Ты сильнее её». ...влажный чавкающий звук... Сказать это легко... Застонав сквозь стиснутые зубы, неудачливый резидент резко распахнул ящик стола, даже не заметив, как уронил стопку свежих донесений на пол. Бутылек обезболивающих, жадно сжатый в руке... В этот раз он пил лекарство прямо из горла, чувствуя как вместе с приторным вкусом, разливающемся во рту, боль отступает. Позволив себе минуту покоя в кресле, куратор решительно встрепенулся, собирая разбросанные по полу документы со свежими донесениями, которые недавно принес помощник. Мельком пробегая уцелевшим глазом по тексту, он... замер, точно громом пораженный, сжав доклад в дрожащих руках. Все документы, попадавшие к нему на стол, так или иначе были связанны с деятельностью машин... Но это донесение, полученное от высокопоставленного агента в правительстве Адреанского Конкордата, стало тем недостающим кусочком, который складывал цельную картину. — Устройство для хранения и утилизации органических отходов... — неверяще прошептал глава разведки, активируя коммуникатор, — Ну конечно же! Никто не мог ожидать от Экстерминатора такого поступка... Никто в здравом уме даже не мог бы помыслить о таком! И если правильно разыграть карты, реализовать план даже будет проще... Один точный удар повергнет галактику в хаос, а дальше... Дело за малым. Машины... весьма прямолинейны и не отличаются воображением. Им никогда не понять хитросплетений интриг органических империй. Оскалившись в хищной ухмылке, бывший глава разведки мягко произнес в коммуникатор: — Свяжитесь с агентурной сетью Конкордата, немедленно... Возникла необходимость в паре диверсий. *** Посадка на поверхность планеты в исполнении машин всегда была максимально эффективной, стремительной и прагматичной. Будь то десантные суда, дождем обрушивающиеся с небес, прорываясь через огонь планетарных систем ПВО, или же тяжеловесный рудовоз, буквально продавливающий своим корпусом сопротивление воздуха. Ярко сверкающие от вхождения в атмосферу щиты, громоподобный рокот рассекаемого воздуха и рев посадочных двигателей, извергающих огненный вал, гасящих импульс лишь над самой поверхностью земли... Увы, наименее энергозатратный способ спуска не подходил бортовому ИИ шаттла BR-747. Возникающие при посадке перегрузки могли нанести вред дипломату Твайлайт, не желавшей находиться во время посадочных маневров в зоне действия высокоточных гравикомпенсаторов из-за чрезмерно возбуждённого состояния в связи с предстоящей высадкой на поверхность. Оценив степень угрозы как чрезмерно высокую для хрупкого органического создания, бортовой ИИ задействовал более деликатную процедуру посадки, применяемую при транспортировке летучих пылинок... Крайне нестабильных веществ, склонных в любой непонятной ситуации взрываться. Поэтому вместо стремительного прорыва через плотные слои атмосферы, дипломатический шаттл грациозно спускался по широкой спирали, позволяя аликорну на проекционных экранах во всех подробностях рассмотреть как огромный мегаполис, раскинувшийся внизу, так и не менее громадный космопорт, с которого ежеминутно взмывали в небо и заходили на посадку космические суда самых разных конструкций. Важнейшая торговая артерия была невероятно оживлённой и пока бортовой ИИ вёл корабль на посадку, отслеживать десятки судов приходилось пилотирующему модулю, ежесекундно корректируя курс на основе поступающих данных с диспетчерской наземной службы. Весьма сложная задача, учитывая неорганизованность органических пилотов. — «Экзодус», отклонение от вектора движения 2 градуса. Выровняйте относительно взлётного коридора! — «Экзодус» — контролю, навигатор не фиксирует отклонений. — Контроль — «Экзодусу», вы перекрываете окно входа BR-747. Выровняйте курс! — Контроль, повторяю, у меня по приборам все... Стоп! Контроль, система телеметрии выдала сбой! — Немедленно выровняйте курс, «Экзодус» ваш текущий ведет к столкновению! — Контроль! У нас сработала блокировка системы! Не могу уйти с курса! Аздах милостивый... Перезапускайся!!! Оценив возникшую угрозу, пилотирующий модуль RE-671400 внёс коррективы в курс, ориентируясь на наземную телеметрию, передавая новые координаты бортовому ИИ. И за две секунды до столкновения, шаттл BR-747, точечным импульсом маневровых двигателей круто провалился на пяток метров вниз, избегая встречи с огромным космолайнером, пройдя в считанных метрах от его корпуса. *** — Воу! — аликорн даже отпрянула от экрана, когда в нём стремительно промелькнул крупный и очень быстрый объект, — Это было близко! Скажите, Юнит, это вообще безопасно, так сближаться? — Подтверждение. Бортовой ИИ и пилотирующий модуль работают в режиме повышенной готовности из-за высокой плотности движения над космопортом. Но конкретно в этом случае опасность сближения возникла из-за кратковременного сбоя навигационных систем судна "Экзодус". На текущий момент, согласно переговорам, неисправность удалось устранить. *** Минуло почти три десятка лет после того, как дипломатический юнит 36 прибыл с первым официальным визитом... Постоянство этих миссий вынудило Матриарха Конкордата принять ряд мер безопасности, благо империя машин ничего не имела против. Для судов Экстерминатора выделили отдельный участок посадки, который был обнесен внушительным необетоновым забором, по периметру которого разместили автотурели с тяжелым оружием, держащие под прицелом всю территорию, а так же севшие корабли. Машин эти меры безопасности не волновали ни капли... А единственный запрос за все время, который сделали платформы, было присвоение огороженному участку размерами в 2 квадратных километра статус посольства Железного Легиона, согласно законодательству галактического сената. Получив одобрение своего запроса, роботы возвели на