Истории о Подгорном короле и мистере Взломщике

К вечеру третьего дня они вошли в зимний лес. Зеленолесье было укутано в мягкий и пушистый снег, с извилистых ветвей свисали сосульки, сверкающие в лучах заходящего солнца словно алмазы. Той гробовой и тяжёлой тишины, которая встретила гномов и хоббита в прошлый раз, не было. Где-то всполошились птицы, не улетевшие в тёплые края, за кустами заволновался белоснежный заяц, где-то далеко-далеко завыли волки. Бильбо вздрогнул, услышав заунывный вой, поежился и крепче перехватил поводья. Едущий рядом с ним Нори, всегда внимательный к деталям, заметил это. - Ты чего? - Да так, не стоит волноваться, - улыбнулся Бильбо весьма и весьма неубедительно. Немного поразмышляв и почесав покрасневший от мороза нос, Нори спросил: - Ты волков боишься, что ли? - Ну… - хоббит немного заколебался. – Да… да, есть такое. Я ещё в Шире их побаивался, а после встречи с варгами… в общем, избавлению от страха это не особо помогло. - Ох, дружище, - тяжело вздохнул Нори. – Тут уж не нужно стесняться этого. Волков надо бояться. Ужасные и хитрые твари! Они в Синих Горах в одну из особо холодных зим устроили нешуточную охоту на всё, что движется. Помню, Дори как-то рассказывал… С каждым словом друга глаза Бильбо становились всё больше, а сердце начинало стучать часто и очень громко, к горлу подступал горький комочек и вообще как-то дурно становилось. Даже холодный воздух не помогал привести мысли в порядок. Кажется, ещё немного и Бильбо Бэггинс, прошедший через всё Средиземье и участвовавший в нескольких ожесточённых схватках и Битве Пяти Воинств, вот-вот кувыркнётся с пони в мягкий снег. - Н-Нори… - Нори, закрой свой рот, - одёрнул Двалин, заговоривший на кхуздуле и ехавший позади Бильбо и Нори, попыхивая трубкой. Смотрел он на рыжеватого гнома сердито. - Что? - Ты не видишь, что нашему хоббиту сейчас сделается плохо? Гляди, он почти слился со снегом по цвету. Нори встревоженно взглянул на Бильбо, до этого слишком увлёкшись своим рассказом. Выглядел он действительно виноватым. - Ой, ты прости меня, Бильбо. Я не подумал. - Ничего, не извиняйся, - хоббит слегка, но искренне улыбнулся сначала Нори, а затем Двалину. - Не переживай, мистер Бэггинс, - пробасил Двалин, продолжая пожевывать мундштук своей трубки. – С нами тебе бояться нечего. Тем более волков. Уж с ними мы разберёмся, верно, парни? – обратился он к двум стражникам и Нори. Все трое согласно закивали и начали уверять в этом понемногу успокаивающегося Бильбо. Хоббит уже было хотел поблагодарить гномов за эти добрые слова, но его оборвал голос Торина, едущего впереди и говорившего до этого с Бардом. - Впереди стража.