территории кубическое строение, больше похожее на ангар, гордо именуемое "резиденцией". На этом и постоянном присутствии на каждом заседании сената, посланцы машинного разума и ограничили свою деятельность. Пусть вид громоздких стальных машин, изредка направляющихся к зданию сената и нервировал как местных жителей, так и галактических туристов, они не предпринимали никаких враждебных действий, со временем став даже местной достопримечательностью... Но все же, на улице, ведущей от космопорта к зданию сената, через которую пролегал неизменный маршрут дипломата Экстерминатора, наблюдалось повышенное количество слуг правопорядка. Чисто на всякий случай. Именно эти факты прокручивал в своей голове Тру-Уоратакс, с волнением глядя на неспешно заходящий на посадку шаттл машин. После того, как народный герой Рууркх-Краакс скончался, место главы планетарного космопорта в глазах Адреанского народа обрело очень высокий статус. Далеко не каждый был достоин восседать в кресле бесстрашного хранителя рода, без страха лицом к лицу встретившегося с делегатом стальных чудовищ... Желающих занять эту должность после кончины предыдущего главы были тысячи и многие готовы были даже биться на ритуальной дуэли за столь почетный пост! Но занял его Тру-Уоратакс благодаря очень тесным связям его рода с династией Матриарха... Сотни лет его предки всячески поддерживали род правителя и Владычица Небес предпочла выставить на эту должность самых лояльных... Пусть это и вызвало ряд недовольств в высших слоях общества, что сильно попортило отношение с другими, не менее влиятельными родами. Сотни желающих потеснить его с насиженного места только и ждали, когда он совершит ошибку, но сам Тру-Уоратакс очень гордился своим статусом. Плюс в отличие от многих претендентов он четко понимал: явись тогда машины с войной, его предшественник едва ли смог бы сдержать стальных чудовищ. Тем более напугать. Лучшей стратегией было просто не лезть в дела машин, делая вид что их тут нет. И это работало! Машины не возили контрабанду, не организовывали торговлю, следовали букве закона и никогда не нарушали установленных правил. Тот же Консорциум доставлял в тысячу раз больше хлопот! Поставить Эрдагонский золотой куршав под видом человеческого риса это была самая банальная уловка ушлых торгашей, о которой знал буквально каждый галактический таможенник. Да, и то, и то, технически было продуктами питания. Но куршав, использующийся литоидами как приправа, целиком состоял из золота. Поэтому внезапный приказ от самого Матриарха лично встретить внеплановую делегацию машин, дабы организовать достойный прием Эквестрийского дипломата, застал нового управляющего врасплох. Особенно его пугала формулировка из доклада почтенного адмирала, что машины выступали гарантом неприкосновенности посла. Да, это было в высшей степени странно... И жутко. Что если посол как-то пострадает?! Эта мысль стала причиной его бессонницы последних трёх дней из-за жутких кошмаров, в которых грозные машины устраивали всепланетный геноцид за то, что кто-то толкнул посла. С них станется... *** — Прошу, дипломат Твайлайт. Мы использовали схожий полимер с твердостью в 7 раз выше оригинала и меньшим весом. Но итоговая версия вышла на 1,067 грамма тяжелее. Магией подняв с протянутой стальной ладони очки, кобылка задумчиво покрутила их в воздухе и осторожно надела. — О, ничего страшного! Я даже не чувствую разницы, правда... Пусть время и не было властно над аликорнами, чрезмерная тяга к чтению была той причиной, из-за которой Твайлайт изредка надевала очки... В основном, когда читала, чтобы не напрягать глаза. В ходе долгого перелета и множества бесед у аликорна возник вопрос по поводу чтения на других языках. В галактике не было единой речи, а согласно описаниям, столица Конкордата являлась мультикультурным центром. Пусть Юнит 42 мог говорить и читать на любом языке и заверил Твайлайт, что ему совершенно не трудно переводить любые тексты, кобылка хотела с этим справляться самостоятельно. Увы, но осилить дюжину языков за время полета с нуля оказалось непосильной задачей даже для неё. Да, она освоила алфавит. Точнее все алфавиты. И даже неплохо читала на двух языках на уровне первоклассника. Но осилить все сразу... И тем более запомнить... Это было явно выше её сил! Именно для этих целей Юнит 42 попросил у неё очки: чтобы отсканировать и поручить некому научно-исследовательскому модулю 06 разработать на их базе устройство "дополненной реальности", которое и будет переводить в реальном времени текст. По сути на линзы, ставшие одновременно проекционным экраном, выводился текст на эквестрийском, переводя любые текстовые изображения, попавшие в зону действия оптического сенсора. Система была далеко не идеальна — как и с переводчиком речи, всю работу выполнял Юнит 42, да и крохотной батарейки едва хватило бы на два дня работы. — Так, стекла чуть светятся... И ничего. Оно точно правильно работает? — Для системы перевода требуется текст в зоне видимости. Осененная идеей, Твайлайт подняла взгляд на своего железного спутника и расплылась в улыбке, когда странные угловатые символы на его плаще превратились в привычные эквестрийские буквы, мерцавшие голубым. — Оки-доки! Теперь я вижу... — Дипломат Твайлайт, нас ожидает местный юридический представитель, чтобы законодательно закрепить ваш дипломатический статус. — В таком случае мы просто обязаны произвести на него приятное впечатление! — Принято. Текущая директива: произвести приятное впечатление. Спускаясь по опущенному металлическому трапу вслед за мерно клацающими гусеницами двумя боевыми платформами, Твайлайт, облаченная в регалии эквестрийской принцессы, с любопытством вертела головой... Воздух был другим, гравитация была ощутимо больше, новый мир, в который она вышла из корабля, встретил ее запахом гари. Мрачное поле из бетона, окруженное монолитной стеной с башенками, вдвое выше ее стальных спутников. Ровное, опаленное двигателями кораблей пространство. Помимо транспорта, доставившего их сюда, здесь находился другой корабль машин, правда немного отличающийся конструкцией. Еще более угловатый и словно какой-то "худой" на фоне BR-747, ставшего ей домом на две недели полета. Помимо этого, крохотное место на площадке занимало абсолютно кубическое здание из стали, которое дипломатический Юнит, следующий прямо за ней, назвал "резиденцией". Размером с амбар Эпплов, эта штука без окон больше напоминала ей ангар... Или сарай. О чем аликорн естественно умолчала, не желая обидеть друзей. Спустившись на землю, Твайлайт с любопытством понаблюдала, как выехавшие следом за ними два ремонтных модуля осторожно вынесли на руках нечто громоздкое... Ничем больше единорожка не могла описать эту штуку, по причине того, что переносимый големами предмет словно дрожал и эту самую форму безостановочно менял, двоясь и даже троясь, как магическая проекция, чью форму пытался удержать неумелый арканист. Пару раз эта штука даже оказывалась на миг перед несущими её ремонтниками или позади. — Так это и есть прыжковое ядро.... — Подтверждение. В момент прыжка ядро расщепляет пространство-время, добиваясь идентичных параметров точек входа и выхода и совмещая их для моментального переноса корабля. После этого ему требуется полгода, чтобы синхронизировать своё временное состояние с общегалактическим. Это слишком долго, поэтому принято решение заменить ядро нашего корабля на полностью готовое к прыжку. К моменту нашего возвращения ремонтные платформы завершат установку. — А вы не хотите поговорить с этим... Дипломатическим Юнитом 36? Поздороваться, узнать как у него дела. — Я полностью осведомлен состоянием дел дипломатического юнита 36. Весь полет я консультировался с ним, подготавливая миссию и продолжаю обмениваться данными прямо сейчас. На текущий момент дипломатический юнит собирает информацию по вашему запросу о местоположении тех мест, к которым вы питаете интерес. *** Несколько совершенно не связанных между собой личностей, даже не подозревавших о существовании друг друга, рассеянно ходили по столице. Все они были частью незримой разветвленной агентурной сети, которой годами опутывал Конкордат дипломат машин. Три дня назад от их неизвестного благодетеля, чье лицо они никогда не видели и чьи небольшие сомнительные поручения им иногда приходилось выполнять за весьма нескромное вознаграждение, поступающее на их счета, пришло очень... ОЧЕНЬ странное поручение. А именно: обойти все городские кафе, развлекательные центры, сувенирные лавки и магазины, отметив, где наилучший сервис и где "весело". *** Единственным выходом с огороженной территории являлись ворота, в которые громоздкие машины, сопровождавшие аликорна, могли пройти только по одному, согнувшись и едва не обдирая краску с корпусов о края проема... По ту сторону их встречали адреанцы. Четверо охранников в элегантной броне и важный, пышно разодетый щеголь. Прижимая к груди "инфопланшет" (так эту стеклянную штуку в тонкой рамке назвал Юнит), чиновник нервно сглотнул, когда протиснувшиеся в проем боевые платформы распрямились во весь рост и разъехались в стороны, уступая место для аликорна и следующего за ней стального дипломата. — Воу... Какой вид! — невольно вырвалось у Твайлайт. Прямо позади встречающих тянулся до самого горизонта космопорт, заполненный космическими судами самых разнообразных конструкций. Сотни... Если не тысячи. На фоне этой армады, космофлот Эквестрии, состоящий из четырёх кораблей, включая "Гармонию" которой аликорн по праву гордилась, выглядел... Жалко. Эквестрия была просто песчинкой на фоне других галактических держав. Крохотной песчинкой, затерявшейся в необъятном космосе... Из оцепенения ее вывел автоматический переводчик, исправно переводящий ей гортанный клекот чиновника. — ...повелением Владычицы Небес, вам позволяется свободно находиться и перемещаться на землях Конкордата. До момента законодательного закрепления вашего статуса посла в сенате, вы находитесь под крылом Матриарха как почетный гость. — Благодарю вас и Матриарха за проявленное радушие и гостеприимство. От лица всех народов Эквестрии и диархии Солнечного и Лунного двора, я рада быть гостем во владениях Матриарха! Могу я увидеть вашего правителя, дабы лично поблагодарить ее за оказанный прием? — Сожалею, но Матриарх не может позволить себе отвлечься от государственных дел. Благодаря ее неустанным трудам, наш народ процветает под сенью ее крыльев! — Оу... В таком случае, сообщите Матриарху, что если у нее найдется свободная минутка, я бы с радостью пообщалась с ней за кружечкой чая... Если вас не затруднит, передайте тогда ей от меня этот скромный сувенир. Из переметных сумок, которые нес дипломатический Юнит 42 в облачке магии вылетела миниатюрная версия Кантерлотского замка, опускаясь прямо в лапы растерянного чиновника... — Как думаете, Юнит, — спросила Твайлайт, когда встречающая их делегация осталась позади, — Мы смогли произвести на них хорошее впечатление? — Мне сложно объективно оценить реакцию органических существ, дипломат Твайлайт, но их сердцебиение ускорилось под конец вашей речи. — Что ж, в таком случае будем считать, что мы успешно справились! — Принято. Каков следующий этап миссии до начала заседания? Твайлайт расплылась в самой лучезарной улыбке: — Разумеется повеселиться! *** Глядя вслед за удаляющимся в сопровождении машин послом, Тру-Уоратакс никак не мог прийти в себя. Какая дерзость! Требовать аудиенции у Матриарха... Как неслыханно! И, главное, от кого? От какой-то выскочки с задворок галактики, имевшей наглость называть себя величественным титулом, который мог принадлежать только Владычице Небес! Яростно клацнув клювом, глава космопорта с гневом уставился на стеклянную безделушку, которую просил передать Матриарху Эквестрийский посол... Такое ничтожное подношение было равносильно оскорблению. Многим позже, сидя у себя в кабинете и успокоившись от пережитого, Тру-Уоратакс позвал пару работников таможни, чтобы хотя бы бегло оценить побрякушку, которую ему предстоит передать Её Светлости... Его изумлению не было предела, когда выяснилось, что замок, размерами больше самого крупного яйца, выточен из цельного куска огромного алмаза высочайшего качества и безупречной чистоты! Дар, воистину достойный Матриарха... И тем страннее звучало из уст посла «скромный сувенир». Какой стоимости тогда в понимании Эквестрийцев должны быть «нескромные» подношения?! *** К сожалению, на пути к веселью стояла одна маленькая формальность: получение визы. Добравшись до просто гигантского здания космопорта, куда безостановочно входили и выходили потоки существ, Юнит свернул возле статуи важного пухлого местного жителя с суровым выражением лица, замершего в горделивой и героической позе. «Рууркх-Краакс. Защитник рода. Хранитель Андории. Бесстрашие и доблесть перед ликом смерти». Так перевели очки аликорна тонкие, похожие на клинопись, символы на постаменте. — Дипломат Твайлайт, нам сюда. — А почему не туда? — кивнула кобылка на снующих в десятке метров от них толпу самых невероятных созданий... Большую часть из них составляли адреанцы, но вот остальные существа выглядели воистину странно... И занятно. Все они входили и выходили через несколько огромных врат, торопясь по своим делам... И едва ли обращали внимание на аликорна. Разве что бросали взгляды на еë стальных спутников и быстро отводили глаза в сторону. — Распоряжением Матриарха для дипломатических миссий Железного Легиона организован отдельный пункт получения дипломатической визы. Предположительно, это сделано из-за громоздкой конструкции наших платформ. Перестройка систем космопорта под наши габариты обойдется многократно дороже, чем создание отдельного пункта выдачи виз. Что ж... Это был самый скучный час в жизни Твайлайт. Помещение было достаточно большим, чтобы в нём уместились три голема и осталось свободное место ещё под одного. Абсолютно пустое, лишённое всякого намёка на мебель и самое примечательное, что в нём было, это крупная, неприветливая адреанка, сидевшая в будке за толстенным стеклом... И пока Юнит заполнял одну за другой бесконечные формы, Твайлайт оставалось только ждать... Благо боевой голем GN-101004 был любезен настолько, что предложил в качестве места для сидения использовать его сложенные вместе руки... Не самая удобная лавочка (и не особо мягкая), но при отсутствии вообще любой мебели вполне сойдет! Пока дипломат машин оформлял бумаги, кобылка, попросив включить в гарнитуре музыку, терпеливо ждала и даже начала клевать носом. Обменяв стопку заполненных документов в два копыта толщиной на четыре удостоверения (одно на тонкой цепочке, а остальные с магнитами, которые еë железные спутники небрежно закрепили на своих металлических корпусах), Юнит 42 вручил визу аликорну. — Ваша дипломатическая виза, дипломат Твайлайт. Вам одобрена любая деятельность на территории Конкордата кроме коммерческой и приобретения любых наземных строений в личное пользование. Оформление этих документов затребовало бы ещё 6 часов. — Фух, я-то думала, что наша бюрократия страшная... А здесь она просто ужасна! Вы каждый раз через это проходите? — Опровержение. Согласно отчёту дипломатического юнита 36, стандартное получение визы затрачивает от полутора до трёх минут, в зависимости от скорости работы административного работника. — Что?! А почему тогда в этот раз было так долго? — Несогласованный ввоз незарегистрированного в галактическом законодательстве разумного органического существа требует дополнительных условий и заполнения форм В-35, А-04, Р-114, П-16, Д-27, А-79, С-42, Т-800... От монотонной речи Юнита 42 у аликорна сами собой начали закрываться глаза и кобылка поспешно замахала копытами. — Ладно-ладно, я поняла! Но всë равно, это было ужасно долго! Разве разрешение Матриарха не достаточно? — Нет, но без личного распоряжения Матриарха процесс получения вашей визы занял бы 10 часов и 40 минут. Согласно имеющимся данным, у органических существ на аналогичную работу уходят недели. Команде опытных юристов потребуется около двух суток. — Это... Просто кошмар какой-то! — искренне ужаснулась Твайлайт, — Разве нельзя было оформить побыстрее? — Технически, если зарегистрировать вас как домашнего питомца, для оформления документов потребовалось втрое меньше времени. К сожалению, Центральное Ядро отклонило данное решение, так как согласно межгалактическому законодательству, домашние питомцы не имеют права выступать в Сенате... *** Дипломат Твайлайт отказалась ехать на курсирующем между космопортом и городом транспорте. Также она отказалась проделать весь путь на руках боевой платформы. Эквестрийский дипломат выбрала альтернативный способ передвижения, уведомив юнита 42 что желает "размять крылья", и весь путь проделала на бреющем полете, выполняя виражи вокруг едущих по шоссе платформ, чем вызывала нездоровый ажиотаж среди случайных наблюдателей из числа местного населения, пользующихся тем же маршрутом. Несмотря на силу тяжести, в 1,12 раз превышающую привычную, перейдя на пеший режим передвижения органик продемонстрировал помимо усталости мимику "широкая улыбка" и после нормализации дыхания выразила высокую степень удовлетворенности данным способом преодолевать расстояния. Для себя дипломатический юнит отметил, что в следующий раз в состав миссии следует помимо боевых платформ на стандартном гусеничном шасси запросить более мобильные на антигравитационных системах с целью обеспечения прикрытия эквестрийского дипломата в воздухе. Первым заведением при вступлении в черту города, которое дипломат Твайлайт в обязательном порядке требовала посетить, был пункт розничной торговли, на вывеске которого значилось "Сувенирная лавка", что отклонялось от стандартных маршрутов предыдущих дипломатических миссий. К счастью, двери были достаточно широки, чтобы юнит 42 сумел в них въехать, пусть и согнувшись в три погибели... Боевые платформы остались снаружи, встав по бокам от дверей неподвижными изваяниями. Приветливо помахав копытом уставившейся на гостей с распахнутым клювом продавщице-адреанке, аликорн восторженно заметалась между витринами, ахая и охая при виде кучи сувениров. К сожалению, её железный спутник не разделял восторга и похоже даже не имел понятия, зачем нужны "изделия декоративного назначения". Знающий все обо всем голем никак не мог просветить кобылку в этом деле... А владелица магазина, съежившись за своим прилавком отвечала сбивчиво и неохотно, все время косясь на неподвижно замершего Юнита... Похоже опасаясь что громоздкий железный гость что-нибудь ненароком сломает. — О! О! Это идеально подойдет!!! — выбранный сувенир был чем-то вроде магнита на холодильник, выполненный в виде вычурного украшения, на подобии того, которое носил на шее встречавший их в космопорте чиновник. И у нее был идеальный кандидат для ношения этой вещички, — Сколько с меня? — Д-два куоро, г-госпожа... — чирикнула хозяйка. — Куоро? — повторила Твайлайт, попутно улыбнувшись от перевода этого слова, звучавшего на эквестрийском как "драгоценная блестяшка". И тут же нахмурилась, осознав маленький нюанс: у неё не было местной валюты... Но аликорн понадеялась, что удастся договориться. Пролевитировав кошель, единорожка, улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой, обратилась к хозяйке. — Прошу прощения, но местной валюты у меня нет... Вы примете оплату битсами? Здесь две унции золота! Опустив монетку на прилавок, Твайлайт посмотрела на хозяйку заведения самым умоляющим взглядом... К сожалению, торговку это не разжалобило. Осторожно потыкав в монетку когтистым пальцем, пернатое создание отодвинуло украшенный профилями диархов битс. — Оплата только куоро! — нахохлившись, прошипела адреанка. — Эм... Юнит? А у вас есть местная валюта? — Опровержение. Местная валюта не входит в стандартное оснащение миссии. Есть альтернатива: общегалактические энергокредиты, — ответил стальной дипломат, загудев неким механизмом. Грудные бронепластины голема с лязгом разошлись в стороны. И наружу выдвинулся ящичек, заполненный десятками светящихся цилиндров. Взяв один, дипломат поставил его на прилавок, за которым съежилась торговка. — Данная форма оплаты приемлема? — Нет-нет! Очень много! В-вам нужно обменять кредит... В банке! Да-да! — испуганно заквохтала адреанка. — Согласно сведениям дипломатического юнита 36, ближайший пункт обмена располагается в 217 метрах отсюда. — Что ж, в таком случае, придержите товар для нас, ладно? Мы скоро! — радушно улыбнулась Твайлайт торговке, выходя в двери, которую для неë галантно придержал Юнит. — Мы ещё вернёмся, — лязгнул дипломат, выезжая следом за кобылкой. — А потом, нужно будет зайти куда-нибудь перекусить... Я бы не отказалась от яичницы! — бодро произнесла аликорн, чьи слова автоматический переводчик продолжил переводить на адреанский, пока двери за гостями не закрылись... *** Этот день не предвещал для Руор-Антак ничего плохого... Открыв свою сувенирную лавочку и предвкушая очередной день, полный шумных туристов, она заботливо подоткнула одеялом своë яйцо, на котором ей предстояло сидеть до закрытия. Ещё пара недель и еë птенец должен вылупиться, увидев свет! Недавний визит к врачу успокоил еë тревоги: доктор заверил что плод развивается хорошо, и поводов для беспокойства нет... Просто у неë шалят нервы. Повышенная тревожность и небольшая паранойя это нормальное состояние для той, кто высиживает яйцо... Доктор посоветовал просто избегать лишних стрессов. «Надеюсь, сегодня не будет блоргов... Жуткие, постоянно колышащиеся и вздыхающие... Бррр... И слизняки консорциума, мерзость! Жадные и после них так трудно отмыть полы». Забравшись в гнездо, прижимаясь пухом к своему яйцу, Руор-Антак даже помыслить не могла, что первыми гостями в еë лавке будут чудовища пострашнее блоргов... Обернувшись на перезвон дверной подвески с приветствием, адреанка поперхнулась, увидев грозную машину, въезжающую в еë заведение. Жуткий, немигающий взгляд безжалостного робота буквально пригвоздил еë к месту... Про машины она знала. Раз в неделю безжалостные стальные монстры проезжали по соседней улице... Ими матери пугали непослушных птенцов, а она... Просто всегда избегала встречи с этими стальными убийцами. Воображение «услужливо» нарисовало ей картину, как холодная клешня сжимается на еë горле, превращая крик в жалобный хрип... Сотни кровавых картин, одна ужаснее другой, промелькнули в еë голове в эти секунды. Но влетевший следом за Экстерминатором лиловый монстр, безумно скалящий зубы, был ничуть не лучше... Жутко зыркая своими громадными глазищами, эта гротескная штука с острым рогом на голове, пофыркивая, и без умолку говоря своим безжизненным голосом, плотоядно скалилась, каждый раз, когда смотрела на неë... Безумный страх, охвативший еë кричал «беги!», вот только... Куда бежать?! Оставить своë яйцо? Паника достигла предела, когда расправив свои крылья, лиловый монстр навис над прилавком, скалясь ей прямо в лицо... Кажется, она даже ощутила его дыхание на перьях! Не помня себя от ужаса, адреанка молилась всём ветрам, судорожно пытаясь отвечать... Думать? Ха! Она едва могла дышать от ужаса, глядя то в злобный глаз стального монстра, то на жуткий оскал лиловой твари. Съежившись, когда машина протянула к ней руку, Руор-Антак приготовилась к мучительной смерти... И глупо заморгала, уставившись на светящийся стержень перед ней. — Нет-нет! Очень много! В-вам нужно обменять кредит... В банке! Да-да! «Пусть они уйдут! Пусть они уйдут! Пусть они уйдут! Пусть они уйдут! Пусть они уйдут! — шептала про себя адреанка. — Куда угодно!» Злобно оскалившись, лиловый монстр отступил к дверям, словно услышав еë мольбы... Но еë перья встали дыбом не от грозного обещания машины вернуться... Нет, прежде чем двери закрылась, до неë донесся безжизненный голос скалящегося хищника... — А потом, нужно будет зайти куда-нибудь перекусить... Я бы не отказалась от блюда из жаренных яиц. В ужасе прижав лапы к клюву, чтобы не закричать, Руор-Антак дрожала, животом прижимаясь к своему драгоценному яйцу... И когда, душащий еë ужас пошёл на спад, осторожно прокралась к дверям. Не заметив никаких чудовищ, ни стальных, ни лиловых, тихо затворила двери и вывесив табличку «закрыто», уже через минуту бежала что есть сил прочь, прижимая к груди своего невылупившегося птенца... *** — Так что это за «кредиты»? — фыркнула кобылка, крутя в облачке магии продолговатый светящийся цилиндр, пока она вместе со сложившимся вдвое дипломатом машин ожидала своей очереди, сидя на мягкой подушечке, выполняющей роль сиденья... Окружавшие их существа по большей части напоминали... гигантских улиток, на голову выше аликорна, с глазами-бусинками и несколькими гибкими щупальцами. Улитки тихо переговаривались неразборчивым бульканьем, пялясь на аликорна и еë металлического спутника, а Твайлайт в свою очередь с любопытством наблюдала как колышащиеся, похожие на желатиновые сгустки создания, обползали их по широкой дуге. — Энергокредит. Межнациональная единая галактическая валюта, подкреплённая энергетически. — Иными словами, батарейка? — хмыкнула Твайлайт. — Подтверждение. Энергокредит это компактное хранилище энергии, принятое как единый галактический стандарт валюты. — Ла-а-адно, я понимаю, почему в качестве валюты вы выбрали батарейки, Юнит. А почему остальные их ценят? — Компактность. Надёжность. КПД равное 100%. Приоритетный энергоноситель, с потерей энергии 0,002% в течение 100 лет. При должных условиях хранения потеря энергии отсутствует. Двух таких энергокредитов хватит для полного обеспечения энергии данной городской агломерации в течении месяца. — Воу, — изумлённо произнесла кобылка, осознавая, что держит в копытах едва ли не мегазаклинание... — А когда он разрядится? Что тогда? — Разряженный энергокредит можно снова зарядить или разобрать на составляющие. В конструкцию входят драгоценные и редкие металлы. Золото, платина, палладий, гарантиевая руда, оллириевая руда, нейтроний, бетарианский камень. Разработка этих месторождений крайне энергозатратна, а являясь составляющими энергокредита, они обеспечивают гарант того, что кредит настоящий, и являются аналогом принятого в Эквестрийской экономике золотого стандарта. Энергокредит стабилен и не подвержен инфляции. Не считая того случая, когда, запустив сферу Дайсона, Энигма стала через разветвленную агентурную сеть и подставные фирмы массово скупать сплавы на галактическом рынке в немыслимых масштабах, чтобы ускорить строительство флота и возведение мегасооружений... Это конечно же не обрушило финансовую биржу, но очень сильно пошатнуло соотношение купли-продажи сплавов, взвинтив цены даже не до небес, а до звёзд. Заметив резкий ценовой скачок, Машинный разум поспешно сменил тактику, делая стабильные точечные закупки, но последствия этой ошибки ощущались в течении нескольких лет. Кто-то разорился, кто-то озолотился. В любом случае рыночек порешал, а военный ИИ больше не повторял таких ошибок. Эти разведданные относились к высшему порядку и поэтому Дипломатический Юнит умолчал о них. — Допустим... А можно подделать энергокредит? — Опровержение. Любое отклонение от исходных составляющих либо повлияет на энергоëмкость, что выявит любая проверка, либо создаст нерабочий экземпляр, либо приведёт к саморазрушению и последующей детонации. — Океееей... Может лучше эту штуку будете держать вы, Юнит? — с самой заискивающей улыбкой аликорн осторожно левитировала энергокредит в ладонь дипломата машин. — Регистрирую повышение уровня стресса, — всë так же монотонно произнёс Юнит 42, спокойно сжав в железной руке цилиндр. — Все энергокредиты произведённые согласно строгому соблюдению нормативов совершенно безопасны... По ушам Твайлайт ударил резкий звук, похожий на взрыв. Аликорн едва не взвизгнула, но в последнюю секунду удержалась. — Всем ни с места, это... — грубый, лающий крик, прозвучавший сразу после грохота, безэмоционально переведённый автоматическим переводчиком, чуть прояснил ситуацию. К сожалению, налетчик-андреанец выбрал не то время и не то место, чтобы вломиться в банк с импульсным карабином наперевес. Платформы GN-101003 и GN-101004 всë время ожидания стояли неподвижными изваяниями по бокам от дверей и зафиксировав выстрел в непосредственной близости от себя, оставивший дыру в потолке, отреагировали мгновенно, активировав боевой режим. Тихий гул сервоприводов по бокам, и задравший голову грабитель внезапно обнаружил нависших над ним стальных гигантов, жутко сверкающих на гостя красными визорами... Но это меркло на фоне пушек, которые боевые платформы выдвинули из-за плеча, направив прямо в лицо булькающего горлом от ужаса грабителю. — Стрельба в общественном месте. Незаконно, — лязгнул GN-101003. — Бросить оружие или будете ликвидированы, — не менее грозно пророкотал GN-101004. Карабин брякнулся на землю ещё до того, как машина закончила говорить слово "или". — Угроза нейтрализована. Требуется местный представитель правопорядка для обеспечения процедуры задержания, — пророкотали боевые платформы, синхронно задвинув орудия за спину, продолжая держать горе-грабителя на прицеле интегрированных в свои руки менее грозных пушек. Несколько секунд стояла мёртвая тишина, прежде чем одного из слизняков почти вытолкнули из толпы к замершим машинам и дрожащему налетчику. Пусть служащий банка и сопротивлялся. — От л-лица филиала Консорциума б-благодарю з-за оперативное в-вмешательство... — пробулькал сотрудник, неохотно приближаясь к роботам... И заметно вздрогнул, когда ближайшая платформа резко повернулась к нему, сканируя бейджик. — Полномочия сотрудника безопасности подтверждены, — лязгнул GN-101004, чей визор снова сменил зловеще-красный цвет на голубой, с тихим гулом опуская руки. Когда спустя минуту незадачливого грабителя уводили, стянув все четыре конечности похожей на желатин лентой, а роботы снова замерли ко всеобщему облегчению неподвижными изваяниями, аликорн робко постучала копытом по руке Юнита 42, который даже не взглянул в сторону инцидента, продолжая сверлить взглядом закрепленный на стене экран, куда выводилась очередность приëма. — Эм... Простите, что это было? — Незаконная деятельность. Стрельба в общественном месте является уголовно-наказуемой согласно местному законодательству. — Хорошо. И часто это происходит? — Данные отсутствуют. Мне сделать запрос в местную службу безопасности о криминальной деятельности? — развернув своë «лицо» к кобылке, спросил Юнит. — Ммм... Нет, не стоит... Просто это было внезапно... Я даже испугаться не успела. — Это плохо? — судя по тому, как еле слышно зажужжал визор голема, машина сфокусировалась на еë лице. — Нет, что вы... Просто боевые платформы выглядели так жутко... — Ключевая задача миссии состоит в обеспечении вашего выживания. Если бы нарушитель навёл оружие в вашу сторону, в таком случае, вместо процедуры задержания, боевые платформы незамедлительно ликвидировали угрозу на месте. — Что?! — Твайлайт даже отпрянула от Юнита, совершенно невозмутимым тоном говорившего о таком. Вместо ответа железный дипломат сдвинулся с места, направляясь к освободившемуся окошку. — Не волнуйтесь, дипломат Твайлайт, обеспечение вашей безопасности является главным приоритетом дипломатической миссии. Пусть внезапный инцидент, да и прямота Юнита 42 изрядно еë нервировали, прямо сейчас Твайлайт прижав копыто к губам, пыталась не захихикать... Сцена выходила просто уморительной! Подъехав к окошку, за которым расположился очередная гигантская улитка, дипломат машин поставил перед ним светящийся цилиндр. — Требуется обмен на местную валюту. Ловко взяв энергокредит парой щупалец, работник банка вставил его в некое устройство, которое издав тихий гул, замигало тремя зелёными огоньками на корпусе. — Полное соответствие стандартам, отклонений нет... Желаете приобрести страховку? Консорциум — либо вы выживете, либо мы вернём вам деньги. — Опровержение. Требуется обмен на местную валюту. — Хорошо... О, если желаете открыть счёт, у филиала Консорциума для вас есть прекрасные условия и очень выгодный процент... — Опровержение. Требуется обмен на местную валюту. — В таком случае, может вас заинтересует приобретение акций? Гигалитейные Ордота очень перспективное предприятие. — Опровержение. Требуется обмен на местную валюту. — А как вы смотрите на вложение средств в Аздаханский нектар? Десять лет безупречного роста на рынке поставок! — Опровержение. Требуется обмен на местную валюту. — Быть может вам интересно... Это продолжалось уже полчаса и Твайлайт даже сняла наушник гарнитуры, слушая как Юнит 42 монотонно перебулькивается с работником банка, отвечая одной и той же фразой! Кобылка даже могла бы попытаться еë повторить... И похоже, если не вмешаться, они застрянут тут надолго. Со вздохом надев гарнитуру, аликорн с коварной усмешкой подошла к окошку, где потеющий слизень безуспешно пытался втюхать очередную услугу. — Может вам интересны приобретение акций компании «Орн, Горн, Торн и Брудахольдхрун»? Отличное вложение в горнодобывающую промышленность! — Опровержение. Требуется обмен на местную валюту. — вместо юнита ответила Твайлайт, — честно говоря, мы с моим железным другом очень торопимся... И если вы не можете обменять энергокредит на куоро, нам, наверное, стоит поискать место, где сервис будет получше... Светящийся цилиндр взмыл в воздух в облачке магии и демонстративно направился к кобылке... чтобы миг спустя быть цепко схваченным сразу тремя щупальцами. — Ой, простите... Сию секунду, но может вам... — Нет. — Хорошо, тогда возм... — Нет! — Ну хоть тогда... Сняв переводчик с уха, Твайлайт плямкая и причмокивая губами, пусть и с ужасным акцентом, ответила на родном языке гигантской улитки. — Ниетть! Горестно вздохнув, отчего его склизкое тело пошло волнами, работник банка шустро захлопал своими отростками по непонятной панели перед ним и вскоре протянул надевшей обратно гарнитуру кобылке квитанцию. — Обратитесь в хранилище. Может хоть брошюрку возьмёте? — Брошюрку... Можно, — милостиво кивнула аликорн с царственным величием... Правда это не помешало ей через пять метров выкинуть цветастую рекламку в урну, полную таких же бумажек. — Запрос: как вы добились текущей цели? — спросил Юнит, тихо едущий за решительно вышагивающей кобылкой. — О, просто дело в веских аргументах! У меня просто не было уже сил смотреть, как на вас напирают! Вы что, никогда раньше не имели дел с торговцами? — Подтверждение. — Ах да, вам же всего 4 месяца... С небольшим. Поверьте, рядом с Флимом и Флэмом эти... существа просто сущие жеребята! — В базе данных нет информации о субъектах "Флим" и "Флэм". Авторизую запрос: угроза немедленной ликвидации боевой платформой является веским аргументом? — Нет конечно! Это очень грубо!!! Просто в следующий раз будьте твёрже. — ... Принято. — Лучше скажите, а кто придумал эти энергокредиты? — Источник не известен. Изначально схему энергокредитов распространяли караванщики, но они не являются разработчиками данного устройства. На данный момент самый древний энергокредит, обнаруженный в ходе археологических раскопок, оценивается возрастом свыше 7 миллионов лет и исправно функционирует... Шесть портативных хранилищ из углеродного моноволокна, весом 50 килограмм каждый и 2 килограмма 140 граммов серебросодержащих сплавов в виде связок тонких прутиков куоро, которые субъект Твайлайт разместила в своих личных переносных хранилищах. С вычетом пошлин, налогов и обменного процента. Передав Центральному Ядру новый пакет данных по парадоксу 42, выявленных в ходе наблюдения за субъектом "Твайлайт", дипломат машин следовал за органиком. Те переменные, которые чрезмерно загружали его ядро, эмиссар Энигмы просто передавал на анализ отделу социологических исследований для дальнейшей обработки всеми вычислительными ресурсами сети. Единственное, что Юнит 42 продолжал анализировать, несмотря на срабатывание прерывателей иррациональных вычислений автономного агента, это рекомендацию эквестрийского посла "быть твёрже". Всесторонне проанализировав эту переменную, юнит 42 сделал запрос на замену стандартных бронепластин своего экзоскелета на боевые аналоги, отличающиеся повышенной прочностью и устойчивостью к механическим нагрузкам. Субъективно, дипломат машин не видел в этом практического смысла. Аналоговое мышление было слишком абстрактным для анализа. Но возможно, следуя подобным рекомендациям, ему удастся совершить прорыв в понимании переменной "Парадокс 42"? По возвращению пункт розничной торговли декоративными изделиями оказался закрыт несмотря на рабочее время, указанное на вывеске. Данный факт оказал на субъект "Твайлайт" угнетающее воздействие... — Да как же так?! Ну это просто не честно! Юнит, вы точно уверены, что в здании никого нет? — Подтверждение. Тепловизор и все системы наблюдения не регистрируют признаков жизни в помещении крупнее насекомых. Теоретически, сканированию можно помешать работа системы активных помех, но это вызовет сбой и в работе оптических датчиков. Все системы работают исправно. — Гррр! Ну всё равно это несправедливо! Вы видели этот сувенир? — Подтверждение. — Я хотела подарить его вам... Воу. Это было неожиданно. Кажется впервые у неë получилось добиться какой-то реакции от голема. Скрипнув сервоприводами, Юнит 42 чуть распрямился, отклоняясь назад на пару сантиметров. Аликорн готова была поклясться, что будь у железного собеседника брови, они бы взмыли вверх! Или... Он снова повторяет еë движения? — Требуется пояснение. С какой целью вы намереваетесь это сделать? — Ну, вы очень хороший и столько всего для меня делаете... Мне казалось, какой-нибудь сувенир на память, это будет замечательно... — со вздохом садясь на неудобную, явно сделанную для местных птицеобразных лавочку, пробурчала кобылка. — Ферромагнетик на модуле памяти непременно вызовет сбои в работе и потерю данных, — лязгнул Юнит в своей привычной манере, — Это ставит под угрозу мою работоспособность. — Нет, просто... Памятный предмет, о том как мы вместе проводили время, — насупилась аликорн. — Дипломат Твайлайт, я не понимаю. Вся моя память забита данными о совместно проведённом времени. Данные продублированы в сеть. Каждое сказанное вами слово, хранится на накопителях. В отличии от органических форм жизни, цифровая память является абсолютно непогрешимой. Несколько секунд глядя в немигающий «глаз» машины, Твайлайт не знала что сказать. Они были очень разные. Чуждые дальше некуда и с трудом способные даже понять логику друг друга... Но в тоже время Юнит изо всех старался понять еë, помогал ей всем чем мог, заботился и пусть весьма специфически, но оберегал. Что ещё это могло быть кроме дружбы? Аликорн сделала то, что сочла правильным: обняла Юнита за относительно узкий пилон, соединяющий гусеничное шасси с торсом... Правда тут же об этом пожалела. Железный голем был не особо мягким для обнимашек. В этом убедилась еë челюсть, которой кобылка случайно ударилась об железную тушку. — Вы хоть и странный, но забавный! — Это субъективная оценка. — Очень странный! — Вам стало лучше от тактильного взаимодействия? — Да... Правда. — В таком случае, могу я предложить альтернативу? — Какую? — разжав передние конечности и задрав голову вверх, Твайлайт с подозрением уставилась на неподвижную «мину» машинного спутника. — Дипломатическим юнитом 36 локализовано местоположение заведения класса "развлекательный центр". В наличии пункты розничной торговли декоративными изделиями, пункты питания и мероприятия развлекательного характера. Кодовое обозначение "Галактический фестиваль". В данной локации наиболее высокая концентрация переменной "веселья". — ЧТОООООО?! А почему ты раньше об этом молчал? — Разведданные поступили в пункте обмена валют, а вы не запрашивали координат других локаций схожего назначения. Встрепенувшись и взмыв в воздух, Твайлайт схватила железную голову Юнита 42 передними копытами. — Об этом нужно было сказать сразу же! — Принято, данные этого характера теперь классифицируются как "приоритетные". — Тогда... чего мы ждëм, показывайте дорогу, Юнит!!! [прогресс ошибки 101010: 35,9132%] *** *Красх — ругательство, дословно переводящееся как «высидеть тухлое яйцо», используется и в форме личного оскорбления «тебя из тухлого яйца высидели?»